Avant-propos
p. 23-35
Texte intégral
1
2. « Portrait de Gabriela Mistral à Montegrande (photographie) », 1938

Cette photo de Gabriela Mistral, datant de 1938, a été prise dans la cour de la maison où elle vécut à Montegrande. Il s’agit d’un retour aux sources pour cette éternelle voyageuse.
BN Código: ES0000058 [Retrato de Gabriela Mistral en Montegrande] [fotografía] Archivo del Escritor. Disponible en Biblioteca Nacional Digital de Chile (https://www.bibliotecanacionaldigital.gob.cl/bnd/623/w3-article-346058.html, accedido en 13/04/2025).
2La poétesse chilienne Gabriela Mistral (1889-1957), encore trop peu connue en France, a pourtant été très attachée à notre pays. Peu d’études lui ont été consacrées en France et peu de traductions en français de ses textes en poésie et en prose ont été réalisées, excepté depuis 2017, période où un nouvel engouement envers sa vie et son œuvre se font sentir. Ainsi, en 1946, Roger Caillois publie quelques traductions en français des recueils Tala et Ternura, et, la même année, Mathilde Pomès et Francis Miomandre proposent des traductions de Poèmes choisis de la Chilienne. Puis, en 1959, Edmond Vandercammen écrit un article intitulé « Pasión y espiritualidad de Gabriela Mistral » dans Les langues néo-latines. Par la suite, Mathilde Pomès publie des traductions plus ou moins heureuses de poèmes mistraliens en 1963, avant que ne sorte en 1989 D’amour et de désolation, traduit par le grand Claude Couffon1.
3Il m’a donc semblé nécessaire de remettre Gabriela à la place qu’elle méritait. Ce travail se justifie, car non seulement je suis provençal, originaire d’Aix-en-Provence, mais aussi spécialiste de poésie chilienne et chercheur sur l’œuvre de Gabriela Mistral. En effet, les articles scientifiques que j’ai eu le plaisir de lui consacrer2, les traductions que j’ai réalisées avec ma co-traductrice3 et ma participation avec cette dernière à l’émission « Escala en París » sur RFI / France 24 en novembre 2022, pour évoquer les traductions en français que nous avons réalisées de Gabriela Mistral et de Raúl Zurita4, ont eu pour seul objectif de permettre une meilleure connaissance de la grande poétesse, défenseuse des droits des femmes, des enfants et des Indiens, pédagogue assidue et diplomate avertie.
4Cette démarche a d’ailleurs fait des émules et a donné des idées à des traductrices : ainsi, des traductions de Tala et Lagar paraissent-elles en 2021 et 2023. Quant à Anne Picard, elle publie en octobre 2024 sa traduction Bénie soit ma langue. Journal intime de Gabriela chez Éditions des femmes-Antoinette Fouque.
5De son vrai nom Lucila Godoy Alcayaga, Gabriela Mistral passe son enfance dans le « Petit Nord » chilien et, plus précisément, dans la vallée de l’Elqui, entourée de sa mère et sa sœur. Elle devient institutrice, directrice de lycée, participe à la réforme éducative au Mexique en 1922, puis parcourt le monde pour diverses missions diplomatiques, notamment en Espagne, au Portugal, en France, au Guatemala, au Brésil, en Italie, aux États-Unis – pays où elle finira sa vie – et jouit progressivement d’une reconnaissance internationale pour sa poésie, au point de recevoir le prix Nobel de littérature en 1945.
6Elle vit donc en France plusieurs années, comme elle l’écrit depuis Madrid le 15 mai 1935, dans un courrier adressé à María Monvel et Armando Donoso5 : « J’ai vécu trois ou quatre ans en Italie et presque six en France6. » Notons toutefois que ses séjours français ne sont pas terminés lorsqu’elle rédige ce courrier, et que les années passées en France sont en réalité plus nombreuses. Elle effectue en effet entre 1926 et 1932 – avec des interruptions lors de divers voyages, aux États-Unis par exemple – des séjours prolongés dans certaines villes ou certains villages français. Elle réside à Fontainebleau entre fin 1926 et juin 1927 environ, à Aix-en-Provence en 1927-1928, à Marseille en 1928, à Bédarrides entre 1928 et 1930, où elle retournera en 1932, puis, plusieurs années plus tard, à Nice de janvier 1939 à février 1940. Elle voyage à Carcassonne, Toulouse, Lourdes, Blois et Orléans en 19267, à Pertuis en août 19278, à Arles, Montpellier et Bandol aux alentours du mois de septembre suivant9, à Bastia et Ajaccio en février-mars 192810, fait quelques haltes à Salon-de-Provence en 1927 et vraisemblablement en 192811, à Saintonge en mars 192912, à Lourdes vers avril de la même année13, à Lyon le 20 juillet suivant, en transit pour Vichy14, ville qu’elle visite avec son ami mexicain Andrés Iduarte, et de nouveau à Arles à une date inconnue. Ces séjours lui permettent de s’imprégner de l’atmosphère, de la culture et de la personnalité des habitants de ces lieux.
7On le voit, les liens de Gabriela avec la France, et notamment le Sud, ont été très étroits. Ses séjours plus ou moins prolongés ont été les déclencheurs d’une création littéraire, d’une correspondance et d’échanges amicaux. Les maisons qu’elle a possédées à Aix-en-Provence et Bédarrides ont une histoire, qui vous sera contée dans cet ouvrage. Quelles rencontres Gabriela a-t-elle faites en France, et qui y a-t-elle côtoyé ? Quels textes ont-ils été inspirés par les villes et villages où elle a résidé ? Quelles traces Gabriela y a-t-elle laissées ? Pourquoi cet attachement envers le Sud ?
8Le sud de la France n’a pas été choisi par hasard par la poétesse chilienne. En effet, elle semble être en quête constante de chaleur et craindre particulièrement le froid. C’est ce qu’elle écrit dans un courrier envoyé depuis Fontainebleau à Pedro Aguirre Cerda15, le 28 décembre 192616 :
Ici, depuis que je me suis un peu remise – juste un peu – je travaille comme conseillère à l’Institut de coopération intellectuelle de la « Soc. Des N. ». C’est un travail technique, un peu statistique, utile à la longue, un peu bureaucratique, mais sérieux et humain. J’en ai pour deux ans – mais sans lui consacrer l’année tout entière, car je vais dans le Midi dès que je peux, pour reprendre des forces grâce au soleil17.
9Et dans une chronique écrite à Paris en octobre 1929, « El viejo lugar común », qui sera publiée dans le journal chilien El Mercurio le 21 novembre de la même année, Gabriela écrit que « la douce terre de France (qui n’est douce que dans le Midi) est bénéfique au rhumatisme mondial, surtout aux pauvres os saxons18 ».
10La santé fragile de Gabriela est marquée au fil des ans, lors de ses séjours en France et à l’étranger, par des rhumatismes, refroidissements et bronchites, comme elle l’explique à une amie – non identifiée – dans un courrier du 10 janvier 1927 envoyé de Fontainebleau19 :
Je crois vous avoir dit combien ici j’ai eu et j’ai encore une mauvaise santé. J’ai pris sans succès des bains de boue à Spa ; seul le soleil de Marseille et du Midi m’a ôté comme avec la main mes douleurs rhumatismales. Je suis revenue en très bonne forme de là-bas, et le nouvel hiver me maltraite une fois encore. Désormais s’est ajoutée une affection sérieuse du foie. Je vis avec un régime alimentaire si strict que je me sens faible comme une enfant malade. Néanmoins, je suis restée ici, à Fontainebleau, car à l’Institut ils ont été extrêmement délicats avec moi et je dois les aider.
Creo haberle dicho qué mala salud he tenido y tengo aquí. Tomé sin éxito los baños de greda de Spa; solamente el sol de Marsella y del Mediodía me quitó como con la mano mis dolores reumáticos. Me vine muy bien de allá, el nuevo invierno vuelve a maltratarme. Ahora se me ha añadido una afección seria del hígado. Vivo con un rejimen [sic] alimenticio tan estricto que me siento debil [sic] como un niño enfermo. Con todo, me he quedado aquí, en Fontainebleau, porque en el Instituto han sido demasiado finos conmigo y debo ayudarles.
3. « Lettre à ma distinguée amie », 10/01/1927

BN Código: AE0026133 Mistral, Gabriela, 1889-1957. [Carta] 1927 enero 10, Paris, Francia [a] [mi distinguida amiga] [manuscrito] Gabriela Mistral. Archivo del Escritor. Disponible en Biblioteca Nacional Digital de Chile (https://www.bibliotecanacionaldigital.gob.cl/bnd/623/w3-article-346688.html, accedido en 14/04/2025).
11Le froid est la hantise de Gabriela qui, dans un courrier dactylographié à José Santos González Vera20 en 192921, écrit :
Le dernier hiver m’a fait garder le lit pendant deux mois. Chaque hiver est pire que le précédent. J’ai résisté ici, au dam de ma pauvre santé, mais il me vient l’idée d’aller début 1930, si Dieu veut, en Italie, en Sicile peut-être si toutefois je ne pars pas pour la Tunisie pour la moitié de l’année. J’ai beaucoup craint l’Italie, à cause des énergumènes italiens qui m’y ont fait un scandale, que peut-être vous vous rappelez, en raison de mes jugements contre leur facho. Je figure sur la liste des journalistes indésirables […].
El invierno ultimo [sic] me tuvo dos meses en cama. Cada invierno es peor que el anterior. Yo he resistido aqui [sic], con daño de mi pobre salud; pero se me ocurre que me iré a comienzos de 1930, si Dios quiere a Italia, Sicilia talvez [sic] si es que no me voy a Tunez [sic] por la mitad del año. He temido mucho a Italia, a causa de los energumenos [sic] italianos que me hicieron allá un escandalo [sic] que talvez [sic] usted recuerda por mis juicios contra su fascio. Figuro en la lista de periodistas indeseables […].
4. « Lettre à José Santos González Vera », 1929

BN Código: AE0031493 Mistral, Gabriela, 1889-1957. Provenza, Italia [a] José Santos González Vera Carta, 1929, [manuscrito] Gabriela Mistral. Archivo del Escritor. Disponible en Biblioteca Nacional Digital de Chile (https://www.bibliotecanacionaldigital.gob.cl/bnd/623/w3-article-640080.html, accedido en 14/04/2025).
12Dix ans plus tard, le 12 septembre 1939, dans une lettre à Adelaida Velasco Galdós22, elle écrit :
J’ai eu et j’ai encore une bronchite depuis deux mois. Je n’avais jamais eu de maux de poitrine. C’est un effondrement général de la santé, un affaiblissement qui doit être bien grand pour que lors de la meilleure saison d’Europe, qui est l’été, je ne parvienne à me rétablir.
He tenido y tengo una bronquitis de dos meses. Nunca había yo tenido males del pecho. Es un quebranto general de la salud, un debilitamiento que ha de ser grande para que en la mejor estación de Europa, que es el verano, yo no logre rehacerme23.
13Puis, de nombreuses années plus tard, le 29 février 1948, elle écrit à Ciro Alegría24 en lui disant : « Je voulais m’en aller au nord du Mexique pour savoir si vraiment il y fait doux en hiver. Car c’est le froid qui me maltraite le plus25. » Elle raconte aussi, dans une lettre à Humberto Díaz Casanueva26 le 19 décembre 1951 : « Je veux venir vous voir dans votre port [Gênes], mais je ne sais jamais si je peux sortir de cette maison. Le froid me donne la sciatique ou bien mon cœur donne des signaux forts27. » Et en 1951, dans une missive à Matilde Ladrón de Guevara28, elle précise : « Comme je ne suis pas parvenue à ce qu’on me donne un chauffage, même modeste, dans l’appartement de Naples, je suis venue à Taormina, où il y a du soleil, un bon soleil tous les jours. Que Dieu soit loué ! Le froid me paralyse le corps et l’esprit29. »
14Ceci explique probablement pourquoi elle ne s’est pas rendue – en tout cas, il n’y en a aucune trace – ni n’a séjourné, ou alors très brièvement, dans d’autres régions plus fraîches ou pluvieuses de France30. Par ailleurs, le sud de la France possède certains traits communs avec la vallée de l’Elqui et c’est sans doute cette ressemblance qui suscite l’intérêt de la Chilienne.
15Selon Romain Guicharousse et Nicolas Siron, « [l]e voyage, est en effet un processus interactionnel qui a certes lieu grâce à celui qui voyage, mais aussi grâce à la société qui l’accueille. Le voyage est autant déplacement spatial que rencontre entre deux sociétés, entre deux mondes31. » Gabriela elle-même se qualifie de vagabonde dans de nombreux courriers, comme dans la lettre envoyée à son amie Consuelo Berges, journaliste espagnole, en 1947 : « Je suis vagabonde et à chaque changement de domicile je perds une partie de mon courrier32. »
16C’est la rencontre entre Gabriela et le sud de la France qui sera par conséquent étudiée au fil des cinq chapitres de cet ouvrage, à travers une invitation au voyage. J’inclus à la fin de chacun d’entre eux une rubrique « Portraits de proches » permettant de découvrir des personnes liées à Gabriela Mistral, côtoyées en France ou avec lesquelles elle correspond lors de ses séjours dans le Sud. Ce projet a vu le jour à l’automne 2021, et c’est en 2022 que j’ai commencé à prendre contact avec diverses institutions pour obtenir un soutien moral et des documents d’archives. Aujourd’hui, ce livre devient réalité et il apportera, je le souhaite, un nouvel éclairage sur la production de Gabriela et notamment sur ses riches expériences d’autrice et diplomate dans cette région française.
17Cheminons donc aux côtés de la poétesse chilienne, écoutons avec elle les stridulations des cigales, humons ensemble les senteurs de la lavande, participons à la cueillette des olives et à l’élevage des vers à soie sous un soleil de plomb… et dégustons, comme la bonne huile provençale, les strophes et la prose de Gabriela.
Notes de bas de page
1Roger Caillois, Gabriela Mistral. Poèmes (trad.), Paris, NRF Gallimard, coll. « Du monde entier », 1946 ; Mathilde Pomès et Francis Miomandre, Gabriela Mistral. Poèmes choisis (trad.), Paris, Stock, 1946 ; Edmond Vandercammen, « Pasión y espiritualidad de Grabriela Mistral », Les langues néo-latines, no 150, 1959 ; Mathilde Pomès, Gabriela Mistral (trad.), Paris, Pierre Seghers éditeur, coll. « Poètes d’aujourd’hui », 1963 ; Claude Couffon, D’amour et de désolation (trad.), Paris, La Différence, coll. « Orphée », 1989.
2« Frédéric Mistral et la Provence dans l’œuvre poétique et narrative de la Chilienne Gabriela Mistral », in Jean-Yves Casanova, Jean-François Courrouau et Philippe Martel (dir.), Sus la mar de l’istòri. Lectures et réceptions de l’œuvre de Frédéric Mistral, Paris, Classiques Garnier, 2018 ; « Déracinement et nostalgie d’une voix lyrique étrangère et expatriée dans les recueils Tala et Lagar de Gabriela Mistral (Chili) », in Christian Lagarde, Ilda Mendes Dos Santos, Philippe Rabaté et Ana-Clara Santos (éds.), La part de l’Étranger, HispanismeS, no 1, janvier 2013 ; « L’amitié entre Pablo Neruda et Gabriela Mistral : poésie, prose et correspondance épistolaire », in Diego Jarak (dir.), Dialogues, Amitiés. Le cas des mondes américains (Cahiers des Amériques – Figures de l’entre), vol. 2, La Rochelle, 2012 ; « La fuite dans le poème “La fuga” de la Chilienne Gabriela Mistral ou la quête désespérée de la mère perdue », in Brigitte Urbani (dir.), Fuites en avant ou à rebours. La fuite en mots et en images (Cahiers d’Études Romanes), Université de Provence Aix-Marseille I, no 22, vol. 2, 2010.
3« La légende prodigieuse de Frédéric Mistral », trad. par Benoît Santini et Laëtitia Boussard, Lou Felibrige, no 327, novembre-décembre 2021 ; « Gabriela Mistral et sa chronique consacrée à Napoléon dans El Mercurio », Napoleonica. La revue, no 45, 2023 ; Gabriela Mistral. De désolation en tendresse (Anthologie de poésie et prose), trad. en français par Laëtitia Boussard et Benoît Santini, Éditions Caractères, collection « Planètes », février 2018.
4RFI, « Gabriela Mistral y Raúl Zurita, poetas chilenos traducidos al francés a cuatro manos », RFI Español, URL : https://www.youtube.com/watch?v=mh9m5FtfukI (page consultée le 14/04/2025).
5María Monvel (1897-1936) est une poétesse chilienne et Armando Donoso (1887-1946) un écrivain, journaliste et critique littéraire chilien.
6« Tres a cuatro años viví en Italia y casi seis en Francia. » Gabriela Mistral, Obra reunida. Tomo VIII. Cartas, Santiago du Chili, Ediciones Biblioteca Nacional, 2020, p. 185.
7Ibid., p. 114.
8Elle y écrit « El alma en la artesanía ». Voir : P. P. Zegers Blachet (anthol.), La Francia de Gabriela Mistral, Alliance française ICF Región Coquimbo, 2013, p. 65.
9Dans une lettre à Alfonso Reyes datée du 16 septembre 1927, elle mentionne ces villes où Palma Guillén, sa secrétaire mexicaine, et elle-même se rendent à cette époque. Mistral, Obra reunida, Tomo VIII…, op. cit., p. 137.
10Elle y écrit « La pobre ceiba » et « Si Napoleón no hubiese existido », chroniques parues dans El Mercurio.
11C’est de là qu’elle rédige « Fiesta perdida : Charles Péguy » en septembre 1927. Voir Zegers Blachet, La Francia de Gabriela Mistral, op. cit., p. 68.
12C’est de cette ville de Charente-Maritime qu’elle écrit son texte en prose « Artesanos franceses : Bernardo Palissy » en mars 1929. Ibid., p. 92.
13Ville mentionnée dans ses textes « El fervor de Lourdes » no 1 et no 2, datés des 10 et 15 avril 1927. Ibid., p. 57 et 62.
14Andrés Iduarte, « Gabriela Mistral, Santa a la Jineta », Cuadernos americanos, no 100, juillet-octobre 1958, p. 459.
15Il sera président de la République du Chili entre 1938 et 1941.
16Cote AE0001335, Archivo del Escritor, Bibliothèque nationale du Chili.
17Je traduis et il en sera de même pour tous les textes au fil de cet ouvrage.
18« La dulce tierra de Francia (que no es dulce sino en el Mediodía) es grata al reuma mundial, sobre todo los pobres huesos sajones. » Gabriela Mistral, Obra reunida. Tomo VII. Prosa, Santiago du Chili, Ediciones Biblioteca Nacional, 2020, p. 363.
19Cote AE0026133, Archivo del Escritor.
20Écrivain anarchiste chilien (1897-1970).
21Cote AE0031493, Archivo del Escritor.
22Écrivaine féministe équatorienne (1894-1967).
23Mistral, Obra reunida. Tomo VIII. Cartas, op. cit., p. 258.
24Écrivain péruvien (1909-1967), connu notamment pour son roman indigéniste El mundo es ancho y ajeno (1941).
25« Quería irme al norte de México para saber si de veras eso es tibio en invierno. Porque es el frío el que me maltrata más. » Mistral, Obra reunida. Tomo VIII…, op. cit., p. 400.
26Poète chilien, diplomate et éducateur (1906-1992).
27« Yo deseo ir a encontrarlo a su puerto, pero nunca sé si puedo salir de esta casa. El frío me trae ciática o bien el corazón da sus señales fuertes. » Mistral, Obra reunida. Tomo VIII…, op. cit., p. 462.
28Poétesse, écrivaine et féministe chilienne (1910-2009).
29« Como no logré que me dieran una calefacción ni mediana en el apartamento de Nápoles, me vine a Taormina, donde hay sol, rico sol todos los días, ¡Alabado sea Dios! El frío me paraliza cuerpo y espíritu. » Mistral, Obra reunida. Tomo VIII…, op. cit., p. 466.
30Elle évoque néanmoins dans « El viejo lugar común », texte en prose rédigé en octobre 1926 depuis Paris, « la France qui travaille dix heures et qui fait les draps de Lyon et le lin de Lille » (« la Francia que trabaja diez horas y que hace los paños de Lyon y los linos de Lille »). Mais rien n’indique qu’elle se soit rendue dans la ville des Hauts-de-France. Mistral, Obra reunida. Tomo VII…, op. cit., p. 364.
31Romain Guicharousse et Nicolas Siron, « L’invitation au voyage », Hypothèses, no 117, 2024, p. 23.
32« [Y]o soy vagabunda y en cada cambio de domicilio pierdo una porción de mi correo. » Mistral, Obra reunida. Tomo VIII…, op. cit., p. 398.
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