1.1. Contexte de l’étude

4À la suite de l’opération de fouilles archéologiques préventives menée en 2017 par ANTEA-Archéologie, trois objets remarquables ont été sélectionnés pour une intervention de conservation-restauration : une pincette provenant de la sépulture 16 et deux fibules provenant de la sépulture 18. L’intervention effectuée par Clotilde Proust a consisté à “stabiliser les matériaux constitutifs, mécaniquement et chimiquement, afin d’assurer la conservation à long terme de ces objets, et de rendre lisibles par tous, les informations scientifiques et patrimoniales (décors, traces de fabrication et d’utilisation, restes organiques minéralisés)”.

5Elle précise que : “Les trois objets présentent des restes organiques minéralisés, à savoir du textile sur chacun d’eux, et sans doute du cuir sur la fibule monétiforme, voire également la pincette. Le textile présent sur la fibule discoïde est très bien conservé et mériterait une étude plus approfondie par un spécialiste” (Guillotin 2019).

6À la demande de la Direction régionale de l’Archéologie (Grand Est, Metz), les restes organiques conservés au contact des deux fibules de la sépulture 18 ont donc été soumis à une étude spécialisée. Étant tous issus de la même sépulture, ils offrent l’opportunité de mieux en comprendre la taphonomie.

1.2. Présentation de la sépulture 18

7La sépulture 18 est légèrement arasée et ses limites n’ont été que partiellement observées1 La fosse est de forme quadrangulaire, orientée nord-sud. Deux individus y ont été inhumés simultanément, ou de façon légèrement différée, très probablement dans le même contenant rigide. Dans ce dernier cas, c’est le sujet 2 qui aurait été inhumé en dernier.

8Le sujet 1 est un individu âgé de 2 ans +/- 8 mois, de sexe indéterminé et de genre potentiellement masculin en raison de la présence d’un couteau qui pourrait également être un scramasaxe miniature. Le sujet 2 est âgé de 6 ans +/- 1,6 ans, son sexe est indéterminé mais son genre serait féminin en raison de la présence de deux fibules. Ils sont tous deux inhumés au centre de la fosse, le sujet 1 du côté ouest et le sujet 2, stratigraphiquement au-dessus du sujet 1, à l’est et déposés sur le dos, les membres en extension.

9Un couteau ou un scramasaxe miniature en fer est placé contre le tibia droit du sujet 1 et une perle double en pâte de verre jaune se trouve dans sa zone pelvienne. Un vase est situé à droite du pied droit de l’individu 2 et deux fibules ont été mises au jour au niveau de son gril costal gauche (Fig. 2).

Fig. 2 - Sépulture 18 : identification du sujet 2 et localisation du mobilier associé.

2.1. La fibule discoïde

Description

12Cette fibule (numéro inventaire 18-30-1) présentant des dimensions importantes (diam. 48 mm ; ép. au centre 13 mm ; ép. des bords 7 mm ; ép. totale avec mécanisme d’attache et matériaux organiques 24 mm), se définit comme une fibule discoïde à décors filiformes soudés et verroteries (Fig. 3). Elle a été découverte proche de sa position fonctionnelle, sur l’hémithorax gauche de l’individu.

Fig. 3 - Avers, revers, profils et détail de la fibule discoïde (inv. 18-30-1).

13L’avers est caractérisé par une base en alliage cuivreux et une surface en tôle dorée discrètement rivetée par des éléments en alliage cuivreux dont ne subsistent que les tiges. Cette surface richement travaillée est constituée d’un umbo central au sommet duquel une verroterie ronde et bleue est montée en bâte. Les bords de l’umbo sont ornés d’entrelacs en fils dorés doubles, tandis que des espaces vides attestent la présence initiale de quatre verroteries disparues, régulièrement disposées autour de cette partie centrale. Réparties sur le plateau inférieur, des loges vides accueillaient à l’origine six autres verroteries, quatre rondes et deux triangulaires, également montées en bâte. Seule l’une d’elles est conservée.

14Au revers, le mécanisme d’attache, intégralement en fer (charnière et ardillon), est sans nul doute à l’origine de la conservation des matériaux organiques. Des restes textiles très bien conservés sur plusieurs couches, forment des plis et des mouvements figés par le processus de minéralisation engendré par la corrosion des ferreux (Fig. 4).

Fig. 4 - Fibule discoïde.

15D’après les critères établis par G. Graenert, la taille de la fibule (mittelgross), son répertoire décoratif de type F3a, ainsi que le type de répartition des verroteries de type S.2 rattache cet objet à son groupe 2, qui est daté essentiellement entre 600/610 et 630/640, bien que certaines occurrences soient encore connues entre 630/640 et 660/670 (Graenert 2007 : 36, 37, 42, 55). L’absence d’un nombre important de verroterie qui indiquerait une utilisation prolongée de l’objet plaide toutefois plutôt pour une datation dans le premier tiers du vii^e s.

Restes organiques associés

16La fibule est piquée sur deux tissus superposés formant chacun plusieurs plis transpercés par l’ardillon. L’un est plus épais (tissu 1) que l’autre (tissu 2).

17On note également la présence de fil épais visible sur les deux profils, prenant place sous les tissus, en partie proximale de l’ardillon dans la zone du ressort (Fig. 5).

Fig. 5 - Fibule discoïde. Repérage des restes textiles et de leurs mouvements.

18Dans les deux directions de tissage, le tissu 1 présente une alternance de fils simples de torsion S et Z aux diamètres d’environ 0,5-0,6 mm. La réduction de 15 fils par cm en chaîne et en trame, est associée à une armure toile, ce qui en fait une toile dite “équilibrée”. Bien que les éventuelles couleurs ne nous soient plus accessibles, on devine un effet de décor obtenu par l’alternance de fils tordus en S et en Z qui, même lorsqu’ils sont monochromes animent la surface par une accroche différente de la lumière.

19Le tissu 2 présente également une alternance de fils simples de torsion S et Z dans les deux directions de tissage. Les diamètres sont de 0,3 mm et la réduction respectivement de 20 fils par cm dans un sens et de 20-25 dans l’autre. En dépit de cette légère différence, l’effet obtenu est celui d’une toile équilibrée. L’alternance des fils de torsion S et Z dans les deux sens de tissage semble assez serrée puisqu’on distingue dans les directions, des rythmes de 2 fils en S suivis de 2 fils en Z, etc. Comme précédemment, même monochrome le jeu des torsions implique un effet décoratif discret.

20Enfin un fil épais est pris sous les épaisseurs de tissu, au plus près du mécanisme d’attache. Il s’agit d’un fil simple de torsion Z, au diamètre d’environ 1 mm.

21Afin d’identifier la nature des matériaux, trois prélèvements ont été effectués, un au niveau de chaque tissu identifié et un troisième au niveau du fil épais. L’analyse effectuée en microscopie électronique à balayage (IS2M, CNRS-UHA) montre que l’ensemble des textiles en présence est confectionné à partir de fibres d’origine végétale.

2.2. La fibule monétiforme

Description

22Cette fibule (inventaire 18-30-2), aux dimensions plus modestes que la précédente (diam. 21,5 mm ; ép. 1,5 mm ; ép. totale avec mécanisme d’attache et matériaux organiques 9,5 mm), se définit comme une fibule monétiforme à décor estampé (Fig. 6). Elle se trouvait également sur l’hémithorax gauche du défunt, légèrement plus proche de l’épaule que l’autre fibule.

Fig. 6 - Avers, revers et profils de la fibule monétiforme (inv. 18-30-2).

23L’avers est constitué d’une base en alliage cuivreux supportant une tôle de métal doré, décorée par estampage et cerclée d’un bord côtelé en argent. Le décor semble être une représentation zoomorphe, peut-être un cheval ; l’état de conservation de l’objet rend toutefois cette interprétation sujette à caution.

24Au revers, le mécanisme d’attache, intégralement en fer (charnière et ardillon), est à l’origine de la conservation des matériaux organiques. Les premières observations effectuées lors de la restauration indiquent qu’ils s’apparentent à du cuir minéralisé ainsi qu’à quelques fibres textiles remarquées au niveau du ressort (dans Guillotin 2019).

25Ce type de fibule est connu en Lorraine, notamment à Metzervisse et à Vitry-sur-Orne (Lansival 2007 : 243‑244 ; Guillotin et Mauduit 2012 : 131), mais R. Lansival en a également recensé à Maizière-les-Vic, Liverdun, Bouxières-aux-Dames et Vicherey “Haut de la Grève” (Lansival 2007 : 243‑244). Ce type est daté de la première moitié du vii^e s. et proviendrait d’un atelier qui se situerait au confluent de la Meurthe et de la Moselle (Guillaume 2006 : 14).

Restes organiques associés

26L’encroutement de couleur rouille présent au revers de la fibule correspond en quasi-totalité à une surface de cuir marquée de quelques ondulations témoignant d’un matériau à l’origine très souple. Ce cuir recouvre l’ensemble du mécanisme d’attache, y compris la totalité de l’ardillon. En conséquence, il est impossible de se prononcer sur le matériau transpercé par ce dernier ; il peut s’agir du même cuir, comme d’un textile inaccessible à l’analyse.

27Des restes de fibres textiles apparaissent cependant au niveau du ressort, émergeant sous l’épaisseur de cuir. Plus qu’un tissu, la zone appréciable suggère la présence d’un fil épais, voire d’une cordelette, retors. Le diamètre comme la torsion de cet élément ne sont pas accessibles en raison de la qualité de conservation du vestige (Fig. 7).

Fig. 7 - Fibule monétiforme. Repérage et détail des restes organiques.

28Afin d’identifier la nature des matériaux, un prélèvement est effectué au niveau de la matière textile. L’analyse effectuée en microscopie électronique à balayage (IS2M, CNRS-UHA) révèle une confection à partir de fibres d’origine animale, probablement de la laine.

3.1. Les matériaux périssables associés à la fibule discoïde

29La fibule était piquée sur deux tissus superposés et différents. Les vestiges ne permettent pas de déterminer s’il s’agissait d’une confection faite de deux couches de tissu assemblées ou de deux étoffes distinctes rapprochées et maintenues ensembles par la fibule. Bien que l’un des tissus soit plus fin que l’autre (tissu 2 plus fin que le tissu 1), il s’agit dans l’ensemble de toiles de qualités moyennes, toutes deux confectionnées en fibres d’origine végétale. Le fil épais conservé au revers de la fibule en partie proximale de l’ardillon et sous les couches de tissu évoque ce qui désormais est attesté, à savoir un renfort de l’attache et/ou un système de sécurité destiné à éviter la perte de la fibule. Il est possible qu’il s’agisse de fil cousu ou lié pour renforcer une zone du tissu ou des restes d’œillets, sorte de pattes de boutonnage aménagées sur le vêtement afin d’y glisser un élément d’attache (Farke 1992 ; Bartel et Knöchlein 1993 ; Bartel 1999 ; Burzler et al. 2002 ; Vielitz 2003 ; Bartel 2005 ; Paresys et Truc 2014).

3.2. Les matériaux périssables associés à la fibule monétiforme

30Du point de vue micro-taphonomique, la fibule se trouvait au contact d’un élément en cuir, peut-être une lanière (baudrier ?), une partie vestimentaire (décor, liseré), un dépôt ( ?) ; il est également possible qu’elle ait été piquée dans un autre matériau que le cuir mais la disposition des restes organiques ne permet pas de l’affirmer avec certitude.

31Pour ce qui concerne les restes textiles en laine localisés au niveau du ressort, il pourrait s’agir d’un tissu appartenant à une étoffe composite faite de cuir et de tissu, d’un tissu de proximité ou plus vraisemblablement d’un renfort d’attache, par exemple travaillé sous la forme d’un œillet (Farke 1992 ; Bartel et Knöchlein 1993 ; Bartel 1999 ; Burzler et al. 2002 ; Vielitz 2003) comme on le trouve souvent au revers de fibules pour assurer leur maintien.

3.3. Questions vestimentaires

32Au vi^e s., les fibules sont fréquemment portées par double paire, une paire dans la partie inférieure du costume, une autre dans la partie supérieure. Selon M. Martin, ces dernières devaient servir à fermer un manteau ou une sorte de cape, portée sur la tunique (Martin 1997 : 351 ; Walter, Peek et Gillich 2008 : 31). À l’inverse, A. Koch considère que les petites fibules fermaient plutôt la tunique, portée sous un long manteau qui était lui-même fermé par les fibules ansées dissymétriques (Koch 1998 : 524). Dans d’autres cas, ces dernières n’ont vraisemblablement pas eu de rôle vestimentaire à proprement parler mais étaient destinées à maintenir une lanière de tissu ou de cuir sur laquelle étaient accrochés divers objets et amulettes, à la manière d’une châtelaine (Vallet 1996 : 674).

33Vers la fin du vi^e ou au début du vii^e s., la mode des paires de fibules est abandonnée et le long manteau porté par les femmes est désormais fermé par une seule fibule placée au niveau du cou (Klein-Pfeuffer 1993 : 70‑71). Ce changement tient probablement à des influences méditerranéennes par ailleurs largement attestées dans le monde mérovingien (Quast 2012 : 325‑328). Parallèlement, les fibules changent également ; on assiste au développement des fibules rondes ou polylobées à tôle d’or, à décors filigranés, estampés et/ou à verroteries et pierres semi-précieuses incrustées ou montées en bâtes. Ces réalisations comme les techniques d’ornementations mises en œuvre pourraient également le devoir à des influences méditerranéennes (Vallet 1996 : 681). Cette mode perdure au moins jusqu’au ix^e s., puisqu’elle apparaît sur le Psautier de Stuttgart (Vallet 1996 : 678 ; Martin 1997 : 351 ; Koch 1998 : 524 ; Walter, Peek et Gillich 2008 : 31‑32).

34L’étude des restes organiques a permis de comprendre le mode de fixation des fibules aux vêtements. Le cuir est ainsi très souvent amené en renfort du tissu, sous la forme de lanières cousues sur l’étoffe, afin que le poids des fibules, parfois important, ne déchire pas le textile qu’elles ferment et décorent à la fois. Des éléments de cette sorte proviennent par exemple des sites de Louviers (France) (Jiminez, Carré et Rast-Eicher 2009), Waging (Autriche) (Bartel et Knöchlein 1993 : 431), Flaach (Suisse) (Rast-Eicher 2012), Lauchheim/Osthalbkreis (Autriche) (Banck 1998 : 122), Matzenheim-Osthouse “Bodengewann-Gamgen” (France) (Châtelet 2009) ; Savigny-sur-Ardres (Paresys et Truc 2014 : 135‑138).

3.4. La sépulture 18 : interprétations et discussions

35Bien que les fibules à tôles d’or et verroteries soient généralement portées seules, la présence de deux fibules associées dans une sépulture datée du vii^e s. n’est pas un phénomène isolé. Ainsi, par sa datation dans la première moitié du vii^e s., la sépulture de Saulxures-lès-Nancy peut être considérée comme l’expression d’une mode “transitoire” (Urlacher et al. 2008 : 148). Le fait qu’il s’agisse de fibules différentes correspond à une configuration plusieurs fois recensée (Martin 1995 : 637‑643).

36La présence de restes organiques différents sur les deux fibules indique un usage a priori différent des deux objets. Les vestiges de fil épais ou cordelette associés à la fibule monétiforme font écho à des observations déjà effectuées sur d’autres fibules ; ils pourraient correspondre aux restes d’une bride cousue au vêtement, destinée à retenir la fibule (Vielitz 2003 : 114‑115). La même hypothèse vaut pour les fragments de fil épais bien conservés sur la grande fibule discoïde. Elles devaient être cousues sur deux vêtements différents et superposés. Le cuir préservé sur la fibule monétiforme peut correspondre à une bande dont le rôle était de renforcer l’endroit où la bride prenait attache ou à la fixer sans piquer directement le vêtement (Carré et al. 2014 : 208 ; 2018, fig. 5). On peut supposer que la fibule monétiforme maintenait un vêtement lourd dont les bords nécessitaient d’être renforcés. Il peut s’agir d’un manteau ou d’une cape, porté par-dessus un costume constitué de deux vêtements habillant la partie supérieure du corps et fixés par la même grande fibule discoïde.

37L’âge de l’individu inhumé doit cependant être remis en perspective. Son jeune âge, environ 6 ans, invite à nuancer l’attribution de ces fibules comme des accessoires vestimentaires portés par le défunt de son vivant. Alors que certains objets découverts dans les sépultures d’enfants étaient adaptés à leur taille, d’autres apparaissent comme trop grands pour avoir été utilisés ; il s’agirait dans ce cas de dépôts symboliques (Lohrke 2004 : 172). Par ailleurs, il a parfois été observé la présence de types différents en fonction des âges mais certains auteurs ont aussi observé le port des fibules à partir de l’âge de 8 ans (Perez 2013 : 544). La grande taille de la fibule discoïde et sa position très bas sur le corps alors que ce type est généralement porté à hauteur des épaules et du cou, vont dans ce sens ; elle a pu être déposée, piquée sur des vêtements également déposés et/ou dans la toile d’un contenant souple. Les deux hypothèses, portées ou déposées, peuvent être retenues pour la fibule monétiforme. Toutefois, sa taille plus réduite et la présence caractéristique de fil épais et de cuir, correspondant à des systèmes d’attache bien documentés, suggère qu’elle était portée par la défunte. Sa position dans la sépulture, haut sur le thorax et tenant compte d’un éventuel déplacement post-dépositionel, renforce cette hypothèse.

38Il est donc permis de supposer que la fillette de la sépulture 18 a été inhumée avec un vêtement fermé par la fibule monétiforme au niveau de l’épaule gauche. Un ou plusieurs vêtements ainsi que la grande fibule discoïde auraient ensuite été déposés sur son corps au moment de l’inhumation. Cette fibule peut avoir été déposée en tant que bien qui lui était destiné à un autre moment de sa vie et serait alors un dépôt symbolique.

39Une seconde hypothèse serait celle du dépôt de la grande fibule discoïde à destination de l’autre enfant inhumé dans la sépulture, beaucoup plus jeune puisqu’âgée d’environ 2 ans. Puisque les deux Individus ont probablement été inhumés en même temps, il est aussi possible que la grande fibule ait été disposée piquée sur une ou deux étoffes qui recouvraient les corps des deux enfants.

40Le faible nombre d’objets métalliques susceptibles de nous renseigner sur les matériaux organiques en présence limite toutefois ces interprétations ; la question du lien entre ces deux enfants, familial ou non, reste encore à élucider. Il demeure que l’étude combinée des restes textiles, du mobilier et de l’archéo-anthropologie apporte ici des éléments de réflexion utiles pour l’interprétation de cette sépulture.