Françoise Moreil, entre archives et histoire
p. 29-35
Note de l’auteur
Ce texte reprend, en partie, le discours prononcé lors de la remise du grand prix de l’Académie de Vaucluse à Françoise Moreil, pendant la séance solennelle du 2 décembre 2021.
Texte intégral
1Quel plaisir de pouvoir témoigner envers Françoise Moreil toute la sympathie, académique et scientifique, ainsi que l’amitié qu’elle suscite auprès de ses collègues et amis. Son enthousiasme pour les sujets qui la motivent est communicatif, et ses étudiants peuvent l’attester. Suivre le cheminement de sa recherche dans les archives est une belle satisfaction pour un archiviste, occupé de son côté à classer et à inventorier les fonds qui lui sont confiés, mais également soucieux de leur valorisation.
2La spécialiste d’Orange et du protestantisme qu’elle est devenue depuis bientôt trente années de recherches, avec une soixantaine d’articles et contributions scientifiques, partage avec l’archiviste qui fut un des premiers à l’accueillir aux Archives de Vaucluse « le goût de l’archive » comme le dit Arlette Farge. Un goût proche de la passion qu’accompagne la forte conviction que l’histoire ne peut s’écrire sans s’appuyer sur des sources sûres et contrôlées.
3Depuis 1996, année de sa nomination comme enseignante-chercheuse à l’Université d’Avignon, Françoise Moreil a relégué quelque peu ses premiers centres d’intérêt, sur Nîmes et le Languedoc au xviie siècle, pour se consacrer totalement à l’étude des protestants et du protestantisme dans la petite principauté voisine d’Orange et à l’histoire tellement riche et complexe des possessions des princes de Nassau enclavées entre le royaume de France et les États du pape.
4Au cours des années 1996-1998, en prélude aux manifestations qui ont marqué en France la commémoration du troisième centenaire de l’édit de Nantes (1598) – un édit qui ne s’appliqua ni dans la principauté d’Orange ni dans les États pontificaux d’Avignon et du Comtat Venaissin2 – Françoise Moreil a poussé la lourde porte des Archives départementales du Vaucluse, au palais des Papes, et découvert une part de « l’océan archivistique » qui l’attendait. Au léger scepticisme des débuts et à une crainte de marcher sur les pas de quelques devanciers, à dire vrai à peine ébauchés, succédèrent rapidement de belles perspectives de recherches au fil de quelques conversations tenues dans la salle d’accueil des Archives.
5En 1996, le vieil inventaire du Second Empire des archives communales de Courthézon attira son attention sur deux ou trois articles de la sous-série GG : les cahiers d’actes de baptêmes, mariages et sépultures des membres de la communauté réformée, tenus de façon continue depuis 1576 dans cette petite bourgade jusqu’en 1703, qui avaient été soigneusement conservés, d’abord par le curé de la paroisse catholique, puis par la mairie lors du séquestre des registres en 1792. De plus, un registre de 1617 à 1703 assez composite émanant du consistoire avait survécu. Françoise Moreil saisit aussitôt l’aspect inédit de ces sources, rarement conservées ailleurs. L’archiviste de son côté n’en était pas moins heureux de voir des documents jusque-là ignorés mis en lumière. La conservation de ceux-ci, en mairie de Courthézon, fut l’occasion de quelques allers-retours pour consulter les originaux, s’en imprégner, tourner les pages, plutôt que de faire défiler les vues du microfilm.
6Ce point de départ et d’approche des communautés protestantes de la principauté d’Orange – Courthézon était la deuxième localité importante, derrière la ville d’Orange – a donné lieu à plusieurs communications et articles, ainsi qu’à des sujets de maîtrise d’étudiants. L’exemple de Courthézon, aux archives remarquablement préservées de l’Église réformée, illustre l’histoire d’un protestantisme rural original dans l’orbite de la ville voisine d’Orange, et permet d’appréhender la vie au jour le jour de ses habitants3.
7Dans une communication au colloque sur les protestants dans le Vaucluse (1998), Courthézon occupe une place de choix, avec une présentation de la gestion de la paroisse réformée, son lieu de culte, ses pasteurs, la discipline exigée pour le maintien de la morale, l’exercice des œuvres et de la charité envers les pauvres. Tout comme l’histoire et la vie des familles et des habitants qui sont relatées au fil des pages de ces documents.
8De l’étude des consistoires4, Françoise Moreil est passée à celle des temples, ceux de la première génération, édifiés à Orange et à Courthézon dans la première moitié du xviie siècle et détruits en 1685 sur ordre de Louis XIV, comme ceux de la seconde génération, car ces deux temples furent entièrement reconstruits lors du retour de la principauté à Guillaume III de 1697 à 1703. Grâce aux archives, les étapes de ces chantiers, très rapides (en trois ans seulement), ont pu être suivies et l’architecture particulière du grand temple d’Orange est apparue au grand jour dans les documents avec cet emploi, étonnant comme à Nîmes, de la technique d’un arc longitudinal, dont les vestiges sont encore visibles dans ce qui est aujourd’hui la chapelle Saint‑Louis5.
9Avec les temples, ce sont les pasteurs ayant exercé tant à Orange qu’à Courthézon qui sont étudiés. Cela nous vaut des parcours de vie singuliers comme celui de Jean de Serres, frère du célèbre agronome6, de Gaspard Martin, ce capucin et prédicateur orangeois converti en 1614 à la religion réformée7, des pasteurs de Courthézon Baussenq et Aunet, de Jacques Pineton de Chambrun, qui depuis la Hollande, pleure dans son récit des Larmes sur le malheureux sort d’Orange après la prise de la ville par Louis XIV ou encore celui du pasteur Jean Convenent, réfugié à Londres en 17038. Plusieurs de ces personnages ont donné lieu à des articles et à des notices dans le Dictionnaire des pasteurs du xviiie siècle (publié en 2008 sous la direction d’Yves Krumanecker).
10Enfin, défilent les composantes de la société orangeoise : les jeunes, les pauvres (principaux sujets des œuvres de charité), les femmes, les notaires, les membres de l’université, les imprimeurs de la ville, les classes bourgeoises et marchandes, la noblesse, les ouvriers ainsi que les cultivateurs. Et lorsque les malheurs s’abattent, ces femmes et ces hommes sont suivis sur les chemins de l’exil et du Refuge jusqu’en Suisse, en Angleterre et en Prusse où ils sont accueillis par l’œuvre de la Maison d’Orange à Berlin9.
11Si les protestants orangeois sont au cœur des travaux de Françoise Moreil, celle-ci ne s’arrête pas uniquement à un aspect strictement confessionnel ; le lecteur est entraîné dans les rouages de l’administration de la cité, avec le rôle des secrétaires du conseil de ville10 et du gouvernement de la principauté sous les princes de la maison de Nassau. Des princes qui ont à cœur de garantir à leurs sujets le libre exercice des deux cultes et leur parité dans la vie publique, depuis Guillaume le Taciturne, dès 1563 – trente ans avant l’édit de Nantes dans le royaume de France – par un édit de pacification. Cette politique est confirmée avec l’édit promulgué en 1607 par le prince Philippe Guillaume, qui partage toutes les institutions à égalité entre les représentants des deux confessions, faisant de la principauté d’Orange pendant près d’un siècle un laboratoire original d’expérience d’une différence religieuse vécue de façon strictement égale dans les relations sociales, politiques et professionnelles. « Le prince est garant de cette tolérance civile fondée sur le droit », écrit Françoise Moreil, et l’édit de Philippe Guillaume, qui institua cette coexistence confessionnelle débouchant sur une vraie concorde civile, fut appliqué à la lettre et avec profit dans la principauté jusqu’en 1703, exception faite des intermèdes d’occupation française. De quoi nuancer l’image somme toute réductrice de « Petite Genève du Midi » dont Orange a été longtemps qualifiée, car il conviendrait plutôt d’évoquer « un carrefour des relations » avec les Provinces-Unies, avec les autres régions de France, avec l’Angleterre, la Suisse, les villes allemandes, la Prusse, ce qui sous-entend de multiples échanges et de longs voyages et déplacements des hommes11.
12Ainsi, de fil en aiguille, Françoise Moreil s’est trouvée au cœur de l’histoire mouvementée d’Orange, jusqu’à la disparition de la principauté à la mort de Guillaume III en 1703. Face à toutes ces évocations de la société orangeoise, les pages écrites à la fin du xixe siècle et au début du xxe siècle par le comte de Pontbriant et par le pasteur Arnaud nous paraissent bien ternes. Toutefois, Françoise Moreil s’est attachée à s’inscrire dans la continuité des travaux d’historiens et d’archivistes au rang desquels figurent Jacques et Joseph de La Pise, historiens du xviie siècle dont elle a écrit le parcours12, et plus proches de nous, Léopold Duhamel, William et Elisabeth Leemans ainsi que Marc Venard. Le premier, archiviste départemental de 1876 à 1922, fut un des premiers à attirer l’attention sur la richesse des fonds notariaux, éditant en 1881 la chronique d’un notaire orangeois de 1523 à 1567, Jean Perrat. Les seconds sont les auteurs de travaux notables sur la société et la noblesse de la principauté aux xvie et xviie siècles. Le troisième consacra des pages de sa thèse13, qui sont de lumineux coups de sarcloirs, aux champs plus tard labourés par les études de Françoise Moreil. Encore faudrait-il citer les travaux d’analyse et d’inventaire des archives de la principauté de Claude-France Hollard.
13Quelques mots s’imposent sur les sources mises à contribution. Les regrets de Françoise Moreil ne s’éteindront pas face à l’absence d’archives du consistoire d’Orange qui ont entièrement disparu, à la différence de celles de Courthézon, sans doute du fait des destructions et autodafés qui ont suivi en 1685 à la révocation de l’édit de Nantes, alors qu’Orange est occupée par les soldats de Louis XIV. Peut-être un jour verra-t-on ressurgir des vestiges ? En matière d’archives, à Orange, tout est possible !
14Il a donc bien fallu se résoudre à puiser dans d’autres gisements, à la différence de Nîmes où les archives protestantes ont été mieux conservées. Françoise Moreil se rendit vite compte du parti qui pouvait être tiré du riche minutier notarial d’Orange. Pugnacité et courage, esprit de méthode furent au rendez-vous pour affronter un tel monument archivistique, utilisé jusque-là fort ponctuellement pour des études généalogiques.
15Assurément, notre « Requin orangeois » – j’insiste sur la majuscule afin de dissocier le chanoine Requin du redoutable animal des mers – s’est attelée à des dépouillements semblables dans les registres, cette fois, des notaires d’Orange du xviie siècle. Avec la contrainte, en ce qui la concernait, de mener ses recherches de front avec des charges d’enseignement, du moins jusqu’à l’heure de la retraite, mais avec l’avantage de disposer d’un ordinateur et d’un appareil photo numérique. Depuis la retraite, ses séances hebdomadaires aux Archives de Vaucluse font défiler sous ses yeux, et sur son pupitre de la salle de lecture près de la fenêtre donnant sur le cloître du palais de Benoît XII, les gros registres des notaires d’Orange à l’écriture serrée et souvent ardue, et au nombre impressionnant d’actes qui s’y trouvent contenus.
16Léopold Duhamel, à une époque où les notaires d’Orange n’avaient pas encore suivi l’exemple avignonnais d’un dépôt de leurs archives, publia en 1898 un panorama des registres conservés dans les études notariales d’après une enquête de la Chambre des notaires de l’arrondissement d’Orange14. Il y recensait 45 notaires ayant exercé au cours du xviie siècle et 574 registres conservés pour cette période, mais ces chiffres doivent être relevés à la hausse depuis les versements et les classements intervenus au début du xxe siècle.
17Combien de registres Françoise Moreil a-t-elle consultés ? Elle seule le sait, mais ces registres lui ont déjà fait faire bien des découvertes sur les temples, les pasteurs, les notaires et les Orangeois : un prix-fait, une quittance, un contrat de mariage ou un testament, parfois encore scellé (est-ce un catholique ou un protestant ? Il faudra lire entre les lignes !).
18Quand elle n’est pas plongée dans les registres des notaires d’Orange ou présente dans des colloques, Françoise Moreil court les autres salles de consultation, entre archives et bibliothèques. À la bibliothèque d’Avignon, la collection Millet (du nom d’un érudit collectionneur orangeois), lui a révélé quelques bonnes surprises. Aux archives municipales d’Orange, qu’elle fréquente assidûment, elle a épluché les comptes des fortifications dans un nouveau chantier de recherche ouvert récemment en collaboration avec Jean-Marc Mignon sur l’ancienne forteresse orangeoise des Nassau. Le travail dans les sources écrites est confronté à celui de l’archéologue pour faire parler les pierres et les fondations du château des princes, arasé sur ordre de Louis XIV.
19Ses pas l’ont conduite bien sûr aux Pays-Bas, aux archives de la maison royale, mais aussi à Berlin à la Maison d’Orange et même au Vatican aux archives de l’ex-Saint‑Office.
20Françoise Moreil reste discrète sur ses projets, tout simplement parce qu’elle aime se laisser porter par les archives, de trouvaille en découverte, sur des chantiers à explorer, livrant toujours le résultat de ses investigations et les avancées de ses recherches en bonne pédagogue soucieuse de faire partager aux lecteurs et à ceux qu’intéresse l’histoire d’Orange.
21En attendant cette nouvelle Histoire d’Orange, synthèse à laquelle elle songe et travaille, et que nous espérons tous pour combler un vide, pourtant déjà bien rempli par ses multiples publications.
Notes de bas de page
2Alors non rattachées au royaume de France.
3Sur Courthézon, voir « Le consistoire de Courthézon au xviie siècle », in Mémoires de l’Académie de Vaucluse, 8e série, t. VII, 1998, p. 69‑86 ; « Les anciens de Courthézon au xviie siècle », in L’encadrement des fidèles dans la France méridionale (xvie‑xviiie s.), 2001, p. 45‑63 ; « Les testaments d’Esprit Baussenq, pasteur de Courthézon de 1576 à 1599 », in Mélanges René Moulinas, Aix, 2003, p. 126‑141.
4Sur les consistoires, plusieurs articles et contributions notables, outre l’article précédemment cité : « Les consistoires de la principauté d’Orange (xvie‑xviie s.) », in Bulletin de la Société de l’histoire du protestantisme français, t. 153, 2007, p. 505‑524 ; « ‘Chercher consollation’ L’exercice de la censure dans les consistoires méridionaux », in R. Mentzer, F. Moreil et P. Chareyre (dir.), Dire l’interdit, Brill, 2010, p. 283‑308.
5« Les temples protestants de la principauté d’Orange sous l’Ancien Régime », in Bulletin de la Société de l’histoire du protestantisme français, t. 152, 2006, p. 457‑479.
6« Le testament de Jean de Serres », in L’édit de Nantes, un compromis réussi ? Une paix de religion en Dauphiné-Vivarais et en Europe, Aubenas, 1999, p. 103‑115 ; « Olivier de Serres, son frère Jean et Jacques le neveu », in Autour d’Olivier de Serres, Rennes, 2002, p. 321‑330.
7« Gaspar Martin, le capucin réformé, pasteur de la principauté du xviie siècle », in Bulletin de la Société de l’histoire du protestantisme français, t. 156, 2010, p. 49‑68.
8« Le Théâtre des révolutions par le pasteur Jean Convenent d’Orange à Londres, en 1704 », in Les Huguenots dans les îles britanniques de la Renaissance aux Lumières, Montpellier, 2008, p. 195‑227.
9« Les Orangeois et le Refuge genevois au xviiie siècle », in Bulletin de la Société d’histoire et d’archéologie de Genève, no 42, 2012, p. 29‑39 ; « La Maison d’Orange à Berlin au début du xviiie siècle », in Mémoires de l’Académie de Vaucluse, 8e série, t. IV, 2006, p. 179‑199.
10« Orange et ses secrétaires (xvie‑xviie s.) », in Le protestantisme et la cité, Montauban, 2013, p. 29‑52.
11« Orange, un séjour enchanté, le protestantisme vécu in un régime biconfessionnel », in La religion vécue, les laïcs in l’Europe moderne, L. Croq & D. Garrioch, Rennes, 2013, p. 67‑80 ; « Orange au xviie siècle : une principauté mi-partie », in La coexistence religieuse in la paix (xvie‑xixe s.), Montpellier, 2011, p. 48‑78.
12« Le livre de Jacques et Joseph de La Pise : une entreprise familiale » in Provence historique, t. LXIX, 2019, p. 251‑278.
13Réforme protestante, réforme catholique dans la province d’Avignon, xvie siècle, Paris, Cerf, 1993, 1270 p.
14L. Duhamel, « État des minutes des notaires de l’arrondissement d’Orange », in Annuaire de Vaucluse, 1898, p. 1‑43.
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