O peso das normas: da gordofobia e dos limites sociais
p. 38-47
Texte intégral
1Nos anos oitenta, estava eu a atravessar aquela linha subtil – que pode ser extremamente pesada – entre a infância e a adolescência. Como a maioria das crianças da minha geração, passava muito tempo assistindo a desenhos animados e a anúncios publicitários destinados à minha faixa etária. Lembro em particular da publicidade de um snack da marca Kinder, na qual um rapaz perguntava à sua amiga - uma rapariga linda, alegre, sorridente e magra - se esta queria lanchar e ela respondia chocada: “Estás louco? Queres-me gorda e com borbulhas?”. A mensagem que passava não era bem que o tal produto da Kinder era baixo em calorias, mas sim que ser gorda e não ter uma pele perfeita eram das piores coisas que nos podiam acontecer.
2Naqueles anos o mundo não era exatamente “politicamente correto” e nos desenhos animados, nos filmes e nas séries de televisão as pessoas gordas eram retratadas como desajeitadas, preguiçosas, indisciplinadas, ridículas. No máximo podiam representar os amigos engraçados dos protagonistas, que eram sempre magros e bonitos – aquela categoria de seres humanos que a minha filha definiria os “populares”, em contraposição aos “nerds”.
3Perguntei a um conjunto de 20 jovens entre os 14 e os 18 anos quais as principais caraterísticas de “populares” e “nerds”. Resumidamente, os primeiros são os que se vestem segundo a moda do momento e usam roupa de marca; que ficam em grupos exclusivos no recreio, adotando atitudes mais adultas ou “cool” (como fumar ou beber), desprezando os que se portam de forma “infantil”; que passam muito tempo nas redes sociais; que têm maior sucesso no mercado das relações românticas; que investem tempo no ginásio e comem contando as calorias. Ponto importante na nossa discussão: os “populares” são sempre magros.
4Os “nerds”, pelo contrário, costumam ser os melhores alunos, andam em grupos muito reduzidos de pares, são mais tímidos e ignorados no recreio, não arranjam facilmente namorada/os, não são convidados às festas “que contam”, apresentam baixo desempenho no desporto, passam muito tempo na Internet, comem sem grande preocupação com a linha, não são considerados atraentes e bonitos e, em linha geral, são mais gordos ou excessivamente magros e asténicos.
5Se os homens são também alvo daquela específica forma de discriminação chamada gordofobia (repulsa ou preconceito contra as pessoas gordas), as pessoas mais atingidas são as mulheres, sendo por isso as mais vulneráveis ao desenvolvimento de distúrbios alimentares. Os padrões de beleza femininos, pelo menos no contexto europeu, valorizam o corpo esbelto, longilíneo e esguio das manequins. A gordura contrasta com a performance de género que na nossa sociedade a mulher tem de pôr em cena: uma figura elegante, agradável, discreta, delicada, graciosa, chique, que ocupa um espaço exíguo e não perturba. A magreza remanda á saúde, beleza, inteligência, juventude, riqueza, atratividade, elegância, autodisciplina. As pessoas gordas pelo contrário são objetos de uma dupla discriminação. Ou são percebidas como divertidas, descomplicadas e libertinas; ou como indisciplinadas, fracas, negligentes, desleixadas, feias, sujas, assexuadas, doentes, sem controle, ambição e força de caráter. A opinião generalizada é que as pessoas gordas têm dificuldade de autorregulação, porque não conseguem conviver com a necessária restrição calórica e são demasiado preguiçosas para praticar exercício físico regular. A gordura é associada a fealdade, indesejabilidade, irresponsabilidade, indolência, incapacidade e falta de controle. A discriminação que as pessoas que estão acima do peso sofrem devido à sua composição corporal não apenas é muito difundida como é encorajada por órgãos de saúde pública. Acredita-se que pessoas gordas não são saudáveis apenas por serem gordas. Ao atribuir aos indivíduos a responsabilização pela sua saúde, este discurso discriminante promove simultaneamente a sua culpabilização. A pessoa gorda responde por uma tripla acusação: falta de formosura, falta de retidão de espírito e falta de capacidade para gerenciar a própria saúde. Poucas coisas continuam a ser tão assustadoras como uma mulher que ocupa demasiado espaço, que se alimenta excessivamente, que segue impulsos e satisfaz os seus desejos, que persegue o princípio do prazer, que tem apetites vorazes, que se expande para além dos limites rígidos que a sociedade lhe impõe. Estamos constantemente bombardeados por mensagens que reforçam a necessidade de “disciplinar” e “domar” o corpo feminino – as suas formas, o peso, o cheiro, os fluidos, os apetites, os contornos, as excrescências, a pele que o reveste – para o aproximar de um “ideal” de beleza e feminilidade, no qual na realidade poucas mulheres se reconhecem.
6As mulheres gordas são consideradas pouco atraentes sexualmente (quando não fetichizadas a nível sexual por não encaixar na norma); têm mais dificuldade em encontrar roupa ou lingerie jovem e sexy, em arranjar trabalhos que envolvam contacto com o público e em receber convites sociais; são consideradas menos saudáveis e são culpabilizadas pelo seu corpo, que é associado a uma demonstração de falta de carácter e de força de vontade; são sujeitas a constantes microagressões de todo o tipo, dentro e fora do contexto familiar.
7A indústria da perda de peso disponibiliza no mercado uma panóplia de soluções que prometem resultados rápidos e definitivos, sem esforço. A maioria das mulheres que conheço, na qual me incluo, vivem controlando constantemente o seu peso, passando de uma dieta à outra, tomando comprimidos para aumentar o metabolismo ou diminuir o apetite, comprando produtos adelgaçantes e submetendo o corpo a tratamentos estéticos mais ou menos invasivos ou até a cirurgias complexas e arriscadas para perder volume e reduzir as formas. Controlam o peso com fármacos, suplementos e substitutos de refeição a base de proteínas; empregam terapias alternativas, como fitoterapia, homeopatia, Medicina Tradicional Chinesa e hipnose para emagrecer. Pelo menos uma vez, todas experimentaram tratamento estéticos para derreter a gordura – como cremes, algas, argilas, cavitação, mesoterapia, criolipolise, endermologia, lipoaspiração não invasiva, pressoterapia, radiofrequência, carboxiterapia, adipocitólise química e outros tratamentos com nomes sedutores como VenusLipo, Bodywave, BodyShape. Estão dispostas a recorrer a tudo o que é ao seu alcance para conseguir a silhueta ideal. Mesmo que conscientes que as consequências de algumas escolhas para perder peso podem ser mais prejudiciais para saúde do que ter um leve excesso de peso, consideram que a esperança de alcançar o peso desejado vale o risco. Consideram que se fossem magras muitas coisas seriam mais simples e brincam com bastante autoironia sobre o seu peso, repetindo piadas e comentários que no fundo as fazem sofrer. Mulheres que investem quantidades consideráveis de tempo, energia e dinheiro para entrar nos limites estreitos do tamanho 34, símbolo do corpo perfeito da elite da moda e das redes sociais. Mulheres em luta constante, guerreiras incansáveis na batalha contra o peso, para combater a flacidez, derrotar a celulite e conquistar o corpo dos sonhos, num quotidiano feito de sofrimento, sacrifício, esforço, disciplina e autocontrole constante. Uma luta que comporta dor, riscos, feridas e na qual se pode morrer.
8As vítimas desta guerra são todas as pessoas que perderam a vida por causa de complicações que surgiram no decurso das cirurgias plásticas ou no pós-operatório, que obtiveram resultados muito aquém do desejado, que desenvolvem dismorfias corporais, distúrbios alimentares, problemas de autoaceitação e depressões.
9No entanto que estava a conduzir o meu trabalho de campo, recolhendo narrativas de mulheres que nunca se sentiram adequadas – no doloroso confronto com as imagens dos corpos perfeitos das capas das revistas – cruzei on-line com a notícia da morte de uma jovem italiana, Beatrice.
10Num ato de desespero, com apenas quinze anos e toda uma vida para frente, esta menina jogou-se por baixo de um comboio, com a mochila da escola às costas. Segundo o que ela escreveu na carta que deixou para pedir perdão aos pais não queria terminar com a vida, mas acabar com a dor da não conformidade, da rejeição, dos julgamentos, do escárnio dos colegas. Suicidou-se porque odiava o seu corpo e as suas supostas “imperfeições”, a carne que transborda e que não cabe nas medidas “perfeitas” que a sociedade da aparência impõe.
11A história desta menina é emblemática pela dor que representa: o suicídio é o ato final de uma tragédia que continua depois do desaparecimento da protagonista principal. Os chacais ignóbeis que a desprezavam, continuaram a humilhá-la e a menosprezá-la nas redes sociais pelo seu corpo não conforme, mesmo depois do trágico epílogo. Ao mesmo tempo, milhares de mulheres reconheceram-se no desespero da jovem e contaram on-line da sua própria inadequação, da culpa, da dor e da vergonha. Lembrei-me ao improviso dos meus tempos do liceu, na mesma escola que Beatrice frequentava, da mesma linha de comboio que eu atravessava todos os dias na nossa cidade, dos mesmos olhares que me avaliavam e julgavam, do mesmo medo de não ser magra ou bonita o suficiente. De repente a história da Beatrice tornou-se a minha história, da minha filha, das minhas amigas magras com esforços e “contra-natura”, de todas as mulheres que não comem para serem leves como plumas, que desenvolvem distúrbios alimentares que podem levar à morte, que lutam constantemente para conter as suas formas naquele espaço XS que a sociedade nos impõe. O trabalho destes anos, em parte representado pela exposição Be Fu**ing Perfect, nutre-se da esperança de conseguirmos num futuro próximo tornar os nossos ideais de beleza mais abrangentes, variegados e inclusivos. Para que cada pessoa possa ser como é, na sua especificidade; sentir-se bonita e sensual, amando a sua imagem ao espelho; e ocupar no mundo o espaço que quer, em liberdade. Para que não haja mais violência e discriminação. Para que não haja mais vítimas. Este texto é dedicado a Beatrice e à sua família.
“Final Acceptance Trial”

FAT series, 2018 Evija Laivina
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The weight of standards – about fatphobia and social limits
12In the Eighties, I was crossing that subtle line – which can be extremely heavy – between childhood and adolescence. Like most children of my generation, I spent a lot of time watching cartoons and commercials aimed at my age group. I remember in particular the advertisement for a Kinder snack, in which a boy asked his friend – a beautiful, happy, smiling, thin girl – if she wanted a snack and she replied in shock: “Are you crazy? You want me fat and pimply?” The message was not that Kinder was low in calories, but that being fat and not having perfect skin was one of the worst things that could happen to you.
13In those years the world was not exactly “politically correct” and in cartoons, films and television series the strongest people were portrayed as clumsy, lazy, undisciplined, ridiculous. At most they could represent the funny friends of the protagonists, who were always thin and handsome – that category of human beings that my daughter would define the “popular”, as opposed to the “nerds”.
14I asked a group of 20 young people between the ages of 14 and 18 what the main characteristics of “popular” and “nerds” are. Briefly, the former are those who dress according to the fashion of the moment and wear designer clothes; who stay in exclusive groups in the playground, adopting more adult or “cool” attitudes (like smoking or drinking), despising those who behave in a “childish” way; who spend a lot of time on social networks; who are more successful in the market for romantic relationships; who invest time in the gym and eat by counting calories. Important point in our discussion: the “popular” are always thin.
15“Nerds”, on the other hand, are usually the best students, hang out in very small peer groups, are shier and more ignored in the playground, do not easily get girlfriends, are not invited to the parties “that count”, perform poorly in sports, spend a lot of time on the internet, eat without much concern for the line, are not considered attractive and beautiful and, in general, are fatter or excessively thin and asthenic.
16While men are also the target of that specific form of discrimination called fatphobia (disgust or prejudice against fat people), the people most affected are women and that is why women are more vulnerable to developing eating disorders. Female standards of beauty, at least in the European context, value the slim, long and slender body of the mannequins. Fatness contrasts with the gender performance that women have to put on in our society: an elegant, pleasant, discreet, delicate, graceful, chic figure that occupies a small space and does not disturb. Thinness relegates health, beauty, intelligence, youth, wealth, attractiveness, elegance, self-discipline. Fat people on the contrary are objects of a double discrimination. They are either perceived as funny, uncomplicated and libertine; or as undisciplined, weak, negligent, slovenly, ugly, dirty, asexual, sickly, lacking control, ambition and strength of character. The widespread opinion is that fat people have difficulty in self-regulation because they cannot live with the necessary calorie restriction and are too lazy to take regular exercise. Fat is associated with ugliness, undesirability, irresponsibility, indolence, incapacity and lack of control. The discrimination that people who are overweight suffer because of their body composition is not only widespread but is encouraged by public health bodies. Fat people are believed to be unhealthy just because they are fat. By assigning individuals the responsibility for their health, this discriminating discourse simultaneously promotes their culpability. The fat person is answerable for a triple accusation: lack of beauty, lack of uprightness of spirit and lack of ability to manage their own health.
17Few things remain as frightening as a woman who occupies too much space, who overfeeds herself, who follows impulses and satisfies her desires, who pursues the pleasure principle, who has voracious appetites, who expands beyond the rigid limits that society imposes on her. We are constantly bombarded by messages that reinforce the need to “discipline” and “tame” the female body – its forms, weight, smell, fluids, appetites, contours, excrescences, the skin that covers it – in order to bring it closer to an “ideal” of beauty and femininity, in which in reality few women recognize themselves.
18Fat women are considered sexually unattractive (when not fetishized at a sexual level for not fitting into the norm); they have more difficulty in finding young and sexy clothes or lingerie, in getting jobs that involve contact with the public and in receiving social invitations; they are considered less healthy and are blamed for their body, which is associated with a demonstration of lack of character and willpower; they are subjected to constant micro-aggressions of all kinds, within and outside the family context.
19The weight loss industry makes available on the market a panoply of solutions that promise fast and definitive results, without effort. Most women I know, myself included, live in constant control of their weight, going from one diet to another, taking pills to increase metabolism or reduce appetite, buying slimming products and subjecting their bodies to more or less invasive aesthetic treatments or even complex and risky surgeries to lose volume and reduce shapes.
20They control their weight with drugs, supplements and protein-based meal replacements; they employ alternative therapies such as herbal medicine, homeopathy, traditional Chinese medicine and hypnosis to lose weight. All have at least once tried aesthetic treatments to melt away fat – such as creams, seaweed, clays, cavitation, mesotherapy, cryolipolysis, endermology, non-invasive liposuction, pressotherapy, radiofrequency, carboxitherapy, chemical adipocytolysis and other treatments with enticing names like VenusLipo, Bodywave, BodyShape. They are willing to do everything in their power to achieve the ideal silhouette. Even though they are aware that the consequences of some weight-loss choices may be more harmful to health than being slightly overweight, they consider that the hope of reaching the expected weight is worth the risk. They consider that if they were thin many things would be simpler and they play with a lot of self-irony about their weight, repeating jokes and comments that deep down make them suffer. They invest considerable amounts of time, energy and money to enter the distressing limits of size 38, the symbol of the perfect body of the fashion elite and social networks. They live in constant struggle, tireless warriors in the battle against weight, to fight flabbiness, defeat cellulite and conquer the body of their dreams, in a daily life made of suffering, sacrifice, effort, discipline and constant self-control. A fight that involves pain, risks, wounds and in which one can die.
21The victims of this war are all the people who have lost their lives because of complications that have arisen during plastic surgery or post-operatively, who have obtained results that are far less than desired, who develop body dysmorphia, eating disorders, self-acceptance problems and depression.
22However, I was conducting my fieldwork, collecting narratives from women who never felt adequate – in the painful confrontation with the images of perfect bodies on magazine covers – I came across the news online of the death of a young Italian woman, Beatrice.
23In an act of desperation, only fifteen years old and with her whole life ahead of her, this girl threw herself under a train with her school bag on her back. According to what she wrote in the letter she left to ask forgiveness from her parents, she did not want to end her life, but to end the pain of non-conformity, of rejection, of judgments, of mockery from her peers. She committed suicide because she hated her body and its supposed “imperfections”, the overflowing flesh that does not fit into the “perfect” measurements that the society of appearance imposes.
24The story of this girl is emblematic for the pain it represents: suicide is the final act of a tragedy that continues after the disappearance of the main protagonist. The ignoble jackals that despised her, continued to humiliate and belittle her on social media for her non-compliant body, even after the tragic epilogue. At the same time, thousands of women recognized themselves in the young woman’s despair and told online of their own inadequacy, guilt, pain and shame. I recalled offhand my high school days, at the same school Beatrice attended, the same train tracks I crossed every day in our city, the same stares that evaluated and judged me, the same fear of not being thin or pretty enough. Suddenly Beatrice's story became my story, my daughter’s, my struggling and “counter-natural” thin friends, all the women who don't eat to be light as feathers, who develop eating disorders that can lead to death, who constantly struggle to contain their shapes in that XS space that society imposes on us. The work of these years, partly represented by the Be Fu**ing Perfect exhibition, is nourished by the hope that we can in the near future make our ideals of beauty more comprehensive, variegated and inclusive. Our hope is that each person can be as they are, in their specificity; feeling beautiful and sensual, loving their image in the mirror; and occupying the space they want in the world, in freedom. We all work in order to fight violence and discrimination. In order to not have more victims. This text is dedicated to Beatrice and her family.
“FAT 5”

FAT series, 2018 Evija Laivina
“FAT 2”

FAT series, 2018 Evija Laivina
Auteur
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