Chapitre 3
Le centre historique d’Avignon, vingt‑cinq ans d’inscription sur la liste du patrimoine mondial : enjeux et bilan
Témoignage de Dominique Cassaz
p. 87-100
Texte intégral
— La Convention du patrimoine mondial (1972) et la liste du patrimoine mondial : quelle genèse, quels enjeux ?
— L’Unesco est créée au sortir de la Seconde Guerre mondiale, au même moment que l’ONU, pour contribuer au maintien de la paix par l’éducation, la science et la culture.
À partir de 1959, la construction du barrage d’Assouan et le péril autour des temples d’Abou Simbel en Nubie mobilisent la communauté internationale. Émerge alors l’idée d’un patrimoine « universel », qui dépasserait la seule responsabilité étatique locale. À ce moment-là, est discutée la création d’une « liste du patrimoine mondial » qui se formalise dans la Convention concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel de 1972. En 2022, 167 États signataires ont ratifié la Convention qui constitue le seul texte qui réunit sur une même liste des biens naturels et culturels.
Les objectifs majeurs de la Convention sont d’identifier, protéger, préserver et conserver ce patrimoine.
La Convention est ratifiée par le gouvernement de chaque pays et n’impose pas de cadre législatif particulier, mais chaque gouvernement s’engage à mettre en place des moyens humains, scientifiques et techniques ainsi que des mesures financières et juridiques adaptées.
En France, les principaux outils de protection du patrimoine urbain utilisés pour la gestion des biens sont décrits dans le Code du patrimoine (inscription et classement au titre des monuments historiques, sites patrimoniaux remarquables), de l’environnement (sites naturels ou inscrits classés au titre de la loi du 2 mai 1930) ou de l’urbanisme (plan local d’urbanisme, schéma de cohérence territoriale). Les gestionnaires de site sont épaulés par un réseau national de correspondants régionaux et regroupés au sein de l’Association des biens français du patrimoine mondial (ABFPM).
— Quels sont les acteurs du patrimoine mondial ?
— On distingue plusieurs acteurs qui contribuent au processus d’inscription :
Les États parties à la Convention sont les signataires de la convention.
Le Conseil international des monuments et des sites (Icomos) regroupe des professionnels spécialistes de la conservation du patrimoine. Il est organisé en sections nationales et fournit, entre autres, les évaluations des biens culturels proposés pour l’inscription au Comité du patrimoine mondial.
Le Comité du patrimoine mondial est composé de 21 membres, représentant des États parties. Les membres sont sélectionnés pour un mandat de quatre ans. Il se réunit une fois par an pour : 1. décider des biens à inscrire ou à retirer de la liste du patrimoine mondial, 2. veiller à l’état de conservation des biens inscrits, 3. évaluer la mise en œuvre de la Convention, 4. réviser et adopter les Orientations devant guider la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial, outil technique régulièrement revu et donnant un cadre à la mise en œuvre de la Convention.
— Quelles sont les conditions préalables à l’inscription d’un bien culturel et/ou naturel sur la liste du patrimoine mondial ?
— La valeur universelle exceptionnelle (VUE) est la clef de voûte de la Convention du patrimoine mondial. Elle caractérise l’unicité et la représentativité au niveau mondial de chaque bien inscrit sur la liste. Pour être considéré comme universel, chaque bien doit être attaché à une histoire, qui transcende les frontières nationales, une histoire mondiale commune à toutes et tous, contribuant ainsi à l’élaboration d’un patrimoine sans frontières, jalon de l’histoire de l’humanité. Cette valeur doit être compréhensible par chaque habitant du monde, quelle que soit sa culture. Dans le même temps, chacun des biens est l’expression d’un lieu particulier et d’une époque. Un intérêt régional ou même national ne justifie pas une inscription sur la liste.
Le Comité du patrimoine mondial considère qu’un bien culturel a une valeur universelle exceptionnelle s’il répond à au moins un des six critères établis par le texte des Orientations devant guider la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial :
(i) représenter un chef-d’œuvre du génie créateur humain ;
(ii) témoigner d’un échange d’influences considérable […] sur le développement de l’architecture ou de la technologie, des arts monumentaux, de la planification des villes ou de la création de paysages ;
(iii) apporter un témoignage unique ou du moins exceptionnel sur une tradition culturelle ou une civilisation vivante ou disparue ;
(iv) offrir un exemple éminent d’un type de construction ou d’ensemble architectural ou technologique ou de paysage illustrant une période ou des périodes significative(s) de l’histoire humaine ;
(v) être un exemple éminent d’établissement humain traditionnel […], qui soit représentatif d’une culture (ou de cultures), ou de l’interaction humaine avec l’environnement […] ;
(vi) être directement ou matériellement associé à des événements ou des traditions vivantes, des idées, des croyances ou des œuvres artistiques et littéraires ayant une signification universelle exceptionnelle […]1.
Le bien doit remplir des conditions d’intégrité et d’authenticité. L’intégrité est acquise pour un bien complet et intact, qui a conservé du sens comme expression de la VUE et sur lequel ne pèsent pas de menaces. L’authenticité fait référence aux conditions de conservation, d’entretien et d’inévitables transformations. Un bien authentique n’est pas une reconstitution, mais un original. Il doit également faire l’objet d’une analyse comparative démontrant l’importance du bien, par rapport à d’autres biens similaires, dans un contexte national et international.
L’analyse de ces conditions peut se révéler complexe à interpréter de façon homogène.
En 2022, la liste regroupe 897 biens culturels. Les premiers biens français ont été inscrits dès 1979 : le palais et le parc de Versailles, le Mont-Saint-Michel et sa baie, la basilique et la colline de Vézelay, la cathédrale de Chartres et les sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère. Ces premiers dossiers étaient très simples à réaliser, l’État français proposait des monuments majeurs. Leur inscription relevait à l’époque d’une évidence, en raison de leur caractère exceptionnel au sein du patrimoine français. Le processus d’inscription s’est complexifié avec le temps, au fur et à mesure de l’enrichissement de la liste.
— Quel critère de représentativité pour la liste du patrimoine mondial ?
— Les biens inscrits sur la liste sont qualifiés de biens culturels, naturels, mixtes (culturels et naturels) ou, depuis 2005, de paysages culturels répartis dans trois catégories : les paysages conçus et créés intentionnellement par l’homme, les paysages essentiellement évolutifs et les paysages culturels associatifs. Les biens culturels sont regroupés eux-mêmes en trois catégories selon l’article 1 de la Convention du patrimoine mondial : les monuments, les ensembles et les sites.
Néanmoins, la liste présente un fort déséquilibre entre les types de biens et leur répartition géographique. Les biens culturels, villes et monuments, situés en Europe et dans les pays développés sont surreprésentés.
On peut citer à titre d’exemple représentatif de cette densité les exemples d’Avignon (centre historique d’Avignon : Palais des Papes, ensemble épiscopal et pont d’Avignon), d’Orange (théâtre antique et ses abords et arc de triomphe), d’Arles (monuments romains et romans), du pont du Gard et de l’abbatiale de Saint-Gilles du Gard (au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France), distants de quelques dizaines de kilomètres seulement.
Inversement, les biens naturels et mixtes sont peu nombreux. Des continents entiers comme l’Afrique sont sous-représentés et, au fil des inscriptions, on peut constater que le concept de patrimoine mondial exprime principalement une vision culturelle occidentale. Par ailleurs, il existe une forte concentration de biens inscrits en Europe et Amérique du Nord (547 biens en 2022).
Dans ce cadre, l’Unesco poursuit ses efforts pour parvenir à un équilibre. En 1994, le Comité du patrimoine mondial lance la Stratégie globale pour une liste du patrimoine mondial équilibrée, représentative et crédible, et adopte en 2003 la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel dont la reconnaissance est mieux partagée au niveau mondial.
— Quelles ont été les étapes de la candidature et de l’inscription d’Avignon sur la liste du patrimoine mondial ?
— Une première proposition d’inscription avait été déposée en 1983, puis retirée à la demande de l’Icomos. La lecture du rapport d’évaluation de l’organisation consultative (Icomos) établi en 1994 précise que :
Ce dossier d’inscription a été étudié la première fois lors de la 7e session du Bureau du Comité du Patrimoine mondial en juin 1983. L’ICOMOS avait alors recommandé que l’inscription soit différée. Le Bureau avait suivi cette recommandation et avait demandé, a. que le périmètre de la zone de protection soit plus clairement délimité, b. que soit envisagée la possibilité d’inclure Villeneuve-les-Avignon dans la zone proposée pour inscription ; et c. qu’une carte soit jointe au dossier indiquant les limites de la zone proposée. La première et la deuxième demande ont été satisfaites mais pas la troisième2.
Le périmètre initialement proposé est alors revu pour partie, en intégrant notamment la Vice-Gérance et les jardins du Palais, et c’est lors de la 19e session du Comité du patrimoine mondial, organisée à Berlin en décembre 1995, que le « centre historique d’Avignon » est inscrit sur la liste. La dénomination est précisée en 2006, lors de la session de Vilnius, pour devenir : « Centre historique d’Avignon : Palais des papes, ensemble épiscopal et Pont d’Avignon. »
Fig. no 1 : Centre historique d’Avignon : délimitation du bien lors de son inscription sur la liste en 1995

Patrimoine mondial (8.18 ha)
D’après l’Atlas des biens français inscrits sur la liste du patrimoine mondial…, rapport périodique 2005, carte 228, p. 59.
Conception et réalisation : Ministère de la culture et de la communication - Atlas de l’architecture du patrimoine /Nelly Martin – décembre 2005
Sources des données patrimoniales : proposition d’inscription de 1995 (archives du Centre du Patrimoine Mondial / ICOMOS) / SDAP 84
Sources des fonds cartographiques : Scan25® (c)IGN 2002 / BdCarto(r) (c)IGN 2000 / GéoFLA® Départements (c)IGN
Fig. no 2 : Centre historique d’Avignon : Palais des papes, ensemble épiscopal et Pont d’Avignon : délimitation du bien lors de son inscription sur la liste en 1995

Patrimoine mondial (8.2 ha)
D’après l’Atlas des biens français inscrits sur la liste du patrimoine mondial…, rapport périodique 2005, mise à jour de mars 2011, carte 228rev.
Conception et réalisation : Nelly Martin - Institut Ausonius - CNRS / Université de Bordeaux 3 - mars 2011
Sources : proposition d’inscription de 1995 (archives Centre du Patrimoine Mondial / ICOMOS) / rapport périodique 2005 / inventaire rétrospectif / 30 COM 8B.7
Contributions : Ville d’Avignon - Cadastre - Droits de l’Etat réservés / SDAP 84 – 2005
Fonds cartographiques : Bd Parcellaire® © IGN 2008 / GéoFLA® © IGN 2010
Le périmètre de 8,2 hectares délimite un ensemble monumental composé du Palais des Papes, de la cathédrale Notre-Dame-des-Doms, du Petit Palais, du pont Saint-Bénézet et d’une partie des remparts attenants, du rocher des Doms et de la place du Palais. En effet,
Avignon est surnommée la Cité des papes. Son centre historique […] est un exemple exceptionnel d’architecture médiévale. Fruit d’un épisode exceptionnel de l’Histoire qui a vu le siège de l’Eglise quitter Rome durant un siècle, il a joué un rôle capital dans le développement et la diffusion d’une forme particulière de culture à travers une vaste région d’Europe, à une époque de première importance pour la mise en place de relations durables entre la papauté et les pouvoirs civils3.
La valeur universelle de l’inscription repose sur la présence de la cour pontificale de 1309 à 1377 à Avignon, créant un foyer de création artistique unique. Ce brassage culturel permet l’éclosion, au milieu du xve siècle, d’une véritable école d’art méridionale, l’École d’Avignon, à la croisée des influences du Nord (Bourgogne, France royale, Flandre) et de la Méditerranée (Naples, Sicile, Espagne, puis Italie du Nord).
Son caractère exceptionnel s’exprime en architecture par les deux courants de la fin du Moyen Âge, le roman et le gothique, dans la réalisation de l’ensemble urbain « exceptionnel » composé du Palais des Papes, de la cathédrale des Doms, du Petit Palais, du pont (prouesse technique qui le range parmi les ponts médiévaux les plus importants d’Europe), des remparts, du jardin du rocher des Doms, de la Vice-Gérance et de la place du Palais. Ils s’intègrent dans un paysage « unique » dominant la ville et la vallée du Rhône. En peinture, des artistes italiens, dont Matteo Giovannetti (1322-1368), créent des décors somptueux pour les chapelles et appartements privés du pape et des dignitaires.
L’inscription repose sur trois des dix critères établis par les Orientations devant guider la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial : les critères i, ii et iv.
Critère (i) : L’ensemble des monuments du Centre historique d’Avignon offre un exemple exceptionnel d’architecture médiévale religieuse, administrative et militaire.
Critère (ii) : Le centre historique d’Avignon témoigne d’un échange considérable d’influences qui s’est fait sentir à travers une vaste région d’Europe au cours des xive et xve siècles, en particulier dans le domaine des arts et de l’architecture.
Critère (iv) : Le Centre historique d’Avignon réunit un ensemble exceptionnel de bâtiments de la fin du Moyen Âge associés à un épisode important de l’histoire de la papauté4.
L’ensemble monumental d’Avignon inscrit peut être considéré dans un ensemble territorial plus vaste, témoignant des mêmes faits historiques et culturels. On peut citer par exemple les livrées cardinalices avignonnaises (livrée Ceccano ou de Viviers) ainsi que celles de Villeneuve-lès-Avignon (livrée de Canilhac, par exemple).
— Quels sont les engagements et obligations d’un plan de gestion ?
— L’Unesco conduit régulièrement des rapports périodiques5, qui permettent d’évaluer l’état des biens inscrits. Depuis 2002, l’Unesco impose la réalisation de plans de gestion qui font, depuis, partie intégrante des nouveaux dossiers de candidature.
De fait, l’inscription sur la liste du patrimoine mondial engage les gestionnaires du bien dans la réalisation d’un plan dont les objectifs sont la connaissance, la conservation, la valorisation et la transmission du bien. C’est un document qui ancre la réflexion dans la réalité et le projet de ville : il définit les enjeux à prendre en compte, en fonction de menaces et d’objectifs. Il est complété d’un plan d’action, plus opérationnel, se référant à un calendrier.
L’actuel plan de gestion du centre historique d’Avignon a été approuvé par arrêté préfectoral le 19 août 2019 et transmis à l’Unesco.
Il doit être complété de la proposition d’établissement d’une zone tampon définie de façon à respecter l’intégrité et l’authenticité du bien, ainsi que la préservation de son environnement urbain, architectural et paysager :
une zone tampon est une aire entourant le bien proposé pour inscription dont l’usage et l’aménagement sont soumis à des restrictions juridiques et/ou coutumières, afin d’assurer un surcroît de protection à ce bien. Cela doit inclure l’environnement immédiat du bien proposé pour inscription, les perspectives visuelles importantes et d’autres aires ou attributs ayant un rôle fonctionnel important en tant que soutien apporté au bien et à sa protection. L’espace constituant la zone tampon doit être déterminé au cas par cas par des mécanismes appropriés. Des détails concernant l’étendue, les caractéristiques et les usages autorisés de la zone tampon, ainsi qu’une carte indiquant ses délimitations exactes, doivent être fournis dans le dossier de proposition d’inscription6.
En effet, aucune zone tampon n’avait été proposée dans le dossier d’inscription, elle n’est pas précisément délimitée autour du site. L’Icomos reconnaît qu’elle n’est pas indispensable du fait des dispositions législatives assurant la protection des monuments historiques de la zone proposée, néanmoins des discussions techniques sont à l’étude concernant la création d’une zone tampon au croisement de deux départements (Gard, Vaucluse).
Bibliographie
Association des biens français du patrimoine mondial (ABFPM), Le Petit Illustré du patrimoine mondial (https://www.assofrance-patrimoinemondial.org/wp-content/uploads/2021/08/PETIT_ILLUSTRE_ABFPM_SEPT2021.pdf, consulté le 6 juin 2022).
Chenevez Alain, Novello Paglianti Nanta, L’Invention de la valeur universelle exceptionnelle de l’Unesco. Une utopie contemporaine, Paris, L’Harmattan, 2015.
Choay Françoise, L’Allégorie du patrimoine, Paris, Seuil, 1992.
Choay Françoise, Le Patrimoine en questions. Anthologie pour un combat, Paris, Seuil, 2009.
Pressouyre Léon, La Convention du patrimoine mondial, vingt ans après, Paris, Unesco, 1993.
Unesco, Convention concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel (https://whc.unesco.org/fr/conventiontexte/, consulté le 5 février 2022).
Unesco, Orientations devant guider la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial, Centre du patrimoine mondial de l’Unesco, 10 juillet 2019 (https://whc.unesco.org/fr/orientations/, consulté le 5 février 2022).
Notes de bas de page
1 Unesco, Orientations devant guider la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial, Centre du patrimoine mondial de l’Unesco, 10 juillet 2019.
2 Extrait du rapport d’évaluation de l’Icomos no 228rev du 11 octobre 1994.
3 « Centre historique d’Avignon : Palais des papes, ensemble épiscopal et Pont d’Avignon », site de l’Unesco (https://whc.unesco.org/fr/list/228/, consulté le 17 septembre 2022).
4 Ibid.
5 La région Europe et Amérique du Nord entame son troisième cycle de rapports périodiques à remettre en 2024. Un premier cycle s’est clôturé en 2006 et un second en 2015.
6 Article 104 des Orientations devant guider la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial, Centre du patrimoine mondial de l’Unesco, 10 juillet 2019.
Auteur
-
Dominique Cassaz
Dominique Cassaz est architecte et urbaniste. Attachée à la conservation, la valorisation et l’inscription du patrimoine au sein des dynamiques urbaines, elle a conduit l’extension de la Grande-Île de Strasbourg à la Neustadt sur la liste du patrimoine mondial et la réalisation de son plan de gestion ainsi que l’obtention du label du patrimoine européen pour le quartier européen de Strasbourg. Elle est maintenant adjointe au directeur des monuments histriques et coordinatrice du patrimoine mondial de l’Unesco pour la ville d’Avignon. Elle coordonne la candidature d’Avignon au label Ville et Pays d’art et d’histoire.
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