Introducción con yelmo
Texte intégral
"It is perhaps to some extent permissible for a philologist to sojourn in the realm of history"
(Klaus Karttunen, India in Early Greek Literature).
"Dans des recherches historiques, il faut bien en venir des généralités au détail des faits"
(Alexander von Humboldt, Examen critique de l’histoire de la géographie du nouveau continent).
1En su enciclopedia del vocabulario inglés de la India, al comienzo mismo de la entrada dedicada a las entidades geográficas designadas con el nombre de India y a las relaciones entre su singular y su plural, afirma Henry Yule: "Todo un libro podría escribirse sobre este nombre"1. Pero el sabio escocés no pudo tratar en detalle esas relaciones en los comentarios al respecto que puso en su edición de Marco Polo2, y tampoco en una entrada como la antedicha que, si bien densa, solo podía abarcar algunas páginas.
2El punto de partida del presente trabajo fue el plural del topónimo; más concretamente, fue la dificultad que hay para explicar el plural Indias con el que Colón etiquetó las tierras americanas. Las explicaciones ofrecidas no bastan para entender su rechazo sistemático del singular. Esta incógnita fue motivación suficiente, además, para estudiar el topónimo desde su formación: ¿cómo apareció en las lenguas europeas? y, antes que nada, ¿cómo llegó a Europa el conocimiento de la existencia de la India misma? El progreso de los conocimientos geográficos complicó luego el panorama onomástico porque se fue dando en Occidente el mismo nombre de India también a otros territorios asiáticos: se llegó a distinguir dos, tres y hasta cuatro Indias. Las distinciones llevaron a poner en plural el topónimo en alguna que otra ocasión, si bien ello sucedió muy pocas veces en los cuantiosos siglos transcurridos desde la Antigüedad Tardía. Todo cambió por obra y gracia del Almirante genovés.
3Esa es la historia múltiple que cuenta el presente libro. En primer lugar, la del nombre dado a la India. En segundo lugar, la del progresivo conocimiento geográfico del sur de Asia en Europa. En tercer lugar, la de la distinción que se fue introduciendo entre varias Indias. En cuarto lugar, la de los muy sobrios usos del plural Indias en los siglos precolombinos. En quinto lugar, la de una desmedida pluralización por parte del Almirante. En sexto lugar, la de ciertos vericuetos del descubrimiento de Colón que cimentan la idea de que él nunca pretendió llegar a la India peninsular; esto último no es nuevo, pero, como veremos enseguida, conviene insistir en ello. En séptimo y último lugar dedico algo de espacio a los aspectos lingüísticos del plural susodicho; el principal de estos aspectos es un tanto inesperado.
4Comencemos con las afirmaciones correctas de que, una vez en América, Colón "creyó haber llegado al este de Asia"3, y de que
todo a lo largo de los Diarios [de los viajes de Colón] el topónimo genérico las Indias muestra su convicción de haber llegado realmente a una parte de Asia4.
5Los Diarios, como veremos, permiten avanzar mucho más en la denominación de esa parte, pero lo dicho ya es un buen comienzo. Generalmente se reconoce que el gran genovés no tenía la India, sino China como objetivo en su primer viaje5. Conviene recordarlo, sin embargo, debido a que hay quienes siguen reiterando que Colón quería llegar a la India aunque él escribiera que su meta eran las Indias. Leemos también vaguedades como la de que "la empresa colombina era viajar a la India, China y Japón"6. O se nos dice que Colón "luchó contra viento y marea intentando demostrar que era posible llegar al Poniente, a la India, por Occidente"7. "La meta de Colón y de todos los exploradores que lo siguieron de cerca era […] llegar a la India"8. Ahora bien: Colón esperaba llegar a una de las Indias que mencionaban los geógrafos medievales; usar el singular en este contexto es, cuando menos, sumamente ambiguo y no puede no engendrar una idea equivocada en la mayoría de los lectores.
6Requisito mínimo para introducir claridad en esta temática es, manifiestamente, comenzar con un empleo claro del topónimo antes de pasar a Colón. Veamos algunas definiciones, comenzando con el singular. Un autor explica que en tiempos colombinos se aplicaba el nombre de India no solo a la subcontinental o peninsular, sino también a "la totalidad de Asia oriental"9; si bien queda olvidada aquí la India que algunos ponían en Etiopía y la China que figuraba en la misma Asia oriental. Pasando ahora al plural, otro autor define esas Indias como "todos los países bañados por el Océano Índico, desde el lejano Manzi (China del sur) hasta Etiopía"10, pero quedan soslayados los (pocos) geógrafos que también consideraban territorio indio Catay (China del norte) o, a la inversa, los que consideraban chino (Catayo) algún territorio indio. Más completa es la definición de las Indias medievales como "el espacio situado en la retaguardia de dar al-Islam"11, en concreto: "Persia, Tartaria y especialmente desde India hasta China"12, aunque habrá que buscar mucho para encontrar el reducidísimo grupo de geógrafos medievales que considerara indio el país de los tártaros. Inobjetable, finalmente, es la explicación del topónimo
las 'Indias' [como] una especie de término amorfo que los europeos empleaban a veces para referirse a Asia o a lo que conocían de ella13.
7Faltaría, no obstante, explicar el "a veces": según veremos, en la Edad Media era extremadamente desacostumbrado usar ese topónimo en plural; y faltaría señalar que también China figuraba, junto con India, en lo que se conocía de Asia. Solo después de mostrar lo que empleaban en cada caso concreto los principales geógrafos y cartógrafos medievales resultará diáfano el carácter acentuadamente particular del uso colombino del topónimo. Y la mayoría de los que hacían llegar a India hasta el Extremo Oriente no olvidaban colocar a China en esos mismos territorios, como veremos con todo detalle en su momento.
8Puesta esta base, solo añado que, si en todo el trabajo no escatimo los ejemplos e inserto informaciones geográficas, cronológicas y fonéticas que un especialista no necesitaría, es porque tengo la esperanza de que entre los lectores abunden los no especialistas; por la misma razón no empleo, en las referencias bibliográficas, abreviaturas como FGrHist y semejantes, familiares solo para los estudiosos de la Antigüedad.
Notes de bas de page
1 Henry YULE y Arthur Coke BURNELL, Hobson-Jobson (1a ed. 1886), 2a ed. con mejoras de William CROOKE, Londres: John Murray, 1903, s.v. India, Indies.
2 Marco POLO, The Book of Ser Marco Polo, the Venetian, concerning the kingdoms and marvels of the East, Henry YULE (trad. y ed.), 3a ed. revisada por Henri CORDIER, Londres: John Murray, 1903, p. 425 s = n. 7 al cap. XXIV del libro III.
3 Folker REICHERT, Begegnungen mit China, Sigmaringen: Thorbecke, 1992, p. 272-273.
4 Evelina GUŽAUSKYTĖ, Christopher Columbus’s naming in the Diarios of the four voyages (1492–1504), Toronto/Buffalo/Londres: University of Toronto Press, 2014, p. 73.
5 Henry YULE (trad. y ed.), Cathay and the way thither, being a Collection of Medieval Notices of China (1a ed. 1866), 2a ed. revisada por Henri CORDIER, Londres: The Hakluyt Society, 1, p. 180. Frederick W. MOTE, "China in the age of Columbus", in: Jay A. LEVENSON (ed.), Circa 1492: Art in the Age of Exploration, Washington: National Gallery of Art; New Haven / Londres: Yale University Press, 1991, p. 346. Friedrich WOLFZETTEL, "Die Suche nach Cathay", in: Winfried WEHLE (ed.), Das Columbus-Projekt, Múnich: Fink, 1995, p. 45 y 62. Etc.
6 Richard L. KAGAN, "The Spain of Ferdinand and Isabella", in: LEVENSON, op. cit., p. 55.
7 Consuelo VARELA, Cristóbal Colón y la construcción de un mundo nuevo. Estudios, 1983-2008, Santo Domingo: Archivo General de la Nación, 2010, p. 175.
8 Edmundo O'GORMAN, La invención de América, México, D.F.: F.C.E., 1995, p. 67.
9 Gustav FABER, Auf den Spuren von Christoph Kolumbus, Múnich: List, 1992, p. 48 y 115.
10 Jean RICHARD, "Préface", in: Christine GADRAT (trad. y ed.), Une image de l'Orient au XIVe siècle, París: École de Chartres, 2005, p. 2.
11 Antonio GARCÍA ESPADA, "El ensanchamiento geográfico de la teoría de Cruzada tras 1291. La incorporación de las Indias al horizonte geopolítico de la cristiandad latina", in: Diogo Ramada CURTO et al. (eds.), From Florence to the Mediterranean and Beyond, Florencia: Olschki, 2009b, p. 475.
12 Antonio GARCÍA ESPADA, Marco Polo y la Cruzada, Madrid: Marcial Pons Historia, 2009a, p. 31.
13 Lawrence A. CLAYTON, Bartolomé de las Casas and the conquest of the Americas, Chichester: Wiley-Blackwell, 2011, p. 155.
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