Préambule. Une recherche approfondie sur la dynamique du festival Off
p. 17-20
Texte intégral
1Resté longtemps dans l’ombre, le silence des médias et le mépris de l’intelligentsia, le Off est devenu un espace culturel exceptionnel, autant pour le nombre des spectateurs que parce qu’il s’y invente un théâtre différent, souvent pauvre et aux limites du possible, mais d’une incroyable créativité, où le public se découvre la capacité de faire usage de son sens critique et de participer à la reconnaissance de nouvelles formes d’expression artistique.
2Ce livre est, pour l’essentiel, le résultat des enquêtes de terrain menées durant deux étés consécutifs (2023-2024) par une équipe d’enseignants-chercheurs issus des universités de Nice, Toulon, Marseille et Avignon, regroupés dans le collectif Creamed1, spécialisé dans l’étude des dynamiques de création et de médiation à l’œuvre dans les lieux de culture.
3Dans le chapitre 1, avec son regard d’anthropologue, Paul Rasse propose de resituer les origines du Festival d’Avignon dans la grande histoire du théâtre pour mettre en évidence les enjeux profonds que recouvrent depuis toujours ses rapports au pouvoir, au public et à l’esthétique. Dans le chapitre 2, « Pour que batte le cœur du Off », Paul Rasse met en lumière la dynamique actuelle et l’originalité du festival Off, là encore par l’expérience esthétique qu’il offre aux festivaliers. Dans un second temps, il aborde aussi quelques-unes des difficultés que pose l’essor du festival comme l’inflation des théâtres et des prix, qu’il s’agisse pour les artistes de la location des salles ou pour le public de son hébergement sur place.
4Dans le chapitre 3, Émilie Pamart et Maud Pélissier mettent sur le devant de la scène les différents marchés à l’œuvre dans le Off, en proposant de scruter les dynamiques qui le traversent et qui s’enchevêtrent, contribuant dans un même élan à façonner cette identité si singulière du Off comme festival. Le Off, c’est tout d’abord un festival dit en open access, catégorie peu connue en France, mais pour autant répandue au-delà de nos frontières, à l’instar du célèbre « Fringe » – The Edinburgh Festival Fringe – en Écosse. Le Off, c’est aussi la première place du marché professionnel du spectacle vivant, lieu de rencontre désormais incontournable entre les programmateurs et les compagnies. Au sein de ces marchés inextricablement liés, un acteur joue un rôle central. Il s’agit de l’APO, créée en 1982, devenue l’AF&C en 2006, et placée aujourd’hui sous la présidence bicéphale de Laurent Domingos et Harold David. C’est son rôle de médiation sur la scène du Off qui est ici questionné au regard des critiques et controverses récurrentes qui lui ont été adressées depuis son origine.
5Le chapitre 4 a pour objet la couverture médiatique du Festival Off d’Avignon au travers d’une comparaison avec une précédente étude menée en 2003. Si une asymétrie persiste en faveur du In dans les grands médias nationaux, depuis quelques années, cette disparité tend à se réduire sous le double effet des évolutions du Off et de la transformation numérique des écosystèmes médiatiques et culturels.
6La question des publics est abordée selon deux perspectives complémentaires. Dans le chapitre 5, Fabienne Soldini mène une étude de nature sociologique sur l’expérience des publics du festival Off. Devenir spectateurs experts du Off en appelle à un processus de transformation nécessaire pour apprivoiser une offre pléthorique de spectacles ainsi qu’une spatialité et une temporalité bien particulières. La construction du festivalier comme spectateur résulte d’un apprentissage où l’assiduité dans la pratique du Off favorise la création de compétences spécifiques et de stratégies adaptées ; les compétences culturelles générales, souvent élevées, des spectateurs ne suffisant pas à assurer une expérience du Off estimée satisfaisante.
7Dans le chapitre 6, Paul Rasse livre une première analyse des motivations qui ont conduit les spectateurs du Off, détenteurs de la carte d’abonnement proposée par AF&C, à venir séjourner à Avignon. L’hypothèse de nouvelles relations esthétiques adossées à un jugement critique est ensuite confrontée aux faits. Pour finir, il dresse un portrait sociodémographique du festivalier.
8Dans un chapitre 7, consacré à la tectonique des territoires frontières, Vincent Lambert observe le festival Off d’Avignon au prisme du territoire, de la frontière et de l’extranéité, à partir de ce que les compagnies et les artistes avaient à en dire. Le rapport au territoire a pris de l’importance dans le Off, est-ce le signe d’un changement de paradigme, révélateur d’un nouveau rapport au fait culturel dans notre xxie siècle ?
9Enfin, chapitre 8, David Galli et Franck Renucci explorent le processus de numérisation du festival, devenu incontournable pour les événements culturels en prenant appui sur la bulle que chacun se construit lors de ces rencontres contemporaines. L’enquête de terrain permet l’élaboration de neuf silhouettes dessinées qui plongent le lecteur dans un festival de corps vivants, où festivaliers, artistes et chercheurs tantôt se croisent, tantôt se ratent dans le flux des données numériques. La perturbation des moments de contemplation est interrogée, si bien que le chapitre est écrit à partir d’un autre point de vue, nécessaire, qui invite le lecteur à découvrir une forme de connaissance à la première personne sur le festival.
Comédiens pendant le festival d’Avignon, 6 juillet 2015

© OT Avignon, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Notes de bas de page
1Le collectif CREAMED (Création Médiation) est un réseau pluridisciplinaire de chercheurs et chercheuses en sciences humaines et sociales, des universités Côte d’Azur, Toulon, Aix-Marseille et Avignon. L’actualité de ce réseau est disponible sur le carnet de recherche suivant : https://creamed.hypotheses.org.
Auteurs
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Émilie Pamart
Émilie Pamart est maîtresse de conférences en sciences de l’information et de la communication à Avignon Université. Chercheuse au Centre Norbert Elias (UMR 8562), elle est chargée de la co-animation de la thématique « Cultures et médiations ». Ses recherches portent sur les mutations de la culture et le processus d’institutionnalisation des formes culturelles, avec un intérêt particulier pour les lieux culturels hybrides, la filière du spectacle vivant ainsi que pour les publics (participation culturelle, évaluation de l’action culturelle, etc.).
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Maud Pélissier
Maud Pélissier est maître de conférences HDR en sciences de l’information et de la communication au Centre Norbert Elias, co-laboratoire avec les universités de Toulon et d’Aix-Marseille. Ses travaux de recherche s’inscrivent dans le champ de l’économie de la culture. Elle a publié récemment un ouvrage sur les communs culturels dans l’environnement numérique (éditions ISTE et Wiley) et coordonne des programmes de recherche sur les tiers lieux culturels.
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