1Num quadro da nossa mitologia popular, ultimamente apresentado pelo Snr. Adolfo Coelho (Revista de Etnologia e de Glotologia, fascículo IV) não se menciona, nem por simples alusão, a existência de uma entidade mítica, que nos parece contudo ter deixado bastantes vestígios no maravilhoso do nosso povo, e que como os leitores poderão apreciar, é susceptível de recompor-se pela aproximação dos diversos elementos que coligimos da tradição oral, e pela comparação desses elementos com o que se encontra em outras mitologias, onde a entidade de que nos ocupamos melhor se conservou e persistiu.

2Referimo-nos a esse génio maléfico, relacionado com a hora do “meio-dia”, de feição não muito bem determinada, mas receado mais ou menos em todo o País, e mais ou menos aludido num certo número de superstições, crenças e orações de carácter esconjuratório, que até hoje para mim tinham ficado incompreensíveis e inexplicáveis.

3Comecemos por estas alusões.

4É crença que no dia de S. Bartolomeu (24 de Agosto) anda o Demónio solto, do meio-dia para a uma hora (Lisboa).

5O Diabo aparece ao meio-dia a diversas pessoas (Vila Nova de Anços – Soure).

6Às terças e sextas-feiras é costume defumar as casas ao meio-dia, para se afugentarem dela as bruxas (Lisboa).² Segundo outra versão, porém, é para afugentar as coisas más.

7Em duas orações publicadas num dos números anteriores destes estudos³ diz-se:

Cruz em monte, cruz em ponte,
Nunca o Demo te encontre,
Nem de noite, nem de dia,
Nem à hora do meio-dia!…
e […]
Para que o Diabo me não esqueça.
Nem de noite, nem de dia,
Nem ao pino do meio-dia.

8Em outra oração por mim ultimamente publicada⁴ diz-se igualmente:

Padre nosso pequenino!
Quando Deus era menino,
Põe a chave no divino (sic)
Quem a pôs, quem a poria?
Foi a Santa Madalena.
Cruz do monte! e cruz da fonte!
Nunca Demónio me encontre,
Nem de noite, nem de dia,
Nem à hora do meio-dia.

9Qualquer destas orações tem o carácter de uma esconjuração, destinada a afugentar o Demónio ou “um demónio”, que procura para atacar o homem, entre outras ocasiões, a hora do meio-dia, ao que parece.

10Que esta hora é crítica na crença do nosso povo, prova-se por diversas superstições e usos, ainda hoje subsistentes e que sucessivamente iremos encontrando no decurso destas nossas investigações.

11Assim, no Porto e arredores, há umas certas horas chamadas “horas abertas”, principalmente a hora do meio-dia, durante as quais andam uns demónios soltos pelo ar, que fazem mal às pessoas. Por isso, conforme é crença, a essa hora nem se deve sair ao campo, nem tão-pouco entrar para casa. É evidentemente a tal superstição que se liga a seguinte lenda que coligimos em Gaia:

“Uma mãe, em 'hora aberta' (meio-dia) rogou uma praga a um filho. Imediatamente armou-se um redemoinho e o filho desapareceu. A mãe, muito aflita, por não saber do filho, tratou de o procurar e seguiu por uma estrada chorando muito. Vai ós pois (ao depois) encontrou no caminho uns almocreves, que lhe perguntaram o que ela tinha e o motivo por que chorava. A mãe contou o que lhe tinha acontecido. Os almocreves em vista do que ela contou disseram-lhe que quando passavam na ponte da Aliviada (sic)⁵ sentiram uma criança a chorar muito, em baixo, junto ao rio, e que tinham perguntado à criança o que ela tinha, ao que a mesma respondeu:
– ‘Foi a minha mãe que ao meio-dia me rogou uma praga dizendo que os diabos me levassem, e eles imediatamente me levaram pelos ares até aqui, e por isso estou em poder do Diabo, e só poderei sair daqui vindo o meu padrinho e a minha madrinha a buscarem-me.’
Em vista disto, a mãe foi convidar os padrinhos a que fossem buscar o filho, que estava na ponte da Aliviada em poder do Diabo.
Chegaram os padrinhos à dita ponte e, como não vissem ninguém, começaram a chamar pelo afilhado. Imediatamente no fundo do rio se ouviu um grande barulho e logo em seguida uma voz, que parecia do outro mundo, dizer:
– ‘Que querem daqui?’
O padrinho respondeu:
– ‘Queremos um afilhado nosso que aqui está, e então em nome do Senhor eu te requeiro que mo entregues já.’
– ‘Como queres que to entregue?’ – perguntou a mesma voz, que era o diabo-feiticeiro (sic) e sentinela daquela prisão – ‘Queres que vá como veio, ou como está?’
– ‘Quero como ele veio’ – respondeu o padrinho.
Tornou-se a ouvir outro grande barulho e muitas vozes de rapazes a chorar, e logo no mesmo instante apareceu em cima da ponte o rapaz ao lado dos padrinhos. As vozes que choravam eram de outros rapazes que ninguém ia buscar. Fizeram muitas perguntas ao rapaz, como ele ali estava, o que fazia e o que comia.
– ‘Eu – respondeu ele – estava ali carregado de ferros; carne comia quanta queria, mas pão eram só as migalhas que cresciam das mesas (sic) dos que se levantavam sem dar graças a Deus. Penteava os diabos inferiores e deitava lenha na fogueira que queimava aqueles que depois de um certo tempo ninguém os ia buscar. Adregou (aconteceu) – disse o rapaz – pedirem que queriam que eu viesse como tinha ido, porque se pedissem para eu vir como estava, encontravam-me agora coberto de ferros e de pêlo e com cornos.”

12A crença de que a cousa má, que aparece à hora do meio-dia se manifesta sobre a forma de um redemoinho, acha-se na seguinte superstição de Vila Nova de Anços (Soure):

13À hora do meio-dia encontram pelas estradas, nas encruzilhadas, etc., umas coisas más, que se chamam rosemunhos (redemoinhos). O “rosemunho” é como uma poeirada; leva paus, pedras e se apanha uma pessoa no meio leva-a também pelos ares, mas se a pessoa trouxer umas contas na algibeira e as atirar à tal coisa má ou demónio, não lhe acontece mal nenhum.

14Ainda é da mesma localidade a seguinte tradição: “Uma mulher foi a uma fazenda e viu um galo; correu atrás dele e como o apanhasse trouxe-o para casa. Quando ao meio-dia a mulher foi jantar com o marido e principiaram a rezar, o galo desapareceu.”

Em Bragança,⁶ quando se vê um desgraçado, é costume dizer-se-lhe: – “Parece que tua mãe te pariu na amaldiçoada hora do meio-dia.”

15Na ilha de S. Miguel, também a hora do meio-dia é uma hora crítica, a hora mágica por excelência. É muito mau ficar a essa hora uma pessoa só no campo, porque é assaltada pelo entreaberto, que lhe diz para ela cavar no chão: “Cava tu!” A pessoa deve-lhe responder: “Cava tu!” até que o entreaberto não tem outro remédio senão cavar ele. Então cava, cava, até que acha um tesouro. Apenas se vê o tesouro deve a pessoa dar um golpe num dos dedos e deitar uma gota de sangue na cova, para o mesmo tesouro não desaparecer. Enquanto o entreaberto está cavando não se lhe deve olhar para as costas, porque as tem em brasa e isso seria fatal à pessoa. [Comunicado pelo nosso colega Teófilo Braga].⁷

16Finalmente para concluirmos com o que a este respeito até agora pudemos apurar na tradição portuguesa, em todo o Algarve acredita-se na existência de coisas más ao meio-dia. Em alguns sítios esta “cousa má” chama-se o homem das sete dentaduras. Assim, no sítio conhecido pelo nome de Cerro Vermelho, próximo a Fuzeta, é crença que aparece ao meio-dia o homem das sete dentaduras, fugindo por isso daquele local ao chegar essa hora todas as pessoas, e curtindo terríveis sustos aquelas que em tal momento por ali se vêem forçadas a passar. O homem das sete dentaduras é uma entidade maligna que aparecendo ao meio-dia devora quem encontra.

17Pelo que fica dito vê-se claramente que os esconjuros e as superstições, que no começo deste trabalho citámos, e que aludem vagamente ao que quer que seja de terrível em conjunção com a hora do meio-dia, se explicam em parte dentro da tradição portuguesa. Assim a “hora aberta” (ignoramos o motivo desta designação) é perigosa, porque então andam uns demónios pelo ar, que fazem mal às pessoas que encontram. É ainda por essa razão que em certos dias e à hora do meio-dia se devem defumar as casas. É ainda por essa circunstância que a praga proferida a tal hora é fatal, mais que nenhuma outra, etc. Tal entidade maligna (pois que o seu carácter é completamente e sempre maléfico) que segundo umas versões, é apenas uma nova manifestação do Diabo, conforme outras é um génio diverso deste, quer se chame rosemunho (redemoinho), entreaberto, homem das sete dentaduras ou simplesmente cousa má.

18Mas serão com efeito estes nomes indício da presença de uma entidade mítica nova no nosso maravilhoso popular, e mesmo nas versões em que o Diabo é especialmente mencionado, provirá esta circunstância do facto que já outra vez referimos (Tradições Populares Portuguesas, VII, pág. 11, nota l.ª) da conservação de diferentes mitos sob uma denominação que lhes não pertence, pela perda quase total dos nomes tradicionais de divindades na nossa mitologia? Ou pelo contrário estes nomes indicam apenas a tendência de designar por modo diverso atribuições também diversas de uma mesma entidade (neste caso o Diabo)? Por outra, as superstições que acabamos de mencionar deverão estudar-se quando nos ocuparmos da crença no Diabo, embora em capítulo especial; ou nelas devemos ver uma criação mítica diversa, à qual a tradição do Diabo, uma das mais vivazes no nosso povo, usurpou parte das suas manifestações, como aconteceu repetidas vezes em outros casos e a respeito de outras concepções?

19Para resolver este ponto, porém, teremos de sair do domino da mitologia portuguesa, a fim de investigarmos o que com relação ao “demónio do meio-dia” nos revelam as mitologias estranhas, especialmente as arianas.

20Em toda a Antiguidade a hora do meio-dia era supersticiosamente receada, e a ela se ligava a existência de um génio maléfico que assaltava os viajantes. Assim na Bíblia, em um dos Salmos,⁸ fala-se do demónio meridiano e alude-se à circunstância de ele atacar o homem.⁹

21Lucano¹⁰ fala também do terror do sacerdote ao meio-dia (médio quum Phoebus in axe est), e Ovídio ainda se refere ao mesmo facto, quando nos diz:¹¹

Nec Dryadas, nec nos videamus labra Dianae,
Nec Faunum, médio quum premit arva die.

22Dos Gregos, Luciano¹² conta-nos a aparição à hora do meio-dia de uma mulher terrível, que infundiu um horror supersticioso em Eucrates; e Teócrito¹³ numa passagem já citada pelo ilustre mitólogo grego contemporâneo o Sr. Politis¹⁴ recomenda aos pastores que não toquem flauta à hora do meio-dia, por ser a hora em que o deus Pã, voltando da caça, descansa das suas fadigas.

23Ainda na Antiguidade Clássica, Calímaco e Filóstrato se referem a crenças que têm relação com o daimon mesembrinos, isto é, com o demónio do meio-dia,¹⁵ e porventura uma análise minuciosa não deixará de descobrir mais tarde novas alusões. Em toda a Idade Média a crença no daemonius meridianus é persistente como se deduz do Glossário de Ducange¹⁶ e de passagens dos diversos escritores que se ocupam de superstições e crenças populares.¹⁷

24Walter Scott¹⁸ reproduz a mesma superstição entre os Celtas, e ainda com respeito à tradição gaélica se encontra em Ossian a seguinte passagem:

“I sit by the mossy fountain; on the top of the hill of winds. One tree is rustling above me. Dark waves roll over the heath. The lake is troubled below. The deer descend from the hill. No hunter at a distance is seen. It is mid-day but all is silent. Sad are my thoughts alone. Didst thou but appear. O my love! a wanderer on the heath! thy hair floating on the wind behind thee; thy bossom heaving on the sight; thine eyes full of tears for thy friends, whom the mist of the hill had concealed! Thee I would comfort, my love, and bring thee to my father's house!
But is it she that there appears, like a beam of light on the health? bright as the moon in autumn, as the sun in a summer-storm comest thou. O maid, over rocks, over moutains, to me? She speaks: but how weak her voice, like the breeze in the reeds of the lake.”¹⁹

25Passando da Idade Média e do domínio literário para a tradição viva contemporânea, podemos observar que a crença no “génio maléfico do meio-dia” persiste com grande vitalidade entre os povos germânicos, eslavos e ainda entre os gregos modernos.

26Assim é à hora do meio-dia que Holda vai banhar-se nos lagos e nos poços conforme a lenda alemã.²⁰ Na Turíngia os anões e os duendes aparecem por vezes à hora do meio-dia.²¹ O Nix masculino, que nalgumas localidades se crê ter os cabelos, a barba e os dentes verdes,²² e segundo outras versões, as pernas vermelhas, é temido especialmente ao meio-dia, por ser a hora em que a sua aparição é mais perigosa,²³ etc., etc. Entre os alemães da Boémia e da Morávia, existe a mesma superstição: à hora do meio-dia é quando o homem das águas está no apogeu da sua força, por isso as crianças se arreceiam de acercar-se a essa hora dos rios e dos tanques.²⁴

27Entre os Eslavos ainda a superstição tem mais vitalidade do que entre os Germanos. É na tradição destes povos que principalmente se apresenta definida a figura do génio maléfico do meio-dia, com todos os seus atributos de entidade inimiga do homem. Entre os Vendos à hora do meio-dia crê-se ser perigoso estar junto ao mar, porque a essa hora vem a Pschesponiza (meridiana) e ataca quem ali se achar.²⁵ “A Pschesponiza é a ‘aparição do meio-dia’, o ‘medo do meio-dia’, a ‘coisa que furtivamente se apresenta ao meio-dia’, a ‘velha do meio-dia’, a ‘meridiana’ que ao meio-dia aparece. É alta, comprida, magra e vem de fatos brancos (uma mulher branca, com compridos cabelos brancos?). Alguns dizem que ela traz um pano negro em volta da cabeça. Aparece sempre ao meio-dia, nas cidades, mas especialmente nos campos. É entre as onze e o meio-dia que ela vem, por isso ninguém se atreve a ir ao campo a essa hora, ou ali ficar. Quem por ela fosse encontrado e não pudesse, por espaço de uma hora, até ao meio-dia, com ela falar sobre uma e a mesma coisa, teria a cabeça cortada ou seria morto. Pelo contrário, se conseguiu falar por tanto tempo é ela quem perde a força.”²⁶ “Em tempos que já lá vão quem trabalhava ao meio-dia, desaparecia sem deixar vestígios.”²⁷ “A Pschezponica²⁸ vai pelos campos armada com uma foice de ouro, e degola os rapazes que pisam o trigo. As cabeças cortadas ata-as a um fio que consigo traz. E ela vem vestida com um comprido vestido branco.”²⁹ “A ‘velha do meio-dia’ despedaça as pessoas que ela encontra no campo ao meio-dia.”³⁰ “O poludnitse aparece no campo a interrogar as mulheres, sobre o que é preciso fazer-se para o cultivo do linho, e em seguida àquela que não sabe dar-lhe resposta, torce-lhe o pescoço.”³¹ Na Boémia conta-se que ao meio-dia o polednice aparece e rouba as crianças,³² etc., etc.

28Finalmente, para não alongarmos de mais o nosso trabalho, diremos que a superstição é ainda comum entre os gregos modernos. É às nereidas que se atribuem as virtudes maléficas do “demónio do meio-dia”.³³ É em conjunção com esta hora mágica que elas se tornam temíveis e que, como na tradição eslava, roubam e levam para as cavernas (ἁρπάζουσι χαι μεταφέρουσιν εἱς τα σπη Ι αια) as crianças que encontram.³⁴

29Muito mais poderíamos acrescentar com relação à crença do daemonius meridianus entre os povos indo-europeus. Fá-lo-emos um dia quando estudarmos definitivamente esta curiosa entidade da nossa mitologia popular, procurando reduzi-la ao fenómeno natural de que ela é a expressão mais ou menos desfigurada, através do longo processo de antropomorfização e de dissolução ulterior nas crenças, cerimónias e simples usos e alusões populares. O nosso intuito presente era diverso. Antes de estudarmos o mito e de tentar explicá-lo, tornava-se preciso primeiro que tudo verificar a sua existência na tradição oral do povo português. Este resultado cremos tê-lo alcançado. Encontrámos primeiramente nas superstições populares, que temos coligido, um certo número de referências ao carácter maléfico da hora do meio-dia, que desde logo não soubemos explicar. Depois, por investigações posteriores e sem sairmos do domínio da tradição portuguesa, chegámos a agrupar em torno dessas referências, vagas e sem consistência, um certo número de lendas a respeito de entidades maléficas meridianas, já com feições mais acentuadas, e com carácter e atributos mais definidos. Não era porém tudo. Restava saber ainda se esse ciclo de superstições, que evidentemente se apresentava como uma unidade bastante perfeita, em vez de referir-se a uma entidade mítica especial, não fazia parte do ciclo mais vasto das lendas do Diabo, ciclo que no nosso maravilhoso popular teve o condão de absorver grande número de tradições que lhe eram primitivamente estranhas, chegando mesmo a usurpar atribuições características de outras criações poéticas, que por se lhes haver olvidado o nome na boca do povo, perderam por isso a razão de existir independentemente.

30Para esta segunda parte da nossa demonstração tivemos que sair, porém, do campo da mitologia nacional, para ir investigar o que a tal respeito poderia existir nas mitologias afins. Percorremos, com efeito, ainda que muito brevemente, este domínio estranho, e verificámos tanto na tradição clássica, como na medieval, como na moderna e contemporânea celta, helénica, germânica e eslava, a existência de uma alta entidade maléfica, relacionada com a hora do meio-dia, e com grande número de atributos que se encontram na superstição portuguesa. Desde este momento toda a dúvida devia cessar, e a existência de um ciclo de lendas sobre o “demónio meridiano” em Portugal pode considerar-se como um facto adquirido para a ciência. Prosseguiremos, contudo, nas nossas investigações, pois cremos que o veio popular que com relação a outras tradições nos tem revelado tantas riquezas ignoradas, não deixará de nos fazer dentro em pouco, com respeito à superstição, que estudamos, mais alguma revelação importante.

31Uma última explicação. Pusemos a este trabalho o título provisório de Homem das Sete Dentaduras porque, por um lado, é a lenda do Algarve, onde se encontra este nome, a que nos parece mais perfeita de quantas até hoje coligimos (com excepção talvez da da ilha de S. Miguel, sobre a qual, porém, há a dúvida do nome: entreaberto ou encantado?), e por outro, porque é a lenda algarvia a que mais se aproxima da lenda eslava do poludnice, a criação poética que neste ciclo melhor conservou a sua feição característica.³⁵