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La Bible en latin, intangible ?

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Peter Stotz

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L’Esprit Saint comme auteur y compris de la Bible latine

Texte intégral

1La traduction attribuée à Jérôme semble par conséquent être une œuvre divine ; lui-même apparaît dans une certaine mesure comme un être inspiré. Ainsi le latin de la Bible reçue de ses mains fut considéré comme étant spécifiquement chrétien. Certes, une manière de penser bien établie y avait contribué, laquelle, bien qu’elle aurait dû être indépendante des langues concrètes, s’était préalablement attachée au grec biblique : il s’agit du discours au sujet de la simplicité de la langue des humbles disciples du Christ. En deux mots, il s’agissait de la « langue des pêcheurs », elle-même liée à la pensée paulinienne selon laquelle la doctrine de la croix constituerait une folie pour le monde (1 Corinthiens 1, 18 et 23). Dans le domaine latin s’ajoutait le fait que la langue des chrétiens – présente particulièrement au sein des premières traductions de la Bible – était issue d’une sphère populaire située en dehors de la littérature. (C’est ainsi par exemple qu’on a désigné l’usage biblique du terme manducare pour « manger » – à l’origine « mâcher, mastiquer » – comme étant le « Schibboleth des véritables textes de la Bible antique ».) À de nombreux endroits, on peut observer à présent que la question de la simplicité de la langue chrétienne est liée à sa proximité avec le texte biblique latin préexistant, lié lui-même au prestige d’un docteur de l’église béni de Dieu. Dans la pratique, parfois, on a même laissé de côté le fait que le texte à partir duquel on a tout élaboré n’était que le résultat d’une traduction, et on a fait comme s’il s’agissait du texte originel. Il arrive même à un homme doté d’une grande intelligence et d’une forte conscience de l’Histoire tel que Cassiodore (vers 485–vers 580) de dire au sujet de certaines irrégularités linguistiques au sein du latin biblique : Corrumpi... nequeunt, quae inspirante Domino dicta noscuntur... (« Ce qui a été reconnu comme étant inspiré par la parole de Dieu ne peut... pas être corrompu. »). Ici, peut-être, la foi en l’inspiration n’est pas encore mise en relation avec la teneur de la Bible latine en tant que telle ; il se peut qu’elle repose sur l’hypothèse – objectivement tout aussi erronée – suivant laquelle la Bible latine reflèterait jusqu’au dernier iota le texte original ou celui de la Septante, considérée comme inspirée. La Bible de Jérôme est cependant parfois tout aussi directement sous l’emprise de la foi inspiratrice : le texte originel disparaît de la vision, et de temps à autre, le texte latin est traité de telle manière, pour reprendre les termes d’Auerbach, « qu’il semble être l’écriture Sainte elle-même ». Ainsi pour le grammairien et théologien Godescalc d’Orbais (806/8–866/70), la Bible latine, même si ses irrégularités par rapport à la norme ne lui échappent pas, passe, comme la liturgie latine, pour avoir été inspirée par l’Esprit Saint lui-même, ce qui justifie qu’elle constitue une ligne directrice pour le latin.

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