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Rome : éduquer et combattre

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Catherine Wolff

Criminalité et marginalité

À propos des voleurs d’enfants : saint Augustin, Lettre 10*

Texte intégral

  • 1 Pour la date de cette lettre, voir M.-F. Berrouard, « Un tournant dans la vie de l’Église d’Afrique (...)
  • 2 C’est le sujet principal de la lettre. En effet, à part les premier et dernier paragraphes, tout le (...)
  • 3 C’est en particulier le cas d’une lettre de Cyprien (Cyprien., Ep., 62 = CSEL 3, 2, p. 698-701). Ce (...)
  • 4 Augustin, Serm., 134, 3 et 344, 11 ; Psalm., 148, 10.
  • 5 Augustin dit que l’Afrique est vidée en grande partie de sa population (10*, 2 et 5), il parle à pr (...)
  • 6 Augustin parle à propos de ces précédents enlèvements d’une loi envoyée par l’empereur Honorius au (...)
  • 7 Augustin 10*, 3.
  • 8 La prospérité qui règne en Afrique au début du ve siècle, qui a été soulignée par les historiens, n (...)
  • 9 Berrouard, « Date… », art. cité, p. 60.
  • 10 C. R. Whittaker, « Circe’s Pigs: From Slavery to Serfdom in the Later Roman World », dans M. I. Fin (...)
  • 11 Sur les différents moyens, officiels ou non, de se protéger contre les brigands, voir C. Wolff, Les (...)
  • 12 Février, « Discours d’Église et réalité historique », art. cité, p. 108-109 et Rougé, « Escroquerie (...)
  • 13 Tout comme l’asservissement de ces mêmes barbares, qui ne sont pas chrétiens, voir Augustin, Ep., 1 (...)
  • 14 Voir à ce propos C. Gebbia, « Pueros vendere vel locare. Schiavitú e realtà africana nelle nuove le (...)
  • 15 Lepelley, « La crise… », art. cité, p. 461.
  • 16 L’accroissement de la demande est en grande partie lié aux exigences des barbares enrichis par les (...)
  • 17 Augustin, 10*, 7-8. D’autres auteurs mentionnent également l’existence de ces marchands d’esclaves (...)
  • 18 Le mot qu’utilise Augustin pour désigner ces marchands d’esclaves est mango. Il s’agit d’un mot à c (...)
  • 19 Personne ne peut alors attester de leur statut d’hommes libres. Voir Lepelley, « Présentation génér (...)
  • 20 Augustin, 10*, 2, 3, 5, 7 et 8. Voir Février, « Discours d’Église et réalité historique », art. cit (...)
  • 21 Augustin, 10*, 8. Ces patroni tirent eux-mêmes un profit de ce commerce, en recevant une partie des (...)
  • 22 Voir Berrouard, « Date… », art. cité, p. 66-68 et Lepelley, « Présentation générale… », art. cité, (...)

1L'essentiel de la lettre Divjak 10* que saint Augustin envoie en 4281 à Alypius est consacré à un problème qui le préoccupe manifestement beaucoup2 : les nombreux enlèvements qui se produisent alors en Afrique. Ces enlèvements ne constituent pas en eux-mêmes un fait nouveau. D’autres auteurs avant lui ont mentionné des actes semblables en Afrique3, et Augustin lui-même en parle dans d’autres de ses œuvres4. Mais en 428, l’ampleur prise par ces opérations change5 : ainsi qu’Augustin le constate lui-même, ces maux existaient certes déjà au début du ve siècle6, mais ils sont beaucoup plus importants maintenant7. Cela veut-il dire qu’il y a alors recrudescence de ces enlèvements, et cette recrudescence est-elle liée à un contexte particulier ? Le contexte se détériore au cours de ces années, ce qui peut expliquer en partie l’aggravation observée par Augustin8. L’insistance de ce dernier peut également être liée à un changement de l’attitude de l’Église qui décide, face aux problèmes économiques et sociaux du temps, de passer d’une attitude de repli sur soi à une politique d’engagement9. D’autres facteurs entrent également en jeu. Certes, ainsi que le fait remarquer C. R. Whittaker10, aucune autre source ne mentionne ces enlèvements. Il est sûr d’autre part que le brigandage et la piraterie ont toujours existé. Mais, contrairement à ce que C. R. Whittaker affirme, ils n’ont jamais été acceptés comme une norme par la société romaine, qui a toujours essayé, avec plus ou moins de bonheur, de lutter contre ce phénomène11, même s’il peut arriver, à certaines époques, qu’une partie de la population, qui en a besoin, accepte le brigandage comme source d’approvisionnement en esclaves12. Dans ce cas, les personnes que l’on asservit doivent être des barbares, et non des habitants de l’Empire romain. Ainsi, pour Augustin, si les raids en territoires barbares pour se procurer des esclaves sont acceptables13, ceux qui se produisent à l’intérieur de l’Empire romain ne le sont pas14. Or il se trouve qu’en 428, les fournisseurs d’esclaves s’en prennent aux habitants de l’Empire romain, et plus particulièrement à ceux qui habitent en Numidie, ce qui est intolérable pour Augustin. Si ces fournisseurs agissent ainsi, c’est que la situation est particulière : les sources régulières d’approvisionnement ne suffisent plus pour répondre à la demande15, en très forte augmentation alors16. Leur travail est d’autre part facilité par le fait qu’ils jouissent d’une impunité certaine, tout comme les marchands d’esclaves, des Galates pour la plupart, comme le souligne Augustin17. Ce sont des personnages pour lesquels il n’éprouve aucune sympathie18 : il estime qu’ils sont en définitive responsables de ces enlèvements, puisque sans eux ce trafic n’existerait pas ; comme ils sont demandeurs et qu’ils paient bien, ils encouragent ainsi les enlèvements et multiplient le nombre des ravisseurs, attirés par l’appât du gain. La multiplication de ces derniers rend plus difficile la lutte contre leurs agissements, et leur audace croît d’autant, encouragés qu’ils sont par les profits qu’ils comptent tirer de leurs activités et l’impunité dont ils jouissent. Dernier facteur aggravant : les victimes sont de plus en plus éloignées de leur milieu local, ce qui fait qu’elles n’ont plus aucun recours19. En effet, si les marchands se procurent ainsi des esclaves en Afrique, c’est pour les revendre outre-mer, là où ils savent qu’il y a un marché20. C’est donc contre les marchands, qui bénéficient de la protection de patroni puissants21, qu’il faut d’abord agir22.

  • 23 Sur cet épisode, voir J. Desanges et S. Lancel, « L’apport des nouvelles Lettres à la géographie hi (...)
  • 24 Voir Wolff, Les brigands…, op. cit., p. 13-14.
  • 25 Philon donne la même raison lorsqu’il étudie le cas de ceux qui vendent des personnes libres à des (...)
  • 26 Les contrastes de fortune sont très importants alors en Afrique. S’il y a des gens richissimes, il (...)
  • 27 C’est sans doute le cas d’un colon de l’église d’Hippone évoqué par Augustin (10*, 6). C’est un hom (...)

2Augustin ne donne pas l’identité de ces ravisseurs, pas plus qu’il n’indique d’où ils viennent, à une seule exception près : il donne l’exemple d’une femme qui vend les femmes qu’elle attire chez elle. Elle habite, circonstance aggravante, à Hippone23. Les ravisseurs sont qualifiés de « praedones » (mot qui désigne habituellement les pirates et les brigands24) par Augustin, qui emploie aussi à leur propos le verbe « depraedere ». Pour ce qui est de leurs motivations, il dit simplement qu’ils sont poussés par la cupidité, le désir de gain25. Si une telle analyse est juste, elle aurait tendance à prouver l’existence en Afrique à cette époque de gens très pauvres, prêts à tout pour survivre26. Augustin apporte cependant une nuance morale à son propos et indique que certaines personnes se conduisent ainsi alors qu’elles ne sont pas dans le besoin. Il s’agit pour lui d’une sorte d’épidémie. Cela peut du reste être une façon commode pour quelqu’un de se débarrasser d’une personne devenue indésirable27.

  • 28 Augustin n’est pas le seul à utiliser le terme de seducere pour décrire les activités des plagiaire (...)
  • 29 Il est possible que parmi les ravisseurs il y ait des soldats et des barbares. Szidat, « Zum Sklave (...)
  • 30 Augustin parle de façon générale (10*, 2) de « troupes vociférantes, à l’accoutrement terrifiant de (...)
  • 31 Augustin, 10*, 6.
  • 32 Augustin lui-même parle de l’enfant qui tombe au pouvoir du mango pour fuir la sévérité de son père (...)

3Les ravisseurs utilisent deux techniques : le rapt avec violence ou le rapt avec utilisation de la ruse. En effet, parmi les expressions qu’Augustin emploie pour désigner leurs méthodes, on trouve : « tendre un piège, enlever par ruse » (seducere28), « enlever de force » (uiolenter rapere ou abducere) et « attirer dans des traquenards » (insidiis decipere). Le tableau qu’Augustin dresse des ravisseurs et de leurs attaques est très coloré. Il s’agit pour eux d’inspirer la terreur, d’où leurs hurlements et les vêtements qu’ils portent (ceux de soldats ou de barbares, ce qui ne veut pas dire qu’ils en soient eux-mêmes29), de façon à paralyser leurs futures proies. Une autre façon de mettre tous les atouts de leur côté est de ne faire leurs attaques que dans les endroits peu habités : les gens sont trop peu nombreux pour pouvoir leur résister de façon efficace, et les secours ne peuvent pas arriver à temps ; ils opèrent également de nuit, quand les gens ne sont pas sur leur garde30. Les personnes enlevées sont essentiellement des femmes et des enfants, souvent jeunes, les hommes étant peu prisés et généralement tués quand ils opposent une trop forte résistance. C’est une indication des demandes sur le marché des esclaves de cette époque. Bien qu’Augustin dise que les techniques des ravisseurs sont variées (la ruse ou la violence), il insiste donc surtout sur la violence dont ils font preuve, et n’évoque que peu les cas où la ruse a été employée. Il parle d’un jeune homme d’une vingtaine d’années, enlevé d’un monastère par ruse, mais il ne donne aucune indication concernant la ruse utilisée, pas plus que sur l’identité des ravisseurs, qu’il ne connaissait sans doute pas31. Il indique que la femme d’Hippone utilisait la ruse, et précise qu’elle attirait les femmes chez elle « sous prétexte d’acheter du bois ». C’est tout. C’est sur ces enlèvements par ruse que nous voudrions apporter quelques précisions, en évoquant des témoignages anciens concernant les enlèvements d’enfants32.

  • 33 Le plagium désigne le fait d’enlever et d’asservir une personne libre ou de s’approprier l’esclave (...)
  • 34 C’est une preuve supplémentaire que ce problème touche plus particulièrement cette région de l’Empi (...)
  • 35 C. Th., IX, 18, 1. Constantin lui-même supprime en 325 la gladiature comme condamnation (C. Th., XV (...)
  • 36 Lepelley, « Présentation générale… », art. cité, p. 472-473.
  • 37 J.-P. Néraudau, Être enfant à Rome, Paris, Les Belles Lettres, 1984, p. 57, souligne que dans les c (...)
  • 38 La petite fille enlevée que mentionne Augustin (10*, 3) est jeune, puisque c’est son frère qui parl (...)
  • 39 Voir Daremberg-Saglio, s.v. « Mancipium », op. cit. ; P. Veyne et J. Ramin, « Droit romain et socié (...)
  • 40 Sur la nature de ces Homélies, qui remanient un texte de 220-230, lui-même compilation d’un roman d (...)
  • 41 Homélies clémentines, VII.

4L’enlèvement d’enfants libres constitue une circonstance aggravante du crime de plagium33. En 316, Constantin a édicté une loi, adressée précisément au vicaire d’Afrique34, Domitius Celsus. La peine contre ceux qui enlèvent des enfants libres pour les vendre était jusqu’alors la condamnation à perpétuité aux travaux forcés dans les mines ou la condamnation à mort. Constantin va plus loin. Il décide que les condamnés aux mines ne seront jamais élargis, et qu’à partir de 316, ceux qui commettront de tels actes seront livrés aux bêtes dans l’amphithéâtre s’ils sont esclaves ou affranchis, contraints à être gladiateurs s’ils sont libres35. Ces peines touchent aussi bien les ravisseurs et les vendeurs que les acheteurs, quand ils savent que la personne qu’ils achètent est en fait libre36. Et pourtant, les enfants, souvent jeunes37, semblent particulièrement visés (avec les femmes) lors des opérations décrites par Augustin38, de même que la vente des enfants par leurs parents reste une pratique courante à l’époque d’Augustin, malgré les efforts des autorités pour l’interdire ou la limiter39. Les enfants sont plus précieux, et sont des proies plus malléables. C’est ainsi que dans les Homélies clémentines40, deux enfants sont enlevés par des pirates lors d’une tempête. Les pirates les vendent, après avoir changé leur nom, sans que les enfants osent dire qui ils sont réellement. Les pirates obtiennent ce résultat par la faim, la crainte et les coups41.

  • 42 Julien, Ep., 89, 305c : « Ὥσπερ οἱ τὰ παιδία διά του πλακοῦντος ἐξαπατῶντες, τῷ καὶ δὶς καὶ τρὶς πρ (...)
  • 43 Basile, In prophetam Isaiam, PG. 30, 549, l. 21-25 : « Ὥσπερ παῖδες ἀνόητοι τοῖς ἀνδραποδισταῖς, οἳ (...)
  • 44 Sur le genre littéraire que constituent les traités Aduersus Iudaeos, voir M. Waegeman, « Les trait (...)
  • 45 Sur les références aux enfants chez Jean Chrysostome, voir B. Leyerle, « Appealing to Children », J (...)
  • 46 Jean Chrysostome, Aduersus Iudaeos, PG 47, 855, l. 30-34 : « Καὶ καθάπερ οἱ ἀνδραποδισταὶ τραγήματα (...)
  • 47 Jean Chrysostome, In Acta apostolorum, PG 60, 60, l. 59-60 et In epistulam ad Colossenses, 2, PG 62 (...)
  • 48 Jean Chrysostome, Ad populum Antiochenum, PG 49, 168, l. 3-10 : « Ἀνδραποδισταὶ πολλάκις παιδία μικ (...)
  • 49 Jean Chrysostome, De mutatione nominum, PG 51, 115, l. 48-54 : « Περιτυγχάνοντα γὰρ ἀνδραποδιστῶν (...)
  • 50 Une telle précision est à rapprocher d’une inscription du iie siècle trouvée à Split, en Dalmatie ((...)

5Il est sûr que pour enlever ces enfants, les ravisseurs recourent le plus souvent à la violence. Mais ce n’est pas toujours le cas. En effet, trois auteurs anciens évoquent ces voleurs d’enfants et parlent des ruses qu’ils mettent en œuvre pour attirer leurs futures proies. Il s’agit de l’empereur Julien, de Basile et de Jean Chrysostome. Julien, dans une lettre datée des environs de janvier 363, évoque les imposteurs qui attirent les enfants en leur offrant des gâteaux. Les enfants les suivent, ce qui leur permet de les enlever, de les embarquer et de les vendre42. Basile montre les voleurs d’enfants en train d’attirer leurs proies grâce à des jouets. Ils les éloignent ainsi de leurs parents et peuvent ensuite les vendre comme esclaves43. Dans son ouvrage Aduersus Iudaeos44, Jean Chrysostome décrit également les voleurs d’enfants45. Ils offrent à ces derniers des petits gâteaux, des osselets et autres choses de ce genre. De la sorte, ils les attirent, ce qui leur permet de les enlever, et parfois même de les tuer46. Jean s’est servi à d’autres reprises de cette comparaison avec des voleurs d’enfants, parfois sans la développer47. Mais il la reprend deux autres fois, en la développant une fois d’une manière presque identique48, et une seconde fois avec des variantes intéressantes. Il parle en effet des enfants qui ne restent pas chez eux, et qui passent toutes leurs journées dehors, à jouer49. De tels enfants sont des proies faciles pour les voleurs, et leur sort est peu enviable : la mort par noyade dans le pire des cas, l’esclavage dans des contrées lointaines dans le meilleur des cas, après que leurs ravisseurs leur ont enlevé leurs ornements en or50.

  • 51 Le terme grec utilisé pour désigner ces voleurs d’enfants, ἀνδραποδιστής, désigne en fait celui qui (...)
  • 52 Thesaurus Linguae Graecae, VI, col. 50. Basile utilise certes le terme de παίδες, mais il l’assorti (...)
  • 53 Par manque de réflexion bien sûr, mais aussi parce que ce sont surtout les enfants du premier âge q (...)

6Les trois hommes évoquent les voleurs d’enfants dans le cadre d’une comparaison. Julien les compare aux « impies Galiléens », Basile à la foule des démons qui cherchent à séduire nos âmes, Jean aux démons qui guérissent une partie du corps et ruinent la guérison de l’âme, aux trompeurs qui proposent d’abord le doux, puis l’amer, alors qu’en réalité, il faut faire l’inverse, et aux enfants qui se laissent tromper par les ennemis de la vérité. Rien n’est dit sur l’identité de ces voleurs d’enfants, sinon qu’il s’agit de gens hautement condamnables51. D’autre part, les auteurs, pour désigner les enfants enlevés de la sorte, utilisent le terme de παιδίον, c’est-à-dire un terme qui désigne l’enfant au-dessous de 7 ans52. Ils insistent donc tous sur la jeunesse des enfants. D’abord parce qu’il n’y a que de jeunes enfants, à leur avis, capables de se laisser attirer ainsi53. Mais c’est aussi une façon d’indiquer que c’est un gibier de choix pour les ravisseurs.

  • 54 Pour le problème de la diffusion des lettres de Julien, voir J. Bidez, La Tradition manuscrite et l (...)

7Il est bien sûr possible que les deux auteurs chrétiens aient lu la lettre de Julien54, mais même si c’est le cas, ils ont su renouveler la comparaison et la rendre leur, en la présentant de façon différente. En effet, les termes dont se servent les auteurs, ainsi que les méthodes des voleurs d’enfants, ne sont pas semblables : gâteaux chez Julien, jouets pour Basile, petits gâteaux, osselets et autres pour Jean. Le résultat est le même, l’enlèvement, mais dans le premier cas il y a embarquement sur un bateau et vente, dans les autres, perte de la liberté mais aussi parfois de la vie.

  • 55 A. Bielman, Retour à la liberté, École française d’Athènes, Université de Lausanne, 1994, p. 128, p (...)
  • 56 Un enfant de 7 ans est séparé de son père lors de jeux à Tarente et est enlevé par un marchand (Pla (...)
  • 57 Jean Chrysostome, Ad populum Antiochenum, PG 49, 168, l. 10-13. Il y a une parenté entre les voleur (...)
  • 58 Leyerle, « Appealing to Children », art. cité, p. 244.
  • 59 Les romans grecs et latins donnent bien quelques précisions, mais il ne s’agit que très rarement d’ (...)
  • 60 Si Constantin promulgue en 316 une loi contre les voleurs d’enfants, qui renforce les punitions exi (...)

8Est-ce un hasard si, dans la seconde moitié du ive siècle et au début du ve, on trouve ainsi des allusions aux pratiques des voleurs d’enfants ? Les exemples d’enfants enlevés sont certes nombreux dans l’Antiquité grecque55 et romaine : les comédies de Plaute mettent souvent en scène des enfants enlevés à leurs parents. La façon précise dont les ravisseurs opèrent pour attirer les enfants n’est jamais indiquée, mais les circonstances, elles, le sont en général. Ils agissent au moment d’une fête, c’est-à-dire lorsqu’il y a beaucoup de monde dans les rues, des bousculades, ou lors de circonstances exceptionnelles. Il est alors aisé de perdre un enfant, et l’enfant perdu devient une proie facile, parce qu’il n’a plus personne pour veiller sur lui56. Même s’il faut tenir compte de la part de convention que ces enlèvements présentent, il n’en reste pas moins qu’ils sont loin d’être impossibles dans la réalité. Jean Chrysostome, après sa comparaison avec les voleurs d’enfants, utilise comme comparaison les chasseurs d’oiseaux et de poissons57. Ces derniers ne sont pas une création livresque, ils existent bel et bien, et l’on peut penser que les voleurs d’enfants, dont Jean parle juste avant, ont tout autant de réalité58. On a du reste l’impression qu’il y a toujours, dans les rues, des gens qui guettent l’occasion, le moment où l’attention de ceux qui surveillent les enfants se relâche. Mais si ces enlèvements d’enfants existent depuis longtemps, et ont été parfois mentionnés par les auteurs anciens, c’est la première fois, avec Julien, Basile et Jean Chrysostome, que l’on a ainsi des précisions sur les méthodes utilisées par les ravisseurs59. Pourquoi un tel silence ? Il est bien sûr toujours possible de penser que cela tient aux textes que nous avons conservés : il se peut que dans ceux qui ne nous sont pas parvenus, les auteurs aient parlé des méthodes des voleurs d’enfants. Mais c’est une explication un peu facile. S’agirait-il d’une indifférence vis-à-vis de l’enfant et de ce qui peut lui arriver ? Cela semble bien peu probable, compte tenu de la grande quantité d’auteurs anciens qui s’intéressent aux enfants. Autre explication : bien que l’on n’en trouve pas trace dans les sources, le phénomène se serait amplifié à cette époque60. Il est enfin possible que les ravisseurs d’enfants aient formé alors un corps spécifique, constitué de gens ayant essentiellement cette spécialité et opérant de la même façon. Plus simplement, l’un des auteurs chrétiens (ou les deux) peut avoir lu la comparaison dans la lettre de Julien, l’avoir trouvée particulièrement heureuse et avoir décidé de l’utiliser. Mais cela n’enlève rien au fait que ces auteurs chrétiens ont personnalisé la comparaison, sans doute à partir de faits dont ils avaient eu connaissance.

9Quand Augustin parle des ravisseurs qui séduisent les enfants et les enlèvent, il est très vraisemblable qu’il fait allusion aux ravisseurs évoqués par Julien, Basile et Jean Chrysostome, et à leurs méthodes. Qu’il n’y insiste pas montre que de tels procédés ne sont pas originaux. En effet, les exemples qu’il choisit sortent tous de l’ordinaire, en raison des personnes concernées ou de la procédure employée. Les méthodes des ravisseurs d’enfants n’entrent manifestement pas dans ce cadre. D’autre part, les enfants ainsi enlevés sont bien moins nombreux que les autres victimes de rapts en Afrique : il n’est pas possible d’enlever beaucoup d’enfants par cette méthode. Les raids sont à cet égard plus efficaces. Or il s’agit pour Augustin de frapper les imaginations. Il vaut donc mieux décrire les hordes de ravisseurs fondant sur leurs proies plutôt qu’un homme seul attirant un enfant en lui offrant des sucreries et des jouets. Mais ces cas existent, ils sont préoccupants, et c’est pourquoi Augustin y fait référence lorsqu’il décrit ce qui se passe en Afrique, en parlant de ravisseurs qui opèrent par la ruse.

Notes

1 Pour la date de cette lettre, voir M.-F. Berrouard, « Un tournant dans la vie de l’Église d’Afrique : les deux missions d’Alypius en Italie à la lumière des Lettres 10*, 15*, 16*, 22* et 23* de saint Augustin », REAug., 31, 1985, p. 64-65 ; id., « Date de la Lettre 10* », dans Œuvres de saint Augustin, Bibliothèque augustinienne, 6e série, 46B, Paris, Études augustiniennes, 1987, p. 466-468.

2 C’est le sujet principal de la lettre. En effet, à part les premier et dernier paragraphes, tout le reste est consacré à ce problème.

3 C’est en particulier le cas d’une lettre de Cyprien (Cyprien., Ep., 62 = CSEL 3, 2, p. 698-701). Cette lettre ne donne que peu de détails : elle évoque simplement des chrétiens qui ont été capturés par des barbares au cours d’une razzia et qu’il faut racheter. L’événement eut lieu sans doute en 253, avant ou peu après la reconstitution de la IIIe légion Auguste, à une époque où la région n’était pas très bien protégée et où des révoltes importantes éclatèrent (M. Christol, « La prosopographie de la province de Numidie de 253 à 260 et la chronologie des révoltes africaines sous le règne de Valérien et de Gallien », AntAfr., 10, 1976, p. 76-77 ; Y. Le Bohec, La Troisième Légion Auguste, Paris, Éditions du Centre national de la recherche scientifique, 1989, p. 463-464, pour la reconstitution de la légion). Les barbares que mentionne Cyprien ne sont pas membres de tribus révoltées. Elles ont en effet été vaincues par l’armée romaine, et l’on ne voit pas très bien pourquoi, dans ces conditions, il faudrait leur verser une rançon (P.-A. Février, « Discours d’Église et réalité historique dans les nouvelles Lettres de saint Augustin », dans Les Lettres de saint Augustin découvertes par Johannes Divjak, Paris, Études augustiniennes, 1983, p. 115). Il s’agit bien plutôt d’un acte de brigandage, comme le montrent la crainte exprimée par Cyprien de voir les jeunes filles vendues à des lenones pour approvisionner les lupanars et la possibilité de racheter les prisonniers (M. Benabou, La Résistance africaine à la romanisation, Paris, François Maspero, 1975, p. 217-218). Un siècle plus tard, l’expositio totius mundi et gentium (cet ouvrage date du milieu du ive siècle, du règne de Constance II, plus précisément de l’année 359 : J. Rougé, Sources chrétiennes, 124, p. 9.) déclare que les esclaves sont une des exportations majeures de la Maurétanie et de la Pannonie. Si le commerce d’esclaves en Pannonie semble être conjoncturel, et lié aux campagnes de l’empereur contre les Sarmates (ibid., p. 16-17), celui qui a lieu en Maurétanie semble lui plus régulier. Les victimes en seraient « des rebelles du territoire soumis à l’autorité romaine » ou des personnes « provenant des régions insoumises de l’Afrique semi-désertique » (ibid., p. 319). Voir également C. Lepelley, Les Cités de l’Afrique romaine au Bas-Empire, 2 vol., Paris, Études augustiniennes, 1980-1981, t. I, p. 46 ; J. Rougé, « Escroquerie et brigandage en Afrique romaine au temps de saint Augustin (Ep. 8* et 10*) », dans Les Lettres de saint Augustin, op. cit., p. 185.

4 Augustin, Serm., 134, 3 et 344, 11 ; Psalm., 148, 10.

5 Augustin dit que l’Afrique est vidée en grande partie de sa population (10*, 2 et 5), il parle à propos des captifs d’un « flot continu », d’une « foule de gens des deux sexes, par bandes, par troupes » (10*, 5). Il faut certes tenir compte de l’exagération de l’auteur, qui veut souligner l’importance du problème. Le chiffre de 120 personnes environ (10*, 7), qu’il donne lorsqu’il évoque la libération de ces captifs (sur ce coup de main, voir P.-A. Février, « Discours d’Église et réalité historique », art. cité, p. 107-109 ; J. Rougé, « Escroquerie et brigandage en Afrique romaine », art. cité, p. 187), montre que le phénomène n’était pas assez important pour vider l’Afrique (voir C. Lepelley, « La crise de l’Afrique romaine au début du ve siècle, d’après les Lettres nouvellement découvertes de saint Augustin », CRAI, 1981, p. 462). Mais l’exagération montre bien l’inquiétude d’Augustin face au phénomène.

6 Augustin parle à propos de ces précédents enlèvements d’une loi envoyée par l’empereur Honorius au préfet Hadrianus, préfet du prétoire d’Italie et d’Afrique de 401 à 405 et en 413-414 (voir PLRE, I, s.v. « Hadrianus » 2, p. 406). Il s’agirait d’une loi de 413-414. Voir J. Rougé, « Escroquerie et brigandage en Afrique romaine », art. cité, p. 184 ; J. Szidat, « Zum Sklavenhandel in der Spätantiken (Aug. Epist. 10*) », Historia, 34, 1985, p. 363.

7 Augustin 10*, 3.

8 La prospérité qui règne en Afrique au début du ve siècle, qui a été soulignée par les historiens, n’est pour d’autres qu’apparente. Voir A. G. Hamman, La Vie quotidienne en Afrique du Nord au temps de saint Augustin, Paris, Adalbert-Gautier, 1979, p. 117 ; Lepelley, « La crise… », art. cité, p. 449 ; Szidat, « Zum Sklavenhandel in der Spätantiken », art. cité, p. 370, souligne que cette détérioration n’a été que ponctuelle.

9 Berrouard, « Date… », art. cité, p. 60.

10 C. R. Whittaker, « Circe’s Pigs: From Slavery to Serfdom in the Later Roman World », dans M. I. Finley (éd.), Classical Slavery, Londres, Totowa, 1987, p. 98-99.

11 Sur les différents moyens, officiels ou non, de se protéger contre les brigands, voir C. Wolff, Les Brigands en Orient sous le Haut-Empire romain, Rome, École française de Rome, 2003.

12 Février, « Discours d’Église et réalité historique », art. cité, p. 108-109 et Rougé, « Escroquerie et brigandage en Afrique romaine », art. cité, p. 185-186.

13 Tout comme l’asservissement de ces mêmes barbares, qui ne sont pas chrétiens, voir Augustin, Ep., 199.

14 Voir à ce propos C. Gebbia, « Pueros vendere vel locare. Schiavitú e realtà africana nelle nuove lettere di s. Agostino », Africa Romana, IV, p. 225-226 ; F. Decret, « Augustin d’Hippone et l’esclavage. Problèmes posés par les positions d’un évêque de la Grande Église face à une réalité sociale dans l’Afrique de l’Antiquité tardive », DHA, 11, 1985, p. 675-685 ; C. Lepelley, « Présentation générale de la Lettre 10* », dans Œuvres de saint Augustin, op. cit., p. 471.

15 Lepelley, « La crise… », art. cité, p. 461.

16 L’accroissement de la demande est en grande partie lié aux exigences des barbares enrichis par les pillages. Voir Lepelley, « La crise… », art. cité, p. 461. On peut également parler (J.-M. Carrié et A. Rousselle, L’Empire romain en mutation : des Sévères à Constantin (192-337), Paris, 1999, p. 292 - Nouvelle Histoire de l’Antiquité, 10) « d’une sorte de “traite”, apparemment vers la domesticité des maisons romaines ou vers les bordels de Rome ou d’Ostie ».

17 Augustin, 10*, 7-8. D’autres auteurs mentionnent également l’existence de ces marchands d’esclaves galates : Ammien Marcellin, Res gestae a fine Corneli Taciti, XXII, 7, 8, et Claudien, Eut., I, 59-60. Voir sur ce point A. H. M. Jones, Later Roman Empire 284-602, 3 vol., Oxford, 1964, t. III, p. 287 n. 75 ; Lepelley, « La crise… », art. cité, p. 458 ; id., « Présentation générale… », art. cité, p. 472.

18 Le mot qu’utilise Augustin pour désigner ces marchands d’esclaves est mango. Il s’agit d’un mot à consonance péjorative, comme peuvent l’être également les mots latro, leno ou praedo. Il vient du grec μάγγανον, et contient donc l’idée de ruse, d’envoûtement. Augustin les considère de façon tout aussi négative dans deux autres de ses ouvrages : Ep. Ioh., III, 9 (il les classe avec les parjures, les fraudeurs, les magiciens, les adultères, les ivrognes et les usuriers), et Psalm., 127, 11 (il mentionne sa réaction de rejet quand il voit que des marchands d’esclaves font partie de la communauté chrétienne). Voir à ce propos T. Kleberg, « Mango, a Semasiological Study », Eranos, 43, 1945, p. 277-284 ; A. Ernout et A. Meillet, s.v. « Mango » dans Dictionnaire étymologique de la langue latine, Paris, Librairie C. Klincksieck, 19795 ; A. Gabillon, « Insécurité en Afrique au ve siècle : les mangones et leurs complices », Information littéraire, 38/3, 1986, p. 127.

19 Personne ne peut alors attester de leur statut d’hommes libres. Voir Lepelley, « Présentation générale… », art. cité, p. 469. Philon d’Alexandrie (De specialibus legibus, IV, 17) soulignait déjà que les personnes libres vendues comme esclaves se retrouvent sur une terre étrangère, et que cela leur interdit le moindre espoir de retour.

20 Augustin, 10*, 2, 3, 5, 7 et 8. Voir Février, « Discours d’Église et réalité historique », art. cité, p. 107 ; Rougé, « Escroquerie et brigandage en Afrique romaine », art. cité, p. 183 et 187 ; Lepelley, « Présentation générale… », art. cité, p. 469.

21 Augustin, 10*, 8. Ces patroni tirent eux-mêmes un profit de ce commerce, en recevant une partie des bénéfices. Pour l’identité de ces patroni, voir Lepelley, « La crise… », p. 460 ; Rougé, « Escroquerie et brigandage en Afrique romaine », art. cité, p. 187 ; Lepelley, « Présentation générale… », art. cité, p. 470.

22 Voir Berrouard, « Date… », art. cité, p. 66-68 et Lepelley, « Présentation générale… », art. cité, p. 473-474, pour les punitions préconisées par Augustin à l’encontre des marchands. Il semble bien que son appel ait été entendu, puisqu’une novelle émise par Valentinien II en 451 (Nov. 33, dans C. Th., éd. Mommsen, t. II, p. 139, l. 23-24) correspond exactement aux souhaits d’Augustin. Il s’agit vraisemblablement là d’un texte qui reprend une mesure prise par la chancellerie de Ravenne à la suite de la demande d’Augustin (Lepelley, « Présentation générale », art. cité, p. 474). L’affirmation est discutée par Szidat, « Zum Sklavenhandel in der Spätantikenart », art. cité, p. 368-369.

23 Sur cet épisode, voir J. Desanges et S. Lancel, « L’apport des nouvelles Lettres à la géographie historique de l’Afrique antique et de l’Église d’Afrique », dans Les Lettres de saint Augustin, op. cit., p. 91.

24 Voir Wolff, Les brigands…, op. cit., p. 13-14.

25 Philon donne la même raison lorsqu’il étudie le cas de ceux qui vendent des personnes libres à des marchands d’esclaves (et qui sont pour lui des criminels qu’il faut punir de mort) : ils sont poussés par l’appât du gain (Phil., De specialibus legibus, IV, 17). C’est exactement la même chose pour les marchands d’esclaves, s’il faut en croire du moins Aristophane. Il fait en effet remarquer (Aristophane, Pl., v. 523-524) que si tout le monde était riche, il n’y aurait plus de marchands d’esclaves, parce que plus personne ne voudrait pratiquer un tel métier.

26 Les contrastes de fortune sont très importants alors en Afrique. S’il y a des gens richissimes, il y en a aussi qui sont très pauvres : Gebbia, « Pueros vendere... », art. cité, p. 220.

27 C’est sans doute le cas d’un colon de l’église d’Hippone évoqué par Augustin (10*, 6). C’est un homme aisé, et il a pourtant vendu sa femme, alors que cette dernière n’était coupable d’aucune faute.

28 Augustin n’est pas le seul à utiliser le terme de seducere pour décrire les activités des plagiaires. Voir Ernout Meillet, s.v. « Plagium », op. cit. C’est encore ce terme que l’on trouve dans une autre œuvre d’Augustin pour qualifier l’activité du marchand d’esclaves, comparé au diable : mango blanditur, seducit et uendit (Augustin, Serm., 7, 3).

29 Il est possible que parmi les ravisseurs il y ait des soldats et des barbares. Szidat, « Zum Sklavenhandel in der Spätantiken », art. cité, p. 361-362, insiste sur l’intérêt que les soldats trouvaient dans le commerce des esclaves. Voir également Whittaker, « Circe’s Pigs… », art. cité, p. 99. Mais ce n’est pas toujours ni obligatoirement le cas : Augustin dit, à propos d’une attaque de ce genre, que les victimes croyaient que les agresseurs étaient des barbares (10*, 3). C’est bien la preuve qu’en fait, ils n’en sont pas. Voir à ce propos Gabillon, « Insécurité en Afrique », art. cité, p. 128.

30 Augustin parle de façon générale (10*, 2) de « troupes vociférantes, à l’accoutrement terrifiant de soldats ou de barbares », qui opèrent dans « des régions rurales isolées où les habitants sont peu nombreux ». Dans les exemples plus précis qu’il donne (10*, 3), il évoque une attaque contre « un petit domaine » et une autre attaque qui a lieu pendant la nuit. Voir à ce sujet P. Jaillette, « Brigands et voleurs de bétail dans les campagnes de l’Antiquité tardive. Le témoignage du Code Théodosien », Histoire et société rurales, 14, 2000, p. 173.

31 Augustin, 10*, 6.

32 Augustin lui-même parle de l’enfant qui tombe au pouvoir du mango pour fuir la sévérité de son père : « Eris tamquam puer, qui cum fugeret a flagellante patre incurrit in blanditiem mangonem » (Augustin, Serm., 21, 4). Mais la formulation est trop vague pour que l’on puisse l’exploiter.

33 Le plagium désigne le fait d’enlever et d’asservir une personne libre ou de s’approprier l’esclave d’autrui, et c’est la lex Fabia de plagiariis qui punit ce crime (Dig., 48, 15). Elle date de la fin de la République, époque à laquelle ces agissements se multiplient, et est mentionnée par Cicéron (Cicéron, Rab. perd., III, 8) et vraisemblablement Apulée (Apulée, Les Métamorphoses, VIII, 24), qui la nomme à tort lex Cornelia. La peine est d’abord une amende, puis sous l’Empire, à partir de Caracalla peut-être, l’attitude des autorités se durcit. Les honestiores sont condamnés à la perte de la moitié de leurs biens et à la relégation, les humiliores aux mines ou à la crucifixion. Voir C. Daremberg et E. Saglio, s.v. « Plagium » dans Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines, Paris, Hachette, 1896 ; RE, XX. 2, 1950, s.v. « Plagium », col. 1998 ; Carrié et Rousselle, « L’Empire romain en mutation », art. cité, p. 292. En Grèce, l’introduction de l’action contre les ἀνδραποδισταί est du ressort des Onze et la peine prévue est la mort (Aristote, Constitution d’Athènes, LII, 1 ; Souda, s.v. « Ἕνδεκα »). Voir Daremberg et Saglio, s.v. « andrapodismon graphè », op. cit., et RE, I. 2, 1894, s.v. « ἀνδραποδιστής », col. 2134. Pour ce qui concerne le raptus, acte différent du plagium, voir Daremberg et Saglio, s.v. « Raptus », op. cit., et RE, IA, 1, 1914, s.v. « Raptus », col. 250-251.

34 C’est une preuve supplémentaire que ce problème touche plus particulièrement cette région de l’Empire romain (voir note 2). Un demi-siècle avant l’expositio totius mundi et gentium, le commerce d’esclaves est déjà florissant. Augustin lui-même parle des innombrables barbares asservis qui se trouvent en Afrique (Augustin, Ep., 199).

35 C. Th., IX, 18, 1. Constantin lui-même supprime en 325 la gladiature comme condamnation (C. Th., XV, 12, 1). C’est pourquoi la peine retenue par le Code Justinien (IX, 20, 16) pour les hommes libres est la mise à mort par le glaive. Voir Lepelley, « Présentation générale… », art. cité, p. 472-473. Nous savons d’autre part, grâce au juriste Paul (Paul, V, 30B, 1), que dès les années 300 l’enlèvement a été ajouté à la liste des crimes capitaux, quand il est le fait d’un humilior. Voir R. Mac Mullen, « Judicial Savagery in the Roman Empire », Chiron, 16, 1986, p. 155 et p. 157.

36 Lepelley, « Présentation générale… », art. cité, p. 472-473.

37 J.-P. Néraudau, Être enfant à Rome, Paris, Les Belles Lettres, 1984, p. 57, souligne que dans les comédies, les enfants enlevés ont à peine 3 ou 4 ans, selon leurs parents. Effectivement, chez Plaute, les garçons enlevés ont 7 ans (Plaute, Men., v. 24, et Poen., v. 67). Or c’est à 7 ans que l’enfant commence à acquérir sentiment et intelligence (Néraudau, Être enfant à Rome, op. cit., p. 91-92 et p. 219). Deux filles sont également enlevées, l’une de 5 ans, l’autre d’à peine 4 (Plaute, Poen., v. 85). Dans le Rudens, la fille qui a été enlevée est elle aussi jeune, puisqu’un pêcheur trouve dans son filet une cassette avec les jouets de cette dernière (Plaute, Rud., Arg., v. 1-2) et que l’on dit d’elle qu’elle était au moment de son enlèvement une filiola uirgo paruola (v. 39). Planésie est petite au moment de son enlèvement : sa nourrice la porte encore dans ses bras (Plaute, Curc., v. 644 sq.). D’ailleurs le leno déclare qu’elle était alors puella paruola (v. 528). La jeunesse des enfants enlevés serait donc un topos des comédies. Dans deux de ses épigrammes (Martial, Ep., IX, 5 et IX, 7), Martial souligne que certaines mères sont contraintes de prostituer leur enfant au leno alors qu’il est encore au berceau. Il faut bien sûr tenir compte de l’exagération poétique et du désir de flatter Domitien. Il n’en reste pas moins que si l’empereur a promulgué un édit contre la prostitution des enfants (Martial est le seul auteur à mentionner cet édit, et nous ne connaissons donc pas sa date : J. Garthwaite, « The Panegyrics of Domitian in Martial Book 9 », Ramus, 22, 1993, p. 84-85), c’est que le problème existait. La jeunesse semble être un critère important pour les lenones, et donc pour leurs clients.

38 La petite fille enlevée que mentionne Augustin (10*, 3) est jeune, puisque c’est son frère qui parle pour elle et explique les circonstances de son enlèvement. Augustin dit d’ailleurs d’elle : « quia illa parua erat ».

39 Voir Daremberg-Saglio, s.v. « Mancipium », op. cit. ; P. Veyne et J. Ramin, « Droit romain et société : les hommes libres qui passent pour esclaves et l’esclavage volontaire », Historia, 30, 1981, p. 483 ; M. Humbert, « Enfants à louer ou à vendre : Augustin et l’autorité parentale (Ep. 10* et 24*) », dans Les Lettres de saint Augustin, op. cit., p. 189-204 ; Gebbia, « Pueros vendere... », art. cité, p. 215-227 ; Carrié et Rousselle, « L’Empire romain en mutation », art. cité, p. 280 et p. 334-335.

40 Sur la nature de ces Homélies, qui remanient un texte de 220-230, lui-même compilation d’un roman de l’époque des Antonins, plus précisément des années 150-200, voir Les Homélies clémentines, Lagrasse, 1991, p. 9.

41 Homélies clémentines, VII.

42 Julien, Ep., 89, 305c : « Ὥσπερ οἱ τὰ παιδία <διά> του πλακοῦντος ἐξαπατῶντες, τῷ καὶ δὶς καὶ τρὶς προέσθαι πείθουσιν ἀκολουθεῖν ἑαυτοῖς, εἶθ’, ὅταν ἀποστήσωσι πόρρω τῶν οἰκιῶν, ἐμβάλλοντες εἰς ναῦν ἀπέδοντο, καὶ γέγονεν εἰς ἅπαντα τὸν ἑξῆς βίον πικρὸν τὸ δόξαν πρὸς ὀλίγον γλυκύ. »

43 Basile, In prophetam Isaiam, PG. 30, 549, l. 21-25 : « Ὥσπερ παῖδες ἀνόητοι τοῖς ἀνδραποδισταῖς, οἳ πολλάκις παίγνιά τινα παιδικὰ προδείξαντες ἐξηπάτησαν τοὺς παῖδας, καὶ πόρρω ποιήσαντες τῶν ὀφθαλμῶν τῶν πατρικῶν, διὰ τῆς ἐν ὀλίγῳ τέρψεως πικρὰν αὐτοῖς κατεσκεύασαν. » L’authenticité de ce commentaire a été discutée. Il faut cependant, semble-t-il, l’attribuer à Basile, qui est mort avant de pouvoir le terminer. L’œuvre daterait donc des années 375-377. Voir à ce sujet R. Gryson et D. Szmatula, « Les commentaires patristiques sur Isaïe d’Origène à Jérôme », REAug., 36, 1990, p. 38-39.

44 Sur le genre littéraire que constituent les traités Aduersus Iudaeos, voir M. Waegeman, « Les traités adversus Judaeos », Byzantion, 56, 1986, p. 295-313. Les huit homélies de Jean Chrysostome ont été prononcées à Antioche en 386-387.

45 Sur les références aux enfants chez Jean Chrysostome, voir B. Leyerle, « Appealing to Children », JECS, 5, 2, 1997, p. 243-270.

46 Jean Chrysostome, Aduersus Iudaeos, PG 47, 855, l. 30-34 : « Καὶ καθάπερ οἱ ἀνδραποδισταὶ τραγήματα καὶ πλακοῦντας καὶ ἀστραγάλους καὶ ἕτερά τινα τοιαῦτα πολλάκις τοῖς μικροῖς προτεινόμενοι παιδίοις καὶ δελεάζοντες, τῆς ἐλευθερίας αὐτὰ καὶ τῆς ζωῆς ἀποστεροῦσιν αὐτῆς. » On retrouve exactement le même texte dans De aduersa ualetudine et medicis, PG 63, 654, l. 30-34.

47 Jean Chrysostome, In Acta apostolorum, PG 60, 60, l. 59-60 et In epistulam ad Colossenses, 2, PG 62, 315, l. 49-51, homélie prononcée à Constantinople. Voir à ce sujet P. Allen et W. Mayer, « Chrysostom and the Preaching of Homilies in Series : A New Approach to the Twelve Homilies In epistulam ad Colossenses (CPG 4433) », OCP, 1994, 60, 1, p. 37.

48 Jean Chrysostome, Ad populum Antiochenum, PG 49, 168, l. 3-10 : « Ἀνδραποδισταὶ πολλάκις παιδία μικρὰ συλῶντες καὶ κλέπτοντες, οὐ πληγὰς καὶ μάστιγας, οὐδ’ ἄλλο τι τῶν τοιούτων ὑπισχνοῦνται, ἀλλὰ πλακοῦντας καὶ τραγήματα καὶ ἕτερα τοιαῦτα, οἷς ἡ παιδικὴ χαίρειν εἴωθεν ἡλικία, προτείνουσιν, ἵνα τούτοις ἐκεῖνα δελεασθέντα, καὶ τὴν ἐλευθερίαν αὐτῶν ἀποδόμενα εἰς κίνδυνον ἐμπέσῃ τὸν ἔσχατον. »

49 Jean Chrysostome, De mutatione nominum, PG 51, 115, l. 48-54 : « Περιτυγχάνοντα γὰρ ἀνδραποδιστῶν λωποδυτῶν χερσὶ, θάνατον πολλάκις τὴν τιμωρίαν τῆς ῥᾳθυμίας ἔδωκαν. Λαμβάνοντες γὰρ ἐκεῖνοι αὐτὰ, καὶ τὸν χρυσοῦν ἀφελόμενοι κόσμον, ῥεύμασι ποταμῶν ἀποπνίγουσιν, ὅταν φιλανθρωπότερόν τι περὶ αὐτῶν βουλεύσωνται, εἰς τὴν ἀλλοτρίαν ἀπαγαγόντες γῆν, τὴν ἐλευθερίαν αὐτῶν ἀποδίδονται. »

50 Une telle précision est à rapprocher d’une inscription du iie siècle trouvée à Split, en Dalmatie (CIL, III. 2399) ; elle a été gravée en l’honneur d’une petite fille morte à 10 ans à cause de sa parure : « Iul(iae) Res|tutae in|felicissi|mae, inter|fectae annor(um) | X caus(a) or|namentor(um) ».

51 Le terme grec utilisé pour désigner ces voleurs d’enfants, ἀνδραποδιστής, désigne en fait celui qui vole quelqu’un, libre ou esclave, pour le vendre (RE, I. 2, 1894, s.v. « ἀνδραποδιστής », col. 2134.). Il a également le sens de « marchand d’esclaves » et est toujours injurieux (P. Chantraine, s.v. « ἀνδράποδον », Dictionnaire étymologique de la langue grecque, Paris, 1968). Il est d’ailleurs souvent associé à d’autres mots qui désignent des personnages peu recommandables (chez les écrivains païens : Xénophon, Mem., I. 2. 62 et Ap., 25 ; Platon, Rsp., 344b et 575b ; Démosthène, Timocr., XXIV. 204 ; Philostrate, v. Ap., IV. 22. 16 ; Plotin, Enn., IV. 4. 31 ; Souda, s.v. « Βαλαντιοτόσμος » ; chez les écrivains chrétiens : Asterius, Hom. I, 10, 2 ; Basile, PG 30, 525, l. 19 et 31, 809, l. 38 ; Jean Chrysostome, PG 62, 512, l. 12). Lysias souligne (Lysias, Theomn., X. 10), dans un passage plein d’ironie, que pour désigner un voleur d’enfants, il ne faut pas utiliser ἀνδραποδιστής, « voleur d’hommes », mais l’expression παῖδα ἐξαγαγών. Le contexte est cependant suffisamment clair dans les cas qui nous occupent : il s’agit de voleurs d’enfants.

52 Thesaurus Linguae Graecae, VI, col. 50. Basile utilise certes le terme de παίδες, mais il l’assortit de l’adjectif ἀνόητος, et il parle de παίγνια παιδικά.

53 Par manque de réflexion bien sûr, mais aussi parce que ce sont surtout les enfants du premier âge qui jouent, même si les osselets sont pratiqués après. Dès que l’on grandit, il faut passer à autre chose (Néraudau, Être enfant à Rome, op. cit., p. 100 et p. 290). Sénèque note, lui aussi, l’attrait qu’exercent sur les enfants les osselets, les noix et la menue monnaie (Sénèque, Const., XII, 2).

54 Pour le problème de la diffusion des lettres de Julien, voir J. Bidez, La Tradition manuscrite et les éditions des discours de l’empereur Julien, Paris-Gand, Édouard Champion-Van Rysselberge, 1929, p. 2 ; Julien, Lettres, éd. J. Bidez, t. I, 2, Paris, Les Belles Lettres, 1924, p. 8. L’ouvrage de Jean Chrysostome, Aduersus Iudaeos, daterait de 386-387, le Ad populum Antiochenum de mars 387.

55 A. Bielman, Retour à la liberté, École française d’Athènes, Université de Lausanne, 1994, p. 128, p. 184, p. 289, p. 307 et p. 325, présente les différents cas d’enlèvements et de mises en vente de femmes et d’enfants dans l’Antiquité grecque, que ce soit à la suite d’une guerre ou d’une opération de piraterie.

56 Un enfant de 7 ans est séparé de son père lors de jeux à Tarente et est enlevé par un marchand (Plaute, Men., v. 29-33). Une petite fille est enlevée lors des Dionysies : elle assiste aux jeux avec sa nourrice quand un ouragan éclate. Les gradins s’écroulent, et c’est à ce moment qu’un homme l’enlève (Plaute, Curc., v. 644 sq.).

57 Jean Chrysostome, Ad populum Antiochenum, PG 49, 168, l. 10-13. Il y a une parenté entre les voleurs d’enfants et les chasseurs d’oiseaux et de poissons : ils s’attaquent tous à des créatures sans défense.

58 Leyerle, « Appealing to Children », art. cité, p. 244.

59 Les romans grecs et latins donnent bien quelques précisions, mais il ne s’agit que très rarement d’enlèvements d’enfants. Les personnes enlevées sont presque toujours des adultes ou des adolescents, et lors de l’enlèvement, les ravisseurs utilisent systématiquement la force. Un dénommé Hiérax, dans les Actes de Justin et de ses compagnons, 4, déclare également qu’il est phrygien, orphelin, et qu’il a été enlevé. Le passage n’est cependant pas assez précis pour que l’on puisse l’exploiter.

60 Si Constantin promulgue en 316 une loi contre les voleurs d’enfants, qui renforce les punitions existantes, c’est peut-être parce qu’il est influencé par la pensée chrétienne, mais cela peut aussi être parce que ces cas se multiplient.

© Éditions Universitaires d’Avignon, 2022

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