III. « Nous ne croyons plus aucune promesse. » L’implosion de l’Empire (mai – octobre 1918)
p. 323-354
Texte intégral
1Au cours de ce processus de recomposition intérieure, la situation diplomatique et militaire a évolué. L’action extérieure est parvenue à concrétiser son ambition de constituer des unités tchécoslovaques combattantes aux côtés de l’Entente en France comme en Italie. En Russie, en revanche, la situation s’est compliquée ; l’autorité exercée par le Conseil national de Paris y est fragile et contestée et la situation politique et diplomatique reste complexe.
2Après l’accélération de la constitution des unités en Russie qui a suivi la bataille de Zborov, l’action extérieure obtient de la France de pouvoir constituer des unités combattantes. Quelques semaines plus tard, malgré leurs préventions, les Italiens acceptent également cette solution.
La reconnaissance politique du conseil national tchéco-slovaque
La création d’un outil militaire tchécoslovaque en France
3Dans ses efforts pour se doter d’un outil militaire destiné à appuyer son projet politique, le Conseil national avait déjà obtenu quelques succès au cours de l’été 1917. Beneš avait finalement reçu l’accord des autorités françaises à des conditions précisées au cours de l’automne. Le 16 décembre, le président Poincaré avait signé le décret portant organisation d’une « armée indépendante ». Ce décret avait été complété le 7 février 1918 par le statut de l’armée tchécoslovaque en France qui en précisait l’organisation220. Le commandement devait en être assuré par un état-major tchécoslovaque auprès du Conseil national de Paris – après accord entre le gouvernement français et Beneš – et confié au général Janin221. Au-delà de l’aspect proprement militaire de cet accord de février, les deux décrets étaient politiquement importants puisqu’ils faisaient du Conseil national de Paris le représentant d’une nation belligérante aux côtés de l’Entente.
4C’est sur cette base que l’armée tchécoslovaque en France se constitue progressivement. Au 10 décembre, l’effectif présent à Cognac est évalué à 1 700 hommes environ222. Ce chiffre augmente au cours du premier semestre 1918 ; environ 850 prisonniers d’Italie les rejoignent, dont un important contingent début juin223. Enfin, l’armée tchécoslovaque en France est renforcée par 338 soldats et officiers, anciens volontaires de l’armée serbe des premiers mois de la guerre, qui arrivent du front de Salonique en deux transports en avril et en mai224. Avec le groupe Husák et les restes de Nazdar, les « Serbes » sont le noyau le plus solide, le plus expérimenté et le plus fiable de l’armée tchécoslovaque en France, mais leur arrivée à Cognac ne va pas sans poser quelques difficultés, endurcis qu’ils sont par leur expérience combattante sur des terrains difficiles au cours des dernières années.
5Plusieurs problèmes doivent être surmontés. Ainsi, lorsqu’il arrive, Husák constate que le moral des officiers volontaires de Roumanie – qui « se plaignent beaucoup des Français » – est mauvais225. Il existe d’autres problèmes, notamment le niveau inégal de maîtrise du français ou d’expérience militaire – les volontaires venus des États-Unis sont qualifiés de « mauvais dans l’ensemble226 » – et la plus ou moins grande capacité à se plier au règlement militaire français – et en particulier à la distinction entre officiers et soldats du rang, beaucoup moins marquée chez les « Serbes » ou parmi les volontaires venus de Russie. La reconnaissance des grades est une difficulté supplémentaire, d’autant que le nombre d’officiers est élevé parmi ces volontaires – situation inverse à celle que connaît l’armée tchécoslovaque en Italie. L’attitude de Beneš, jugé parfois trop conciliant avec les choix français, est également un sujet de friction entre volontaires227. Enfin, parmi ceux venus des États-Unis, et parce que la question se pose en raison des volumes respectifs de Tchèques et de Slovaques, la demande de séparation entre unités tchèques et unités slovaques occasionne quelques tensions ; les volontaires des États-Unis, en majorité Slovaques, souhaitent servir dans des unités constituées de Slovaques.
6Moins importante que conçue à l’origine, la force armée tchéco-slovaque en France est constituée du 21e régiment de chasseurs, créé en janvier 1918 à Cognac, et du 22e créé fin mai à Jarnac. Ils forment la brigade tchécoslovaque en France. Les deux régiments prêtent serment le 30 juin à Darney. Dans un premier temps, ils sont envoyés dans un secteur plutôt calme du front, près de Mulhouse, où ils subissent des pertes légères lors des combats de l’été.
La difficile solution à la question des volontaires tchécoslovaques en Italie
7Pendant que le général Janin organise l’armée tchécoslovaque en France, Štefánik est parti pour l’Italie en mars 1918 afin de trouver une solution aux réticences persistantes du gouvernement italien. Lorsqu’en avril les Italiens reconnaissent le Conseil national, les unités composées de Tchèques et de Slovaques progressivement constituées au cours du premier semestre sont prêtes à servir sur le front italien. Le désastre de l’automne 1917 survenu quelques jours après le refus d’accéder à la demande de Beneš de constitution d’une armée tchécoslovaque a en effet modifié la position de l’Italie. Mais il aura encore fallu attendre plusieurs semaines pour que cela produise les effets souhaités par le Conseil national de Paris.
8Entre-temps, celui-ci s’est inquiété de l’évolution de la situation des prisonniers mis à disposition après l’accord d’octobre 1917. En effet, si Beneš avait donné pour consigne à la branche romaine du Conseil national d’attendre la constitution de l’armée tchécoslovaque en France et de limiter les effets pratiques de l’accord d’octobre, de son côté, la Commission des prisonniers italienne avait commencé à organiser le transfert des prisonniers en bataillons de travail vers les différents secteurs du front, ce qui avait posé quelques difficultés et provoqué des tensions228. C’est l’une des raisons pour lesquelles Štefánik est envoyé à Rome le 18 février, répondant ainsi aux demandes répétées de l’Ufficio di Roma. Il rencontre le chef du gouvernement Orlando le 6 mars et renouvelle la demande d’autorisation de transférer les prisonniers d’Italie vers la France229. Au même moment, le Conseil national de Paris active ses réseaux italiens pour promouvoir sa stratégie. Orlando est alors peu disposé à se priver d’une force militaire d’appoint et propose que ces unités soient utilisées dans le secteur français du front austro-italien « où elles donneraient un meilleur rendement230 ». Les discussions entre Štefánik d’une part, et le cabinet d’Orlando et le général Diaz d’autre part, se poursuivent jusqu’à l’accord trouvé le 25 mars qui prévoit que le corps tchécoslovaque en Italie soit placé sous l’autorité politique du Conseil national de Paris et fasse partie de l’Armée tchécoslovaque en France tout en étant autonome et commandé par un officier supérieur italien. Štefánik a dû résister au souhait exprimé par Diaz de pouvoir répartir des unités tchécoslovaques dans les différentes armées italiennes auxquelles elles auraient été subordonnées. L’accord définitif est signé le 21 avril. Sur le plan militaire, il a fallu consentir à quelques ajustements par rapport à mars, mais il s’agit d’un succès politique ; cet accord reconnaît au Conseil national la qualité de « gouvernement national autonome ». Beneš intensifie son action pour obtenir des gouvernements français et britannique une reconnaissance du même ordre. Il devra attendre encore quelques semaines.
9Dans l’intervalle, le corps tchécoslovaque a été autorisé à commencer son instruction militaire dans les meilleurs délais. Sychrava, Gabriš et Hlaváček sont envoyés auprès des unités de travail entre Mantoue et Brescia pour y recruter des volontaires. Osuský, Papírník et Antonín Pešl – un ancien prisonnier du camp d’Aquila qui a rejoint l’Ufficio di Roma en octobre 1917 – se rendent à Padula avec le même objectif.
10En quelques semaines, 14 000 des 17 500 prisonniers enregistrés dans la filiale romaine du Conseil national se portent volontaires, dont les 9 688 membres du ČDS à cette date231. Dans l’ensemble, le nombre d’officiers – des réservistes en majorité – est insuffisant, compris entre 300 et 320 selon les rapports transmis par Šeba et Papírník. Les officiers, surtout supérieurs, restent en effet plus réticents à se porter volontaires, toujours aussi peu enclins à renoncer à leur serment et dubitatifs quant à l’objectif politique d’un État indépendant. Ce manque sera en partie compensé au cours de l’été 1918 et en septembre par un échange de soldats et de « 50 officiers expérimentés » entre la France et l’Italie232. L’armée tchécoslovaque en Italie a obtenu dès le printemps une trentaine d’officiers, en majorité des « Serbes » qui répondent au besoin exprimé par les Italiens d’un encadrement réputé ferme pour des troupes auxquelles le CS italien n’accorde qu’une confiance très limitée. La 1re division, formée le 23 avril 1918, compte 11 500 hommes – dont 320 officiers – mi-mai, et 15 680 un mois plus tard233. La prestation de serment a lieu à Rome le 24 mai 1918, jour anniversaire de l’entrée en guerre de l’Italie. À cette date, des unités tchécoslovaques sont susceptibles d’être engagées aux côtés de l’Entente sur deux des fronts qui restent ouverts : occidental et austro-italien. Reste au Conseil national de Paris à obtenir sa reconnaissance pleine et entière comme autorité politique légitime.
La reconnaissance du Conseil national tchéco-slovaque
11Nous avons vu que le congrès des nationalités de Rome ne s’était pas accompagné de progrès significatifs pour l’action du Conseil national, mais qu’il s’inscrivait dans une dynamique favorable à ses objectifs. Le 10 mai, après l’accord trouvé avec le gouvernement italien, Beneš rapporte à Prague des informations positives quant à la position du gouvernement français qui aurait considérablement évolué après la passe d’armes Clemenceau-Czernin d’avril. Il invite dès lors ses interlocuteurs praguois à se préparer à la reconnaissance politique du Conseil national dont il affirme avoir obtenu la garantie par Clemenceau et Pichon, et leur enjoint de « détruire toutes les positions de l’Autriche-Hongrie234 ». L’incident Czernin n’explique pas à lui seul l’évolution de la position française qui lui est antérieure, mais n’est clarifiée que début mai235. La situation évolue aussi favorablement en Grande-Bretagne où Beneš se rend mi-mai. Il a obtenu des garanties de reconnaissance dont il fait part à la fois à Pichon et à ses contacts praguois dans un message du 27 mai qui fait également état des promesses françaises d’une reconnaissance prévue pour la première quinzaine de juin236. À ses interlocuteurs praguois, il réitère à cette occasion ses consignes de fermeté et de prudence et, instruit par les précédents, souligne l’importance politique d’une position unitaire : « Préparez-vous y [à cette reconnaissance, nda], et à aucun prix, aucun désaveu237. »
12De son côté, depuis fin avril, Masaryk est aux États-Unis où les organisations de krajania se sont progressivement rapprochées, catholiques tchèques compris238. Sa tournée de mai le conduit de Chicago à Philadelphie en passant par Boston, New York, Cleveland et Pittsburgh où les représentants de la Ligue slovaque, de la BNA et du Conseil national des catholiques tchèques cosignent avec lui l’accord dit « de Pittsburgh » qui prévoit un Parlement, une administration et un système judiciaire slovaque spécifique, mais confie les détails de sa mise en œuvre aux représentants élus du futur État ; cet accord de Pittsburgh fera couler beaucoup d’encre dans l’entre-deux-guerres. Masaryk n’aura de cesse de nier son caractère contraignant tout en considérant qu’il avait été mis en œuvre depuis l’indépendance239. Mais l’essentiel du séjour aux États-Unis a pour objectif le transport des légions de Russie vers la France et la reconnaissance diplomatique du Conseil national et de son armée. Sur le premier point, les problèmes de tous ordres, à la fois politiques et matériels, compliquent la situation et ne sont pas encore réglés début juin. Sur le second point, l’évolution est antérieure au séjour de Masaryk et, pour partie, indépendante de sa présence. En avril, à Rome, les Américains avaient fait part de leur sympathie à l’égard des Tchécoslovaques, et l’ambassadeur à Rome continuait d’informer précisément Washington de l’évolution de la position du Conseil national en Italie, en France et en Grande-Bretagne, incitant à un soutien public des États-Unis. Le Secrétariat d’État – qui suit la question des nationalités depuis le printemps 1917 – propose fin mai une analyse qui s’appuie sur la subordination désormais considérée comme complète de l’Autriche à l’Allemagne240. Un mois plus tard, Lansing fait part de son souhait que les États-Unis se déclarent « sans réserve » en faveur d’une Bohême indépendante.
13Entre-temps, début juin, quelques jours après son retour de Londres, Beneš a reçu de Balfour confirmation d’une reconnaissance britannique dans les mêmes termes que celle qu’il obtiendrait des gouvernements italien et français241. Les concessions britanniques sont prudentes et il faut encore quelques semaines de négociations pour obtenir une première reconnaissance française. Même lente, cette évolution rend Beneš optimiste, et il incite à plusieurs reprises la Maffia à organiser la désobéissance en Pays tchèques242. Le 29 juin enfin, le ministre français des Affaires étrangères, Stephen Pichon, fait mention de l’après-guerre en termes encourageants pour le Conseil national, promettant de s’appliquer, « de toute sa sollicitude, le moment venu, à faire prévaloir vos aspirations à l’indépendance dans les limites historiques de vos provinces enfin soustraites au joug oppresseur de l’Autriche et de la Hongrie243 ».
14Mais c’est de Grande-Bretagne que viendra la reconnaissance la plus nette ; le 9 août en effet, après un nouveau séjour à Londres, Beneš est informé par Lord Balfour que le gouvernement britannique considère les Tchécoslovaques comme des alliés en guerre régulière contre l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie, et reconnaît « le droit du Conseil national tchéco-slovaque, en tant qu’organe suprême des intérêts nationaux tchéco-slovaques et en tant que représentant actuel du futur gouvernement tchéco-slovaque, à exercer l’autorité suprême sur cette armée alliée et belligérante244 ». Au cours des semaines suivantes, les États-Unis, le Japon, puis la France reconnaissent le Conseil national. La déclaration américaine est la première à y faire explicitement référence comme « gouvernement belligérant de fait ». Près d’un mois plus tard, après des discussions complexes, c’est au tour de l’Italie de reconnaître la pleine autorité du Conseil national.
La légion tchécoslovaque dans la Russie de 1918
15Durant ces discussions, et encore au cours de l’été, la situation du Corps tchécoslovaque en Russie, la question de son évacuation ou de ses relations avec le pouvoir bolchevique et les divers soviets locaux est une source de préoccupation constante. L’OČSNR peine à asseoir son autorité après le départ de Masaryk intervenu début mars ; les conditions d’évacuation imposées à la troupe sont critiquées par les soldats également soumis à la propagande bolchevique, mais encore bien armés et dont les rangs grossissent. Si la situation, quoique complexe, reste favorable jusqu’en avril-mai, elle se détériore par la suite.
16Après Bakhmatch, les Tchécoslovaques ont été autorisés à conserver leur armement à la condition expresse de se diriger sans délai vers Vladivostok. Ils sont désormais considérés comme des civils disposant d’un armement limité aux seules fins de protection et non plus comme des unités combattantes. Pendant quelques semaines, le transfert se fait dans les conditions fixées, même si cet ordre de désarmement a été mal accepté, occasionne de nombreux incidents et est parfois difficile à mettre en œuvre. Dans certains échelons, les résistances au désarmement augmentent. Plusieurs problèmes sont apparus par ailleurs, qui auront des effets importants : les Allemands augmentent leur pression sur les autorités soviétiques pour faire circuler prioritairement les convois de prisonniers allemands et, le 21 avril, le commissaire Tchitcherine demande que les échelons tchécoslovaques soient immobilisés. La filiale de l’OČSNR à Omsk obtient toutefois que tous ceux qui se trouvent déjà à l’est de la ville puissent poursuivre leur route vers Vladivostok. Mais le mouvement des autres échelons est totalement interrompu.
17Les tensions au sein de l’armée tchécoslovaque s’accroissent ; elles sont liées pour partie à l’agitation entretenue par des socialistes radicaux en son sein, autant qu’aux informations qui circulent sur l’hypothèse d’une division des échelons en deux, dont une partie prendrait la direction d’Arkhangelsk et de Mourmansk. Depuis plusieurs semaines, il est en effet envisagé que les unités qui se trouvent encore à l’ouest d’Omsk transitent par Mourmansk et Arkhangelsk pour rejoindre le front occidental dans les meilleurs délais. L’hypothèse fait l’objet de discussions au cours du mois d’avril entre la mission militaire française à Moscou et l’OČSNR. Début mai, le Conseil d’Abbeville en approuve le principe. Ce qui semble alors un compromis entre les différentes options défendues par les Français et les Britanniques devient caduc dès les jours suivants. La division des échelons doit rester confidentielle. Premiers concernés, les délégués de la 1re division – toujours à Penza – se sont prononcés contre cette option fin avril245. L’hypothèse est rejetée par les légionnaires ; la troupe se soude dans l’opposition à l’OČSNR. Dans ce climat tendu, un incident est intervenu en gare de Tcheliabinsk. Des légionnaires y ont croisé des convois de prisonniers allemands et hongrois faisant route en sens inverse. Un soldat tchécoslovaque y est blessé par une pièce en fer jetée d’un wagon. Le coupable de ce geste est lynché par des légionnaires et des mesures sont prises contre dix d’entre eux. Cela provoque une réaction de la légion qui désarme l’Armée rouge locale, prend le contrôle de la ville et libère les prisonniers. Le 20 mai, un conseil préalable au congrès se réunit dans la ville et refuse de prendre la direction d’Arkhangelsk. L’incident de Tcheliabinsk provoque en quelques jours un conflit ouvert entre Tchécoslovaques et pouvoir soviétique. Le lendemain, à Moscou, Maxa et Čermák sont arrêtés.
18Le Congrès des délégués de Tcheliabinsk a confirmé le refus d’obéir à l’ordre de désarmement des convois, dénonce l’autorité de l’OČSNR, constitue un Comité exécutif provisoire [Prozatímní výkonný výbor, PVV] dont l’autorité se substitue à celle de l’OČSNR, et décide de poursuivre les transports vers Vladivostok « selon son propre règlement246 ». Le PVV est présidé par Pavlů ; il est composé de membres de l’OČSNR, de commandants de régiments et de représentants des soldats. Il est décidé de continuer en direction de Vladivostok, quelle que soit l’opposition des autorités soviétiques. Le 25 mai, Trotski donne l’ordre de désarmer la légion sur toute la longueur de la Magistrale. En quelques jours, des combats s’engagent sur l’ensemble de la ligne, de Serdobsk à Irkoutsk, aussi bien contre l’Armée rouge que contre des unités tchèques et slovaques formées en son sein. Début juin, la France décide de soutenir la position du corps tchécoslovaque contre l’ordre de Trotski. Elle en convainc ses alliés, mais se heurte au refus des Soviétiques. Au cours du mois de juin, Tchécoslovaques, Français et Britanniques préparent une possible intervention et s’efforcent de lever le refus de Wilson de l’autoriser.
19En juillet et en août, la légion prend progressivement le contrôle du Transsibérien. Début août, l’armée tchécoslovaque réorganisée est désormais commandée par Syrový, et ses deux divisions par Čeček et Gajda. Par ailleurs, le recrutement s’est poursuivi dans les camps de Sibérie. Au total, 13 740 nouveaux volontaires se sont engagés et près de 5 000 autres servent désormais dans des unités d’assistance, notamment ferroviaires247. Quatre nouveaux régiments sont constitués. À Irkoutsk, un camp d’instruction a été créé pour accueillir les Slovaques. L’instruction n’y est pas seulement militaire ; la dimension politique et « patriotique » y est essentielle. Elle est assurée par une trentaine d’officiers et sous-officiers slovaques.
20Fin août, la légion contrôle l’ensemble de la Magistrale de la Volga à Vladivostok. L’effort fourni au cours de l’été l’a fragilisée. Le gouvernement soviétique a réorganisé son armée et stabilisé son pouvoir en Russie d’Europe. L’Armée rouge peut tourner son effort sur la Volga et l’Oural. Mi-septembre, la légion ne tient plus qu’un secteur central de la Volga autour de Samara. Václav Girsa, ancien du Comité tchèque de Kiev, chargé d’assurer le transport vers Vladivostok depuis avril, informe Masaryk que la situation sur la Volga est désormais critique248. Les légionnaires sont fatigués et manquent de matériel. Dans la seconde moitié de septembre, Girsa et Gajda alertent de nouveau Masaryk et le consul des États-Unis à Vladivostok, John Caldwell, qui transmet à Lansing un tableau inquiétant de la situation249. Début octobre, le retrait est organisé ; la légion se concentre dans l’Oural.
Les impasses autrichiennes
21Alors que les volontaires tchécoslovaques étaient confrontés à la situation résultant de la révolution d’Octobre, l’appareil militaire austro-hongrois a continué de s’affaiblir et a subi les premiers véritables épisodes de mutineries250. Au cours du printemps, le début de retour des anciens prisonniers de Russie pose des difficultés et des mutineries à une échelle jamais connue touchent l’armée251. Au mois de juin, c’est une armée affaiblie, mal préparée, mal équipée qui lance l’offensive dite « du Solstice » contre l’Italie. Les premières unités de légionnaires tchécoslovaques y participent aux côtés des Italiens.
Des mutineries à l’offensive du Solstice
22Après le traité de Brest-Litovsk, les Autrichiens ont accueilli les premiers prisonniers de retour de captivité. Au cours du premier semestre 1918, plus d’un demi-million de prisonniers sont ainsi retournés en Autriche-Hongrie, dont environ 60 000 à 70 000 Slovaques et Tchèques252. Ce retour se déroule dans des conditions déjà tendues par les grèves de janvier et les autorités militaires mettent en garde contre l’état d’esprit des hommes qui reviennent. Le commandement autrichien avait envisagé que ce retour permette de renforcer les unités combattantes, mais il provoque au contraire de grandes difficultés. Après une permission prévue de quatre semaines, les anciens prisonniers doivent intégrer des bataillons de marche et être envoyés sur le front italien. Or, la situation morale et matérielle qui prévaut est défavorable à ce plan : problème de ravitaillement, attitudes critiques, refus de retourner au combat, conditions de vie des familles découvertes lors de cette permission se conjuguent. En Pays tchèques, un des principaux épisodes de mutinerie a lieu à Rumburk en mai, et les volumes de désertion commencent à être préoccupants.
23La réorganisation de l’armée austro-hongroise au printemps 1918 a légèrement modifié les proportions nationales dans les régiments253. Côté italien, immédiatement après Caporetto et le repli derrière le Piave, Français et Britanniques ont envoyé des troupes pour stabiliser et renforcer le front254. Le commandement italien a été modifié : le général Diaz adopte une stratégie défensive moins exigeante. L’armée italienne est soumise à un régime disciplinaire moins sévère couplé à un important travail de propagande destiné à restaurer le moral et la discipline et son équipement a été renforcé dans des volumes que l’Autriche-Hongrie ne peut désormais plus atteindre. Celle-ci connaît au contraire des difficultés croissantes à assurer le transport des hommes et du matériel dans des conditions satisfaisantes. Dans l’offensive de juin comme dans les précédentes, sur ce front comme sur les autres, les défenseurs sont en position favorable, d’autant plus que leurs lignes ont été améliorées et que leurs adversaires sont insuffisamment équipés et mal préparés. Le problème du ravitaillement de la troupe est aigu et les manques provoquent toutes sortes de recherches de solutions alternatives, jusqu’à la consommation d’animaux morts que l’officier Šmída évoque dans les notes de son journal255. L’option offensive proposée par Conrad a été acceptée par Charles contre l’avis de Boroević qui signale depuis plusieurs semaines l’état de délabrement physique et moral de son armée et ne manque aucune occasion de le rappeler256. En outre, malgré les mises en garde répétées de Boroević, le plan prévoit une division en deux secteurs d’attaque, l’un sous le commandement de Conrad sur le plateau des Sept-Communes, l’autre, sur le Piave, confié à Boroević257. Les Tchèques sont présents sur les deux terrains, notamment sur le Piave où ils sont répartis sur l’ensemble du cours moyen et inférieur (voir tableau 4).
24Pour la première fois, les Italiens sont bien informés des plans austro-hongrois et il n’y a pas d’effet de surprise. Néanmoins, le 15 juin, plusieurs unités parviennent à franchir le fleuve sous une pluie battante et à prendre les deux, parfois les trois premières lignes de la défense. Elles sont alors arrêtées par la densité de l’artillerie italienne. L’offensive la plus efficace se déroule sur le cours inférieur du fleuve. Le 23e corps de Csicserics et ses quatre RI tchèques ont une mission de diversion. Le corps franchit le Piave en deux points grâce à un soutien d’artillerie efficace. Les redditions italiennes y sont nombreuses ; la 10e DI notamment progresse de près de quatre kilomètres et capture plusieurs milliers d’Italiens258. Grâce à ces succès, Boroević peut insister dans ce secteur. Dans les autres, les fortunes sont diverses et la progression difficile dès le premier jour, notamment dans la partie nord, près du Montello, où la 58e DI subit de lourdes pertes. Au centre, les quatre RI tchèques de la 29e division éprouvent les plus grandes peines à tenir les têtes de pont acquises259. Contrairement à ce que pensait Boroević, c’est au sud du front que la progression est la plus nette.
Tableau n° 4. Principales unités tchèques sur le Piave en juin 1918
16e corps | 58e DI | 1er RI |
46e SchD | 2e FJB 13e FJB 15e FJB | |
4e corps | 29e DI | 92e RI 94e RI 121e RI 137e RI |
23e corps | 10e DI | 21e RI 98e RI |
12e DI | 3e RI 100e RI |
Source : J. Fučík, op. cit., 2013, pp. 80-82 et 139.
25Dès le deuxième jour de l’offensive, les difficultés entrevues se confirment et la situation devient critique dans plusieurs secteurs. Le 23e corps est bloqué et incapable de reculer en raison de la crue du fleuve. Une fois le franchissement réussi, les pontons sont parfois détruits par la crue et les unités bloquées sur la rive droite. Les conditions climatiques défavorables contribuent à accroître les pertes en hommes et en matériel, en particulier dans des unités techniques ; du 15 juin au 6 juillet, le corps perdra environ 1 000 officiers et plus de 30 000 hommes, malades et disparus compris260. Pour des organismes éprouvés et des unités mal équipées, le problème de ravitaillement en vivres et en munitions se pose rapidement. De son côté, profitant de la bonne qualité des infrastructures ferroviaires, le commandement italien a transféré rapidement des unités vers le Piave et alimente continûment ses lignes. L’offensive autrichienne s’enlise. Dès le 19 juin, les Italiens sont en mesure de contre-attaquer en concentrant leurs efforts sur les têtes de pont austro-hongroises isolées par la crue.
26Dans la partie haute du cours du fleuve, la 6e armée qui tient le Montello finalement conquis par le 24e corps de Goiginger va perdre 60 % de ses effectifs : au total 19 300 hommes dont 1 700 morts, 11 000 blessés, 1 600 malades et 5 000 disparus – en grande partie noyés dans le Piave261. Dans un premier temps, l’AOK espère pouvoir conserver cette position importante, mais il doit envisager de répondre aux demandes allemandes de renforts pour le front de l’Ouest262. L’alternative est alors d’interrompre l’attaque et de consolider la tête de pont par envoi de renforts sur le Montello ou d’opérer une retraite. Dès le 20 juin, Charles a une série d’entretiens avec son chef d’état-major Arz von Straussenburg, ainsi qu’avec Boroević, Goiginger et Wurm. La question se pose de la possibilité d’une reprise de l’offensive à échéance de quelques semaines, même si elle est rendue délicate par la nécessité qu’il y aurait à faire revenir des troupes d’Ukraine, ce qui reviendrait à renoncer à y exercer une quelconque influence. Le 20 au soir, Charles donne l’ordre de retraite derrière le Piave. Il ne peut pas être exécuté immédiatement. Pendant près de deux jours, dans plusieurs secteurs, les combats se poursuivent sur la rive droite du fleuve qui n’est définitivement abandonnée que le 23 juin au prix de très lourdes pertes. Les Autrichiens dénombrent 11 643 morts et 80 582 blessés en dix jours de combat, auxquels il faut ajouter 24 508 malades et 25 547 disparus – essentiellement prisonniers ou noyés –, soit des pertes environ 40 % supérieures aux pertes italiennes et dont une part importante est liée aux conditions de retraite désastreuses.
27Quelques jours plus tard, la 3e armée italienne prend le contrôle du delta du Piave, secteur tenu par les Autrichiens depuis l’automne précédent. L’effet moral de ce retour sur les positions initiales est dévastateur dans les unités. Les problèmes matériels et d’armement ajoutent à l’épuisement, les nouvelles de l’intérieur et des difficultés matérielles qui s’y accroissent sont de plus en plus souvent connues des soldats au front qui ont accès à une presse qui ne dissimule plus les difficultés et circule désormais plus fréquemment dans les unités lors des retours de permission.
28Au cours de cette offensive autrichienne, une partie des volontaires tchécoslovaques des unités d’exploration a pris part aux opérations côté italien. Début avril, 450 d’entre eux, venus de Padula, ont rejoint les unités italiennes. Mi-mai, leur nombre est estimé à un millier. À partir du 1er juin, ils sont envoyés sur l’ensemble du front et également chargés des opérations de propagande à destination des régiments tchèques qui leur font face. Les missions de ces compagnies sont particulièrement dangereuses et, dans ce contexte, Šeba s’inquiète auprès de Štefánik que leur formation ait été « un peu improvisée263 ». Les deux hommes interviennent à plusieurs reprises auprès de Diaz afin que leur utilisation ne soit pas prématurée. En cas de capture, ces hommes risquent en effet une exécution immédiate, risque qui se matérialise à plusieurs reprises. La perte la plus importante a lieu le 15 juin : elle concerne 47 hommes, et notamment 25 d’une compagnie opérant sur les hauteurs de Montello, encerclés, puis capturés et exécutés dans le secteur de la 13e division d’artillerie dont les deux régiments de première ligne sont les Moraves des 14e et 25e264.
29Mais les unités tchécoslovaques d’Italie connaissent également les désertions. Cela a été le cas dès la première moitié de juin, avant l’offensive autrichienne. Dans la nuit du 11 au 12, dix-huit hommes de la 9e compagnie du 34e ont déserté265. Ces cas sont peu nombreux, mais ils interviennent après des mises à l’écart de certains volontaires au cours des mois précédents et confirment les craintes que l’état-major italien avait exprimées à plusieurs reprises au cours de la période de négociation. Ils donnent lieu à une répression immédiate et exemplaire. Ainsi, lorsque huit des déserteurs de la 9e compagnie sont repris dans la journée par les carabiniers, ils sont fusillés le soir même devant le 3e bataillon réuni266. Les problèmes posés par l’emploi des volontaires ne s’arrêtent pas à leur fiabilité ou aux risques liés aux opérations. Dès la prestation de serment, les Italiens ont été pressés d’engager les troupes tchécoslovaques. De leur côté, les représentants du CNPT à Rome étaient réticents à l’engagement d’hommes qu’ils jugeaient encore insuffisamment instruits. Dans son rapport à Štefánik de la mi-mai, Šeba indiquait qu’il lui semblait « impossible que la troupe puisse prendre part active à une action offensive avant au moins huit semaines267 ». Plusieurs difficultés devaient selon lui être réglées avant que ces unités ne soient en état de combattre efficacement ; le problème de la formation à l’armement était une question sensible, certains volontaires capturés très tôt dans la guerre ne connaissant pas ou mal les nouveaux armements ou les spécificités de l’armement italien. Dans son rapport envoyé à Štefánik mi-mai, Šeba évoque en particulier les grenades : « On ne sait pas les manier. L’instruction des grenadiers est nécessaire268. » En outre, l’esprit de corps et la cohésion interne des unités nécessitent du temps et la question de l’encadrement – notamment de la langue de commandement – n’est pas encore réglée de manière satisfaisante. Début juin, alors que les désertions au sein des unités tchécoslovaques concernent également quelques officiers, le général Graziani demande que des officiers connaissant le tchèque – et en particulier des « Serbes » expérimentés – puissent être mis à disposition afin d’assurer un encadrement fiable de la troupe269. La compréhension de l’état d’esprit de la troupe est un sujet récurrent d’inquiétude du commandement italien qui ne se départit pas de sa méfiance initiale à l’égard des volontaires270. Quelques unités participeront pourtant aux combats du Piave au prix de pertes importantes en quatre jours271. L’expérience malheureuse de ce bataillon plaide en faveur de l’argument de l’insuffisante préparation qui préoccupe d’ailleurs Masaryk, alors à Washington272.
30Le 8 juillet, la 1re division est transformée en 6e division dont le transfert progressif vers le front et le Monte Baldo – entre le lac de Garde et l’Adige – commence mi-août. Ce secteur sensible, long de 20 kilomètres, commande la plaine lombarde. La division est positionnée à Doss Alto (∆ 703). Cet envoi répond théoriquement au besoin de parfaire l’instruction des unités tchécoslovaques dans un secteur relativement calme273. Mais le 21 septembre, après une courte préparation d’artillerie, l’armée austro-hongroise y attaque sur les positions du 33e. Les combats durent toute la journée. Le 33e y perd 43 hommes, dont 7 morts, mais tient sa position274. Compte tenu de la vigueur de l’attaque autrichienne, les pertes tchécoslovaques sont faibles. Après cet engagement, l’ensemble de la division est ramené vers l’arrière en vue de participer à la prochaine offensive italienne prévue sur le Piave. L’armistice du 3 novembre intervient avant qu’elle puisse y prendre part.
31Au début de l’été, la situation militaire est contrastée. Mi-juillet, les Allemands n’ont jamais été aussi près de Paris depuis 1914 et l’Autriche-Hongrie, malgré l’échec de l’offensive du Solstice, reste profondément en territoire italien. Mais les hommes sont de plus en plus mal équipés et ravitaillés, la thrombose économique de l’empire se renforce et, sur le plan politique, les autorités civiles autrichiennes manquent désormais d’interlocuteurs.
Les conditions politiques jusqu’à la Déclaration de Washington
32L’échec de l’offensive de juin a montré les limites atteintes par l’armée austro-hongroise qui a pourtant bénéficié de la plus grande attention possible, y compris au prix d’une limitation drastique de l’approvisionnement de la population civile. Dans les semaines qui suivent, les autorités austro-hongroises font de plus en plus difficilement face aux forces centrifuges.
33La réorganisation du champ politique en germe au cours du second semestre 1917, et accélérée au printemps 1918, se poursuit. En septembre, les deux grandes formations socialistes tchèques – sociaux-démocrates et socialistes-nationaux – s’unissent dans un Conseil socialiste dont la direction réunit les principaux dirigeants des deux partis, notamment les sociaux-démocrates Antonín Němec, Habrman, Soukup et Šmeral ainsi que les socialistes-nationaux Klofáč, Stříbrný et Franke. Il s’agit d’un bloc organisé, pas d’un nouveau parti.
34Fin septembre, lorsque la Bulgarie capitule, Hussarek fait part à Tusar du projet de fédéralisation de Charles. Tusar refuse semble-t-il de se laisser séduire par une éventuelle négociation. Par rapport à mai, la différence d’attitude tchèque est patente, en partie liée aux succès de l’action extérieure. Šámal a pu donner connaissance à certains membres du Comité national d’un long message de Beneš du 3 septembre dans lequel celui-ci somme les Tchèques de l’intérieur de ne rien faire qui puisse compromettre les succès obtenus : « Je répète : politiquement nous avons triomphé, et avec nous les Slovaques, et ce serait un crime impardonnable que quelqu’un de chez nous accédât à un compromis quel qu’il soit275. » De fait, à ce moment, la politique locale dispose de nombreux instruments pour exercer une influence suffisante sur la situation en Pays tchèques et poursuivre sa stratégie dite de « passivité active ».
35De son côté, comme l’indique Beneš à ses interlocuteurs praguois, le Conseil national a su poursuivre avec succès le processus de reconnaissance de son autorité. Après un accord politique avec le gouvernement britannique début septembre, la France a signé avec lui un accord « sur le statut de la nation tchéco-slovaque en France » dans lequel elle reconnaît le Conseil national comme « gouvernement de fait276 ». Malgré cette situation favorable, Beneš ne cache pas ses craintes lorsqu’il fait part de cet accord à Masaryk ; il l’informe de la situation « excessivement grave » en Pays tchèques et de « machinations sérieuses [qui] se préparent contre les Tchèques » qu’on essaiera de « duper par des manœuvres fédéralistes277 ».
36Le déroulement du processus qui conduit à l’implosion de l’Autriche-Hongrie est documenté. Nous en rappelons ici les éléments les plus utiles à la compréhension des événements impliquant les Tchèques et les Slovaques. Dès le début du mois de septembre, des voix s’élèvent également en Hongrie pour demander une initiative en faveur de la paix sur la base des 14 points de Wilson. Mi-septembre, Burian est autorisé à présenter une demande en ce sens, mais sa proposition est refusée par les pays de l’Entente. L’armistice de Salonique du 29 septembre qui marque la sortie de la Bulgarie de la guerre ouvre tout le flanc sud-est de l’Autriche-Hongrie à l’Entente. Les Autrichiens ne disposent pas des forces pour le protéger. Burian prend aussitôt contact avec le gouvernement allemand. En pleine crise gouvernementale, le Conseil de la couronne du 29 autorise le gouvernement à envoyer à Wilson une demande sur les conditions d’armistice. Le Conseil des ministres autrichien, informé le lendemain, se réunit le 2 octobre. Le surlendemain, l’Autriche-Hongrie s’adresse au président Wilson pour solliciter un armistice et l’ouverture immédiate de négociations de paix sur la base des « 14 points ».
37Sur le plan intérieur, au cours du mois de septembre 1918, Charles a accepté la division de la Commission administrative du pays en deux sections, l’une tchèque, l’autre allemande. Le ton adopté par les principaux responsables politiques tchèques à l’égard du gouvernement autrichien est désormais intransigeant. Fin septembre, le Comité national et l’Union tchèque adoptent en séance commune une motion qui répond au projet de réforme présenté par Hussarek et dans laquelle il est affirmé :
À toutes les démarches actuelles, tendant à un changement de Constitution, notre peuple bâillonné n’a qu’une seule réponse : un refus froid mais résolu. […] Nous ne croyons plus aucune promesse. L’expérience acquise au cours de plusieurs décades nous a appris à apprécier à leur juste valeur les promesses faites mais non tenues. […] Ce que nous demandons, les gouvernements de Vienne ne nous le donneront pas et ne sauraient nous le donner278.
38Lorsqu’à la fin du mois de septembre, Hussarek informe Tusar que l’Autriche-Hongrie s’apprête à demander la paix et lui fait part des objectifs de son gouvernement, Tusar lui réplique que la question de l’indépendance tchécoslovaque devra être résolue. L’annonce est donc reçue froidement au Reichsrat où elle est évoquée publiquement le 2 octobre. C’est lors de ce débat que Staněk prononce un discours radical qui aura un effet sur le front lorsqu’il commencera à être connu des soldats dans la dernière décade d’octobre. En réponse aux propositions autrichiennes, il affirme en séance :
Vos offensives de paix sont vaines, personne ne veut traiter avec vous ! Les nations de l’Autriche-Hongrie, elles aussi, sont lasses de négocier ; car elles savent ce que vaut votre parole. […] Donc, vous n’avez pas voulu nous admettre aux négociations de paix. Les délégués tchécoslovaques y seront quand même, que vous le vouliez ou non ; [...] C’est avec eux que vous serez obligés de négocier au sujet de la question tchécoslovaque ! Et voilà pourquoi nous pouvons nous passer de négocier avec vous ! La question tchécoslovaque sera résolue ailleurs qu’en Autriche279.
39À partir de cette date, les députés tchèques ignorent le Reichsrat. De leur côté, les Polonais rejoignent bientôt le Conseil national polonais proclamé à Cracovie le 11 octobre. Les Hongrois sont confrontés au même problème après la proclamation du Conseil national des Slovènes, Croates et Serbes. Mi-octobre, les gouvernements viennois comme budapestois ont perdu tout contrôle sur une partie de la représentation parlementaire. La radicalisation politique provoque des tensions dans l’espace politique tchèque. Le 12 octobre, le Conseil socialiste lance un mot d’ordre de grève générale pour le 14, entrant ainsi en conflit avec le Comité national qui prend ses distances publiquement le lendemain. Depuis le début du mois, la situation économique se dégrade plus rapidement que jamais280 ; faute de livraisons de combustibles ou de matériel roulant, de nombreuses entreprises ont désormais interrompu leur production. Les usines d’armement ne sont plus épargnées et dans plusieurs autres branches les mouvements de grèves vont croissant.
40Charles tente de limiter les effets de ce délitement et convoque le 12 octobre à Baden une trentaine de représentants des groupes parlementaires. Staněk, Tusar, Fiedler et Hruban s’y rendent pour l’Union tchèque. L’empereur cherche leur accord pour former un nouveau gouvernement composé de toutes les nationalités dont la mission serait de préparer la fédéralisation de la Cisleithanie. Il se heurte aux refus de l’ensemble de ses interlocuteurs. Les Tchèques lui font part de leurs demandes – qu’ils réitéreront trois jours plus tard au Reichsrat : la création immédiate d’un gouvernement national tchèque à Prague, sa participation à la conférence de la paix et le retour de tous les régiments tchèques. Charles fait le choix de rendre public un projet de fédéralisation âprement négocié avec les Hongrois, le Premier ministre Sándor Wekerle ayant exigé que l’intégrité du royaume de Hongrie soit explicitement mentionnée, menaçant d’interrompre toute livraison de céréales dans le cas contraire.
41Ce « Manifeste » de Charles ne concerne que la Cisleithanie, il suppose la création d’unités « nationales » sur un fondement principalement linguistique. Pour les Pays tchèques, il implique la division des territoires historiques. Mais la proposition est impraticable à plusieurs égards – et l’exclusion de fait de la majeure partie des Slaves du Sud qui se trouvent dans le royaume de Hongrie en est un. La proposition est inacceptable pour les Tchèques – seul le groupe de l’aristocratie bohême, au premier rang desquels Clam Martinic qui défend le projet à la tribune de la Chambre haute, s’en satisfait –, et même les conservateurs et les catholiques les plus loyaux jusqu’alors, comme Pekař, s’y opposent. Si le Manifeste a pour objectif de limiter le processus de décomposition, il est surtout destiné à envoyer des signes qui permettraient d’obtenir une position plus conciliante de Washington qui n’a toujours pas répondu à la demande du 4 octobre. En vain. La réponse finalement envoyée le 18 octobre parvient à Vienne le lendemain soir. Elle est défavorable aux objectifs autrichiens.
42Entre-temps, le 14 octobre à Paris, Beneš a été reçu par le ministre français des Affaires étrangères auquel il a remis une note l’informant de la constitution du gouvernement tchécoslovaque – Masaryk en est Ministre-président, Beneš ministre de l’Intérieur et des Affaires étrangères, M. R. Štefánik ministre de la Défense – et de l’accréditation provisoire de représentants auprès des pays de l’Entente : Osuský est accrédité au Royaume-Uni, Sychrava en France, Lev Borský en Italie, Karel Pergler aux États-Unis et Pavlů en Russie soviétique281. Le lendemain, la France reconnaît le gouvernement tchécoslovaque provisoire. De son côté, aux États-Unis, le 16 octobre, Masaryk soumet au Secrétaire d’État un projet de déclaration d’indépendance rendu public deux jours plus tard et qui est la première proclamation – dite « de Washington » – de l’existence de la République tchécoslovaque. Une réunion avec les responsables politiques de l’intérieur est désormais prévue à Genève le 28 octobre.
43La reconnaissance par les pays de l’Entente obtenue et sa transformation en gouvernement assurée, le Conseil national ne s’inquiète pas moins de possibles hésitations des États-Unis. Mais dans sa réponse à la demande des Puissances centrales, le président américain rappelle que la situation s’est modifiée depuis le 8 janvier 1918 et que « le Conseil national tchéco-slovaque est de fait un gouvernement belligérant muni de l’autorité nécessaire pour diriger les affaires militaires et politiques des Tchéco-Slovaques282 ». En substance, il appartient désormais à cette autorité de juger du caractère satisfaisant ou non de ce qui lui serait proposé.
44De leur côté, au cours des derniers jours de septembre, les Hongrois ont tenté de prendre langue avec le SNS. Le comte Mihály Károlyi, qui n’a pas de responsabilité gouvernementale, propose l’autonomie aux Slovaques. Pour répondre à ces sollicitations, la stratégie slovaque est de discuter sans chercher à parvenir à un accord, autrement dit, de se montrer disposé à discuter plutôt qu’à véritablement le faire – stratégie suggérée par Hodža fin septembre –, tout en se préparant à interrompre ces discussions au moment opportun. Les discussions sont menées par Matúš Dula, Vladimír Makovický et Emil Stodola qui appartiennent à la génération rompue aux discussions avec les Hongrois au niveau national ou local. Même dilatoires, celles-ci jettent un trouble et, mi-octobre, Dula est contraint de les qualifier de conversations « privées » dans les Národnie Noviny, alors que les rumeurs d’un accord entre le SNS et le gouvernement hongrois se répandent en Slovaquie comme en Pays tchèques. Entre-temps, Dula s’est d’ailleurs rendu à Prague où il a rencontré Kramář, Klofáč et Rotnágl dans les bureaux du Comité national. À en croire la lettre que Štefánek adresse à Blaho, et dans laquelle il rend compte de la teneur de la discussion, les Tchèques auraient alors transmis la substance du message de Beneš de la mi-septembre : « Ne se lier en rien, ne rien promettre, faire durer les discussions si nécessaire, et conserver le contact avec le Comité national et le Comité slovaque que nous avons créé il y a peu283. »
La dernière semaine de guerre
45Au moment où Charles tente de limiter l’implosion de l’empire, les légionnaires sont engagés sur le front franco-allemand dans le secteur de Terron et de Vouziers. Sur le front austro-italien, les Tchèques participent aux derniers combats aux côtés de l’Entente et dans de l’armée austro-hongroise avant son effondrement début novembre.
Le Tyrol et le début de l’offensive du Piave
46Sur le front italien, entre juin et octobre 1918, la situation générale des armées austro-hongroises s’est encore dégradée sur plusieurs plans, qu’il s’agisse du matériel, du ravitaillement ou de la confiance à l’égard du commandement, très affaiblie par l’échec de l’offensive de juin. Dans ses souvenirs, l’officier Šmída résume les difficultés de l’armée austro-hongroise à la fin de l’été 1918 :
Le matériel humain était en faible quantité et il n’y avait plus aucune classe nouvelle disponible à l’arrière. Des combattants qui avaient été blessés jusqu’à trois fois revenaient sur le front. Ils revenaient souvent souffrant de sous-alimentation et très affaiblis. Ceux-là encore étaient bons car ils compensaient ces insuffisances par la discipline et surtout par une expérience qui n’avait pas de prix. Et on en manquait car les invalides ne pouvaient pas revenir et, au contraire, le nombre de tirs au flanc sans expérience ni morale augmentait. […] La faim et la lassitude de la guerre avaient raison même des plus fidèles partisans de la monarchie. Les soldats partaient en permission et ne revenaient pas. La gendarmerie était impuissante, les peines qui avaient été craintes ne pouvaient plus être exécutées, et tout l’appareil administratif perdait progressivement de son autorité. En revanche, sur le front, on parlait tout à fait ouvertement des cadres verts, et les forêts slaves accueillaient par milliers ceux qui avaient cessé le combat284.
47Les troupes austro-hongroises affaiblies vivent alors dans des conditions d’hygiène souvent désastreuses, manquent de médicaments et continuent à être touchées par des épidémies malgré des efforts tardifs de vaccination. Le poids moyen des soldats austro-hongrois peut descendre jusqu’à 50 kilogrammes comme le rapporte fin septembre un officier de la 6e armée285. Outre l’alimentation, les produits d’hygiène manquent. Les effectifs sur le front italien diminuent, passant d’environ 650 000 hommes à 400 000 entre début juillet et début octobre286. Au cours de l’été, le nombre d’hommes par bataillon ou par régiment est désormais souvent inférieur de moitié à ce qu’il était au début de la guerre. Cette diminution a plusieurs causes : désertions, maladies et surtout épidémies de malaria dans le cours inférieur du Piave et près de la côte, mais aussi de dysenterie ou de grippe espagnole qui apparaissent et se répandent dans la région de Padoue au cours du mois de juillet. Cet affaiblissement sanitaire est amplifié par le manque de médicaments et de médecins, en diminution d’un tiers entre début 1917 et avril 1918. La seule armée de l’Isonzo compte en moyenne 33 000 malades chaque jour du mois d’août, dont près de 7 000 atteints de malaria287. Dans les conditions matérielles et d’épuisement qui sont alors l’ordinaire de la troupe impériale et royale, leur diffusion est rapide. Les départs quotidiens pour l’infirmerie atteignent jusqu’à 6 800 hommes288. Ces problèmes se doublent de la fragilité des unités sur le plan quantitatif. Après les épisodes de mutineries du printemps, les anciens prisonniers de guerre ne sont pas envoyés au front ; le manque de réserves a fini par affecter les volumes disponibles dans chaque unité. Par rapport à juin également, les conditions de production et de transports sont encore dégradées et ces unités fatiguées manquent également de munition ; début octobre, les réserves disponibles sont estimées à quatre jours de combat289. L’ensemble de ces difficultés ne provoque pourtant pas de crise majeure, la discipline semble rester à peu près satisfaisante jusqu’au mois d’octobre, même si, en août, Arz von Straussenburg a de nouveau indiqué à l’Allemagne que l’Autriche-Hongrie ne pourrait poursuivre la guerre au-delà de la fin de l’année et que le commandement des armées du Tyrol indique encore mi-octobre « douter de la capacité à résister à une offensive290 ». Malgré ces faiblesses connues du commandement italien, en août, Diaz a refusé de lancer une offensive sur le Piave pour épauler l’offensive française de la Marne. Les autorités civiles et militaires italiennes sont partagées entre ceux qui craignent que l’attentisme italien ne fragilise le pays au moment de la future conférence de la paix, et ceux qui considèrent, comme le Premier ministre, que la guerre ne sera pas conclue avant le printemps 1919 et qu’il importe de conserver intacte la capacité de l’armée royale pour fournir l’effort final à ce moment. La rupture de la ligne Hindenburg en septembre fait évoluer la position italienne, et Orlando presse désormais le CS de préparer une offensive. Début octobre, l’affaiblissement des Puissances centrales est tel que l’Italie accélère la préparation de son offensive dont le plan est adopté le 9 octobre. Elle est prévue pour le 24 octobre, date anniversaire de l’effondrement de Caporetto. Mais en raison de l’augmentation du niveau du Piave, Diaz modifie son plan quelques jours plus tard et vise désormais prioritairement le Monte Grappa plutôt que le Piave, avec l’objectif de remonter la Brenta pour isoler les Austro-Hongrois du Trentin. L’opération sur le Piave ne débuterait que le lendemain.
48Les Autrichiens sont en tout point en infériorité et Boroević lui-même, dans son ordre du jour du 17 octobre, en appelle à un combat qui permette « une paix honorable291 » en même temps qu’il établit un plan de retraite. La veille de l’attaque italienne déjà, certaines unités hongroises refusent de monter en ligne et certaines unités bosniaques – parmi les plus valeureuses tout au long du conflit – se mutinent.
49L’offensive sur le Monte Grappa, planifiée en moins d’une semaine et pratiquement sans étude préalable, est difficile pour la 4e armée italienne dès les premières heures. Préparée par un feu nourri d’artillerie, elle n’a pas surpris Boroević. En outre, les conditions climatiques dégradées ont retardé le déploiement du soutien d’aile droite et la tactique conservée de l’assaut d’infanterie en ligne transforme cet assaut en hécatombe de facture cadornienne. La 4e armée royale reste bloquée plusieurs jours. Plus au sud, l’offensive sur le Piave, même légèrement retardée, a connu un plus grand succès. Dès le 23 octobre, l’île de Papadopoli – au sud du Montello – a été occupée par les Britanniques, même si le terrain et la pluie qui tombe sans discontinuer les obligent à interrompre leur progression.
50Au cours de ces journées, le délitement de l’armée impériale et royale est rapide. Lorsque l’offensive de l’Entente débute sur l’ensemble du front italien, les mutineries éclatent dans plusieurs régiments sous une forme plus ou moins radicale. Les officiers qui jusqu’ici étaient parvenus à maintenir la cohésion de leurs unités commencent à perdre le contrôle sur leurs hommes292. Plusieurs éléments participent à la diffusion rapide de la démoralisation. C’est le cas, parmi les troupes hongroises lorsque la nouvelle se répand que Tisza a admis la défaite le 17 octobre, reconnaissance accompagnée de la demande par le gouvernement hongrois du rapatriement des troupes hongroises sur le territoire du royaume qui a fait l’objet d’une résolution du Parlement de Budapest le 22 octobre. Plusieurs régiments hongrois et croates des 38e HID et 27e DI abandonnent leurs positions ou se mutinent et exigent d’être rapatriés en Hongrie. La nouvelle de la mutinerie au sein de la 27e DI et de son retrait du front se diffuse rapidement et, en 48 heures, des mouvements de refus apparaissent dans des unités non hongroises, y compris les plus kaisertreu. C’est le cas sur le plateau des Sept-Communes où l’AOK rappelle la 3e division « Edelweiss », composée notamment des 14e et 59e RI – allemands à plus de 95 % et parmi les plus réputés de l’armée commune –, du 111e – majoritairement tchèque avec des unités de Písek, Beroun (Beraun) et Plzeň293 – et de quatre bataillons de la Landwehr, eux aussi à forte composante tchèque. Dès le 27 octobre, les actes de refus de montée en ligne concernent le 111e, mais touchent également les régiments allemands.
51Parmi les unités tchèques, c’est dans le 24e corps et sa 21e SchD de Prague294 que les refus de combattre sont les plus importants. Venue du front oriental à la fin du mois de mai 1917, la 21e SchD avait été positionnée dans la partie nord du front de l’Isonzo, dans le secteur de la Banjšica, où elle avait subi des pertes très élevées au cours de la 11e bataille. Lorsque son 8e régiment de Prague avait été retiré de la première ligne le 23 août, il avait perdu 73 % de ses officiers et 68 % de ses hommes295. Complété en une semaine, il avait été engagé mi-septembre à la cote 895 où il avait perdu de nouveau entre un tiers et la moitié de ses hommes et officiers en deux jours de combat. Après les combats de la Banjšica, la division a donc été renvoyée à l’arrière et placée sur le plateau des Sept-Communes début janvier 1918. Très affaiblie par les pertes subies, elle n’est pas mise au repos, mais transférée vers la Galicie afin de protéger les voies de communication avant d’être ramenée, complétée et mise en réserve sur le front italien296. Les informations qui courent sur l’imminence de la fin de la guerre éveillent dans la troupe l’espoir qu’il ne sera plus nécessaire de combattre. C’est dans ce contexte que le départ des troupes hongroises oblige l’AOK à faire appel à ses réserves, dont la 21e SchD au sein de laquelle le mécontentement est immédiat de devoir combattre à la place des Hongrois.
52La situation se présente toutefois différemment selon les régiments ; elle est fonction de leur position, de leur commandement mais aussi des informations reçues de l’extérieur. La censure des journaux qui circulent dans les unités est désormais relâchée, l’évolution de la situation militaire et des propositions de sortie de guerre sont connues et discutées dans les unités, aussi bien parmi les officiers que chez les soldats297. L’aviation italienne, qui domine les airs depuis plusieurs mois, largue désormais en abondance des tracts en langue tchèque qui annoncent la conclusion de la paix et l’indépendance tchécoslovaque, et appellent à la désertion ou à la cessation des combats298. Dans ce contexte, les informations obtenues des camarades de retour de permission renforcent l’idée que la fin des combats est proche et, de surcroît, la défaite certaine. Les officiers n’échappent pas au problème. C’est en particulier le cas pour les officiers de réserve qui jouaient depuis plusieurs mois un rôle essentiel dans le moral des troupes299. Des incidents éclatent au sein du 8e SchR et s’étendent au sein de ses deux brigades. Le commandement désarme l’intégralité de la division qui est ramenée à Belluno puis vers l’arrière.
Les dernières heures de combat sur le Piave
53Dans un premier temps, la situation est différente sur le Piave. La nouvelle de la débandade de l’armée autrichienne dans le Tyrol ne parvient pas immédiatement dans les unités positionnées derrière le fleuve où les Italiens sont tenus en échec au cours des trois premiers jours de l’offensive avant de pouvoir franchir en trois points, principalement dans le secteur défendu par la 6e armée.
54En effet, si les informations sur la situation politique et diplomatique de l’empire ou sur le départ des troupes hongroises ont des effets rapides et négatifs sur les hommes, elles ne sont pas connues sur l’ensemble du front et la dernière offensive d’octobre ne se résume pas aux mutineries et aux refus de combattre. Les soldats de retour de permission peuvent faire ponctuellement part de leur expérience récente à l’arrière. Le soldat Dolejš signale ainsi le 26 octobre dans son journal que « le soldat Soukup est rentré de permission, et il a raconté qu’il se passe quelque chose en Bohême, qu’une sorte de révolte s’y prépare car on dit que c’est la famine là-bas et que cela ne peut pas durer300 ». Le discours de Staněk du 2 octobre commence à être connu.
55La situation diffère selon les régiments ; elle est fonction de leur secteur, de leur commandement ou de l’effet plus ou moins démobilisateur des tracts lâchés par l’aviation de l’Entente qui domine les airs. Sur le cours intermédiaire du Piave, les deux divisions du 16e corps – dont la 29e de Bohême septentrionale – protègent le secteur de l’île de Papadopoli, longue d’environ six kilomètres sur un à deux de large. La 29e est une division mixte germano-tchèque réputée301, commandée par le général Berndt qui considère que la tenue prolongée de la ligne du Piave est impossible et dont l’objectif n’est que de tenir le secteur de Papadopoli le temps de permettre une retraite en bon ordre. Ses régiments sont expérimentés et fiables, mais à court de réserve302. Depuis juillet, l’effectif de la division a constamment diminué, principalement en raison de maladies, et aucun régiment n’atteint désormais 1 400 hommes : le 94e en première ligne est réduit à 841303. La veille de l’attaque italienne, la 29e DI a reçu ses derniers renforts ; une compagnie de son 74e RI est composée de jeunes recrues rapidement formées et envoyées au front sans munitions. Le 24 octobre, la division est attaquée par deux corps de la 10e armée italienne, l’un italien, l’autre britannique. Le bombardement préalable est précis et destructeur. Les positions autrichiennes, essentiellement tenues par la 7e DI, sont faiblement protégées et peu profondes. À la mi-journée, le 16e corps doit abandonner ses positions et subit de fortes pertes. Le lendemain, Berndt lance la 29e DI dans une vaine contre-attaque qui ne fait qu’épuiser un peu plus ses faibles ressources alors que l’aviation britannique bombarde les lignes arrières.
56Le 26, une nouvelle offensive a lieu sur l’ensemble du front Piave. Les Britanniques s’installent sur la rive orientale du fleuve le lendemain malgré l’artillerie autrichienne et percent entre la 7e DI et la 57e brigade de la 29e DI composée des 94e et 121e RI. La brigade est anéantie dans une contre-attaque tentée en fin de journée ; il ne lui reste alors plus que 6 officiers et 448 hommes304 et l’ensemble de la division a reculé de trois kilomètres. L’objectif est désormais de se retirer vers la Livenza, à 16 kilomètres à l’Est, et de se servir de la protection qu’elle offre pour atteindre le Tagliamento de manière ordonnée. La 7e division a été désintégrée au cours des trois derniers jours de combat, le 16e corps ne dispose plus, outre la 29e DI très affaiblie, que de la 26e SchD de Podhajský et de la 201e brigade.
57Ce qui reste de la 29e DI tient la ligne de défense avec la 10e DI et ses régiments de Čáslav et de Vysoké Mýto alors que plus au sud, la 201e brigade avec son régiment d’artilleurs de campagne de Terezín défend encore la rive occidentale du Monticano, à hauteur de Vazzola. Dans son rapport du 28 octobre, Boroević indique que « le moral de la troupe de la 26e SchD (en majorité des Tchèques) est mauvais, sans exception ». Le lendemain midi, il rend compte que « les unités de la 26e SchD ne veulent plus combattre305 ». La ligne du Monticano a tenu deux jours, mais doit être abandonnée le 29 au matin après une nouvelle attaque britannique. Ce jour-là, le Monticano est franchi en plusieurs points et les défenseurs – notamment le 10e SchR de Mladá Boleslav – reculent. Certaines unités se retirent dans une grande confusion, d’autres tiennent encore leurs positions. Lorsque Boroević envisage une contre-attaque conjointe de trois divisions appuyées par une autre en réserve, il n’est pas en mesure de le faire et en informe l’AOK :
La capacité de défense de nos unités chute de manière inquiétante, aussi rapidement que croît le nombre d’unités qui refusent d’obéir en se prévalant du manifeste [de Charles], de l’indépendance de la Pologne, de la Hongrie, de l’État yougoslave, tchèque, slovaque. En outre, les moyens manquent pour contraindre à l’obéissance306.
58Avec l’accord de Charles qui juge indispensable d’empêcher l’effondrement de l’armée, Boroević fait donc reculer ses unités derrière la Livenza puis le Tagliamento. Le 29 octobre, le commandement autrichien demande un armistice négocié alors que les Italiens continuent de reconquérir le territoire perdu un an plus tôt. L’armistice est signé le 3 novembre à Padoue et entre en vigueur le lendemain. Les Italiens ont capturé plus de 350 000 soldats au cours des dernières heures, dont environ 80 000 Tchèques et Slovaques307. Les hommes et les unités qui ne sont pas capturés reculent, parfois dans des conditions de désorganisation complète, le plus souvent en abandonnant les animaux et un matériel considérable.
De Washington à Martin : Le processus d’implosion politique
59Alors que les soldats combattaient encore sur le Piave, le processus d’implosion politique de l’empire s’achève. Dès la déclaration de Washington connue, le Comité national de Prague a publié une déclaration dans laquelle il rejetait « toute négociation relative à la réorganisation des affaires intérieures autrichiennes » et reconnaissait le mouvement à l’extérieur comme représentant légitime des aspirations tchèques. Le manifeste de l’empereur et, bientôt, la réponse des États-Unis aux demandes de début octobre ont des effets politiques rapides.
60Le 21 octobre, s’appuyant sur le manifeste, les députés allemands au Reichsrat se constituent en Assemblée provisoire d’Autriche allemande. À Budapest, dès le 17, Wekerle avait affirmé que les textes fondant le Compromis de 1867 étaient désormais caducs et que seul restait l’union personnelle sur la base de la Pragmatique sanction. C’est à ce moment que le gouvernement Wekerle, démissionnaire depuis fin septembre, avait demandé le retour des troupes hongroises afin de défendre les frontières du royaume. Le même jour, devant le Parlement, Tisza admettait pour sa part l’imminence de la défaite et la crise politique s’aggravait. Le 23, alors que Charles est à Gödöllő et commence à discuter avec les responsables hongrois, un Conseil national hongrois est créé, dont le programme rendu public le 26 demande la reconnaissance de l’indépendance de la Hongrie, la fin de l’alliance avec l’Allemagne, la dissolution de la Chambre haute et des élections au suffrage universel direct.
61La veille, à Vienne, l’empereur a nommé Heinrich Lammasch chef de gouvernement. Ce dernier avait initialement l’intention de former un gouvernement qui aurait pris la forme d’un comité exécutif composé de délégués des gouvernements nationaux et se serait constitué sur la base du manifeste impérial. Tchèques et Slaves du Sud ont rejeté cette solution. Et c’est en vain que Lammasch tente de la faire approuver jusqu’au jour de sa nomination. La dernière rencontre en ce sens se déroule le 25 octobre avec Kramář (avant son départ pour Genève), Tusar, Šámal et Rašín. Le 26 au soir, Charles télégraphie à Guillaume pour lui faire part de son intention de demander une paix séparée et un armistice dans les 24 heures parce que l’ordre intérieur et le principe monarchique sont menacés aussi longtemps que les combats se poursuivent. Le lendemain, le ministre des Affaires étrangères Andrássy fait parvenir sa réponse à la note américaine du 18 octobre : l’empire accepte les conditions posées par Wilson. La note est connue à Prague le lendemain.
62De leur côté, les dirigeants tchèques de l’intérieur ont préparé leur départ pour Genève où ils doivent retrouver une délégation de l’action extérieure. Ce départ se fait en deux temps, les 22 et 25 octobre. Auparavant, Klofáč a rencontré l’empereur qui lui a fait part de son inquiétude de voir le sang couler au cours des jours suivants. Pour plusieurs dirigeants tchèques, tout indique que l’empereur est résigné à la disparition de l’empire et souhaite seulement éviter les désordres politiques inutiles.
63Comme à d’autres moments au cours de la guerre, les hommes qui se trouvent en Slovaquie, sont mal – tardivement ou partiellement – informés du déroulement des événements, y compris viennois ou praguois. Depuis le milieu du mois d’octobre, l’attention est concentrée sur la position du gouvernement et du Parlement hongrois. La légendaire prudence de la direction de Martin s’exprime encore, mais chez les partisans de l’option tchécoslovaque, le droit à l’auto-détermination est désormais bruyamment invoqué. Hodža s’en réclame ouvertement dans le Slovenský týždenník du 18 octobre en se prévalant de la proposition de Charles qui ne concerne pourtant pas le royaume de Hongrie. Malgré les appels à la prudence qu’il a reçus de Dula, le député slovaque au Parlement de Budapest Juriga exige pour sa part le droit à l’autodétermination pour les Slovaques lors d’une session électrique du Parlement le 19 octobre.
64Avec le Manifeste de Charles, une partie des dirigeants slovaques considère que la poursuite des négociations avec les Hongrois est désormais nuisible. Tout au long du mois d’octobre les pressions se sont multipliées sur Dula pour que le parti organise un événement indiquant clairement le choix slovaque. Aucun des principaux acteurs des différents centres politiques slovaques ne croit en la sincérité et en la pérennité des évolutions proposées par les Hongrois – y compris au plan de fédéralisation élaboré par Jászi et finalement publié mi-octobre. En outre, l’attitude peu claire de Károlyi dans ces discussions a fini par entamer sa crédibilité. L’indécision du centre de Martin n’en préoccupe pas moins les plus actifs partisans de l’option tchécoslovaque308. La direction du SNS accélère le rythme et appelle à une réunion présentée comme une simple « session du comité » qui doit se tenir à Martin le 30 octobre.
65Lorsque la note Andrássy parvient à la connaissance des dirigeants tchèques à Prague dans la matinée du 28 octobre, elle est considérée comme le point final à l’existence de l’empire. Le jour même, la première loi tchécoslovaque – signée par Švehla, Soukup, Rašín, Stříbrný et le Slovaque Šrobár – est promulguée. Au même moment à Genève s’ouvre la réunion prévue. La première partie de la délégation est arrivée le 26 octobre. Beneš, suppléé par Sychrava à Paris, arrive le 28. Staněk, Klofáč, Habrman, Kalina, Šámal, Preiss, Kramář et le dirigeant de l’Agrární banka Karel Svoboda sont bientôt rejoints par Markovič et Strimpl. Les discussions, commencées dès l’arrivée de Beneš, portent sur la forme de l’État, sur la période transitoire – et en particulier sur les conditions immédiatement créées par la capitulation imminente de l’Autriche – ainsi que sur les conditions d’armistice que les alliés auraient à imposer à l’Autriche-Hongrie. La discussion sur la forme de l’État est courte : la forme républicaine, déjà choisie par Masaryk dans la déclaration de Washington, est approuvée – seul Kramář rappelle sa préférence monarchiste. L’organisation politique et gouvernementale immédiate et les hommes qui doivent la prendre en main occupent les conversations praguoises depuis plusieurs jours. La question ne se pose pas pour la présidence qui doit revenir à Masaryk. S’il est convenu de confier la tête du gouvernement à Kramář, le doute subsiste sur certains postes clés, en particulier celui de l’Intérieur. La question doit être tranchée à Prague. Il est décidé de proposer aux Allemands un ministère sans portefeuille, soit une formule équivalente à celle dont ont bénéficié les Tchèques dans les gouvernements cisleithans. Au final, pour la composition du gouvernement, une liste des « titulaires éventuels et probables » est établie et sera transmise aux alliés le 4 novembre. Le dernier point qui inquiète est la prise de contrôle du territoire : il est demandé l’envoi immédiat de troupes de l’Entente et tchécoslovaques pour occuper les points sensibles du territoire, « notamment la Slovaquie et le corridor309 », mais aussi certaines voies ferrées, notamment la ligne qui relie Linz à České Budějovice. Derniers sujets d’inquiétudes, la situation des prisonniers, et notamment des Russes, toujours nombreux dans les camps austro-hongrois, ainsi que celle de l’armée Mackensen, alors stationnée en Roumanie. Enfin, le problème du ravitaillement, et donc celui du matériel qui doit permettre de l’acheminer, condition essentielle de la stabilité dont les participants ont conscience, reste ouvert.
66La réunion de Genève se termine par l’adoption d’un protocole le 31 octobre. Le soir même, l’information des négociations d’armistice de l’empire ottoman parvient à Genève, en même temps que celle de la révolution des chrysanthèmes de Budapest et de la proclamation d’indépendance de la Hongrie. Le lendemain, Beneš rentre à Paris et, le jour suivant, la délégation du Comité national repart pour Prague. Pendant quelques jours, il semble qu’il y ait des confusions et un manque d’informations entre Paris et Genève – où certains sont restés – d’une part, et Prague d’autre part. Ce problème de l’information et de sa circulation concerne également les Slovaques à Martin, qui n’ont pas connaissance des événements des derniers jours lorsqu’ils se réunissent le 30 octobre. Ce jour-là, à Martin, la « session du Comité » du SNS se déroule alors que des patrouilles militaires circulent en ville. Après une première réunion matinale qui règle plusieurs questions préalables, le Conseil national slovaque est constitué, il adopte une déclaration affirmant la rupture du lien avec la Hongrie et la volonté de créer un État commun avec les Tchèques.
67Cette Déclaration, dite « de Martin » marque le début d’une nouvelle étape qui peut être intégrée à la fois dans le récit du conflit lui-même et dans le processus de construction de l’État, étape que l’historiographie slovaque désigne le plus souvent comme celle du « combat pour la Slovaquie ». En effet, des problèmes nationaux, économiques, mais surtout administratifs et stratégiques apparaissent, d’autant que la Hongrie n’est aucunement disposée à laisser s’imposer ce qu’elle considère être un état de fait dans le nord du royaume. Au cours des semaines suivantes, les autorités tchécoslovaques tentent de prendre le contrôle d’un territoire que les autorités hongroises s’efforcent de conserver. Au demeurant, et ce n’est pas la moindre des difficultés, personne ne sait avec précision le territoire sur lequel doit s’exercer l’autorité du nouvel État ou disparaître celle de l’ancien.
Notes de bas de page
220 E. Beneš, op. cit., 1931, doc. 96-98, p. 307-310.
221 A. Klimek et al., op. cit., 1994, doc. 9, p. 53 ; ibid., doc. 11, p. 54.
222 Ľudovít Holotík, Štefánikovská legenda [La Légende de Štefánik], Bratislava : SAV, 1958, doc. 37, p. 429 ; A. Eliáš, op. cit., 1923, p. 12-14.
223 Graziani au Conseil national – Bureau de Rome, 3 juin 1918 (SNA, Štefánik, 39, 1113).
224 Janin au ministre français de la Guerre, Paris, 17 janvier 1918 (VHA, ČSNR, 47, 5250).
225 Lev Borský, Z civilního generálního štábu [De l'État major général civil], Prague : Památník odboje, 1924, p. 8.
226 ČSNR à Masaryk, Paris, 2 mai 1918 (VHA, ČSNR, 22, 3490).
227 ČSNR à Masaryk, Paris, 28 juillet 1918 (ibid., 3494).
228 František Bednařík, Vývoj a boje československého vojska v Itálii [Développement et combats de l’armée tchécoslovaque en Italie], Prague : Památník odboje, 1924, p. 11 ; J. Bořil, op. cit., 1923, p. 34-35.
229 VHA, ČSNR, 46, 5181.
230 F. Guelton, E. Braud & M. Kšiňan, op. cit., 2008, doc. 73, p. 116.
231 Šeba à Štefánik, Rome, 15 mai 1918 (SNA, Štefánik, 39, 1112).
232 Lettre du ČSNR à Graziani, Paris, 15 septembre 1918 (VHA, ČSNR, 22, 3345).
233 Šeba à Štefánik, Rome, 15 mai 1918 (précité).
234 E. Beneš, op. cit., 1931, doc. 43, p. 133-134.
235 G.-H. Soutou, op. cit., 2015, p. 261 sq.
236 E. Beneš, op. cit., 1931, doc. 112, p. 354-355.
237 Paris, 27 mai 1918, in ibid., doc. 46, p. 143 [souligné dans l’original. Le terme « désaveu » est en français dans l’original].
238 D. Hájková, op. cit., 2011, pp. 77-82, 123-125.
239 T. G. Masaryk, La Résurrection d’un État, Paris : Plon, 1930, p. 236-237.
240 Robert Lansing, Mémoires de guerre, Paris : éditions de la Nouvelle Revue critique, 1921, p. 240-242.
241 Balfour à ČSNR, Londres, 3 juin 1918 (VHA, ČSNR, 25, 3759).
242 Berger (Beneš), juin 1918 (VHA, ČSNR, 52, 5452).
243 VHA, ČSNR, 25, 3820.
244 A. Klimek et al., op. cit., 1994, doc. 88, p. 201.
245 « Zpráva Čermáka… », 14 mai 1918 (VHA, DD, 3, D15).
246 L’expression « vlastním pořádkem » est difficile à rendre en français dans sa pluralité sémantique. Il peut aussi bien renvoyer au règlement militaire qu’à des règles propres que s’applique le corps.
247 F. Šteidler, op. cit., 1922, p. 81.
248 A. Klimek et al., op. cit., 1994, doc. 93, p. 207-211.
249 Ibid., doc. 124, p. 272, doc. 134, p. 295-296 et doc. 139.
250 K. Pichlík, Vzpoury navrátilců z ruského zajetí na jaře 1918 [Les Mutineries des prisonniers de retour de captivité au printemps 1918], Prague : Československá akademie věd, 1964
251 R. G. Plaschka, Cattaro – Prag. Revolte und Revolution, Graz ; Cologne : Böhlau, 1963, p. 15-192.
252 R. Nachtigal, op. cit., 2003, p. 301-333.
253 M. Hronský, « K národnostnej otázke v rakúsko-uhorskej armáde za prvej svetovej vojny » [Sur la question des nationalités dans l’armée austro-hongroise pendant la Première Guerre mondiale], VH, 2/2000, p. 27-28.
254 J. Fučík, « Boje Britů s rakousko-uherskou armádou v roce 1918 » [Les Combats des Britanniques contre l’armée austro-hongroise en 1918], HaV, 3/2000, p. 507-553.
255 F. Šmída, op. cit., 2014, p. 114-121 [28 mars 1918].
256 Mark Cornwall, The Undermining of Austria-Hungary, Londres : MacMillan, 2000, p. 281.
257 Peter Fiala, 1918 : Il Piave. L’ultima offensiva della Duplice monarchia, Milan : Mursia, 1982, p. 77-101.
258 P. Fiala, op. cit., 1982, p. 126-127.
259 J. Fučík, op. cit., 2013, p. 84-107.
260 P. Fiala, op. cit., 1982, p. 334.
261 J. Fučík, op. cit., 2013, p. 149.
262 ÖULK. VII. Band, op. cit., p. 318-325.
263 Šeba à Štefánik, Rome, 15 mai 1918 (SNA, Štefánik, 39, 1112).
264 J. Fučík, op. cit., 2013, p. 157-185.
265 Cdt de la 1ere division à ČSNR, 12 juin 1918 (VHA, SODD, 3, 389).
266 Rapport du général Graziani au Conseil national – Bureau de Rome, 12 juin 1918 (SNA, Štefánik, 39, 1113) et réponse aux protestations de Šeba, Graziani, zone de guerre, 13 juin 1918 (VHA, ČSNR, 46, 5221).
267 Šeba à Štefánik, Rome, 15 mai 1918 (SNA, Štefánik, 39, 1112).
268 Ibid.. Voir aussi protestations de Šeba auprès de l’état-major italien (17 juin 1918) contre l’utilisation d’unités non préparées au combat et insuffisamment armées (VHA, ČSNR, 46, 5221).
269 Graziani au CNPT – Bureau de Rome, 13 juin 1918 (SNA, Štefánik, 39, 1112) ; Graziani à Štefánik, 17 juin 1918 (VHA, SODD, 3, 392).
270 Graziani à l’Ufficio di Roma, 13 juin 1918 (ibid., 3, 390) ; Graziani au ministre de la Guerre, Rome, 24 juin 1918 (ibid., 394).
271 Josef Logaj, Československé legie v Italii (1915-1918) [La Légion tchécoslovaque en Italie (1915-1918)], Prague : Památník odboje, 1922, p. 102-103.
272 « Prohlášení… », Washington, 27 juin 1918 (SNA, Štefánik, 39, 1112).
273 Rapport de Štefánik à Diaz, 15 juillet 1918 (ibid.).
274 J. Fučík, Doss Alto – Mýtus a skutečnost [Doss Alto – Mythe et réalité], Prague : Epocha, 2014, p. 57-72.
275 Londres, 3 septembre 1918, in E. Beneš, op. cit., 1931, doc. 56, p. 164.
276 SNA, Štefánik, 46, 1234.
277 Beneš à Masaryk, Paris, 30 septembre 1918 (VHA, ČSNR, 22, 3419/1.) [Original français.]
278 SDVVČZ, op. cit., Sv. V., 1997, doc. 94, p. 317-318.
279 D’après la traduction publiée in La Nation tchèque, 4e année, n° 8, 15 octobre 1918, pp. 270, 273. En tchèque in A. Žipek (dir.), op. cit., Sv. V., p. 409-417.
280 NA, PM, 5350, 8-5-34-4 ; ibid., 5353, 8-5-43-55.
281 Beneš à Masaryk, Paris, 14 octobre 1918 (VHA, ČSNR, 22, 342/1).
282 E. Beneš, op. cit., 1929, p. 373-374.
283 Lettre de Štefánek à Blaho, 11 octobre 1918 (SNA, Blaho, 6).
284 F. Šmída, op. cit., 2014, p. 137-138.
285 József Galántai, Hungary in the First World War, Budapest : Akadémiai kiadó, 1989, p. 322.
286 ÖULK. VII. Band, op. cit., 1930, p. 361.
287 J. R. Schindler, op. cit., 2012, p. 437 ; J. Fučík, « K posledním bojům a rozpadu rakousko-uherské armády v říjnu 1918 » [Sur les derniers combats et l’effondrement de l’armée austro-hongroise en octobre 1918], HaV, 1/1999, p. 29.
288 M. Cornwall, op. cit., 2000, p. 406.
289 J. R. Schindler, op. cit., 2012, p. 437-438.
290 ÖULK. VII. Band, op. cit., 1930, p. 588.
291 J. R. Schindler, op. cit., 2012, p. 438.
292 F. Šmída, op. cit., 2014, p. 141.
293 En mai 1918, le 111e RI est composé de 52 % de Tchèques, 46 % d’Allemands et de 2 % de Polonais, Serbes et Croates (R. G. Plaschka, H. Haselsteiner & A. Suppan, Band II, op. cit., 1974, p. 340).
294 Dans la 21e SchD, le 6e régiment (Cheb) est allemand à 97 %, le 7e (Plzeň) est tchèque à 60 %, le 8e (Prague) est tchèque à 95 % et le 28e (Písek) également tchèque à 79 % (J. Fučík,art. cit., HaV, 1/1999, p. 34). Dans chaque régiment, la dominante nationale est renforcée entre mai et octobre 1918 (R. G. Plaschka, H. Haselsteiner & A. Suppan, Band II, op. cit., 1974, p. 346-347).
295 Pamětní kniha Spolků osmáků [Le Livre du Souvenir de l’association de ceux du 8e], Prague : s.e., 1938, p. 77.
296 J. Fučík,art. cit., HaV, 1/1999, p. 35-36.
297 L. Hobst, op. cit., 2003, p. 129 [entrées des 8 et 10 octobre 1918].
298 M. Cornwall, op. cit., 2000, p. 405-427.
299 F. Šmída, op. cit., 2014, p. 95.
300 A. Dolejš, op. cit., 2014, p. 295.
301 Dans la 29e DI, les 92e (Chomutov/Komotau) et 94e (Turnov) sont à majorité allemande (respectivement 80 % et 76 %) et les 121e et 137e RI, nouvellement constitués sont exclusivement composés de Tchèques. Dans la 57e brigade, le 121e a été formé à partir des III/94, IV/94 et III/74. Dans la 58e brigade, le 137e l’a été à partir des II/92, IV/92 et IV/42 (J. Fučík,art. cit., HaV, 1/1999, p. 42-43).
302 J. Fučík,art. cit., HaV, 3/2000, p. 535-536.
303 J. R. Schindler, op. cit., 2012, p. 437.
304 Ibid., p. 446.
305 J. Fučík, op. cit., 2009, p. 138.
306 ÖULK. VII. Band, op. cit., 1930, p. 632.
307 J. Fučík, op. cit., 2009, p. 139.
308 Lettre de Dérer à Blaho, Vienne, 23 octobre 1918 (SNA, Blaho, 5, 133).
309 E. Beneš, op. cit., 1929, p. 402. Il s’agit du « corridor slave » qui doit permettre une frontière commune entre la Tchécoslovaquie et l’État yougoslave.
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