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Être poète au temps de Charles d’Orléans (XVe siècle)

 | 
Michèle Gally
, 
Hélène Basso

L'écriture et ses pouvoirs

À l’école de la mélancolie : quand un prince devient poète

Destin d’une image

Jacqueline Cerquiglini-Toulet

Texte intégral

  • 1 Martin Le Franc, Le Champion des Dames, éd. Robert Deschaux, 5 tomes, Paris, Champion, 1999.

1Être poète quand on est prince n’est ni une nouveauté ni une rareté au Moyen Âge. Qu’on pense à Guillaume IX au tournant des XIe et XIIe siècles, à Thibaut de Champagne, au XIIIe siècle, ou, contemporain de Charles son cousin et son correspondant à René d’Anjou. Mais la prison qui détourne Charles d’Orléans des affaires politiques, lui offre à la fois l’occasion et la couleur de sa poésie. Les contemporains en sont conscients. Martin Le Franc dans son Champion des dames1 fait rimer le nom du duc « Charles, le bon duc d’Orliens » (v. 11907), avec la formule « amoureux liens » et rappelle, par la bouche de son héros :

De cestui duc, de cestui prince
Je parle singulierement,
Car en prison il aprint ce
Dont nous parlons presentement.
(Tome III, Huitain 1991, v. 11921-11924)

2Le verbe apprendre, la précision « apprendre en prison » sont fondamentales. Pour Martin Le Franc, liens amoureux et liens de la captivité ont eu le même effet : faire écrire le prince. La prison a été maîtresse d’école. L’image de l’écolier hante cette poésie, signant une attitude apparemment contradictoire, en fait complémentaire d’une autre pose, celle de l’amateur, du dilettante.

À mon seul plaisir

  • 2 Jean-Marie Fritz le remarque dans son article « Chansons sans musique : la musique de la mélancolie (...)
  • 3 L’édition utilisée est celle de Pierre Champion, tome I, La Retenue d’Amour, Ballades, Chansons, Co (...)
  • 4 Voir Jean Starobinski, « L’encre de la mélancolie », Nouvelle Revue française, 123, 1963, p. 410-42 (...)
  • 5 Rondeau 366 p. 502
  • 6 Pierre Champion imprime cette ballade dans ses notes, p. 563. Pour l’œuvre de Villon nous utilisons (...)
  • 7 Ed. Pierre Champion, pièce 123 a, t. I, p. 187-191
  • 8 Rondeau 202 : « Lire vous voy fais merencolieux / De Troïlus ».

3À la différence d’un clerc, d’un professionnel de l’écriture, le prince écrit à son seul plaisir, à la fois de sa pure volonté et pour son seul agrément. Cette liberté donne à son écriture des caractéristiques particulières. À l’opposé d’un clerc comme Guillaume de Machaut, on ne trouve pas chez lui d’art poétique constitué2, même si l’on peut tirer de sa lecture, et en particulier de la pièce 3253, le rondeau « Ou puis parfont de ma merencolie », une théorie de l’écriture mélancolique, ce qu’a fait Jean Starobinski dans un superbe article4. Pas plus de référence insistante à la mythologie comme peuvent la pratiquer certains membres de son cercle. Maître Berthault de Villebresme, qui mérite bien son titre de maître, dans un rondeau du manuscrit personnel du prince, « Puis que Atropos a ravy Diopee »5, ne cite pas moins de dix noms mythologiques. Il fait de même dans une ballade « Tost fut Priam puissant roy couronné » que contient le manuscrit 375 de la Bibliothèque de Carpentras6. François Villon se comporte ainsi dans sa pièce sur la naissance de Marie, la fille du duc, copiée de sa main dans le manuscrit personnel de Charles7. Mais le prince, lui, n’a pas besoin de faire montre de sa culture. Le matériau mythologique qu’il cite nommément est restreint, en dehors de noms comme ceux de Cupidon et de Vénus. Ancienne et moderne à la fois, sa culture se donne comme « naturelle ». Le prince parle de Creseide (ballade 60) et Troÿlus8 (rondeau 202). Le texte de Boccace, le Filostrato, vient d’être traduit par Louis de Beauvau, familier de René d’Anjou. Il cite Elaine, Iseut (ballade 60), Philomela dans un emploi singulier au sein d’une ballade farcie de latin, ballade ironique sur le mariage (pièce 104). Dédale et Tantale interviennent dans le rondeau 411 « C’est la prison Dedalus ». Il est fait allusion à Argus dans la chanson 56, mais sans que le nom soit prononcé : « Et eussiez vous, Dangier, cent yeulx, / Assis et derriere et devant » (v. 1-2). Pas plus, le nom de Tantale n’est prononcé dans les deux ballades sur le thème « Je meurs de soif en couste la fontaine » (ballade 100) et « Je n’ay plus soif, tairie est la fontaine » (ballade 120).

4Marque de cette attitude de dilettante lettré, Charles d’Orléans n’affiche pas une recherche de la prouesse technique qui prouverait son savoir-faire poétique. Il connaît les jeux poétiques en vogue et peut les pratiquer à l’occasion. Il écrit ainsi un rondeau fondé à la rime sur un mot et ses composés. Il s’agit en l’occurrence du verbe passer et de ses composés : trespasser , oultre passer, compasser (rondeau 303). Il joue avec le modèle grammatical composant un rondeau où il décline cas et modes grammaticaux : rondeau 19 « Maistre Estienne Le Gout, nominatif ». Estienne Le Gout lui répond par un rondeau sur le même registre. Même jeu avec les notes de la gamme (rondeau 317) : « Trop entré en la haulte game, / Mon cuer, d’ut, ré, mi, fa, sol, la ».

  • 9 Pour Jean Molinet, voir par exemple Le Donet baillié au Roye Loÿs douzieme, dans les Faictz et Dict (...)
  • 10 Pour Christine de Pizan, il s’agit de quatre ballades rassemblées sous ce titre à savoir une balade (...)
  • 11 Voir par exemple chez ce poète la ballade IX « Virginité, Beauté, Bonté, Saincté » et son mode d’em (...)
  • 12 Voir Jacqueline Cerquiglini-Toulet, « Des emplois seconds de la rime et du rythme dans la poésie fr (...)
  • 13 La rime rauque est portée par le mot rhétorique même.

5Mais rien de comparable avec l’emploi systématique de ces procédés par les rhétoriqueurs, que ce soit Jean Molinet ou Pierre Michault9. Le prince n’écrit pas de ballades « d’estrange façon » comme on en trouve désignées par ce titre ou rassemblées sous cette rubrique chez Eustache Deschamps et Christine de Pizan10. On ne rencontre pas chez lui de ballades à lecture rétrograde, comme on en trouve chez Eustache Deschamps11, Christine de Pizan et Jean Molinet. Il ne se livre pas à une expérimentation systématique sur la longueur des vers, comme le fait Christine de Pizan déclinant des rondeaux de dix à une syllabe, même s’il lui arrive de pratiquer le vers court (mais pas au-delà de quatre syllabes) dans ses rondeaux. Il n’offre pas de vers coupés comme on en trouve abondamment chez Christine de Pizan12. Il ne joue pas non plus avec la rime rauque comme s’y livrent à plaisir les rhétoriqueurs. Une seule pièce chez lui, le rondeau 329 « Riens ne valent ses mirlifiques », use de la rime en -ique si caractéristique des jeux rhétoriques, jeux sérieux ou amusés, voire grivois qu’on rencontre dans la poésie de l’époque13.

6Le prince n’utilise pas le procédé de l’acrostiche, signant en clair ses poésies. Jeunesse présente le jeune homme par son nom au portier du dieu d’Amours : « On l’appelle Charles, duc d’Orlians » (La Retenue d’Amours, v. 114) ; le nom figure dans la Copie de la lettre de retenue (v. 405-406), dans La Requeste au Dieu Cupido et Venus la deesse (v. 181), dans la Copie de la Quittance de la Departie (v. 375), en signature de la lettre au dieu Amour :

Escript ce jour troisiesme, vers le soir,
En novembre, ou lieu de Nonchaloir.
Le bien vostre, Charles, duc d’Orlians,
Qui jadis fut l’un de voz vrais servans.
(v. 547-550)

7Le poète donne également son nom dans la dernière strophe de la complainte I, « France, jadis on te souloit nommer » :

Et je, Charles, duc d’Orlians, rimer
Voulu ces vers ou temps de ma jeunesse,
Devant chascun les vueil bien advouer,
Car prisonnier les fis, je le confesse.
(v. 82-85)

  • 14 Olivier de La Marche, Mémoires, éd. Henri Beaune et J. d’Arbaumont, 4 tomes, Paris, Librairie Renou (...)

8Le prince en revanche, comme François Villon et comme les rhétoriqueurs, se livre à l’écriture de ballades ou de rondeaux en proverbes. Ainsi chez Charles des rondeaux 58 « Comme j’oy que chascun devise » et 163 « A trompeur trompeur et demi ». On peut comparer la ballade de Villon dite des proverbes, « Tant grate chievre que mau gist », et le rondeau 58 du prince par exemple. On retrouve de part et d’autre les proverbes suivants : « Tant va le pot a l’eaue qui brise », « Il couvient que trop parler nuyse, / Se dit on, et trop grater cuise », « Après chault temps vient vent de bise » auquel fait écho chez Villon la formulation : « Tant tourne vent qu’il chiet en bise ». Deux des trois rimes de la ballade de Villon, « ise » et « ien », sont les rimes du rondeau du Prince, que le clin d’œil se fasse dans un sens ou dans l’autre. Mais Charles a limité le jeu rhétorique aux proverbes et ne l’a pas couplé au procédé de l’anaphore comme le fait Villon. Il y a une économie de moyens chez le prince caractéristique de sa manière. Sa poésie est tournée vers lui-même : « Il n’est nul si beau passe temps / Que se jouer a sa Pensee », écrit-il (rondeau 406), ou encore : « Ainsy m’esbas ou penser myen » (rondeau 304, v. 9). Il n’affiche pas une posture de maître en la matière même si certains de ses contemporains, comme Olivier de la Marche, n’hésitent pas à le qualifier de « moult bon rethoricien ». Le Bourguignon ajoute : « et se delectoit tant en ses faictz comme en faictz d’aultruy14 ». La correspondance poétique qu’entretient Charles tout au long de sa vie, la pratique de la cour de Blois, l’attestent. Le prince aime la poésie et les poètes :

A ce jour de saint Valentin,
Venez avant, nouveaux faiseurs,
Faictes de plaisirs ou de douleurs
Rymes en françoys ou latin.
(rondeau 248, v. 1-4)

9Il emploie avec le terme faiseur le mot propre pour désigner l’art des lettres, le mot poète désignant au Moyen Âge l’art plus particulier de celui qui a recours aux mythes. Que vient faire alors dans cette posture la métaphore de l’école ?

Le jeu de la métaphore

  • 15 Chanson « Ans que sim reston de branchas », éd. Mario Eusebi, L’Aur’amara. Paradossi e rituali dell (...)

10Selon l’idéal courtois, et dans les termes mêmes qui sont ceux d’Arnaut Daniel15 au XIIe siècle, Charles d’Orléans peut dire que c’est Amour qui lui a appris art d’aimer et art d’écrire, qui l’a instruit dans « las artz de s’escola ».

  • 16 Christine de Pizan, Cent ballades d’amant et de dame, éd. Jacqueline Cerquiglini-[Toulet], Paris, U (...)
  • 17 Jean Froissart, L’Espinette amoureuse, éd. Anthime Fourrier, Paris, Klincksieck, seconde édition, 1 (...)

11La métaphore de l’école chez le prince ne fonctionne que dans un seul sens. S’il est éduqué par Amour, sa poésie n’enseigne pas. On ne trouve pas chez lui l’emploi du verbe mirer au sens didactique comme on le rencontre par exemple chez Christine de Pizan16, qui fait dire à la dame des Cent ballades d’amant et de dame : « Ha ! mirez vous, dames en mon dommage » (ballade 94, v. 17). Quand le poète emploie le verbe, c’est au sens propre de se regarder dans un miroir, miroir qui a gardé l’image de la dame. Jean Froissart évoque un phénomène analogue dans L’Espinette amoureuse17. Le miroir du prince agit comme un mire, un médecin (ballade 35). Le jeu sur le mot est ancien. Le cœur « s’y esbat pour temps passer » (v. 17). Le poète en fait donc une utilisation au rebours d’un enseignement moral.

12Si le prince n’enseigne pas, le poète est éduqué par la vie. La métaphore de l’école lui permet de rendre compte, dans un effet contrasté et paradoxal, des étapes de cette dernière. Le jeune homme a d’abord été « diligent escolier » d’Amour, suivant en cela le sixième point du catéchisme du dieu, enseigné par Beauté,

En aprenant tous les gracieux tours,
A son povair, qui servent en amours :
C’est assavoir a chanter et dansser,
Faire chançons et balades rimer,
Et tous autres joyeux esbatemens.
(La Retenue d’Amours, v. 473-478)

13« Es escolez fu nourry / D’Amours, pensant mielx valoir », rappellet-il dans la chanson 85 (v. 9-10). Avec la vieillesse, l’école et le maître ont changé. Il refuse l’école d’Espoir, de l’enseignement duquel il a rempli un grand livre :

Par tout ung an ne le liroye,
Ce ne sont que promesses folles
Dont il tient chascun jour escolles ;
Telles estudes n’esliroye.
(rondeau 322, v. 9-12)

14Il se met à l’école de Mélancolie :

Escollier de Merencolie,
A l’estude je suis venu,
Lettres de mondaine clergie
Espelant a tout ung festu.
(ballade 117, v. 1-4)

  • 18 Jean Froissart, Ballades et rondeaux, éd. Rae S. Baudouin, Genève, Droz, 1978, rondeau 10, p. 59 : (...)

15Double paradoxe qui s’énonce par la nature de l’étude : une « mondaine clergie », un savoir profane, mais qui n’est pas de type courtois, ainsi que l’indique le mot clergie, et par l’âge auquel le poète s’adonne à ces nouvelles études. Vieux, il lui faut réapprendre à lire « espelant a tout ung festu », c’est-à-dire s’aidant d’un auxiliaire, le brin de paille, comme le vieillard ou l’aveugle s’aide d’un bâton pour marcher : « Aveugle suy, ne sçay ou aler doye ; / De mon baston, affin que ne forvoye, / Je vois tastant mon chemin ça et la » (ballade 63, v. 25-27). Portrait carnavalesque du poète en vieil écolier : « Vieulx suis pour a l’escolle aller : / J’entans assés bien mon latin », note-t-il dans le rondeau 61. Comme un enfant, le mauvais enfant qui rechigne à l’école, à la manière d’un Villon, il est battu, non pas des verges de grammaire, cette férule qu’on voit aux mains du premier des Arts libéraux au portail de Chartres, pas plus des « verges d’ignorance »18 qu’évoque Froissart dans un de ses rondeaux, pas même, comme à l’école d’Amour, des « verges de Beaulté » (rondeau 359), mais des « verges de Soussy », le suppôt de Mélancolie. La métaphore de l’école permet au poète d’établir de manière vigoureuse les parallélismes entre jeunesse et vieillesse en jouant sur le sens du mot « maîtresse ». Au temps de la jeunesse, la dame du prince, celle qu’il appelle en termes amoureux sa maistresse dès le refrain de la première ballade du recueil : « Car je vous tiens pour ma seule maistresse », tenait l’école de Courtoisie :

Tant bien lui siet a la noble Princesse
Chanter, dancer et tout esbatement,
Qu’on la nomme de ce faire maistresse. (…)
L’escolle peut tenir de courtoisie.
(ballade 9, v. 10-12 et 15)

  • 19 Rondeau 552, Œuvres complètes d’Eustache Deschamps, éd. par le marquis de Queux de SaintHilaire, to (...)

16Le programme de cette école est bien codifié. Que ce soit un fait de hasard, montrant cette généralité, ou un fait de mémoire, le vers 11 qui en énumère les points : « Chanter, dancer et tout esbatement », est le refrain d’un rondeau d’Eustache Deschamps connu sous le nom d’Adieux à Bruxelles19. Avec la vieillesse, l’école est d’un autre type. Par un chiasme subtil, le poète le dit à Amour : « Jeune, sceu vostre vieille loy, / Vieil, la nouvelle je deppitte » (rondeau 367, v. 9-10). La maîtresse d’école n’est plus cette « Maistresse gracieuse » qu’était Jeunnesse (Retenue, v. 31), mais une vieille femme ennuyeuse, « nourice de Courroux » (rondeau 194) : Merencolie. Le poète fait entendre le radical imaginé, mère, qui dit l’âge et, dans cet emploi, le statut social de la figure :

Allez, allez, vielle nourice
De Courroux et de Malle Vie,
Rassoutée mere Ancolye,
Vous n’avez que deul et malice.
(rondeau 195, v. 1-4)

17L’enseignement également a changé. Il n’est plus librement consenti comme l’était selon Jeunesse l’enseignement d’Amour : « Contre vouloir nul n’est contraint d’amer » (Retenue, v. 70). Il se fait sous la contrainte, une contrainte violente que le poète désigne d’un mot politique fort : tyrannie. Vieillesse, « vielle rassoutie » également, a remis le poète et son cœur « es mains de tirennye », la tyrannie de la mélancolie (ballade 122). Dans un rondeau le poète dit à son cœur :

Oncques ne vous fut courtoise,
Mais les jours de vostre vie
A traictez en tirannie ;
Sang de moy, quelle bourgoise !
(rondeau 356, v. 9-12)

18Mélancolie ne relève pas du monde aristocratique. Humeur liée à la terre dans la cosmologie humorale, au paysan, au rude, elle abaisse le Prince à un statut social qui n’est pas le sien : « Je suis pour ung asnyer tenu, / Banny de Bonne Compaignie » (ballade 117), dit-il. Elle rouille son intelligence : de subtil il devient rude. Il serait temps pour lui de suivre les conseils de Raison, de moins perdre de temps en « simplesse », d’être moins « nice » ainsi que le suggère la ballade 95. Mais l’école de Merencolie n’est pas celle de Raison, encore que le poète traite parfois Raison de « vielle rassottée » (rondeau 260, v. 10).

19Qu’étudie-t-on dans cette école ? « Une haulte theologie » :

En douleur et merencolie
Suis, nuit et jour, estudiant ;
Lors je me boute trop avant
En une haulte theologie
Quant [je voy ce que ne veuil mie].
(rondeau 49, v. 8-12)

20La théologie au Moyen Âge est le plus haut degré du savoir universitaire. Dans le système d’équivalence allégorique sur lequel fonctionne le poète, la « haulte theologie » que l’on découvre dans un dépassement de l’état de douleur et de mélancolie représente une prise de conscience de la vanité des choses de ce monde : « Prince, je dy que c’est peu de richesse / De ce monde ne de tout son plaisir » (ballade 108) ; un apprentissage de la sérénité : « C’est grant paine que de vivre en ce monde, / Encore esse plus paine de mourir » (rondeau 154) ; la découverte de la sagesse : « Devenons saiges, desormais, / Mon cueur, vous et moy, pour le mieulx » (rondeau 293). Par quel moyen ?

21Une des solutions pour le poète repose sur une entité étrange, puissance impuissante : Nonchaloir, l’indifférence. Avec Mélancolie et la métaphore de l’école, Charles jouait sur la notion de travail, aux deux sens du terme : le labeur et la souffrance. Il montrait son cœur « escrivant » dans son Livre de Pensee « la vraye histoire de douleur » :

Lez grossez gouttez de sueur
Lui saillent, de peinne et labeur
Qu’il y prent, et nuit et journee.
(rondeau 33, v. 9-11)

  • 20 Voir Jacqueline Cerquiglini-Toulet, « Penser la littérature médiévale : par-delà le binarisme », Fr (...)

22Nonchaloir lui n’écrit pas, n’enseigne rien. Il crée un état de demi-sommeil très caractéristique de ces états intermédiaires que découvre et explore l’époque20, telle la dorveille. Les notations sont nombreuses : « Et de l’endormye beuvra / De Nonchaloir » (ballade 106), « Tant sont les yeulx de mon cuer endormis / En Nonchaloir, qu’ouvrir ne les pourroye » (rondeau 26), ou encore : « En Nonchaloir resveille sommeilleux / Ne bien, ne mal, d’aventure menee » (ballade 120). La double négation d’états contradictoires, « ne bien, ne mal », « ne joyeux, ne dolent » (rondeau 178), « ne bien ne mal, mais entre deulx » (rondeau 290) exemplifie cet état paradoxal. Elle se renforce d’expressions mettant en avant le choix indifférencié et ses conséquences : « Soit bien ou mal, tenir m’en fault content » (rondeau 178), « Soit ou laid, ou beau, / Il m’en chault bien poy » (rondeau 183). Le poète laisse flotter sa volonté : « Je lesse tout courir a val le vent, / Sans regarder lequel bout devant aille » (rondeau 178). La formule rhétorique « Que voulez vous que je vous die ? » qui ouvre la troisième strophe de la ballade « Escollier de Merencolie » (ballade 117), très fréquente dans l’œuvre, et partout, est réactivée, non plus seulement comme trope d’abrègement ou de transition, mais comme expression de l’impuissance : « Que voulez vous que je vous die ? / Je suis pour ung asnyer tenu ». L’analyse psychologique de l’indifférence se concentre dans une formule que l’on rencontre beaucoup dans ces temps : « Tout m’est un ». Elle est chez Charles d’Orléans :

Avugle et assourdy
De tous poins en nonchaloir,
Je ne puis ouir ne voir
Chose dont soye esjouy .(…)
Tout m’est un.
(chanson 85, v. 1-4 et 6)

23Elle est présente chez Villon dans sa ballade « Je meurs de seuf auprés de la fontaine » : « Bourde, verité au jour d’uy m’est tout ung ». Dans le Débat de Villon et de son cœur, le cœur dit au poète : « tout t’est ung, bel ou lait » (v. 24). Figure apparemment de l’insouciance, elle souligne le plus souvent chez nos poètes le bouleversement des catégories sociales, des distinctions morales et prend une coloration métaphysique. Où est la vérité si tout est indistinct, et pour le sujet indifférent ? Pourquoi ne pas affirmer alors des vérités contradictoires, des paradoxes, ce que font tous ces poèmes, célèbres, hier comme aujourd’hui, sur le thème « Je meurs de soif auprés de la fontaine » ou autour d’expressions figées, mises en contradiction avec elles-mêmes, proverbes, locutions, images : « Tant grate chievre que mau gist », « Je congnois bien mousches en laict », ou encore : « Il n’est soing que quant on a fain ». Au-delà du jeu de société auquel on limite trop souvent ces pièces, se lit une remise en cause du moi et du monde et plus profondément est posé le problème philosophique qu’évoque Platon dans le Banquet (201d). Diotime, prophétesse, détentrice d’un savoir de type sacré, demande à Socrate : « « Penses-tu que ce qui n’est pas beau est nécessairement laid ? » ; Socrate : « Oui » ; Diotime : « Et qui n’est pas savant est nécessairement ignorant ? Ne sais-tu pas qu’il y a un milieu entre la science et l’ignorance ? » ». C’est ce milieu qu’à leur manière ludique explorent Charles d’Orléans et François Villon. Deux poètes qui se sont côtoyés, que le statut social oppose et que le génie poétique rapproche se sont construits une persona d’écolier. François Villon encadre son œuvre de cette autodéfinition : « Je, Françoys Villon, escollier », du vers 2 du Lais de 1456, à la mention de l’épitaphe dans le Testament de 1461 : « Cy gist et dort en ce sollier / (…) Ung povre petit escollier / Qui fut nommé Françoys Villon » (v. 1884 et 1887-1888), avec au passage, dans le manuscrit du duc, la signature de la pièce en l’honneur de la naissance de Marie d’Orléans : « Vostre povre escolier Françoys » (v. 132). Autodéfinition en figure humble et ironique tout à la fois. Du côté de Charles d’Orléans, avec l’image de l’écolier, se conjuguent deux figures opposées qui rendent compte du déroulement de sa vie. Ecolier d’Amour, il adopte la pose d’un lecteur d’Arts d’Amours : il doit apprendre à aimer. Ecolier de Mélancolie, il offre la figure pathétique et risible d’un vieil enfant ridé qui n’apprend plus qu’à coups de règle et que l’on devrait « chastier, despoillié tout nu, / Es derreniers jours de [s]a vie » (ballade 117, v. 15-16).

  • 21 Il s’agit d’une façon de lancer les dés de telle sorte à faire sortir les faces que l’on a préparée (...)
  • 22 Daniel Poirion dans son Lexique de Charles d’Orléans dans les Ballades, Genève, Droz, 1967 donne un (...)

24Pourquoi ce recours à l’enfance, à une fausse enfance ? Apitoiement sur soi-même, ruse, convocation de ce qui entre aussi dans la définition de l’enfance : le jeu ? L’amour a appris au poète ses tours. L’expression revient avec insistance chez Charles d’Orléans sous deux formes prépondérantes : les « estranges tours » (ballades, 7, 14, 103a, rondeau 25) et les « faux tours » (ballades 50, 86). L’apprentissage scolaire également enseigne des tours : les « tours d’escolle » qui caractérisent les trois faux petits enfants, vrais usuriers, qu’évoque Villon dans le Testament : « Et qu’enffans d’icy a Salins / N’a mieulx saichant leur tour d’escolle » (v. 1278-1279). Chez Charles d’Orléans, dans un rondeau où se mêlent latin et français, il est question de « tours cornulz » (rondeau 165), « cornulz » renvoie à l’enseignement, à la logique qui connaît des arguments cornus ; dans un autre rondeau (152), il parle des « tours de maistre » dont les femmes sont, d’après lui, les « nonpareilles ». Jouer des tours, en déjouer, se jouer de l’autre ou se jouer à sa pensée, l’expérience du jeu est fondamentale chez le prince, liée à deux axes de sa réflexion, la ruse et le passe-temps. L’expérience du jeu est d’abord concrète. La passion de Charles d’Orléans pour le jeu d’échecs est bien documentée et trouve des échos dans sa poésie. D’autres jeux, de même, lui fournissent des images fortes, jeu de paume (ballade 90 : « J’ay tant joué avecques Aage / A la paulme que maintenant / J’ay quarante cinq »), jeu de dés (ballade 46 : « Amour, aprenez moy comment / J’asserray les dez sans faillir »21) et ce jeu « avantureux » de la faille22 qu’on trouve dans le rondeau 178 (v. 11) et dans l’envoi de la ballade 120 « Je n’ay plus soif, tairie est la fontaine » :

Viellesse fait me jouer a telz jeux,
Perdre et gaingner, et tout par ses conseulx ;
A la faille j’ay joué ceste annee,
Ne bien, ne mal, d’aventure menee.

25Ces jeux concrets ne sont pas cités au hasard. Ils pointent vers les réseaux de sens qui comptent pour le poète : l’âge, la ruse, la tricherie, le pari. Le jeu, c’est aussi celui avec la vérité sur le grand terrain d’exercice qu’est le langage :

A trompeur trompeur et demi ; (…)
Et qui n’a pas langaige en lui
Pour parler selon son desir,
Un truchement lui fault querir.
(rondeau 163, v. 1 et 9-11)

  • 23 Jacqueline Cerquiglini-Toulet, La Couleur de la mélancolie, La fréquentation des livres au XIVe siè (...)

26Un truchement, c’est un interprète. Sur la paronomase truchement / trichement, traduire / trahir, la cour de Blois se livre à des jeux multiples23. Dans l’art du mensonge, Charles d’Orléans opère de subtiles distinctions entre un mensonge « passe temps », qu’il nomme « bourde, jeu » et une trahison de la vérité qu’il appelle « fausseté ». C’est l’analyse qu’il livre dans la ballade 123, « Chascun s’esbat au myeulx mentir » :

De mantir par deduit ou joye
Ou par passe temps ou plaisir,
Ce n’est point mal fait sans faillir,
Se faulceté ne s’y employe.
(v. 5-8)

27La fausseté, dans l’analyse de Charles d’Orléans, relève du monde politique, de ceux qui veulent tenir la courroie par les deux bouts (ballade 123, v. 20). Seule une pratique comme l’alchimie permettrait de « forger Fauceté / Tant qu’elle devint Loyauté », c’est-à-dire de la transformer, de la métamorphoser, « Car de faire de mal bonté / L’un a l’autre est trop contrarie » (rondeau 173). Face à une conversion impossible du mal en bien dans ce domaine, il ne reste plus au prince que l’indifférence : « Ni bien ni mal ».

28L’image de l’écolier dit les contradictions du prince et du poète, pris entre apprentissage et maîtrise – en amour, en poésie –, entre liberté et contrainte – en politique. Elle installe la jeunesse dans la vieillesse. La solution est-elle le jeu ? Là encore toute affirmation rencontre son contraire. « Il n’est si beau jeu qui ne cesse », (ballade 112, v. 26), « Il couvient que jeu cesse », (rondeau-virelai 96, v. 12), « Jeu qui trop dure ne vault rien », (rondeau 58, v. 4). Charles d’Orléans peut dire avec Villon : « Rien ne m’est seur que la chose incertaine ». Le remède est dans le mal.

Notes

1 Martin Le Franc, Le Champion des Dames, éd. Robert Deschaux, 5 tomes, Paris, Champion, 1999.

2 Jean-Marie Fritz le remarque dans son article « Chansons sans musique : la musique de la mélancolie chez Charles d’Orléans », Œuvres et Critiques, XXXI, 1, 2006, p. 9-28. Voir page 10.

3 L’édition utilisée est celle de Pierre Champion, tome I, La Retenue d’Amour, Ballades, Chansons, Complaintes et Caroles, Paris, Honoré Champion, [CFMA, n° 34], 1923 [retirage, avec glossaire, 2010] ; tome II, Rondeaux, Paris, Honoré Champion, [CFMA, n° 56], 1927. L’édition en deux tomes est en numérotation continue.

4 Voir Jean Starobinski, « L’encre de la mélancolie », Nouvelle Revue française, 123, 1963, p. 410-423.

5 Rondeau 366 p. 502

6 Pierre Champion imprime cette ballade dans ses notes, p. 563. Pour l’œuvre de Villon nous utilisons l’édition due à Jean Rychner et Albert Henry, Le Testament Villon, Genève, Droz, 1974 et Le Lais Villon et les poèmes variés, Genève, Droz, 1977.

7 Ed. Pierre Champion, pièce 123 a, t. I, p. 187-191

8 Rondeau 202 : « Lire vous voy fais merencolieux / De Troïlus ».

9 Pour Jean Molinet, voir par exemple Le Donet baillié au Roye Loÿs douzieme, dans les Faictz et Dictz de Jean Molinet, éd. Noël Dupire, 3 tomes, Paris, Société des Anciens Textes Français, 1936-1939. Se reporter au tome II, 1937, p. 681-703. Pour le jeu avec les notes de la gamme, voir la pièce 43 « Recommendation a Jehan de Ranchicourt », tome II, p. 804-805. Pour Pierre Michault, Le Doctrinal du Temps Present, (1466), éd. Thomas Walton, Paris, Droz, 1931.

10 Pour Christine de Pizan, il s’agit de quatre ballades rassemblées sous ce titre à savoir une balade retrograde qui se dit a droit et rebours, une balade a rimes reprises, une balade a responses, une balade a vers a responces. Elles sont éditées par Maurice Roy, Œuvres Poétiques de Christine de Pisan, tome I, Paris, Firmin Didot, 1886, p. 119-124.

11 Voir par exemple chez ce poète la ballade IX « Virginité, Beauté, Bonté, Saincté » et son mode d’emploi : « Comment ceste Balade se diversifie en .VIII. ordres et se list par huit manieres differans l’une de l’autre, tout par bonnes rimes et tousjours revenans a une meisme sentence et conclusion si comme il apparra aux lisans ». Les huit manières sont énumérées. Voir Œuvres complètes d’Eustache Deschamps, éd. par le marquis de Queux de Saint-Hilaire, tome I, Paris, Firmin Didot, 1878, p. 81-83.

12 Voir Jacqueline Cerquiglini-Toulet, « Des emplois seconds de la rime et du rythme dans la poésie française des XIVe et XVe siècles », La rime et la raison, Actes du colloque international, Université McGill, Montréal, 1-2 octobre 1990, Le Moyen Français, 29, 1991, p. 21-31 (paru en 1992).

13 La rime rauque est portée par le mot rhétorique même.

14 Olivier de La Marche, Mémoires, éd. Henri Beaune et J. d’Arbaumont, 4 tomes, Paris, Librairie Renouard, 1883-1885. Voir tome II, p. 115.

15 Chanson « Ans que sim reston de branchas », éd. Mario Eusebi, L’Aur’amara. Paradossi e rituali dell’amor cortese, Parme, Pratiche Editrice, 1996, p. 139.

16 Christine de Pizan, Cent ballades d’amant et de dame, éd. Jacqueline Cerquiglini-[Toulet], Paris, Union générale d’éditions, 1982.

17 Jean Froissart, L’Espinette amoureuse, éd. Anthime Fourrier, Paris, Klincksieck, seconde édition, 1972 : « De mon mireoir me prens garde / Que g’i voi l’impression pure / De ma dame et de sa figure » (v. 2628-2630).

18 Jean Froissart, Ballades et rondeaux, éd. Rae S. Baudouin, Genève, Droz, 1978, rondeau 10, p. 59 : « Quant je parti des verges d’ignorance ».

19 Rondeau 552, Œuvres complètes d’Eustache Deschamps, éd. par le marquis de Queux de SaintHilaire, tome IV, Paris, Firmin Didot, 1884, p. 6 : « Adieu beauté, leesse et tous deliz, / Chanter, dancer et tous esbatemens ». Un vers presque identique reparaît chez Charles d’Orléans dans le rondeau 40 : « De riens ne sert a cueur en desplaisance, / Chanter, danser, n’aucun esbatement » v. 1-2.

20 Voir Jacqueline Cerquiglini-Toulet, « Penser la littérature médiévale : par-delà le binarisme », French Studies, 64, 2010, p. 1-12.

21 Il s’agit d’une façon de lancer les dés de telle sorte à faire sortir les faces que l’on a préparées dans sa paume. Cette tricherie est décrite et expliquée par Jean-Michel Mehl dans son ouvrage Les jeux au royaume de France du XIIIe au début du XVIe siècle, Paris, Fayard, 1990, p. 291.

22 Daniel Poirion dans son Lexique de Charles d’Orléans dans les Ballades, Genève, Droz, 1967 donne une notice intéressante sur le mot faille, qu’il glose contextuellement « sorte de jeu de quitte ou double ». Claudio Galderisi, de son côté, dans son Lexique de Charles d’Orléans dans les « Rondeaux », Genève, Droz, 1993, à propos de l’exemple du rondeau 178 donne une tout autre définition : « variante du jeu de paume, où le joueur défaillant est remplacé par un autre qui attend son tour ». Il ne discute pas l’interprétation de Daniel Poirion pour la ballade. Jean-Michel Mehl ne fait pas allusion au jeu de la faille dans son ouvrage cité à la note précédente.

23 Jacqueline Cerquiglini-Toulet, La Couleur de la mélancolie, La fréquentation des livres au XIVe siècle, Paris, Hatier, 1993, p. 20-21.

© Éditions Universitaires d’Avignon, 2012

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