Quelques exemples d’intertextualité médiévale : entre réminiscence, emprunt, réécriture et plagiat

1La question de l’intertextualité ne se pose pas pour les textes médiévaux dans les mêmes termes que pour les textes d’aujourd’hui. Cela tient à plusieurs raisons :

• la littérature médiévale couvre cinq siècles et elle a développé à peu près tous les genres, dont certains ont disparu ensuite ;

• la notion d’auteur au Moyen Âge est différente de la nôtre, si tant est qu’il y en ait une qui soit susceptible d’être mise en rapport avec nos habitudes de pensée ;

• en conséquence, le statut de l’œuvre et de la propriété littéraire n’a rien à voir avec notre conception, qui remonte, grosso modo, au _xix^e siècle (notamment pour les droits d’auteur) ;

• la notion de texte, elle-même, se révèle mouvante, à cause du mode de transmission par copie, pour ne rien dire des dialectes que l’on rassemble sous l’appellation commode, mais trompeuse, d’ancien français ;

• enfin, la mentalité médiévale accorde une place toute particulière à l’écrit, à l’intérieur, qui plus est, d’une vision du monde orientée qui n’est plus la nôtre.

2Reprenons ces points en fonction des textes d’appui proposés¹.

3La mentalité médiévale, d’abord. La Création est le fait du Verbe divin, l’univers est une parole divine, devenue une sorte de grand livre. Ce qui est dit dans le Livre par excellence, la Bible et plus généralement les Écritures, jouit donc d’un statut particulier, d’une autorité particulière.

4Le Moyen Âge est l’époque des auteurs, au sens où ce mot est apparenté à autorité. De la même famille que le verbe augere « augmenter », l’auteur est, à l’origine, « celui qui fait croître, qui fait pousser ». Si l’on rapproche les deux données, le sens primitif d’auteur et la mentalité médiévale chrétienne, on comprend mieux l’image par laquelle Chrétien de Troyes ouvre son Conte du Graal :

Qui petit seme petit quialt,
et qui auques recoillir vialt,
an tel leu sa semance espande
que fruit a cent dobles li rande...²

5En fait, l’auteur est le dépositaire d’un don qu’il doit mettre au service de son prochain, pour l’édifier et l’instruire. Outre les quatre vers cités, qui paraphrasent, probablement dans la perspective de la parabole du talent caché, la Seconde épître aux Corinthiens (9, 6 : « Sachez-le, celui qui sème peu moissonnera peu, et celui qui sème abondamment moissonnera abondamment »), Chrétien de Troyes se réfère encore deux fois au moins aux Écritures dans son Prologue, par des citations avouées comme telles :

[...] il done selonc l’Evangile [il = le comte de Flandre]
[...]
qui dit : ‘ne saiche ta senestre
le bien quant le fera la destre’. (v. 29-32)

6(Cf. Matthieu 6, 3-4 : « Mais quand tu fais l’aumône, que ta main gauche ne sache pas ce que fait ta droite, afin que ton aumône se fasse en secret »).

Dex est Charitez et qui vit
an charité, selonc l’escrit,
sainz Pos lo dit et je le lui,
Ii maint an Deu et Dex an lui (v. 47-50)

7(Cf. Première épître de saint Jean, 4, 16 : « Dieu est amour ; et celui qui demeure dans l’amour demeure en Dieu et Dieu demeure en lui »).

8Il y a là une petite difficulté, puisque Chrétien attribue cette parole à Paul, alors qu’on la lit, non chez Paul, mais chez Jean. Nous touchons là du doigt un aspect problématique : doit-on attribuer l’erreur à Chrétien ? Au copiste ? Ou encore à une glose sur laquelle l’un ou l’autre se serait aligné ? Peu importe. Mais retenons les mots importants : paraphrase, citation, autorité.

9Pour la dernière notion, l’autorité, il faut rappeler que l’autorité des Écritures n’est pas la seule à être alléguée par les auteurs médiévaux. On reconnaissait aussi au Moyen Âge une autorité à certains auteurs vénérables de l’Antiquité, soit parce qu’on pensait trouver chez eux une pensée préchrétienne (ainsi, Virgile passait pour avoir annoncé, par la bouche de sa Sibylle, la naissance du Christ, Bucoliques, IV, 7-10), soit parce qu’on estimait qu’étant venus avant nous, dans un monde plus proche de la Création, ils étaient mieux à même de lire dans le grand livre de l’Univers. Cette conception était parallèle à celle – aux antipodes de l’idée de progrès –, qui voulait que le temps de l’Histoire soit un temps clos et orienté (Création > Incarnation > Parousie), les choses allant en se dégradant plus on avance vers la fin des temps.

10On pourrait encore citer ici le Roman de la Rose, qui procède consciemment par recours aux autorités. Un seul exemple parmi des dizaines d’autres où sont invoqués Aristote, Pythagore, Ovide, Virgile, Lucain... :

C’est la santance de la letre
que Platon voust ou livre metre,
qui mieuz de Dieu parler osa,
plus le prisa, plus l’alosa
c’onques ne fist nus terrians
des philosophes ancians.³

11Aussi curieux que cela puisse paraître, les chansons de geste pratiquent aussi l’allusion ou la citation des Écritures, sur un mode un peu différent. Ainsi, lorsque Dieu arrête la course du soleil afin de permettre à Charlemagne d’exterminer les Sarrasins qui ont tué Roland, tout le public, bien évidemment, devait songer à Josué obtenant de l’Éternel que le soleil arrête sa course afin qu’il puisse finir d’écraser ses ennemis (Josué 10, 12 sq). Ou encore, au milieu des dangers et quand la situation semble désespérée, le héros entame une prière dite « du plus grand péril », où il expose son credo, avant de demander à Dieu l’aide qu’il mérite : ainsi, dans Ami et Amile,

Dex, dist Amiles, par ton saintisme non,
Meïs saint Pierre au chief de Pré Noiron
Et convertis saint Pol et saint Simon,
Jonas sauvas el ventre dou poisson
Et Daniel en la fosse au lyon,
Sainte Susanne garis du faus tesmoing
Et a Marie feïstez vrai pardon,
Si com c’est voirs et noz bien le creonz,
Garissiéz hui le mien chier compaingnon
Qui est en France a Paris a Charlon.⁴

12La paraphrase, la citation, le maniement des autorités connues et reconnues de tous, à l’intérieur d’une culture commune, sont donc constitutifs de la mentalité médiévale. De plus, l’intertextualité franchit la barrière des genres et des siècles de manière parfois surprenante. Ainsi, l’auteur de l’Eneas, adaptation française de l’Énéide, n’hésite pas à emprunter à une chanson de geste, Gerbert de Metz, le stratagème utilisé par Lavinie pour déclarer son amour à Énée qui assiège la ville : elle lui envoie un message attaché autour d’une flèche, comme Ludie le fait dans la chanson de Gerbert de Metz pour prévenir Hernaut, qu’elle aime, de la trahison ourdie par Fromont. Cet épisode est inconnu de l’Énéide latine⁵.

13Second point, la notion de texte est elle-même différente de la nôtre. Un texte médiéval est, par nature, mouvant et nos éditions modernes ne sont, comme le précisait Paul Zumthor, que des « hypothèses de travail »⁶. En effet, les textes médiévaux ne portent que rarement un titre, contrairement à ce qui se passe dans les éditions modernes. Il y a même des cas où la critique moderne ne parvient pas à se mettre d’accord sur la manière de découper en unités certains cycles composites : un bel exemple est fourni par la Geste des Loherains. Pour faire bref, Garin le Loherain compte environ 16600 vers et Gerbert de Metz environ 14800 pour les éditrices américaines des années quarante. Aujourd’hui, on considère que Garin compte plutôt 18 600 vers et Gerbert 12800, au moins dans la version courte (car il en existe une longue). Pour tout arranger, les manuscrits ne séparent pas les deux textes et une mise en prose du xvi^e siècle répartit, de manière tout à fait convaincante, la matière épique en trois et non en deux parties... (nous pensons que cette conception est la meilleure et la plus ancienne).

14De plus, et un exemple suffira, la transmission par copie nous met devant des variantes parfois difficiles à concilier, variantes au milieu desquelles on ne sait pas toujours retrouver le texte originel, si cette notion a bien un sens. Le passage célèbre du cortège du Graal en fournit une bonne illustration, tant au point de vue des variantes, fussent-elles minimes, qu’à celui de la coloration dialectale. Nous donnons ici quelques vers tirés de trois manuscrits différents, que nous reproduisons à partir des éditions (en conservant les choix graphiques et la ponctuation des différents éditeurs).

15Première version, tirée du manuscrit de Mons, dont la provenance paraît être Nord / Nord-Est bien marquée :

Que qu’il parolent d’un et d’el,
Uns varlés d’une cambre vint,
Qui une blance lance tint, [70]
Enpoingnie par emmi leu ;
Si passa par entre le feu
Et cil ki sor le lit séoient,
Et tout cil ki laiens estoient
Virent la lance et le fer blanc : [75]
S’en ist une goute de sanc
Del fer de la lance el somet,
Et, jusqu’à la main au varlet
Couloit cele goute vermelle.
Li varlés voit cele mervelle, [80]
Qui laiens ert noviaus venus...⁷

16Deuxième version, tirée d’un manuscrit discrètement picard (Paris, BnF, ms. fr. 12576) :

Que qu’il parloient d’un et d’el, [3190]
Uns vallés d’un[e] chambre vint,
Qui une blanche lance tint
Empoignie par le mileu,
Si passa par entre le feu
Et cels qui el lit se seoient. [3195]
Et tot cil de laiens veoient
Le lance blanche et le fer blanc,
S’issoit une goute de sanc
Del fer de la lance en somet,
Et jusqu’a la main au vallet [3200]
Coloit cele goute vermeille.
Li vallés voit cele merveille
Qui la nuit ert laiens venus...⁸

17Enfin, troisième version, tirée d’un manuscrit dont les traits graphiques renvoient discrètement à l’Est (Paris, BnF, ms. fr. 794) :

Que qu’il parloient d’un et d’el,
uns vaslez d’une chanbre vint,
qui une blanche lance tint [3180]
anpoigniee par le mileu,
Si passe par entre le feu
et ces qui el lit se seoient,
et tuit cil de leanz veoient
la lance blanche et le fer blanc, [3185]
s’issoit une gote de sanc
del fer de la lance an somet
et jusqu’a la main a[u] vaslet
coloit cele gote vermoille.
Li vaslez vit cele mervoille [3190]
qui leanz ert la nuit venuz..⁹

18Que commente-t-on, au fond, et qui commente-t-on, quand on commente un texte médiéval ? C’est là qu’il convient d’interroger à nouveau la notion d’auteur médiéval. La plupart du temps, nous ne connaissons de l’auteur que son nom. Il nous est impossible de faire sa biographie, sauf parfois dans ses grandes lignes et pour préciser le milieu dans lequel il vivait. On distingue mal parfois entre « auteur, récitant et copiste ». Le mot auteur doit posséder « ces trois significations plus ou moins enchevêtrées »¹⁰. Il n’est pas rare qu’un poète ouvre un texte avec une sorte de boniment publicitaire où il vante son talent et l’intérêt de la « matière » qu’il aborde, sans pour autant nous révéler son identité.

19Dans l’autobiographie moderne, on suit aisément la filiation entre la pervenche chez Jean-Jacques Rousseau, la grive de Montboissier chez Chateaubriand et la madeleine chez Proust, parce que c’est le moi de l’auteur qui constitue le pivot de la création littéraire. Au Moyen Âge, la plupart du temps, pas de moi saisissable, que ce soit conscient ou non chez les poètes, volontaire ou non. Le texte médiéval est donc d’une autre nature que le texte moderne et l’on ne peut pas l’interroger de la même manière. On n’y cherchait pas nécessairement l’originalité ; c’est normal, puisque tout a été dit définitivement dans l’Univers par le Verbe divin, et dans les ouvrages des Grands Anciens.

20La littérature médiévale ne vise pas seulement à distraire, mais à instruire, à édifier, à célébrer l’unité du groupe social. C’est net dans les chansons de geste : on ne s’attend pas à apprendre quoi que ce soit, tout le monde sait bien que Roland va mourir, il n’y a pas de suspense. Le texte est une célébration des ancêtres. Le résultat, c’est que nous avons souvent l’impression que les auteurs médiévaux, notamment dans les chansons de geste, se pillent les uns les autres plus qu’ils ne se citent. Mais la question est mal posée.

21Chaque auteur-remanieur-jongleur a produit en fait un état du texte qui, comme le remarquait P. Zumthor, « doit en principe être considéré comme un ré- emploi, une re-création »¹¹ ; peut-être aussi, pour les chansons de geste notamment, comme la trace d’une performance orale, ce qui ne simplifie pas les choses. Notons qu’en architecture, le remploi est une pratique connue au Moyen Âge : ainsi, sur la façade de la basilique Saint-Remi de Reims, on repère deux colonnettes antiques insérées dans l’édifice roman.

22Les poètes épiques ne se pillent pas les uns les autres d’une manière éhontée, mais chacun d’eux exprime à sa façon « l’imaginaire dont les éléments lui sont fournis, déjà bien élaborés »¹² par le groupe social où il vit et pour lequel il compose. Cette pré-élaboration peut cependant être sollicitée à des degrés divers. Ainsi, l’originalité apparente de certains auteurs non épiques (on pense en particulier à Chrétien de Troyes et sans remettre en cause le moins du monde son talent extraordinaire), provient peut-être en grande partie du fait que nous avons perdu leurs sources, celtiques ou autres.

23Quoi qu’il en soit, aucun poète n’accuse ses concurrents de plagiat, mais seulement, on l’a évoqué plus haut, de traiter avec moins de talent ou moins de légitimité que lui la matière dans laquelle il va se lancer. C’est particulièrement net à l’ouverture des chansons de geste. Ainsi pour Hervis de Metz, dans le manuscrit de l’Arsenal :

Mais tez en chante qui l’estoire n’en seit
[...]
Mais j’en dirai, que bien l’ai espiié
Toute l’estoire qu’a Mes est remenbré¹³

24De même pour Raoul de Cambrai, dans l’unique manuscrit connu, qui s’ouvre par ces vers :

Oiez chançon de joie et de baudor !
Oït avez auquant et li plusor –
chantet vos ont cill autre jogleors –
chançon novelle, mais il laissent la flor,
del grant barnaige qui tant ot de valor...¹⁴

25Cela fait probablement un grand détour pour en arriver au vif du sujet, mais il nous semble qu’on ne pouvait pas en faire l’économie, sauf à écraser la perspective critique et risquer l’anachronisme.

26Voici quelques textes qui illustrent progressivement l’autonomisation d’un auteur par rapport à un texte-source (pour nous, car il y a souvent une source plus profonde, quand bien même cette source originelle serait orale). L’ampleur de la prise de liberté par rapport aux textes-sources n’est pas nécessairement fonction de la chronologie.

27Premier cas de figure, le quasi-plagiat, que l’on repère aisément malgré quelques « farcissures ». Le texte-source est constitué par Gerbert. Et l’emprunt dure encore sur plusieurs centaines de vers (les deux citations constituent une laisse entière dans chacun des manuscrits).

[Texte de Gerbert, ms. D, Paris, 1461]

Gironvile est fermee en un vaucel
Sor une roche qui fu del tans Abel
Caïns la fist et si autre chaudel
Une fontainne sort en mi leu chastel
Par un conduit vont laissus par tuel
Laver i vont sergent et damoisel
Borjois et dames chevalier et denzel
Et redescent d’autre part par tuel
Parmi la tor qui fu faite a cisel
Del bruit de li tornent .III. molinel
Qui ne s’arestent n’en esté n’en iver
Ne por nul siege ja ne lor iert tant prés
Une eve roide cort entor lou chastel
Qui a fermé leu maistre borc novel
Quant ont besoig sonnent .I. moienel
Au cri s’en issent tel .VII.C. damoisel
N’i a celui qui n’ait vestu hauberc. [f° 118d]

Variantes de la famille lorraine :

6637-38 en un seul vers La vont laver chevalier et donsel
6640 Par mi le feu afaitié a cisel EP (qui pourrait être la lectio difficilior)

[Texte de la Chevalerie Ogier]

Castel Fort est fermés en un valcel,
Sus une roce qi est du tans Abel ;
Caÿns le fist et li fil Ysrael.
Une fontaine sort en mi le castel [6635]
Per un conduit vint lasus a tuel ;
Laver i puent serjant et damoisel,
Borjois et dames, chevaliers et dansel ;
Et si redoissent d’autre part a ruissel
Permi la tor qe fu faite a cisel. [6640]
Del brut de lui tornent troi molinel
Qui ne s’arestent ne esté ne iver,
Ne por le siege, ja ne lor iert tant prés.
Une eve rade cort entor le castel
Qui per aferme le maistre borc novel : [6645]
Rosne l’apelent et viel et joviencel.
La fu Ogier qi i fait son avel...
Kallon ne prise vallant un calemel :
Quant il velt faire a chaus defors chenbel,
Dont fait tentir un petit moienel,
Au cri s’en issent tot .CCC. damoisel,
N’i a celui ne soit vestus d’auberc.
De nos François font dolerous maisel,
A maint en font espandre le cervel,
Et maint enmainnent prisoner el castel,
Dont Kallemaine a poi n’ist de pel.¹⁵

Variantes :

6636 vient ADM

28Pour l’exemple suivant, la scène originelle se lit dans Gerbert et est située à Bordeaux, que les Lorrains viennent de prendre avec l’aide du roi Pépin. Dans Raoul de Cambrai, ces vers se trouvent en quelque sorte recyclés dans un épisode secondaire à l’intérieur du récit des hostilités devant Origny ; l’action des trois « gloutons » n’est cependant pas à négliger, puisqu’elle entraînera l’incendie du monastère. Raoul de Cambrai ne nous est parvenu que dans une version tardive, ce qui permet, là encore, de penser que Gerbert constitue le texte-source.

Gerbert de Metz (v. 7916-7932)

(cité ici d’après Berne, BM, n° 113, f° 66f)

Or orés ja de .II. garçons huissiers,...
Prisent l’avoir qu’il i orent laissié¹⁶,
Çaus en pesa qui l’orent gaagnié.
Sus lor corurent a fus et a leviers :
L’un en ont mort et l’autre mehagnié,
Fuiant s’en torne(nt) sans point de delaier
Droit a l’ostel u sont li escuier.
A vois escrie : « Compagnon, car m’aidiés !¹⁷
Cil borjois m’ont malement engignié,
Mon compagnon ont mort et detrencié,
Et moi meïsmes jusque ci encaucié ...¹⁸

Raoul de Cambrai (vv. 1223-1245)

De l’ost se partent troi glouton pautonnier ;
L’avoir i prisent, ne l’i vosent laissier ;
Sous en pesa qu[i] il devoit aidier :
.X. en i qeurent, chascuns porte un levier ;
Les deus ont mors par lor grant encombrier,
Li tiers s’en vait fuiant sor son dest[r]ier.
Deci as trez ne se vost atargier ; [...]
A haute voiz commença a huchier :
[...]
Mon frere vi ocire et detranchier,
Et mon neveu morir et trebuchier.
Mort m’i eüssent, par le cors saint Richier,
Qant je m’en vign fuiant sor cest destrier !¹⁹
[...]

29Parfois, il ne s’agit pas d’une véritable réécriture, mais plutôt d’une réminiscence bien intégrée par l’un ou l’autre des poètes ; la datation des deux poèmes rend impossible de savoir lequel emprunte à l’autre.

Hervis de Metz (v. 6639-47)

Quant les .II. ost s’ajoste[nt] d’ambe part,
Poc en i ot qui as oelz ne ploraist,
Ne si hardis que ne s’an amaiest !
Et proient Deu que vis en estordrait,
Jor de sa vie, ja jor, ne paicherait,
Et c’il le fait, il s’an confesserait !
Uns clers ait dit que chanson en ferait.
Et il ce fist, mout bien la devisa,
Ja mais jugleires millor ne chanterait !²⁰

Raoul de Cambrai (v. 2244-64)

Bien s’entreviene[nt] et deça et dela.
Chascuns frans hom de la pitié plora ;
Prometent Deu qi vis en estordra,
Ja en sa vie mais peché ne fera,
Et c’il le fait, penitance en prendra.
Bertolais dist qe chançon en fera [2263]
Jamais jongleres tele ne chantera [2264]²¹

30On peut estimer que l’on a affaire à une citation inavouée, mais bien circonscrite, dans le rapprochement suivant :

Aliscans (v. 4768-4871)

Les jugleors devroit on mout amer :

Joie desirrent et aiment le chanter.
L’en les soloit jadis mout henorer.
Mes li mauvés, li eschar, li aver,
Cil qui n’ont cure fors d’avoir amasser,
De gages prendre et lor deniers prester,
Et jor et nuit ne finent d’usurer,
Tant meint prodome ont fet desheriter,
C’est lor deduit, n’ont soig d’autre chanter ;
Si fete gent font henor decliner.
Dex les maudie, que je nes puis amer !
Ja ne leré por els mon vïeler ;
Si lor en poise, si se facent uller !
As bons me tien, les malvés lés ester.²²

Hervis de Metz (Annexe XXIV, v. 639- 646))

Mais li mauvais, li eschar, li aver,
Cuident adés chaïr en povreté !
Si ont l’avoir aus escrins amassez
Que ja prodons n’iert par iaus hononez
Puis qu’il sera cheüs en povreté !
Aus bons me taing, les mauvais las aler,
Ne ja por iaus ne lerai mon chanter,
Ainz chanterai volentiers et assez !²³

31On pourrait aussi évoquer le phénomène des citations conscientes, véritables hommages rendus à des devanciers ou à des contemporains (ou, à l’inverse, stigmatisations en cas de parodie inamicale) ; un seul exemple suffira : le trouvère Gilles de Vieux-Maisons (à côté de Provins), dans sa chanson « Se per mon chant me deüsse alegier », a terminé chacune des quatre strophes par un vers emprunté à des confrères célèbres de son temps : le châtelain de Couci (1 vers), Gace Brulé (2 vers), Blondel de Nesle (1 vers). Même si le nom des auteurs cités n’apparaît pas, nul doute que tout le monde – au moins le public visé – connaissait le hit-parade de l’époque...

32Pour ce qui est des chansons de geste, il faut encore prendre en compte certaines contraintes particulières qui peuvent expliquer en partie l’intertextualité active qu’on constate entre diverses chansons. Il n’y a pas un millier de façons de tuer son adversaire à la lance quand on est chevalier. Il y a, bien sûr, ce que certains comparatistes appelleraient des « homologies thématiques », mais il y a aussi et surtout une démarche typique, bien repérable dans le corpus épique : la chanson de geste a développé à la fois un important stock de formules, d’hémistiches formulaires, mais aussi un certain nombre de motifs qui entrent en œuvre de manière prévisible dès que l’action s’y prête²⁴. Nous ne prendrons ici comme exemple que le motif dit « du combat à la lance ». D’après Jean Rychner²⁵, les éléments fixes qui composent le motif complet sont :

1. Éperonner son cheval

2. Brandir la lance

3. Frapper

4. Briser l’écu de l’adversaire

5. Rompre son haubert ou sa brogne

6. Lui passer la lance au travers du corps, ou alors le manquer, l’érafler seulement

7. L’abattre à bas de son cheval, le plus souvent mort.

« L’un ou l’autre de ces éléments manque souvent ; d’autre part les éléments 3 et 4, et 4 et 5, sont fréquemment exprimés dans le même vers ». Voici quelques exemples et quelques variantes :

Roland (v. 1196-1205)

Quant l’ot Rollant, Deus, si grant doel en out,
1) Sun cheval brochet, laiset curre a esforz,
3) Vait le ferir li quens quanque il pout :
4 + 5) L’escut li freint e l’osberc li desclot,
6) Trenchet le piz, si li briset les os, Tute l’eschine li desevret del dos,
Od sun espiet l’anme li getet fors ; Enpeint le ben, fait li brandir le cors,
7) Pleine sa hanste del cheval l’abat mort, En dous meitiez li ad briset le col.²⁶

Chanson de Guillaume (v. 320-325)

1) Point le cheval, il ne pot muer ne saille,
3) E fiert un paen sur sa doble targe,
4) Tute li fent de l’un ur desqu’a l’altre, E trenchat le braz qui li sist en l’enarme,
Colpe le piz, e trenchad lui la coraille,
6) Parmi l’eschine sun grant espeé li passe,
7) Tut estendu l’abat mort en la place.²⁷

Anseÿs de Gascogne (partie inédite)

Priols li Rous s’est en l’estour ferus, [L 122c]
1) Point le ceval ki saut les saus menus,
2) Brandist le hanste dont li fiers est agus,
3) Fiert d’Aubenton Rainfroi, ki Bauce ert drus :
4 + 5) Perce l’escu, l’auberc li a rompus,
6) Parmi son cors li a l’espiel consus,
7) Mort le trebuce, cil est envers çaüs.

Par le bataille vint Raols li hardis, [L 134b]

Quens fu de Ghisnes, siens en fu li païs ;
2 +3) Il brandist l’anste, vait ferir Anseïs,
4 +5) L’escu li perce, l’auberc li a maumis,
6) Lés le costé li a le boin fier mis
Que bien .II. dois en a de le car pris ;
7) Enpaint le bien, si l’abat ou laris.

Dou renc dela est desevrés Gerins : [L 122a]

2) Brandist le hanste al trençant fier forbi,
3) Fiert Samuet de Frise en l’escu bis,
6) Parmi le cors li a son espiel mis,
7) Mort le trebuce, ne li pot faire pis

Anseÿs de Gascogne [L 129b/c]

1) Com Beraus vient sour le Rous aragon !
2) Brandist le hanste al trençant fer en som
3) & vait ferir Gervais dou Roussillon ;
5) Onques li maille de l’auberc fremellon
Ne li valu le pan d’un auqueton :
6) Parmi le cors li a mis ou pignon,
Que de son sanc li goutent li fregon,
7) Empaint le bien, si l’abat ou sablon...

Couronnement de Louis (v. 909-917)

1) Le cheval broche, les dous resnes li lasche ;
2) Brandist la hanste o l’enseigne de paile,
3) Fiert le paien sor la vermeille targe ;
4) Teint et verniz et le fust en trespasse,
5) Le blanc halberc li desront et desmaille,
La vieille broigne ne li valut meaille ;
6) Par mi le cors son reit espié li passe
Que d’autre part paru l’enseigne large
Soz le fer pendre, qui bien s’en presist garde.²⁸
(On notera la quasi-citation pour l’étape n°6 entre la Chanson de Guillaume et le Couronnement de Louis.)

33On peut dire que les motifs constituent une sorte de sous-texte latent, que le récit réalise quand l’occasion se présente. En face des motifs, qui vont dans le sens d’une certaine fixité des formes, d’où une intertextualité fréquente, mais qui ne prouve pas grand-chose, on doit aussi prendre en compte à nouveau le caractère mouvant des textes épiques, la tendance des copistes à se muer en remanieur, comme le prouve l’exemple tiré de la tradition manuscrite de la Chevalerie Ogier de Dannemarche²⁹ ; un copiste-remanieur a ici réécrit sur un autre timbre d’assonance une laisse de son modèle.

XXXVII (ms. B)

Karaeus fu mult prodom et cortois.
esciendus est au maistre tref le roi.
Il entra dens, sel salua a droit :
« [De tous les dieus] ou sunt creens François
Soit salués Kallemaine li rois,
Et ses bernage que voi lés lui seoir,
Desor aus tos Ogier le bon Danois.
Drois empereres, dist Karaeus au roi,
Li amiraus m’envoie ça a toi,
Qui li lais Rome tenir, ce est ses drois,
Ja fu son oncle, Costentin li cortois.
Se (vos) (i)ce ne faites, je vus plevi par foi
Que Sarrasin jousteront as François.
— Amis, dist Kall[es], Deus en sera a droit. »³⁰

XXXVI (ms. P)

Karaheus fu moult plain de hardement
Devant le tref Charllemaigne descent
Son cheval t[...]ent deux es[...]r vaillant
Dedans le tref [...]a isnellement
Ou qu’il voit [...]it li a fierement
« De tous les deux ou François sont creant
Soit [...]oy Charles et sa gent
Et son barnage qu’entort lui voy seant
Desus trestous Ogier le combatant
[...]
Dist Karaheus « Roy Charles or entent
Ly amiral au couraige vaillant
Par moy vous mande n’en celleray noiant
Laissiés lui Romme a lui et a sa gent
Toute la terre est de son tenement
Ce fu son aive Coutentin le poissant
Se ce ne fetes trop ira mallement
A vous François jousteront loyaument
— Amis dist Charles Jhesus par son commant
Le ber saint [...] face bon garant
Ne nous [...............] villainement »

34Autre exemple du même ordre, l’extrait suivant de Gerbert de Metz dans la version remaniée des manuscrits IN, qui trouvent encore l’occasion pour ce passage de diverger dans le remaniement qu’ils proposent³¹.

I = Dijon BM 528 (f° 61a)

« Dex, dit li rois, par ton saintime non,
Fait moi vangance du traïtor felon
Qui a Paris, en ma maistre maison
Me vint requerre en guise de felon »
Et dit Giberz : « Quë atargiez vos don ? »
Respont li rois : « Bien le deviserons :
Vos an merrez mon venaor Doon,
Cë est le muedres de tote ma maison,
.C. chevaliers que bien vos serviront
Et le chestel bien le delivreront,
Don ferez guerre a traïtor felon.
— C. merci sires » li cuens Giberz respont.

N = Paris Arsenal 3143 (f° 95d)

« Diex, dist li rois, peres de maiesté,
Si com tu as partout ta poësté,
Fai moi vengance du traïtor prové
Qui me troubla a Paris ma cité. »
Et dist Girberz : « Que targiez vos, por Dé ?
Quant vos m’avez Gironville donné ,
Qui me baudrez conduit de vostre ostel ? »
Respont li rois : « Il est tot esgardé :
Mon veneor Doon le renommé,
C’est .I. des mieudres de la Crestïenté,
.M. chevaliers qui feront vostre gré
Dont ferois guerre Fromont le deffaé.
— V.C. mercis ! » dist Giberz l’alossé.

35Enfin, on rencontre de véritables réécritures, sur une grande échelle, dans lesquelles l’intertextualité se fait plus subtile et permet de cerner le travail de celui qui doit bien commencer à se prendre pour un auteur au sens où nous l’entendons. Ainsi, dans la Vengeance Fromondin (composé vers 1260), le poète a-t-il réutilisé en le remaniant un épisode de Raoul de Cambrai. Dans les vers qui suivent surnagent des citations, mais aussi ce qu’on pourrait appeler des variations³².

Raoul de Cambrai

1467 « De mon service m’as rendu mal loier ».
1527 « De bel service reçoif malvais loier ».
Vengeance Fromondin

5901 « Mais mal anploi quant vos vois bel servant ».
5909 « Mauvés servise ai fait an mon vivant ».
5918 « De mon servise me randez mau loier ».
–––––––––––––––––

RdeC

1468 « Ma mere as arce la dedens cel mostier ».
1560 « Sa mere as arce la dedens cel mostier,
1561 et lui meïsme as fait le chiés brisier ».
1569 « Ma mere as arce qe si me tenoit chier,
1570 De moi meïsme as fait le chief brisier ».
2880 « Ma mere arsistes en Origni mostier
2881 Et moi fesistes la teste peçoier ».

VF

5915 « Que vos avés ma mere arse el mostier ».
6183 « Ma mere arsistes en Oreignei mostier
6184 Et moi feïstes la teste pesoier ».
–––––––––––––––––

RdeC

1571 « Mais par celui q[u]i nos devons proier,
1572 ja enver vos ne me verrés paier
1573 jusqe li sans qe ci voi rougoier
1574 puist de son gré en mon chief reperier ! »
VF

5930 Dist Berneisons : « Tot ce n’i a mestier !
5931 Par celui Deu qui tot ait a jugier,
5932 N’en ferai rien tant que je voie arrier
5933 Le sanc que vis jus de mon chief raier
5934 Tout soul par lui arieres repairier ! »
–––––––––––––––––

RdeC

1677 « Tout Origni a ja fait graaillier –
1678 Marcent ma mere o le coraige entier
1679 Vi je ardoir, ce ne puis je noier.
1680 Por ceul itant qe m’en voux aïrier,
1681 me feri il d’un baston de poumier,
1682 tous sui sanglans desq’al neu del braier ! »

VF

5935 Lors a brandi la hanste de pommier [mais sujet = Bernier]
5988 « En Oreignei, el mostier Saint Vincent,
5989 A ma mere arse, la bele Helissant,
5990 Et avec li de nonnains plus de .C. !
5991 Por ce que j’oi itant de hardemant
5992 Que de ma mere li priai doucemant,
5993 De sa manicle molt fellonnessemant
5994 An mi le vis me feri duremant ;
5995 Senglant en sont encor mi garnemant ! »

36Cette réécriture un peu lourde que présente la Vengeance Fromondin, et qui dure sur plusieurs centaines de vers, ne manifeste aucun respect du texte-source et adapte les données de Raoul de Cambrai aux besoins du récit ; c’est ainsi que le célèbre passage de l’incendie de l’abbaye d’Origny est escamoté et que l’action qui suit est située à Lens. Madame Catherine M. Jones estime que l’auteur de la Vengeance Fromondin a fait preuve d’un véritable « sans-gêne » en déformant ainsi les données du modèle pour les adapter de manière purement anecdotique à son propos³³. C’est, bien évidemment, une attitude très instructive pour nous et pour la conception que les poètes médiévaux se faisaient de la liberté d’emprunter. Un dernier exemple de remaniement, tiré de la rencontre entre le Cycle de Guillaume et la Geste des Loherains³⁴.

37Contentons-nous d’évoquer ici les liens possibles entre nos épisodes et le fonds folklorique, où le plus jeune des frères révèle soudain une valeur insoupçonnée à l’occasion d’une épreuve qui surgit.

38Dans chacune des versions, le nom du jeune héros correspond à sa qualité d’enfant puisqu’il est affublé d’un morphème diminutif : Gui-ot, Guichard-et, Bégonn-et (Garin fait exception dans ce passage précisément, mais la forme Garin- et se rencontre plus de trente fois dans le poème, dont quatre après notre épisode). Il est clair qu’il s’agit pour l’auteur de souligner la nature exceptionnelle des deux enfants, de montrer de manière éclatante que l’homme, le héros à venir est déjà dans l’enfant. Il n’empêche que, sur ce détail, l’épisode de Hervis de Metz se présente comme une sorte de superlatif des versions appartenant au Cycle de Guillaume.

39Dans les versions de l’épisode qui figurent dans le Cycle de Guillaume, il s’agit pour un cadet de secourir ou de venger son frère aîné contre les païens. Dans Hervis de Metz, cet enjeu ne concerne guère que Bégonnet, et en partie seulement, lorsqu’il vole au secours de Garin. On aura remarqué que la version des Loherains avoue ici encore une surenchère par rapport au Cycle de Guillaume : non seulement il faut secourir le frère aîné, mais aussi le grand-père Thierry, prévôt de Metz, le messager Gérart et tous les « borjois seignoris » qui se sont lancés dans la bataille et, à travers tous ces personnages, il faut secourir Béatrix, la mère convoitée par le vieux roi d’Espagne qui assiège la ville. Tout se passe comme si les deux fils de Hervis avaient à affronter in re la situation que ne faisait qu’envisager le jeune Guiot lorsqu’il se proposait de devenir le défenseur de Guibourc après la mort éventuelle de Guillaume.

40L’esprit de surenchère éclate encore dans l’attitude de Bégonnet. Contrairement à Guiot et à Guichardet finalement adoubés par une femme (dans l’urgence et en l’absence de toute autorité virile au moment de la décision), Bégonnet agit de son propre chef. Après avoir donné une rude colee à son maistre qui refuse de l’adouber, l’enfant s’arme en cachette et refuse même les armes que sa mère acceptait de lui fournir. Il faut en convenir, Bégonnet a plus de suite dans les idées que Guichardet...

41Enfin, la place qu’occupe l’épisode dans chacun des cycles ne doit pas être appréciée seulement en termes d’intensité, mais dans la perspective du récit. Dans le Cycle de Guillaume, les épisodes de Guiot et de Guichardet sont des parenthèses qui font peu (ou qui ne font pas) avancer l’action. Dans Hervis de Metz, au contraire, l’épisode double de Garin et de Bégonnet qui, par le jeu des entrelacements sur lequel repose la dynamique du récit, se présente d’abord comme une parenthèse dans la seconde guerre en Brabant, cet épisode contribue puissamment au dénouement de la situation, avant même le retour du duc Hervis.

42En effet, Guiot est finalement fait prisonnier, malgré le secours décisif qu’il apporte à son oncle Guillaume en l’Archamp. Guichardet, quant à lui, disparaît du texte en tant que personnage individualisé, avouant par là-même le caractère ornemental de l’épisode qui lui est consacré. Au contraire, Garin remporte une première victoire sur les assiégeants et, si son frère Bégonnet reste aux mains de l’ennemi, c’est pour amener la confrontation de l’enfant avec son grand-père et son oncle maternels, respectivement roi de Tyr et roi de Hongrie, confrontation qui provoquera un salutaire renversement des alliances dans le camp ennemi et dont les conséquences quasi immédiates seront la levée du siège de Metz et le dénouement heureux de la chanson.

43On pourrait aussi envisager ces éléments à la lumière d’un autre épisode du Cycle de Guillaume. En effet, la référence à Rainouart et à son tinel est ici impossible à écarter, que l’on prenne l’épisode tel qu’il se présente dans la Chanson de Guillaume (v. 2648-2717) ou dans Aliscans (v. 3684-3935).

44Pour faire bref, on peut parler ici de variations, d’arrangements, voire de réécriture, mais nous n’approfondirons pas la question de savoir quel texte a influencé l’autre : c’est une question insoluble. Il n’empêche que deux au moins de ces trois textes paraissent avoir été composés exactement à la même époque, c’est- à-dire l’extrême fin du xiie et 1216 pour Aliscans, et 1220 pour Hervis de Metz. Il est vrai que la Chevalerie Vivien paraît légèrement plus ancienne, si l’on accepte les conclusions de D. MacMillan, et pourrait être datée « entre 1185 et les alentours de 1200 ». Mais il semble bien aussi que Hervis de Metz n’ait pu tirer l’épisode de Bégonnet de cette chanson, dans laquelle manque le mot tinel, et où la référence à Rainouart paraît plaquée ou, pour le moins, tronquée.

45Si la logique et l’état actuel de nos connaissances veulent que la Chanson de Guillaume ou même les poèmes ici en question du Cycle de Guillaume aient la primauté, rien ne permet d’écarter définitivement l’idée d’une influence s’exerçant dans le sens inverse, de Hervis de Metz sur Aliscans ou même sur la Chevalerie Vivien, au cas où il faudrait considérer la datation retenue pour cette dernière chanson comme trop haute. En effet, nous sommes loin de pouvoir nous faire une idée précise de l’état de la matière épique qui circulait alors, encore plus loin de pouvoir évaluer le nombre, la qualité et la forme des différentes rédactions et des différents témoins auxquels ont pu avoir accès nos auteurs.

46Toutefois, il serait vain de cultiver le paradoxe à plaisir. Pour le rapport qu’entretiennent nos poèmes, nous conclurions volontiers ainsi : les auteurs de la Chevalerie Vivien et de Hervis de Metz ont emprunté et adapté l’épisode de Guiot très probablement à une rédaction, que nous ne possédons plus, de la Chanson de Guillaume. Mais il revient à l’auteur de Hervis de Metz d’en avoir proposé une mise en œuvre moins ornementale, intégrée de manière plus essentielle à la dynamique de son récit. C’est là, si l’on veut, un emprunt de bon aloi, totalement différent des quasi-plagiats examinés plus haut. Il y a en fait, dans les avatars successifs de l’épisode de Guiot, exploitation d’un fonds épique bien constitué. En d’autres termes, en ce début du xiiie siècle, dans le royaume de France (dont la mention explicite dans un document historique est encore toute neuve), il existe bien une culture épique commune déjà ancienne.

47Mais l’exploitation de la matière fournie par les concurrents ou les prédécesseurs peut se révéler parfois plus difficile à cerner et plus subtilement mise en œuvre. Ainsi, dans l’épisode du Perceforest où le roi Gadiffer se lance imprudemment à la poursuite d’un sanglier extraordinaire, on peut discerner un écho, à la fois vague et ponctuellement très précis, de l’épisode de la chasse au sanglier au cours de laquelle le duc Bégon trouve la mort dans Garin le Loherain. Mais pour l’étude précise de cet exemple, nous renvoyons le lecteur à une de nos publications récentes³⁵.

48Il ne s’agissait dans la présente étude que de quelques remarques sur la pratique de l’intertextualité dans les textes médiévaux, en particulier dans les chansons de geste. On aurait tort de croire que le style formulaire, l’action souvent guerrière et répétitive des chansons de geste n’a pu fournir que des textes ennuyeux et sans originalité. Au contraire, certains auteurs ont su créer une atmosphère bien individualisée : on ne confond pas Garin le Loherain, violent, sombre, féodal et tragique, avec Gerbert de Metz, tout aussi violent, mais infiniment plus varié, presque baroque ; pour ne rien dire de la chanson d’Anseÿs de Gascogne, œuvre d’un poète savant et très cultivé, qui nous a gratifiés de nombreux excursus non épiques, mais passionnants, sur la magie, la médecine, l’enseignement universitaire, la navigation... Mais cette tonalité bien reconnaissable de l’une ou l’autre chanson s’accommodait toutefois d’hémistiches, de vers, de motifs voire d’épisodes entiers importés d’autres œuvres, d’éléments plus ou moins importants qui circulaient sans complexe d’un texte à l’autre : indice non pas tant d’une sclérose du genre que d’une intertextualité véritablement active³⁶.