5. Promesses d’avenir
p. 73-89
Note de l’auteur
Les mots en gras italique suivis d’un astérisque sont expliqués dans le lexique de fin de volume, pages 97-105 ou https://books.openedition.org/eua/6751.
Texte intégral
Invasion
1Depuis plus d’un demi-siècle, l’une des problématiques environnementales reconnues est la présence d’espèces dites « aliens* » ou invasives, termes qui désignent des espèces non natives, apportées soit par accident soit intentionnellement, par exemple pour l’élevage. Ces espèces se sont rapidement acclimatées et ont envahi les écosystèmes, qu’ils soient aquatiques ou terrestres. Originaires de divers continents ou régions de la planète, on dénombre en France plusieurs centaines d’espèces ayant acquis ce statut d’alien. Parmi les plus connues, citons deux espèces sans rapport direct avec « nos » méduses.
2Tout d’abord, voici l’écrevisse de Louisiane, Procambarus clarckii (Girard, 1852), originaire, comme son nom l’indique, du sud des États-Unis et du Mexique, qui est entrée en compétition avec l’écrevisse à pieds blancs autochtone Austrapotamobius pallipes (Lereboullet, 1858). Non seulement cette écrevisse américaine s’attaque aux individus, détruisant les pontes, mais elle s’est avérée porteur saine et vectrice de spores de fongi (champignons) qui provoquent la maladie fongique décimant les écrevisses européennes. Les impacts sur les composantes des écosystèmes sont souvent peu ou mal évalués.
3Voilà, ensuite, la tortue de Floride, ou tortue à tempes rouges, Trachemys scripta elegans (Wied, 1839), tortue carnassière originaire de l’est des États-Unis importée, à des stades juvéniles, dans les années 1970 par des animaleries d’Europe. Très nombreuses sont les familles françaises qui, dans ces mêmes années, ont acheté ces « jolies petites tortues » pour leur aquarium et qui s’en sont débarrassées une fois devenues plus grosses, en les relâchant dans des étangs. Pour approfondir la question, on pourra consulter l’article de Christian Lévêque « Faut-il avoir peur des introductions d’espèces ? » (Lévêque, 2010).
4Les méduses n’échappent pas à ce phénomène massif lié aux échanges internationaux. Dans le sud de la France, une petite hydroméduse de un à deux centimètres de diamètre, Gonionemus vertens (A. Agassiz, 1862, fig. 22) a été trouvée sur des feuilles de Posidonies dans l’étang de Thau (Picard, 1955) en Languedoc ; plus récemment nous l’avons retrouvée, en 2016 et 2017, dans l’étang de Berre (Marchesseaux et al., 2017), en syntopie* avec la « méduse bleue » Aurelia aurita sensu lato (probablement A. solida), ainsi qu’avec une autre espèce invasive de plancton gélatineux, le Cténophore Mnemiopsis leidyi, A. Agassiz, 1860.
Figure 22 : Vue dorsale de l’hydroméduse Gonionemus vertens

© Marchesseaux et al.
5Elles adhéraient aux feuilles de zoostères, (Zoostera marina), plante aquatique à fleurs (Angiosperme) qui compose des herbiers installés sur des sédiments meubles. L’espèce G. vertens, qui présente une large distribution dans les eaux marines de l’hémisphère nord (fig. 23), est originaire du nord de l’océan Pacifique.
Figure 23 : Distribution mondiale de l’hydroméduse Gonionemus vertens

Les flèches vertes indiquent les zones natives et les rouges les zones d’introduction.
© Marchesseaux et al.
6Elle a été introduite accidentellement sur la côte est des États-Unis, en Argentine, en mer Baltique et dans l’Atlantique nord. Au cours des années 1950, elle a été signalée dans l’étang de Thau et dans la baie de Villefranche-sur-Mer sur des feuilles de Posidonia oceanica (la posidonie). L’impact écosystémique de cette espèce est actuellement en cours d’étude. Notons que cette petite hydroméduse peut piquer provoquant parfois des douleurs locales, voire des chocs anaphylactiques (Pigulevsky & Michaleff, 1969).
7La présence de cette famille renforce le cortège d’espèces invasives, arrivées probablement par des ballasts de bateaux, qui se sont ancrées dans l’étang de Berre au cours des trente dernières années, ce qui est le cas du mollusque bivalve (moule) Musculista senhousia (Benson, 1842), déjà récolté en 2008, ou du Cténophore planctonique Mnemiopsis leidyi. L’étang de Berre paraît à ce titre être un site favorable à la colonisation d’espèces invasives.
Le boom des blooms
8D’une année sur l’autre, on note une irrégularité des apparitions et du nombre de blooms en Méditerranée. La CIESM (Commission Internationale pour l’Exploration Scientifique de la Méditerranée), ou Commission pour la Méditerranée, édite régulièrement des cartes interactives de distribution des blooms de méduses en Méditerranée. À titre d’exemple, la comparaison des cartes de juillet 2013 (fig. 24) et de juillet 2019 (fig. 25), illustre bien ce phénomène de variabilité et d’imprévisibilité. Il y a des années à méduses et des étés sans (ou presque).
Figure 24 : Carte de la distribution des méduses en juillet 2013

© Ciesm
Figure 25 : Carte de la distribution des méduses en juillet 2019

La comparaison illustre bien le caractère aléatoire de la distribution des méduses.
© Ciesm
9D’après les nombreux travaux s’intéressant à la compréhension du phénomène, l’origine des blooms reste encore peu claire. Les causes sont multiples. (i) La dégradation des écosystèmes. (ii) Le rôle clé joué par des facteurs physiques de l’environnement comme l’intensité lumineuse et l’augmentation de la température des eaux qui, par réaction physiologique simple, accélère la vitesse de division cellulaire, le tout par la règle du coefficient thermique Q10 qui représente l’augmentation de vitesse d’un processus biologique pour une augmentation de 10 °C. En général, en ce qui concerne la multiplication des bactéries ou les divisions cellulaires lors de cicatrisation de tissus, la vitesse est approximativement multipliée par deux quand on double la température, d’où l’intérêt de conserver les aliments à 4 °C. Voilà qui rappelle à quel point la température est fondamentale pour le bourgeonnement des polypes (phase sessile asexuée) et, par conséquent, pour l’éventuelle prolifération des méduses : plus l’eau sera chaude plus il y aura de polypes, autant de futures méduses adultes. (iii) L’eutrophisation des eaux qui, suite aux rejets de nutriments (phosphates et nitrates) des fleuves côtiers, enrichit et fait croître les populations algales et, par voie de conséquence, le zooplancton. (iv) La pollution par les plastiques qui servent de supports aux polypes…
10Différentes recherches récentes ont montré que les blooms (fig. 26) favorisaient la prolifération de populations bactériennes sur les ombrelles et les cavités gastrales de plusieurs espèces, dont Aurelia aurita. Parmi les bactéries identifiées, on note de nombreuses Proteobacteria, avec des Phaeobacter et des Ruegeria (de la famille des Rhodobacteriaceae), des Vibrio (famille des Vibrionaceae), ainsi que des Pseudomonas (Pseudomonadaceae). La plupart de ces bactéries sont à Gram-négatif, c’est-à-dire de couleur rose au microscope suite à la technique de coloration de Gram. Beaucoup de ces bactéries, comme les Vibrio ou les Pseudomonas, sont des germes ubiquitaires assez résistants à l’eau de mer, qui peuvent provoquer des diarrhées, infections, plaies ou septicémies.
Figure 26 : Vue générale d’un bloom d’Aurelia solida, méduses lune, dans l’entrée du port de Berre l’Étang

© Alain Thiéry
11Si l’aspect plurifactoriel est aujourd’hui avéré, la part de chacun des facteurs reste très mal connue. Récemment, on a par exemple découvert que la méduse Aurelia tirait profit de la qualité des eaux dégradées, ce qui renforce une stratégie démographique qualifiée de type [r]. Le comportement de ce plancton gélatineux est considéré comme The Dark Side of the Ecology, la face noire de l’écologie. Parmi les nombreuses publications sur ce sujet, citons simplement celles de Arai (2009), Slater et al. (2009), Hecq et al. (2010), Licandro et al. (2010), Bonello et al. (2017), Purcell et al. (2012) et Gravili (2020).
Détour vers le futur
12Depuis plusieurs années, on constate une nette augmentation des proliférations de méduses et ce, dans les différents océans et mers du globe (Fuentes et al., 2018). Jusqu’au début des années 2000, la prolifération des méduses Pelagia noctiluca sur les côtes méditerranéennes était cyclique et assez bien réglée. Depuis les premières pullulations décrites dans la région, en 1775, il y avait des années à méduses et des années sans méduses, selon une périodicité de douze ans. Et cette périodicité semblait corrélée aux fluctuations climatiques. Certains avaient même déduit de l’analyse des conditions climatiques que les années à Pelagia étaient toujours précédées de trois années chaudes peu pluvieuses. Mais, depuis, les pistes se sont brouillées. Désormais, les méduses sont là tous les ans, été comme hiver. Comment ces animaux que tous les naturalistes des xviie et xviiie siècles surnommaient gelée de mer ou eau coagulée, comment ces organismes composés à 98 % d’eau, peuvent-ils déjouer les modèles de fluctuations hydroclimatiques établis et qui avaient fonctionné pendant deux siècles ?
13Les conséquences peuvent être multiples et diverses, allant de l’arrêt, en juin 2011, d’une centrale nucléaire en Écosse qui a vu ses circuits de refroidissement obstrués par des masses de méduses, comme cela est arrivé aussi à la centrale nucléaire de Gravelines, près de Dunkerque, obligée d’arrêter immédiatement un réacteur, ou à la fermeture de plages, comme cela a été le cas à Sète, le 27 juillet 2019, ou à l’annulation, en septembre 2019, d’une compétition de natation, l’Open Swim Stars dans le Nord.
14En ce qui concerne la pêche, les méduses ont tendance à s’accumuler dans les filets, pouvant les déchirer, comme le redoutent les pêcheurs de la côte méditerranéenne. Cela peut être même bien pire : en 2009, un chalutier japonais jaugeant dix tonnes, le Shinsho Diasan-Maru, a chaviré dans la baie de Tokyo en tentant de remonter un grand filet dérivant, rempli de méduses de Nomura.
15Certains scientifiques parlent alors de « gélification » des océans. Le terme est certainement excessif, mais il a l’avantage d’alerter sur les causes de ce phénomène. D’une façon générale, il semble qu’il y ait un consensus sur les enjeux plurifactoriels : la surpêche qui réduit fortement les consommateurs prédateurs de méduses, tels des poissons comme les thons ; le réchauffement des eaux en lien avec le changement climatique global que plus personne ne nie ; la prolifération des plastiques, avec des concentrations moyennes en Méditerranée de l’ordre de 400 g/km3, pouvant atteindre 1,4 kg/km3, qui sont de véritables pouponnières aux polypes, phase benthique de la plupart des méduses. Dans la baie de Marseille, les concentrations varient de 6.103 fragments [0,30 g/km2] à 1.106 fragments [1,018 kg/km2] au kilomètre2, pour des tailles variant en moyenne entre 1 et 5 mm2 (Schmidt et al., 2018). Ces données montrent l’importance de la pollution par les plastiques.
16Le problème est vaste, et les réponses tardent à venir au-devant des impératifs économiques de nos sociétés.
17Face à ces proliférations de méduses, des chercheurs effectuent des suivis d’apparitions le long des côtes, comme cela fut le cas entre 1981 et 2008 sur la Côte-d’Azur (Bernard et al., 2011). Toutefois les méduses restent parfois au large des côtes et sont mal repérées, ce qui incite les chercheurs à mettre au point des techniques de repérage et d’identification par caméras laser sous-marines (JTRACK), par LiDAR (Laser Imaging Detection and Ranging), sorte de radar, méthode innovante d’illumination, ou encore par laser pulsé et par échosondeurs (Mariani, 2018 ; Mano et al., 2019).
18Autre réponse possible : le laboratoire ACRI de Sophia-Antipolis a créé une application sur smartphone, un site collaboratif qui permet aux internautes de signaler la présence des méduses (https://meduse.acri.fr/carte/carte.php). Un groupe de l’université d’Aix-Marseille, via le programme international CIESM Jellywatch, permet, lui, d’actualiser des cartes utilisées en navigation, pêche, plongée et zones de baignade.
19Certes les méduses prolifèrent, mais elles sont aussi victimes de la pollution, à tel point que, face à la prolifération des plastiques de toutes formes, tailles et natures (polyéthylènes, polypropylènes, polycarbonates, polystyrènes…), on trouve de plus en plus de morceaux macroscopiques (plus de 4 cm) de plastique dans leur estomac. L’étude de Macali et al. (2018), dans le cadre d’un projet « Aquatilis Expedition » en Méditerranée, a montré la fréquence des morceaux de plastique dans les méduses, ce qui, bien sûr, pose de graves problèmes de transferts dans les chaînes trophiques, les méduses étant consommées par de nombreux poissons tel le boops (Milisenda et al., 2014).
20Plusieurs communes, mais aussi des gérants de plages privées sur la Côte d’Azur, ont investi dans des filets de protection. À Villefranche-sur-Mer, un filet de 50 mètres de long sur 25 de large, soit la taille du bassin d’une piscine olympique, est déployé sur la plage des Marinières. Cannes et Monaco ont également opté pour cette solution. Mais ces équipements ne sont pas infaillibles et il faut les vider de temps en temps. Qui plus est, ils sont inefficaces en cas de vagues importantes.
21À la recherche de méthodes plus radicales, des Sud-Coréens travaillent à la conception d’un robot tueur de méduses : équipée de caméras et de GPS, la machine attirerait les animaux dans ses filets avant de les broyer à grands coups d’hélices. Une start-up israélienne affirme pouvoir utiliser leur chair dans la fabrication de couches pour bébés, deux fois plus absorbantes et biodégradables (voir Bioinspiration).
22Une alternative pourrait être de revenir à des pratiques de l’Antiquité, lorsque l’on utilisait les méduses échouées sur les côtes pour les enfouir dans la terre des pieds de vigne. Ces organismes gorgés d’eau (98 %) hydrataient progressivement, sorte de compte-goutte, les plantations, et amendaient les sols en se décomposant.
23Enfin, la FAO (Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture) recommande depuis 2013 le développement de produits alimentaires à base de méduses. Certaines espèces sont déjà consommées en Asie, et la consommation annuelle dépasserait les treize tonnes au Japon. Dans d’autres pays d’Asie (Corée, Thaïlande, Chine, Malaisie), les méduses sont également consommées séchées, sous forme de brochettes, de chips ou de galettes. Cette nourriture riche en protéines, en mucines gélifiantes, est, paraît-il, idéale pour les régimes basses calories (ni graisse ni sucre), mais elle demeure très salée (Youssef et al., 2019). Pedersen & Vilgis (2019) nous donnent même des techniques de préparation des méduses. Les méduses finiront-elles par être les bienvenues dans nos propres assiettes ?
Bibliographie
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Pour en savoir plus
Dawson Michael N. & Jacobs David K., « Molecular evidence for cryptic species of Aurelia aurita (Cnidaria, Scyphozoa) », Biological Bulletin, 200/1, 2001, p. 92-96.
10.3354/meps12536 :Fuentes Veronica, Purcell Jennifer E., Condon Robert H., Lombard Fabien & Lucas Cathy H., « Jellyfish blooms: Advances and challenges », Marine Ecology Progress Series, 591, 2018, p. 3-5.
10.12681/mms.17358 :Gueroun Sonia K.M., Molinero Juan Carlos, Piraino Stefano & Daly Yahia Mohamed Néjib, « Population dynamics and predatory impact of the alien jellyfish Aurelia solida (Cnidaria, Scyphozoa) in the Bizerte lagoon (southwestern Mediterranean Sea) », Mediterranean Marine Science, 21/1, 2020, p. 22-35.
Liu Slater Wencheng, Lo Wen-Tseng, Purcell Jennifer E. & Chang Hao-Hsien, « Effects of temperature and light intensity on asexual reproduction of the scyphozoan, Aurelia aurita (L.) in Taiwan », Hydrobiologia, 616, 2009, p. 247-258.
10.1371/journal.pone.0121762 :Cózar Andrés, Sanz-Martin Marina, Martí Elisa, González-Gordillo J. Ignacio, Ubeda Bárbara, Gálvez José Á., Irigoien Xabier & Duarte Carlos M., « Plastic Accumulation in the Mediterranean Sea”. PLoS ONE, 10/4, 2015, e0121762, doi : https://doi.org/10.1371/journal.pone.0121762
10.1038/s41598-018-24427-7 :Macali Armando, Semenov Alexander, Venuti Valentina, Crupi Vincenza, D’Amico Francesco, Rossi Barbara, Corsi Ilaria & Bergami Elisa, « Episodic records of jellyfish ingestion of plastic items reveal a novel pathway for trophic transference of marine litter », Scientific Reports, 8, 2018, 6105, doi : https://doi.org/10.1038/s41598-018-24427-7.
10.1016/j.ijgfs.2019.100135 :Pedersen Mie Thorborg & Vilgis Thomas A., « Soft matter physics meets the culinary arts: From polymers to jellyfish », International Journal of Gastronomy and Food Science, 16, 2019, 100135.
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