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La Bible en latin, intangible ?

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Peter Stotz

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De nouvelles traductions de l’Ancien Testament

Texte intégral

1Par la suite, différentes nouvelles traductions de l’ensemble de la Bible furent réalisées. Naturellement, l’Ancien Testament et les travaux en hébreu qui le sous-tendaient, poursuivis surtout par Johannes Reuchlin (1455-1522) et Elia Levita (1469/70-1549), furent respectivement particulièrement intéressants. Un autre hébraïsant important de cette époque fut le Dominicain Santi Pagnini (Sanctus Pagninus) de Lucques (1470-1536), soutenu par Léon X. En 1528 parut la première édition de sa Bible latine, élaborée à partir du texte originel en hébreu et en grec. Sa traduction de l’Ancien Testament – la première depuis Jérôme –, dont on ne peut pas dire qu’elle soit vraiment élégante au plan de la langue, mais qui est très proche du sens littéral, était tenue en haute estime tant par les catholiques que par les protestants ; elle est aussi parvenue à influencer les traductions du XVIe siècle en langue vernaculaire. Celle du Nouveau Testament fut dépassée par la traduction d'Érasme. Ce qui la caractérisait était que les noms propres du Nouveau Testament figuraient sous une forme hébraïsée.

2Dans son édition de la Bible hébraïque de 1534/35, un autre hébraïsant, Sébastien Münster (1488/89-1552), qui a travaillé à Bâle et est connu également comme cosmographe, s’est limité à faire une nouvelle traduction de l’Ancien Testament. Il est également l’auteur d’une traduction en latin de l’évangile de Matthieu, qui a vu le jour suite à un étrange détour : depuis toujours, sa version grecque passait pour la traduction d’un original hébraïque. Münster retraduisit le texte grec, mais le résultat en hébreu nécessitait l’addition d’une traduction littérale. La Biblia sacrosancta élaborée par un groupe d’érudits zurichois sous la direction de Leo Jud (1482–1542), imprimée en 1543, constituait une prouesse tout aussi exceptionnelle. Comme cela a déjà été évoqué, elle trouva un écho important et durable par-delà les frontières territoriales et confessionnelles.

3Tandis que des traducteurs tels que Pagnini et Münster se tenaient très strictement, presque servilement, à la logique du texte originel, peu après, un autre contemporain alla dans la direction diamétralement opposée : il s’agit de Sébastien Castellion (1515- 1563), un partisan de Calvin, qui se brouilla cependant avec lui. Se détournant du latin biblique que l’usage avait confirmé et qui reposait sur le langage familier des Romains ainsi que sur l’imitation de nombreux traits de langue du texte originel, il élabora un texte latin de la Bible (imprimé en 1551) à l’écriture libre et élégante, qui aurait certes peut-être rencontré l’assentiment de Valla, mais qui lui valut l’hostilité de Calvin et de son successeur. De nombreuses expressions y sont lissées et atténuées au prix de la forme linguistique cicéronienne. Dans cette traduction, des termes importants au plan théologique sont méconnaissables ; elle ne rend pas non plus justice aux spécificités de la pensée hébraïque qui s’expriment dans la langue : de nombreux passages sont faibles et plats. Quoi qu’il en soit, cette traduction est intéressante, car elle présente l’extrémité du large éventail des traductions possibles.

4Quant au Nouveau Testament, au XVIe siècle, de nouvelles traductions continuèrent à être publiées dans des contextes très divers. Nous ne rentrerons plus dans le détail à ce sujet, il s’agira à présent, en faisant le lien avec ce qui a été exposé précédemment, d’aborder le devenir ultérieur de la Vulgate.

© Éditions Universitaires d’Avignon, 2015

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