Conclusion
p. 298-305
Texte intégral
1
52. « Gabriela Mistral à New York (photographie) », 1955

Gabriela Mistral, dans le jardin de sa maison états-unienne de Long Island, est en train de rédiger un texte. Un poème ? Un courrier à un ou une proche ? Une chronique ? Nul ne le sait. Cette photo montre l’inlassable travail d’écriture qu’elle a mené au fil de sa vie.
BN Código: ES0000398 [Gabriela Mistral en Nueva York] [fotografía]. Archivo del Escritor. Disponible en Biblioteca Nacional Digital de Chile (https://www.bibliotecanacionaldigital.gob.cl/bnd/623/w3-article-351621.html, accedido en 13/04/2025).
2Au fil des chapitres de cet ouvrage, dont le but a été de rendre un hommage mérité à l’une des plus grandes voix de la poésie latino-américaine du xxe siècle, j’ai tâché de démontrer comment se sont tissés progressivement les liens entre Gabriela et la France ou, plus précisément, le sud de la France et notamment la Provence, chère à son cœur. Ainsi, les séjours de la Chilienne dans cette région, les découvertes et les rencontres qu’elle y fait engendrent une création en vers et en prose, suscitent des échanges épistolaires et nourrissent une réflexion plus globale sur l’attachement à un territoire, aux créations qui y sont élaborées, au caractère des populations. En effet, Gabriela manifeste dans ces textes, qu’il s’agisse de poèmes, de chroniques rédigées notamment pour El Mercurio ou pour Repertorio Americano, mais aussi d’abondants courriers avec ses amis intellectuels (Pedro Aguirre Cerda, Victoria Ocampo, Victoria Kent, le couple Errázuriz, Eduardo Santos, García Monge, etc.) son amour pour les territoires, les artisans, les gens et les paysages.
3La Provence en particulier, en raison du long séjour qu’elle y a effectué, suscite l’intérêt de Gabriela. Sa végétation, entre oliviers et aromates, ses insectes, par les mentions aux cigales et vers à soie, ses auteurs, qu’il s’agisse de Frédéric Mistral, Joseph Roumanille ou Béatrix Reynal, ses personnages fictifs tels Mireille ou Calendal, ses senteurs, son artisanat comme la récolte des fleurs, les objets typiques du musée d’Arles, la cueillette des olives, l’élevage des vers à soie, sont autant de thématiques montrant une excellente connaissance par Gabriela du territoire l’accueillant ainsi qu’une fascination pour une culture et des paysages qu’elle découvre au fil du temps, ces derniers lui rappelant quelque peu sa vallée de l’Elqui. Le séjour et les déplacements dans le sud de la France sont aussi l’occasion pour elle de poursuivre sa tâche de défense et de mise en avant des femmes, en décrivant le travail des ouvrières et artisanes provençales, en abordant la figure littéraire qu’est Mireille, mais aussi la poétesse méconnue Béatrix Reynal. Passeuse de mémoire, Gabriela défend des traditions en péril en raison de l’industrialisation croissante et des figures régionales parfois mises à l’écart de l’art national.
4Il est intéressant de voir que Gabriela, avant d’entreprendre ses voyages à l’étranger, découvre la Provence à travers la littérature, en faisant la connaissance de la figure de Mireille et du poète Mistral en 1904, dans la bibliothèque du journaliste de La Serena Bernardo Ossandón. Cette rencontre par la lecture est donc un déclencheur pour elle et, sans qu’elle ne le sache vraiment, son voyage en Provence commence à distance par cette première étape, qui est loin d’être anodine. Le voyage est d’ailleurs au cœur de l’existence de la poétesse, qui reviendra deux fois seulement au Chili après son départ pour le Mexique en 1922 : ce sera en 1938 puis en 19541. Gabriela Mistral est donc bel et bien une globe-trotteuse, une femme errante, comme les chercheurs se plaisent à le rappeler. Carola Sepúlveda Vásquez écrit :
Au cours de sa vie, cheminer en cherchant d’autres chemins représenta pour elle un besoin vital, où l’étrangéité permanente et le fait de rester connectée à différentes personnes, parmi lesquelles ses amis Aguirre Cerda et Frei, furent certaines de ses tactiques. Ses réseaux lui permirent de mettre en circulation des idées, des objets et même sa propre personne, et le tout se traduisit dans sa projection internationale2.
5Si j’estime que le terme de « tactique » est sans doute un peu fort concernant Gabriela, car il fait d’elle une femme calculatrice, il est toutefois intéressant de constater que, malgré la distance, les contacts avec ses proches se maintiennent grâce à des échanges épistolaires nombreux, comme le montre le riche fonds de l’Archivo del Escritor de la Bibliothèque nationale du Chili, qui est d’ailleurs loin d’être le seul à conserver ce type de documents. Les trajets de Gabriela peuvent être reconstitués en partie par ces échanges de courriers souvent datés et dans lesquels figure le lieu de rédaction. D’ailleurs, comme j’ai pu l’évoquer, certaines lettres à en-tête permettent de voir où Gabriela les a rédigées et, surtout, depuis quels lieux provençaux : pensons, par exemple, à La Régence et au Café de la Bourse à Avignon, ou encore à l’hôtel Villa Noël de Nice‑Cimiez.
6Les courriers, les poèmes et les chroniques invitent le lecteur à suivre les pas de la poétesse en reconstituant son parcours et en retraçant ses rencontres au fil de ses déplacements. Le séjour en Provence et les voyages en France présentent, à travers ses lettres, plusieurs Gabriela : la Gabriela autrice, la Gabriela diplomate et la Gabriela plus humaine. En effet, nous découvrons son quotidien – prenons comme exemple les courriers de l’affaire Coste, locataire qui lui donne à Aix du fil à retordre –, ses contacts avec les voisins de Bédarrides, dont l’attachant instituteur Noël Marmottan et l’aimable Adrienne Pillaud, le jardinage dans les herbes folles de la Villa Saint-Louis, l’annonce de la mort de sa mère, qu’elle apprend par son ami équatorien Carrera Andrade, les ennuis de santé dont elle souffre et que le soleil, ainsi que les cures, permettent un tant soit peu d’apaiser. Et si grâce aux archives et textes mistraliens nous parvenons à mieux connaître la femme qu’elle était, les textes d’Iduarte et de Carrera Andrade fournissent également des informations importantes à ce sujet et constituent des témoignages de valeur sur ce personnage aux multiples facettes.
7La Chilienne a toujours été marquée par le déracinement et ses textes évoquent fréquemment ce sentiment. La vallée de l’Elqui et la Provence seront souvent présentées avec nostalgie. Dans « País de la ausencia » (« Pays de l’absence ») de Lagar, la voix poétique mistralienne déplore l’éloignement géographique vis-à-vis de sa vallée originelle : « J’ai perdu des cordillères / où j’ai dormi3 ». La nostalgie affleure également dans « Todas íbamos a ser reinas » (« Nous allions toutes être reines ») lorsque le Moi lyrique fait référence à la petite Lucila Godoy dans sa vallée : « Et Lucila, qui parlait au fleuve, / au mont et à la roselière4 », mais aussi dans « Valle del Elqui » de Poema de Chile :
Il me faut arriver dans la Vallée
dont l’amandier garde la fleur
et qui cultive les figuiers
bleuissant des figues extrêmes
pour déambuler l’après-midi
avec mes vivants et mes morts.Tengo de llegar al Valle
que su flor guarda el almendro
y cría los higuerales
que azulan higos extremos,
para ambular a la tarde
con mis vivos y mis muertos5.
8À cette nostalgie s’ajoute celle de la Provence : même lorsque Gabriela n’y réside plus, elle continue à la chanter ou à la décrire, préservant ainsi le lien avec ce territoire. Par exemple, dans « Lugar vacío » (« Lieu vide »), la perte de la Provence affecte le Moi poétique qui mentionne :
[L]e négligent qui ne sait
me rendre le bien perdu
ni les routes de la Provence,
ni les fleurs des chemins.[E]l perdulario que no sabe
devolverme el bien perdido
ni las rutas de la Provenza,
ni las flores de los caminos6.
9C’est donc souvent la perte qui caractérise le chant à la vallée de l’Elqui et à la Provence. Séparation et regrets sont au cœur du discours poétique mistralien quand il s’agit de se remémorer les terres d’origine et d’accueil auxquelles elle tient.
10C’est aussi à une Gabriela curieuse et avide de découvertes provençales que nous avons affaire. Ses visites au zoo de Marseille, au Museon Arlaten, aux parfumeries de Grasse en sont la preuve, même s’il s’agit de se rendre en ces lieux afin de rédiger des chroniques rémunérées pour les journaux avec lesquels elle collabore. Ces chroniques se caractérisent par leur écriture soignée et par des envolées lyriques rappelant le talent poétique de Gabriela. Capable dans ses poèmes de chanter la beauté et la grandeur des paysages, des traditions, des matières, elle crée également des textes en prose savamment construits et souvent très précis, dans lesquels elle détaille des gestes et objets avec minutie. Certains de ces écrits sont le prétexte à l’introduction d’un débat entre deux parties ou d’une conversation permettant de mieux connaître ses interlocuteurs : Gabriela converse avec un professeur d’histoire autour de Napoléon (« Si Napoleón no hubiese existido »), avec un ami au sujet de l’artisan (« El alma en la artesanía »), avec des travailleuses manuelles (« Oficios de mujeres: la cría del gusano de seda » et « Los perfumes de Grasse »). Ainsi, par ces entretiens originaux, Gabriela entrecroise création littéraire et interviews journalistiques, se nourrissant de la sorte des témoignages qui lui ont été confiés.
11L’affection de Mistral envers le sud de la France et, plus globalement, envers la France, est évidente. L’anthologie La Francia de Gabriela Mistral, que j’ai eu l’occasion de citer à plusieurs reprises au fil de cet ouvrage, démontre l’intérêt de la Chilienne pour des figures importantes de notre pays, qu’il s’agisse d’auteurs et d’autrices comme Charles Péguy, Paul Verlaine, Caroline Rémy (alias Séverine), de philosophes comme Blaise Pascal, d’historiens comme Jules Michelet, de scientifiques comme le comte de Buffon ou le couple Pierre et Marie Curie, sans oublier les musées et traditions que j’ai évoqués dans ce livre. Cette tendresse et cette admiration pour la France sont perceptibles dans un message publié le 5 février 1946 dans Le Monde, dans lequel Gabriela rappelle le fait que la France ait tardé à signer la Déclaration des Nations Unies. En effet, il faut attendre le 1er janvier 1945 pour qu’elle le fasse, alors qu’elle y était conviée par les États-Unis depuis octobre 19457 :
53. « Plaque en hommage à Gabriela Mistral apposée dans la cour de l’école des Marronniers, Bédarrides », 27/11/2024

© Benoît Santini, avec l’aimable autorisation de la Mairie de Bédarrides.
La France est un sujet très vaste et profond pour un simple touriste. Je crois que la banalité des voyageurs lui fait plus de mal qu’il ne la sert.
Je vous dirai que nous autres, Sud-Américains, avons éprouvé une sensation de soulagement en sachant que la France restait incorporée aux grandes nations. Le seul fait que cela donnât matière à de longues discussions nous avait alarmés8.
54. « Gabriela Mistral naviguant sur le fleuve Papaloapan, Veracruz (photographie) », 1949

BN Código: ESOOOO961 [Gabriela Mistral navegando el río Papaloapan (Veracruz)] [fotografía]. Archivo del Escritor. Disponible en Biblioteca Nacional Digital de Chile (https://www.bibliotecanacionaldigital.gob.cl/bnd/623/w3-article-587780.html, accedido en 14/04/2025).
12Trois jours plus tard paraît un article dans El Diario de Buenos Aires, reprenant quelques éléments de ce message et insistant sur le souhait qu’avait Mistral d’une union latine, comme on le voit dans le message du 5 février 1946 où elle évoque l’Institut hispanique de Paris et la volonté de celui-ci de faire se rapprocher Espagne et Amérique latine9.
13La pensée de Gabriela est donc emplie de générosité et de solidarité. Les valeurs qu’elle prône lui vaudront d’ailleurs une reconnaissance de la France puisque, cette année-là, en 1946, elle est nommée chevalier de la Légion d’honneur, après avoir reçu en 1945 le prix Nobel de littérature en Suède. Aujourd’hui, si Gabriela reste encore trop méconnue en France, elle a néanmoins donné son nom à la médiathèque d’Artigues-près-Bordeaux, à une rue de Montarnaud (34), à une résidence pour personnes âgées à Montpellier, sans oublier la cour de l’école Les Marronniers à Bédarrides : il s’agit sans doute, dans ce dernier exemple, de la plus belle reconnaissance qui puisse lui être accordée, en raison de ses activités de pédagogue et surtout de son séjour durable à Bédarrides, qui fait d’elle la plus provençale des Chiliennes.
Notes de bas de page
1R. Aller, « Cronología », dans Mistral, Antología poética…, op. cit., p. 51, 53.
2« Durante su vida, caminar buscando otros caminos significó para ella una necesidad vital, donde la extranjería permanente y el mantenerse conectada con diferentes personas, entre ellos sus amigos Aguirre Cerda y Frei, fueron algunas de sus tácticas. Sus redes le permitieron poner en circulación ideas, objetos y hasta su propia persona, todo lo cual se tradujo en su proyección internacional ». Carola Sepúlveda Vásquez, « Gabriela Mistral: tácticas de una maestra viajera », Revista Colombiana de Educación, no 61, 2d semestre 2011, p. 295‑296.
3« Perdí cordilleras / en donde dormí ». Mistral, Tala/Lagar…, op. cit., p. 176.
4« Y Lucila, que hablaba a río, / a montaña y cañaveral ». Ibid., p. 182.
5Mistral, Obra reunida. Tomo III. Poesía, op. cit., p. 65.
6Ibidem, p. 379.
7G.-H. Soutou, « La France et la création de l’ONU », ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, s. d., s. p. (https://www.diplomatie.gouv.fr/IMG/pdf/ONU_gh_soutou.pdf, page consultée le 14/04/2025).
8Gabriela Mistral, « Un message de Mme Gabriela Mistral au peuple de France », Le Monde, 5 février 1946, s. p.
9AFP, « Una rápida y penetrante síntesis de la Francia actual. Gabriela Mistral cree en el resurgimiento de Francia y en la unidad cultural latina », El Diario, 8 février 1946, s. p.
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