Através dos campos
|Prefácio
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1Em Novembro de 1891, José da Silva Picão, lavrador de Santa Eulália (concelho de Elvas) onde nascera em 1859, inicia a publicação de uma série de artigos no Elvense a que dá o titulo genérico de «Através dos Campos» e que assina com o pseudónimo de João Chaparro.
2Naquele findar de século, em Elvas, o etnógrafo António Tomás Pires desenvolvia uma intensa actividade de recolha de materiais do folclore local e provincial (sobretudo), actividade continuamente estimulada por investigadores, como Adolfo Coelho, Teófilo Braga e, principalmente, Leite de Vasconcelos, com quem mantém assídua correspondência e que será o primeiro a realçar o enorme interesse das páginas de Silva Picão.
3Quando, anos mais tarde, Tomás Pires estabelece contactos com Rocha Peixoto e lhe dá a conhecer os artigos do Elvense este propõe-se publicar de imediato aquele «magnífico inquérito» na Portugália, revista de que era o grande animador e que então aparecia no Porto. Daí uma breve troca de correspondência com Silva Picão e a inclusão nos fascículos 2, 3 e 4, do Tomo I (1899-1903) da «Ethnographia do Alto Alentejo (Concelho de Eivas)», título que Rocha Peixoto havia sugerido ao autor. E logo acabaria, por razões incertas, a colaboração de Silva Picão na revista que, atravessando dificuldades, veio a ter vida efémera.
4Mas o lavrador de Santa Eulália acumulara entretanto muito material escrito sobre o mundo rural que se propusera caracterizar e o editor António José Torres de Carvalho, seu amigo assim como de Tomás Pires (de quem editava as obras) resolve publicá-lo em livro. Em 1903 encontra-se pronto o primeiro volume (que saíra em fascículos) e em 1905 principia a publicação do segundo volume, que, depois de longas interrupções, viria a ficar inacabado com a morte de José da Silva Picão, em 1922.
5Só em 1947, por iniciativa de José Nunes Tierno da Silva, médico de Eivas, é feita uma nova edição, num volume único, respeitando o texto da edição de Torres de Carvalho e acrescida de uma novela regionalista que o autor escrevera em 1894, A caminho da cegonha. É esta edição, há muito esgotada, que aqui se reproduz, sem aquela novela e com a indispensável actualização ortográfica.
6Anotámos alguns dos momentos da biografia deste livro para melhor se poder situar uma obra ímpar na história da etnografia portuguesa. A limpidez da escrita, a rara qualidade descritiva, o profundo conhecimento interior da realidade observada, a correcção de uma subjectividade implicada pelo recurso ao rigor do inventário contribuem para que Através dos Campos seja, simultaneamente, uma etnografia da complexa lavoura alentejana e um precioso contributo para a sua história económica e social. Por isso a urgência da sua divulgação e a importância da sua inclusão nesta Biblioteca de Etnografia e Antropologia.
7j. p. b.
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