La porte ouverte
p. 13-14
Texte intégral
fig. 1 : Nicolas Tassin (vers 1614-1660), Vue d’Orange

Gravure, In Les Plans et Profils de toutes les principales villes et lieux considérables de France, Paris, Chez Melchior Tavernier (1634)
© Nicolas Tassin, public domain, via Wikimedia commons
1La porte est ouverte et il y a de la lumière à l’intérieur. Le souvenir et le présent de Françoise, avant comme après son départ à la retraite, sont ceux de l’hospitalité. Celle-ci s’est également dispensée pendant toutes ses années d’activité au sein de l’université d’Avignon. Elle y a accueilli avec bienveillance ses nouveaux collègues dont je fus et dont l’intégration fut rendue plus facile grâce à sa connaissance subtile des lieux et des gens, étudiants, administratifs et enseignants-chercheurs, mais aussi plus largement des acteurs de la vie culturelle locale. Car sa connaissance du territoire ne s’arrêtait pas aux frontières physiques de l’université ; elle s’étendait et s’étend encore à la ville d’Avignon, et largement au-delà de ses murailles. L’université, tout à la fois ouverte sur le monde et ancrée dans un riche terroir, trouve ainsi sa raison d’être. En son sein, Françoise a pu exercer avec bonheur son métier d’enseignante, nourrie d’une expérience longue et variée dans le secondaire, créant des fidélités reconnaissantes et durables auprès de certains de ses étudiants devenus collègues. Ce livre en est l’un des témoignages. Elle fut de celles et de ceux qui illustrent ce lien fort entre les formations secondaire et universitaire, toujours à l’écoute et sans rien sacrifier à l’exigence. Comme toute communauté, académique ou non, l’université a besoin de personnes qui favorisent les sociabilités, y compris festives, et contribuent parfois à atténuer les tensions : Françoise fut aussi de ces personnes.
2Comment alors ne pas faire le lien avec ce qui constitue le cœur de son travail de chercheuse depuis tant d’années, les communautés protestantes méridionales au temps de l’absolutisme, et plus spécialement la principauté d’Orange ? Sa connaissance intime des archives lui a permis de faire émerger toute une humanité que ce livre met justement en valeur. C’est une histoire au « ras du sol », expression bien connue et totalement appropriée ici, qui permet de découvrir les acteurs et les actrices et les ressorts profonds de l’époque : la force et la fierté d’une identité, parfois récente ; le culte d’un savoir associant piété et culture ; la volonté de créer les conditions et les règles d’une coexistence pacifique qui englobe toutes les existences, y compris celles des enfants trouvés et des morts ; les liens tissés au quotidien avec les catholiques et, enfin, la capacité à faire face aux persécutions du « roi-soleil » et de certains catholiques, entre résistance, accommodement forcé et fuite, mais sans la violence autrement que celle subie. Apparaissent alors des parcours de vie suivis pas à pas dans les archives, jusque dans les lieux de l’exil, parfois définitifs, de Genève à Berlin, et dont certains auraient pu se trouver dans les romans de Robert Merle ou de Marguerite Yourcenar tant ils suscitent l’imagination. Les pensées et les paroles de ces hommes et de ces femmes oubliés résonnent même dans les actes notariés et les lettres que l’historienne a pu glaner dans son travail patient d’exhumation pour leur redonner cette vie qui est le cœur de l’histoire.
3Françoise a quitté l’université en 2014, mais l’université ne l’a pas quittée. Libérée de ses pesanteurs bureaucratiques, elle continue à chercher et à faire connaître ses recherches par l’écrit et la parole, et à nous rendre visite dans le cadre de séminaires et d’événements festifs ou en d’autres occasions. Reste la grande leçon d’un parcours que pourrait résumer le discours de remerciement que Françoise avait prononcé en décembre 2021 à l’occasion de la remise du grand prix de l’Académie de Vaucluse couronnant ses recherches et que les temps présents rendent plus urgente encore : celle de la Concorde.
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