La Bible en latin, intangible ?
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La courge ou le lierre ?
Texte intégral
1Cependant, il ne s’agissait pas toujours de questions profondes relatives à la foi ; parfois la simple désignation d’une plante pouvait semer la discorde : Jonas, ce marginal parmi les prophètes israélites, était contrarié par la longanimité de Dieu vis-à-vis des Ninivites impies. Il s’assit en face de la ville dont il avait prophétisé la chute afin de voir ce qui allait se produire. Dieu eut pitié de l’homme tourmenté par le soleil et fit croître un buisson de ricin dispensant de l’ombre (Jonas 4,6). C’est à peu près en ces termes que nous lisons cet épisode dans les éditions actuelles de la Bible. Chez Jérôme en revanche, on trouve : et praeparavit Dominus Deus hederam (« lierre ») et ascendit super caput Ionae. Toutefois, dans la Septante, il était question d’une kolokynthe, d’une courge, et Luther traduit encore : « Gott der Herr verschafft aber einen Kürbis » (« Cependant Dieu le Seigneur procura une courge »). Jérôme, que le terme hébreu embarrassait, s’était appuyé sur une traduction grecque éprouvée. Et lorsqu’on fit la lecture de la nouvelle traduction dans la ville épiscopale nord-africaine d’Oea (aujourd’hui Tripoli), et qu’à la place de la cucurbita familière il fut question d’une hedera, c’en fut fait du recueillement des fidèles : il y eut un mouvement de révolte, les Grecs qui se trouvaient dans l’auditoire parlèrent même de falsification, et sous la pression, l’évêque fut contraint de faire appel à l’expertise de Juifs. Augustin, qui insère l’épisode dans une lettre à Jérôme – afin de conforter ses doutes envers la maîtrise de la traduction chez son correspondant – poursuit en ces termes : les Juifs se seraient ralliés à la traduction traditionnelle, soit par méconnaissance, soit par méchanceté, et l’évêque aurait dû corriger immédiatement une erreur, sous peine d’être abandonné par ses fidèles.
© Éditions Universitaires d’Avignon, 2015