Les méduses de Provence
|3. Qui s’y frotte…
Note de l’auteur
Les mots en gras italique suivis d’un astérisque sont expliqués dans le lexique de fin de volume, pages 97-105 ou https://books.openedition.org/eua/6751.
Texte intégral
1Chez l’humain, les piqûres des méduses les plus venimeuses, comme Pelagia, peuvent causer des lésions dermiques : érythèmes « papuleux », œdèmes, zébrures et cloques pouvant se continuer en nécroses dermiques durant plusieurs semaines. Elles peuvent aussi entraîner, au niveau systémique, des effets cardiaques, neurotoxiques, provoquant des paralysies musculaires par blocage des jonctions nerf-muscles. Le plus souvent, les lésions occasionnées guérissent lentement (parfois après plusieurs semaines), pouvant provoquer des cicatrices et une pigmentation permanente de la peau. Les contacts oculaires sont à éviter formellement. À ce tableau « réjouissant » s’ajoutent parfois (tous les effets ne sont pas nécessairement concomitants) des troubles digestifs (nausées, vomissements) voire hémolytiques*, avec fragilisation et transparisation des parois artérielles (hémorragies internes). Notons toutefois que, pour des méduses les plus dangereuses, absentes il est vrai de nos régions, comme les Cuboméduses australiennes du genre Chironex (« la main de la mort »), petites méduses transparentes possédant des tentacules de plusieurs mètres de long, l’un des plus grands risques est de succomber par noyade (asphyxie consécutive à la paralysie des muscles intercostaux) associée à une hémorragie interne.
Venins
2Tous les venins des méduses ont des points communs, même si leurs compositions varient selon les types. Les liquides venimeux contenus dans les vésicules intracellulaires des cnidocytes sont des mélanges pouvant avoir des propriétés neurotoxiques, hémolytiques et/ou nécrosantes. Dès le début du xxe siècle, ces venins ont fait l’objet de recherches liées à l’anaphylaxie*. Portier & Richet (1902a, b) isolèrent trois familles de substances protéiques : (i) l’hypnocine qui, en extrait aqueux, induit l’anesthésie, le coma et la paralysie musculaire, secondairement respiratoire ; (ii) la thalassine qui, en extrait alcoolique, occasionne l’urticaire, le prurit et les œdèmes, et à fortes doses des paralysies nerveuses ; (iii) la congestine qui, en extrait glycériné, provoque des vomissements ainsi que la chute de la pression sanguine associée à des troubles respiratoires, des douleurs abdominales avec la congestion du tube digestif.
3Ces notions d’extraits aqueux, alcooliques ou glycérinés, très en cours au début du xxe siècle, restaient assez vagues quant à la compréhension des envenimations ; elles ont laissé place à des méthodes analytiques et des techniques plus modernes. Burnett & Calton (1987) ont isolé des enzymes du venin de plusieurs méduses. Il s’agit d’élastases, DNases, collagénases, protéases, hémagglutinines et de l’histamine, autant de substances qui provoquent des nécroses dermiques et, pour certaines, des atteintes cardiaques (dissociation ventriculaires), et/ou des effets neurotoxiques et musculaires (altérations de la perméabilité ionique des membranes cellulaires).
4Nombreux sont les travaux qui se sont attachés, outre à décrire les symptômes, à comprendre les mécanismes cellulaires, avec en particulier la libération de catécholamines*, la présence dans la composition des venins de modulateurs des canaux sodium membranaires. Au sein de la bibliographie mondiale, nous retiendrons une étude de Tibballs (2006) sur des venins de méduses australiennes, une étude de Qu et al. (2016) sur une méduse du genre Chrysaora en Chine, une autre sur des méduses des côtes coréennes (Pyo et al., 2016), ainsi que quelques études spécifiquement consacrées à la pélagie (Morabito et al., 2015, 2017 ; Maisano et al., 2013), la méduse qui intéresse le plus les chercheurs italiens. Pour le lecteur qui voudrait approfondir le sujet, voici deux synthèses qui font le point sur les toxines et les effets des envenimations de Pelagia noctiluca (Mariottini & Pane, 2010 et Morabito et al., 2015).
5D’une façon générale, les venins sont composés de mélanges complexes de chaînes protéines toxiques riches en acide glutamique et acide aspartique ainsi que d’enzymes (estérases, protéases, hyaluronidases…). Ces toxines agissent d’une part en entraînant une dépolarisation non spécifique des membranes cellulaires en formant des canaux, ou des pores, contrôlant les transferts ioniques, d’où une activité cytotoxique, et, d’autre part, en induisant des stress oxydatifs par la production rapide de ROS (Reactive Oxygen Species*) menant à des dommages cellulaires (Ayed et al., 2011). Par des mécanismes complexes, non détaillés dans cet ouvrage, ces réactions cellulaires aboutissent à des processus inflammatoires et à des chocs cytotoxiques. Les collagénases des venins peuvent aussi contribuer à la nécrose.
6La compréhension récente de ces processus d’inflammation, d’effondrement du métabolisme cellulaire et d’atteinte vasculaire sous l’effet d’agents oxydants hautement cytotoxiques, comme le peroxynitrite (ONOO), responsables des stress oxydatifs, ouvre la voie à des traitements visant à réduire la production de ces agents oxydants par des enzymes antioxydantes, comme la superoxide dismutase (SOD) et la catalase (CAT), ainsi que des réducteurs de ROS, comme le mannitol, ou des inhibiteurs de ROS, comme la ferrioxamine (DEF) et l’allopurinol.
Remèdes
7Ah ! « La » piqûre, cœur du « sujet méduses », terreur des baigneurs de la Côte d’Azur… Que d’attroupements et de discussions enflammées sur la plage, tout le monde y allant de son conseil : uriner sur la brûlure (rôle de l’ammoniaque), mettre du vinaigre (rôle d’un acide)… frotter avec du sable, rincer à l’eau de mer… et autres remèdes « miracles ». De remède miracle il n’y en a pas, car d’une part chaque méduse présente ses caractéristiques quant aux conditions de dévagination des cellules urticantes (voir Remigante et al., 2018), et, d’autre part, quand un baigneur a frôlé ou s’est « frotté » à une méduse, celle-ci lui a injecté en quelques millisecondes (voir le mécanisme d’injection), via des milliers de cnidocytes, de multiples microdoses de venin (jusqu’à plusieurs milliers, selon la surface des tentacules en contact avec la peau) contenues dans les cnidocystes. Le venin devient donc sous-épidermique, ce qui signifie qu’il est hors de contact avec toute substance chimique appliquée à la surface de la peau. Si l’on exclut en action préventive les « bloqueurs » de dévagination des nématocystes comme les cations divalents (application topique* par exemple de MgSO4 ou de lidocaïne à 1 %, substances rarement disponibles sur place lors des « accidents »), seule une action physique peut être efficace, et il s’agit en l’occurrence de la chaleur appliquée sur la zone ayant touché les tentacules de la méduse. Bien que, année après année, de nombreuses rubriques « conseils » fleurissent sur internet à l’approche de l’été, il n’y a que peu d’études scientifiques, méthodologiquement solides, qui se sont intéressées aux traitements des brûlures, le terme correct étant plutôt envenimation.
8Surprenez-vous : imaginez que dans les années 2006 un médecin australien, le Dr. John Taylor, a demandé à quelques-uns de ses étudiants de se frotter les avant-bras avec les tentacules de méduses locales, qui portent les cellules urticantes. Les tentatives de traitement des rougeurs et des douleurs avec glace, vinaigre ou sulfate d’ammonium se sont soldées par des échecs, seule l’eau chaude à 45 °C s’étant révélée efficace (Taylor, 2007). Oui, seule l’action de la chaleur s’avère efficace (Carrette et al., 2002), et pour une raison simple (rarement évoquée dans les « blogs » et les sites internet) : les venins de méduses, comme certains venins de scorpion, sont thermolabiles*. L’action transdermique d’une chaleur comprise entre 45 °C et 55 °C durant quelques minutes, provoque la dissociation des chaînes protéiques et donc l’inactivation des venins. Bien sûr, avant toute chose, il faut retirer les restes de tentacules qui pourraient adhérer à la peau, rincer avec une solution aqueuse ne provoquant pas la dévagination des cnidocystes, du sulfate de magnésium par exemple, car rincer à l’eau de mer provoque l’explosion des nématocystes dans le cas de Pelagia. Il convient, ensuite, sans provoquer des brûlures dermiques dont les effets seraient plus nocifs que l’envenimation elle-même, d’appliquer une source de chaleur durant plusieurs minutes. Pour clore ce chapitre, qui nécessiterait plusieurs pages pour une description exhaustive, citons un article de Remigante et al. (2018) qui non seulement détaille les compositions des molécules de plusieurs méduses de Méditerranée, mais expose la complexité et la difficulté d’utiliser un remède, ou une procédure unique : certaines substances, comme le vinaigre à 5 %, peuvent, curieusement, être bénéfiques ou délétères selon les auteurs, pour une même espèce de méduse. Le remède à ce jour le plus consensuel est, tout simplement, l’utilisation des packs chauds dans de l’eau chaude. À noter qu’il existe en pharmacie des crèmes « préventives » contre les piqûres de méduses, SafeSea Sport, mais que leur efficacité reste discutée.
Traitements
9La toxicité des venins de méduse sur les cellules et les tissus a vite attiré l’attention des médecins qui, comme cela est le cas de certains venins de mollusques marins (les cônes produisant des conotoxines, mélanges de peptides, Kumar et al., 2015), d’invertébrés terrestres (scorpions, abeilles), ou même de vertébrés (serpents Cobra), s’intéressent à leur utilisation en pharmacologie comme antidouleurs, anti-inflammatoires (venin d’abeilles lors de crises d’arthrite) ou agissant sur les systèmes neuromusculaires.
10Les venins de méduses présentent des applications thérapeutiques toujours plus étudiées (Ayed et al., 2012 ; Badré, 2014). Parmi les plus remarquables, citons les effets d’apoptose* sur les cultures cellulaires tumorales hépatiques et anti métastasiques (Lee et al., 2017, 2018). Ces axes de recherche, certes prometteurs, n’en sont pourtant qu’à leurs prémices. Des essais sur les cellules du cancer du sein MCF-7 (nom de la lignée de cellules tumorales mammaires la plus utilisée dans les laboratoires de recherche sur le cancer du sein) se sont révélés encourageants (Leone et al., 2013). Dans le domaine de la gastroentérologie, les méduses s’avèrent riches en mucines gélifiantes, glycoprotéines, qui jouent un rôle dans des pathologies coliques comme les inflammations chroniques, les infections bactériennes ou même des cancers intestinaux. L’action de ces mucines est une protection physique de la muqueuse colique, tapissant et lubrifiant la paroi intestinale.
Bibliographie
Pour en savoir plus
àAyed Yosra, Dellai Afef, Mansour Hedi Ben, Bacha Hassen & Abid Salwa, « Analgesic and antibutyrylcholinestrasic activities of the venom prepared from the Mediterranean jellyfish Pelagia noctiluca (Forsskål, 1775) », Annals of Clinical Microbiology and Antimicrobials, 11, 2012, article 15.
Carrette Teresa J., Cullen Paul, Little Mark, Peiera Peter L. & Seymour Jamie E., « Temperature effects on box jellyfish venom: a possible treatment for envenomed patients? », Medical Journal of Australia, 177, 2002, p. 654-655.
Mariottini Gian Luigi & Pane Luigi, « Mediterranean jellyfish venoms: A review on Scyphomedusae », Marine Drugs, 8, 2010, p. 1122-1152.
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