Un atelier sidérurgique des ve-vie siècles dans le centre de la France : le site de “Bois Messire Jacques” à Massay (Cher)
A iron workshop from the 5th to 6th centuries in the center of France: the site of “Bois Messire Jacques” in Massay (Cher)
p. 317-336
Résumés
Alliant fouille stratigraphique et étude paléométallurgique, la fouille préventive menée sur le site de “Bois Messire Jacques” (Massay, Cher) a mis au jour un petit atelier sidérurgique biturige établi en milieu rural, à la charnière de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge. Organisé autour d’un bas fourneau unique reconstruit à plusieurs reprises, l’atelier était voué à l’élaboration d’un produit semi-fini, du métal épuré.
Combining stratigraphic excavation and paleometallurgical studies, the archaeological excavation conducted on the site of “Bois Messire Jacques” (Massay, Cher) revealed a small Biturige workshop established in a rural area, at the turn of Late Antiquity and the Early Middle Ages. Organized around a single furnace rebuilt several times, the workshop was dedicated to the production of a semi-finished product: iron bars.
Entrées d’index
Mots-clés : atelier métallurgique, fer, scories, bas fourneau, réduction directe
Keywords : metal-working workshop, iron, slag, furnace, direct reduction
Texte intégral
1L’étude du site archéologique de Bois Messire Jacques à Massay (Cher) s’inscrit dans le cadre d’une opération d’archéologie préventive conduite en 2016, préalablement à l’aménagement d’un demi-échangeur sur l’autoroute A20, à environ 10 km au sud-ouest de Vierzon.
2Sur la base des indices archéologiques découverts lors du diagnostic préalable (Luberne 2013), l’opération fut prescrite sur une surface de 5 200 m2 marquée par la présence d’un ferrier et celle de deux, voire trois bas fourneaux assez bien conservés.
3Les objectifs de l’opération étaient principalement centrés sur le thème de la paléométallurgie du fer.
4L’emprise de la fouille comprend deux zones distinctes et distantes de 350 m, toutes deux anciennement vouées à l’agriculture (prairies). La zone 1 (alt. 140 m), à l’ouest de l’autoroute, couvre une superficie de 3 400 m2 et s’étend sur le versant sud d’un petit vallon au fond duquel coule un ruisseau au maigre débit. La zone 2, à l’est de l’autoroute, couvre 1 800 m2 et s’étend sur le versant nord du même petit vallon. Les deux emprises offrent un relief très régulier, en très légère pente, vers le nord pour la zone 1, vers le sud pour la zone 2.
5D’un point de vue géologique, le site s’inscrit dans des terrains albiens (Crétacé inférieur), se présentant sous la forme de sables blancs, jaunes ou rouges, de grès et de passées argileuses disposées en lentilles (rouges ou gris verdâtre), lesquelles sont parfois surmontées par des niveaux de croûtes ferrugineuses. Le fond du vallon est occupé par des alluvions et par des colluvions argilo-sableuses.
1. Les vestiges de l’atelier sidérurgique
6Une zone d’activité sidérurgique marquée par un amas de déchets métallurgiques ainsi que par un certain nombre de structures liées à la production et au travail du fer a été mise en évidence lors de la fouille de la zone 2. La zone de fouille occidentale n’a livré aucun reste archéologique.
7Les vestiges découverts délimitent l’espace d’un atelier d’environ 375 m2 (25 m par 15 m), qui comprend quatre fours parmi lesquels deux bas fourneaux, un foyer d’épuration et un four de grillage, tous implantés sur la bordure occidentale d’un ferrier (Fig. 1).
Fig. 1 – Relevé en plan des structures de l’atelier sidérurgique du “Bois Messire Jacques” (Massay, Cher).

© A. Beyrie et E. Kammenthaler.
8En périphérie immédiate de l’espace de l’atelier, à quelques mètres au nord-est du ferrier, la fouille a livré les vestiges de quelques structures annexes, peut être en lien avec l’activité métallurgique, dont un possible fond de cabane.
9L’étude du site sidérurgique de “Bois Messire Jacques” a nécessité la mise en place d’une méthodologie spécifique à l’étude des sites sidérurgiques anciens. Elle s’articule autour de deux grands axes :
une approche archéologique : centrée sur les niveaux métallurgiques et les espaces de travail des métallurgistes, elle s’est consacrée à l’étude des divers vestiges structurels liés à l’activité (sols d’ateliers, bas fourneaux, foyers, outillage, fosses et amas de déchets) ;
une approche archéométrique : menée sur les différents types de déchets présents sur le site (scories, culots, fragments de parois de foyers, charbon de bois…), elle a permis d’affiner la perception et l’interprétation des vestiges. Elle comprend une série de travaux, le tri, la classification et l’étude statistique des déchets, ainsi que des analyses anthracologiques.
1.1. Les vestiges de l’atelier
1.1.1. Le bas fourneau 4
10Le four de réduction 4 se situe dans la partie centrale de la zone de fouille, sur la bordure nord-ouest du ferrier, moins de 1 m en amont des premières scories de la zone dépotoir.
11Le bas fourneau se présente comme une structure partiellement enterrée, la cuve ayant été creusée dans substrat naturel argileux (Fig. 2) : les parois du four ont été construites à l’intérieur d’un creusement (USC 1027) grossièrement circulaire et d’un diamètre moyen de 1,10 m. L’aménagement a été réalisé sur un terrain en pente douce, profitant de la déclivité naturelle du site pour appuyer le bas fourneau sur la bordure de terrasse. La structure est ainsi partiellement enterrée sur trois de ses faces, tandis que sa face antérieure s’ouvre à l’est, vers la pente naturelle, sur toute la hauteur de la cuve.
Fig. 2 – La cuve du bas fourneau 4.

© A. Beyrie.
12À l’intérieur du creusement, la cuve du bas fourneau présente un plan oblong, presque ovale, de 0,80 m de long sur 0,35 m de large pour ses dimensions intérieures (Fig. 3). Elle est conservée sur une hauteur de 0,70 m. D’un point de vue architectural, elle est constituée de larges parois (épais. 0,35 m), édifiées en tegulae disposées en panneresse et liées à l’argile (USC 1010). La face interne des parois est couverte d’un enduit argileux (USC 1011) appliqué sur toute la hauteur de la cuve. Localement, on note la présence de placages d’argile superposés qui témoignent des rechapages et des réfections partielles portés à l’intérieur du four entre deux utilisations.
Fig. 3 – Plan et profil longitudinal du bas fourneau 4.

© A. Beyrie.
13Une partie de la paroi intérieure est en outre conservée sur la face avant du four, dans le prolongement de la paroi sud. À l’exception de ce lambeau de paroi, aucun élément de la porte du four n’est conservé. Cette dernière était détruite à l’issue de chaque réduction afin d’extraire le métal produit sans endommager les parties supérieures de la structure de réduction.
14D’un point de vue morphologique, les parois latérales présentent une faible inclinaison vers l’intérieur du four, tandis que la paroi postérieure, dans sa partie basse, est fortement inclinée vers l’intérieur, conférant à la cuve un profil piriforme. Au-delà de 50 cm de hauteur, dans la partie supérieure de la cuve, toutes les parois observent la même inclinaison.
15Aucun orifice, aucune excroissance scorifiée dans les parois de la cuve ou à la base de la cheminée, n’indique la présence de tuyère ou d’orifice appartenant au système de ventilation du four. Le dispositif devait être aménagé dans la partie supérieure du four qui n’a pas été conservée ou/et dans sa porte.
16Lors de la fouille, le fond de la cuve du bas fourneau est apparu couvert de deux couches de résidus (US 1113 et US 1110) issues d’opérations de réduction. Ces couches étaient constituées de scories lourdes de type écoulé interne ou de type oxydé, charbons de bois et nodules d’argile cuite. Il s’agit de déchets qui ne se sont pas écoulés par gravité à l’extérieur de la cuve et qui n’ont pas été extraits par les métallurgistes lors des défournements.
17Divers niveaux d’effondrement et d’abandon postérieurs au fonctionnement du four de réduction en comblaient la cuve et s’étaient accumulés à l’avant du four, sur les niveaux de sol de travail.
18La fouille du bas fourneau 4 n’a livré que deux tessons de céramique : deux fragments d’une coupe à lèvre en bandeau en céramique commune sombre (Fig. 4). Cette forme est attestée à Argentomagus, Bourges et Issoudun, dans des contextes des iiie-ive s., voire ve s.1.
Fig. 4 – Coupe en céramique mises au jour lors de la fouille du bas fourneau 4.

© L. Cinçon.
19Toujours d’un point de vue chronologique, la datation du four a été établie par le biais d’une analyse au radiocarbone effectuée sur du charbon de bois prélevé dans la couche de résidus charbonneux conservés sur le fond de la cuve. Le résultat de l’analyse désigne une phase d’utilisation du four métallurgique comprise entre 431 et 490 ap. J.-C. (21,4 % de probabilité) ou entre 531 et 600 ap. J.-C. (74 % de probabilité)2.
1.1.2. Le bas fourneau 5
20Le four 5 est implanté au centre de la zone de fouille, en amont du ferrier, directement au sud du bas fourneau 4.
21Comme son homologue, le bas fourneau présente un socle enterré sur trois côtés, la cuve ayant été creusée dans le substrat naturel argileux (Fig. 5). Le mode de construction, l’orientation et le gabarit des deux bas fourneaux sont d’ailleurs très proches. Le bas fourneau 5 présente cependant un état d’arasement plus important, sa cuve n’étant conservée que sur 0,35 m de hauteur maximale (Fig. 6).
Fig. 5 – Les bas fourneaux 4 (à droite) et 5 (à gauche).

© A. Beyrie.
Fig. 6 – Plan et profil longitudinal du four 5.

© A. Beyrie.
22Un point différencie pourtant les deux structures : contrairement au bas fourneau 4, la structure 5 présente trois phases d’utilisation distinctes marquées par une réfection de la cuve et par deux niveaux de sole superposés.
– 1er état
23Dans son premier état, le four 5 correspond à un bas fourneau dont la cuve a été édifiée dans une fosse (USC 1016) creusée dans le substrat géologique argileux. Le creusement présente un plan en forme de fer à cheval d’environ 1 m de diamètre. Le fond est plan et légèrement incliné vers la porte du four, vers l’est.
24À l’intérieur de la fosse, les parois du four ont été édifiées selon le même procédé que le bas fourneau 4 : la cuve proprement dite est bâtie en tegulae disposées en panneresse et liées à l’argile (USC 1044), tandis qu’un revêtement interne argileux (USC 1045) est appliqué sur la face interne du four. Une partie de cette paroi interne s’est scorifiée sous l’effet des températures importantes atteintes au cours des opérations de réduction (1 200°C).
– 2e état
25Le four subit une modification architecturale importante qui se traduit par la construction d’une seconde cuve à l’intérieur de la première (Fig. 7), une réfection qui a pour conséquence une réduction du volume interne du bas fourneau.
Fig. 7 – La cuve du four 5 (bas fourneau, états 1 et 2).

© A. Beyrie.
26Une nouvelle paroi (USC 1017) est édifiée contre la première selon un mode de construction identique (assises de tegulae liées à l’argile), et enduite sur toute sa hauteur par un nouveau revêtement argileux (USC 1018), épais de 3 à 5 cm. Cette réfection est nettement perceptible sur les faces arrière et latérale sud du four mais ne se distingue pas sur la face nord. La modification n’a peut-être pas affecté la totalité de la cuve du bas fourneau 5. Quoi qu’il en soit, la cuve de l’état 2 présente des dimensions internes de 0,70 m (est-ouest) sur 0,60 m (nord-sud), pour une hauteur maximale conservée de 0,35 m.
27La superstructure du bas fourneau étant arasée, aucun élément appartenant au dispositif de ventilation du four n’a été découvert en place.
28À l’avant de la structure, à l’instar du bas fourneau 4, la déclivité naturelle du site n’a pas nécessité l’aménagement d’une fosse de travail. Les parties basses de la cuve sont accessibles à l’avant du four, depuis le sol de travail de l’atelier.
29Plusieurs couches liées au fonctionnement et à la destruction du bas fourneau dans son état 2 étaient conservées dans la cuve et à l’avant de la structure, sur le sol de l’atelier.
30Tapissant le fond de la cuve, subsiste une couche de résidus métallurgiques (US 1108) épaisse de 4 à 5 cm. Les prélèvements réalisés dans ce niveau ont permis de déterminer avec précision la composition de cette couche. Après tamisage et classification typologique des diverses inclusions, il est apparu que les déchets métallurgiques contenus dans la couche étaient issus d’opérations de réduction : scories internes oxydées, nodules d’argile cuite, charbons de bois. La couche résiduelle est en grande majorité constituée de scories internes oxydées plus ou moins fragmentées, les éléments les plus gros n’excédant pas 10 cm de longueur.
31À l’avant du four, une couche de résidus métallurgiques (US 1119) s’étend depuis la porte du four 5 vers le nord, en suivant le pendage naturel du site. Composée des résidus de défournement amassés à l’avant du four, sur le sol de l’atelier, lors des défournements successifs, ce niveau a livré les restes d’un élément argileux tout à fait remarquable : il s’agit d’un débris de porte constitué de pains d’argile disposés horizontalement et liés entre eux selon la technique des colombins. Long de 25 cm et large de 13 cm, le fragment de porte présente une épaisseur moyenne de 4 cm. Sa face interne est largement scorifiée sous l’effet des hautes températures atteintes à l’intérieur de la cuve du bas fourneau (Fig. 8).
Fig. 8 – Fragment de porte du four 5 (no inv. 18140-0611123-D-DM-1119-1).

© A. Beyrie.
32Sur ce niveau mais aussi à l’intérieur de la cuve, une épaisse couche constituée de fragments de tegulae mêlés à un sédiment argilo-sableux de couleur brun (US 1094), couvre les résidus métallurgiques. Ce niveau, présent dans le four et à l’avant de celui-ci, est pour l’essentiel composé de débris de four provenant de la démolition de la structure.
– 3e état
33Après une diminution du volume de sa cuve, le bas fourneau 5 va subir de nouvelles transformations qui paraissent cette fois liées à une nouvelle fonction de la structure : la sole du bas fourneau va être surélevée et le bas fourneau semble être transformé en foyer d’épuration.
34Une nouvelle sole (USC 1019) est aménagée sur le niveau de démolition US 1094. Il s’agit d’une fine couche argileuse (épais. max. 5 cm), apposée à la surface des débris de four qui comblent la cuve (Fig. 9).
Fig. 9 – Sole du foyer d’épuration du four 5 (état 3).

© A. Beyrie.
35La fouille de la structure ainsi rehaussée d’une vingtaine de centimètres, a révélé divers niveaux de fonctionnement en lien avec le nouvel aménagement. Il s’agit de l’US 1020, sur la sole, et des US 1042, 1041 et 1093, à l’avant de la structure de combustion.
36Un examen attentif de ces niveaux, la classification et la caractérisation des déchets métallurgiques qu’ils enfermaient, ont révélé que la structure 5, dans son état 3, servit à épurer du métal et non plus à réduire du minerai de fer. Les US 1020 et 1093 sont composées de déchets produits par des opérations de post-réduction : petites scories coulées, scories ferrugineuses ou gromps, et battitures globulaires qui sont autant de déchets caractéristiques d’opérations d’épuration de métal brut (Fig. 10).
Fig. 10 – Résidus d’épuration : petites coulées de scories (a), gromps (b) et battitures globulaires (c) (US 1020 et 1093).

© A. Beyrie.
37La fouille de la structure 5 et des niveaux qui étaient associés à ses trois états successifs, soit 16 US, n’a livré que quatre tessons de céramique attribuables à la période comprise entre le ive et le début du vie s. ap. J.-C. : trois fragments de céramique commune claire brune orangée un peu émoussée (pâte siliceuse semi-fine de couleur brun-orange avec paillettes de mica, inclusions de quartz et de feldspath), et un fond en sigillée d’Argonne (Fig. 4).
38La chronologie du fonctionnement du four a aussi été établie par le biais de deux analyses radiocarbone effectuées sur du charbon de bois prélevé dans la couche des résidus de réduction conservés à l’avant du bas fourneau dans son état 2 (US 1119), ainsi que dans la couche des résidus conservés sur la sole de l’état 3 (US 1020). Les résultats de ces deux datations s’accordent pour désigner une activité comprise entre le deuxième quart du ve s. et la fin du vie s. sans qu’il soit possible de distinguer les deux phases : 426 à 584 ap. J.-C.3 pour le four de réduction et 427 à 565 ap. J.-C.4 pour le foyer d’épuration. La précision de la mesure ne permet pas de déterminer l’intervalle de temps qui s’est écoulé entre la fin de l’utilisation du bas fourneau et la transformation de la structure de réduction en foyer d’épuration.
1.1.3. La structure de combustion 17
39La structure de combustion 17 est localisée à environ 1 m à l’est et en aval du bas fourneau 5 (Fig. 11). Il n’en subsiste plus que le fond légèrement excavé dans le substrat naturel, cerné d’une couronne de substrat rubéfié (US 1043) (Fig. 6).
Fig. 11 – Localisation de la structure de combustion 1 à l’avant du bas fourneau 5 (devant, à gauche de la photographie ; la structure en haut à droite est le bas fourneau 4).

© A. Beyrie.
40Le fond du creusement USC 1117 est conservé sur 1 m de long (d’est en ouest) et 90 cm de large (du nord au sud) ; il présente un profil assez irrégulier, en cuvette, sur une profondeur maximale de 12 cm. La structure très arasée ne présentait qu’un seul niveau de comblement. Il s’agit de l’US 1114, une couche charbonneuse couvrant toute la surface de la sole.
41La structure très dégradée n’a livré aucun mobilier archéologique datant.
42L’analyse radiocarbone de charbons de bois prélevés dans le niveau de comblement US 1114 permet de situer l’utilisation du four dans une large fourchette comprise entre 396 et 535 ap. J.-C.5.
1.1.4. Le four de grillage 7
43La structure 7 se situe à 4 m au sud du bas fourneau 5. Comme les autres fours mis au jour sur le site, elle est implantée sur la limite occidentale du ferrier, en amont et à moins d’1 m des premiers déchets métallurgiques (Fig. 1).
44Elle se présente sous la forme d’une structure de combustion légèrement excavée (USC 1026), de plan grossièrement circulaire et d’un diamètre de 1,20 à 1,40 m (Fig. 12). Conservée sur 15 cm de profondeur, la structure est dotée d’une sole construite en tegulae (USC 1025). Toutes les tuiles, à une exception près, ont été retaillées, leur rebord supprimé et disposées à plat sur le fond du creusement. Dix-sept tegulae ont été retrouvées en place, dans la partie sud du foyer, tandis que l’aménagement n’est pas conservé dans la moitié nord de la structure (Fig. 13).
Fig. 12 – Relevé en plan du four de grillage 7.

© A. Beyrie et G. Saint-Didier.
Fig. 13 – Le four de grillage 7 en fin de fouille.

© A. Beyrie.
45La sole et le fond de la structure étaient couverts de plusieurs couches de résidus liés à son fonctionnement. Parmi ces résidus, la présence de minerai de fer grillé et de charbons de bois permet d’interpréter la structure 7 comme un four pour le grillage du minerai de fer. Cette hypothèse est en outre renforcée par l’absence de déchets métallurgiques de type scorie dans les niveaux de fonctionnement du four.
46Les vestiges du four de grillage étaient comblés par diverses couches en lien avec l’abandon de la structure. Parmi les US fouillées, aucun débris de paroi ou de superstructure n’est présent. L’absence de niveau d’effondrement ou de démolition laisse penser que le four de grillage ne possédait pas de superstructure en élévation. Il s’agissait vraisemblablement d’un foyer légèrement excavé ouvert.
47À l’exception d’un tesson de céramique émoussé attribuable à l’époque romaine, sans plus de précision, aucun élément de datation n’a été collecté au sein de la structure.
1.1.5. La zone dépotoir : le ferrier 8
48Le ferrier de l’atelier a été étudié par le biais de deux tranchées réalisées à la pelle mécanique, totalisant 50 m de longueur.
49Ces investigations mécaniques ont permis de déterminer avec précision l’étendue du ferrier : l’amas de déchets métallurgiques a été exactement délimité. Il est apparu qu’il mesure 23,5 m de long du nord-est au sud-ouest, pour une largeur oscillant de 8 à 12,5 m du nord-ouest au sud-est. Sa superficie atteint 206 m2 (Fig. 1).
50Les coupes dressées à l’intérieur des tranchées mécaniques ont permis d’observer la stratigraphie de l’amas de déchets sur près de 50 m linéaires (Fig. 14). Cette étude a révélé une stratigraphie relativement simple, comme c’est souvent le cas dans les crassiers de scories de fer, et peu épaisse, comme le laissait augurer la topographie générale du site. Trente-trois unités stratigraphiques ont été distinguées au sein du ferrier, tandis que l’épaisseur de déchets conservée n’excède jamais 0,50 m. Les déchets métallurgiques qui composent le ferrier proprement dit forment un amas hétérogène. Les couches sont composées de sédiment et de scories mêlées à des débris de bas fourneaux et de foyers, des charbons de bois, des blocs de minerai de fer…
Fig. 14 – Le ferrier 8 : stratigraphie des déchets dans la berme nord de la tranchée T2 est.

© A. Beyrie.
51Les US qui composent le ferrier ont livré du mobilier archéologique, céramique et métallique.
52Huit tessons de céramiques ont été collectés : un fragment de céramique commune à la surface externe émoussée ; deux fragments de céramique commune sombre, dont un bord de jatte à lèvre biseautée (Fig. 4) ; trois fragments de céramique commune indéterminée dont un bord de pot ; deux bords de pot à lèvre éversée et anguleuse au même profil en céramique commune claire brune, un pot très courant durant la période romaine (Fig. 4).
53Ces tessons couvrent une large fourchette chronologique qui s’étend de la fin du iiie s. au ve s. ap. J.-C.
1.1.6. L’empierrement 11
54Situé sur la bordure nord du ferrier, la structure 11 est composée d’un empierrement (USC 1008) tapissant le fond d’une fosse peu profonde (USC 1006). Cette dernière présente un plan quadrangulaire de 3 m de long sur 2,5 de large et un profil en cuvette.
55L’empierrement est composé de blocs de calcaire, de blocs de minerai de fer, de galets et de blocs de grès, de scories et de fragments de tuiles rubéfiées. Il recouvre le fond et les parois de la fosse, reposant sur le substrat géologique argileux et s’appuyant, le long de la paroi nord-est, sur un banc de calcaire à silex en place. Épaisse de 15 à 25 cm, la couche s’enfonce assez profondément dans le substrat argileux sous-jacent. Elle est recouverte d’une couche à matrice argileuse (US 1007) de couleur gris foncé comprenant des graviers et des cailloux calcaires, des fragments de charbons de bois et du mobilier archéologique. La fouille et le démontage de la structure dans son intégralité ont livré un fragment de verre, de la faune ainsi que du mobilier en céramique. Vingt-cinq tessons y ont été découverts : 3 fragments de céramique commune claire brune orangée “grossière” ; 2 fragments de céramique commune sombre ; 2 fragments de céramique commune indéterminée ; 1 fragment de fond en céramique indéterminée (pâte calcaire calcinée et émoussée) ; 1 fragment de céramique non tournée ; 3 fragments appartenant à un fond en céramique commune sombre (Fig. 4) ; 9 fragments en céramique commune claire brune orangée dont un fond (Fig. 4) ; 4 fragments appartenant à un fond annulaire (probable mortier Drag. 45) en sigillée du centre de la Gaule (pâte calcaire légèrement micacée, rares inclusions blanches).
56La relative abondance du mobilier associé à l’empierrement permet d’envisager l’hypothèse d’un fond de cabane. L’empierrement 1008 pourrait être un radier mis en place pour stabiliser un sol argileux très meuble et très humide.
57D’un point de vue chronologique, le mobilier en céramique recueilli dans la structure semble désigner une phase d’occupation du ive s. ap. J.-C.
1.2. Les déchets du travail du fer
58En métallurgie, chaque phase de travail de la chaîne opératoire du fer entraînant la formation de déchets caractéristiques, l’analyse des résidus doit permettre de déterminer la nature exacte des opérations qui étaient pratiquées sur le site. Un rapport étroit liant la nature des opérations pratiquées et les types de déchets obtenus, l’étude paléométallurgique est susceptible d’apporter un éclairage sur les différentes étapes de la chaîne opératoire pratiquée dans l’atelier de “Bois Messire Jacques”. Elle doit être en mesure de combler certaines lacunes imputables à l’état d’arasement des vestiges archéologiques et d’apporter un complément d’information aux données issues de la fouille stratigraphique.
59L’étude porte sur un échantillon représentatif qui doit permettre de déterminer les quantités et les proportions de chaque type de déchet :
15 prélèvements réalisés dans le ferrier 8 représentent 560 kg de matériaux : lavés, tamisés (mailles de 10 mm et 4 mm), triés, caractérisés, classés et pesés ;
12 prélèvements effectués hors ferrier, au sein des US liées aux structures métallurgiques 4, 5, 7 et 17. Le traitement de ces prélèvements comprend un séchage des échantillons, une pesée, un criblage avec une colonne composée de trois tamis de mailles 10 mm, 2 mm et 0,5 mm, une nouvelle phase de séchage et de pesée, puis un tri ;
un certain nombre de déchets métallurgiques collectés sur le site en cours de fouille, en dehors des niveaux qui ont fait l’objet de prélèvements systématiques.
60Les résultats de l’étude paléométallurgique révèlent que les déchets métallurgiques de Bois Messire Jacques se répartissent en six catégories principales que sont les scories, le minerai, les scories ferrugineuses (gromps), les débris de four, les battitures et le charbon de bois (Fig. 15). Ils constituent un lot homogène et complet désignant trois séquences de la chaîne opératoire du fer : l’enrichissement du minerai par grillage, l’élaboration de métal par la technique de la réduction directe et une opération de post-réduction, l’épuration des loupes de métal.
Fig. 15 – Parts (en %) des principales catégories de déchets dans le ferrier 8.

© A. Beyrie et E. Kammenthalers.
1.3. Les scories
61La majeure partie des rebuts contenus dans le ferrier est constituée de scories lourdes. Ces scories de réduction (158,2 kg prélevés) représentent 28,2 % de la masse de ferrier prélevé et sont sans doute les déchets sidérurgiques les plus représentés.
62Elles peuvent être de deux types : les scories écoulées, évacuées hors des cuves des fours pendant les opérations de réduction ; les scories internes, piégées au fond des cuves jusqu’au défournement.
63Les premières, largement majoritaires, se présentent sous la forme de plaques de coulée et de cordons de couleur gris anthracite. D’un point de vue morphologique, leurs faces supérieures sont lisses et cordées, tandis que leurs faces inférieures, beaucoup plus irrégulières, portent l’empreinte des divers éléments sur lesquels elles se sont écoulées (graviers, charbons…).
64Les scories internes sont bien moins présentes sur le site. Les quelques éléments récoltés offrent des caractéristiques morphologiques tout à fait différentes des scories écoulées. Ces déchets qui se sont trouvés piégés à l’intérieur des cuves jusqu’au défournement, sont souvent partiellement oxydés, informes et d’un aspect spongieux dû aux nombreuses empreintes laissées par les fragments de charbon de bois.
65Les scories internes présentent deux faciès principaux :
scories internes oxydées : ce sont des scories de réduction denses et à l’allure compacte. Leurs formes sont le plus souvent grossièrement sphériques, tandis que les surfaces, presque totalement oxydées, présentent localement des charbons de bois incrustés ;
scories internes spongieuses : ce sont des scories de réduction assez peu présentes sur le site. Il s’agit d’un type aux caractéristiques bien marquées : les éléments, informes, offrent un aspect alvéolaire dû aux empreintes de charbon de bois présentes en surface et à l’intérieur de la masse de la scorie. Du fer métal, sous forme de feuille, est présent sur les parois internes des alvéoles formées par les morceaux de charbon.
66Le déséquilibre quantitatif entre les scories écoulées et les scories internes au sein du site est tout à fait significatif de l’usage de bas fourneaux à scorie écoulée, une pratique en usage en Gaule à partir de La Tène finale6.
1.3.1. Les scories ferrugineuses (gromps)
67Les scories ferrugineuses, ou gromps, sont des fragments d’éponge de fer ou de métal, perdus ou éliminés au cours des premiers travaux post-réduction que sont l’épuration et le compactage des masses brutes de fer dans les foyers d’épuration.
68D’un point de vue morphologique, elles offrent l’aspect de déchets informes, aux contours arrondis, de petites tailles (long. max. 4 cm) et dont la couleur orangée est due à une forte oxydation. Les prélèvements réalisés dans le ferrier ont livré 10,6 kg de scories ferrugineuses, soit 1,9 % de la masse totale de ferrier prélevée. Notons qu’en dehors du ferrier, des scories ferrugineuses ont été mises au jour dans la structure 5, dans une couche de résidus associée au fonctionnement de l’état 3 du four, l’US 1093.
1.3.2. Les battitures
69Les battitures sont des micro-déchets, des particules d’oxyde de fer résultant d’opération de forgeage (épuration de métal et fabrication d’objets). Dans les ateliers, on les trouve principalement concentrées aux alentours des aires de martelage, mais on les retrouve aussi, en moindre quantité, dans les zones dépotoir.
70Leur morphologie varie en fonction du type de travail pratiqué par les métallurgistes et les forgerons (cinglage, compactage, martelage, soudage, etc.). Elles peuvent être lamellaires, globulaires ou granulaires7. Leurs dimensions, généralement millimétriques, varient quant à elles en fonction de la surface de métal travaillé.
71À “Bois Messire Jacques”, on retrouve ces micro-déchets caractéristiques sur l’ensemble du site, mais en de très faibles proportions. L’analyse des 15 prélèvements réalisés dans le ferrier a révélé la présence de battitures non décelables à l’œil nu, tandis que l’analyse de 12 prélèvements réalisés dans les structures 4, 5, 7 et 17 a révélé la présence de battitures dans deux US du four 5 (US 1093 et US 1020).
72D’un point de vue typologique, l’étude des échantillons prélevés révèle la présence de deux des trois grands types morphologiques potentiellement présents au sein des ateliers : des battitures globulaires et des battitures granulaires. Ces deux types de micro-déchets peuvent être liés à des opérations de cinglage et de compactage des masses de fer brutes.
73Le corpus étudié ne comprend pas de battitures lamellaires, des déchets qui se forment lors du façonnage d’objets dans un foyer de forge d’élaboration (martelage à chaud de produits plats).
1.3.3. Les débris de four
74Les fragments de paroi de fours généralement contenus dans les ferriers témoignent des réfections successives des bas fourneaux. Le défournement des massiaux nécessitant la destruction partielle de la face antérieure des fours, une partie de ces dernières devait être reconstruite entre chaque opération de réduction, tandis que les cuves faisaient l’objet de rechapages. Les fragments des parois endommagées étaient évacués dans les zones dépotoir qui jouxtent les ateliers de sidérurgie.
75Sur le site de “Bois Messire Jacques”, la rareté de ces débris au sein du ferrier est tout à fait remarquable. Ils ne représentent que 1,9 % de la masse totale des échantillons prélevés.
76Les éléments de paroi observés sont de deux types : fragments de tegulae qui proviennent des parois construites du socle des bas fourneaux et de leur élévation ; nodules et fragments d’argile plus ou moins cuits qui proviennent du revêtement interne des cuves des bas fourneaux et de leurs portes.
77Aucun fragment de tuyère ou de conduit de ventilation n’a été découvert sur le site, ni dans le ferrier, ni dans les niveaux d’effondrement des structures de réduction et d’épuration.
1.3.4. Le charbon de bois
78Les résidus charbonneux sont assez peu abondants sur le site, notamment dans les unités stratigraphiques qui composent le ferrier. Ils représentent moins de 1 % de la masse des matériaux prélevés dans le ferrier (0,2 kg).
79Deux lots de charbons de bois ont été prélevés pour étude anthracologique, afin de caractériser le combustible qui était utilisé sur le site artisanal. Les deux échantillons ont livré des assemblages dominés par des fragments de Quercus sp. (chêne). Des fragments de Prunus sp. (prunellier) et Corylus avellana (noisetier) sont aussi attestés dans les deux échantillons et le prélèvement provenant du bas fourneau 5 contenait également quelques fragments de Ulmus sp. (orme).
1.3.5. Le minerai de fer
80Du minerai de fer est encore présent sur le site, mais en faible quantité. Dans le ferrier, 10,6 kg de blocs plus ou moins minéralisés ont été collectés.
81Dans la structure 7, interprétée comme un four de grillage, l’examen d’une couche de minerai résiduel conservée sur le fond du four (US 1046) a révélé qu’il s’agissait d’un minerai de type sidérolithique8. Les blocs étaient grillés mais de dimensions variables (0,5 à 11 cm), vraisemblablement pas encore calibrés.
2. L’atelier sidérurgique de “Bois Messire Jacques”. Organisation, production et fonctionnement
82L’enquête menée sur le terrain et les travaux de laboratoire complémentaires ont été consacrés à étudier l’ensemble des vestiges liés à la production et au travail du fer, s’attachant aussi bien aux vestiges structurels qu’aux résidus et aux déchets de production associés.
83Le résultat de ces investigations permet de mettre en lumière l’histoire inédite d’un petit site artisanal à la charnière de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge. Les diverses données récoltées sur le terrain et émanant des travaux d’analyse permettent de décrire le fonctionnement du site de production, c’est-à-dire de suivre tout le cheminement des matières premières, leur transformation étape par étape, depuis leur arrivée dans l’atelier sidérurgique, jusqu’à l’obtention d’un métal épuré.
2.1. Un site artisanal des ve-vie s. : éléments de chronologie
84Les quatre datations au radiocarbone réalisées sur des fragments de charbons de bois prélevés au sein des résidus conservés dans le comblement des trois fours permettent de replacer l’activité métallurgique à la charnière de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge, une phase d’activité comprise entre le début du ve et la fin du vie s.
85Ces données chronologiques coïncident avec la céramique recueillie sur le site (46 fragments pour 12 individus, 784 g de céramique).
86Les formes identifiées renvoient à une période comprise entre le Bas-Empire et le début du haut Moyen Âge. Par ailleurs, il s’agit essentiellement de céramique commune d’origine locale ou régionale. Les importations de Gaule sont représentées par des fragments de sigillée provenant des ateliers de Lezoux ou bien d’Argonne. La plupart des formes identifiées ont trouvé des comparaisons sur les sites de la cité biturige (Bourges, Issoudun et Argentomagus).
87Sur les 46 tessons récoltés, le mobilier associé au possible fond de cabane 11 pourrait renvoyer à une datation un peu plus haute (ive s. ap. J.-C.). Un seul fragment est antérieur à l’Antiquité (un fragment de céramique non tournée de facture protohistorique mis au jour dans un fossé).
2.2. L’organisation spatiale de la chaîne de production au sein de l’atelier
88Différentes séquences de la chaîne opératoire sidérurgique ont été identifiées sur le site. Il s’agit du grillage du minerai, de la réduction directe et de l’épuration. L’activité du site s’avère donc complète et complexe, s’étendant de la préparation du minerai à des travaux de post-réduction, du minerai à un produit semi-fini (Fig. 16).
Fig. 16 – La chaîne opératoire de l’atelier de “Bois Messire Jacques”.

© A. Beyrie.
89Il s’avère que l’activité sidérurgique était structurée en un atelier unique. Celui-ci était installé sur un site en légère pente, profitant de la déclivité naturelle du terrain pour faciliter l’écoulement et l’évacuation de la scorie à l’extérieur des cuves des bas fourneaux par gravité. Les divers déchets métallurgiques engendrés par l’activité étaient rejetés directement en aval de la zone des fours, dans la pente, formant peu à peu et par accumulation successive un ferrier. Ce dernier était relativement peu étendu (environ 200 m2) et peu épais (épais. max. 50 cm).
90D’un point de vue spatial, l’atelier s’organise autour de ses fours de réduction, à quelques mètres au sud desquels est préalablement grillé le minerai dans un foyer conçu à cet effet. L’ensemble des structures de combustion, c’est-à-dire les bas fourneaux, le foyer d’épuration et le four de grillage, sont édifiées côte à côte, sur un espace de moins de 8 m de longueur.
91Cet espace voué aux structures métallurgiques, l’atelier proprement dit, n’a livré les vestiges d’aucun trou de poteau, fossé ou sablière basse, aucun indice qui permettrait d’envisager que l’espace de travail était bien délimité, couvert et drainé. Il faut peut-être imaginer un atelier de plein air, comportant des espaces dotés de couvertures légères sur poteaux. L’état d’arasement des vestiges ne permet pas de s’en assurer.
92Sur la bordure nord du ferrier, à moins de 15 m des fours de métallurgie, une cabane ou un abri de 6 m2 était aménagé. Datée du ive s. d’après le mobilier en céramique conservé, elle n’était peut-être pas contemporaine de l’activité sidérurgique. Dans le cas contraire, cette modeste construction pouvait être destinée à abriter les métallurgistes pendant la durée des opérations de réduction, à moins qu’elle ne fût réservée au stockage des matières premières (charbon de bois, minerai, argile).
2.3. L’approvisionnement en matières premières
93Aucun vestige minier n’a été mis au jour au sein des deux emprises de fouille (5 200 m2) ; aucun indice d’extraction n’avait été découvert à l’occasion du diagnostic archéologique (13 371 m2) (Luberne 2013). Le minerai de fer qui était traité sur le site était donc acheminé depuis un lieu d’extraction, aujourd’hui indéterminé, jusqu’à l’atelier “de Bois Messire Jacques”.
94Le contexte géologique du site, la présence de blocs de minerai de fer sidérolithique dans les terrains qui constituent l’emprise de la fouille permettent tout de même d’envisager une provenance locale et il est vraisemblable que des mines de fer se trouvent dans les environs de l’atelier. De riches gisements de minerai de fer existent dans un rayon de moins de 2 km autour du site (Grossouvre 1886 : 311-418 ; Beyrie 2016 : 57-58). On ne saurait toutefois écarter l’éventualité d’un ramassage de surface, une pratique qui ne laisse aucune empreinte dans le paysage.
95Quoi qu’il en soit, le minerai destiné à être réduit dans les bas fourneaux de l’atelier subissait un grillage comme l’atteste la découverte du four de calcination 7. Il est dorénavant établi que la première étape de la chaîne opératoire du site consistait à préparer le minerai au sein de ce foyer. De conception simple, ce four légèrement enterré et doté d’une sole en tuile, permettait de préparer le minerai avant réduction. L’opération minéralurgique consistait à débarrasser les blocs de minerai de l’eau qu’ils pouvaient enfermer et à les fragiliser, facilitant ainsi l’opération de réduction ultérieure.
96Il n’est pas possible de déterminer si le minerai de fer grillé faisait ensuite l’objet d’un enrichissement mécanique préalable à sa réduction. Aucun vestige caractéristique comme une enclume ou table de cassage, aucun résidu de traitement minéralurgique de type résidus de minerai à fine granulométrie, n’atteste que des opérations minéralurgiques autres que le grillage étaient pratiquées sur le site. L’état d’érosion du site et l’absence de paléosols conservés expliquent peut-être ceci.
97L’étude de deux lots de résidus de charbons de bois, l’un provenant du ferrier 8, l’autre du four 5, a révélé que le principal combustible utilisé pour les opérations métallurgiques (réduction et post-réduction) était du charbon de bois de chêne (Quercus sp), une essence fréquemment employée en métallurgie pour son fort pouvoir calorifique, tandis que le prunellier (Prunus sp) était également utilisé, en moindre proportion toutefois.
98Le site n’a livré aucun vestige d’aire de charbonnage mais il est possible que des charbonnières étaient installées dans les environs immédiats de l’atelier, des charbonnières dont les vestiges non-excavés n’ont pas laissé de trace. Que le charbon ait été fabriqué au sein même de l’atelier ou à l’extérieur de celui-ci, le bois devait être prélevé dans les forêts avoisinantes. Les opérations métallurgiques nécessitent en effet d’importantes quantités de combustible : on estime que la masse de charbon de bois nécessaire à une opération de réduction est équivalente à la masse de minerai à réduire.
99C’est généralement la localisation des matières premières qui dicte l’implantation des ateliers sidérurgiques anciens. L’installation des sites de réduction à proximité des lieux d’extraction des minerais et à proximité des ressources forestières a ainsi été observée sur de nombreux sites laténiens, gallo-romains ou du haut Moyen Âge : Larla dans les Pyrénées Occidentales (Beyrie 2003 ; 2014), Les Baronnies dans les Hautes-Pyrénées (Beyrie et al. 2000), Vert-Saint-Denis en Seine-et-Marne (Daveau et Goustard 2000 ; Beyrie 2011), Clérimois dans l’Yonne (Dunikowski et Cabboi 1995).
2.4. La production de métal
100La production de métal, la réduction du minerai de fer en bas fourneau, est sans doute l’étape de la chaîne opératoire la mieux renseignée du site.
101La découverte de deux, peut-être trois, bas fourneaux sur l’atelier, en amont du ferrier et à quelques mètres du four de grillage, a révélé qu’il s’agissait de bas fourneaux à scorie écoulée, partiellement enterrés et adossés à la terrasse naturelle du site.
102Édifiés en argile et en tegulae remployées, les fours présentent des plans en fer à cheval et un diamètre extérieur légèrement supérieur à 1 m.
103L’exemplaire le mieux conservé présente des parois latérales hautes de 70 cm, quasi verticales, tandis que sa paroi postérieure, fortement inclinée vers l’intérieur dans sa partie basse, confère à la cuve un profil piriforme.
104Les dispositifs de ventilation ne sont pas conservés en place dans les parois des structures et aucun indice ne permet de les restituer. Aucun orifice ou conduit de ventilation n’est conservé.
105Parmi les trois structures découvertes, le four 17 est sans aucun doute la plus ancienne. Totalement arasé et recouvert par les déchets métallurgiques émanant des structures 4 et 5 situées légèrement en amont, il correspond vraisemblablement à un premier bas fourneau, un four de réduction antérieur aux fours 4 et 5. Lorsqu’il est délaissé et presque entièrement démoli, de nouvelles structures de réduction sont édifiées un peu plus haut sur la pente naturelle, à l’écart du ferrier. Le bas fourneau 17 est progressivement enseveli sous les scories et déchets divers.
106La chronologie relative des structures 4 et 5 est plus difficile à percevoir mais il semble que l’hypothèse de deux bas fourneaux fonctionnant en batterie puisse être écartée. Plusieurs indices laissent penser que les structures de réduction ne sont pas en activité de manière synchrone mais que le bas fourneau 4 fonctionne avec le four 5 dans son état final (état 3), c’est-à-dire lorsque ce dernier est transformé en foyer d’épuration.
107Il s’agit tout d’abord de l’état dans lequel ont été découverts les deux fours, état qui correspond à la configuration de l’atelier dans sa phase de fonctionnement finale : les deux structures voisines sont un bas fourneau (4) et un foyer d’épuration (5).
108Il s’agit aussi de l’état de conservation du bas fourneau 4 et notamment de l’état de conservation tout à fait remarquable du revêtement interne de sa cuve : le placage argileux parfaitement lisse et très peu scorifié désigne une structure en parfait état de marche et qui a peu servi.
109Les différentes réfections architecturales apportées au four 5 témoignent au contraire d’une structure ancienne, ayant subi des réparations (état 1 et 2) et même un changement de fonction (état 3). L’hypothèse qui se dessine donc est celle d’un bas fourneau 5 transformé en foyer d’épuration pour traiter le métal produit par un bas fourneau nouvellement construit, le bas fourneau 4.
110L’atelier métallurgique semble fonctionner avec une seule structure de réduction à la fois ; il est organisé autour d’un bas fourneau unique. L’hypothèse d’un atelier à bas fourneaux fonctionnant en batterie peut être totalement écartée.
2.5. Les travaux de post-réduction
111À la fin des opérations de réduction, les massiaux extraits des bas fourneaux, doivent être épurés.
112Le produit brut, du fer hétérogène encore chargé de scorie, doit être purgé et homogénéisé. Il s’agit d’évacuer la scorie et les résidus piégés dans le massiau par un cinglage à chaud, puis d’améliorer la compacité et la cohésion du métal encore hétérogène par compactage.
113Ces deux travaux de post-réduction aboutissent à la formation d’un fer épuré, également appelé “demi-produit”. Ils sont réalisés au sein de structures spécifiques, les foyers d’épuration.
114Le site de “Bois Messire Jacques” a livré les vestiges d’un foyer de ce type, le four 5 dans son 3e état. Les divers déchets métallurgiques dans les niveaux de comblement supérieurs du foyer 5, de même qu’à l’avant de la structure dans les parties supérieures du ferriers, désignent une activité d’épuration : petites scories coulées, gromps et battitures globulaires sont autant de résidus caractéristiques émanant de l’épuration de métal brut.
115Une fois épuré et compacté le métal pouvait servir à l’élaboration d’objets. La forge d’élaboration, dernière étape de la chaîne opératoire du fer, n’est pas attestée sur le site de “Bois Messire Jacques”. Le métal quittait vraisemblablement le site métallurgique sous la forme de produits semi-finis, mis en forme de barres par exemple, destinés à alimenter des ateliers de forge de la région.
116Les mesures réalisées dans le ferrier du site permettent de quantifier ou tout du moins de donner un ordre de grandeur à la production de l’atelier artisanal. On estime que 4,5 tonnes de scorie sont aujourd’hui conservées sur le site, une masse de déchets qui correspondrait à la production d’environ 1,5 tonnes de fer métal. Cette estimation permet de placer le site de “Bois Messire Jacques” parmi les petits ateliers de réduction. Il s’agit d’un modeste atelier, probablement inséré dans le tissu économique rural et peut-être en lien avec les exploitations agricoles de la région.
3. “Bois Messire Jacques” dans le paysage sidérurgique local
117Plus de 250 sites antiques liés à la métallurgie du fer ont été recensés dans le Berry (département de l’Indre et du Cher), tandis que 500 sites métallurgiques non datés ont été inventoriés sur le territoire de l’ancienne cité biturige.
118À l’intérieur de ce paysage sidérurgique riche et varié se dessinent deux principaux pôles de production métallique : un près de Saint-Marcel/Argentomagus, dans le département de l’Indre (80 km au sud-ouest de Bourges) ; l’autre dans la région de Bourges/Avaricum, avec pour ce dernier une forte concentration de ferriers au nord de Bourges, dans l’actuelle forêt d’Allogny. Cette particularité a permis d’émettre l’hypothèse selon laquelle l’espace situé autour de l’agglomération d’Avaricum avait fait l’objet d’une bipartition. La région située au nord de la capitale des Bituriges aurait été vouée de façon quasi exclusive à la métallurgie, tandis qu’au sud, le territoire apparaît comme une riche région agricole (Dieudonné-Glad et Dumasy 1995 : 203-212).
119Si l’on regarde la carte de répartition des vestiges sidérurgiques en détail, quatre autres secteurs métallurgiques plus modestes se dessinent sur le territoire de la cité biturige (Batardy et al. 2001) :
le secteur des Farges-Allichamps, 40 km au sud de Bourges, qui comporte notamment une vaste zone d’extraction minière à ciel ouvert du haut Moyen Âge ;
la vallée de l’Aubois, près de Nevers ;
la forêt de Tronçais, 50 km au sud-sud-est de Bourges ;
le secteur de Graçay, dans l’environnement immédiat de l’atelier de Bois Messire Jacques. Des ferriers anciens ont été recensés à Dampierre-en-Graçay, à Genouilly (lieu-dit la forge), à Graçay (au moulin Girard, aux lieux-dits les grands Jarriers et La poterie). Sur le territoire de Massay, les sources bibliographiques mentionnent des ferriers aux lieux-dits la Forge-Maillet et la Ferrière. Exploités et arasés pour la construction et l’entretien des voies de circulation, ils avaient été détruits dès le xixe s. (Chevrot et Troadec 1992 : 328).
120En marge de ces pôles, des ferriers et sites à scories sont présents sur la quasi-totalité de la région mais il ne s’agit pas ici d’en dresser l’inventaire exhaustif. Pour une vision des sites et indices sidérurgiques plus détaillée nous renvoyons à la documentation bibliographique disponible et en tout premier lieu aux travaux de N. Dieudonné-Glad9.
121Le contexte sidérurgique ancien apparaît donc riche et relativement bien documenté. La carte archéologique contraste pourtant avec l’indigence des données relatives aux structures métallurgiques et principalement aux bas fourneaux en usage sur les sites de production anciens. Ce déséquilibre s’explique sans doute par le fait que peu d’ateliers sidérurgiques anciens ont été fouillés : moins de dix sites métallurgiques ont fait l’objet de fouilles archéologiques dans le Berry.
122Aucun des ferriers de la zone de Graçay n’a été fouillé et on ne dispose pas de données qui auraient pu fournir des points de comparaison régionaux à l’atelier de Bois Messire Jacques.
123Parmi les sites bituriges étudiés, l’atelier du Latté à Oulches, 80 km au sud-ouest de Massay, constitue bien évidemment le site qui a fait l’objet des investigations les plus approfondies (Dumasy et al. 2010 : 261-363). Si on le compare avec les vestiges de l’atelier de “Bois Messire Jacques”, les deux sites affichent de nettes disparités :
d’un point de vue chronologique, un à deux siècles séparent les deux ateliers, le site du Latté datant du ive s. ;
d’un point de vue typologique, plusieurs éléments diffèrent parmi lesquels :
le gabarit des structures, nettement plus modestes à Bois Messire Jacques (1,30 à 1,70 m de diamètre intérieur pour les bas fourneaux d’Oulches, 0,80 × 0,35 et 0,70 × 0,60 pour les fours de Massay), de même que leur morphologie générale ;
le mode de construction des bas fourneaux. Les fours du Latté ne remploient pas de tegulae comme ceux de Massay ;
les dispositifs de ventilation des fours. Contrairement au Latté, aucune tuyère n’a été mise au jour à Massay.
124Les chaînes opératoires des ateliers sont également différentes. Grillage, réduction et épuration sont pratiqués à “Bois Messire Jacques”, charbonnage, réduction, épuration et forgeage au Latté.
125La dimension des ateliers et notamment l’importance de leur production ne sont pas comparables : 800 t. de fer auraient été produites sur l’atelier d’Oulches contre 1,5 t. à Massay.
126Tout oppose donc les deux ateliers si ce n’est la famille de bas fourneaux édifiés sur les sites, des bas fourneaux aux cuves partiellement excavées à évacuation de scorie.
127Si l’on cherche d’autres points de comparaison régionaux, deux bas fourneaux ont été découverts à Mouhet, au sud de Châteauroux (100 km au sud de Massay), en 1983 (Coulon et al. 1992 : 94). La base de l’un d’eux était, comme à “Bois Messire Jacques”, constituée de fragments de tegulae en remploi.
128La fouille d’un ferrier à Mallet, dans l’Indre, à 60 km de Massay, a révélé une structure de combustion avec sole en tegulae, datant des ive-ve s. (Coulon et al. 1992 : 191 ; Dieudonné-Glad et Dumasy 1995 : 206 et Fig. 8). Interprétée comme un four de grillage ou comme un foyer d’épuration, la structure de combustion n’est pas sans rappeler celle du four de grillage 7 de l’atelier de “Bois Messire Jacques”.
Conclusion
129L’atelier de “Bois Messire Jacques” est apparu modeste, tant par le nombre des vestiges qu’il comprenait que par la quantité de métal qui y fut produite mais l’apport de l’opération n’en demeure pas moins important à deux niveaux.
130La fouille a permis la mise au jour de bas fourneaux dans une région où abondent les ferriers et les sites métallurgiques anciens mais où paradoxalement les structures de réduction directe sont encore assez mal connues. Avec la découverte d’un foyer d’épuration et d’un bas fourneau au gabarit modeste, “Bois Messire Jacques” ouvre la voie vers une meilleure connaissance de la sidérurgie ancienne dans les environs de Bourges.
131La fouille de l’atelier contribue en outre à la connaissance de l’occupation du sol et à l’histoire économique de la région à la toute fin de l’Antiquité. Le site sidérurgique illustre peut-être un des modes d’exploitation des espaces ruraux autour du ve s. ; il témoigne en tout cas du savoir-faire des métallurgistes anciens, de leur façon de travailler et du niveau de technicité dont ils faisaient preuve.
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Notes de bas de page
1L’étude du mobilier en céramique mis au jour sur le site a été menée par Laureline Cinçon.
21521 +/- 20 BP (D-AMS 016650).
31539 +/- 28 BP (D-AMS 016651).
41546 +/- 19 BP (D-AMS 016652).
51610 +/- 21 BP (D-AMS 016653).
6D’après les recherches dans le domaine de la paléométallurgie du fer en France, notamment au Mans, en Bretagne ou encore chez les Sénons, aux Clérimois, le changement technologique, le passage des fours à scorie piégée aux fours à écoulement de scorie, semble s’opérer à La Tène finale (Beyrie 2015 ; Cabboi et al. 2007 ; Domergue 2007 ; Dunikowski et Cabboi 1995 ; Vivet 2007).
7Notre identification se fonde sur la typologie établie par J.-C. Leblanc dans le cadre de sa recherche doctorale (Leblanc 2002).
8Formations d’argiles rouges à concrétions ferrugineuses apparaissant en lentilles plus ou moins développées.
9Barbé et al. 1987 ; Batardy et al. 2001 ; Bellet et al. 1999 ; Bouthier et al. 1987 ; Chevrot et Troadec 1992 ; Coulon et al. 1992 ; Dieudonné-Glad 1991a ; Dieudonné-Glad 1991b ; Dieudonné-Glad 1991c ; Dieudonné-Glad 1992 ; Dieudonné-Glad 2000 ; Dieudonné- Glad et Dumasy 1995 ; Dumasy 1994 ; Dumasy et al. 2010 ; Provost 1988 ; Provost 1993.
Auteur
IKER Archéologie et Patrimoine

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