Am I perfect now?
p. 16-23
Texte intégral
Just for a moment, think about your own body.
Where do you start?
With your appearance? With its shape and size?
With its aches, pains and reminders of daily physical struggles?
How do you feel about your own body?
Are there parts you would like to change?
Do you feel the need to keep in shape, or try to be healthy?
Are you more aware of your body at sometimes rather than others?
How do you feel when you become aware of your
body in these circumstances?
Now think about the bodies of other people.
Alexandra Howson, The Body in Society (2013)
1A exposição Be Fu**ing Perfect – através de lentes e linguagens diferentes, entre antropologia e arte – apresentou os resultados do projeto EXCEL (PTDC/SOC-ANT/30572/2017), dedicado aos desejos, aos imaginários e às práticas de melhoramento humano em Portugal, que coordenei no Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa nos últimos quatro anos. A exposição contou com a colaboração das artistas multipremiadas Evija Laivina (www.evijalaivina.com) e Jessica Ledwich (www.jessicaledwich.com) e semanalmente foi pontuada por debates e eventos gratuitos abertos ao público em geral. O propósito desta intervenção artística foi o de convidar o público (em particular os mais jovens) a refletir sobre os limites e riscos ligados à busca da perfeição; sobre os padrões hegemónicos propostos pelos media; e sobre a violência dos ideais estéticos que traduzem e reproduzem estruturas de desigualdade e diferenciação.
Cartazes promocionais da exposição/ Exhibition promotional posters

2Este volume não pretende apresentar uma panorâmica artística da exposição nem os resultados científicos da nossa investigação. Para quem tivesse interesse na reflexão científica que resultou dos quatro anos de duração do projeto, no final do texto há uma bibliografia completa das publicações da nossa equipa. Também não entendemos este texto somente como um catálogo expositivo. A nossa intenção é antes provocar reação, criar debate e polémica, fornecer material que estimule a reflexão, irritar, incomodar, pôr em discussão as expectativas que vocês têm sobre o vosso corpo e sobre o corpo das outras pessoas.
3A exposição Be Fu**ing Perfect nasceu da exigência de comunicar fora das paredes angustas da torre de marfim da academia, envolver públicos diferentes, abrir diálogos com pessoas dos mais diversos contextos. Também queríamos falar da nossa insatisfação para com etiquetas vazias como a do body positivity, que, todavia, representa sempre corpos cisgéneros, com capacidades normativas, brancos, magros ou levemente “curvy”, excluindo os outros corpos não conformes. Fizemos isso mostrando o sofrimento e a violência que os ideais de beleza e perfeição comportam, o esforço que demandam, as renúncias, os sacrifícios e os custos econômicos e emocionais. Almejávamos ao mesmo tempo libertar quem não consegue, não pode, não quer encaixar nos padrões hegemónicos para que possa viver a sua corporeidade sem vergonha, sem culpa, sem pedir desculpa porque não sermos representados na capa das revistas, nos filmes, nos desfiles não significa sermos errados ou inferiores.
4Através das imagens expostas podemos perceber como estamos todos sob pressão normativa para tomar responsabilidade sobre o nosso corpo e para investir na sua constante manutenção e melhoramento. Numa lógica neoliberal é expectável que cada indivíduo seja responsável pelas suas escolhas, sobre a imagem que quer dar de si, sobre o seu futuro, sobre os produtos de consumo que deve ou não adquirir, demonstrando ter capacidade de autodisciplina no que toca à disciplina (num léxico medicalizante poderíamos dizer ‘saudável’) do seu corpo. As novas disciplinas corporais assumem forma voluntária: os padrões normativos que regulamentam e disciplinam corpos e subjetividades são por outras palavras vivenciados não como obrigações ou regras externas, mas como aspirações e desejos pessoais. Ser bem-sucedido hoje não é, portanto, uma questão de sorte, mas de responsabilidade individual. Os produtos e os procedimentos da indústria do “bettering” são a cada dia mais comuns, acessíveis, e menos invasivos. Mas este investimento não é para todos. Amplos sectores da população ficam excluídos.
5Durante os quatro anos dedicados à investigação, entrevistamos pessoas dispostas a tudo para alcançar padrões utópicos de perfeição e sucesso: a moldar, transformar, cortar a carne; a alisar, aclarar, queimar a pele; a comprimir e absorver mecanicamente a gordura; a ingerir e injetar fármacos, toxinas, hormonas e outras biotecnologias líquidas; a inserir prostéticos e implantes; a enfrentar cirurgias extremas ou a criar curvas de silicone industrial.
6Pessoas em “guerra” – para ganhar a batalha contra o tempo, combater a celulite, derrotar a gordura, conquistar a fisionomia ideal. Pessoas que lutam contra o próprio corpo, que o desprezam e que quanto mais trabalham para o tornar socialmente aceitável mais se tornam controláveis e melhores consumidores de uma indústria que floresce sobre as nossas inseguranças. Pessoas que combatem uma batalha contra moinhos de vento, mas esta é uma guerra na qual se pode morrer.
7Falamos em pessoas no sentido mais inclusivo, porque nesta luta combatem mulheres, homens e indivíduos gender queer. Mas na exposição focamos principalmente o corpo feminino. Embora as preocupações estéticas sejam também importantes para sujeitos masculinos, existe uma diferença de tempo e investimento económico no trabalho da beleza entre homens e mulheres. A feminilidade é uma mise-en-scène que só se consegue através de práticas disciplinares de controlo do tamanho, da forma, da superfície e dos movimentos do corpo e da exibição deste corpo como elemento ornamental. Estamos constantemente bombardeados por mensagens que reforçam a necessidade de “disciplinar” e “domar” o corpo feminino – as suas formas, o peso, o cheiro, os fluidos, os apetites, os contornos, as excrescências, a pele que o reveste - para o aproximar de um “ideal” de beleza e feminilidade, no qual na realidade poucas mulheres encaixam. Existe uma forte pressão normativa para que as mulheres se envolvam no que definimos “trabalho da beleza” uma atividade na qual é suposto investir quantidades consideráveis de tempo e dinheiro para corresponder a padrões de beleza muito restritivos que, pelo menos no contexto Europeu, valorizam uma figura elegante, agradável, discreta, delicada, que ocupa um espaço exíguo e não perturba demasiado. Poucas coisas continuam a ser tão assustadoras como uma mulher que ocupa muito espaço, que se alimenta excessivamente, que segue impulsos e satisfaz os seus desejos, que transgride as normas, que excede o espaço que lhe é destinado, que não controla as suas excrescências corpóreas, que persegue o princípio do prazer, que tem apetites vorazes, que se expande para além dos limites rígidos que a sociedade lhe impõe. Para que uma mulher seja socialmente considerada digna de aprovação e de respeito tem que corresponder a características que refletem a influência do patriarcado, do capitalismo, do sexismo, do racismo, do classismo e do capacitismo.
8Pode parecer que trabalhar sobre ideais de beleza e de perfeição seja algo fútil ou superficial.
9Não há nada de fútil em algo pelo qual as pessoas estão dispostas a investir tempo, dinheiro, a sofrer, a pôr as suas vidas em risco.
10Não há nada de fútil nas tecnologias do biopoder que classificam as pessoas entre quem têm valor e quem não.
11Não há nada de fútil em saber que os nossos filhos irão crescer – como nós fizemos – cultivando desejos na base de ideais irreais que nos fazem sentir constantemente errados.
12O trabalho que desenvolvi nestes últimos anos nutre-se da esperança de conseguirmos num futuro próximo tornar os nossos ideais de beleza mais abrangentes, variegados e inclusivos. Para que cada pessoa possa ser como é, na sua especificidade; sentir-se bonita e sensual, amando a sua imagem ao espelho, ocupando no mundo o espaço que quer, em liberdade. Este volume tem como principal objetivo lembrar a todes que sermos altos, baixos, magros, gordos, brancos, negros, heterossexuais, homossexuais, cisgénero, transgénero, é algo que acontece e sobre o qual não podemos fazer nada. Não temos escolhas, porque não podemos escolher sermos quem não somos. Sermos pessoas que respeitam os outros, esta sim, é uma escolha que podemos fazer e que está ao nosso alcance. Chegou o momento de tomar uma posição e fazer uma escolha eticamente consciente. Para que não haja mais violência e discriminação. Para que não haja mais vítimas.
***
13The exhibition Be Fu**ing Perfect – through different lenses and languages, between anthropology and art – presented the results of the project EXCEL. The Pursuit of Excellence (PTDC/SOC-ANT/30572/2017), dedicated to the desires, imaginaries and practices of human enhancement in Portugal, which I coordinated at the Institute of Social Sciences of the University of Lisbon for the last four years. The exhibition had the collaboration of multi-award-winning artists Evija Laivina (www.evijalaivina.com) and Jessica Ledwich (www.jessicaledwich.com) and was punctuated by weekly debates and free events open to the general public. The purpose of this artistic intervention was to invite the public (particularly the younger ones) to reflect on the limits and risks linked to the search for perfection; on the hegemonic standards proposed by the media; and on the violence of aesthetic ideals that translate and reproduce structures of inequality and differentiation.
14This volume does not intend to present an artistic overview of the exhibition or the scientific results of our research. For those who would be interested in the scientific reflection that resulted from the four years of the project, there is a complete bibliography of our team's publications at the end of the text. Nor do we understand this text only as an expository catalogue. Our intention is rather to provoke reaction, to create debate and polemic, to provide material that stimulates reflection, to irritate, to disturb, to put into discussion the expectations you have about your body and other people's bodies.
15The Be Fu**ing Perfect exhibition was born from these same demands and frustrations. We wanted to communicate outside the anguished walls of the ivory tower of the academy, to involve different publics, to open dialogues with people from the most diverse contexts. We also wanted to speak about our dissatisfaction with empty labels like body positivity, which nevertheless always represents cisgender bodies, with normative abilities, white, thin or slightly “curvy”, excluding other non-conforming bodies. We did this by showing the suffering and violence that the ideals of beauty and perfection entail, the effort they demand, the renunciations, the sacrifices and the economic and emotional costs. We aimed at the same time to free those who can’t, can’t, don't want to fit into the hegemonic standards so that they can live their corporeality without shame, without guilt, without apologizing because not being represented on the cover of magazines, in films, in fashion shows doesn’t mean being wrong or inferior.
16Through the images exposed we can see how we are all under normative pressure to take responsibility for our body and to invest in its constant maintenance and improvement. In a neo-liberal logic, it is expected that each individual is responsible for his/her choices, about the image they want to give of themselves, about their future, about the consumer products they should or should not acquire, demonstrating to have the capacity of self-discipline when it comes to the discipline (in a medicalizing lexicon we could say “healthy”) of their body. The new corporal disciplines take on a voluntary form: the normative standards that regulate and discipline bodies and subjectivities are in other words experienced not as external obligations or rules, but as personal aspirations and desires. Being successful today is therefore not a matter of luck, but of individual responsibility. The products and procedures of the “bettering” industry are every day more common, accessible, and less invasive. But this investment is not for everyone. Large sectors of the population are excluded.
17During the four years dedicated to research, we interviewed people willing to do anything to achieve utopian standards of perfection and success: to mould, transform, and cut the flesh; to smooth, lighten, and burn the skin; to compress and mechanically absorb fat; to ingest and inject drugs, toxins, hormones and other liquid biotechnologies; to insert prosthetics and implants; to undergo extreme surgery or create body curves of industrial silicone.
18People at “war” – to win the battle against time, combat cellulite, defeat fat, conquer the ideal physiognomy. People who fight against their own bodies, who despise them and the more they work to make them socially acceptable the more they become controllable and better consumers of an industry that thrives on our insecurities. People who fight a battle against windmills, but this is a war in which one can die.
19We talk about people in the most inclusive sense, because in this fight they fight women, men and gender queer individuals. But in the exhibition, we focus mainly on the female body. Although aesthetic concerns are also important for male subjects, there is a difference in time and economic investment in beauty work between men and women. Femininity is a mise-en-scène that is only achieved through disciplinary practices of controlling the size, shape, surface and movements of the body and displaying this body as an ornamental element. We are constantly bombarded by messages that reinforce the need to “discipline” and “tame” the female body - its forms, weight, smell, fluids, appetites, contours, excrescences, the skin that covers it – in order to bring it closer to an 'ideal' of beauty and femininity, in which in reality few women fit. There is a strong normative pressure for women to engage in what we define “beauty work” an activity in which one is supposed to invest considerable amounts of time and money in order to meet very restrictive beauty standards which, at least in the European context, value an elegant, pleasing, discreet, delicate figure that occupies a tiny space and does not disturb too much. Few things are still as frightening as a woman who occupies too much space, who feeds excessively, who follows impulses and satisfies her desires, who transgresses the norms, who exceeds the space allotted to her, who does not control her bodily excrescences, who pursues the pleasure principle, who has voracious appetites, who expands beyond the rigid limits that society imposes on her. For a woman to be socially considered worthy of approval and respect, she has to correspond to characteristics that reflect the influence of patriarchy, capitalism, sexism, racism, classism and ableism.
20It may seem that working on ideals of beauty and perfection is futile or superficial.
21There is nothing futile about something for which people are willing to invest time and money, to suffer, to put their lives at risk.
22There is nothing futile in technologies of biopower, which classify people between those who have value and those who do not.
23There is nothing futile in knowing that our children will grow up - as we did - cultivating desires on the basis of unrealistic ideals that make us feel constantly wrong.
24The work I have done in recent years is nourished by the hope that in the near future we will be able to make our ideals of beauty more comprehensive, varied and inclusive. So that each person can be as they are, in their specificity; feeling beautiful and sensual, loving their image in the mirror, occupying the space they want in the world, in freedom. The main purpose of this volume is to remind everyone that being tall, short, thin, fat, white, black, straight, gay, cisgender, transgender, is something that happens and about which we can do nothing. We have no choices, because we cannot choose to be who we are not. Being people who respect others is a choice we can make and it is within our reach. The time has come to take a stand and make an ethically conscious choice. Our hope is that there will be no more violence and discrimination, and no more victim.
“Everything is Awesome”

Everything is Going to Be Awesome series, 2019, Evija Laivina
Auteur
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