Beauty is pain, we suffer for the beauty
p. 24-29
Texte intégral
1A beleza é poder. A beleza é um capital valioso, que condiciona favoravelmente o mundo à nossa volta. As pessoas que apresentam uma aparência socialmente apreciada são consideradas mais favoravelmente, acolhidas com mais agrado, mais procuradas, mais desejadas e cobiçadas, arranjam trabalhos mais facilmente, tendo acesso a todo um mercado profissional que se baseia no aspeto físico. É por isso que muitas pessoas investem financeiramente nos seus próprios corpos, transformando-os em mais um rentável capital social (integração social, atração sexual), capital simbólico (estatuto e prestígio) ou capital econômico (melhores trabalhos, salários, mobilidade profissional). A indústria cosmética é uma das mais rentáveis no mundo, em constante crescimento e das mais resistente às crises económicas: o leque de ofertas torna-se a cada dia mais amplo e os tratamentos cada vez mais inovadores, menos invasivos, mais baratos e democratizados. As pessoas recorrem constantemente a tratamentos estéticos - desde a depilação, manicura e pedicura, corte e coloração dos cabelos, cremes e produtos para a pele até a intervenções mais profundas – porque consideram que cuidar da aparência é hoje uma responsabilidade individual. Há aqui uma ênfase no “tornar-se” uma pessoa melhor, de acordo com modelos hegemónicos de beleza, excelência académica, sucesso social. E estes modelos hegemónicos – que obviamente podem ser negociados e contestados – são vivenciados não tanto como “obrigações”, mas mais como aspirações, desejos e valores. Queremos ser assim, e tomamos decisões sobre os nossos corpos não na base de necessidades médicas, mas sim de ideais hegemónicos propostos pela cultura de consumo. A primeira consequência é que a esperança, a grande expectativa na inovação e no progresso tecnológico estimula grandes investimentos económicos e novos mercados segmentários ou de nicho: a personalização dos produtos com base em género, idade, classe social, estatuto económico, raça. O resultado desejado que estes produtos prometem reproduz sempre uma norma ideal – é um corpo jovem, magro, branco, alto, tonificado, sexualmente ativo, cisgénero, e normativos nas suas funções. Um corpo, portanto, extremamente “exclusivo”, no sentido que exclui a ampla população que não tem acesso económico às biotecnologias de melhoramento e que não encaixa nestes padrões rígidos de perfeição, construídos em uma direção muito circunscrita e pouco afeita à diversidade da existência humana. Estão aqui implícitos os discursos:
médico (cuidado da pele, controle do peso, saúde dos cabelos, envelhecimento ativo e por aí fora);
moral (autoestima, valorização pessoal, responsabilidade, disciplina, empenho); e
mediático (globalização de imagens virtuais de beleza e sucesso).
2O alcance de um corpo perfeito implica expectativas e custos altos, não somente econômicos, mas também físicos e psicológicos. As tecnologias de modificação do corpo – mesmo considerando as suas possibilidades de autovalorização e aumento da autoestima – podem se tornar profundamente alienantes, especialmente quando levam a casos extremos de insatisfação ou dismorfia corporal, ou quando os resultados obtidos não correspondem ao desejado.
3Atrás do discurso da esperança e liberdade próprio do mercado neoliberal, existe a dor e a violência quotidiana de quem não se encaixa nos padrões ideais. Na reprodução das desigualdades, as “elites” reafirmam-se como tais (corpos que têm valor) e quem fica de fora é o diferente, o inferior, o falhado, o desviante, o corpo “defeituoso” que é preciso corrigir.
4É nesse panorama fraturado e complexo de possibilidades e limites, liberdade e constrições, esperança e violência, empoderamento e constrangimento – em que literalmente se incorporam padrões que sustentam em vez de desfazer as desigualdades corporais – que se produzem novas subjetividades e corporeidades entre desejos e dor.
“Untitled II”

Monstrous Feminine series, 2022 Jessica Ledwich
5A exposição Be Fu**ing Perfect - através da projeção de imagens que representam a busca da perfeição – convida o público a refletir sobre:
as lutas que todos nós enfrentamos – de formas e com tecnologias distintas - para alcançar o sonho de um corpo ideal;
os padrões estéticos que refletem e reproduzem estruturas de desigualdade e diferenciação;
valor económico e social da beleza, pelo qual as pessoas estão dispostas a sofrer, a pôr as suas vidas em risco e a investir tempo e dinheiro.
6A biopolítica da beleza está intimamente ligada não só ao gênero, mas também à idade, à classe, à raça, à orientação sexual, ao estatuto econômico e a todas as outras desigualdades sociais e acaba por reforçar de forma violenta estruturas preexistentes de desigualdade e diferenciação. Considerar de forma crítica os ideias de beleza não significa não realizar os nossos sonhos, nem não alterar o nosso corpo. Significa sim, segurando no espelho e olhando, através do nosso reflexo e aspirações, as condições históricas e socioculturais da construção desses ideais normativos, tendo consciência das suas dimensões incorporadas, afetivas e viscerais e de todas as relações políticas e econômicas envolvidas.
***
7Beauty is power. Beauty is a valuable capital that positively conditions the world around us. People who have a socially appreciated appearance are looked upon more favourably, welcomed more favourably, more sought after, more desired and coveted, get jobs more easily, having access to a whole professional market that is based on physical appearance. This is why many people invest financially in their own bodies, turning them into more profitable social capital (social integration, sexual attraction, best marriages), symbolic capital (status and prestige) or economic capital (better jobs, salaries, professional mobility). The cosmetics industry is one of the most flourishing in the world, constantly growing and one of the most resistant to economic crises: the range of offers becomes wider every day and the treatments increasingly innovative, less invasive, cheaper and democratised. People constantly resort to aesthetic treatments – from waxing, manicures and pedicures, haircuts and hair colouring, creams and skin products to more profound interventions – because they consider that taking care of appearance is now an individual responsibility – there is an emphasis here on “becoming” a better person, according to hegemonic models of beauty, academic excellence, social success. And these hegemonic models – which can obviously be negotiated and contested – are experienced not so much as “obligations” but more as aspirations, desires and values. We want to be this way, and we make decisions about our bodies not on the basis of medical needs but of hegemonic ideals propounded from consumer culture. The first consequence is that the hope, the high expectation in innovation and technological progress stimulates large economic investments and new segmental or niche markets: the customisation of products based on gender, age, social class, economic status, race. The desired result that these products promise always reproduces an ideal norm – it is a young, slim, white, tall, toned, sexually active, cisgender body, and normative in its functions. A body therefore extremely exclusive – of the entire broad population that does not have economic access to biotechnological enhancement and that does not fit these rigid standards of perfection, constructed in a very circumscribed direction and with little affection for the diversity of human existence. Implicit here are the discourses:
medical (skin care, weight control, hair health, active ageing and so on);
moral (self-esteem, personal appreciation, responsibility, discipline, commitment); and
media (globalisation of virtual images of beauty and success).
8The achievement of a perfect body implies high expectations and costs, not only economic, but also physical and psychological. Body modification technologies – even considering their possibilities of self-worth and increased self-esteem – can become deeply alienating, especially when they lead to extreme cases of dissatisfaction or body dysmorphia, or when the results obtained do not correspond to what is desired.
9Behind the discourse of hope and freedom proper of the neoliberal market, there is the daily pain and violence of those who do not fit into the ideal standards. In the reproduction of inequalities, the “elites” reaffirm themselves as such (bodies that have value) and those who are left out are the different, the inferior, the failed, the deviant, the “defective” body that needs to be corrected.
10It is in this fractured and complex panorama of possibilities and limits, freedom and constrictions, hope and violence, empowerment and constraint – in which standards are literally incorporated that sustain rather than undo bodily inequalities – that new subjectivities and corporeity are produced between desires and pain.
11The exhibition Be Fu**ing Perfect – through the projection of images that represent the search for perfection – invites the public to reflect on:
the struggles we all face - in different ways and with different technologies - to achieve the dream of an ideal body;
the aesthetic standards that reflect and reproduce structures of inequality and differentiation;
the economic and social value of beauty, for which people are willing to suffer, to put their lives at risk and to invest time and money.
12The biopolitics of beauty is therefore intimately linked not only to gender, but also to age, class, race, sexual orientation, economic status and all other social inequalities and ends up violently reinforcing pre-existing structures of inequality and differentiation. Critically considering ideas of beauty does not mean not fulfilling our dreams, nor does it mean not altering our bodies, but rather holding up the mirror looking, through our reflection and our aspirations, through the historical and socio-cultural conditions of the construction of these normative ideals, being aware of their embodied, affective and visceral dimensions and of all the political and economic relations involved.
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