Prefácio
p. 6-13
Texte intégral
1Este texto nasce para cumprir diversos propósitos.
2Em primeiro lugar, quer servir como catálogo da exposição Be Fu**ing Perfect que - através de diferentes lentes e linguagens, entre a antropologia e a arte – apresentou os resultados do projeto EXCEL: Em busca da excelência. Biotecnologias, Enhancement e Capital Corporal em Portugal, que coordenei nos últimos quatro anos no Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa. O título da exposição, Be Fu**ing Perfect, alude ironicamente à “busca da excelência e da perfeição” inerente à nossa sociedade liberal contemporânea, assente no imperativo da autovigilância para disciplinar o corpo através de várias formas de manipulação e autorresponsabilização através da aquisição de recursos em prol do sucesso pessoal num regime competitivo.
3Em segundo lugar, quer resumir os temas principais do projeto EXCEL, dedicado aos desejos, imaginários e práticas do melhoramento humano em Portugal, assim como a história da minha colaboração com duas artistas excecionais, Evija Laivina (http://www.evijalaivina.com) e Jessica Ledwich (www.jessicaledwich.com). A nossa ambição comum não era propor uma “ilustração” artística dos resultados da investigação etnográfica. A nossa colaboração nasceu para provocar reações, para discutir as expectativas que temos sobre os nossos próprios corpos e os corpos dos outros com o mais amplo público, fora da academia, tornando o nosso trabalho mais acessível e também mais responsável.
4Em terceiro lugar, este volume quer chegar a um público jovem porque é nesta faixa etária que as pessoas são particularmente vulneráveis à violência de padrões de corpo e beleza normativos. A adolescência é o período em que as pessoas começam a ter consciência do valor da aparência e a moldar o seu aspeto para corresponder a expectativas sociais extremamente exigentes e até irrealistas. É nesta idade que apreendemos que a beleza é importante. É simultaneamente um objetivo ideal ambicionado e uma espécie de obrigação moral, e gastamos muito tempo e dinheiro para a alcançar. Independentemente da classe social ou do estatuto económico, a aparência é importante para todos nós - homens, mulheres, indivíduos não binários ou genderqueer. Contudo, no meu trabalho centrei-me sobretudo no corpo feminino.
5Embora as preocupações estéticas também sejam importantes para os sujeitos masculinos, existe uma diferença de género na quantidade de tempo e nos recursos financeiros que as mulheres investem no trabalho de beleza. As utopias do corpo perfeito e da juventude eterna estão firmemente enraizadas em definições moralizadoras das normas de género. As mulheres estão sob pressão normativa para assumirem a responsabilidade pelos seus corpos e para investirem na sua manutenção e melhoria constantes. O corpo feminino é o campo de batalha. Todas nós somos “guerreiras da beleza”, citando o título do projeto de Evija, para nos aproximarmos de um ideal de feminilidade que Jessica descreve como o “feminino monstruoso”. Com um forte olhar feminista e crítico, os projetos fotográficos das duas artistas deram um contributo essencial para repensar as formas como vivemos a nossa corporeidade e para refletir sobre a violência dos ideais estéticos que reproduzem estruturas de desigualdade e diferenciação na era da perfeição.
6Este volume apresenta os principais tópicos do projeto e emprega imagens provocativas para estimular a reflexão sobre as complexas relações entre os media sociais, a cultura visual contemporânea, a política da autorrepresentação (ou do “selfie”) e as normas que distinguem os corpos “que têm valor” dos outros.
7Numa era em que a tecnologia permite e incentiva a partilha, a visualização e a duplicação instantâneas das imagens, através da estética deste volume o desafio é refletir sobre a inseparabilidade e interdependência imagem/corpo, observando o duplo processo de consumo de imagens do corpo ideal e de transformação do corpo em matéria transformável, consumível e publicamente exibida. Imagens e textos alternam-se para reproduzir um efeito semelhante ao dos posts de Instagram. Num post de Instagram, nem as legendas nem as imagens são uma mera transcrição do outro: texto e imagem podem até criar contrastes irónicos e dissonâncias, para estimular diferentes interpretações. As imagens podem ser usadas como narrativas para fazer declarações sobre o corpo - ilustrando as suas realidades, tensões e políticas mais íntimas. As imagens podem reforçar ou desafiar o texto, criando significados discordantes, perturbando as nossas certezas e subvertendo a realidade.
8As fotografias de Evija mostram mulheres em poses clássicas, elegantes e serenas na sua imobilidade, usando dispositivos de embelezamento que parecem instrumentos de tortura. As modelos que usam estes dispositivos de modelação do corpo olham para o espaço, parecendo aderir obedientemente à conformidade e disciplina exigidas pela sociedade, enquanto os moldes de plástico enquadram as suas fisionomias de uma forma grotesca. Os seus retratos - no espaço da imaginação que se situa entre a ironia e a violência – pretendem desnaturalizar a nossa procura global de corpos “melhores”, aludindo a procedimentos disciplinares ortopédicos invasivos e violentos, tornando assim particularmente perturbador o processo pelo qual produzimos a beleza humana. Com imagens provocadoras de corpos constrangidos por aparelhos corretivos, a artista revela a mise-en-scène da feminilidade, que só é alcançada através de práticas disciplinares de controlo do tamanho, da forma, da superfície e dos movimentos do corpo, para depois o exibir como elemento ornamental.
9As fotografias de Jessica, da mesma forma, oscilam entre o grotesco e o absurdo. Usando o seu próprio corpo como tela, Jessica explora as coisas monstruosas que as mulheres fazem a si próprias na busca da beleza e da perfeição. Numa fotografia, alisa uma perna com uma lixadora elétrica Bosch; noutra, aspira a gordura das coxas com um aspirador doméstico. Jessica explora o estranho, o abjeto e muitas vezes o irracional para desmascarar o lado mais complexo do comportamento humano, analisando as suas perversidades para destilar este estranho fenómeno a que chamamos “cultura”. “Sou perfeito agora?” Esta pergunta ecoa em cada imagem que Jessica produz. O leitor irá coloca a questão a si próprio, observando as imagens perturbadoras de Jessica. A beleza a qualquer preço implica sofrimento, sacrifício, esforço, disciplina e riscos. Jessica, que tem uma aparência completamente normativa (é jovem, alta, magra e branca, com uma fisionomia harmoniosa e simétrica), mostra no seu projeto Monstrous Feminine que mesmo uma pessoa que corresponde aos ideais hegemônicos paga elevados custos económicos, psicológicos e físicos para aderir a estes padrões muito exclusivos.
10Todos nós somos constantemente bombardeados por mensagens que reforçam a necessidade de “disciplinar” e “domesticar” o nosso corpo – as suas formas, peso, cheiros, fluidos, apetites, contornos, excrescências, a pele que o cobre - de modo a aproximá-lo de um “ideal” de beleza ao qual, na realidade, poucas pessoas correspondem. Os “outros corpos” – não brancos, não jovens, não magros, não cisgénero, não portadores de deficiência, não normativos nas suas funções – são reduzidos a "defeitos" que têm de ser corrigidos, reforçando as estruturas preexistentes de desigualdade, diferenciação e discriminação.
11As rugas, a gordura corporal, a celulite, a flacidez da pele, o envelhecimento do cabelo, as manchas na pele e todas as outras alterações físicas que acompanham o envelhecimento devem ser combatidas com a manutenção energética do corpo através das indústrias médico-estética, cosmética, de fitness e de “alimentos saudáveis” (como dietas, superalimentos e suplementos milagrosos). A indústria da beleza lembra-nos que se fossemos mais magros, mais firmes, mais suaves e mais jovens, seríamos melhores; teríamos uma relação mais apaixonada, uma carreira melhor, mais amigos e sucesso; seríamos mais felizes. Se não for capaz de “reparar”, de “corrigir”, de “consertar” os seus “problemas” estéticos e de "resolver" os sinais de envelhecimento do corpo, deve considerar-se um fracasso.
12Filmes, anúncios, revistas, contas de redes sociais e sítios Web retratam pessoas bonitas e magras segundo padrões eurocentrado como sendo o ideal. Estamos constantemente expostos a mensagens mais ou menos subtis sobre o corpo “ideal” e a representações irrealistas e inatingíveis da beleza. Observamos hoje o mundo através de filtros e manipulação digital e assim comparamos os nossos corpos com ideais que não existem na realidade. Esta é uma batalha perdida: nunca saremos suficientes porque os parâmetros estão constantemente a ser redefinidos, mudando de acordo com as novas tendências e os interesses da indústria da beleza. A discrepância entre o ideal e o real gera insatisfação, sofrimento e medo. E, numa sociedade capitalista, ambos equivalem a oportunidades de lucro. Os adolescentes, em particular as raparigas, são vítimas fáceis de uma indústria que prospera fazendo-nos sentir errados, feios, desviantes, inadequados e imperfeitos.
13Este volume tem como ambição poder ser usado para laboratórios, oficinas, debates e aulas nas escolas. Em particular, o meu objetivo enquanto mulher, ativista e mãe é chegar aos jovens, para refletir com eles sobre os seus próprios processos de subjetivação corporal, problematizando os ideais de beleza discriminatórios que classificam e hierarquizam os corpos – diferenciando quem é classificado como belo e valioso e quem como “defeituoso” ou não normativo. O meu desejo é que este pequeno texto seja usado para refletir em conjunto – em família, na escola ou em qualquer outro espaço de experimentação - sobre o impacto que as imagens globais dos corpos perfeitos têm nas nossas vivências corpóreas. Este processo de partilha de experiências põe em jogo os nossos sentidos, a nossa imaginação, as nossas emoções, os nossos imaginários coletivos e expectativas inconscientes.
14O trabalho que tenho desenvolvido nos últimos anos, e que em parte é resumido neste pequeno volume, é alimentado pela esperança de que, num futuro próximo, possamos tornar os nossos ideais de beleza mais abrangentes, variados e inclusivos, para que cada pessoa possa ser como é, na sua especificidade, sentindo-se bela e sensual, amando a sua imagem no espelho, ocupando o espaço que quiser no mundo, em liberdade. O principal objetivo deste texto é lembrar a todes que ser alto, baixo, magro, gordo, branco, negro, heterossexual, gay, cisgénero, transgénero, etc., é algo que acontece e sobre o qual nada podemos fazer. Não temos verdadeiras escolhas, porque não podemos escolher ser quem não somos. Sermos pessoas que respeitam os outros é uma escolha que podemos fazer e que está ao nosso alcance. Chegou o momento de tomar uma posição e fazer esta escolha eticamente consciente, desvelando os preconceitos e efetuando mudanças. A minha esperança e o meu objetivo com este trabalho é lutar contra gordofobia, body shaming (vergonha do corpo), lookism (discriminação da aparência) e contra todas as atitudes sistémicas discriminantes que permitem que a indústria cosmética prospere na base de hierarquias de beleza que se traduzem em hierarquias de valor e promova desigualdade. Para um futuro mais horizontal, com menos sofrimento e menos vítimas.
15Estou incrivelmente grata à minha filha, Sole, a quem este livro é dedicado. Ela é, de facto, a minha ideia de perfeição; independentemente de tudo.
16Chiara Pussetti

2022, António Faria
***
Foreword
17This text was born to fulfil several purposes.
18First, it serves as a catalogue for the exhibition Be Fu**ing Perfect that - through different lenses and languages, between anthropology and art – presented the results of the project EXCEL: The Pursuit of Excellence. Biotechnologies, Enhancement and Body Capital in Portugal, which I have coordinated over the past four years at the Institute of Social Science at the University of Lisbon. The title of the exhibition, Be Fu**ing Perfect, ironically alludes to the “pursuit of excellence and perfection” inherent in our contemporary liberal society, based on the imperative of self-surveillance to discipline the body through various forms of manipulation and self-responsibility through the acquisition of resources in the interest of personal success in a competitive regime.
19Secondly, it resumes the main topics of the project EXCEL, dedicated to the desires, imaginaries, and practices of human enhancement in Portugal, as well as the story of my collaboration with two exceptional artists, Evija Laivina (http://www.evijalaivina.com) and Jessica Ledwich (www.jessicaledwich.com). Our collaboration has arisen not to propose an artistic overview of the scientific results of our ethnographic research. Rather, it was to provoke reactions, to discuss the expectations we have about our own bodies and others’ bodies, and to dramatize our daily “aesthetic entrepreneurship” (Elias et al. 2017: 5). In turn, the exhibition made our work more accessible and also more accountable.
20Finally, this volume wants to reach a young audience because it is in this age group that people are particularly vulnerable to violence from normative body and beauty standards. Adolescence is the period when people begin to mould their physicality and domesticate their appearance – starting with diets, hair removal, manicuring, going to the gym, and so on – to correspond to extremely demanding and even unrealistic social expectations. It is at this age that we learn that beauty matters. Beauty matters because it is simultaneously a coveted ideal and a moral obligation, and we spend a lot of time and money to achieve it. Regardless of social class or economic status, appearance is important to us all – men, women, nonbinary, or genderqueer individuals. However, in this work, I focused mainly on the cis female body.
21Although aesthetic concerns are also important for male subjects, there is a gendered difference in the time and financial resources that women invest in beauty work. The fantasy of perfect beauty and eternal youth, linked to a Euro-American neoliberal ideology of limitless enhancement and absolute autonomy of the individual, is firmly entrenched in moralizing definitions of gender norms. Women are under normative pressure to take responsibility for their bodies and to invest in their constant maintenance and improvement. They are encouraged to take control of their life and their body, to assume responsibility for the way they look, and to maintain their self-discipline on a daily basis. The female body is the battlefield. We are all “beauty warriors,” quoting the title of Evija’s project, to tap into an ideal of femininity that Jessica describes as the “monstrous feminine.” With a strong feminist and critical gaze, their photographic projects made an essential contribution to rethinking the ways in which we experience our corporeality and to reflecting on the violence of aesthetic ideals that reproduce structures of inequality and differentiation in the age of perfection.
22This volume presents the main topics of the project and employs provocative images to stimulate reflection about the complex relationships between social media, the contemporary visual culture, the politic of self-representations (or selfie), and the norms that distinguish the bodies “that have value” from the others. In an era when technology enables and encourages instant sharing, viewing, and duplicating, the images depicted the possibility of self-reconfiguration and the body’s transformation into a material to be watched, displayed, and consumed. Images and text alternated to reproduce an effect similar to that of Instagram posts. In an Instagram post, neither captions nor images are a mere transcription of the other: text and image can evoke an ironic contrast, creating tensions and allowing different interpretations. Images can be used as narratives to make statements about the body – illustrating its more intimate realities, tensions, and politics. The images can reinforce or challenge the text, creating discordant meanings and unsettling our accounts of the world. I am interested in the photos’ capacity for disruption and subversion of reality.
23Evija’s photographs display women in classic poses, elegant and serene in their immobility, wearing beautification devices that look like instruments of torture. The models wearing these body-shaping devices stare off into space, appearing to obediently adhere to the conformity and discipline demanded by society, while the plastic devices frame their physiognomies in a grotesque manner.
24Her portraits – in the space of imagination that lies between irony and violence – intend to denaturalize our global quest for “better” bodies, alluding to invasive and violent orthopaedic disciplinary procedures, thus making the process by which we produce human beauty particularly disturbing. With provocative images of bodies constrained by corrective devices, she reveals the mise-en-scène of femininity, which is only achieved through disciplinary practices of controlling the size, shape, surface, and movements of the body, and then displaying this body as an ornamental element.
25Jessica’s photos oscillate between the grotesque and the absurd. Using her own body as a canvas, Jessica explores the monstrous things women do to themselves in the pursuit of beauty and perfection. In one photo, she buffs her leg with a Bosch sander; in another, she squeezes and sucks the fat out of the stalls with a domestic hoover. Jessica explores the uncanny, the abject, and often the irrational to unmask the more complex side of human behaviour, analysing its perversities to distil this strange phenomenon we call “culture.” “Am I perfect now?” This question echoes in every image Jessica produces. The readers will pose the question to themselves, observing Jessica’s disturbing images. Beauty at any cost entails suffering, sacrifice, effort, discipline, and risks. Jessica, who has a completely normative appearance (she is young, tall, thin, and white, with a harmonious and symmetrical physiognomy), shows in her Monstrous Feminine project that even a mainstream, conventionally beautiful woman pays high economic, psychological, and physical costs to adhere to very exclusive standards.
26We are all constantly bombarded by messages that reinforce the need to “discipline” and “tame” our body – its forms, weight, smells, fluids, appetites, contours, excrescences, the skin that covers it – in order to bring it closer to an “ideal” of beauty that, in reality, few people fit. The “other bodies” – non-white, non-young, non-thin, non-cisgender, non-able-bodied, non-normative in their functions – are reduced to “defects” that need to be corrected, reinforcing pre-existing structures of inequality, differentiation, and discrimination.
27Wrinkles, body fat, cellulite, sagging skin, hair greying, skin spots, and every other physical change that accompanies aging should be fought with the energetic maintenance of the body through medical-aesthetic, cosmetic, fitness, and “health food” industries (such as diets, superfoods, and miraculous supplements). The beauty industry reminds us that if only you were thinner, firmer, smoother, and younger, you would be better; you would have a more passionate relationship, a better career, more friends and success; you would be happier. If you are unable to “repair,” to “correct,” to “fix” your aesthetic “problems,” and to “solve” the signs of bodily aging, you should consider yourself a failure.
28Movies, commercials, magazines, social media accounts, and websites often portray stereotypically beautiful, thin people as ideal. Adolescents are constantly exposed to thousands of overt and subtle messages about the “ideal” body and unrealistic, unattainable portrayals of beauty. They see the world through filters, digital manipulation, and augmented reality that have made “perfection” completely artificial. So young people are comparing themselves to ideals that do not exist in reality. If they do not perfectly fit society’s standards, they are not enough. But this is a losing battle: they will never be enough because the parameters are constantly being redefined, shifting in line with trends and the interests of the beauty industry. The discrepancy between the ideal and the real creates dissatisfaction, suffering, and fear. And in a capitalist society, both equate to opportunities for profit. Teens, in particular young girls, are easy victims of an industry that flourishes by making us feel wrong, ugly, deviant, inadequate, and imperfect.
29This volume has the ambition to be used for laboratories, workshops, debates and school classes. In particular, my goal as a woman, activist and mother is to reach young people, to reflect with them on their own body subjectivation processes, problematizing the discriminatory ideals of beauty that classify and hierarchize bodies - differentiating who is classified as beautiful and valuable and who as "defective" or non-normative. My wish is that this short text is used to reflect together - in family, at school or in any other space of experimentation - on the impact that global images of perfect bodies have on our corporeal experiences. This process of sharing experiences continuously brings into play our senses, our imagination, our emotions, our collective imaginaries and unconscious expectations.
30The work I have done in recent years is nourished by the hope that, in the near future, we will be able to make our ideals of beauty more comprehensive, varied, and inclusive so that each person can be as they are, in their specificity, feeling beautiful and sensual, loving their image in the mirror, occupying the space they want in the world, with freedom. The main purpose of this volume is to remind everyone that being tall, short, thin, fat, white, black, straight, gay, cisgender, transgender, etc., is something that happens and about which we can do nothing. We have no real choices here, because we cannot choose to be who we are not. Being people who respect others is a choice we can make, and it is within our reach. The time has come to take a stand and make this ethically conscious choice, by understanding biases and making changes. My hope and goal with this work is to stand up against body shaming, lookism (appearance discrimination), and all the systemic, discriminant and disrespectful attitudes that allow the cosmetic industry to thrive on hierarchies of beauty that translate into hierarchies of value and promote inequality. Fighting for a more horizontal future with less suffering and fewer victims.
31I am incredibly grateful to my daughter, Sole, to whom this book is dedicated. She is indeed my idea of perfection; irrespective.
32Chiara Pussetti
Auteur
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