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La Bible en latin, intangible ?

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Peter Stotz

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L’élimination des rigidités au bas Moyen Âge

Texte intégral

1D’importantes évolutions eurent lieu au bas Moyen Âge, comme en témoigne la « Postille littérale sur la Bible » ( Postilla litteralis super totam Bibliam ) du Franciscain Nicolas de Lyre (vers 1270/75-1349), rédigée entre 1322 et 1331. La grande forme exégétique de la postille – un commentaire plus ou moins continu d’un ou de plusieurs livres de la Bible, à l’usage des étudiants – était certes entrée en usage depuis Hugues de Saint-Cher et il en existait de nombreuses de cette sorte. Mais celle-ci se distinguait des autres parce qu’elle exprimait le sens littéral de manière concise ; cela provenait de la connaissance approfondie que l’auteur avait de l’hébreu et des traditions exégétiques juives. Les titres honorifiques de doctor planus [« docteur limpide »] ou de doctor utilis qui lui ont été attribués au bas Moyen Âge, ainsi que le nombre important de manuscrits et d’incunables, montrent que cette sorte d’exégèse biblique correspondait à un besoin. La manière dont il aborde le texte biblique fut déterminante pour la suite : Si Lyra non lyrasset, Lutherus non saltasset, a-t-on dit plus tard (« Si Lyre n’avait pas joué de sa lyre, Luther n’aurait pas dansé »). Nicolas critique également certains malentendus dans le texte de la Bible latine qui faisaient obstacle à une bonne compréhension de la lettre du texte.

2Par la suite, s’associèrent à ces discussions des érudits qui n’étaient pas des théologiens, mais qui, dans le contexte de l’Humanisme naissant, relisaient un grand nombre de textes transmis depuis l’Antiquité, les discutaient avec un esprit critique et développaient ainsi de nouvelles idées. Ce faisant, certains d’entre eux revinrent justement à la Bible latine, qui – ne l’oublions pas – était sacro- sainte sous la forme qu’elle avait à l’époque, laquelle n’avait pas fait l’objet de plus amples débats. Parmi eux figure Lorenzo Valla (1407- 1457), qui suscita l’émoi en 1440/1442 avec sa thèse selon laquelle variis linguis dans la description du miracle de la Pentecôte (Actes 2,4) serait une faute de traduction, car hetérais glóssais ne signifierait pas différentes langues parmi les langues répandues dans l’humanité, mais « d’autres » langues au sens des autres langues connues, donc une glossolalie découlant de l’état d’extase. Il soutient également que dans l’évangile de Luc (10, 1 et 17), le fait qu’il soit question de septuaginta duo(s) [72], au lieu de seulement septuaginta [70] disciples envoyés, serait une erreur qui aurait échappé vel temeritate vel errore, c’est-à-dire « non pas en vertu de quelque décision rationnelle, mais par la témérité ou par la méprise des copistes latins ».

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