Introdução

1«Lavaram a recém-nascida: era uma robusta rapariguinha com o crânio coberto com uma penugem negra semelhante à pelagem de uma ratinha. Os olhos eram azuis. Refizeram-se os gestos feitos desde milénios por sucessões de mulheres: o gesto da criada que enche com precaução uma bacía, o gesto da parteira que molha a mão na agua para se assegurar que ela nao está nem muito quente nem muito fria. […]

2«A recém-nascida gritava a plenos pulmões, experimentando as suas forças, manifestando já esta vitalidade quase terrível que enche cada ser. […] Sem dúvida, como o querem hoje os psicólogos, ela grita o horror de ter sido expulsa do lugar materno, o terror do estreito túnel que ela teve que atravessar, o temor de um mundo onde tudo é insólito, mesmo o facto de respirar e de perceber confusamente alguma coisa que é a luz de uma manhã de Verão. Talvez ela já tenha experimentado saídas e entradas análogas, situadas noutra parte do tempo; pedaços confusos de recordações, abolidas no adulto, nem mais nem menos que os da gestação e do nascimento, flutuam talvez debaixo deste pequeño crânio aínda mal suturado. Nós não sabemos nada de tudo isso: as portas da vida e da morte são opacas, e elas são depressa e bem fechadas. Está rapariguita velha de uma hora está em todo o caso já presa, como numa rede, nas realidades do sofrimento animal e da dor humana…»1

«DA CRIANÇA, & REGIMENTO DA CRIANÇA DEPOIS DE NASCER»

3Numa sociedade em que todos os momentos da vida são extremamente ritualizados, é evidente que o que se faz ao cordão umbilical, assim como ao umbigo, não poderia ser deixado ao acaso, já que esse procedimento acarretaria, certamente, para o nascituro consequências nefastas ou benéficas ao longo da sua vida. Se, como vimos, o tratamentó dado à placenta só trazia consequências para a parturiente, não tendo nenhum efeito sobre o recém-nascido, quanto ao cordão a relação é inversa: todas as consequências são para a criança, já que o cordão não só ligava o feto à mãe, como a separação destes dois corpos se faz depois do corte do cordão umbilical, tornando-os dois seres autónomos. Há, por isso, uma relação histórica antes e depois do nascimento, o umbigo sendo a marca no nosso corpo de que estivemos ligados a outro corpo, a outro mundo. Assim o disse M. Yourcenar:

«pedaços confusos de recordações, abolidas no adulto, nem mais nem menos que os da gestação e do nascimento»².

4Além disso, a sua relação com o seu próprio corpo é de certa maneira ambígua, ele é eu e não eu, diz N. Belmont:

«a natureza de sua pertença ao corpo é não de inclusão, mas de contiguidade, já que no momento em que os percebemos, eles já estão separados do corpo […]. Esta relação ao corpo diferente investe-os de um poder que não têm em eles mesmos os órgãos integrados»³.

Cuidados com o cordão umbilical

«A primeira cousa, que se deve fazer depois que a creatura sahir a luz, sahindo as pareas cõ ella, he cortar o umbigo quatro dedos afastado do ventre da creatura, com tizoura ou canivete, que corte sem magoar; assim o aconselha Aecio. Depois de cortado, espremase brandamente toda a humidade, que nelle houver, & bem limpo se lhe pora na bocca hum tufo de lã carpeada, & ate-se atras dous dedos, com hum fio de lã brando, ou de algodão, em forma que fique seguro, & não faça dor, como diz Avicena; porque soltando-se pode perigar a criança. Depois de cair o umbigo que ordinariamente he, passado o quarto dia pulverizarão a parte que fica, com pós de murta, cu de panno azul queimado, accomodando com faxa, para que não cayão os pós, continuando a enxugar.»⁴

5Quando se corta o cordão, deve este «ficar maior nos rapazes que nas raparigas» (Barroso)⁵, determinando-se assim o sexo dos rapazes maior do que nas raparigas.

6Enquanto na maior parte das vezes a placenta era enterrada, tendo poderes de fecundar a terra — relação de fecundidade vegetal — o cordão é, na maior parte das vezes, queimado «porque se o deitarem fora podem fazer com ele feitiçarias» ou «se um animal o comer, a criança desaparecerá de casa e correrá o fado com a forma e figura desse animal» (Marco de Canaveses)6.

7Assim como o cordão ligava a criança ao corpo materno, também o animal, ao comer o cordão, fica em ligação com aquela criança, ele funcionando de corpo materno, saindo do ventre do animal uma criança que, por isso, é também animal. A placenta, o cordão, a coifa («fole») eram muito utilizados nas práticas de feitiçaria, depois de secos, já que devido à sua relação com o corpo humano, o facto de serem os órgãos em que o feto se desenvolve e que estiveram por isso em contacto com ele, antes de ser «deitado. o mundo», estiveram por isso em contacto com esse corpo noutro espaço, mundo, dando-lhe esse facto certas propriedades, que podem ser benéficas ou maléficas segundo a intenção de quem as utiliza. Veremos também que o mundo da primeira infância (do infans) é todo ele rodeado de perigos, agouros, bruxarias, maus-olhados, dos quais é necessário proteger a criança.

8Tudo isto se passa num mundo extremamente próximo da «natureza», das árvores, dos animais, do fogo na lareira, da agua no poço, na ribeira, e tudo são ameaças à fragilidade de uma criança ao nascer, e durante a primeira infancia. Assim, todos os cuidados são poucos, já que a mortalidade infantil sempre foi elevadíssima, todos os cuidados à criança são, por isso, fortemente marcados pela presença constante da morte. Como diz Ariès, as relações de família, dos pais com a criança, eram marcados pela morte, pelo elevado número de filhos que, por vezes, morriam a cada casal.

O medo da criança — animal

9Vimos que há sempre o medo de que a criança nasça com feições de animal ou que nunca aceda a um grau humano — (ver interditos alimentares e outros durante a gravidez) — e também que a criança se transforme em animal ou ganhe características de um animal; assim:

«o cordão é deitado ao lume para que os ratos o não apanhem, se o apanharem a criança sai ladra» (Santo Tirso)7, ou, como diz Leite de Vasconcelos, «tornaria a criança RATUNA (ladra) ou brava (Baião) pode mesmo ladrar em lugar de falar (Fragoso Durães).

10Até se diz de uma criança brava:

«os ratos comeram-te a imbídia» (Baião)8. E a criança poderia também correr «mau fado».

11Também é costume «deitar o cordão umbilical pelo buraco da pia do baptismo abaixo (Penaguião) para evitar que os ratos o comam, o que, a acontecer, tornaria a criança ratoneira, ladra» ⁹e também «para livrar um rapaz, que acaba de nascer, de ser ladrão ou lobisomem, deve a madrinha deitar na pia do baptismo e no dia do baptizado a parte da embímia ou invídia que cai do cordão umbilical» (Mesão Frio)¹⁰, porque o baptismo é justamente o ritual sagrado que faz a «entrada» da criança no mundo social e a faz, finalmente, cortar com o mundo animal, o baptismo marca o momento a partir do qual a criança fica protegida desse mundo animal/vegetal; pelo baptismo a criança é inserida no mundo dos humanos através do NOME.

12Outras práticas em torno do cordão umbilical (do simbolismo que lhe é atribuído): também é costume guardá-lo num «saquinho de pano bronco» ou «embrulhado em um papel»11 (Baião) e «quando as crianças já sabem pegar em tesouras, dá-se-lhes um bocadinho da envide para o irem cortar debaixo de uma laranjeira a fim de serem felizes» ¹²(Lagoa ou Lagos).

13Já atrás tínhamos visto que uma das membranas que envolvia a cabeça — a COIFA (nascer num fole) — determinava o destino da criança que tinha nascido com esta singularidade, sendo-lhe atribuido um sinal de protecção materna ao longo da vida. Com o cordão umbilical passa-se algo de semelhante: já que a criança esteve em relação/ligação com o cordão antes e depois do nascimento, conserva este também propriedades protectoras que vão determinar o destino da criança de tal maneira que se chama GUIA à «parte do cordão umbilical que fica presa à placenta»¹³; isto reforça mais uma vez a ligação entre as membranas a que a criança esteve ligada no seio materno e a sua vida no exterior desse ventre, aquelas conservando as propriedades do meio onde a gestação se passou.

14Assim, quando a criança corta o cordão junto de uma árvore frutífera, estabelece uma relação de protecção com aquela árvore, com (aquela) terra e o seu destino liga-se/fica ligado à fecundidade daquela terra/daquela árvore. Mas, ao mesmo tempo, o facto de ser a criança a cortar o cordão é como se fosse ela própria a determinar o seu destino, a fazer o corte com a (sua) própria mãe, tornando-se autónoma e estabelecendo assim também uma relação de proteeção, de fecundidade com a terra-mãe.

15Também se realiza a seguinte prática: para que a criança seja feliz é «ser lançada ao mar»¹⁴, ser assim de novo introduzida no mesmo elemento (aquático) donde a criança saiu; com este gesto simbólico pretende-se a protecção desse ventre, é, de certa maneira, como se a criança ainda se conservasse no ventre materno.

16Há ainda o costume de guardar o cordão «no miolo do enxergão, e, depois de uns dias dão-no a comer a um galo, para a criança cantar bem» ¹⁵(Alentejo) ou para que a criança seja habilidosa, ou então «colocada junto do profissional cuja profissão desejem para o filho»¹⁶.

17Outra das preocupações das mães e das comadres é o tamanho do umbigo, para que este não fique grande:

«Colocar uma moeda de 1$00 em cima do umbigo»17

18ou para que este fique bem curado.

«Como cahir se porã no embigo, & à roda dele isca de panno misturada com azeyte, & dahi por diante se deita no embigo pó de murta, e se applique em riba uma moeda de cinco réis embrulhada em huma migalha de panno de linho brando, & se continue com este remédio cinco, ou seis semanas, para que o embigo fique bem curado, & metido para dentro…» ¹⁸

19Em todas estas práticas há a preocupação com o destino da criança, com a sua habilidade, esperteza, profissão, felicidade… são gestos simbólicos que tentam determinar essa «dimensão mítica da vida»¹⁹: o destino.

20Veremos ainda imensos outros gestos em torno do corpo da criança, que o vão também tentar modelar para que esse corpo encarne esses mitos (ou o inverso?).