Avant-propos de l’auteur

1Ce livre reprend la matière de six conférences qui ont été données au théâtre du Chêne Noir entre 2011 et 2014. Elles étaient le fruit d’une rencontre chaleureuse et stimulante avec Gérard Gelas et Lys-Aimée Cabagni, suscitée par l’amitié et la perspicacité d’Aurélia Lisoie. Dans un de ces lieux magiques où se joue la rencontre entre le théâtre et le patrimoine, j’ai cherché à poser mon regard d’historien sur cette ville que nous partageons, que nous aimons et qui ne cesse de nous intriguer. Je suis profondément reconnaissant à toute l’équipe du Chêne Noir pour son accueil aussi généreux qu’efficace, ainsi qu’au public nombreux et fidèle qui m’a suivi tout au long de ce cycle, une de mes plus belles expériences de transmission. Ces pages doivent aussi beaucoup à l’amitié, aux conseils et à la relecture attentive de Jacques Chiffoleau. Et grâce à la diligence de Margot Ferrand, les lieux évoqués ici ont pu trouver leur place dans l’espace toujours délicat de la carte. Je remercie enfin Guido Castelnuovo et toute l’équipe des Éditions Universitaires d’Avignon pour avoir su faire émerger ce livre, avec générosité et efficacité, et l’accompagner dans cette nouvelle édition d’un cahier iconographique permettant de mettre le récit en images.

2Le texte a été légèrement remanié, en conservant cependant un style proche de l’oralité pour laquelle il a d’abord été pensé. En l’absence d’un véritable appareil de notes qui ne se justifiait pas, on trouvera en fin d’ouvrage la liste des principaux travaux qui ont guidé ma réflexion.