1. L’habitat antique de Saint-Euverte

2Plusieurs habitats ont été mis au jour lors de la fouille de 2017, dont seules subsistent les structures excavées ou semi-excavées. En effet, la conservation différentielle du site n’a pas permis de préserver les bâtiments de surface de cette période, puisque la zone de fouille a été largement décaissée lors de la construction de plusieurs bâtiments d’enseignement au cours du xx^e s.

3Deux caves maçonnées (Fig. 1) et une structure de stockage semi-excavée complètent ainsi les observations déjà effectuées à moins de 100 m au sud lors d’une précédente fouille au cours des années 1990 (Joyeux 1997; Joyeux, Blanchard et Josset 1997 ; Joyeux 2002). Cette opération avait livré des caves antiques ainsi que deux rues se croisant à angle droit, confirmant l’urbanisation, dès le i^er s. ap. J.-C., de ce quartier situé dans le prolongement du centre urbain (Fig. 2).

Fig. 1 – Vue générale vers le nord de la cave antique ST40 lors de la fouille du bâtiment F du lycée Saint-Euverte.

Fig. 2 – Plan des vestiges du Haut-Empire issus des opérations d’archéologie préventive au lycée Saint-Euverte à Orléans.

4Par l’absence de structures antiques identifiées sur une bande de terrain, une probable rue est-ouest peut être restituée entre la grande structure semi-excavée et la cave nord ST30, reprenant l’orientation des voies du quartier.

5Le mobilier issu du comblement d’abandon des caves de la fouille de 2017 confirme la présence d’un quartier résidentiel, artisanal et commerçant. Dans les premières années du iii^e s. ap. J.-C., une partie du quartier connaît un violent incendie qui détériore en grande partie les bâtiments d’habitation, alors non reconstruits et abandonnés.

6Une autre borne chronologique permet de caler l’abandon partiel de ce quartier et son évolution en espace funéraire : la datation radiocarbone effectuée sur la sépulture F111 fouillée lors du diagnostic fournit une fourchette chronologique comprise entre 60-180 et 190-215. Une synchronicité entre la cave maçonnée ST30, située immédiatement à l’ouest, et la sépulture n’étant pas envisageable, il faut alors supposer que l’incendie associé à l’abandon de l’habitat se déroule au plus tard en 215, en cohérence avec la datation issue de l’étude de la céramique.

2. Le développement du pôle funéraire de Saint-Euverte à partir du iii^e siècle

7Six sépultures semblent constituer la première phase d’utilisation funéraire qui succède à l’occupation domestique (Fig. 3). Elles paraissent s’échelonner du début du iii^e s. au début du iv^e s. Certaines d’entre elles sont creusées dans les niveaux de remblais de la cave ST30, la sépulture F116 recoupe même une de ses maçonneries. Il s’agit exclusivement d’inhumations, dont la moitié au moins s’est faite en cercueil cloué. Malgré la datation précoce de cette phase, aucun indice de crémation n’a été mis au jour sur le site. Les six individus sont assez mal conservés. Parmi eux, on peut noter la présence d’un sujet immature (tranche d’âge [1-4] ans) et d’adultes des deux sexes.

Fig. 3 – Plan des trois premières phases d’inhumation de la fouille du bâtiment F du lycée Saint-Euverte et localisation par rapport à la cave antique ST30.

8La deuxième phase d’inhumation correspond à une intense densification de l’occupation funéraire (fin iii^e-1^re moitié du v^e s.). Au moins 31 nouvelles tombes se répartissent sur toute la moitié nord de la zone 3. Le cercueil cloué reste majoritaire à cette période (treize occurrences avérées). Huit cas de contenants en bois indéterminés, un cas de coffrage mixte (cercueil cloué avec coffrage de pierres et de TCA) et un cas de tegulae disposées en bâtière sur la tête (F338) complètent le panel d’architectures funéraires de cette période (Fig. 4). Toutes les tranches d’âge et les deux sexes sont représentés parmi les sujets inhumés, sans que ces critères paraissent avoir un impact sur l’organisation spatiale des sépultures.

Fig. 4 – Vue zénithale de la sépulture F338, avec tegulae disposées en bâtière sur la tête de l’individu.

9Lors de la troisième phase d’inhumation (2^e moitié du v^e-vi^e s.), il semble qu’un élément polarisant attire les tombes au nord de l’emprise : la majorité des douze sépultures de cette phase y sont localisées. Plus spécifiquement, un groupe de quatre sarcophages relativement alignés se distingue (Fig. 5). Trois cercueils cloués et un contenant en bois indéterminé ont également été identifiés. À l’exception d’un enfant de [5-9] ans ayant bénéficié d’une inhumation dans un sarcophage en réemploi (trop grand pour lui), une répartition semble se faire entre les adultes déposés dans les sarcophages et les individus immatures inhumés dans des architectures en bois.

Fig. 5 – Vue zénithale de la sépulture F310 en sarcophage trapézoïdal, avec cuve bipartite et couvercle initialement monolithique.

3. L’espace funéraire du iii^e au vi^e siècle

10Durant ces trois phases d’inhumation, malgré la diversité des architectures funéraires, des constantes peuvent être remarquées : les sépultures sont toutes individuelles, les défunts sont allongés sur le dos, orientés est-ouest avec la tête à l’ouest, sans mobilier funéraire pérenne.

11Dans l’ensemble, les recoupements de sépultures sont peu nombreux. Les quelques cas observés n’impactent pas les corps des défunts ; seulement les extrémités latérales ou sommitales des comblements. La présence d’une matérialisation des tombes en surface paraît évidente, même si aucun élément ne permet d’en connaître la nature. Il semblerait même qu’il s’agisse de marqueurs englobant la quasi-totalité des creusements, et non pas seulement des éléments ponctuels placés à la tête et/ou aux pieds des défunts.

12La présence d’une voirie antique délimitant la zone funéraire au sud, mais dont aucun vestige n’a pu être décelé à la fouille, peut être supposée pour plusieurs raisons : d’une part, l’absence de sépultures antiques dans la moitié sud de la zone 3 ; d’autre part, l’attrait et l’orientation des tombes, comme c’est très souvent le cas à cette époque (Tranoy 2000).

13Enfin, l’absence d’indices de crémation sur l’ensemble du secteur dès le début du iii^e s., ainsi que celle de mobilier dans les sépultures, et la proximité de l’espace funéraire avec l’oratoire dédié à Saint-Euverte posent la question du statut de cet espace funéraire. Pourrait-il s’agir des premières sépultures chrétiennes connues à Orléans ?

14La période de densification de l’espace funéraire correspondrait à l’implantation d’un oratoire dédié à Saint-Euverte, évêque d’Orléans mort aux alentours de 390 (Joyeux 2002). Ce monument structurant, très probablement situé sous l’église actuelle, pourrait expliquer d’une part l’extension de l’espace funéraire vers le nord (de plus en plus éloigné de la probable rue est-ouest située au sud de l’ancienne cave du Haut-Empire ST30) et d’autre part la localisation des sarcophages à l’extrémité nord de l’emprise de fouille, c’est-à-dire au plus près du monument sacré.