Les eaux souterraines de Limoges : aqueducs et fontaines médiévales
The underground water-courses of Limoges: aqueducts and fountains in the Middle Ages
p. 95-106
Résumés
Établie en bord de Vienne, Limoges bénéficie depuis l’Antiquité du captage de nombreuses sources. Le paysage monumental de la ville médiévale compte ainsi cinq fontaines et deux étangs, formant autant de réservoirs qui irriguent le tissu urbain. Ces infrastructures, documentées par les sources écrites, sont alimentées par un important réseau de canalisations souterraines, que révèlent les investigations menées par l’association ArchéA depuis plus d’une vingtaine d’années. La confrontation entre les sources écrites et les observations archéologiques esquisse ainsi les usages et la technicité d’un patrimoine encore largement méconnu, le réseau des eaux souterraines en milieu urbain.
Located on the banks of the Vienne, Limoges has benefited since Antiquity from the harnessing of many springs. The built environment of the medieval city boasted five fountains and two ponds, forming reservoirs that served the urban layout. This infrastructure, documented by written sources, was fed by a substantial network of underground pipes, brought to light by investigations carried out by ArchéA over more than twenty years. The combination of documentary evidence and archaeological observations offers a glimpse of the town’s underground network of watercourses, a so-far largely unknown aspect of urban heritage.
Entrées d’index
Mots-clés : fontaines, aqueducs, consulat, souterrains, égouts
Keywords : fountains, aqueducts, civic government, underground channels, sewers
Texte intégral
1« Il y avait dans le territoire de la ville de Limoges une fontaine qui arrosait une belle campagne et dont les eaux, dans un cours tantôt lent, tantôt rapide, fécondaient les jardins et les champs cultivés. On lui creusait de petits canaux dans les lieux où cela était nécessaire en sorte que l’industrie le dirigeait où la nature ne le conduisait pas. » Ainsi se signale Limoges à Grégoire de Tours à la fin du vie s., dans son récit des miracles de saint Yrieix (Toulet 2022). Créée au ier s. avant notre ère par Auguste, Limoges se définit dès ses premiers siècles d’existence comme une ville d’eaux : celles de la Vienne d’abord, dont le franchissement par un gué détermine sa localisation, une genèse qu’exprime le nom d’Augustoritum donné à la nouvelle capitale des Lémovices, conjuguant le nom de son fondateur au toponyme gaulois désignant un gué. La ville, établie sur un coteau cerné par des éminences telles que le Montjovis ou le Puy-las-Rodas, intègre dans sa topographie les entailles nées du ruissellement des eaux, formant vallons et combes. S’y ajoutent des eaux souterraines, issues de l’imperméabilité du substrat de migmatites (Macario 2020 : 71-72), des roches altérées par un métamorphisme donnant lieu à des horizons dits de « tuf » aisés à travailler, au sein desquels émergent des bancs rocheux. Ce contexte géologique et topographique explique l’ampleur et la précocité du réseau souterrain d’approvisionnement en eau de Limoges associant aqueducs, fontaines et exhaures. Malgré un repli dans la Cité à la fin de l’Antiquité, la description que livre Grégoire de Tours assure la pérennité de l’exploitation des eaux dans la ville médiévale en devenir. Outre la Cité, qui accueille le siège épiscopal à partir du ve s., se développe dès le vie s. un culte autour du tombeau de saint Martial, évangélisateur des Gaules. Avec l’appui du pouvoir carolingien, la communauté de chanoines desservant le sanctuaire s’émancipe de la tutelle épiscopale et constitue une communauté monastique, l’abbaye Saint-Martial, lieu d’investiture des ducs d’Aquitaine jusqu’au xiie s. (Fig. 1). Dès le xe s., l’abbaye se dote d’une enceinte, tant pour concurrencer la Cité qu’en réaction à l’introduction d’un nouveau protagoniste, le vicomte de Limoges, qui s’établit sur une motte en contrehaut de l’abbaye. Polynucléaire, la ville se développe au gré des conflits et des compromis entre ces trois pouvoirs. Autour de l’abbaye Saint-Martial et de la Motte, émerge une agglomération, le Château, subdivisée en deux paroisses, Saint-Michel des Lions et Saint-Pierre du Queyroix. Ses habitants se constituent en commune dès le xiie s., incarnée par un consulat, avec lequel doivent composer les vicomtes et les abbés de Saint-Martial. Dans la seconde moitié du xiie s., les bourgeois de Limoges bénéficient du soutien des Plantagenêt, alors ducs d’Aquitaine, afin d’affaiblir le vicomte de Limoges, et entreprennent la construction d’une nouvelle enceinte, dont l’emprise, couvrant 32 ha, enserre la Motte et l’abbaye. Au cours du xiiie s., le vicomte délaisse la Motte, colonisée par des lotissements, tandis que s’affirme l’autorité d’un sénéchal, représentant de l’autorité royale, qu’elle soit française ou anglaise suivant les vicissitudes politiques en cours. Le développement urbain se poursuit extra muros, ainsi qu’en témoigne l’implantation des ordres mendiants tels que les Dominicains au faubourg Magnine ou les Augustins au faubourg Montmailler. Se maintient également une abbaye de femmes dans la Cité, l’abbaye de la Règle. Ce paysage monumental dense comprend, dès l’époque médiévale, cinq fontaines situées dans l’enceinte de la ville : la fontaine d’Aygoulène, associée à des étangs en contrebas de la Motte, la fontaine du Chevalet, la fontaine Saint-Martial, la fontaine Saint-Pierre et la fontaine aux Barres (Fig. 2 et 3)5.
Fig. 1 - Ville et cité de Limoges à l’époque médiévale.

Fond de plan : Jérôme Trésaguet, Plans d’alignement de Limoges, 1768, AD HV, C 443, SIG sous QGIS R. Macario (Hadès) (DAO L. Leroux, d’après Barrière 1984).
Fig. 2 - Fontaines et étangs de la ville de Limoges en 1594.

Jean Fayen, Totius Lemovici et confinium provinciarum quantum ad diocesin Lemovicensen spectant, 1594 [Amsterdam, Johannes Janssonius, 1636], gallica.bnf.fr©.
Fig. 3 - Fontaines et étangs de la ville de Limoges au Moyen Âge.

DAO L. Leroux, d’après Barrière 1984.
2Les fontaines se démultiplient au cours de la période moderne, du fait de l’installation de nombreux établissements religieux à la faveur de la Contre-Réforme, et de l’édilité locale, associant infrastructure publique et ornement urbain. Pour la plupart détruites lors des travaux du xixe s., le souvenir de ces fontaines est conservé dans les monographies consacrées à l’histoire de la ville (Boulland 1893 ; Ducourtieux 1884 ; Guibert 1911). Les grands chantiers de la période contemporaine occasionnent également la redécouverte du vaste réseau hydraulique souterrain qui parcourt la ville, donnant lieu à des essais de cartographie de la part des ingénieurs en charge des travaux et des signalements auprès de la Société Historique et Archéologique du Limousin. Les fouilles archéologiques menées depuis les années 1970 contribuent à la connaissance du réseau hydraulique antique (Loustaud 1997), de même que l’exploration de galeries par le spéléologue Pierre Saumande (Saumande 1990). Dans les dernières décennies, l’association ArchéA a également œuvré à la cartographie et l’étude des infrastructures souterraines de Limoges par des prospections et de rares fouilles archéologiques. Hormis une monographie dédiée aux fontaines médiévales et modernes de Limoges (Levet 1987), et les récents travaux d’un géographe limousin (Touchart 2016), ce bilan historiographique fait état de données fragmentaires, dans lequel le réseau d’adduction d’eau souterrain semble déconnecté de ses manifestations en surface, réduites à leur expression monumentale aux dépens de leur utilité publique. Si le présent article ne prétend pas résoudre cette question, du moins offre-t-il l’occasion de collationner et relire les données existantes en espérant ainsi ouvrir des perspectives de recherche. Les sources à disposition sont variées : documents historiques, émanant notamment des autorités locales, cartographiques (Lafaye et Toulet 2022) et iconographiques – du xvie s. au plus tôt – mais également archéologiques. Leur confrontation pose la question de l’approvisionnement en eau, de son usage et de son évacuation à Limoges au Moyen Âge.
1. L’approvisionnement en eau
3Sont connus de longue date dans l’histoire de Limoges deux ouvrages d’approvisionnement en eau attribués à l’Antiquité, les aqueducs de Beaubreuil et d’Aigoulène (Fig. 4). Le premier a fait l’objet d’une publication détaillée lors de sa découverte à la fin du xixe s., et nous nous bornerons à en reproduire les grandes lignes (Vergne 1873). Dans les années 1870, le percement de la voie de chemin de fer desservant Limoges depuis Angoulême mettait au jour dans le vallon d’Encombe-Vineuse une conduite maçonnée, formée de dalles posées de chant, couvertes de dalles légèrement cintrées, correspondant à un ouvrage de deux pieds de largeur sur trois de hauteur suivant les mesures en usage au Haut-Empire. La conduite était perforée de puits ou regards à intervalles réguliers. Divers indices laissent penser que cet aqueduc prenait sa source au plateau de Beaubreuil, 6 km au nord-est de la ville, pour un débit évalué à 2 000 m3/heure.
Fig. 4 - Les aqueducs d’Augustoritum.

SIG sous QGIS par R. Macario, Hadès 2020, d’après Loustaud 1997.
4L’aqueduc de Beaubreuil joignait, au point haut de la ville, l’aqueduc d’Aygoulène. À l’occasion de rénovations de ce dernier sous l’intendance de Turgot, son plan est dressé par l’ingénieur géographe, François Alluaud, en 1769 (Pelpel 2020). La source de cet aqueduc est localisée dans l’ancien village de Corgnac, 2 km à l’ouest du centre-ville ancien (Loustaud 1997 : 277). Se raccordent à une galerie principale deux galeries secondaires, l’une venant de Montjovis au nord, l’autre du Puy-la-Rodas au sud-ouest ; l’ensemble, redistribué par un hypothétique castellum divisorum6, aboutirait en lisière de la ville antique. La conjonction des aqueducs collecteurs de Beaubreuil et d’Aygoulène représenterait un apport d’eau quotidien de 2 500 m3, qui irrigue le tissu urbain antique via un réseau d’aqueducs viaires, ainsi que les intitule Jean-Pierre Loustaud, au regard des divers tronçons découverts sous la chaussée de rues antiques (Loustaud 1997 : 291).
Fig. 5 - La fontaine et les étangs d’Aygoulène.

DAO L. Leroux, d’après Barrière 1984.
5Malgré l’absence d’observations directes, il est admis par l’historiographie locale que l’aqueduc antique alimentait la fontaine médiévale d’Aygoulène, située place de la Motte, siège du pouvoir vicomtal. Cette fontaine est attestée dès les années 1240 : les Annales Manuscrites de Limoges7 mentionnent l’intervention de Pierre Audier, sénéchal de la Marche pour le roi d’Angleterre, qui « trouva le moyen d’amener l’eau de la fontaine d’Aygoulène, où, après, furent faits les estangz […] en 1244 » (Ruben 1872 : 189). L’existence d’Aygoulène est confirmée par un vidimus daté de 1246 d’une transaction de 1243 concernant une maison sise près de la fontaine d’Aygoulène8. La confrontation des sources textuelles suscite toutefois des interrogations : la formulation des Annales laisse croire que la fontaine et les étangs auraient été créés par le sénéchal en 1244, mais elle est contredite par l’acte de 1243 qui suggère l’existence de la fontaine avant cette date. Il est envisageable que seuls les étangs soient imputables au sénéchal, alimentés par la conduite d’eau de la fontaine d’Aygoulène, peut-être plus ancienne (Fig. 5). Une mention du cartulaire du consulat, daté entre la seconde moitié du xiiie s. et la seconde moitié du xive s., indique que le cours d’Aygoulène ne doit être employé qu’aux étangs et non à d’autres parties de la ville (Mémorial du consulat, p. 80). Exception est faite en cas d’incendie : les réserves d’eau des étangs se déversaient alors à travers la ville afin d’en atteindre tous les quartiers, par une conjonction ingénieuse de la topographie et du réseau viaire, dispositif qui sera employé dès le dernier tiers du xvie s. au nettoyage des rues (Leroux et al. 2023).
6En 1535, un captage illégal indique l’existence de conduites provenant du Puy-las-Rodas, où se situe un aqueduc antique formant une galerie secondaire de celui d’Aygoulène (Registres consulaires de la ville de Limoges, p. 287) ; la mention reste toutefois trop brève pour identifier formellement cet aqueduc aux conduites citées en 1535. En 1534, le faible débit de la fontaine Saint-Pierre-du-Queyroix appelle les consuls à enquêter et ils se rendent alors « sur les sources d’icelle au lieu de Combe Vineuse » (Registres consulaires de la ville de Limoges, p. 219), assimilable au vallon d’Encombe Vineuse, en contrebas du Montjovis. À l’instar du Puy-las-Rodas, ce lieu a fourni des vestiges d’un aqueduc antique, celui de Beaubreuil. Toutefois, la description qu’en fit Vergne en 1873 indique que l’aqueduc est intact et non remanié alors que l’enquête de 1534 révèle la réfection des conduits pour rétablir l’apport en eau. Si le fait que deux sources citées par les textes médiévaux correspondent au passage d’aqueducs antiques – le Puy-las-Rodas et Encombe Vineuse – ne constitue pas une simple coïncidence, les rares données disponibles semblent infirmer l’hypothèse du maintien des aqueducs antiques jusqu’à l’époque médiévale ; il paraît plus plausible d’attribuer à une topographie favorable au recueil des eaux l’apparente pérennité de ces points d’approvisionnement au Moyen Âge.
7Les investigations archéologiques menées par ArchéA ont mis en lumière un autre cas de figure, dans lequel le tracé d’un aqueduc antique aurait été doublé par un aqueduc médiéval. L’exploration des cavités de la rue Elie Berthet a permis de mettre au jour deux aqueducs superposés (Fig. 6) : le plus proche de la surface pourrait correspondre à un aqueduc antique, son tracé épousant la restitution du parcellaire orthonormé d’Augustoritum. L’aqueduc le plus profond apparaît comme une création plus tardive visant à capter cette adduction, dont le flux a pu être interrompu par l’aménagement des caves des habitations médiévales et modernes.
Fig. 6 - Le double aqueduc du 34 rue Elie Berthet.

À gauche : plan des niveaux II et III ; à droite : plan et coupes des niveaux III et IV.
Relevé Archéa, dessin P. Conte, in : Balbo, Conte et Grany 1992 : 89).
8Les données textuelles semblent suggérer que la ville médiévale s’approvisionne auprès d’autres sources. Les Annales Manuscrites mentionnent ainsi vers 1130 l’apparition d’un ruisseau ennoyant le sépulcre de saint Martial et la réalisation d’un conduit afin de capter cette source, appelée « fontaine de Combe-Ferrade » (Ruben 1872 : 149). L’existence de cette source est confirmée par les registres consulaires, qui font état, en 1508, d’un conflit opposant les consuls aux religieux de Saint-Martial concernant la répartition de l’eau « provenant et procédant de la roche appelée vulgairement de Combe Ferrière » (Registres consulaires de la ville de Limoges, p. 10), dans laquelle se devine la Combe Ferrade. La source se signale par un important débit : les Annales Manuscrites indiquent que si elle n’avait pas été captée « l’église [de Saint-Martial] en fus testé plaine » ; de fait, en 1508, la source n’alimente pas moins de trois fontaines dont deux, appartenant au domaine public, sont situées en amont de l’abbaye Saint-Martial : au plus haut, la fontaine des Barres puis la fontaine du Chevalet (Fig. 7). Or la topographie de la ville contredit l’hypothèse d’une redistribution depuis Saint-Martial, située en un point plus bas de la ville, et il faut sans doute chercher la Combe Ferrière dans les hauteurs de Limoges.
Fig. 7 - La source de Combe Ferrade et ses fontaines.

DAO L. Leroux, d’après Barrière 1984.
9L’importance du legs d’Augustoritum est donc à nuancer : si les grands collecteurs antiques semblent aboutir à la fontaine et aux étangs d’Aygoulène, les transformations radicales du parcellaire ont sans doute rendu le réseau de distribution – via les aqueducs viaires – obsolète, hormis d’éventuels remplois opportunistes. Le réseau médiéval semble au contraire se caractériser par une démultiplication des captages dans les sous-sols de Limoges même, assurant un approvisionnement abondant en eau potable grâce aux fontaines publiques.
2. Les fontaines
10Sources et aqueducs alimentent les fontaines de la ville de Limoges relevant d’une part des établissements religieux et d’autre part des infrastructures publiques (Fig. 3). Ces fontaines sont alimentées par des conduites, nommées dans les textes médiévaux « aquaeductus » en latin ou « dohatz » en français vernaculaire. Grâce à la topographie de la ville, l’eau, descendant des conduites, pouvait être aisément mise en pression par un simple muret. Ainsi en 1037, le vicomte de Limoges concède l’abbaye suburbaine de Saint-André au chapitre cathédral et l’aqueduc traversant ses terres pour aboutir à la fontaine de l’abbaye9. Concernant l’abbaye Saint-Martial, la situation apparaît plus confuse : les Annales Manuscrites attribuent ainsi à l’abbatiat de Pierre Aubonis la réalisation de la fontaine dite des Cloistres en 1107, dont la vasque – dénommée la tasse – aurait été réalisée dans « une pierre de marbre noir » (Annales Manuscrites de Limoges dites manuscrit de 1638, p. 146)10. Pourtant la canalisation des eaux de la Combe-Ferrade, qui ennoient le sépulcre de Saint-Martial, n’intervient qu’en 1130, ou en 1225, toujours d’après les Annales (Annales Manuscrites de Limoges dites manuscrit de 1638, p. 197). Le manuscrit suggère que cette réalisation intervient alors en conséquence d’un important incendie ayant ravagé les quartiers voisins de l’abbaye. Dans les années 1280, le vicomte de Limoges s’attaque à l’abbaye : il fait briser les portes, battre les moines, rompre les conduits des fontaines (Annales Manuscrites de Limoges dites manuscrit de 1638, p. 220) et cette mention dans l’énumération des méfaits du vicomte en signale l’importance11. L’enquête de 1508, précédemment évoquée, ne cite que la fontaine Saint-Martial, approvisionnée par la Combe Ferrière, qui alimente également deux fontaines publiques situées en amont, les fontaines des Barres et du Chevalet. La procédure judiciaire engagée autour des eaux de la Combe Ferrière aboutit à un compromis : les eaux doivent être retenues par un muret à hauteur de la jonction entre le conduit de la ville et celui de Saint-Martial, puis départagées par deux chenaux de cuivre égaux, aménagés dans le muret vers les « dohats » de chacune des parties. Le texte mentionne également la possession de clés pour l’accès aux conduits par chacune des parties, des accès nécessaires à l’entretien des conduits mais dont le contrôle revient aux plus hautes autorités, par mesure de sureté. Les investigations souterraines menées au voisinage de l’abbaye pourraient avoir repéré un segment des conduites de la fontaine Saint-Martial (Fig. 7), sous forme de creusements dans le rocher, présentant un voûtement en plein cintre. D’après la planimétrie moderne, la fontaine Saint-Martial se situerait au nord de l’abbatiale, accessible aux habitants du quartier des Combes, dans la juridiction de l’abbaye.
11Les habitants du Château de Limoges bénéficiaient de fontaines publiques, dont les consuls avaient la charge, ainsi que l’attestent les plus anciennes chartes conservées du cartulaire du consulat : « Cosdumes es en esta vila que lo Cosolat deu adobar las fons qui faran adobar dins la vila, e aquo qui s’i apertenria » (Mémorial du consulat, p. 73). Leurs obligations sont rappelées dans la confirmation des coutumes de 1365 : l’entretien des étangs (Mémorial du consulat, p. 106), dont il est précisé qu’ils servent à abreuver et à éteindre le feu (Mémorial du consulat, p. 118), ainsi que la réparation des fontaines (Mémorial du consulat, p. 107) ; « las fons de la communitat deu chastel » (Mémorial du consulat, p. 1360). Paradoxalement, il apparaît difficile de déterminer à partir des seules sources écrites les usages associés aux fontaines, sans doute car leur évidence est communément admise. Signalons toutefois un lien de causalité étroit que semblent établir les Annales Manuscrites entre les incendies affectant certains quartiers de Limoges au xiiie s. et la réalisation de fontaines, par des énumérations immédiatement consécutives suggérant que leur vocation première est de prévenir des incendies, rôle également affecté aux étangs d’Aygoulène. Dans les années 1500, les consuls rappellent toutefois l’interdiction de laver des draps dans les fontaines, à l’exception de ceux des petits enfants « ce hors la marzele et circuict desdites fontaines » (Registres consulaires de la ville de Limoges, p. 4). Outre qu’elle atteste le souci de conserver l’eau potable, cette mention suggère, à travers le terme de circuit, un possible dispositif de doubles vasques superposées, préfigurant les fontaines modernes, pour maintenir des eaux vives.
12À la fontaine d’Aygoulène, attestée en 1243 au plus tard, il faut ajouter la fontaine des Barres, citée dans un acte de vente de 138112. La fontaine du Chevalet, précédemment évoquée, s’apparenterait à la fontaine dite de Constantin citée en 1425 dans un registre de confréries13 – « fon de Constantin » – ces diverses dénominations ayant pour origine une statue équestre surmontant la fontaine. Une autre fontaine est attribuée à la ville médiévale, la fontaine Saint-Pierre, située devant l’église paroissiale Saint-Pierre-du-Queyroix, dont la plus ancienne mention authentifiée date de 153414. Le détail du texte infère toutefois une origine plus ancienne puisque les consuls, constatant l’assèchement de la fontaine Saint-Pierre, se rendent à la source de Combe Vineuse et y trouvent – ainsi qu’indiqué « par le grant livre de ladite maison du consulat » – une borne carrée, levée, dont l’une des faces est sculptée des armes de la ville et l’autre les clefs de Saint-Pierre, signalant sa destination. Sous la borne, « un grand cube de pierre que l’en nomme la mach ou toute l’eau se assemble » (Registres consulaires de la ville de Limoges, p. 219) avant d’être amenée par les conduits ; de tels bassins sont également connus pour Paris au Moyen Âge, où ils sont intitulés « regards » (Beaumont-Maillet 1991 : 54).
13Il ne faudrait pas omettre l’existence d’autres ouvrages souterrains liés à l’eau, et dont les consuls ont également la charge. La charte de 1365 admet ainsi la possibilité de faire une fontaine – peut-être à comprendre comme puits – sur sa terre, à condition que cette amélioration du bâtiment ne soit dommageable à la ville, en interrompant ou détournant les adductions publiques (Mémorial du consulat, p. 131). Interdiction est faite de réaliser des évacuations privées – « las privadas » – sous terre, sauf si « la chanal de la privada » est réalisée en bonne pierre, ciment et mortier (Mémorial du consulat, p. 130). En revanche, un texte de 1499 autorise la construction d’un bâtiment dans le faubourg Montmailler à la condition expresse que ne soit fait « ni cave ni puits ni latrines », mention qui suggère que ces dernières constituaient également des ouvrages souterrains (Documents, analyses de pièces…, t. 2, p. 223). La question se pose également concernant les égouts, mentionnés dans un règlement du début du xves. interdisant le dépôt d’ordures « tant au fossatz […] que degus », l’association évoquant des égouts à ciel ouvert. De fait, il paraît plus plausible, ne serait-ce que par facilité d’entretien, d’envisager un approvisionnement en eau potable souterrain tandis que l’évacuation des eaux usées s’effectuerait par des canaux en surface.
14L’exemple de Limoges atteste une ingénierie médiévale en matière d’ouvrages souterrains et d’adductions d’eau qui ne doit guère à l’héritage antique, ainsi que le signalait déjà André Guillerme pour d’autres villes du nord de la France (Guillerme 1985). Elle bénéficie toutefois d’une hydrographie et d’une topographie particulièrement propice aux fontaines, assurant un approvisionnement en eau potable dont l’abondance et la précocité semblent démarquer Limoges de bon nombre de villes médiévales, qui souffriraient d’une « insuffisance quantitative notoire » (Leguay 2002 : 111-115). L’exemple de Limoges tend toutefois à nuancer cette affirmation, fondée sur des travaux anciens, confus ou mal référencés d’érudits locaux et, de ce fait, déconsidérés15.
15Une autre explication à la multiplicité de ces fontaines urbaines tient sans doute au contexte politique : alors que dans la plupart des villes médiévales, l’accès aux fontaines dépend de la générosité négociée des congrégations religieuses (Levasseur 2017), le consulat de Limoges, cherchant à s’affranchir de l’abbaye Saint-Martial, assure aux bourgeois leur approvisionnement en eau, égalant l’intervention de Philippe Auguste à Paris ou la richesse d’une ville marchande telle que Provins (Guillerme 1985). Infrastructures indispensables à l’urbanisme, les fontaines sont œuvres d’édilité publique ainsi que le célèbrent des inscriptions apposées à proximité de l’ouvrage, un évergétisme attesté dès l’Antiquité à Limoges – livrant ainsi le nom du Vergobret Postumus (Loustaud 1997 : 289) – ou à Perpignan au Moyen Âge (Bergeret et Catafau 2011). La question de l’approvisionnement en eau implique de poursuivre l’exploitation des données d’archives, mais mériterait également une approche archéologique plus intense, par l’examen des réseaux de conduites souterraines qui parsèment la ville et sont soumises à des destructions de plus en plus fréquentes et irrémédiables au gré des travaux urbains actuels.
Bibliographie
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Macario 2020. Macario R. - Limoges (87), Espace Révolution, Fouille archéologie préventive, Rapport final d’opération archéologique, Hadès, SRA Nouvelle-Aquitaine, 4 vol.
Mallet-Guy 1995. Mallet-Guy F. - Le château de Limoges aux xve et xvie siècles, Mémoire de maîtrise sous la dir. de B. Barrière, Université de Limoges, 2 vol.
Pelpel 2020. Pelpel L. - L’aqueduc gallo-romain de Limoges/Augustoritum, d’après un plan de 1769, Travaux d’Archéologie Limousine, 40 : 73-78.
Roy-Pierrefitte 1862. Roy-Pierrefitte A. - Saint-Martial de Limoges, Bulletin de la Société archéologique et historique du Limousin, XII : 2-95.
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Touchart 2016. Touchart L. - La fontaine du Père Peigne à Limoges, in : Bartout P. et Touchart L. (dir.), Eaux et mœurs, du Berry et d’ailleurs, Credi éditions, Châteauroux : 12-26.
Toulet 2022. Toulet M. - L’aqueduc d’Aigoulène : un miracle aux temps mérovingiens, Bulletin de liaison de Renaissance du Vieux Limoges, 99 : 25-28.
Vergne 1873. Vergne P. - Note sur les anciens aqueducs découverts aux environs de Limoges, Bulletin de la Société archéologique et historique du Limousin, XXII : 5 23.
Notes de bas de page
5Il n’est pas formellement attesté de fontaines médiévales dans la Cité, sans doute en raison de sa faible altitude qui empêche une mise en pression par la seule pente de la topographie naturelle. Ce secteur de la ville, de même que ses faubourgs, ont donc été écartés de cette enquête préliminaire.
6Il se situerait sous l’actuelle place d’Aisne (Loustaud 1997 : 278).
7Chronique historique du Limousin rédigée au xvie s. et publiée dans sa version remaniée de 1638.
8Archives départementales de la Haute-Vienne (AD HV), série D 258.
9« et de aqueductu per terram nostram seu de fonte, quod petierunt, concessimus » ; Recueil des actes des vicomtes de Limoges : xe-xive siècle, p. 151-152.
10Il aurait fait transporter cette pierre depuis une rue de Mazia, mention qui a pu suggérer un réemploi peut-être antique. La Gallia Christianorum, citée en note par les éditeurs, mentionne une importation depuis les Pyrénées. Le contexte géologique local permet toutefois d’envisager une réalisation en serpentinite, une roche métamorphique présente aux environs de Limoges, et dont l’aspect évoque un marbre vert presque noir ; vient à l’appui de cette hypothèse l’analogie avec la vasque en serpentinite de l’abbaye d’Aurillac, datée du xiie s. – Chardonnet 2021. À Limoges, la « fontaine de marbre » de Saint-Martial est figurée dans un document de la fin du xvie ou du début du xviie s. dit « Plan Regina » (AD HV, 66 Fi 7). La vasque est encore visible quoique fendue au xviie s.
11Elle est également attestée par un acte de 1327, relatant l’offrande en guise d’amendes que doivent les consuls pour les crimes des bourgeois de Limoges contre l’abbaye bénédictine Saint-Martin de Limoges, à savoir fouiller les tombeaux, briser les aqueducs du monastère et battre à mort un infirmier de Saint-Martial qui priait là (Roy-Pierrefitte 1862 : 62-63).
12AD HV, série D 403.
13AD HV, série H, supplément 2H5 fol. 31 v° cité par Mallet-Guy 1995 : 169.
14D’après Guibert, les consuls auraient fait réaliser un aqueduc pour cette fontaine vers 1220 – Documents, analyses de pièces…, t. 1, p. 128. Toutefois la relecture du texte initial suggère qu’il s’agit plutôt d’un souterrain – cluzeau – que les consuls font voûter car il met en péril la chaussée (Mémorial du consulat, p. 98).
15Ainsi Jean-Pierre Leguay ne cite pour la ville de Périgueux qu’un seul approvisionnement en eau au Moyen Âge, alors que les recherches de Michel Hardy avaient précédemment établi l’existence d’au moins trois fontaines aux xiiie et xive s. (Hardy 1885). À Rouen, la présence d’un important réseau d’adductions alimentant au moins trois fontaines publiques dès le Moyen Âge (Cerne 1930) a été largement éclipsée par les travaux de Georges d’Amboise en 1510, d’autant plus qu’ils sont renseignés par un manuscrit richement illustré, le « Livre des Fontaines » de Jacques le Lieur (Eliot, Rioland et Nobecourt-Mutarelli 2005).
Auteurs
-
Laure Leroux
Docteur en Archéologie et Histoire du Moyen Âge, association ArchéA, Limoges.
-
Patrice Conte
Ingénieur SRA, association ArchéA, Limoges.
-
Éric Balbo
Association ArchéA, Limoges.
-
Jean-Claude Grany
Association ArchéA, Limoges.
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