Get out of the fu**ing closet
p. 58-67
Texte intégral
1Os brinquedos desempenham um papel significativo no desenvolvimento das crianças. Como para muitas meninas no mundo, a icónica Barbie foi a minha referência de perfeição feminina nas brincadeiras infantis, com o seu corpo liso, esbelto e plástico, os grandes olhos azuis e os longos cabelos loiros: emblema perfeito dos padrões hegemónicos euro-americanos.
2Adorava brincar às Barbies. A minha Barbie tinha uma mansão, um carro descapotável cor-de-rosa, um iate de luxo, um guarda-roupa deslumbrante, imensos acessórios, um namorado bem-apessoado e amigos como pano de fundo do seu pequeno mundo plástico. A intenção original da sua criadora, Ruth Handler, era “permitir que as raparigas projetassem nela o seu futuro”. A Barbie tinha um estilo de vida com o qual sonhava, feito de total conforto material, liberdade, independência, beleza e glamour.
3Magra, tonificada, pernas longas, eternamente jovem, branca, loira, heterossexual, cisgénero, sem pelos, sem marcas, cintura fina, peito alto e escultural, sempre maquilhada, sexy porém anatomicamente incompleta pela ausência de genitais, a Barbie tornou-se para mim no corso dos anos o emblema da violência do corpo-normativo e da sociedade do consumo. Carregada de contradições continuou, todavia, presente no meu imaginário (e na minha casa) como um objeto ao mesmo tempo de fascínio, conflito e rancor.
4É certamente por causa desta minha relação complexa com a Barbie e o ideal de perfeição que ela representa que nasceram o projeto The Pursuit of Excellence que coordenei no Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa (financiado pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia); a exibição artística Be Fu**ing Perfect da qual fui curadora; o documentário Arquivo das práticas de melhoramento em Portugal realizado por Francesco Dragone; e a série de workshops Barbie Hackeada que conduzi com Isabel Pires e Federica Manfredi envolvendo mais de cento e cinquenta mulheres em diferentes países (Brasil, Portugal, Itália, Alemanha, Dinamarca e Inglaterra).
5Nestes workshops convidamos mulheres de idade, origem e classe social diferentes a “hackear” ou transformar uma Barbie para reproduzir no corpo plástico da boneca a sua própria biografia somática, as suas marcas, feridas, as suas histórias no mundo real. O que as mulheres pensam, sentem e esperam hoje quando se relacionam com a Barbie? Até que ponto este modelo de beleza ideal e irreal nos condiciona ainda nas manipulações quotidianas da nossa corporeidade, desde as dietas, à maquilhagem, ao cabeleireiro até às intervenções mais profundas da medicina cosmética? Quais “projetos corporais” surgem no nosso confronto com a Barbie, em termos de imitação, autodefinição ou contestação? Como seria o corpo da Barbie no mundo real? Seria a sua vida tão em cor-de-rosa?
6As mulheres que aceitaram este desafio criaram registos visuais para ilustrar o processo de manipulação da Barbie e explicitar o significado de cada alteração. As Barbies hackeadas têm estrias, celulite, rugas, sinais, nódoas, pelos, cicatrizes, gordura, tatuagens, escarificações, cabelos fracos ou grisalhos, flacidez, vitíligo, genitália, cuecas, pensos higiénicos, cicatriz da cesariana, mas podem por exemplo não ter um seio, ou uma perna. Recolhemos Barbies transgénero, travesti, idosas, com deficiências, com os olhos sulcados por lágrimas, cansadas, traídas, humilhadas, com marcas de violência doméstica. Através da alteração da figura perfeita da boneca, as mulheres reais falaram de maternidade, depressão, desigualdades sociais, disparidade no mercado do trabalho, discriminação, de gordofobia, abuso sexual e racialização dos corpos.
7Encontrei mulheres em luta contra si mesmas, perenemente em estado de guerra – para ganhar a batalha contra o tempo, combater a celulite, derrotar a gordura, conquistar a fisionomia ideal. Mulheres que desprezam o próprio corpo, que nunca se acharam suficientemente bonitas ou magras, que estão dispostas a sofrer, a investir dinheiro, tempo e energia para “corrigir” um corpo que não se conforma aos ideais dominantes.
8Mulheres que se obrigam a rígidos regimes disciplinantes – dietas absurdas; comprimidos para suprimir a fome e acelerar o metabolismo; maquilhagem mais ou menos permanente; depilação; unhas, pestanas e cabelos postiços; manicura e pedicura; tratamentos de medicina estética; intervenções de cirurgia plástica - internalizando o hábito de examinar quotidianamente de forma hipercrítica a sua aparência.
9Mulheres que são mães, esposas, amantes, trabalham fora e dentro casa horas a fio, que devem ser bonitas, porém não ordinárias ou demasiado propositivas, nunca podem se descuidar, que devem combater o envelhecimento, que não devem ser rudes, convencidas, egoístas ou fora do padrão. Mulheres que tentam corresponder a características que refletem a influência do patriarcado, do capitalismo, do sexismo, do racismo, do classismo e do capacitismo: manter uma figura elegante, agradável, discreta, delicada; ocupar um espaço exíguo, falar pouco e não perturbar demasiado. Mulheres que enfrentam intervenções cirúrgicas para ter a cintura mais fina, o peito mais alto, a vulva mais rosada, apertada e com lábios mais pequenos e simétricos (cirurgia chamada ninfoplastia, labioplastia, “barbigina” ou “barbie vagina”).
10Que injetam botox no pescoço para conseguir o porte elegante da boneca (o “Barbietox” ou “Barbie botox”); que pedem uma “Barbie rinoplastia”; que viajam até a Turquia para efetuar um complexo Barbie Makeover ou “cirurgia Barbie” que promete numa única cirurgia todas as características mais icónicas da Barbie – o seu pé perpetuamente flexionado, o pescoço longo, o nariz minúsculo, o peito alto através de lifting mamário e implantes. Estamos constantemente expostos a representações irrealistas e inatingíveis de beleza.
11Observamos hoje o mundo através de filtros e manipulação digital e assim comparamo-nos com corpos virtuais que não existem na realidade. Esta é uma batalha perdida: nunca seremos suficientes porque os parâmetros estão constantemente a ser redefinidos, mudando de acordo com as novas tendências e os interesses da indústria da beleza. A discrepância entre o ideal e o real gera insatisfação e sofrimento. E, numa sociedade capitalista, ambos equivalem a oportunidades de lucro. Entre todos, as mulheres e em particular as adolescentes são vítimas fáceis de uma indústria que prospera fazendo-nos sentir errados, feios, desviantes, inadequados e imperfeitos.
12As histórias narradas através das Barbies manipuladas falam de discriminação, racialização e desigualdade. Uma mulher negra criou uma nova Barbie a partir da clássica boneca branca e loira com um trabalho minucioso de transformação da cor da pele, dos lineamentos do rosto, da textura e do penteado do cabelo, das formas das ancas e das coxas. Criou uma Barbie diferente, realçando de forma crítica como as Barbies definidas como “étnicas” (que não se chamam Barbie, mas têm nomes exóticos como Shani, Asha, Christie e Michelle), são essencialmente idênticas ao modelo original, feita exceção por ligeiras variações na gradação da cor da pele - apresentando todas corpo esbelto, pernas longas e magras, lineamentos finos, cabelo liso, olhos grandes maquilhados, nariz pequeno, lábios carnudos, mas subtis abertos num sorriso.
13Outras mulheres aumentaram o volume do corpo da boneca com diferentes técnicas para mostrar que mesmo a Barbie “curvy” – lançada na coleção Barbie Fashionista – continua a ser magra mesmo que com ancas um pouco mais pronunciadas. Segundo os estudos de mercados, todavia foi a boneca menos apreciada pelas crianças, que a qualificaram como a Barbie gorda. Toda a linha exclusiva que recolhe as bonecas que desviam do corpo-norma – pela sua morfologia, funções, sexualidade, cor da pele e tamanho – não encontrou a simpatia do público e acabou para constituir uma edição limitada a baixo custo. Estas Barbies alternativas funcionaram como corpos “outros” destinados à celebração da Barbie “standard”, bonita enquanto “normal”.
14Com plasticina e barro, as participantes dos workshops criaram à volta da figura esguia da boneca corpos que ocupam espaço, representando mulheres que se alimentam com gosto, que seguem impulsos e satisfazem desejos, que transgridem as normas, que procuram o seu prazer, que excedem o espaço que lhe é destinado, que não controlam as suas excrescências corpóreas, que têm apetites vorazes, que se expandem para além dos limites rígidos que a sociedade impõe. Através da manipulação da Barbie contaram publicamente histórias de violência, expuseram as suas feridas, físicas e psicológicas, as nódoas dos maltratos, os abusos. As narrativas que recolhi nos últimos três anos espelham perfeitamente o maravilhoso monólogo da Gloria, a funcionária da Mattel que no filme da Barbie é representada por America Ferrera, que aqui irei condensar numa única frase “É literalmente impossível ser uma mulher”.
15Como a Gloria do filme, também eu “estou tão cansada de me ver a mim mesma e a todas as outras mulheres a esforçarem-se para que as pessoas gostem de nós”. É deste meu cansaço e da vontade de trabalharmos juntas na direção da mudança que nasceu a ideia dos workshops e depois a instalação Get Out of the Fu**ing Closet, que integra a exposição Fu**ing Perfect. As nossas Barbies reais, depois de terem sido expostas em Lisboa durante um mês, encontram-se até final de Setembro no Ecomuseu Terra Mater (Picote, Miranda do Douro) onde mais mulheres estão agora empenhadas neste trabalho coletivo e colaborativo de manipulação das Barbies, com a coordenação local de Patrícia Geraldes. É realmente ainda tão difícil ser mulher e este exercício de transportar as Barbies na vida real foi e é uma ocasião única de autorreflexão e partilha de intimidade ao feminino, criando conexão entre as nossas emoções mais íntimas, os imaginários colectivos e as nossas expectativas futuras. Barbies “reais” que “saem do armário” para contar as suas histórias, reivindicando espaço e lugar de fala sem ter que pedir permissão, como afirma no filme Ruth Handler – a criadora da Barbie – encorajando a Barbie a enfrentar a vida real sem ficar à espera de permissões. Barbies “reais” que decidem lutar para lembrar a todas e todos que sermos altos, baixos, magros, gordos, brancos, negros, heterossexuais, gays, lésbicas, cisgéneros, transgéneros, etc., é algo que nos acontece e sobre o qual nada podemos fazer. Não temos verdadeiras escolhas, porque não podemos escolher ser quem não somos. Sermos pessoas que respeitam os outros, esta sim é uma escolha que podemos fazer e que está ao nosso alcance. Chegou o momento de fazer esta escolha.
My body in the plastic surgeon gaze

2021, Chiara Pussetti
***
16Toys play an important role in children’s development. Like many girls around the world, the iconic Barbie was my benchmark of feminine perfection in childhood play, with her smooth, slender plastic body, big blue eyes and long blonde hair: a perfect emblem of hegemonic Euro-American standards.
17I loved playing with Barbies. My Barbie had a mansion, a pink convertible car, a luxury yacht, a stunning wardrobe, lots of accessories, a well-groomed boyfriend and friends as a backdrop to her little plastic world. The original intention of her creator, Ruth Handler, was “to allow girls to project their futures onto her”. Barbie had a lifestyle to dream of, made up of total material comfort, freedom, independence, beauty and glamour.
18Slim, toned, long-legged, eternally young, white, blonde, heterosexual, cisgender, hairless, unmarked, slim waisted, high-breasted and statuesque, always wearing make-up, sexy but anatomically incomplete due to her lack of genitals, Barbie has become for me over the years the emblem of the violence of the normative body and consumer society. Full of contradictions, she has nevertheless remained present in my imagination (and in my home) as an object of fascination, conflict and resentment.
19It is certainly my complex relationship with Barbie and the ideal of perfection she represents that gave rise to the project The Pursuit of Excellence, which I coordinated at the Institute of Social Sciences at the University of Lisbon (funded by the Foundation for Science and Technology); the art exhibition Be Fu**ing Perfect, which I curated; the documentary Archive of Improvement Practices; the documentary Archive of Improvement Practices in Portugal, directed by Francesco Dragone; and the series of Barbie Hacked workshops that I conducted with Isabel Pires and Federica Manfredi, involving more than one hundred and fifty women in different countries (Brazil, Portugal, Italy, Germany, Denmark and England).
20In these workshops we invited women of different ages, backgrounds and social classes to “hack” or transform a Barbie doll in order to reproduce in the doll's plastic body their own somatic biography, their marks, wounds, their stories in the real world. What do women today think, feel and expect when they relate to Barbie? To what extent does this ideal and unrealistic model of beauty still condition us in our daily manipulations of our corporeality, from diets, make-up, hairdressing to the more profound interventions of cosmetic medicine? What “body projects” emerge in our confrontation with Barbie, in terms of imitation, self-definition or contestation? What would Barbie's body look like in the real world? Would her life be so rosy?
21The women who took up the challenge created visual records to illustrate the process of manipulating Barbie and to explain the meaning of each change. The hacked Barbies have stretch marks, cellulite, wrinkles, birthmarks, spots, hair, scars, fat, tattoos, scars, weak or grey hair, limpness, vitiligo, genitalia, trousers, sanitary towels, a caesarean scar, but they may not have a breast or a leg, for example. We collect Barbies that are transgender, transvestite, elderly, disabled, weepy, tired, betrayed, humiliated and scarred by domestic violence. By altering the doll's perfect figure, real women spoke about motherhood, depression, social inequalities, labour market inequalities, discrimination, fatphobia, sexual abuse and the racialisation of the body.
22I met women who fought against themselves, in a constant state of war – to win the battle against time, to fight cellulite, to defeat fat, to conquer the ideal physiognomy. Women who despise their own bodies, who never thought they were beautiful or thin enough, who are willing to suffer, to invest money, time and energy to “correct” a body that doesn't conform to dominant ideals.
23Women who force themselves into rigid disciplinary regimes – absurd diets; pills to suppress hunger and speed up the metabolism; more or less permanent make-up; waxing; false nails, eyelashes and hair; manicures and pedicures; aesthetic medicine treatments; plastic surgery – internalising the habit of hypercritically examining their appearance on a daily basis.
24Women who are mothers, wives, lovers, who spend hours working outside and inside the home, who must be beautiful but not vulgar or too purposeful, who must never slack off, who must fight ageing, who must not be rude, conceited, selfish or out of place. Women who try to live up to characteristics that reflect the influence of patriarchy, capitalism, sexism, racism, classism and ableism: keep an elegant, pleasant, discreet, delicate figure, take up a small space, speak little and don't disturb too much. Women who have surgery to make their waists slimmer, their breasts higher, their vulvas pinker, tighter and their labia smaller and more symmetrical (surgery called nymphoplasty, labioplasty, “Barbie” or “Barbie vagina”).
25Those who inject Botox into their necks to achieve the doll’s elegant figure (the “Barbietox” or “Barbie Botox”); those who ask for a “Barbie rhinoplasty”; those who travel to Turkey for a complex Barbie makeover or “Barbie surgery”, which promises all of Barbie's most iconic features in a single operation – her perpetually crooked foot, her long neck, her tiny nose, her high breasts through breast lifts and implants. We are constantly exposed to unrealistic and unattainable representations of beauty.
26We now view the world through filters and digital manipulation, comparing ourselves to virtual bodies that don't exist in reality. This is a losing battle: we will never be good enough because the parameters are constantly being redefined, changing according to new trends and the interests of the beauty industry. The discrepancy between the ideal and the real creates dissatisfaction and suffering. And in a capitalist society, both are synonymous with opportunities for profit. Women and teenagers in particular are easy victims of an industry that thrives on making us feel wrong, ugly, deviant, inadequate and imperfect.
27The stories told by manipulated Barbies speak of discrimination, racism and inequality. A black woman created a new Barbie from the classic white and blonde doll, painstakingly changing the colour of her skin, the lines of her face, the texture and style of her hair, the shape of her hips and thighs. She has created a different Barbie, critically pointing out that the Barbies defined as “ethnic” (who are not called Barbie but have exotic names such as Shani, Asha, Christie and Michelle) are essentially identical to the original model, except for slight variations in the gradation of skin colour – all with a slender body, long, slender legs, fine lines, straight hair, large, made-up eyes, a small nose, plump lips, but subtly opening in a smile.
28Other women have used different techniques to increase the volume of the doll's body to show that even the “curvy” Barbie – launched in the Barbie Fashionista collection – is still slim, even with slightly more pronounced hips. However, according to market research, she was the doll least liked by children, who described her as “fat Barbie”. The entire exclusive line of dolls that deviated from the standard body – in terms of morphology, functions, sexuality, skin colour and size – was not well received by the public and ended up as a low-cost limited edition. These alternative Barbies functioned as “other” bodies, intended to celebrate the 'standard' Barbie, beautiful but “normal”.
29Using plasticine and clay, the workshop participants created bodies around the doll’s slender figure, occupying space, representing women who eat with gusto, who follow impulses and satisfy desires, who transgress norms, who seek their own pleasure, who exceed the space allotted to them, who don't control their bodily excrescences, who have voracious appetites, who expand beyond the rigid limits imposed by society. Through the manipulation of Barbie, they have publicly told stories of violence, exposed their wounds, both physical and psychological, the stains of mistreatment and abuse. The stories I've collected over the last three years perfectly echo the wonderful monologue of Gloria, the Mattel employee played by América Ferrara in the Barbie film, which I’ll summarise here in a single sentence: “It's literally impossible to be a woman”.
30Like Gloria in the film, I am “so tired of seeing myself and all the other women struggling to get people to like us”. It was out of this tiredness and the desire to work together for change that the idea for the workshops was born, followed by the installation Get Out of the Fu**ing Closet, which is part of the Fu**ing Perfect exhibition. After being on display in Lisbon for a month, our real Barbies will be at the Terra Mater Ecomuseum (Picote, Miranda do Douro) until the end of September, where more women are now involved in this collective and collaborative work of manipulating Barbies, with local coordination by Patrícia Geraldes. It really is still so difficult to be a woman, and this exercise of bringing Barbies into real life was and is a unique opportunity for self-reflection and sharing the intimacy of the feminine, creating a link between our most intimate emotions, our collective imaginaries and our expectations for the future. “Real” Barbies who “come out of the closet” to tell their stories, claiming space and a place to speak without asking for permission, as Ruth Handler – Barbie's creator – says in the film, encouraging Barbie to face real life without waiting for permission. “Real” Barbies who decide to fight to remind everyone that being tall, short, thin, fat, white, black, straight, gay, lesbian, cisgender, transgender, etc. is something that happens to us and we can't do anything about it. We don't really have a choice because we can't choose to be who we're not. Being people who respect others is a choice we can make and one that is within our reach. It is time to make that choice.
Through hell and back

2022, Bárbara Pisco.
Through hell and back

2022, Bárbara Pisco.
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