Hommage à Françoise Moreil
p. 17-19
Texte intégral
1Depuis plus de trois décennies, j’ai l’honneur de considérer Françoise Moreil comme une collègue précieuse et une amie chère. Elle est un vrai trésor et une source d’inspiration constante. Mon amitié avec Françoise a commencé (sans surprise pour ceux qui la connaissent) dans la salle de lecture aux archives départementales de Vaucluse, où je fouillais dans les registres notariaux orangeois lors d’un programme que j’encadrais pour des étudiants américains à Avignon. Si ce programme n’existe plus depuis longtemps, mes liens avec Françoise, eux, ont perduré. Cela grâce à sa générosité d’esprit et à ses innombrables témoignages de bonté qui m’ont permis d’approfondir mon appréciation de l’histoire et de la culture françaises tout en élargissant mes réseaux intellectuels dans mon pays d’adoption. À chacune de mes visites à Avignon, Françoise m’a accueillie, hébergée, a organisé des dîners avec ses collègues et ses amis qui sont devenus les miens. Avec une planification très attentionnée, elle m’a emmenée sur les sites de Provence les plus renommés et insolites. Nous avons aussi participé aux colloques de Lyon, Montpellier, Pau et Avignon, où son soutien fut essentiel, surtout pendant les séances où j’avais à faire une présentation dans une langue étrangère et à un rythme différent. À chacun de mes retours aux États-Unis et en dépit des 8 500 km qui nous séparent, elle est toujours demeurée fidèle en envoyant régulièrement par courriels des nouvelles de ses propres recherches ainsi que celles concernant les développements plus récents au sein de notre communauté académique.
2Nous partageons la même passion pour l’histoire du protestantisme français et les guerres de religion du xvie siècle qui ont déchiré le royaume de France. Les nombreux ouvrages de Françoise qui examinent les communautés protestantes de la principauté d’Orange améliorent nos connaissances de la pratique religieuse des huguenots, sur l’impact du genre sur la vie quotidienne des femmes et sur la porosité des relations interconfessionnelles. Ses recherches sur les registres du consistoire de Courthézon nous permettent d’appréhender le vécu des femmes de l’époque, vécu trop souvent caché dans les annales d’histoire. Avec des spécialistes comme Raymond Mentzer, Suzannah Lipscomb, Judith Meyers et autres, Françoise suggère une approche plus nuancée de l’étude de l’Église huguenote et de ses dimensions disciplinaires. En particulier, l’image du consistoire protestant montrant une institution composée entièrement d’hommes axée en grande partie sur des normes sexuelles et sur le comportement des femmes a cédé la place à une analyse plus fine qui reconnaît les limites des autorités consistoriales face à la pression communautaire et à la résistance (ou constance) personnelle. Dans sa lecture mesurée, Françoise met en évidence comment le consistoire pouvait fonctionner comme une cour d’appel pour les femmes victimes de violences domestiques. Et elle a démontré que les jeunes femmes célibataires instrumentalisèrent également les mécanismes disciplinaires du consistoire pour défendre leur honneur et traduire des prédateurs sexuels en justice. Dans certains cas, les autorités furent même prêtes à prendre des mesures contre d’illustres membres de la société, y compris des pasteurs protestants. Sa lecture attentive au moindre détail historique consolide une interprétation plus expansive des actes consistoriaux et de leur impact.
3Dans ses essais, Françoise met en lumière la situation biconfessionnelle exceptionnelle de la principauté d’Orange qui donna la possibilité aux protestants de vivre en paix avec leurs concitoyens catholiques. Elle examine la façon dont les élites catholiques et huguenotes partagèrent la gouvernance de la principauté, œuvrant souvent ensemble pour résoudre les problèmes de pauvreté et l’abandon des membres les plus vulnérables de la société. Elle souligne le rôle critique des pasteurs dans la communauté protestante et comment la coexistence paisible se déroula (malgré quelques épisodes sanglants) jusqu’au tardif départ en exil des protestants après 1702 (sujet que Françoise traite aussi dans un article fascinant). Plus récemment, sa reconstruction minutieuse de la vie, des affaires et de la clientèle d’un notaire protestant offre un nouvel éclairage sur les notables orangeois et la fluidité des frontières confessionnelles si souvent traversées tant par les catholiques que par les protestants.
4Françoise est un modèle d’engagement scientifique qui nous rappelle que notre travail en tant que chercheurs ne cesse pas à la retraite. Sa détermination quotidienne à poursuivre l’exploration des archives devrait être un appel à l’action pour nous tous. La façon dont elle a facilité et loué les travaux d’autres universitaires (y compris ses étudiants) incarne l’esprit de Freudenfreude, le sentiment de joie face au succès des autres, que j’imagine être au cœur de cette Festschrift qui met en valeur son long et émérite parcours d’historienne. Je me joins aux collègues français de Françoise en saluant ses contributions riches et diverses à l’histoire moderne. Chapeau bas, chère amie.
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