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Etnográfia portuguesa

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Rocha Peixoto

Estudos Etnografia De

As maias1

Testo integrale

  • 1 Artigo publicado no jornal O Primeiro de Janeiro, do Porto, em 1 de Maio de 1894 (p. 1). Anos depoi (...)

1A sobrevivência das lendas, tradições e práticas populares, não raro persistentes na sua forma emocional primitiva ou pelo menos conservando o seu fundo mítico ao diante penetrado nos rituais do cristianismo, fornece à demopsicologia os vestígios das mais afastadas instituições e costumes. As festas populares de hoje têm, de ordinário, a origem nos cultos naturalistas de outrora ; os vários politeísmos que a igreja cristã a princípio combatera, legaram a esta muitos dos seus elementos ; os santos, como as igrejas, substituíram as divindades e os templos pagãos ; os mitos transformaram-se em dogmas ; e assim a religião, obrigando-se a utilizar grande parte das superstições com que deparou, transmitiu-nos, mais ou menos obliteradas, as concepções e os ritos do mundo antigo. Aí está, entre muitos, o simbolismo litúrgico da vinha e do trigo, alimentos principais do homem, passando do mistério eleusiniano ao sacrifício cristão ; o Natal, que é a solenidade do solstício do inverno ; as Maias, no mês em que triunfa o verão, estação procriadora e fecundante, do inverno, parado e estéril.

2Em toda a ficção popular a epopeia celeste e a epopeia vegetal são as mais interessantes, as mais vastas e as de maior ensinamento para o estudo das concepções primitivas. No princípio o homem, em exclusivo instinto vegetativo e única necessidade multiplicadora, identificou com a sua a vida das plantas, dando-lhes consciência e vontade, espírito e linguagem. Para o budismo, acima da dignidade humana estava a dignidade da árvore ; sob uma, Buda, o deus dos deuses, se entregara, durante seis anos, às suas meditações ; e numa floresta densa e velada ensinara aos homens as quatro grandes verdades. A árvore, pois, na religião indiana ficara o símbolo da sabedoria divina.

3A cosmogonia árica dá o homem como descendente da planta e dela herdando a maioria dos seus atributos. Outra lenda condensa nela personagens ; se a árvore seca, morre o herói que simbolisa, como modernamente, plantando-se a árvore quando o filho nasce : para os pais os dois destinos ficam indissoluvelmente ligados.

4Conta uma tradição de Bisâncio que, no princípio do mundo, houve uma árvore de ferro cuja raiz era a força de Deus ; na cabeça sustentava três mundos, o céu com o oceano do ar, a terra e o inferno com o enxofre e o ferro candente. Daqui a explicação do respeito sagrado da árvore, a um tempo cosmogónica e antaopogónica.

5As árvores falam : alto, se a ventania as sacode, às rajadas ; num murmúrio, apenas, se uma brisa passa. Se as abatem, suspiram, no adeus eterno ; se as decepam, pranteiam, como numa grande dor humana :

A ponta da vide chora Lágrimas a seis e seis;

na crença veneta, as folhas tremem ao passar a sexta-feira santa, que foi quando morreu Jesus.

6A floresta, como é sagrada, escuta sempre e encerra e oculta o segredo dos mistérios. Os germânicos tinham pelo arvoredo um culto supersticioso, estranho e estático ; os druidas faziam, entre ele, os seus templos. A imaginação greco-latina povoou os bosques de faunos, de sátiros, de ninfas e de dríades, os génios silvestres presidindo, a lua, no céu, assistindo e velando. Sob o concerto vegetal, propício ou sinistro, era nas florestas que se consultavam os oráculos, como debaixo de uma árvore frondosa e veneranda se erguiam os tribunais eslavos, porque ela, personificando a mais alta sabedoria, inspirava à justiça a verdade inelutável da sentença. Só a árvore é justa, como só é sábio o herói que compreende a voz das aves, reveladora de todos os mistérios.

7As árvores distinguiram-se em divinas, que são luminosas e propícias e em diabólicas, que são sinistras e funerárias: uma é benfazeja, porque ou se sacrifica pelas outras ou agasalha as humildes, protectora e amiga ; outra, é maléfica e plantada pela natureza em cólera, num ermo avaro e estéril: o seu veneno, a fera o evita e ao vento empesta.

8Na tradição helénica a árvore é o refúgio de um herói, de uma ninfa ou de um fauno ; para a arrasar o latino tinha de pedir-lhe, antes, perdão : que talvez o sacrilégio despertasse, na personalidade divina ou mística que o vegetal ocultava dos homens, um castigo e uma vingança cruéis e horríveis.

9Como o lotus fora a flor sagrada para os índios e egípcios, a pérola da criação à qual os deuses comunicaram os seus segredos – flor da vida, flor da luz – outros vegetais, na simbólica popular, foram sagrados nas nações e nas aldeias, uns adoptados pelos génios, outros da vida, outros da morte, alguns da sabedoria, certos da imortalidade. Toda a flor simbolisa fecundidade, todo o fruto a abundância ; umas a vitória ou a prisão ; outras a castidade ou a graça. Para o ciúme havia a erva mágica com que, no hino védico, a esposa cerca a cabeça do companheiro, a fim de afastar a concubina, « ínfima das ínfimas ». Nas cerimónias nupciais da Índia o sacerdote enlaçava uma grinalda nas mãos dos noivos : emancipando-se da autoridade paterna, esta grinalda simbolisava a liberdade.

10Precisando mais, os diferentes povos ou as diversas raças atribuíram a determinadas plantas as mais várias qualidades e sentimentos, saber ou predomínio. Na Europa a grande árvore mítica foi o carvalho : a crença helénica dizia que Deus anunciava aos homens, pelo rumor das folhas, a sua vontade sagrada e infinita ; e como o carvalho fosse ainda a árvore divina dos oráculos, Sócrates jurava por ele. Adoraram-no o celta e o druida ; escolhiam-no, para se reunirem em volta, os germânicos nas suas deliberações supremas. E apagado pouco e pouco o culto, subsistiu a simpatia do povo que nele pendura ou enquadra as madonas predilectas, ou ainda, como numa cidade portuguesa, venera um certo porque, à hora da sesta, S. Francisco de Assis repousara à sua sombra acolhedora e fresca.

11Nas simbólicas alemã e dinamarquesa a árvore sinistra é a cerejeira: suspendem-se os ramos dela nas casas das impúdicas. Em outras superstições esse papel cabe à figueira: não lhe procures a sombra, nem subas a ela na hora aberta !

12O cedro e o cipreste, que no tempo dos omanos se plantavam às portas das casas dos patrícios enlutados, simbolizam a imortalidade. Certos povos explicam que o cipreste funerário rebentado ao pé de um sepulcro traduz a dor dos parentes pela crueza indizível da morte. É mais, uma recordação a uma esperança : como recordação, perpetua a mágoa ; como esperança inspira a quase certeza da eternização da vida pela metempsicose. E porque o cedro fosse imortal é que, na lenda china, os dois esposos se transformam em cedros a fim de prolongarem o seu imenso amor por toda a eternidade.

13O loureiro representa a luz : luz que espalha a vitória e a fama, planta com que se entretecem a coroa dos sábios e a coroa dos heróis. O trigo, que Íris introduziu no Egipto e, na Grécia, Ceres, é a abundância e um dom das duas divindades. A oliveira, que significa a paz, foi outra dádiva preciosa de Minerva à Ática ; as leis atenienses puniam severamente quem ousasse fazer mal às oliveiras.

14Entre os hebreus a amendoeira, por ser a primeira árvore a florir, exprime a vigilância ; noutros a mangerona é considerada a erva da honra que afasta os sedutores.

15Porque há os vegetais eróticos que atraem as mulheres. Proibiamas Ordenações manuelinas a posse de mandráculas, pois que, interrogadas, pensava o povo que revelavam os segredos, e, entre outros malefícios, atraíam as mulheres : já Lia empregara a mandrágora para conseguir, uma noite, o lugar de Raquel no leito do marido. Mas a grande árvore fálica é a romeira : a sua flor traduz o desespero de uma paixão sensual e ardente ; nos grãos rubros da romã está o símbolo da geração e da fecundidade.

16Às ervas sedutoras opõem-se as castas ; não é só a hera que seca a árvore a que se prende, como o amor puro o coração que o sente ; é mais que ela o agnocasto com que as raparigas de Atenas, engrinaldando a fronte, conservam a pureza, afastam os pensamentos impúdicos e evitam, nos sonhos, a lubricidade.

17Certas plantas servem ainda, na superstição popular, para pressagiarem a desventura ou anunciarem a felicidade ; o azevinho, a moliana e a erva da fortuna dizem se uma pessoa é ditosa ou se a desgraça a punge. Em outras encontram-se específicos maravilhosos contra os elementos ou os seres fatídicos ; o alecrim livra do raio, o zimbro é bom contra o ar mau, a arruda afugenta o demónio. Noutras, ainda, reside um poder mágico invencível: verbena e mentastro, não há melhor contra o bruxedo. Por fim, em certas, Deus pôs, com a simplicidade eloquente da sua divina graça, a explicação do que a estreiteza do entendimento humano não logrou atingir, nem pela compreensão, nem pela fé. O mistério da Trindade ! Então não vedes no trevo três folhas em uma só haste ?

18Deste esboço de fitomitologia universal se depreendem os dois grandes grupos de plantas : as boas e as ruins ; ora do primeiro fazem parte as giestas. Segundo a lenda, certo rei ouvindo que tinha nascido em Belém um menino a quem o povo chamava o rei dos judeus, mandou que degolassem, na cidade, todas as crianças de menos de dois anos. Marcaram a casa onde afinal souberam que se encontrava o monarca de Israel : o ramo de giestas indicaria aos legionários, manhã cedo, a residência do infante. Mas ao alvorecer a madrugada de Maio, por encanto e por milagre, em todas as casas floresciam as maias. Esta lenda e as suas variantes, sempre deturpadas, alcançaram a simpatia popular para as giestas, remota e esquecida já a tradição de que os génios célticos, entre elas, seduziam as donzelas, e localizada apenas na Sicília a crença da maldição que baixara sobre essas plantas por estalarem quando, no horto de Getsemani, orava Cristo.

19As giestas são associadas ainda aos enfeites das Maias e do Maio moço. Em várias terras de Portugal, como na Provença, como em outras partes, costumava-se adornar uma criança com flores, sentá-la numa mesa e rodeá-la de raparigas que cantam, dançam e tocam adufes ; quem passa é perseguido até que deixe uma lembrança ou presente à Maia. Noutras os grupos dançam pelas ruas e pedem esmola ; noutras ainda é um homem a cavalo ou um rapaz todo vestido de giesta florida e acompanhado de outros rapazes e de raparigas, cantando :

Este Maio, moças,
Era boticário,
Vendeu a botica
P’ra comprar um saio. O saio era roto,
Botica perdida;
Agora, meu Maio,
Procura tua vida.

dando vivas ao Maio e dizendo ainda outras quadras semelhantes.

20No Algarve faz-se uma grande boneca de palha, a Maia, coberta de flores, e em volta da qual, à noite, as raparigas bailam e cantam :

O meu Maio-moço
Ele lá vem,
Vestido de verde
Que parece bem.
O meu Maio-moço
Chama-se João,
Faz-me guarda à casa Como um capitão.
Etc.

21Em Lagos fazia-se uma procissão, no dia de hoje, em que ia um rapaz a cavalo, adornado de flores e jóias de empréstimo ; como certo ano um fugisse é ofensivo perguntar a muita gente se já voltou o Maio.

22Noutras províncias, e no Algarve principalmente, vai-se armar a Maia celebrando um banquete no campo, brincado-se e folgando-se até que, ao escurecer, a Maia desça do seu trono tapetado de verduras. É no mês de Maio que se cumprem as promessas no Algarve ; é no dia 1 que se implora a protecção da Virgem para as sementeiras ; é ainda hoje o dia do enramalhamento dos currais para que não dê o quebranto ou não falte o alimento aos gados.

23Destas festas realizadas ao entrar o mês de Maio perdeu o povo a significação, não vendo nelas, naturalmente, os vestígios do velho mito solar em que o verão, entrando em luta com o inverno, acabava por vencê-lo. Para as antigas sociedades pastorais o Maio anunciava, nas palavras de Gubernatis, que mais uma vez a terra ia ser fecundada, que a vida prosseguia e que o amor e a luz inundariam outra vez o mundo. Evidentemente fálica a origem primitiva desta festa, as suas manifestações mais ou menos orgiásticas e hetairistas disfarçaram-se lento e lento. Numa postura da câmara de Lisboa, datada de 1385, lê-se : « Outro sim estabellecem que daqui em diante em esta Cidade e em seu termo nom se cantem Janeiras nem May as, nem a outro nenhum mez do anno... Estabellecem que qualquer que para Mayas ou Janeiras emprestar bestas, vestires, joyas ou quaisquer apostamentos perca tudo que assim emprestar e hajão todo os acuzadores e Concelho de per meio». De sorte que, das antigas arruaças que é natural inferir, resta uma celebração inocente e alegre.

24Com o Maio iniciavam-se, em outros tempos, cavalgadas e torneios ; nesta época ainda, rompiam as hostilidades dos reis cristãos da Ibéria contra os mouros. Acordava a virilidade nos homens, como nas plantas ; naqueles traduzia-se pelos desafios e guerras ; nestas a observação popular, grosseira e justa, assentava assim, do grande mês, a influência vital e fecunda :

Quanto maio acha nado Tudo deixa espigado.

25Em todas as religiões, pois, desde a concepção mais rudimentar primitiva até aos profundos e complexos dogmas actuais, nunca os criadores puderam autonomizar o rito do facto astronómico. Fantasiaram-se os disfarces, mas, instintivamente, prevalece o culto natural. E como a acção humana se lhe subordina inteiramente – ao culto e ao fatalismo – aí está o 1.° de Maio, dia escolhido pelo obreiro de todo o mundo, como hostilidade e como prenúncio, para a grande e inevitável campanha de uma emancipação e de uma vindita : conta a saldar com os que mais têm sentido a dureza da Injustiça e o amargor do Sofrimento.

Note di fine

1 Artigo publicado no jornal O Primeiro de Janeiro, do Porto, em 1 de Maio de 1894 (p. 1). Anos depois Rocha Peixoto incluiu-o no seu livro A Terra Portugueza/ (Chronicas Scientificas) /Porto/Livraria Chardron/de Lello & Irmão, Editores/1897 (pp. 75-86).

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