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La Bible en latin, intangible ?

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Peter Stotz

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Hugues de Saint-Victor et la tentative de revenir à la Bible de Jérôme

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1Des plaintes incessantes furent émises au sujet de la forme déficiente des exemplaires de la Bible en circulation. Dans son introduction à la Bible, « De scripturis et scriptoribus sacris », Hugues de Saint-Victor († 1141) traite des différentes traductions de la Bible hébraïque en grec. Comparée à elles, il fait l’éloge de la traduction de l’Ancien Testament en latin à partir de l’hébreu par Jérôme, et poursuit : « C’est pourquoi l’église du Christ a décidé que dans l’ensemble du domaine de langue latine, elle serait la seule à être lue et qu’elle constituerait l’instance de référence. » Puis il considère la situation à son époque : « Cependant, puisqu’une mauvaise habitude qui s’appuyait davantage sur l’usage que sur l’authenticité avait pris le dessus, on en est arrivé au fait que les individus se sont alignés sur différentes traductions, et finalement tout s’est tellement brouillé, qu’à présent on ne sait plus à qui on doit attribuer (les traductions respectives existantes de la Bible). » (Apparemment Hugues de Saint-Victor n’a pas de conception claire du conglomérat textuel que nous désignons par le terme de Vetus Latina : il fait simplement mention de ceterae / diversae translationes, parmi lesquelles ici il ne faut pas entendre les traductions grecques qu’il a mentionnées, mais les traductions latines.) Selon lui, l’église aurait, à l’époque, choisi la Bible de Jérôme en raison de critères qualitatifs, et par un acte volontaire et conscient ; le problème résiderait dans le fait que des éléments issus de traductions moins bonnes y auraient été mêlés, ce qui l’aurait dénaturée jusqu’à la rendre méconnaissable. Tandis que par ailleurs, les révisions du texte biblique ont été opérées en suivant peu ou prou l’intuition des traducteurs, par le biais de comparaisons entre variantes ou suivant des points de vue dogmatiques ou pastoraux, se dessine ici un postulat clair en matière de critique textuelle : l’exacte reconstitution de la Bible de Jérôme telle qu’elle était à l’époque. Ce qui me semble nouveau n’est cependant pas le but visé, mais le simple fait de nommer un manquement général – en laissant derrière soi les lamentations au sujet des mauvais copistes, devenues un topos – et l’exigence d’y remédier. Apparaît ici de manière redoublée le sens de la profondeur historique, l’intérêt pour la teneur originelle et, dans le domaine de l’exégèse – particulièrement marqué par un élève d’Hugues, l’Anglais André de Saint-Victor († 1175) – l’intérêt pour la signification originelle des textes bibliques, notamment de ceux de l’Ancien Testament.

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