1Lorsque Ștefan Frecôt venait rendre visite à la famille Botiș dans son logement du numéro 5 de la rue Beethoven, nous, les enfants, étions priés de ne pas faire de bruit, de nous comporter de façon civilisée et de rester confinés dans notre chambre.

2Parce que nous n’avions pas accès au salon, je ne faisais qu’entrevoir Frecôt. C’est pourquoi son visage n’est resté que vaguement gravé dans mon souvenir, comme une silhouette effacée par les nombreuses années passées depuis.

3En revanche, le professeur de français Louis Combi jouait avec nous, laissant passer toutes nos bêtises, y compris celle qui consistait à poser nos jouets sur sa calvitie luisante.

4Maman avait appris à la femme de chambre (le mot « servante » n’était pas autorisé) à s’adresser à lui en l’appelant « monsieur Combi ». Mais notre Ana mélangeait « monsieur » avec « mon cher » et le résultat était d’une grande drôlerie : « Bonjour, chomer Combi ! »

5Le livre de mon père sur la population d’origine française du Banat a évité à beaucoup de Souabes la déportation en Russie. L’activité de mon père pour le renouveau de la tradition culturelle française au Banat m’était connue et en même temps peu familière. En 1946, j’avais huit ans ; bientôt allait s’installer le régime de triste mémoire que l’on sait.

6J’allais apprendre plus tard combien de chicanes mon père avait dû subir, surtout après l’arrestation de mon grand-père maternel, Aurel Baciu, suivie par sa mort tragique dans la prison de Sighet.

7Il semble que certaines choses refont surface quand on ne s’y attend pas, mais qu’il n’est pas encore trop tard.

8Par un heureux hasard, j’ai rencontré M^me Smaranda Vultur, et sa compétence et sa passion de chercheur m’ont impressionnée.

9J’ai exhumé des documents enfouis dans les archives de la famille. Certains étaient restés inexplorés pendant plusieurs décennies. J’ai alors vu avec d’autres yeux l’activité de mon père à l’Institut social Banat-Crișana, où il avait également été président de la section juridique.

10J’ai découvert deux lettres et un certificat dont j’avais oublié l’existence et me réjouis qu’ils soient restés intacts. La première lettre, datée du 24 février 1935, fut expédiée par l’agence consulaire de France de Timișoara, boulevard Diaconovici Loga 22, téléphone 22‑61. Elle est adressée à Emil Botiș au sujet de son diplôme de docteur en droit et de deux autres diplômes d’études de l’université de Paris. Rédigée de façon laconique, je ne connais ni les circonstances, ni le but dans lequel elle a été envoyée.

11La deuxième lettre est rédigée à la main et porte l’en-tête suivant : Institut français de hautes études en Roumanie, Bucarest, 27 boulevard Dacia. Elle est adressée à ma mère (M^me Botiș, Loco-Timișoara) et contient quelques lignes de remerciement pour « l’accueil si plein d’attention ».

12Le dernier document est le « Certificat d’études françaises », délivré par « l’université de Paris, Institut français de hautes études en Roumanie, Institut français de Timișoara » à ma mère – M^me Stela Botiș, qui a « professé le cours de conversation et traduction avec une compétence parfaite. Bucarest, le 11 juin 1948 ». Le certificat porte la signature, indéchiffrable, du directeur de l’Institut. Je crois qu’elle figure également sur les trois documents mentionnés.

13Quand j’écris ces lignes, je regarde la signature à gauche sur le certificat. Elle est lisible : A. Denat. Tout d’un coup, la mémoire me revient comme par miracle. Je suis presque sûre d’avoir entendu ce nom d’innombrables fois pendant mon enfance, et je me rappelle la figure d’un monsieur rubicond, poli et assez silencieux. Antoine… Antoine Denat…

14Je me rappelle les visites à Tomnatic, où mes parents accompagnaient les fonctionnaires du consulat pour suivre les progrès des enfants dans l’apprentissage de la langue française. Lasse de devoir chanter à la commande « Frère Jacques », « Sur le pont d’Avignon » et combien d’autres chansons encore, j’écoutais avec une solidaire compassion le chœur des petits Souabes français s’efforçant d’estomper leur accent allemand ! C’est aussi à Tomnatic que j’ai connu pour la première fois la politesse française… J’étais assise à table avec le consul français. Je me balançais dangereusement sur ma chaise, en dépit des avertissements de mes parents. La mosaïque du sol était bien polie. Je suis tombée une fois, deux fois, trois fois… À chaque fois le consul, avec une douce politesse, m’aidait à me relever. Quel calme, quelle douceur, pensais-je. C’était donc possible aussi sans réprimandes !

15Notre famille nourrissait les sentiments les plus respectueux envers Ștefan (Étienne) Frecôt, qui conservait soigneusement l’accent circonflexe de son patronyme. Mon père suivait tous ses combats pour la reconnaissance de l’origine française des Souabes du Banat.

16Frecôt lui avait raconté sa rencontre avec Clemenceau, quand, en qualité de délégué des Souabes banatais, il participa aux pourparlers de paix, après la Première Guerre mondiale.

17Mon père lui a dédié une étude restée dans les archives de la famille (il s’agit du texte qui suit). Il l’a écrite pendant l’été 1968, quand il recevait encore les visites de l’octogénaire Frecôt, celui qui resta français malgré toutes les pressions.

Juin 2002