1É bem conhecido daqueles que se dedicam ao estudo dos nossos costumes o notável jogo de perícia e força que. com o nome de Péla, se pratica na Póvoa de Varzim, e de que Santos Graça dá a descrição que a seguir transcrevemos por excerto:

2«Dois partidos em número igual de raparigas e rapazes. Para que sejam o mais possível equilibrados, os partidos iniciam-se pela nomeação de dois chefes, no geral os melhores jogadores dos presentes, e os dois escolhem, ora um, ora outro, e um a um, os seus jogadores, começando pelas raparigas... Finda a escolha do pessoal, os chefes começam mutuamente o oferecer pontos para estabelecer a igualdade entre o que fica de cima, a jogar, e o de baixo, a defender, visto ser este último o que tem de início menos vantagem... A Cachola (banco, cadeira, pedra ou utensílio que sirva de ponto de mira para ser tocado pela Péla e a que dão sempre o nome de Cachola) está do lado de cima. O rancho de baixo espalha-se, sendo a sua missão evitar que a Péla se distancie da Cachola, esforçando-se por a apanhar à mão, pois que assim inutiliza o jogador que a impulsiona. Se a Péla cai no chão, o mais hábil do rancho atira-a em direcção à Cachola. Se lhe toca, inutiliza o jogador; se não lhe toca, conta o que joga um ponto para o seu grupo. O jogo inicia-se por esta forma: o jogador avança três passos adiante da Cachola, e... espreita os espaços que há entre os adversários, para ver se por entre eles pode enviar a bola para longe – e joga-a no ar... As Pélas eram, de ordinário, grandes, feitas de farrapos cobertas de pano de lona e de vela de lancha. O seu jogo dependia de pulso forte e de certa habilidade para que a Péla se escapasse pelos intervalos do pessoal do rancho adversário e fosse longe, dando assim mais probabilidade de se marcar os pontos» (fig. 36)2.

3Por outro lado, no seu trabalho sobre a Etnografia da Beira. Lopes Dias3 fala-nos do jogo feminino da Péla que. nas três modalidades de ao comprido, às custas, ou ao tira, se joga em Idanha-a-Nova. A Péla ao comprido é um mero atirar da péla entre dois grupos de jogadoras, em que não se ganha nem se perde: trata-se menos de um jogo do que de um divertimento, o qual, por se jogar apenas durante o período que vai do domingo de Páscoa ao Pentecostes, se pode considerar de carácter especial4. A Péla às custas é um concurso a que se liga uma ideia augurai, a ver qual das jogadoras acerta com a bola numa parede: o número de vezes que falhar será o número de anos que lhe dá de solteira. A Péla ao tira, em que entram só duas pessoas, é uma sequência alternada de jogadas, em que cada jogadora atira a péla três vezes contra uma parede, sendo a seguir, e à voz de « Tira! », substituída pela outra, que encadeia o jogo sem interrupção do lançamento – e assim sucessivamente, até que qualquer delas perca5.

4Em todas estas três formas, trata-se de um jogo de actuações idênticas de ambos os grupos, que se seguem alternadamente, e que não realiza qualquer unidade de movimentos simultâneos e diferentes de grupos contrários : portanto, a Péla de Idanha-a-Nova nada pode ter que ver com a curiosa forga da Póvoa de Varzim que leva o mesmo nome, e que o autor citado em primeiro lugar considera caracterizadamente poveira.

5O mesmo já, porém, não acontece com outro jogo da Péla, também beirão, que é conhecido e praticado na Póvoa de Atalaia, no concelho do Fundão. Este é. na verdade, um jogo de interacção recíproca, em que dois partidos adversos se enfrentam com objectivos opostos e correlacionados, alternando igualmente as suas posições junto de um alvo unilateral, aí chamado a marra 6. no qual um deles se esforça por acertar com a péla. Ambos esses partidos, que também incluem rapazes e raparigas simultaneamente, são formados pelo mesmo número de jogadores; e a sua escolha é feita um por um. à vez para cada grupo, pelos seus respectivos chefes, a partir de uma primeira sorte, tirada pelo processo usual da moeda, a «cara ou cruz». O mesmo processo fixa seguidamente os campos em que cada grupo se situa de entrada: o « de baixo », junto à marra, que abre o jogo: e o «de cima», que se lhe opõe7.

Fig. 36 – Póvoa de Varzim. Jogo da péla.

6Só em baixo se contam tentos, por cada jogada de cima que não acerta na marra; por isso, o que os jogadores do grupo que está em baixo pretendem é dificultar a jogada dos adversários, para que esta falhe o alvo; pelo contrário, os jogadores do grupo que está em cima esforçam-se por eliminar sucessivamente todos os jogadores que estão em baixo, porque, quando o conseguirem, invertem-se as posições dos dois grupos, passando o que até aí estava em cima a contar tentos por seu turno.

7Em baixo, é sempre o mesmo jogador quem joga enquanto não for eliminado. e só então entra em jogo outro do seu grupo: em cima, os jogadores estão todos em jogo ao mesmo tempo, e qualquer deles indiferentemente intervém na jogada.

8O jogo inicia-se por uma jogada do primeiro jogador do grupo que vem para baixo, junto à marra, ao qual se sucederão os demais, à medida que cada um for sendo eliminado: o jogador em jogo lança com a mão a péla para o campo de cima, sem a agarrar, procurando atirá-la o mais longe possível: como ela deve, em seguida, ser, por um jogador do grupo de cima, devolvida contra a marra do próprio sítio onde foi apanhada, quanto mais distante este estiver, menos provável será que acerte no alvo. Os jogadores do grupo de cima, pelo seu lado, têm todo o interesse em agarrar a péla o mais a jeito que puderem, para com maior facilidade a atirarem para baixo certeiramente, a bater na marra. Se isto sucede, ou se qualquer jogador de cima consegue, antes de ela tocar no chão, agarrar no ar a péla lançada de baixo pelo jogador que está em jogo, este é «invalidado» e eliminado, e entra em jogo outro do seu grupo; e dissemos que, quando todos os jogadores do grupo de baixo forem assim eliminados, os dois partidos trocam as suas posições junto à marra. Se, pelo contrário, o jogador do grupo que se encontra em cima, ao devolver a péla, não acerta na marra, conta-se um tento a favor do grupo que se encontra em baixo, continuando em jogo o jogador deste grupo que fez o lançamento. Entende-se que os jogadores de baixo não podem alterar a trajectória da péla que vem devolvida de cima em direcção à marra 8(fig. 37).

9Comparando agora este jogo com a forga poveira, vê-se claramente que, ao contrário do que se passa com a Péla de Idanha-a-Nova, a identidade aqui não é apenas de designação: o jogo é de facto igual nas duas localidades, compondo-se de elementos semelhantes – a péla, e a marra, que é a cachola poveira –, obedecendo às mesmas regras e requerendo uma técnica única e apropriada9. É certo que na Póvoa de Atalaia a partida compõe-se de dois meios jogos, de 10 tentos cada, terminando por isso aos 20 tentos, ao passo que na Póvoa de Varzim ela consta de 2 eis e meio, de 12 pontos cada el, sendo portanto necessários 30 pontos para se acabar10; além disso, não temos conhecimento da existência, no jogo da Póvoa de Atalaia, do leilão inicial de pontos a atribuir ao rancho que de entrada vai para o campo oposto à cachola, que tem lugar na Póvoa de Varzim como contrapartida da vantagem de que desfruta o grupo adverso, único que então pode contar pontos a ganhar. Mas esses pormenores têm carácter secundário e extrínseco, e de forma nenhuma podem estabelecer diferenças fundamentais de natureza: pelo contrário, a identidade de estrutura dos dois jogos autoriza-nos a afirmar, sem dúvida possível, que a Péla poveira e a Péla da Póvoa de Atalaia são um só e mesmo jogo, postulando decisiva e necessariamente a unidade da sua origem.

10É especialmente digno de nota o facto de, nos dois lugares, o jogo se jogar numa época própria, embora para cada qual deles esta se situe em momentos diferentes do ano: na Póvoa de Atalaia, a Péla parece ser um jogo da Quaresma, passatempo dominical favorito da gente nova, como substituto de cantares e outros folguedos então proibidos, e ocasião suplementar de namoricos11; ao passo que. na Póvoa de Varzim, ela joga-se apenas durante o período compreendido entre o sábado de Aleluia e a festa da Ascensão, sendo portanto proibido durante aquela quadra, aparentemente em vista do ruidoso ensusiasmo que suscita entre a exuberante população piscatória12.

Fig. 37 – Fundão, Póvoa de Atalaia. Jogo da péla.

11Esta diversidade, porém, longe de prejudicar a unidade e identidade essenciais que atrás referimos, acentua uma nota comum aos jogos de ambas as Póvoas. que de resto se verifica na Péla ao comprido de Idanha-a-Nova, e que. por nos parecer da maior importância, passaremos seguidamente a analisar: em todas essas localidades, a Péla é um jogo periódico, que está em relação com determinadas solenidades anuais, nomeadamente a Quaresma e a Páscoa.

12Existem de facto inúmeros jogos, ocorrendo em diversos países, que são próprios de um ciclo festivo ou estacionai definido, e que ora são exclusivos e se integram por natureza nas celebrações típicas das épocas a que respeitam, ora são comuns, cerimonializando-se apenas, nesse momento, pela sua obrigatoriedade em tais épocas. Assim, por exemplo, na Inglaterra, em Terça-Feira Gorda, realizavam-se em certas cidades grandes lutas à corda, procurando os representantes de bairros diferentes dominar os adversários e levá-los de vencida até determinados locais regulamentares, onde a vitória se consumava. Na França, por sua vez, tinha lugar, em várias localidades da Normandia e da Bretanha, e também em Terça-Feira Gorda, a disputa brutal da Soule 13, que. para o efeito, devia ser fornecida já pelo homem já pela mulher casados em data mais recente, e que centenas de jogadores em campo se esforçavam por levar a pontapé para lá dos limites das freguesias a que pertenciam; na Picardia, e, nuns lugares, igualmente em Terça-Feira Gorda, noutros, no domingo de Carnaval, noutros ainda, no primeiro domingo de Quaresma, jogava-se do mesmo modo a Choule entre os representantes da montanha e do vale, com uma finalidade mágica ou augural manifesta, referida à colheita anual de maçãs, sendo a bola destruída quando o jogo terminava: em algumas aldeias, este jogo fazia parte dos festejos carnavalescos. servindo a bola para com ela se enlamearem propositadamente os espectadores: na Mancha normanda, era costume, e sempre na Terça-Feira Gorda, todos os homens casados depois do anterior Carnaval – ou. noutros pontos, apenas o homem casado na data mais recente – atirarem numa festa pública as pelotes ou éteufs14 aos rapazes solteiros, que deviam apanhá-las e fugir com elas, defendendo-as dos que os perseguiam, até penetrarem dentro das suas freguesias ; noutros sítios o jogo era próprio de casamentos e baptizados, sendo então o éteuf lançado pelos próprios nubentes ou padrinhos: na região de Compiègne, e, como com a Choule picarda, em diferentes datas conforme a sua localização, joga-se uma outra Choule, que se assemelha notavelmente ao desporto americano do basquetebol, e que utiliza, como a nossa Péla de Idanha-a-Nova. uma bola mediana, de várias cores, cheia com musgo ou farelo; no Vivarais. jogava-se. no primeiro domingo da Quaresma, a Sourle, que por sua vez lembra o moderno futebol, em que o objectivo fosse atirar a bola a um rio. em vez de encaixá-la nas balizas: na Touraine. jogava-se no dia de Carnaval o Tricotage de la mariée. em que a gente nova solteira procurava levar uma bola de pau até debaixo da cama dos pares casados depois do Camaval anterior : em muitas províncias – na Champagne, na Vendeia, na Vienne, na Lorena, etc. – e em dias diferentes e próprios a cada uma delas – no Carnaval. no Pentecostes. nas festas da Ascensão, da Anunciação, ou patronais, na Senhora de Agosto, no dia ¹ de Janeiro ou no dia S. S. Trindade, etc. – os homens recém-casados, num local e festa públicos, procedem à bille cerimonial dos éteufs. isto é. no lançamento dos éteufs por meio de uma pancada aplicada numa régua posta em equilíbrio instável sobre o tampo de um tonel, num dos extremos da qual os pousaram, e que os rapazes solteiros procuram apanhar : finalmente – e além de muitos mais –, em várias comunas da Mayenne e de Ile-et-Vilaine, a leste da Bretanha, joga-se a Téque. de que. pelas afinidades que apresenta com a nossa Péla, transcrevemos a descrição que segue: «Todos os domingos da Quaresma, e na Terça-Feira Gorda, jogava-se à Téque, pequena bola de couro, cheia de farelo. Separavam-se dois campos, por aldeias. Uns, armados de paus achatados no topo, procuravam impedir que a Téque atingisse a barreira (e os outros procuravam consegui-lo). Se a Téque ultrapassava a barreira, eles ficavam ‘grelhados’ ou ‘queimados’ (perdiam), e iam para baixo, vindo os outros para cima (trocando-se. portanto, de campos). Se os que estavam em baixo conseguiam apanhar a Téque no ar. com as mãos, ganhavam. »15

13Além destes, existem ainda, noutras localidades, mais jogos que. embora igualmente periódicos, são contudo de géneros diferentes ; assim, por exemplo, a Malha, que na Haute-Mame se deve jogar em Terça-Feira Gorda, e que nessa ocasião tem como prémio um ganso ou um carneiro oferecido pelos rapazes que aguardam o serviço militar ; a Filipina. entre duas crianças, na quarta-feira de Cinzas; o tiro ao alvo, em muitas festas patronais: os combates e decapitações de galos, também praticados na Inglaterra e na Escócia; o Jeu de pou. em que se rebolam pedras, ou rodas, por encostas abaixo; os diversos jogos de azar, da época carnavalesca, efectuados por bandos mascarados, etc.; e ainda os baloiços de Terça-Feira Gorda, em certas aldeias da Sabóia francesa, e as inúmeras farsas carnavalescas, das quais destacaremos, pelo interesse especial que nos merecem, a Farsa do Barri, no Mame, e a da Toupiole, no Béam, de que adiante nos ocuparemos.

14Entre os povos de estrutura social arcaica, os jogos periódicos – especialmente as lutas à corda, à vara e à bola – têm geralmente significado ritual e finalidade mágica ou augurai expressas, respeitantes à fertilidade do solo e à felicidade humana, representando cada um dos grupos, muitas vezes, a personificação respectiva das potências do bem e do mal16; tal é o caso das lutas cujo fim é desencadear os ventos favoráveis à agricultura, que os espíritos adversos retêm, ou que fazem parte de cortejos fúnebres: em Marrocos, por exemplo, nas grandes festas anuais do Outono e dos sacrifícios, elas realizam-se à corda, entre homens e mulheres, e correspondem a uma cerimónia ritual de expulsão pública de espíritos malfazejos, «para que o ano seja bom e os povos vivam em paz». Por vezes, nessas lutas, opõem-se os habitantes de aldeias vizinhas, e acredita-se então que o grupo vitorioso levará, com a vitória, a abundância à comunidade a que pertence.

15O estudo destas manifestações levou Frazer à conclusão de que todos os jogos e combates que têm lugar anual ou regularmente, em ocasiões especiais ou épocas próprias, e em especial nos fins de ano. e nos quais dois grupos opostos procuram vencer-se um ao outro e desbaratar-se reciprocamente, ou apropriar-se de qualquer bola ou objecto material, têm sempre carácter ritual ou mágico, afirmando que nessas condições eles representam a sobrevivência de práticas originariamente daquela natureza, que revestiam uma forma particular, quer esse carácter perdure sob a forma de qualquer crença ou superstição ligada ao jogo, quer dele tenham mesmo desaparecido todos os vestígios: o próprio futebol – e. pela mesma razão, a nosso ver. muitas outras modalidades desportivas actuais – teria talvez na sua remota origem sido um combate ritual da mesma espécie, no qual cada equipa em campo procurava apenas assegurar, com o seu triunfo, boas colheitas e outras vantagens ao agregado local que representava17.

16De facto, alguns dos jogos periódicos que mencionamos obedecem àquelas condições, justificando a tese da sua origem ou significado mágicos. Na Soule normanda e bretã, por exemplo, e no lançamento da pelote, a disputa que se desenrolava entre grupos sociais distintos visava a apropriação, por parte de um deles, de uma bola ou objecto correspondente, e a sua conservação dentro dos limites territoriais da sua freguesia; nas lutas à corda inglesas, os dois partidos procuram levar-se reciprocamente de vencida até um ponto que se situa, para cada um deles, também em território próprio. Além disso, em quase todos eles, é patente a associação com elementos de natureza peculiar, sob a forma aparente de convenções que sugerem ideias de fecundidade, e se traduzem pela intervenção obrigatória de pessoas casadas e em situação simbolicamente significante – seja em conexão com o conceito de «último», seja, outras vezes, com o de «os casados do ano» – a quem competem funções eminentes: a soule é. na Normandia, atirada para o campo do jogo pelo homem ou mulher casados em último lugar; a pelote ou éteuf, do mesmo modo, ou, no jogo colectivo, pelos homens casados desde o Carnaval anterior; em certos casos, o jogo tinha mesmo lugar nos casamentos ou baptizados, e o lançamento era feito pelos próprios nubentes ou padrinhos da criança; são os recém-casados do ano quem «bille» os éteufs, para os solteiros, e a natureza especial do jogo ressalta do facto de ele operar a mudança da categoria social desses casais, pondo fim ao período intermediário que é o prolongamento das bodas; e no Tricotage de la mariée, a bola devia ser alojada debaixo do leito conjugal dos casais do ano, mas a mulher a quem tivesse já nascido um filho ficava dispensada do jogo.

17É certo que estas disputas entre aldeias limítrofes, ou, dentro da mesma aldeia, entre casados e solteiros, simbolizando lutas de grupos sociais – «rivalidades territoriais, de categorias de idades ou de estatuto matrimonial» – podem entender-se como «manifestações do velho espírito de clã territorial, se não familiar, que é um facto psíquico e social universa »18; e, por outro lado, a obrigação de se levar a bola até dentro dos limites territoriais da freguesia a que pertencem os disputantes, pode ter em vista simplesmente «afastar a meta o mais possível, como em todos os jogos de corrida, a fim de pôr fortemente à prova o fôlego dos concorrentes»19. Mas estas considerações não invalidam a hipótese da sua natureza ritual originária, e de que o seu objectivo informulado era estimularem magicamente a fecundidade, aos quais aquelas razões se podem ter acrescentado ou sobreposto. Em qualquer caso, porém, na Choule picarda, o jogo tem essa natureza e finalidade expressas, entendendo-se que assegura ao partido vencedor a melhor colheita de maçãs do ano20, o mesmo sucedendo, de um modo geral, e embora sem por vezes se poder precisar em que sentido concreto e definido, com os jogos de azar privativos do Carnaval e, como veremos, com os baloiços periódicos e as farsas da Toupiole e do Barri.

18Terá a Péla sido também um jogo desta categoria – queremos dizer, um jogo cerimonial, praticado com quaisquer fins mágico-rituais –, que, perdido o seu sentido primitivo, conserva apenas o traço característico da sua periodicidade? Ou – visto não nos parecer que exista qualquer outra razão para ela – será esta periodicidade um acidente sem significado?

19Notaremos desde já que. enquanto que na maioria dos jogos que atrás analisamos tal periodicidade é bem definida, concretizando-se as mais das vezes num dia certo, na Péla ela apresenta-se como uma proibição ou permissão difusas e de ordem geral, mais do que como uma afectação específica ; e isto atenua o valor da sua interpretação como jogo cerimonial. Além disso, não existe nela combate efectivo entre os dois grupos contrários, ou luta pela apropriação da bola como objecto talismânico, que. a par com a referida periodicidade, constituem os elementos essenciais dos jogos praticados com fins mágicos, ou que se podem entender como suas sobrevivências: tais aspectos, neste caso – como, de resto, em alguns dos mencionados –, só podem existir implícitos sob a forma transposta da competição e da vitória final, simbolizando o combate e a apropriação. O certo, porém, é que a limitação periódica da Péla é um facto, inexplicável como mero acaso gratuito, que como tal não se poderia verificar nas mesmas circunstâncias em duas localidades independentes e distantes como o são a Póvoa de Varzim e a Póvoa de Atalaia, aparecendo ainda na Péla ao comprido de Idanha-a-Nova21. E, além disso, o carácter augurai do jogo às custas desta última povoação, que associa a péla à ideia de poderes divinatórios em relação com o casamento, parece acentuar um traço próprio de quase todos os jogos periódicos franceses, e apoiar a hipótese mágica acerca do sentido da Péla em geral, atestando, num caso particular em que ele sobrevive, a virtude misteriosa que é atribuída ao seu elemento basilar – a péla.