Renommer et redéfinir

1Ce qu’il faut souligner dans le cas des acteurs de la mémoire étudiés ici, c’est le fait qu’à travers la Heimat et l’origine modelée par cette notion, c’est une identité régionale qui entre en jeu, celle du Banat. Elle a l’avantage de leur fournir un cadre permettant de relier à une histoire et à une mémoire communes le groupe de ceux qui sont arrivés à La Roque-sur-Pernes dans les années 1950, effaçant la différence entre ceux qui venaient d’un Banat appartenant désormais à la Yougoslavie, à la Hongrie ou à la Roumanie.

2En effet, Hans Lamesfeld, organisateur de l’arrivée en France puis à La Roque des réfugiés de guerre banatais d’origine lorraine-alsacienne-française, et lui-même devenu au cours de ce processus Jean Lamesfeld, a utilisé le Banat et le label « Banat » pour rendre moins visible l’identité ethnique héritée des pays d’origine et la langue parlée des personnes en question, qui auraient plutôt justifié l’inclusion des nouveaux arrivants parmi les Allemands.

3Les cartes d’identité en quatre langues (français, allemand, russe, anglais) qu’il délivra à Vienne à ceux qu’on appelait les « Banatais d’origine française »¹ (voir aussi la description de cet épisode et de ses motivations politico-stratégiques dans Gonzalvez, 2003, p. 157) dévoilent une stratégie qui reflète en miroir les efforts déployés par Emil Botiș, à Timișoara, pour retrouver et renommer les « Français du Banat » restés sur place. Elle se caractérise par le recours à l’appartenance régionale (et non pas nationale, comme dans le cas de Botiș) comme moteur d’une reconstruction identitaire débutant à ce moment‑là.

4Cependant, son modèle était paradoxalement d’inspiration germano-souabe, résidant dans la version de son village natal banatais, Blumenthal/Mașloc, familière à Lamesfeld (sur les origines banataises de Lamesfeld, voir Lamesfeld, 1973 ; Prizbram, 2003 ; Leber, 2005).

5Lamesfeld n’était pas seulement un homme d’action et un habile politicien (Gonzalvez, 2003, p. 155‑181, p. 189‑210). C’était également, comme je l’ai découvert avec un certain étonnement, l’auteur d’un projet de mémoire que les habitants banatais de La Roque-sur-Pernes ont adopté petit à petit, en se l’appropriant. Il demeure cependant, comme on le verra dans les entretiens, une partie de l’histoire que ce modèle ne peut pas absorber, précisément en raison de son caractère exemplaire : la part de souffrances, d’épreuves pénibles, de réparations difficiles qu’on partage la voix nouée, de manière fragmentaire, timide, et qui est la part personnelle de cette même histoire, un autre visage de celle-ci. Ceci est mieux mis en évidence par la dernière section du livre, qui donne la parole aux Banatais français de La Roque-sur‑Pernes.

Un mythe fondateur et ses fonctions englobantes

6La mémoire individuelle a tendance à recourir aux cadres sociaux de la mémoire, comme les appelle Maurice Halbwachs, afin d’établir un lien avec la mémoire collective et rendre les événements « mémorables ». La Heimat fait partie de ces cadres (Vultur, 1997 ; Vultur, 2011).

7Lors de mon analyse des discours des Banatais déportés au Bărăgan (1951‑1956), j’avais déjà pu voir que le coût réel et symbolique de la déportation et de la résidence obligatoire dont furent victimes les déportés, qui dans leur village d’origine étaient aisés et occupaient des positions sociales élevées, fit naître le besoin d’une réparation ou compensation passant par la façon de construire leur récit. Après un demi-siècle de silence sur les événements (à cause de la censure imposée par le régime communiste), la mémoire a reconstruit ce déplacement forcé de populations, d’inspiration stalinienne, dans les termes d’un mythe fondateur, comportant indubitablement des valeurs identitaires. Dans la plaine du Bărăgan, « sorte de Sibérie roumaine » où il fut « jeté », le peuple du Banat a réussi, partiellement, après plusieurs années de misère, de famine et de mort – comme le précisent plusieurs témoins – à reconstruire un endroit semblable à leur lieu de naissance, à restaurer le « paradis perdu » sous l’apparence d’un « Banat différent », mais du seul point de vue de son emplacement. En d’autres termes, ils ont donné forme et vie à une image, dotée d’un puissant halo émotionnel, mais aussi d’une valeur de modèle pour les autres. Ce discours témoigne d’un besoin de rééquilibrer le bien et le mal. Ils ont tout perdu, c’est vrai, mais, finalement, ils ont réussi, grâce à leurs qualités humaines propres, à compenser une partie de cette perte, en transformant la terre de leur exil en un endroit moins hostile et aride.

8Ce scénario rejoint celui de l’histoire des premiers colonisateurs du Banat, celle des Souabes du Banat (Leu, 2000), centrée autour de la figure du héros civilisateur, domptant l’adversité du lieu, en transformant l’aspect et la signification et compensant son hostilité par des vertus personnelles ou collectives.

9Comme nous l’avons vu, la même trame se manifeste dans le récit souabe de l’histoire collective du village de Tomnatic, résumée par les trois mots die Not, der Tod, das Brot, destinés à évoquer le chemin menant de l’échec au succès et à témoigner des qualités humaines exceptionnelles de ceux ayant vécu l’expérience en question.

10Dans l’appel du Comité d’accueil et d’entraide des Français du Banat créé le 24 novembre 1950 (Lamesfeld, 1973, p. 36), l’argument de Lamesfeld en faveur du soutien de la cause du peuple du Banat arrivé à La Roque-sur-Pernes était le même. La phrase suivante, prononcée en tant que président des Banatais de France, y est citée : « Nous ne venons pas les mains vides ; nous apportons avec nous une richesse plus grande que l’or : la joie du travail et l’amour des choses bien faites. »

11« Le travail était la valeur modèle », a déclaré Hans Damas de Tomnatic. Quant à l’image du colonisateur, à laquelle les Souabes du Banat s’identifient ou sont identifiés, rien ne convient mieux pour la réactiver que la situation de La Roque en 1950, à l’arrivée des premiers colons, telle qu’elle est décrite par le maire Delebecque (1951) : c’est un village qui se vide, qui perd sa force de travail. L’arrivée des habitants du Banat semble être la solution salvatrice et Lamesfeld saura en profiter pour initier et mettre en œuvre l’implantation des « habitants du Banat d’origine française », en réalité d’une petite partie d’entre eux, dans un village sur le point de disparaître.

12Le plan n’aurait pas été couronné de succès s’il n’avait pas fait appel à un schéma préexistant dans la mémoire de ceux qui, volontairement ou non, consciemment ou inconsciemment, s’identifiaient à l’image-support du « bon colon ». Cette image est un élément catalyseur et ouvre un horizon optimiste à celui qui a tout perdu, connu la situation précaire de réfugié, d’apatride, de victime. De plus, elle relie ce nouveau début à un autre, celui de l’arrivée des ancêtres lorrains au Banat. Un autre cercle se referme et se rouvre ici selon un modèle transmis de génération en génération durant deux siècles, et conservé comme guide d’action personnelle et collective. Le maire Delebecque considère les habitants du Banat arrivés en France comme des « colons incomparables », « une main-d’œuvre incomparable, mise au service d’une volonté de fer ».

13Le mythe du « héros civilisateur » prend le visage facilement identifiable du « bon colon », miroir où peuvent se reconnaître facilement ceux qui vécurent – ou réactivent par la mémoire – l’expérience de la transplantation comme colons au Banat sur une terre marécageuse et originairement hostile, celle du transfert forcé dans le désert de Bărăgan, ou encore l’arrivée dans un village provençal se vidant de sa population.

14Un discours mémoriel possédant un support mythologique peut connecter et unifier des histoires aux temporalités, circonstances et acteurs différents. Il est en outre susceptible d’être mis à jour chaque fois qu’une conjoncture spécifique favorise des rapprochements. Comme nous l’avons vu au début de ce livre, il est repris et médiatisé par voie de presse, mais fait également l’objet d’une appropriation par certains des acteurs directement impliqués dans la restitution de la mémoire.

15Rosalie Bernhardt mesure la réussite des immigrés du Banat à La Roque par le fait qu’à leur arrivée, il n’y avait que deux écoliers dans le village, et que, grâce à la réussite de la colonisation, leur nombre est passé à 40 et s’est stabilisé à ce niveau.

16Lamesfeld salue Robert Schuman en personne lors de sa visite de 1955 (que Jeanine Bernhardt évoque comme si elle le revoyait en esprit dans l’interview de 2005, non transcrite ici). Il reçoit d’autres officiels français venant à La Roque avec la mise en scène d’un Kirvai/Kirchweih banatais, avec des plats présentés comme typiquement « banatais », des gâteaux et des tartes (les Banatais sont, entre autres, de bons gardiens des traditions !), et réalise même un film sur le thème de « l’expérience réussie » de l’implantation du peuple banatais en France. Les invités d’honneur se voient offrir du vin de la supposée récolte des Banatais (des journaux diffusent des photos semblant en témoigner), bien que, comme je devais le découvrir plus tard, le temps écoulé depuis leur arrivée au village était insuffisant pour qu’ils eussent pu développer leur propre production. La scénographie du succès et de la victoire sur un destin hostile se nourrit du pouvoir qu’a le mythe de « corriger » la réalité, ici et là, en la rapprochant du point idéal où les contradictions s’harmonisent, mais elle se nourrit aussi des motivations stratégiques et politiques de Lamesfeld.

Une peinture, une histoire fondatrice et un livre de cuisine

17Le tableau commandé par Lamesfeld en 1960 pour l’église de La Roque-sur-Pernes (voir le chapitre I), à l’occasion du dixième anniversaire de l’installation des Banatais², fait partie des mêmes outils commémoratifs destinés à mettre en parallèle l’arrivée des Banatais en Provence et celle des Souabes au Banat. Le triptyque de Marie-L. Lorin est une réplique en miroir du triptyque, célèbre parmi les Banatais souabes, dans lequel Stefan Jäger imagine les étapes de la colonisation du Banat au xviii^e siècle ; ce triptyque est aujourd’hui sous la garde de la Maison Adam Müller Guttenbrun de Timișoara et est exposé sur un grand mur dans le hall de cette maison parrainée par le Forum démocratique allemand.

18C’est une peinture fondatrice pour les Souabes du Banat, liant l’histoire de la colonisation à un mythe fondateur, tout comme la peinture de La Roque, consacrée par son lieu d’installation, mais aussi par l’ajout d’une Vierge Marie qui semble patronner et bénir l’histoire (profane !) qui a amené les Banatais à La Roque.

19Stefan Jäger (1877‑1962) a peint des scènes de la vie quotidienne des Souabes du Banat ; leur vie festive (la Kirchweih, notamment), les costumes, les foires, la basse-cour pleine de volailles, les scènes de la fuite de 1944 (Flucht) et la déportation en Russie sont autant de thèmes s’associant spontanément à la Heimat que les Banatais avaient laissée derrière eux. On trouve des reproductions de ses œuvres, y compris du fameux triptyque, dans des maisons de Tomnatic et de La Roque (voir par exemple la photo p. 232) et un peu partout dans les maisons allemandes du Banat. Chez la famille Benz de La Roque-sur-Pernes, de nombreuses reproductions de Jäger sont accrochées sur le même mur où l’on peut voir la photographie de la maison de Becicherecu Mic.

20Elles ont été réalisées par le beau-frère de M^me Margareta Benz, Peter Frauenhoffer, dans les archives duquel, si je ne me trompe pas, l’enseignante Maria Schulz a sélectionné des reproductions pour créer un dossier-album de la maison commémorative du peintre Stefan Jäger à Jimbolia/Hatzfeld (il était originaire de Cenei, mais résida à Jimbolia à partir de 1910).

21Points de repère de la mémoire collective et connecteurs de deux histoires espacées dans le temps mais superposables symboliquement, le triptyque de Jäger et celui de La Roque confèrent une aura d’exemplarité aux deux « colonisations » et les embarquent dans une même « odyssée », pour reprendre l’expression que les gestionnaires de la mémoire des Banatais aiment utiliser dans les tracts publicitaires de la localité.

22Par ailleurs, on peut trouver des reproductions de la peinture de Jäger, fondatrice pour les Souabes du Banat, dans les lieux les plus inattendus, certains relevant des activités de la vie quotidienne, par exemple dans un livre de cuisine (Farca, 2001), qui invite les femmes banataises à cuisiner en France des plats « comme à la maison ».