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Des mémoires et des vies

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Smaranda Vultur

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Témoignage : Un chemin long comme cent vies

Renée Jeannette Renard

Texte intégral

1Si quelqu’un me demandait quel a été le moment le plus heureux de ma vie, j’aurais des difficultés à en choisir un seul… C’était en 1985, quand j’ai vu mon nom sur la liste des admis à la faculté de médecine vétérinaire. C’était aussi en 1989, quand j’ai reçu le passeport pour rendre visite à mon père au Canada, 12 ans après son départ définitif de Roumanie. Et cela a certainement été le cas aussi en 2005, quand j’ai été admise aux « Beaux-Arts ». Et, Seigneur, que j’ai été heureuse ce soir du printemps 2012 où j’ai reçu un mail en réponse à l’une de mes dernières tentatives d’apprendre quel était le village d’origine de ma famille, introuvable sur aucune carte de France. Moins d’une heure après avoir posé la question sur le forum RootsWeb, j’ai reçu la réponse. La localité s’appelle Parroy et se trouve en Lorraine. J’ai ressenti alors le bonheur immense de celle qui, après un long et fatigant chemin, aperçoit enfin sa maison au loin.

2Depuis toujours, je me suis considérée comme étant de nationalité française. C’est ainsi que je me suis déclarée lors de tous les recensements et dans tous les documents, même avant 1989. J’ai un nom « tout à fait » français, je grasseye, état de fait durement critiqué par ma maîtresse de CP, et, quand j’écoute La Marseillaise, ma main se pose instinctivement sur mon cœur. J’ai été élevée avec les histoires de ma mère sur les Français de Tomnatic, sur les déportations, les séparations, mais comme les enfants et les jeunes ne sont pas trop attentifs quand les parents racontent « leurs histoires », beaucoup de choses m’ont échappé. Il y a plus de deux ans, j’ai commencé à rassembler avec frénésie du matériel pour ma prochaine exposition, sur ma famille et mes origines françaises. La majorité des documents et des photographies avaient été perdus pendant les déportations et les départs sans retour. Autour de moi, il restait de moins en moins de gens qui pouvaient me raconter comment c’était à l’époque. Et de toute façon, les souvenirs de ces années terribles étaient si profondément enfouis qu’on ne pouvait que très difficilement les ramener à la surface. Ma mère, Cristina Renard, a été et reste ma principale source de récits, de documents et d’informations. Notre plus précieux document est l’extrait délivré par la paroisse de Tomnatic en 1944, qui prouve notre origine française. Ce document et le certificat d’origine ethnique française avaient sauvé ma grand-mère et mes arrière-grands-parents de la déportation en Russie en 1945. Mais avant 1744, date de naissance de Carol Amand, le premier colon de notre famille arrivé à Tomnatic, nous ne savions plus rien. La localité d’origine de Carol Amand n’avait pas été écrite correctement, d’où la difficulté d’avancer dans notre recherche. Grâce aux contributeurs du forum de la communauté d’études généalogiques RootsWeb, j’ai obtenu la dénomination correcte de la localité d’origine : Parroy, un petit village dans le département de Meurthe-et-Moselle en Lorraine. Par l’intermédiaire de ce forum, j’ai aussi eu la grande joie d’entrer en relation avec de la famille très éloignée, dont j’ignorais complètement l’existence. Ray Borschowa, d’Oregon/États-Unis, le descendant de Francisca Bourgeois, la femme de Carol Amand. Lothar Renard, d’Allemagne, un chercheur très connu et très apprécié qui a fait des recherches sur Tomnatic, apparenté aussi bien avec la lignée de ma mère qu’avec celle de mon père, qui avait aussi des racines à Tomnatic. Tous deux m’ont énormément aidée dans mes recherches, en m’envoyant des dates et des documents, sans lesquels je n’aurais pas pu reconstituer l’histoire de notre famille avant la colonisation du Banat, en 1770. C’est ainsi que j’ai appris l’existence du plus ancien ascendant de notre famille : Dominique Denis La Fortune Richard (quel nom spectaculaire !), né en 1623, dont la fille Nicole Richard s’est mariée avec Nicolas Bourgeois à Vatimont le 7 octobre 1676. Leur petit-fils, Henri Bourgeois, né en 1716 à Nebing, était l’un des 42 000 colons de la deuxième vague de colonisation au Banat, au temps de Marie-Thérèse. Le 1er octobre 1770, quand il s’est enregistré dans le registre des colons de Vienne, avec sa femme Anne Lhote et ses trois enfants, Henri Bourgeois avait 54 ans. Ils sont arrivés au Banat le 14 novembre 1770 et ils se sont établis à Bruckenau (Pișchia), où ils ont habité jusqu’à ce que Tomnatic soit fondé, en 1772.

3Anne Lhote est morte à Bruckenau, le 20 mars 1771, et leur fille Anne, qui avait 20 ans, est morte neuf jours plus tard, probablement en raison du chemin épuisant jusqu’au Banat et des conditions de vie difficiles pendant l’hiver. Francisca Bourgeois, leur autre fille, s’est mariée avec Carol Amand à Bruckenau, le 3 mars 1772. Le 17 mai 1774, ils sont devenus propriétaires d’une terre à Tomnatic, et à partir de ce moment-là, je peux dire que l’histoire de ma famille a commencé à Tomnatic. Mon arrière-arrière-grand-père Sebastian Haman a construit la briquèterie, qu’il a laissée en 1920 en héritage à mon arrière-grand-père Dominic Haman, instituteur qui avait fait ses études à Szeged et à Arad. Ma mère raconte que lorsqu’elle était enfant, à l’église de Tomnatic, on disait encore le « Notre Père » en français. Là-bas, dans ce village au plan si rigoureux et régulier, on aurait pu s’attendre à ce que la vie se déroule simplement. Mais les germanisations, les magyarisations ont suivi, et le nom « d’Amand » a été changé en Haman, Domnic est devenu Domonkos, Margareta est devenue Margit. Pour ma famille, ce furent les déportations en Russie, au Bărăgan, au Canal, les nationalisations. Des vies définitivement détruites. Mon arrière-grand-père avait 68 ans et mon arrière-grand-mère 66 quand ils ont été déportés au Bărăgan, où ils ont vécu ensemble dans une fosse creusée dans la terre. À 43 ans, mon grand-père de la lignée paternelle est mort dans le camp de travail no 1 651 d’Ufalo. À 35 ans, mon grand-père maternel a été déporté en Russie avec son frère et sa sœur. À 18 ans, mon père a été condamné à 4 ans de travail forcé au Canal. À 19 ans, ma mère a été renvoyée de la faculté, comme beaucoup d’autres à cette époque-là. Des récits de vie résumés en une phrase. Mais comment rendre compte d’une destinée en une seule phrase ?

4L’État roumain n’a rien fait pour réparer les injustices subies par ma famille, même avant 1989, et d’autant moins après. Les tentatives de ma mère pour arranger les choses ont presque toutes échoué. Alors que me restait-il à faire sinon raconter notre histoire ? J’ai sérieusement douté du caractère bénéfique d’une telle reconstitution. Car cela impliquait, pour moi comme pour ma mère, de revivre tout ce qui s’était passé il y a longtemps. Orphée a perdu Eurydice parce qu’il s’est retourné et a regardé en arrière. Cela ne pouvait-il pas m’arriver aussi ? Mais cheminer à rebours est aussi synonyme de guérison, et l’histoire doit être racontée. Avec des images, puisque c’est ainsi que je sais raconter. Et en déroulant l’histoire, en revenant à certains endroits, la boucle serait de nouveau bouclée, et je pourrais écrire l’histoire de chaque membre de ma famille. C’est ainsi que j’ai procédé pour chacun de mes projets, tous liés à une histoire tragique, ou non racontée, de ma famille ou de mes proches. Mais parfois, beaucoup d’années passent avant qu’il ne soit possible de mettre un point final…

5Jusqu’en 2009, je n’avais jamais vu la ville de Cluj. Ma mère, ancienne élève de Iulius Podlipny, avait été étudiante à la faculté d’arts plastiques de Cluj en même temps qu’Ana Lupaș et Helga Unipan. À la suite des mouvements étudiants qui ont suivi les événements de 1956 en Hongrie, ma mère, tout comme beaucoup d’autres étudiants, a été exclue. Un traumatisme qui l’a marquée pour toute sa vie. En 2009, quand j’étais encore étudiante, j’ai présenté au musée d’Art de Cluj un projet photographique qui transposait la musique de Teodora Enache en image. Teodora a donné un concert extraordinaire, entourée de mes images. Ma mère n’a malheureusement pas pu être présente au vernissage, mais Helga Unipan, sa condisciple, fut là pour moi. Je dois également ajouter cette soirée à la liste de mes moments de bonheur absolu ! Parce que 50 ans après que ma mère fut partie vaincue et pour toujours de Cluj, j’étais devenue étudiante aux « Beaux-Arts » et j’étais la première artiste contemporaine à qui on donnait la permission d’exposer dans la salle Tonitza du musée d’Art.

6En 2010, j’ai présenté à la galerie Helios de Timișoara Aripi între Ape (Des ailes entre les eaux), qui raconte avec des photographies et des films subaquatiques les livres écrits et non écrits de notre vie, et aborde la fragilité et l’impondérabilité de l’être. L’exposition était dédiée au journaliste Cosmin Lungu, qui a joué un rôle important dans mon développement comme artiste, mais aussi à tous ceux de ma famille disparus trop tôt, que je n’ai pas connus ou que j’ai trop peu connus.

7This Moment, Forever. Sau cum am mai închis un cerc (This Moment, Forever. Ou comment j’ai bouclé encore une boucle) est un projet photo et vidéo sur le chevauchement permanent du présent sur le passé et du passé sur le présent. Il a été exposé en 2011 dans la halle Timco de Timișoara, dans le même hall où, il y a 50 ans, mon père, ancien détenu politique et lui aussi originaire de Tomnatic, travaillait comme ouvrier. C’est là qu’il a vécu son désespoir et son impuissance pendant de longues années, jusqu’à ce qu’il réussisse à partir loin. Il n’a jamais regardé en arrière et il n’a plus jamais voulu entendre parler de la Roumanie.

8Le projet auquel je travaille en ce moment Un drum cât 100 de vieți (Un chemin aussi long que 100 vies) est l’histoire de ma famille. Il évoque les débuts, toujours à d’autres endroits. Mais il parle aussi des départs, des séparations, des déracinements. Les récits jamais racontés. Le dédoublement auquel on est soumis en permanence, quand on est forcé de vivre sous le joug de l’Histoire. On se sépare du corps qui habite une fosse dans la terre, pousse des wagons dans une mine de charbon, creuse au Canal, meurt chaque jour du mal du pays, ou meurt tout simplement. On se sépare du corps, on plonge dans son être et on récite le « Notre Père » en français, en allemand, en roumain, mais en fait la langue n’a aucune importance… L’important c’est qu’il nous sauve. Où que l’on soit.

9Pour moi, la boucle se bouclera en 2013, quand je ferai pour la première fois le chemin retour vers la Lorraine, le chemin sur lequel Heinz Vogel dit qu’il est bon de marcher encore une fois, pour que l’herbe ne le recouvre pas. La boucle sera définitivement bouclée quand j’entrerai dans les églises de Parroy, de Vatimont, de Molring, là où se sont mariés, où ont été baptisés ceux qui, en 1770, sont partis avec le grand espoir d’une nouvelle vie au Banat. Je serai accompagnée par l’urne contenant les cendres de mon père, qui, en 2003, rongé par la maladie au Canada, incapable de voyager encore, ne désirait rien d’autre que de rentrer chez lui. Où que fût ce chez lui… au Banat ou bien là où il avait ses racines, en Lorraine.

Timișoara, 27 novembre 2012

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