III. Exils et politique intérieure : l’entrée en guerre politique tchèque
p. 51-76
Texte intégral
1La guerre a également provoqué des réactions parmi les Tchèques vivant hors de l’empire. Les colonies constituées – à partir des années 1890 surtout – dans plusieurs pays réagissent différemment à son déclenchement. Quelques hommes font par ailleurs le choix de l’exil, où ils se fixent comme objectif de sensibiliser les pays de l’Entente à la « question tchèque » tout en s’efforçant de conserver des liens avec l’intérieur. Rapidement donc se met en place un triangle colonies – exil – intérieur dont l’action est primordialement politique.
Les mobilisations hors empire
2Les grandes vagues d’émigration de la fin du xixe et du début du xxe siècle ont concerné un nombre important de Tchèques et de Slovaques qui ont constitué des colonies de taille variable. Leur nombre exact est difficile à évaluer. Il est de l’ordre de 1,5 million aux États-Unis113 et de 70 000 à 80 000 en Russie, avec une très importante colonie tchèque en Volhynie. On les trouve en très faible nombre en France ou en Grande-Bretagne. Ces colonies réagissent différemment au déclenchement de la guerre. Certaines s’organisent immédiatement, d’autres tardent à le faire. D’autre part, dans certains cas, comme en Russie et à un degré moindre aux États-Unis, le clivage est profond en leur sein. Si, aux États-Unis, il recoupe plutôt un partage entre Tchèques et Slovaques, en Russie cette dimension est renforcée par l’opposition entre partisans d’une option slave ou russe d’une part, et ceux qui en privilégient rapidement d’autres moins convergentes avec la politique russe.
3La mobilisation dans les « colonies » prend des formes différentes. Bien que numériquement faible dans les pays d’Europe occidentale et en Serbie, elle se traduit par une participation rapide – mais limitée – à l’effort militaire. Au potentiel plus important en Russie, elle doit composer avec un contexte politique qui la freine malgré la constitution d’une unité combattante rapidement envoyée au front. Elle permet, enfin, un embryon de soutien matériel ou financier aux États-Unis, soutien qui prendra ultérieurement une dimension de travail plus politique.
Dans les pays occidentaux et en Serbie
4Environ 3 000 Tchèques vivent en France à l’été 1914, en grande majorité dans la région parisienne114. Dès l’entrée en guerre, une partie d’entre eux fait part de son souhait de servir contre les Puissances centrales. Dans la deuxième moitié d’août, plusieurs centaines de Tchèques s’engagent, et plus de 300 sont regroupés à Narbonne où est créé un bataillon de marche au sein duquel ils forment une première compagnie que les Français appellent bientôt la Compagnie Nazdar115. Elle part pour le front fin octobre 1914. En Grande-Bretagne, les deux tiers du petit millier de Tchèques sont de jeunes hommes vivant à Londres116. Quelques-uns créent le London Czech Committee qui organise une Legion for British Service qui peut fournir dès le 8 août une liste de 105 Tchèques prêts à entrer dans l’armée britannique117. L’offre est refusée. Une partie de ces volontaires quitte la Grande-Bretagne pour la France fin octobre.
5Rattachée à la division marocaine, la Compagnie Nazdar se trouve au cours de l’hiver 1914 et du printemps 1915 dans un secteur relativement calme où les pertes sont modérées. En prévision de la grande offensive d’Artois, la division marocaine à laquelle appartient le 2e régiment de marche de volontaires tchèques est versée dans le 33e corps. Fin avril 1915, le régiment est positionné près d’Arras118. Entre le 9 et le 15 mai, la Compagnie est réduite à moins d’une centaine d’hommes et les Tchèques sont répartis dans différentes unités de la Légion étrangère. Le recrutement de Tchèques est par la suite empêché par la loi Béranger de juin 1915 qui interdit de recruter en temps de guerre des ressortissants d’États en guerre contre la France et ses alliés. La Légion étrangère accueille toujours des volontaires, mais le vivier est réduit. Des unités composées de Tchèques prendront part aux combats au sein de la division marocaine jusqu’en juillet 1916, date à laquelle la section tchèque ne compte plus que 25 hommes en état de combattre119. Il n’y aura plus, dès lors, d’unité tchèque homogène. À partir de mi-1916, les volontaires tchèques encore aptes au combat sont répartis sur différents secteurs du front.
6En Serbie, les Tchèques sont pour nombre d’entre eux internés en tant que ressortissants d’un État ennemi. Il faut attendre le début de l’année 1915 pour qu’apparaissent les premières unités constituées à partir de prisonniers. Il s’agit alors surtout d’unités de gardes envoyées aux frontières albanaise ou bulgare. Le recrutement de prisonniers tchèques pour les unités de l’armée régulière serbe est plus tardif ; ce n’est qu’au cours de l’été 1915 que l’Union des associations de Russie négocie l’envoi de prisonniers tchèques de Russie vers la Serbie. Les autorités serbes y sont désormais favorables120. Cela fait alors plusieurs mois que les colonies tchèque et slovaque en Russie sont très actives.
Tchèques de Russie
7En Russie, le déclenchement de la guerre a provoqué plusieurs manifestations d’enthousiasme et des rassemblements dans les principales villes de l’empire, notamment à Kiev où réside une importante colonie tchèque et où se trouve la seule école tchèque de l’empire ainsi que l’hebdomadaire Čechoslovan. Il existe plusieurs cercles et associations tchèques à Moscou et les Tchèques disposent également d’une association d’entraide à Petrograd. Des contacts sont établis avec les Slovaques, surtout présents à Varsovie où une partie d’entre eux a bénéficié de laide des frères Országh, mais aussi à Moscou et à Petrograd. Plusieurs initiatives sont prises rapidement par ces différents cercles.
8Dans la première semaine d’août, des rassemblements qui réunissent quelques centaines de participants sont organisés dans les principales villes de l’empire. Dans un Manifeste puis devant la Douma, le tsar souligne l’unité de la Russie et des nations slaves. Au même moment, sa décision de déporter tous les ressortissants d’États ennemis provoque une vague de demandes de naturalisations. Elle est prise en charge par les comités de soutien et d’aide aux victimes de guerre créés le 7 août par l’association d’entraide de Petrograd où des représentants des quatre grandes colonies se rencontrent dès la mi-août. Ils adressent alors au tsar un mémorandum dans lequel, au nom d’un « Conseil des Tchèques en Russie121 », ils se prononcent en faveur d’un royaume tchèque. À Varsovie, l’une des associations, la Československá beseda, publie dans la revue Echo Slowiańske une proclamation également très imprégnée de l’idée d’indépendance et de solidarité slave122. À Kiev, dès le 4 août, l’association de bienfaisance et d’instruction J. A. Komenský – dont les membres les plus actifs sont Václav Vondrák et Otakar Červený, un entrepreneur installé en Russie depuis 1878, et qui a noué des contacts avec les cercles politiques et économiques russes – prend l’initiative d’envoyer une délégation auprès du tsar pour lui demander la création d’unités tchèques dans l’armée russe. Toujours à Kiev, un Comité tchèque pour l’aide aux victimes de guerre est créé. Il est présidé par Jindřich Jindříšek, lui aussi établi de longue date dans la ville. Son secrétaire est Vondrák123. À Petrograd, le jeune historien Jiří Klecanda, né à Prague, qui travaille à la bibliothèque de l’Académie impériale des sciences, et Bohumil Čermák, sujet russe qui dirige une entreprise belge de cigares depuis 1902, jouent également un rôle important. Début août, ils ont envoyé une délégation auprès du gouvernement russe pour lui faire part de la loyauté des Tchèques de Russie et demander une protection juridique. À la demande du ministre russe des Affaires étrangères Sazonov, un « Mémoire sur la question tchécoslovaque » est rédigé par Klecanda au nom de l’association d’entraide de Petrograd. Remis au tsar et publié en brochure dès la deuxième moitié d’août, ce mémoire demande l’indépendance. Mais l’homme qui bénéficie de la plus grande confiance des autorités russes est alors Svatopluk Koníček-Horský. Ce journaliste d’origine tchèque, installé à Moscou depuis 1899, anime le Comité tchèque pour l’aide aux victimes de guerre de la ville et parvient à éclipser les associations tchèques locales. Ardent tsarophile, il essaie de se placer à la tête de l’ensemble de la colonie tchèque de Russie et de s’imposer comme le principal interlocuteur tchèque auprès des autorités russes alors que doit se tenir le 11 septembre une réunion des représentants des quatre centres tchèques afin de créer un Conseil national des Tchèques et des Slovaques en Russie. Les dissensions sont alors vives entre associations : celles de Moscou sont favorables à la création d’un royaume de Bohême Romanov composé de deux entités, l’une bohême, l’autre slovaque, alors que ceux de Petrograd restent sur la position du Mémoire de Klecanda. La délégation de Varsovie se range à la position de Petrograd. Mi-septembre, une délégation est reçue par Sazonov auquel elle fait part de son souhait d’une union des Pays tchèques et de la Slovaquie sous couronne Romanov. Le gouvernement russe ne prend aucun engagement124 . Entre-temps, les questions tchèque et slovaque ont connu une évolution dans leur dimension militaire.
9L’idée de former des unités de volontaires tchèques en Russie est apparue immédiatement. Elle ne concerne alors que les krajania d’origine tchèque ou slovaque qui n’ont pas la nationalité russe ; elle est soutenue par les associations locales de Petrograd, de Moscou et de Kiev. La proclamation des associations tchèques a été reçue avec prudence par les autorités russes qui se sont gardées de prendre le moindre engagement. Le 20 août toutefois, la constitution d’un bataillon de deux compagnies de volontaires tchèques sous commandement d’officiers russes est autorisée. Cette Česká družina, qui constitue le noyau du futur corps tchécoslovaque en Russie, reçoit une courte instruction. Le nombre d’engagés reste modeste : mi-septembre, elle compte 700 Tchèques et 16 Slovaques. Ils prêtent serment à Kiev le 28 septembre, puis partent pour le front où ils sont rattachés à la 3e armée. Répartis dans plusieurs divisions, ils sont principalement affectés aux missions d’exploration sur le front ou derrière les lignes austro-hongroises. Ces activités utiles pour le commandement russe sont dangereuses en cas de capture. Parmi les premiers engagés de la Družina, on trouve des hommes aux trajectoires variées, installés depuis moins d’une dizaine d’années en Russie pour la plupart, et qui joueront un rôle important dans les légions tchécoslovaques. Dès les premières semaines, s’y côtoient notamment Josef Švec, un enseignant envoyé par le Sokol à Ekaterinodar en 1911, Otakar Husák et Jan Syrový qui travaillent à Varsovie, ou Zdeněk Fierlinger, installé à Rostov où il représente une entreprise américaine avant la guerre.
10Début décembre, les prisonniers de guerre tchèques sont autorisés à intégrer la Družina125. Mais cette intégration est conditionnée : il faut avoir combattu dans le secteur de la 3e armée russe, s’être rendu aux forces russes directement sur le front et avoir fait part sur le champ de sa volonté de rejoindre les unités de volontaires. Au cours du mois de décembre, environ 300 hommes répondant à ces conditions reçoivent une courte instruction. Tous ces hommes engagés avant le 31 décembre 1914 seront désignés plus tard sous le nom de starodružiníci126. Dans le même temps, un groupe d’assistants politiques est créé. Il est composé notamment d’Alois Tuček – un ancien progressiste du Droit d’État qui dirige la filiale moscovite de l’entreprise Laurin & Klement depuis 1911 –, de Jozef Miroslav Országh, le frère cadet de Ján, et de Zdeněk Rejman. Ce groupe fait le lien entre les volontaires et les officiers russes. La Družina continue d’accueillir de nouveaux volontaires. En mai, elle compte 1 222 hommes dont plus des deux tiers dans des unités d’exploration au front, répartis dans différentes divisions de l’armée russe et chargés de missions rendues plus périlleuses par la stabilisation des lignes127. En juillet 1915, les Tchèques de Volhynie mobilisés, sujets russes, sont autorisés à l’intégrer. La Družina compte désormais huit compagnies et un deuxième bataillon est constitué en novembre 1915. Cette augmentation des effectifs compense en partie les pertes subies au cours des différentes opérations d’exploration. Lorsqu’elle est transformée en régiment de chasseurs en février 1916, la Družina compte 1 597 hommes dont 1 217 sont au front128. Mais à ce moment, le problème du conflit entre associations aux stratégies différentes reste entier.
Tchèques des États-Unis face au déclenchement de la guerre
11Pour des raisons à la fois géographiques, sociologiques et politiques, la situation des Tchèques aux États-Unis se présente différemment. Les premières actions envisagées sont la collecte de dons et le soutien financier aux victimes. Mais dès le début de la guerre, certaines associations se placent également dans une perspective d’indépendance129. C’est le cas à Chicago où, à l’initiative de Josef Tvrzický, actif dans les associations estudiantines praguoises et membre du parti réaliste avant d’émigrer aux États-Unis en 1911, les représentants de trois associations tchèques de la ville créent le 2 septembre la Bohemian National Alliance [Česká národní sdružení, BNA]. Elle est présidée par un médecin, Ludvík J. Fisher, et son objectif, affiché dans un programme adopté mi-septembre, est de collecter des dons, « d’informer les opinions américaine et européenne des demandes […] de la nation tchécoslave » et d’agir de telle sorte que les solutions aux questions politiques et nationales européennes soient conformes « aux demandes de libre développement et aux droits de la nation tchèque à l’indépendance130 ». Un processus du même ordre – moins abouti dans un premier temps – se déroule à New York où réside également une forte colonie tchèque. À partir de l’automne 1914, l’idée d’élargir l’action par une association avec les Slovaques apparaît.
12Ce processus ne fait pas l’unanimité, pas plus d’ailleurs que l’objectif d’indépendance que les associations catholiques tchèques rejettent. En mars 1915, la réunion à Cleveland de délégués d’associations de plusieurs villes est un jalon du processus d’union des différentes associations tchèques sous l’égide de la BNA, à la tête de laquelle Fisher est confirmé131. Un autre homme joue un rôle important : Emanuel Voska132. Il a émigré aux États-Unis en 1894, connaît Masaryk dont il a organisé les deux tournées dans le pays en 1910 et en 1912. C’est également lui qui sert de relais à Masaryk en Grande-Bretagne depuis août 1914. Sous son impulsion, il est décidé de soutenir ce dernier et de suivre ses instructions133. Dès lors, la BNA se structure et des filiales sont créées dans plusieurs villes. En avril, Tvrzický, qui a conservé d’utiles contacts politiques en Pays tchèques, en est élu secrétaire. La BNA élargit progressivement sa base politique, absorbe les comités d’entraide créés depuis le début du conflit et organise l’ensemble du soutien financier.
13La situation est différente au sein de la colonie slovaque des États-Unis, la plus importante à l’étranger, qui comptait environ 280 000 personnes en 1910. La question de l’autonomie slovaque est centrale dans les réflexions de la principale de ses associations, la Ligue slovaque, dont le président, Albert Mamatey, rappelle en décembre 1914 l’attachement au programme d’autonomie de 1861. Malgré les désaccords, des discussions s’ouvrent entre la BNA et la Ligue slovaque ; elles sont perturbées par la présence de Koníček aux États-Unis à partir de fin mars134. Venant de Russie, passé par la France où il a contribué à freiner les collaborations entre associations de krajania, Koníček utilise habilement les préventions slovaques et entrave les objectifs de la BNA. Toutefois, au cours de l’été, à la faveur de la publicité donnée notamment à son discours de Zürich prononcé début juillet 1915 à l’occasion du 500e anniversaire de la mort de Jan Hus, Masaryk assoit un peu plus son autorité et ses soutiens aux États-Unis peuvent s’organiser. Par ailleurs, l’augmentation des tensions entre les Puissances centrales – notamment l’Allemagne – et les États-Unis est mise à profit. La BNA utilise l’affaire du « Lusitania » pour affirmer son double attachement à son origine tchèque et aux États-Unis. Parallèlement, une action d’information et de renseignement est efficacement menée auprès des Britanniques et des autorités américaines.
14Dans l’ensemble, les premiers mois de l’exil tchèque sont marqués par des échecs à populariser dans les pays de l’Entente la « question tchèque » telle qu’elle est posée par Masaryk. Ce n’est qu’au cours de l’hiver 1915-1916 que les premiers outils seront créés.
L’adaptation intérieure au nouveau contexte
15La guerre a modifié la situation des partis, mais il faut attendre plusieurs semaines avant que le nouveau contexte ne commence à produire des effets de recomposition. La plupart des partis doivent faire face aux premières mesures administratives et judiciaires, et cherchent à sy adapter. Si plusieurs d’entre eux ont adopté des positions claires au début du conflit, des clivages peuvent les traverser. C’est notamment le cas chez les Jeunes-Tchèques ou dans la social-démocratie. Ces clivages se manifestent au cours des mois suivants par la participation de certains dirigeants – notamment sociaux-démocrates – à des activités non conformes à la position officielle de leur parti.
La construction de la Maffia
16Depuis août 1914, l’activisme tchèque comporte deux formes distinctes : d’une part, une branche catholique, dont la composante principale est dynastique et s’appuie sur la loyauté à l’égard des Habsbourg et, d’autre part, un courant social-démocrate, dominée par Bohumír Šmeral, alors simple membre du Comité exécutif du parti social-démocrate sur lequel il exerce toutefois une grande influence et dont il prendra la présidence en 1916135. C’est principalement sur les premiers que Stürgkh s’appuie lorsqu’il cherche à obtenir des Tchèques une déclaration publique de loyauté. Les dirigeants catholiques moraves s’efforcent effectivement de construire un programme pro-autrichien dès les premiers mois de la guerre. Sans y parvenir. Cet échec s’explique aussi bien par l’animosité persistante d’une partie du monde politique tchèque à l’égard du courant catholique que par une position majoritairement attentiste. Les Jeunes-Tchèques s’efforcent de ne pas donner de motif d’insatisfaction aux autorités autrichiennes tout en se gardant de toute expression de loyauté. C’est la politique dite « des deux fers au feu » – le premier qui compte sur la victoire de l’Autriche-Hongrie, et le second qui compte sur celle de l’Entente. Théorisée a posteriori, elle ne doit pas dissimuler que, chez les Tchèques comme chez les Allemands, les plus actifs sont les éléments les plus radicaux136. Côté tchèque, dans l’ambiance qui prévaut après les premiers succès russes, il s’agit des partis de l’opposition d’avant-guerre, moins les socialistes-nationaux immédiatement décimés par l’internement de Klofáč et l’arrestation ou l’envoi au front de leurs principaux dirigeants.
17Dès les premières semaines du conflit, plusieurs groupes refusent l’option activiste ou souhaitent profiter de la situation pour internationaliser la question tchèque. C’est le cas de proches de la Pokroková revue [La Revue progressiste] comme Lev Sychrava qui quitte les Pays tchèques pour la Suisse dans la deuxième moitié de septembre. C’est également le cas de dirigeants importants du parti Jeune-Tchèque qui ne partent pas en exil, à commencer par Kramář lui-même, mais aussi du secrétaire du parti, Alois Rašín, de František Sís ou du député Bohuslav Franta. Par ailleurs, plusieurs jeunes progressistes ou réalistes proches de Masaryk, souvent très liés à la revue Čas, travaillent ensemble dès le début de l’automne. On y retrouve notamment Jan Herben, journaliste et écrivain, rédacteur du Čas depuis 1886 et porte-parole du parti réaliste, ou Cyril Dušek. Certains d’entre eux sont arrêtés au cours de l’hiver. Ils se rapprochent des Progressistes du Droit d’État comme Hajn ou le poète et écrivain Viktor Dyk137. À la charnière de ces groupes, le jeune Edvard Beneš, qui a noué des liens avec plusieurs de ces hommes, consacre alors l’essentiel de son temps au Čas et s’impose par son activité138.
18Après quelques séjours à l’étranger entrecoupés de retours à Prague, le député Masaryk quitte définitivement les Pays tchèques mi-décembre et passe quelques jours en Italie avant de rejoindre Genève le 11 janvier 1915. C’est en Suisse que, début février 1915, Beneš et Masaryk s’accordent pour que le premier retourne en Pays tchèques avec mission de mettre sur pied un comité politique secret qui conserverait des liens avec l’émigration, s’efforcerait de faire évoluer la position politique tchèque en Autriche et d’organiser d’autres émigrations139. Beneš doit prendre contact avec Josef Scheiner, ancien collaborateur de Tyrš et starosta du Sokol depuis 1906, ainsi qu’avec Kramář dont Beneš obtient le soutien. La mise sur pied d’un embryon d’organisation est rapide. Des contacts sont pris avec les hommes dont il est notoire qu’ils partagent les options de Masaryk.
19La première rencontre de ce qu’il sera bientôt convenu d’appeler la Maffia a lieu début mars chez Přemysl Šámal, une des figures de Prague. Avocat, proche de Masaryk et conseiller municipal de la Vieille-ville depuis 1908, il a succédé à Masaryk à la tête des Réalistes. Outre Šámal, sont présents Beneš, Scheiner, Kramář et Rašín. Ce premier noyau de la Maffia est donc constitué de Réalistes et de Jeunes-Tchèques radicaux. Si l’autorité politique incontestable est Kramář, Beneš est le relais des messages et informations transmis par Masaryk. Rašín et Scheiner apportent leurs solides réseaux dans les milieux associatifs, industriels et bancaires. Quant à Šámal, la puissance invitante, il joue un rôle important par son entregent. Dans les semaines qui suivent, ce noyau initial s’élargit, la Maffia s’ouvre à des hommes minoritaires dans leurs partis – notamment les sociaux-démocrates Soukup et Habrman en désaccord avec la ligne Šmeral. Très vite, malgré les vives réticences de Kramář à son encontre, le Progressiste du Droit d’État Hajn est associé aux réunions, puis c’est au tour du député radical Antonín Kalina140. Les agrariens ne sont pas représentés, mais Švehla est tenu informé.
20Le réseau s’étend progressivement avec quelques points d’appui en Bohême, puis en Moravie. Bien qu’utile, son travail d’information vers l’extérieur ne doit pas être surestimé. Le plus important est le maintien de contacts dont Beneš est chargé141. La Maffia est régulièrement informée de la situation et des souhaits de Masaryk. Dans un long message qu’il transmet le 21 mars 1915, celui-ci en appelle à une action plus nette et à une prise de conscience que, la guerre pouvant être courte, la question tchèque doit être rapidement soulevée en Pays tchèques sous peine de ne pas être prise en compte lors du règlement du conflit142. De fait, à ce moment, la question tchèque n’existe pas encore sur le plan international. Lorsqu’en avril 1915, Beneš se rend à Genève, Masaryk lui fait d’ailleurs part de ses inquiétudes et demande instamment qu’il y ait une expression anti-autrichienne des Tchèques.
21À Prague, les premières semaines de 1915 sont marquées par des rencontres plus régulières – mais encore informelles – entre responsables politiques tchèques. Au printemps 1915, la pression augmente sur les Tchèques pour qu’ils condamnent la déloyauté supposée des soldats tchèques au front. Les tensions sont fortes parmi les dirigeants tchèques quant à l’attitude à adopter, avant que Kramář ne fasse jouer son autorité pour écarter une prise de position. Cette autorité politique de Kramář se manifeste encore pour quelques jours ; les autorités autrichiennes, notamment militaires, se sont progressivement convaincues qu’il est le principal obstacle à une déclaration de loyauté tchèque qui se fait attendre. Il est arrêté le 22 mai 1915, presque en même temps que Scheiner.
La politique tchèque de l’arrestation de Kramář à la création du Parti national
22Cette arrestation est un rude coup porté à la Maffia. Celles de Rašín en juillet, puis du journaliste des Národní listy, Vincenc Červinka – qui sera également condamné dans le procès Kramář-Rašín –, confirment le durcissement de la politique autrichienne. Beneš, qui a été informé de son arrestation imminente, quitte à son tour les Pays tchèques le 1er septembre 1915 et retrouve Masaryk à Genève. À Prague, il ne reste désormais que Šámal du noyau d’origine de la direction de la Maffia qui se recompose peu à peu avec d’autres hommes, au rythme des arrestations, et souvent avec l’accord anticipé des arrêtés eux-mêmes. C’est ainsi que sont intégrés le dramaturge et metteur en scène du Théâtre national, Jaroslav Kvapil, un proche de Rašín, ou le diplomate Bedřich Štěpánek qui remplace Scheiner. Avec Šámal, Hajn et Franta – également proche de Rašín et qui s’est occupé jusqu’alors des liens avec les Slaves du Sud –, ces hommes forment une nouvelle direction.
23Au cours de l’été 1915, après l’arrestation de Kramář, l’activisme prend le dessus. Son cœur est alors constitué des agrariens, de Šmeral et de la direction Jeune-Tchèque – en particulier de Fiedler et Tobolka. Les catholiques ambitionnent toujours un accord sur une position unique de la représentation politique tchèque et s’unifient progressivement143. Des efforts du même ordre sont menés hors partis catholiques au cours du mois d’octobre. Un accord trouvé début novembre permet à chaque parti de conserver sa liberté d’action. Cet accord s’adapte aux positions d’avant-guerre des agrariens, des Jeunes-Tchèques et des sociaux-démocrates, mais n’inclut pas les catholiques. Réalistes et Progressistes du Droit d’État ont participé sans envisager de s’y associer. Des sondages sont effectués pour inclure les quelques socialistes-nationaux qui ne sont pas en détention ou au front144. Après plusieurs semaines de discussions, un accord est finalement trouvé fin janvier 1916. Il ne concerne que Jeunes-Tchèques, Vieux-Tchèques et Réalistes. Les socialistes y sont associés tout en conservant leur organisation indépendante. La réunion constituante de ce Parti national [Národní strana] a lieu le 21 mars 1916. Mattuš en est élu président. Mais l’accord fait long feu. Lorsque le 2 mai 1916, sans avoir consulté personne, il présente une déclaration de loyauté qui va beaucoup plus loin que l’accord d’unification politique, il provoque de forts remous chez les Réalistes comme chez les sociaux-démocrates145. Šámal cesse dès lors de participer à la réunion de la présidence et le Parti national n’est plus utilisé.
Les premiers programmes de l’exil tchèque et leurs limites
24Au cours de l’automne 1914, quelques personnalités importantes de la mouvance progressiste ont quitté l’empire pour s’installer à l’étranger, principalement en Suisse et en France. Très peu nombreux, ils s’efforcent de sensibiliser à la question tchèque dans un premier temps, avant qu’un programme structuré, porté par Tomáš Garrigue Masaryk, ne soit élaboré. Il pose le principe de la disparition de l’Autriche-Hongrie et d’une réorganisation complète de l’Europe centrale. L’action de Masaryk est longtemps limitée, entravée par plusieurs facteurs, dont la désorganisation et les désaccords des associations de Tchèques et de Slovaques à l’étranger sur lesquels il tente de s’appuyer. Ces obstacles ne sont surmontés que progressivement ; l’action extérieure se structure à partir de février 1916.
Les limites de l’action de Masaryk jusqu’au printemps 1915
25Au début de la guerre, Masaryk n’est qu’un ancien député du parti réaliste. Sa réputation ne le prémunit pas contre l’isolement en exil. Au cours des premières semaines de la guerre, il se rend aux Pays-Bas d’où il écrit à ses contacts à Paris, à Londres ou aux États-Unis. Fin octobre, alors à Rotterdam, il rencontre Seton-Watson, journaliste britannique et ami depuis quelques années, familier de l’Europe centrale, fin connaisseur des affaires autrichiennes. Il lui fait part de ses projets politiques, dont Seton-Watson tire un mémorandum transmis au ministre français des Affaires étrangères Théophile Delcassé, à son homologue russe Sazonov, ainsi qu’à George R. Clerk, qui dirige le Département de la Guerre au Foreign Office146. Les grandes lignes du programme masarykien y sont déjà exposées : la restauration d’un État tchèque auquel seraient adjoints les districts slovaques de Hongrie. Ce nouvel État serait une monarchie et il serait préférable que la famille régnante ne soit pas russe. Pour sa part, lorsqu’il arrive en Italie le 18 décembre, Masaryk a des entretiens avec le correspondant du ministre des Affaires étrangères Svatkovski qu’il avait connu à Vienne et obtient des informations sur les intentions russes de constituer un « Empire slave » incluant les Pays tchèques147. C’est lors de ce séjour romain qu’il est informé de sa probable arrestation s’il venait à retourner en Pays tchèques148. En janvier 1915, il s’installe à Genève où il noue des contacts avec le bohémiste français Ernest Denis par l’intermédiaire d’un Tchèque de Paris, Rudolf Kepl, qui a participé à la fondation du Parti progressiste du Droit d’État en 1908, a quitté l’Autriche pour la France en 1912 et a été l’un des contacts de Lev Sychrava en Suisse à partir de décembre 1914.
26Masaryk n’est ni le premier ni le seul à avoir quitté l’empire depuis le début du conflit. Au cours de l’automne 1914 déjà, d’autres Tchèques se sont également exilés. Parmi eux, Sychrava, arrivé à Genève en octobre 1914 et Vitězslav Štěpánek quelques semaines plus tard. Une fois installé, Masaryk peut donc s’appuyer sur quelques hommes jeunes, ainsi que sur ses connaissances parisiennes et londoniennes. Il cherche à financer son activité – point faible de l’action extérieure – et à disposer d’organes de presse pour propager le programme de l’émigration tchèque. Au cours des premiers mois, c’est par la Suisse et Sychrava que l’information circule entre l’exil et l’intérieur149. Mais les difficultés sont importantes ; le financement manque, la création d’un organe de presse est retardée en raison des désaccords au sein de la colonie parisienne que Masaryk charge Kepl, de régler. Lorsque La Nation tchèque paraît finalement – à partir du 1er mai 1915 sous la responsabilité d’Ernest Denis –, Kepl en assure le secrétariat de rédaction.
27La colonie tchèque de Paris est politiquement divisée, et l’activité à Paris de Koníček ajoute à la confusion150. Celui-ci y a organisé fin janvier 1915 un Congrès des colonies tchéco-slovaques au terme duquel a été créé un « Conseil national des colonies tchèques et slovaques151 ». Le congrès est l’occasion d’un appel très appuyé à la Russie. Lorsqu’il part pour les États-Unis en mars, Koníček laisse des instructions pour continuer le travail contre Masaryk152. Celui-ci, de son côté, part pour Paris mi-avril, puis pour Londres où il reste environ un mois. Le point central de son analyse est que Tchèques et Slovaques souhaitent former un État commun dans une Europe redessinée sur les ruines de l’Autriche-Hongrie. Cet État devrait être un allié sûr au cœur de l’Europe pour les pays de l’Entente. C’est le sens du Mémorandum – légèrement différent de celui de Seton-Watson – qu’il fait transmettre au Foreign Office au printemps 1915. Les frontières de cet État y sont précisées et le principe de l’unité nationale tchécoslovaque exposé. Plus profondément, l’analyse et l’argumentation masarykiennes s’inscrivent dans le paradigme palackien. Lorsqu’il expose les motifs pour lesquels la destruction de l’Autriche-Hongrie est indispensable à la constitution d’un nouvel équilibre européen au terme du conflit, il utilise strictement la grille de la lettre du 11 avril 1848 :
L’Autriche a perdu son idée maîtresse et est incapable de trouver une idée positive, écrit-il. Depuis [1866 et la défaite de Sadowa, nda], étant divisée entre Autriche et Hongrie, elle n’existe que comme vassal de Berlin. C’est à Berlin que les Allemands comme les Hongrois doivent leur position dominante en Autriche. Les autres nations, en particulier les Tchèques153 et les Slaves du Sud sont en opposition permanente aux deux vassaux prussifiés, les Allemands et les Hongrois. L’Autriche a été incapable d’unir toutes les nations dans une fédération forte et de poursuivre son propre objectif de travailler pour le développement des composantes nationales154.
28En d’autres termes, en ayant oublié ou perdu sa mission d’équilibre entre monde allemand et monde russe, et en ayant renoncé à celle d’assurer le développement harmonieux des petites nations qui composent cet espace au profit de deux nations uniquement, l’Autriche aurait perdu sa raison d’être, et l’Europe centrale devrait être réorganisée.
29Les premiers mois de son séjour hors des Pays tchèques n’ont toutefois pas permis à Masaryk de créer les conditions politiques aussi favorables qu’il l’aurait souhaité. Il a certes noué des contacts importants ou activé ses réseaux, mais ses séjours à Paris et à Londres lui ont surtout permis de mesurer que les positions de la Grande-Bretagne et de la France ne lui sont pas favorables. Il en fait part à Sychrava lorsqu’il revient en Suisse : « Il y a une très forte tendance à protéger l’Autriche155. » Outre l’embarras que lui cause l’inexistence de la question tchèque dans les pays de l’Entente, il est inquiet de la politique de la Russie, et déçu de ne pouvoir s’appuyer comme il le voudrait sur les colonies tchèques de Russie et de France, pas plus que sur celle de Grande-Bretagne, faible et sans influence. Enfin, lorsqu’il s’en ouvre à Beneš au cours de leur entretien de Genève en avril 1915, il est encore à la recherche d’un appui intérieur ou, à défaut, de la certitude de l’absence de désaveu à l’égard de l’action menée à l’étranger. C’est au cours des semaines suivantes que son action commence à se déployer plus sûrement. Il doit toutefois attendre l’automne pour que se concrétisent plusieurs de ses objectifs alors qu’il est confronté, entre autres difficultés, à la désunion persistante des colonies tchèque et slovaque de France156 et, tout aussi important, à l’autonomie complète – dans la désunion – des organisations slovaques et tchèques de Russie.
Les désaccords des associations de Russie
30En Russie, les organisations de krajania connaissent en effet une évolution indépendante de l’action de Masaryk. Début janvier 1915, dans un mémorandum adressé au ministre russe des Affaires étrangères, des délégués du Comité tchèque de Kiev demandent qu’il soit possible d’intégrer les prisonniers tchèques dans l’armée russe. Ils estiment que leur nombre pourrait atteindre 20 000 à 25 000 hommes et permettre la formation d’une division157. Le mémorandum s’appuie aussi sur la création d’une organisation des Tchèques en Russie, l’Union des associations tchèques en Russie, dont les centres de Kiev et de Petrograd sont les moteurs, alors que celui de Moscou a été provisoirement marginalisé par l'absence de Koníček. Cette organisation devrait être autorisée à recruter, sous supervision militaire russe, et l’accès au corps des officiers serait contrôlé.
31Début mars 1915 à Moscou, lors de son premier Congrès, elle prend le nom d’Alliance des associations tchéco-slovaques en Russie [Svaz česko-slovenských spolků na Rusi]. Ce Svaz spolků élit Čermák président et Klecanda secrétaire. Le groupe de Kiev est très représenté dans la Commission militaire. Ces choix reflètent le rapport de force favorable aux délégations de Petrograd et de Kiev. Un nouveau journal, le Čechoslovák – confié au Tchèque Bohdan Pavlů –, remplace le Čechoslovan mi-juin. La résolution du congrès exprime la certitude que la nation souhaite disposer de son propre État tchécoslovaque indépendant avec un souverain slave et sous la protection de l’empire russe158. Elle souligne par ailleurs le caractère indispensable d’une participation militaire au conflit aux côtés de l’Entente et annonce son intention d’en favoriser l’organisation. Mi-avril, un mémorandum transmis à Sazonov demande au gouvernement russe d’autoriser l’organisation d’une armée composée de prisonniers tchèques et slovaques et d’en avoir « la responsabilité morale et politique ». Cette demande n’aboutit pas ; l’action du Svaz est entravée par la position de Koníček qui reste un homme important du Comité tchèque de Moscou, comme par celle de l’association Souvenir de Ľudovít Štúr qui exerce une forte influence auprès d’une partie de la colonie slovaque. L’association a été créée en août 1914 par le Slovaque Ján Kvačala, figure du milieu slovaque de Russie, professeur à la Faculté de théologie protestante de Tartu depuis 1893 et ardent russophile. Le conflit entre le Svaz et Kvačala a été immédiat. Début mai, l’association annonce son intention de tenir un congrès indépendant des Slovaques de Russie qui oblige le Svaz à adopter une « Déclaration sur les relations entre Tchèques et Slovaques » à la rédaction de laquelle Pavlů prend une part essentielle et dans laquelle est affirmée l’existence d’une seule nation disposant de deux langues écrites ; y sont évoqués une administration et un Parlement slovaques propres.
La structuration de l’action extérieure
32Lorsque Beneš arrive en France en septembre 1915, les efforts de Masaryk n’ont pas eu d’effet tangible et, sur l’ensemble des fronts, les pays de l’Entente ne sont pas dans une situation favorable : l’entrée en guerre de l’Italie en mai n’a pas eu l’impact escompté, l’opération des Dardanelles s’avère un échec, la Serbie est dans une situation défavorable et les Russes, après leurs succès de l’hiver, ont cédé plusieurs centaines de kilomètres de front dans l’offensive de Gorlice-Tarnów. En France comme en Angleterre, la question tchèque reste invisible. Même si Beneš envoie à Prague des rapports plutôt optimistes eu égard au marasme ambiant, la situation parisienne est compliquée au début de l’automne 1915.
33À son arrivée à Paris, Beneš a renoué avec les tchécophiles français qu’il a côtoyés lors de ses séjours d’avant-guerre ainsi qu’avec des socialistes qui lui facilitent l’accès au ministère d’Albert Thomas159. En novembre, il a ses premiers contacts avec le Quai d’Orsay. Par ailleurs, aux États-Unis, les sociaux-démocrates tchèques publient un manifeste – à la rédaction duquel son frère Vojta a un rôle actif – qui les rapproche de la BNA, et les discussions entre associations tchèques – la BNA surtout – et la Ligue slovaque portent leurs fruits. Elles avaient jusqu’alors achoppé sur la position autonomiste de tradition štúrienne de reconnaissance de l’individualité nationale slovaque et sur la « garantie » qui devait en être donnée. Avec l’accord de Cleveland du 22 octobre 1915, les représentants des organisations tchèques et de la Ligue slovaque adoptent une position commune pour « libérer » les Tchèques et les Slovaques. Fruit d’un compromis, l’accord prévoit l’indépendance des Pays tchèques et de la Slovaquie et leur union dans une union fédérative d’État avec une pleine autonomie nationale de la Slovaquie.
34Profitant de ce succès, et dans des conditions rendues compliquées par les subtils équilibres entre associations, qualités – et ego – des uns et des autres, le Comité tchèque à l’étranger est créé mi-novembre160. Son Manifeste est finalement signé par Masaryk et par le député agrarien Josef Dürich qui a rejoint Paris au printemps 1915 ainsi que par les représentants de l’Alliance des associations tchéco-slovaques en Russie, la BNA et la Ligue slovaque et par les Tchèques de Paris et de Londres161. L’objectif du Comité reprend ceux des mémorandums de Masaryk. Sa structure est encore largement improvisée. Les résultats pratiques restent faibles et les difficultés financières importantes malgré les demandes d’aide régulièrement envoyées, en particulier aux États-Unis. Plusieurs petits succès permettent toutefois de structurer une action plus significative et rendent Beneš plus optimiste162. Peu à peu, les réseaux de soutien se développent et Beneš fait part à Masaryk du contact noué avec Le Journal des débats d’Auguste Gauvain qui va devenir un des canaux privilégiés de la propagande tchécoslovaque en France, comme le sont les cercles tchécophiles politiques et universitaires où se retrouvent notamment Louis Eisenmann, Charles Seignobos, Ernest Denis, André Chéradame et André Tardieu. Ces réseaux servent à organiser des actions de popularisation de la cause tchèque et des conférences dont la préparation occupe alors beaucoup Beneš. Après le temps de la structuration, vient celui des revues et des manifestes, et les actions deviennent plus proprement politiques au début de 1916. Štefánik y joue un rôle essentiel.
35L’ancien étudiant praguois, familier des cercles de la mutualité tchéco-slovaque, président du Detvan au tournant du siècle et naturalisé français, n’a pas été mobilisé en août 1914, mais a demandé à passer le brevet de pilote qu’il obtient en avril 1915. Sous-officier de l’armée française, il a projeté la création d’une escadrille destinée à diffuser la propagande derrière les lignes sur le front serbe où il est envoyé en septembre. Basé à Niš, il mène des opérations de reconnaissance aérienne quelques semaines avant de devoir se rendre en Italie soigner ses maux récurrents à l’estomac. Sur la recommandation d’un ami commun, Claire Boas de Jouvenel prend soin de lui en Italie, ce qui lui ouvre les portes d’autres milieux parisiens à son retour en France. C’est par son intermédiaire en effet qu’il peut approcher des hommes politiques français, dont Aristide Briand et Philippe Berthelot163. En décembre 1915, il rencontre par ailleurs Ludvík Strimpl, ami parisien et collaborateur de Beneš, auquel il expose des conceptions d’un État tchécoslovaque qui correspondent aux plans de Masaryk et Beneš164. Lorsque ce dernier revient à Paris début janvier 1916 après un séjour à Londres, il tire rapidement profit de l’entregent de Štefánik pour se familiariser avec les milieux français, reçoit de lui quelques conseils – y compris mondains165 – et organise une entrevue entre Masaryk et Briand, Président du Conseil depuis fin octobre 1915.
36Le 3 février 1916, Masaryk est reçu par Briand, puis élabore, à sa demande, le Mémorandum L’Europe centrale pangermanique, ou une Bohême indépendante ?166 dans lequel il reprend l’essentiel de ses analyses du Mémorandum de mai 1915, insiste sur la dimension de barrière anti-allemande d’une Bohême indépendante avec une Pologne et une grande Serbie « qui formeraient un rempart très efficace contre la Prusse ». Il souligne également la fonction d’alliée de la France et de la Russie que la Bohême pourrait tenir dans cette Europe centrale redessinée. Même si son organisation et l’élaboration de son plan d’action commencent dès février, il faut attendre plusieurs semaines pour trouver des activités administratives et politiques structurées du Conseil national des Pays tchèques.
37Le Conseil national n’est pas exempt de tensions personnelles, mais le lien Beneš-Štefánik est solide. Le premier a grande confiance dans le second, de deux ans son aîné, dont les conseils sont précieux et l’adhésion au projet politique totale. Dès avril-mai 1916, Štefánik se rend en Italie où son action a une dimension plus militaire que politique. Mis à disposition du commandement italien, il réalise plusieurs missions d’observation aérienne et de largage de tracts en langue tchèque sur les lignes austro-hongroises dans le Trentin, le Val Gail et la région de Tolmin (Tolmein, Tolmino)167. Fin avril, après s’être rapproché de Camille Barrère, l’ambassadeur français à Rome, ainsi que de la mission militaire française, il est officiellement missionné en Italie. D’autres hommes du Conseil national jouent également un rôle important. Le premier d’entre eux est Lev Sychrava, rédacteur de Československá samostatnost – publié à partir du 22 août 1915 – qui succède à L’Indépendance tchèque, d’orientation tsarophile, créé en janvier 1915 par Koníček. Sychrava est réputé solide et fiable, il est bientôt expulsé de Suisse, et représentera parfois le Conseil national dans les négociations à partir de 1917. Deux autres sont des Slovaques envoyés par la Ligue slovaque après son congrès de Chicago, et qui arrivent début juin 1916. Il s’agit de Štefan Osuský avocat à Chicago, et de Gustáv Košík, un jeune juriste qui travaille pour la Ligue. Le premier, dont les relations avec Beneš seront constamment tendues, fait pression dès son arrivée pour un changement de nom du Conseil national afin que les Slovaques y apparaissent168. Le second est envoyé en Russie dès juin. À ce noyau, auquel il faut ajouter le vieux député agrarien Josef Dürich – dont l’arrivée est accueillie avec soulagement par Masaryk169 –, s’agrègeront progressivement d’autres hommes qui ont fait leurs preuves – souvent des officiers ou sous-officiers – et seront des relais politiques et d’encadrement militaire. Mais le premier sujet de l’attention du Conseil est la Russie.
Question tchéco-slovaque en Russie et outil militaire
38Pour aller au-delà de ce qui avait été fait avec les seuls volontaires, il fallait mener une action en direction de la Russie où le vivier de Tchèques et de Slovaques est le plus important. L’occasion est fournie par la difficulté de la Russie à honorer la promesse d’envoyer des soldats russes sur le front occidental. Malgré l’importance de ses efforts, le Conseil national se heurte à la difficulté de parvenir à un accord avec le gouvernement russe en vue d’organiser des unités tchécoslovaques composées de prisonniers et de les déployer sur le front occidental.
Antagonismes durables et cas Dürich
39Début avril, Beneš est informé de l’invitation que Dürich a reçue des autorités russes à se rendre en Russie où la situation a évolué170. Depuis janvier 1916, la Družina a été transformée en régiment de chasseurs comptant près de 1 600 hommes répartis en huit compagnies dans deux bataillons. Le mois suivant, les prisonniers de guerre en Russie, quelle que soit leur nationalité, commencent à être envoyés à plus grande échelle travailler dans l’appareil industriel et dans l’agriculture171. Le 21 avril, le Svaz obtient un accord de principe sur la libération des prisonniers de guerre tchèques et slovaques dont il garantirait la fiabilité et sur la transformation du régiment tchèque en brigade. Il espère alors pouvoir agir en qualité de gouvernement provisoire. Lors de son 2e congrès, qui se déroule à Kiev du 25 avril au 1er mai 1916, quelques jours après avoir finalement obtenu la création de la brigade, une nouvelle direction est élue, présidée par Vondrák ; elle est chargée de former une armée tchécoslovaque à partir de la brigade et d’y affecter les prisonniers libérés. Mais cette ambition sera contrecarrée quelques semaines plus tard par le refus du gouvernement russe dont la stratégie a changé.
40Fin février, le ministre des Affaires étrangères russe avait alerté le chef d’état-major, Alekseev, de l’importance des contacts noués par des « Tchèques actifs politiquement » avec les Britanniques et les Français. Sazonov affirmait que Dürich s’était de nouveau tourné vers lui – comme il l’avait fait en vain en 1915. Eu égard aux options russophiles défendues par ce dernier, le ministre russe des Affaires étrangères considère alors son invitation comme « souhaitable ». Alekseev donne son accord fin mars. Par ailleurs, dans un Mémorandum du 1er juin Mikhaïl Priklonsky, expert en affaires tchèques au ministère des Affaires étrangères russe, met en garde contre la stratégie du Svaz et prône la création à Petrograd de deux comités, l’un tchèque, l’autre slovaque qui devraient regrouper ceux qui sympathisent avec la Russie « sous la supervision secrète du ministère des Affaires étrangères172 ». Il est suggéré de permettre à Koníček de s’installer à Petrograd, mais aussi de faire venir Dürich en Russie et de lui fournir les moyens d’y développer une activité173. De son côté, Dürich prépare alors son séjour en contact avec les autorités françaises auxquelles il propose l’organisation d’un corps de prisonniers tchèques dans des unités russes combattant sur le front occidental. C’est avec cette mission qu’il part le 23 juin 1916, après avoir obtenu l’accord de Masaryk et des autorités civiles et militaires françaises. Les objectifs réels de ce voyage ne correspondent pourtant pas à ceux du Conseil national de Paris, et risquent de réduire d’autant le vivier d’une armée tchécoslovaque propre – l’objectif du Conseil National des Pays tchèques (CNPT)174.
41Depuis plusieurs mois, les préventions à l’égard de Dürich vont croissantes, et son voyage inquiète Beneš qui suggère à Masaryk de lui couper les vivres175. Une mission de Štefánik est organisée début juillet avec l’accord de l’état-major français. Mais son périmètre fait l’objet de longues discussions. Les ambitions de Štefánik et du Conseil national doivent être revues à la baisse. Lorsque Štefánik quitte la France le 28 juillet, sa mission est formulée dans les termes proposés par Joffre :
[Elle] consistera, sous la direction du général Janin et, d’accord avec les autorités russes, à recruter, parmi les prisonniers de guerre autrichiens de race tchèque, des volontaires consentant à servir en France, soit dans les rangs des contingents russes, soit dans des unités spéciales qui seraient à organiser d’après un accord entre les gouvernements français et russe176.
42En Russie, les désaccords subsistent entre associations et groupes slovaques et tchèques177. Les premiers se rencontrent le 16 août à Moscou et créent une commission de cinq membres présidée par Ján Janček, un jeune Slovaque proche des hlasistes avant la guerre, officier austro-hongrois, fait prisonnier en mars 1915 et qui a connu les camps de Tachkent et de Samarcande avant de rejoindre les organisations slovaques et de chercher à rapprocher l’association de Kvačala et la Beseda de Varsovie. Outre Janček, cette Commission est notamment composée d’Ivan Markovič et d’Ivan Marko Daxner, le fils du secrétaire de la Ligue slovaque178. Un de ses objectifs est de préparer un congrès des Slovaques de Russie et d’entretenir les liens à la fois avec la Ligue slovaque et avec Štefánik. Cette commission a peu de temps pour déployer son action. C’est le moment où Štefánik arrive en Russie. Sa situation est défavorable. Dürich est déjà actif à Petrograd. Il a rencontré Alekseev qui lui conseille d’appeler tous les Tchèques de Russie à créer une organisation commune. Une semaine plus tard, Alekseev tient le même discours à Štefánik179. Ce dernier est en outre confronté au problème de l’organisation des associations de Russie. Il part pour Kiev où un accord est signé le 29 août par Dürich, le président du Svaz – Vondrák – et son secrétaire – Jan Volf, représentant historique du cercle de Kiev et qui dirige la section financière du Svaz depuis 1915 –, ainsi que par Košík au nom de la Ligue slovaque en Amérique.
La situation en Russie après l’Accord de Kiev
43Cet accord de Kiev pose le principe de l’unité du mouvement tchèque et slovaque et le Conseil national des Pays tchèques comme organe dirigeant de ce mouvement180. Dürich y est reconnu comme représentant en Russie du Conseil national de Paris, mais cela ne modifie en rien son attitude. Štefánik tente dès lors de le disqualifier. La manœuvre consiste à obtenir de l’état-major russe qu’il nomme des hommes favorables au programme du Conseil national de Paris, au premier rang desquels Bohumil Čermák, Klecanda, Pavlů et Vondrák ainsi qu’un Tchèque proche de Štefánik, Ferdinand Pisecký181. Le succès est rapide, mais fait long feu. Le ministère russe des Affaires étrangères réagit début septembre et enjoint l’état-major de faciliter le travail d’unification des éléments favorables à la politique russe en assurant à Dürich le rôle dirigeant dans ce mouvement182 ; le ministère évoque à plusieurs reprises « Masaryk et ses agents » dont la politique est antagoniste aux intérêts russes et qui doivent être marginalisés. La position de Štefánik est fragilisée. Il en rend compte à Beneš fin octobre :
Ici, les adversaires travaillent contre Masaryk et contre Toi, et, naturellement, principalement contre moi. Dürich est totalement contre nous… Le gouvernement russe ne veut pas reconnaître le Conseil national ; 1/ On dit que c’est une institution non-slave (Masaryk et Toi) ; 2/ une institution étrangère ; 3/ la question tchèque est, dit-on, une question intérieure russe… L’ambassade russe [à Paris, nda] rapporte à Ton sujet que tu es un socialiste et un anti-russe fanatique183.
44Empêché d’agir, Štefánik quitte la Russie. Lorsqu’il y retournera au début de 1917, la situation aura évolué.
45En attendant, le gouvernement russe refuse de reconnaître l’accord de Kiev au motif qu’il ne peut accorder à une organisation étrangère la possibilité de prendre des décisions sur les affaires intérieures de la Russie, en particulier sur le plan militaire. Ce refus ferme est accompagné de messages à destination de Dürich auquel il est signalé que le gouvernement russe ne pourra travailler avec lui aussi longtemps qu’il se réclame dudit accord. Dürich dénonce donc le texte. La Russie permet toujours la constitution d’unités militaires tchèques et slovaques sur son territoire, mais ce processus reste sous son contrôle. Cette situation a des effets sur le Svaz qui mesure le soutien gouvernemental russe à Dürich et entame un rapprochement avec lui. Il envoie Vondrák négocier un accord par lequel Dürich serait reconnu comme le représentant des Tchèques de Russie avec le titre de vice-président du Conseil national de Paris. Les discussions se poursuivent une partie de l’automne. Dürich refuse cette option, arguant du refus prévisible des Russes de la reconnaître. De leur côté, les associations slovaques restent divisées. À l’automne 1916, les Slovaques favorables à l’option tchécoslovaque – Országh, Markovič et Hurban en particulier – s’opposent à la ligne de la Ligue slovaque de Pittsburgh, très active en Russie. Pour sa part, l’association du Souvenir de Štúr reste favorable à l’union de la Slovaquie à la Russie.
46Pendant ce temps, les discussions sur la constitution de l’armée tchécoslovaque restent au point mort. Le mécontentement à l’égard de Dürich devient plus perceptible, notamment parmi les prisonniers tchèques. L’ambiance délétère qui règne entre associations, voire en leur sein, provoque des tensions dans les camps de prisonniers. Mi-décembre, Dürich annonce sa rupture officielle avec le Conseil national de Paris et crée un Conseil national tchécoslovaque en Russie. La moitié des membres de sa direction doit être nommée par lui, l’autre moitié déléguée par le Svaz qui s’en émeut, mais procède aux nominations184. Les dirigeants du Svaz ont donc fini par reconnaître l’autorité de Dürich dans les termes que celui-ci leur impose. Dès le 20 décembre, le Čechoslovák de Petrograd proteste contre cette « division du mouvement tchécoslovaque » et en appelle à l’unité sous la direction du Conseil national de Masaryk. Plusieurs associations slovaques, dont certaines ont jusqu’alors été critiques envers l’action menée par Masaryk et le Conseil national, vont dans le même sens ; c’est le cas notamment des Slovaques de Moscou et de Košík.
47Le moment choisi par Dürich pour la rupture est mal choisi. Au cours de l’automne, le Conseil national de Paris a renforcé sa position et la question tchécoslovaque est désormais un sujet qui déborde le territoire russe. C’est ce qui apparaît au début de l’année 1917, lorsque les pays de l’Entente font connaître leurs buts de guerre. Entre-temps, au cours de l’automne 1916, après ses difficultés en Russie, Štefánik s’est rendu en Roumanie pour poursuivre sa mission de recrutement. Il y arrive fin octobre 1916. Il est soutenu par le général Berthelot, commandant la mission militaire française, qui intervient auprès des autorités roumaines. Début décembre, celles-ci donnent leur accord pour que les soldats tchèques et alsaciens-lorrains – inclus dans la demande française – soient triés par Štefánik dans les camps de prisonniers185. Plus d’un millier de volontaires sont regroupés à Bârlad puis à Iaşi où les conditions sont mauvaises et démoralisent les volontaires186. Ils sont alors envoyés à Chişinau où ils attendent leur transfert vers la France. Une part importante d’entre eux y meurt d’une épidémie de typhus et seuls 428 hommes arriveront en France quelques mois plus tard. Il s’agit majoritairement de Slovaques, plus nombreux que les Tchèques à avoir combattu dans les opérations austro-hongroises sur le front roumain ouvert au cours de l’été 1916.
48À l’automne 1916, les combattants tchèques servent depuis de longs mois sur quatre fronts simultanément ou successivement. Outre le front du Nord-Est et le front des Balkans, ils sont présents sur le front austro-italien et mobilisés depuis quelques mois – mais en très faible nombre – sur le front roumain.
Notes de bas de page
113 Dagmar Hájková, „Naše česká věc“. Češi v Americe za první světové války [« Notre affaire tchèque ». Les Tchèques en Amérique pendant la Première Guerre mondiale], Prague : Lidové noviny, 2011.
114 Jean-Philippe Namont, La Colonie tchécoslovaque, Paris : Institut d’études slaves, 2011, p. 34-50.
115 Alois Eliáš, Vývoj a boje čsl. legií ve Francii [L’Évolution et les combats des légions tchécoslovaques en France], Prague : Památník odboje, 1923, p. 4-5.
116 Harry Hanak, Great Britain and Austria-Hungary during the First World War, Londres : Oxford University Press, 1962, p. 110-112 ; Lev Sychrava & Jaroslav Werstadt, Československý odboj [La Résistance tchécoslovaque], Prague : Státní nakladatelství, 1923, p. 44.
117 Karel Pichlík, Bohumír Klípa & Jitka Zabloudilová, Českoslovenští legionáří (1914-1920) [Les Légionnaires tchécoslovaques (1914-1920)], Prague : Mladá fronta, 1996, p. 22-23.
118 Jenda Hofman, Válečný deník Jendy Hofmana letce-dobrovolce (1914-1917) [Journal de guerre de Jenda Hofman, aviateur volontaire], Prague : Čin, 1928, p. 86-87.
119 K. Pichlík, B. Klípa & J. Zabloudilová, op. cit., 1996, p. 49.
120 Jiří Čermák, Naši v srbské armadě [Les nôtres dans l’armée tchèque], Prague : Památník odboje, 1924, p. 7.
121 Jaroslav Čižmář, V řadách české družiny a československé brigády [Dans les rangs du bataillon tchèque et de la brigade tchécoslovaque], Brno : Moravský legionář, 1925, p. 7-14.
122 Ivan Markovič, Slováci v zahraničnej revolúcii [Les Slovaques dans la révolution à l'étran-ger], Prague, 1923, p. 8.
123 K. Pichlík, Bez legend. Zahraniční odboj 1914-1918 [Sans légendes. La résistance à l'étranger, 1914-1918], Prague : Svoboda, 1968, p. 48.
124 Ibid., p. 52-53 ; I. Markovič, op. cit. ,1923, p. 9.
125 « Velitel „ČD“… Reimannovi o povolání… », 8 décembre 1914 (VHA, DD, carton 4, sign. M3 [4, M3]).
126 Expression qui peut être traduite par « anciens de la Družina ».
127 Mikuláš Čila, Rozvědky české družiny a čsl. brigádý na Rusi [Les Services secrets du bataillon tchèque et de la brigade tchécoslovaque en Russie], Prague : Památník odboje, 1924, p. 19 et s.
128 K. Pichlík, B. Klípa & J. Zabloudilová, op. cit., 1996, p. 54.
129 Vojta Beneš, Revoluční hnutí v severní Americe [Le Mouvement révolutionnaire en Amérique du Nord], Prague : Památník odboje, 1923, p. 7-17.
130 D. Hájková, op. cit., 2011, p. 35.
131 Lettre de Tvrzický à Sychrava, Chicago, 18 mars 1915 (VHA, f. Redakce „Československá samostatnost“ (ČsS), redakce „La Nation tchèque“ (NT) [Redakce ČsS-NT], carton 4, inv.č. 414 [4, 414]) ; L. Sychrava & J. Werstadt, op. cit., 1923, p. 48.
132 D. Hájková, Emanuel Voska. Špionážní legenda první světové války [Emanuel Voska. Une légende de l’espionnage de la Première Guerre mondiale], Prague : Academia, 2014.
133 Jiří Kovtun, Masarykův triumf [Le Triomphe de Masaryk], Prague : Odeon, 1991, p. 68-69.
134 Lettres de Tvrzický à Sychrava, Chicago, 14 avril 1915 et 8 mai 1915 (VHA, Redakce ČsS-NT, 4, 415 ; 417).
135 Zdeněk Kárník, Habsburk, Masaryk či Šmeral. Socialisté na rozcestí [Habsbourg, Masaryk ou Šmeral. Les socialistes à la croisée des chemins], Prague : Karolinum, 1996, p. 36-38.
136 Jan Křen, Konfliktní společenství [Communautés conflictuelles], Prague : Academia, 1990, p. 388.
137 Rudolf Kučera (dir.), Muži října 1918 [Les Hommes d'octobre 1918], Prague : Masarykův ústav AV ČR, 2011, p. 95-100.
138 Jindřich Dejmek, Edvard Beneš. I [Edvard Beneš. I], Prague : Karolinum, 2006, p. 108-112 ; Antoine Marès, Edvard Beneš, de la gloire à l’abîme, Paris : Perrin, 2015, p. 43-53.
139 Edvard Beneš, Souvenirs de guerre et de révolution (1914-1918). La lutte pour l’indépendance des peuples, Tome I, Paris : Ernest Leroux, 1928, p. 40-41.
140 Député de la Diète de Bohême (1901-1907) et du Reichsrat depuis 1907.
141 Zdeněk Karník, « Edvard Beneš a Maffie v najtěžším období Velké války » [Edvard Beneš et la Maffia au moment le plus difficile de la Grande Guerre], HaV, 6/1995, p. 3-22.
142 E. Beneš, Světová válka a naše revoluce. 3. Díl, Dokumenty, Prague : Orbis, 1931 (3e édition), doc. 4, p. 20-27.
143 Petr Fiala et al., Český politický katolicismus 1848-2005 [Le Catholicisme politique tchèque], Prague : Centrum pro studium demokracie a kultury, 2008, p. 127-149 ; SDVVČZ, op. cit., Sv. III., doc. 28, p. 98-99.
144 Z. Tobolka, op. cit., 2008, p. 113-114 [entrées des 9 et 11 novembre 1915].
145 Ibid., p. 170-172 [entrée du 4 mai 1916].
146 Jan Rychlík (dir.), R. W. Seton-Watson, Documents – Dokumenty 1906-1951, I, Prague ; Bratislava : ÚTGM – Matica slovenská, 1995, doc. 61, p. 209-215.
147 Jiří Brabec et al. (dir.), T. G. Masaryk – Válka a revoluce I. Články – Memoranda – přednášky – rozhovory 1914-1916 (Spisy TGM 30) [T. G. Masaryk – La Guerre et la révolution I. Articles, mémorandums, conférences, entretiens, 1914-1916], Prague : Masarykův ústav AV ČR, 2005, p. 42-43.
148 R. W. Seton-Watson, Masaryk in England, Cambridge : Cambridge University Press, 1943, p. 56.
149 Lettres de Sychrava à Prague, janvier 1915 (VHA, f. Československá národní rada – Paříž [ČSNR], carton 52, inv. č. 5441 ; 5442 [52, 5441 ; 5442]).
150 Ludvík Strimpl à Sychrava, Paris, 22 décembre 1914 (VHA, Redakce ČsS-NT, 2, 353).
151 Lev Sychrava, Československé revoluční hnutí na evropském západě [Le Mouvement révolutionnaire tchécoslovaque dans l’occident européen], Prague : Památník odboje, 1923, p. 16‑17 ; lettres de Kepl à Sychrava, Paris, 30 janvier et 2 février 1915 (VHA, Redakce ČsS-NT, 2, 165 ; 166).
152 Lettre de Koníček à son épouse, Londres, 19 mars 1915 (VHA, ČSNR, 54, 5525).
153 Dans le mémorandum, le terme « Tchèques » inclut les Slovaques. Quelques lignes plus loin, le principe d’unité tchécoslovaque est posé en des termes qui ne cesseront de poser des difficultés dans la relation tchéco-slovaque : « Les Slovaques sont des Tchèques, même s’ils utilisent leur dialecte comme langue littéraire. » (J . Rychlík (dir.), op. cit., 1995, p. 229.)
154 Ibid., p. 227.
155 K. Pichlík, op. cit., 1968, p. 132.
156 Lettre de Beneš à Masaryk, 4 octobre 1915 (VHA, ČSNR, 22, 3418).
157 Václav Vondrák, Z doby bojů o samostatné čsl. Vojsko na Rusi [De lépoque des combats pour une armée tchécoslovaque indépendante en Russie], Prague, Památník odboje, 1925, p. 10-13.
158 K. Pichlík, op. cit., 1968, p. 57.
159 A. Marès, op. cit., 2015, p. 67-69.
160 La Nation tchèque, 1re année, n° 14, 15 novembre 1915, p. 215-218.
161 Lettre de Beneš à Masaryk, Paris, 13 novembre 1915 (VHA, ČSNR, 22, 3422).
162 Ibid.
163 SNA, Bratislava, of. Štefánik, 26, 963.
164 Bohumila Ferenčuhová, « Štefánik diplomat – Medzi Francúzskom a Talianskom (1914-1919) » [Štefánik, diplomate entre la France et l’Italie (1914-1919], in Marián Hronský & Miroslav Čaplovič (dir.), Generál dr. Milan Rastislav Štefánik – voják a diplomat [Le Général Milan Rastislav Štefánik, soldat et diplomate], Bratislava : Vojenský historický ústav, 1999, p. 88.
165 Lettre de Beneš à Masaryk, Paris, 14 janvier 1916 (VHA, ČSNR, 22, 3426).
166 J. Brabec et al. (dir.), op. cit., 2005, p. 185-194.
167 VHA, SODD, 4, 455 et 460 ; SNA, Štefánik, 39, 1109.
168 D. Hájková, op. cit., 2011, p. 76.
169 R. W. Seton-Watson, op. cit., 1943, p. 65.
170 Lettres de Beneš à Masaryk, Paris, 2 et 4 avril 1916 (VHA, ČSNR, 22, 3434 ; 3436).
171 Georg Würzer, Die Kriegsgefangenen der Mittelmächte in Russland im Ersten Weltkrieg, thèse de luniversité de Tübingen (dir. Beyrau), 2000, p. 312-351 ; Reinhard Nachtigal, Rußland und seine österreichisch-ungarischen Kriegsgefangenen 1914 bis 1918, Remshalden : Greiner, 2003, p. 153 sq.
172 Petrograd, 1er juin (19 mai) 1916, in E. Beneš, op. cit., 1931, doc. 251, p. 557.
173 Ibid., p. 560-561.
174 VHA, SODD, 2, 253.
175 Lettres de Beneš à Masaryk, 3 novembre 1915 (VHA, ČSNR, 22, 3421), 29 février 1916 (ibid., 3429), 14 mai 1916 (ibid., 3439), 12 juin 1916 (ibid., 3443), 25 juin 1916 (ibid., 3445).
176 Frédéric Guelton, Emmanuel Braud & Michal Kšiňan, La Mémoire conservée du général Stefanik, Paris, SHD, 2008, doc. 34 à 36, p. 69-72.
177 Lettre de Pavlů à Štefánik, Petrograd, 14 (27) août 1916 (VHA, SODD, 4, 466).
178 Ivan Marko Daxner, officier de renseignement de l’armée austro-hongroise, a été capturé lors de la retraite qui suit la bataille de Jaroslav et est resté prisonnier environ un an avant d’être libéré. À partir de l’été 1916, il se rapproche des associations tchéco-slovaques.
179 Ferdinand Pisecký, « Zápis o navštěvě Štefánika… », août 1916 (VHA, SODD, 2, 254) ; Dušan Kováč, Štefánik a Janin. Príbeh priateľstva [Štefánik et Janin. Lhistoire dune amitié], Bratislava : Dilema, 2001, p. 15-16.
180 « O zásadách česko-slovenské akce », Kiev, 29(16) août 1916 (VHA, DD, 1, A3).
181 Capturé en novembre 1914, Pisecký est l’un des fondateurs de l’auto-administration tchèque du camp de Tsarytsine, puis volontaire dans l’armée serbe en juin 1916. Il rejoint Štefánik au cours de l’été 1916.
182 Josef Kalvoda, The Genesis of Czechoslovakia, New York : Boulder, 1986, p. 136-137.
183 Lettre de Beneš à Masaryk, 30 octobre 1916 (VHA, ČSNR, 22, 3456 [souligné dans l’original]). Štefánik à Masaryk, 11 septembre 1916 (VHA, ČSNR, 2, 303).
184 « Zástupci… o principech účasti… » (VHA, DD, 1, A7).
185 État-major roumain à Štefánik, 26 novembre (9/12) 1916 (VHA, SODD, 4, 472).
186 Berthelot à Štefánik, 30 janvier 1917 (VHA, SODD, 4, 485).
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