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    Plan détaillé Texte intégral Voltaire et Frédéric II de Prusse, une amitié épistolaire au cœur de l’Europe des Lumières Voltaire historien du Saint Empire Lumières et siècle de Frédéric Pour conclure Bibliographie Notes de bas de page Auteur

    Amitiés épistolaires entre littérature et politique

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Le roi-philosophe et le philosophe engagé

    Frédéric II de Prusse et Voltaire

    Guido Braun

    p. 55-75

    Texte intégral Voltaire et Frédéric II de Prusse, une amitié épistolaire au cœur de l’Europe des Lumières Voltaire historien du Saint Empire Lumières et siècle de Frédéric Pour conclure Bibliographie Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Voltaire dînant avec Frédéric II de Prusse au château de Sans-Souci : voilà peut-être l’une des images les plus célèbres que l’on associe, de part et d’autre du Rhin, à l’histoire franco-allemande du siècle des Lumières1. Le célèbre tableau représentant ce souper philosophique a été réalisé par Adolph von Menzel en 1850 ; il illustre l’intérêt extraordinaire que suscite, au xixe siècle, la relation entre Voltaire et Frédéric2. En novembre 1740, à l’invitation de ce dernier, Voltaire s’était rendu à la rencontre du roi, à Rheinsberg, puis à Berlin de la fin août à la mi-octobre 1743, mais c’est en 1750 seulement que le philosophe français s’installa à la cour de Prusse pour près de trois ans, alors que des échanges épistolaires liaient les deux personnages depuis 17363. Grâce à sa vaste et active correspondance, Voltaire entretenait des relations plus étroites avec les princes éclairés de son siècle qu’aucun autre philosophe ou écrivain des Lumières. Parmi ses amitiés épistolaires, y compris avec les princes, celle avec Frédéric joua cependant un rôle tout à fait particulier par son intensité et sa qualité. De 1736 à 1778, en l’espace de quarante-deux ans, le roi-philosophe et le philosophe engagé échangèrent pas moins de sept cents lettres. Frédéric fut ainsi le premier correspondant de Voltaire parmi les princes de son temps, et Voltaire le destinataire privilégié des lettres du roi parmi les savants de son siècle. La littérature, la poésie, la philosophie et l’historiographie sont, avec les observations quotidiennes sur l’actualité, les objets récurrents de cette correspondance4.

    2Afin de mieux comprendre l’amitié épistolaire extraordinaire et les rapports complexes entretenus par François-Marie Arouet, dit Voltaire (né en 1694 à Paris et mort en 1778 dans la plus grande ville du royaume de France), figure emblématique du xviiie siècle, nommé siècle des philosophes ou siècle des Lumières5, et l’un des plus puissants hommes politiques dans le Saint Empire romain germanique au temps de l’Aufklärung, Frédéric II roi de Prusse (né en 1712 à Berlin et mort en 1786 à Potsdam)6, il convient de s’attarder premièrement sur cette relation personnelle qui lie Voltaire à Frédéric, et qui se nourrit d’une passion partagée pour la propagation des Lumières et pour la langue française, dans laquelle est rédigée leur correspondance ; puis sur Voltaire historien du Saint Empire ; et enfin sur le concept-clé de Lumières, son équivalent allemand Aufklärung, et surtout sur l’expression siècle de Fréderic II, forgée par Voltaire, le roi de Prusse représentant pour lui l’incarnation même du prince éclairé porteur des idéaux des Lumières.

    Voltaire et Frédéric II de Prusse, une amitié épistolaire au cœur de l’Europe des Lumières

    3C’est d’un prince éclairé comme Frédéric II que Voltaire attendait le progrès de l’humanité7. En effet, le prince-héritier avait pris l’initiative, le 8 août 1736, d’écrire au philosophe français pour lui exprimer, dans une lettre autographe, toute son admiration pour ses œuvres et l’inviter à les lui adresser. Pour le philosophe engagé – sous le coup d’un mandat d’arrêt en France depuis la publication de ses Lettres philosophiques en 1734 –, la lettre du jeune Frédéric, futur roi de Prusse, favorable à la pensée des Lumières, représentait une reconnaissance prestigieuse8. Même si les premières rencontres entre les deux hommes eurent une certaine dimension politique – le cardinal de Fleury, principal ministre de Louis XV sans en porter le titre officiel, avait l’espoir d’améliorer les relations bilatérales entre les deux royaumes grâce à l’estime que Frédéric portait à Voltaire –, le roi de Prusse lui fit rapidement comprendre qu’il ne voulait pas de Voltaire à ses côtés comme conseiller politique, mais comme philosophe et écrivain. Au lendemain de son avènement, en 1740, Frédéric II prépara ainsi l’invasion militaire de la Silésie sans que sa correspondance avec Voltaire n’y fît même allusion. Pour Frédéric, cette correspondance était dédiée à la philosophie et à la science, la politique du monarque s’en trouvant formellement exclue9.

    4Malgré l’invasion de la Silésie et la rupture à plusieurs reprises de son alliance politique avec Louis XV, la relation particulière du prince héritier Frédéric, puis du jeune roi de Prusse qui accède au trône en 1740, avec les cercles intellectuels français valait au « roi philosophe » l’admiration des Français10. En effet, en France, on appréciait beaucoup Frédéric II, qui, outre le fait qu’il était un adversaire redoutable qui avait fait de l’armée prussienne l’une des plus performantes en Europe et qui devait infliger à la France une défaite des plus humiliantes à Rossbach, en 175711, passait pour un roi-philosophe, attirant les plus grands savants français de son temps à sa cour et à l’Académie des Sciences et des Lettres de Berlin, où, en 1744, il fit du français la langue de travail des académiciens12. C’est justement cette académie qui posera en 1783, dans le cadre d’un concours, la célèbre question sur les raisons qui président à l’universalité de la langue française et à sa reconnaissance incontestée dans le monde13, reconnaissance qui doit beaucoup aux grands philosophes français tels que Voltaire.

    5À peine installé à Potsdam, dans une lettre du mois octobre 1750, Voltaire exprime son enthousiasme de pouvoir vivre à la cour de Prusse dans l’entourage du roi14. Lié depuis près de quinze ans par une amitié épistolaire avec Frédéric prince héritier puis roi, Voltaire, qui écrivait une vingtaine de lettres par jour – accumulant ainsi une correspondance de plus de 20 000 lettres au cours de sa vie15 –, avait pourtant longtemps hésité, avant la mort d’Émilie du Châtelet, son seul et unique grand amour, à s’installer auprès du roi, malgré les invitations répétées de ce dernier, car le philosophe tenait à son indépendance en dépit de l’estime qu’il portait à Frédéric. Il restera finalement près de trois ans à ses côtés, résidant à Potsdam et à Berlin de juillet 1750 à mars 1753. Or, on sait que le roi recevait non seulement Voltaire, mais aussi d’autres savants français comme Julien Jean Offray de La Mettrie, médecin et philosophe dédaigné par Voltaire mais très apprécié par Frédéric, membre de l’Académie royale de Berlin depuis 1748 et mort en 1751 à Potsdam16.

    6Dans les conversations qu’il avait avec ses hôtes français, le roi de Prusse préférait le français à l’allemand et au latin17, deuxième langue officielle du Saint Empire romain germanique depuis le xive siècle et qui, aux xviie-xviiie siècles, était encore une langue vivante parlée par les savants, les juristes et les diplomates18. Or, dans la mesure où la France, au siècle de Louis XIV – pour reprendre la dénomination imposée par Voltaire à ce siècle qu’on qualifie aussi de Grand Siècle depuis le xixe – puis au siècle des Lumières, remplaça la Rome antique comme modèle culturel de l’Europe, le latin devint l’idiome du temps passé, et le français celui du temps présent, porteur d’avenir19, à un moment où, dans l’histoire intellectuelle de l’Europe, les Lumières marquaient une rupture dans le rapport au passé. Pour reprendre la célèbre formule forgée par l’historien de l’art et de la littérature Marc Fumaroli, décédé en 2020, au xviiie siècle, « l’Europe parlait français20 ». Il est donc logique que Frédéric s’exprime en français dans sa correspondance avec Voltaire21.

    7En Prusse, l’engouement pour la langue française au siècle des Lumières vient en effet de la personnalité du roi22. Pour Frédéric, le français est la langue de l’esprit, qui, lui, est incarné par Voltaire. Ceci explique qu’en octobre 1750, Voltaire écrive de Potsdam, où il se trouve alors, qu’on ne parle pas du tout l’allemand à la cour prussienne, mais presque exclusivement le français23. Le roi de Prusse considérait que la maîtrise de l’allemand ne devait pas figurer impérativement dans les règles de la formation aristocratique. Il écrivit en effet le 17 décembre 1777 à Voltaire qu’il ne valait « pas la peine » d’apprendre cette langue24. De nombreux Allemands préféraient, à l’instar du roi de Prusse, le français à leur langue maternelle. Le français devint ainsi l’une des principales langues vectrices de la transmission et de la circulation du savoir en Prusse et plus généralement dans le Saint Empire au siècle des Lumières25. Durant le séjour de Voltaire à sa cour, Frédéric II profita de la présence du philosophe français pour lui faire corriger ses écrits français.

    8Qui plus est, les conditions pour la production des périodiques et des livres français porteurs des idées des Lumières sont plus favorables dans le Saint Empire qu’en France même. L’émigration huguenote, depuis la révocation de l’édit de Nantes par Louis XIV, en 1685, ajoutée à l’interdiction de certains écrits importants des Lumières par la censure royale, a poussé les éditeurs, les écrivains et les journalistes à organiser la production et la vente de leurs ouvrages à l’étranger26. L’œuvre philosophique et historiographique de Voltaire est ainsi pour une large part publiée hors de France, en l’occurrence à Kehl, dans le Saint Empire, tout près de la frontière française, mais aussi à Berlin27. À l’époque, la ville de Mannheim, où réside le prince palatin, l’un des premiers personnages du Saint Empire, devient un lieu important du commerce des livres français, en particulier grâce à la librairie Fontaine, et les livres français sont débités en grande quantité à la foire de Leipzig, l’une des principales plaques tournantes du commerce des livres en Europe28. C’est donc la langue française qui est très appréciée des Allemands au xviiie siècle, mais c’est aussi l’amitié entre Voltaire et Frédéric – et leur correspondance, même si elle est secrète dans un premier temps – qui suscite l’intérêt du public, tant dans le Saint Empire qu’en France. La première édition complète posthume des œuvres de Voltaire, imprimée à Kehl de 1784 à 1789 en soixante-douze volumes, contenait dix-huit volumes de correspondance reproduisant, outre la correspondance générale, celles avec Frédéric II, Catherine II et Jean Le Rond d’Alembert ; quant au roi, deux ans après sa mort, sa correspondance philosophique et littéraire fut également publiée comme partie intégrante des Œuvres posthumes de Frédéric II, éditées en seize volumes complétés par six volumes de suppléments, à Berlin, en 1788-178929. C’est alors que le public des Lumières découvre l’abondance de cette correspondance, fruit d’une amitié épistolaire indéfectible.

    9Durant le séjour de Voltaire à la cour de Frédéric II, le rapport entre les deux hommes devient si étroit que le philosophe parle même de « mariage », et se demande si celui-ci sera heureux30. Supportant mal l’influence de certains compatriotes à la cour de Frédéric, comme Pierre Louis Moreau de Maupertuis, président de l’Académie de Berlin, et ayant en outre effectué, pour conserver son indépendance, certaines opérations financières désapprouvées par le roi, Voltaire se brouillera finalement avec son mécène, et fuira Berlin en mars 1753. Tout en estimant ne pas recevoir tout le soutien escompté de Frédéric pour ses projets, il reprendra quelques années plus tard – dès 1757 – sa correspondance avec le roi de Prusse, alors que la guerre de Sept Ans secoue l’Europe et le monde31, Frédéric II infligeant une défaite humiliante à la France de Louis XV.

    Voltaire historien du Saint Empire

    10Or, au moment même où Voltaire quitte Potsdam à la suite de sa brouille avec Frédéric, naît le projet de son livre sur l’histoire du Saint Empire32, publié peu de temps après sous le titre Annales de l’Empire depuis Charlemagne33. À ce propos, il faut rappeler que Voltaire est non seulement un philosophe de premier plan et un grand écrivain, mais aussi un historien qui a renouvelé l’historiographie34. Il est l’auteur, entre autres, de l’Essai sur les mœurs et l’esprit des nations35, une œuvre historiographique majeure où il déploie « une nouvelle philosophie des développements de l’histoire », selon Daniel Roche36, et qui est, pour Sylvain Menant, « une de ces grandes synthèses objectives des connaissances modernes que recherchent et apprécient dans tous les domaines les lecteurs cultivés du siècle des Lumières37 ». Par ailleurs, l’historiographie et l’approche de l’histoire par Voltaire sont aussi des sujets récurrents dans sa correspondance.

    11Or, voilà que Voltaire arrive, en avril 1753, à Gotha, qui possède encore de nos jours un magnifique château de style baroque. C’est à l’occasion de sa visite que la duchesse Louise-Dorothée de Saxe-Gotha lui suggère le projet d’écrire un abrégé de l’histoire d’Allemagne38. Il n’est pas anodin de noter que Voltaire se consacre à cette thématique au moment précis où son amitié avec Frédéric est au plus bas, la Prusse faisant non seulement partie intégrante du Saint Empire, mais constituant aussi, en quelque façon, son contre-modèle politique. Commençant son travail dans des conditions excellentes à la cour de Gotha, riche de deux bibliothèques importantes, Voltaire achève la première version de son manuscrit à Strasbourg début septembre. Mais cette première version est encore peaufinée par l’auteur avant l’envoi de l’ouvrage à l’éditeur. S’étant déplacé à Colmar début octobre, Voltaire travaille à la publication des deux tomes, dont le premier sort des presses à Bâle, le 5 janvier 1754 (il est cependant daté de 1753). Rédigées par l’auteur en l’espace de quelques mois, les Annales de l’Empire ne sont pourtant pas une œuvre mineure, car, comme John Renwick, fin connaisseur de l’œuvre de Voltaire, le remarque à juste titre, ce livre « véhicule des prises de position idéologiques et philosophiques de l’auteur39 ». Par ailleurs, les deux éditions anglaises de 1755 et 1762 ainsi que la traduction russe qui a paru entre 1786 et 1789 assurent aux Annales de l’Empire un public dépassant largement le lectorat francophone40.

    12Dans son introduction à l’édition critique des Annales de l’Empire récemment publiée par la Voltaire Foundation à Oxford, Gérard Laudin – éminent spécialiste de la civilisation allemande au siècle des Lumières et (qualité toujours rare en France) excellent connaisseur de l’historiographie allemande de l’époque et de la littérature sur le droit public du Saint Empire du xviiie siècle – définit la place qui revient aux Annales dans la production historiographique de Voltaire41. Il convient de souligner qu’il s’agit de son seul ouvrage « portant sur un seul “pays” dans la diachronie42 ». La demande de la princesse de Saxe-Gotha fournit à Voltaire un prétexte pour prendre ses distances par rapport à son sujet et à son propre ouvrage tout en abordant un objet d’études qui faisait partie intégrante de la culture des élites allemandes de l’époque, et qui était un véritable objet de culte non seulement pour les savants mais aussi pour de nombreux princes, citoyens des villes impériales, etc. Par ailleurs, la littérature sur le Saint Empire et son droit public intéressa tant certains philosophes de langue française au siècle des Lumières (à commencer par Rousseau), et fut tant à l’honneur non seulement chez les juristes mais aussi chez les élites cultivées en Allemagne à l’époque de Voltaire, que ce droit public était devenu un point de repère dans la construction d’une identité culturelle allemande, voire l’objet même d’une forme précoce de patriotisme43. En tant que savant universel respecté par les Allemands du xviiie siècle, Voltaire se devait donc de ne pas négliger l’histoire du Saint Empire comme structure politique fluctuante ayant une valeur paradigmatique à plusieurs égards, même si sa complexité lui inspirait le respect, voire une forme d’horreur44, et s’opposait à bien des égards à la rationalité de la Prusse frédéricienne.

    13Pour ce qui concerne l’approche historique de Voltaire, il est à noter que, malgré son plaidoyer pour une histoire des mœurs, des arts et des sciences, « c’est plutôt le facteur politique qui constitue l’axe principal de sa conception de l’histoire », et qu’à la différence de l’Essai sur les mœurs et l’esprit des nations, les Annales représentent, selon le jugement pertinent de Gérard Laudin, « de tous les écrits historiques de Voltaire, un de ceux où la place des faits culturels demeure la plus restreinte45 ». Or, cette absence flagrante de perspectives culturelles se justifie facilement par le fait que Voltaire ne se propose pas d’écrire l’histoire de la civilisation allemande ni celle d’un État, mais celle de l’institution impériale, des mutations de cette structure et de leur traduction politique. Son approche de l’histoire de la France louisquatorzienne et de la Prusse frédéricienne était évidemment très différente.

    14Mais la valorisation du Saint Empire et, plus encore, de la Prusse de Frédéric le Grand a-t-elle rendu obsolète, dans la France du xviiie siècle et sous la plume de Voltaire, l’ancien verdict taxant de « barbares » les Allemands, qui parlaient dans une langue gutturale ? Certainement pas ! C’est surtout Voltaire romancier qui, avec son Candide, enracinera en 1759 ces stéréotypes dans la durée46. La Westphalie arriérée illustre pour lui un condensé de provincialisme allemand, la langue allemande est rugueuse, imprononçable, les habitants du pays sont naïfs mais débonnaires ; il apprécie en revanche leurs vertus militaires, laissant entrevoir là l’influence prussienne sur l’image de l’Allemagne qu’a la France. Candide, dont le héros est le seul personnage allemand important dans le roman français du xviiie siècle, marque probablement l’apogée tardif et brillant de l’image stéréotypée de l’Allemand dans la littérature du siècle des Lumières ; les vieux stéréotypes existant y sont rassemblés et actualisés, mais aussi accentués et exacerbés. Cette amplification est voulue à des fins satiriques ; la polémique contre le gentil Allemand naïf et son optimisme, qualifié de grotesque étant donné l’écart qui existe entre lui et la cruelle réalité, sert à réfuter les idées de certains auteurs de l’Aufklärung allemande, comme Leibniz et Christian Wolff47.

    15Or, Voltaire est non seulement l’une des figures emblématiques des Lumières des deux côtés du Rhin, mais il est aussi à l’origine de certaines dénominations du xviiie siècle dans les deux traditions historiographiques, française et allemande – des dénominations qui valorisent notamment le rôle de Frédéric II.

    Lumières et siècle de Frédéric

    16Werner Krauss, qui est sans doute le plus grand connaisseur allemand de la littérature et de la philosophie de l’Aufklärung dans la deuxième moitié du xxe siècle, a raison d’appeler à une réflexion sur les désignations que choisit cette époque pour elle-même48. Voltaire et Frédéric II entretenant une correspondance philosophique et littéraire dans l’esprit des Lumières, il convient ainsi d’historiciser les différentes désignations et auto-désignations en nous interrogeant sur les noms que les contemporains et la postérité ont donnés à ce siècle, et sur les liens qui existent – ou ont existé – entre les périodisations françaises et allemandes, d’autant plus que, pour Voltaire, son siècle était tellement lié au roi de Prusse qu’il méritait de porter son nom.

    17Les expressions les plus courantes en France pour dénommer le xviiie siècle sont le siècle des Lumières, le siècle des philosophes, ou éventuellement le siècle philosophique. Non seulement Voltaire agissait et écrivait en philosophe, mais Frédéric également concevait le rôle qu’il adoptait dans ses œuvres et dans sa correspondance comme celui d’un philosophe ; dès 1740, il fut qualifié de « roi-philosophe » par Voltaire, et en 1750 il publia ses poésies sous le titre d’Œuvres du Philosophe de Sans-Souci. Les concepts de philosophes et de Lumières vont de pair : en 1961, Werner Krauss caractérise les Lumières comme la « vocation », la « mission » du xviiie siècle49. Ces désignations étaient très usitées vers le mitan du xviiie siècle. Le lexicographe français Pierre Bayle, décédé en 1706, avait été le premier à revendiquer l’expression siècle éclairé pour le xviie, afin de marquer l’opposition avec les siècles « obscurs » passés ; il affirmait aussi la perspective d’un éclaircissement continu du genre humain50. Par ailleurs, la traduction littérale du mot allemand Aufklärung, terme qui désigne les Lumières outre-Rhin, est « éclaircissement », ce qui correspond exactement à l’idée de Bayle. Pour Voltaire comme pour Frédéric, le progrès des Lumières fut l’objectif de leur œuvre et de leur correspondance.

    18Les contrastes existant entre l’Aufklärung et les Lumières ont induit certaines exagérations de la part d’historiens qui se plaçaient dans une perspective nationale ; néanmoins, les différences fondamentales entre l’Aufklärung et les Lumières existent bel et bien, malgré la symbiose dont la relation – et la correspondance – entre Voltaire et Frédéric est devenue le symbole même. Même si une comparaison systématique ne peut pas être proposée ici, rappelons qu’en France, la noblesse joue un rôle déterminant comme vecteur des Lumières, alors que la civilisation de l’Aufklärung est pendant longtemps en Allemagne plus le fait de la bourgeoisie. Elle se rencontre plus dans des villes commerçantes et universitaires que dans les villes où résident les princes. En Allemagne, ce sont les universités qui occupent une fonction centrale dans le discours de l’Aufklärung, alors qu’en France le relais se fait dans les salons et les académies, même en province. En général, l’anticléricalisme affiché par les philosophes des Lumières (Voltaire en tête) en France est plus manifeste que dans l’Aufklärung allemande51. Dans ce contexte, l’amitié entre Voltaire et Frédéric II – entre un écrivain bourgeois et un roi épris de tolérance qui créa à sa cour un espace de liberté discursive semblable aux salons – joue un rôle de passerelle paradigmatique.

    19Il importe aussi de noter que la Prusse réussit à instrumentaliser l’Aufklärung pour asseoir le pouvoir de la royauté, qui tentait de monopoliser la « modernité » par ses réformes de la justice et de l’administration. Elle parvint à ses fins en faisant œuvre de prosélytisme et influença considérablement l’historiographie postérieure. En France, en revanche, la théorie de la monarchie n’a guère évolué depuis Louis XIV et le Grand Siècle. Or les Lumières vont remettre en question la monarchie absolue française par leur critique du despotisme, et (on l’a dit déjà) c’est d’un prince éclairé comme Frédéric II (ou bien d’une princesse éclairée comme Catherine II de Russie52), et non de Louis XV, que viendra, espère Voltaire, le progrès de l’humanité.

    20La périodisation historique s’appuie traditionnellement non seulement sur les siècles, mais aussi sur la durée des règnes des « grands » souverains. La langue française n’offre qu’un seul mot pour ces deux entités : le siècle. L’analyse historique propre aux Lumières tend à transformer le concept de siècle en période de règne, en reconnaissant ses implications caractéristiques dans les sciences, la philosophie, la littérature et l’art. La désignation la plus pertinente, qui est aujourd’hui pour nous la plus répandue, est celle de siècle de Louis XIV, que nous devons à Voltaire, qui l’a imposée en 175153. Dans son livre consacré à ce siècle ainsi désigné, le philosophe met en relief l’originalité, la singularité et le génie de l’époque de Louis XIV. Ces années de règne célébrées par Voltaire seront portées aux nues par les royalistes français du xixe siècle, qui en feront le Grand Siècle classique à côté duquel les Lumières et la Révolution ne figurent plus comme un progrès mais comme un déclin54.

    21Le rôle que joua Frédéric II dans la propagation des idéaux des Lumières en Allemagne semble être pour les observateurs français si central qu’on a aussi parlé, à côté de l’ère des Lumières, du siècle de Frédéric II, concept forgé également par Voltaire en 174255. Cette dénomination venue de Voltaire souleva de vives polémiques dans l’Allemagne du xviiie siècle, alors que dans le même temps le terme de siècle de la Prusse, calqué sur celui de siècle de Frédéric II, s’implantait en France. Le terme s’enrichit rapidement d’une dimension politique dépassant sa portée historique, artistique, littéraire et éclairée, dans la mesure où il semble réclamer pour la Prusse une position dominante. Frédéric II ne cautionna pas pour autant cette dénomination. L’expression de siècle de Frédéric II (ou sa variante l’ère frédéricienne) se fixe cependant au xixe siècle, et devient un repère dans l’historiographie générale56.

    22L’utilisation du terme allemand Zeitalter Friedrichs des Großen57 (siècle de Frédéric le Grand) lors de la proclamation de l’Empire allemand en 1871 à Versailles reflète la prétention à l’hégémonie politique mais aussi culturelle de la Prusse au sein de l’Allemagne. En revanche, l’expression de siècle de Frédéric le Grand est même utilisée en France à cette époque dans les argumentations républicaines, notamment chez le philosophe Gustave Rigollot, qui, en 1875, voit dans l’art de gouverner de Frédéric II le modèle qui inspire la politique menée avec succès par Adolphe Thiers58. Comme au temps de Voltaire, la connotation est donc positive. L’utilisation de ce terme au xixe et au xxe siècles, liée en Allemagne à un changement de valeur – la connotation évolue d’éclairée vers nationale –, mériterait une analyse approfondie qui dépasserait le cadre des réflexions exposées ici sur Frédéric II et Voltaire.

    Pour conclure

    23En guise de conclusion, on ne peut qu’approuver le jugement de Jürgen von Stackelberg selon lequel la relation entre les deux hommes a marqué « l’un des rapprochements les plus mémorables de l’esprit et du pouvoir que l’histoire ait connus59 ». Notre étude a montré que c’est précisément au moment où son amitié avec Frédéric était au plus bas que Voltaire, en tant qu’historiographe, se tourna vers une entité, le Saint Empire, qui, d’une certaine manière, pouvait servir de contre-modèle à la Prusse gouvernée de manière rationnelle sous Frédéric II, mais qui offrait bien un certain nombre de points d’ancrage philosophiques aux préoccupations du philosophe. Si des rencontres personnelles – et surtout le séjour de trois ans de Voltaire à la cour de Prusse – ont intensifié la relation entre les deux hommes, c’est la correspondance qui l’a portée et façonnée tout au long des quatre décennies de cette amitié qui est devenue le symbole même des échanges épistolaires des Lumières. Les dissensions nées entre les deux personnalités au début des années 1750 ont montré que la distance physique convenait mieux à leur amitié et que celle-ci ne pouvait s’articuler et s’inscrire dans la durée que par le biais de la lettre. C’est enfin sous cette forme épistolaire que leur amitié a pu être transmise à la postérité et a pu y consolider l’image, entretenue par Voltaire, que le siècle des Lumières avait décidément été un siècle frédéricien.

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    Wehinger, Brunhilde, « Briefwechsel zwischen Voltaire und Friedrich II., König von Preußen », in Marie Isabel Matthews-Schlinzig, Jörg Schuster, Gesa Steinbrink et Jochen Strobel (dir.), Handbuch Brief, von der Frühen Neuzeit bis zur Gegenwart, vol. 2 : Historische Perspektiven, Netzwerke, Zeitgenossenschaften, Berlin/Boston, De Gruyter, 2020, p. 862-870.

    Notes de bas de page

    1Sur Frédéric II et l’Europe de son temps, voir Bernd Sösemann et Gregor Vogt-Spira (dir.), Friedrich der Große in Europa. Geschichte einer wechselvollen Beziehung, 2 vol. , Stuttgart, Franz Steiner, 2012.

    2Le tableau original est perdu depuis 1945 ; on en trouve cependant des images en ligne. Voir par exemple https://utpictura18.univ-amu.fr/notice/18735-voltaire-dinant-a-souci-a-table-frederic-ii-menzel. L’Alte Nationalgalerie de Berlin possède aussi une esquisse de Menzel (huile sur dessin à la plume sur papier, contrecollé sur toile) ; voir en ligne : https://smb.museum-digital.de/object/144284. Nous avons choisi le tableau de Menzel (1815-1905) pour la couverture de notre ouvrage, Guido Braun, Du Roi-Soleil aux Lumières. L’Allemagne face à l’« Europe française », 1648-1789 [Von der politischen zur kulturellen Hegemonie Frankreichs, 1648-1789, Darmstadt, WBG, 2008], Villeneuve d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2012. Plus récemment, Bernard et Monique Cottret ont fait le même choix pour L’Europe des Lumières, 1680-1820, Paris, Perrin, 2023. Outre Menzel, des graveurs français ont immortalisé au xixe siècle la rencontre entre Voltaire et Frédéric II, à l’instar de Pierre-Charles Baquoy (1759-1829), BnF, Département des estampes et de la photographie, EF-130A ; voir en ligne : https://essentiels.bnf.fr/fr/image/8d5a61d3-26fc-42a8-abc7-1b627fababcf-voltaire-et-frederic-ii-grand-roi-prusse.

    3Sur l’amitié entre le roi de Prusse et le philosophe français, voir Roger Peyrefitte, Voltaire et Frédéric II, 2 vol. , Paris, Albin Michel, 1992 ; Jürgen von Stackelberg, Voltaire und Friedrich der Große, Hannover, Wehrhahn, 2013 ; mais aussi l’ouvrage – comportant de très belles pages sur la correspondance entre les deux hommes – de Christiane Mervaud, Voltaire et Frédéric II. Une dramaturgie des Lumières, 1736-1778, Oxford, Voltaire Foundation, 1985. Parmi les nombreuses contributions consacrées à leur correspondance, voir le bel article d’Ernst Hinrichs, « Aus der Distanz der Philosophen. Zum Briefwechsel zwischen Voltaire und Friedrich II. », in Ernst Hinrichs, Roland Krebs et Ute van Runset (dir.), « Pardon, mon cher Voltaire… » Drei Essays zu Voltaire in Deutschland, Göttingen, Wallstein, 1996, p. 9-47.

    4Voir Brunhilde Wehinger, « Briefwechsel zwischen Voltaire und Friedrich II., König von Preußen », in Marie Isabel Matthews-Schlinzig, Jörg Schuster, Gesa Steinbrink et Jochen Strobel (dir.), Handbuch Brief, von der Frühen Neuzeit bis zur Gegenwart, vol. 2 : Historische Perspektiven, Netzwerke, Zeitgenossenschaften, Berlin/Boston, De Gruyter, 2020, p. 862-870.

    5Parmi les nombreuses biographies de Voltaire, voir l’ouvrage, très instructif pour notre thématique, de René Pomeau (dir.), Voltaire en son temps, une nouvelle biographie de Voltaire en 5 volumes, Oxford, Voltaire Foundation, 1985-1995. Voir aussi Raymond Trousson et Jeroom Vercruysse (dir.), Dictionnaire général de Voltaire [2003], Paris, Champion, 2020. Pour la correspondance de Voltaire, parmi les nombreuses éditions, voir Voltaire, Voltaire’s Correspondence, éd. Theodore Besterman, 98 vol. , Genève, Institut et musée Voltaire, 1953-1964 ; et l’édition de la correspondance dite « Besterman D », in The Complete Works of Voltaire, vol. 85-135 : Correspondance and Related Documents, Genève, Institut et musée Voltaire, 1968-1977.

    6Sur la biographie du roi de Prusse, voir en français Jean-Paul Bled, Frédéric le Grand, Paris, Fayard, 2004. Voir aussi la biographie magistrale, et qui prête une attention particulière à la relation entre Frédéric et Voltaire, de Johannes Kunisch, Friedrich der Große. Der König und seine Zeit, München, Beck, 2004. Pour les œuvres et correspondances de Frédéric II de Prusse, voir Œuvres de Frédéric le Grand, éd. Johann David Erdmann Preuss, 33 t. en 31 vol. , Berlin, R. Decker, 1846-1857 [pour la correspondance avec Voltaire du 8 août 1736 au 1er avril 1778, voir t. 21-23] ; Politische Correspondenz Friedrichs des Großen, à ce jour 48 vol. , dernier volume : Januar-Juni 1783, für die Preußische Historische Kommission, éd. Peter Baumgart et al., Berlin, Duncker & Humblot, 1879-2015. Pour la correspondance de Frédéric avec Voltaire, voir aussi Voltaire, Correspondance de Voltaire avec le roi de Prusse, précédée d’une notice par Édouard de Pompery, Paris, Librairie de la Bibliothèque Nationale/L. Berthier éditeur, 1899. À cela s’ajoutent des anthologies comme le petit livre bilingue de Markus C. Kerber, Ein deutsch-französisches Spannungsverhältnis ? Aus dem Briefwechsel zwischen Voltaire und Friedrich II./Le franco-allemand à l’âge des Lumières. Extraits de la correspondance entre Voltaire et Frédéric II, Berlin, Europolis, 2012.

    7Pour Voltaire et l’Allemagne, voir Peter Brockmeier, Roland Desné et Jürgen Voss (dir.), Voltaire und Deutschland. Quellen und Untersuchungen zur Rezeption der Französischen Aufklärung, Stuttgart, Metzler, 1979.

    8Voir Brunhilde Wehinger, « Briefwechsel zwischen Voltaire und Friedrich II. », Art. cit., p. 863-864.

    9Voir Christiane Mervaud, Voltaire et Frédéric II, op. cit.

    10Sur Frédéric II dans l’opinion publique française, voir l’étude fondamentale (fort malheureusement jamais traduite en français) de Stephan Skalweit, Frankreich und Friedrich der Große. Der Aufstieg Preußens in der öffentlichen Meinung des « Ancien Régime », Bonn, Ludwig Röhrscheid, 1952. Sur l’image de Frédéric II dans l’historiographie française, voir par ailleurs René Pillorget, « À propos d’un bicentenaire (1786-1986). Frédéric II vu par les historiens français », Revue d’histoire diplomatique, t. 100, 1986, p. 193-217.

    11À propos de cette bataille, voir Thomas Nicklas, « Die Schlacht von Roßbach (1757) zwischen Wahrnehmung und Deutung », Forschungen zur Brandenburgischen und Preußischen Geschichte, nouvelle série, no 12, 2002, p. 35-52 ; et Sascha Möbius, « “Haß gegen alles, was nur den Namen eines Franzosen führet” ? Die Schlacht bei Roßbach und nationale Stereotype in der deutschsprachigen Militärliteratur der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts », in Jens Häseler et Albert Meier (dir.), Gallophobie im 18. Jahrhundert, Berlin, Berliner Wissenschafts-Verlag, 2005, p. 123-158.

    12Voir Adolf Harnack, Geschichte der Königlich Preußischen Akademie der Wissenschaften zu Berlin, 3 vol. , Berlin, Reichsdruckerei, 1900.

    13« Qu’est-ce qui fait de la langue françoise la langue universelle de l’Europe ? Par où mérite-t-elle cette prérogative ? Peut-on présumer qu’elle la conserve ? » Les questions posées par l’Académie sous Frédéric II sont publiées ibid., document no 175, p. 305-310, ici p. 309.

    14« De mon cabinet je n’ai que trois pas à faire pour souper avec un homme plein d’esprit, de grâces, d’imagination, qui est le lien de la société, et qui n’a d’autre malheur que d’être un très-grand et très-puissant roi. Je goûte le plaisir de lui être utile dans ses études, et j’en prends de nouvelles forces pour diriger les miennes », écrit Voltaire au comte d’Argental, de Potsdam, le 15 octobre 1750. Cette lettre est en accès libre en ligne : https://fr.m.wikisource.org/wiki/Correspondance_de_Voltaire/1750/Lettre_2135.

    15Voir Theodore Besterman, « Twenty Thousand Voltaire Letters », in Donald Ian Brice Smith (dir.), Editing Eighteenth-Century Texts, Toronto, University of Toronto Press, 1968, p. 7-24.

    16On notera, par ailleurs, que non seulement les Français ont été très présents au sein de l’Académie de Berlin sous Frédéric II, mais que les académies en France ont accueilli à leur tour de nombreux Allemands au siècle des Lumières. Voir Jürgen Voss, « Deutsche in französischen Akademien und Franzosen in deutschen Akademien 1700-1800 », in Jean Mondot, Jean-Marie Valentin et Jürgen Voss (dir.), Deutsche in Frankreich, Franzosen in Deutschland 1715-1789. Institutionelle Verbindungen, soziale Gruppen, Stätten des Austausches, Sigmaringen, Thorbecke, 1992, p. 39-52.

    17Sur le bilinguisme de Fréderic II, voir le portrait linguistique brossé par Corina Petersilka, Die Zweisprachigkeit Friedrichs des Großen. Ein linguistisches Porträt, Tübingen, Niemeyer, 2005. Sur la position de Frédéric II face à la littérature allemande de son temps, voir Christoph Gutknecht et Peter Kerner (éd.), Friedrich der Große, De la littérature allemande. Französisch-Deutsch, mit der Möserschen Gegenschrift, Hamburg, Buske, 1969 ; et Erich Kästner, Friedrich der Große und die deutsche Literatur. Die Erwiderungen auf seine Schrift De la littérature allemande, Stuttgart, Kohlhammer, 1972.

    18Voir Guido Braun, « Langues et culture de la diplomatie au xviie siècle », Revue du Rhin supérieur, no 1, 2019, p. 199-212, doi : 10.57086/rrs.97.

    19Voir Guido Braun, « Langues et culture de la diplomatie autour de 1700 », in Lucien Bély, Guillaume Hanotin et Géraud Poumarède (dir.), La Diplomatie-monde. Autour de la paix d’Utrecht, 1713, Paris, Pedone, 2019, p. 497-510.

    20Voir Marc Fumaroli, Quand l’Europe parlait français [2001], Paris, Librairie générale française, 2003.

    21Voir Brunhilde Wehinger, « Briefwechsel zwischen Voltaire und Friedrich II. », Art. cit., p. 862-863.

    22Sur Frédéric II et les Lumières, voir Martin Fontius (dir.), Friedrich II. und die europäische Aufklärung, Berlin, Duncker & Humblot, 1999.

    23En effet, Voltaire note dans sa lettre au marquis de Thibouville datée de Potsdam, le 24 octobre 1750 : « Je me trouve ici en France. On ne parle que notre langue. L’allemand est pour les soldats et pour les chevaux ; il n’est nécessaire que pour la route. En qualité de bon patriote, je suis un peu flatté de voir ce petit hommage qu’on rend à notre patrie, à trois cents lieues de Paris. Je trouve des gens élevés à Königsberg qui savent mes vers par cœur, qui ne sont point jaloux, qui ne cherchent point à me faire des niches ». En même temps, Voltaire regrette « le temps perdu à apprendre le peu d’allemand » dont il a besoin pour son séjour dans ce pays. Lettre en accès libre en ligne : https://fr.m.wikisource.org/wiki/Correspondance_de_Voltaire/1750/Lettre_2138.

    24Frédéric II écrit à Voltaire le 17 décembre 1777 : « un comte de Montmorency-Laval […] veut apprendre l’allemand ; je lui dis que cela n’en vaut pas la peine » (Œuvres de Frédéric le Grand, éd. Johann David Erdmann Preuss, op. cit., vol. 23, p. 471-472).

    25Voir Guido Braun, Du Roi-Soleil aux Lumières, op. cit., p. 185-205.

    26Voir, par exemple, Robert Darnton et Michel Schlup (dir.), Le Rayonnement d’une maison d’édition dans l’Europe des Lumières : la Société typographique de Neuchâtel, 1769-1789, Neuchâtel, Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel/Hauterive, Attinger, 2005.

    27Voir Martin Fontius, Voltaire in Berlin. Zur Geschichte der bei G. C. Walther veröffentlichten Werke Voltaires, Berlin, Rütten & Loening, 1966.

    28Voir, entre autres, Henry Anthony Stavan, Kurfürst Karl Theodor und Voltaire, Mannheim, Gesellschaft der Freunde Mannheims und der Ehemaligen Kurpfalz/Mannheimer Altertumsverein von 1859, 1978 ; et Frédéric Barbier, « Der französische Buchhandel in Leipzig (1700 bis ca. 1830) », in Michel Espagne et Matthias Middell (dir.), Von der Elbe an die Seine. Kulturtransfer zwischen Sachsen und Frankreich im 18. und 19. Jahrhundert, Leipzig, Leipziger Universitäts-Verlag, 1993, p. 257-275.

    29Au sujet de l’histoire de l’édition de la correspondance des deux hommes à travers les siècles, voir Brunhilde Wehinger, « Briefwechsel zwischen Voltaire und Friedrich II. », Art. cit., p. 866-869.

    30Lettre de Voltaire à Madame Denis datée de Potsdam, 13 octobre 1750. Lettre en accès libre en ligne : https://fr.m.wikisource.org/wiki/Correspondance_de_Voltaire/1750/Lettre_2133. Dans une lettre non datée à Frédéric II, Voltaire lui fait part de son attachement, et qualifie le roi de Prusse de « Frédéric le Grand ». Lettre en accès libre en ligne : https://fr.m.wikisource.org/wiki/Correspondance_de_Voltaire/1750/Lettre_2145.

    31Voir Edmond Dziembowski, La Guerre de Sept Ans, 1756-1763, Paris, Perrin, 2015 ; et Jonathan R. Dull, La Guerre de Sept Ans : le premier conflit mondial de l’histoire, trad. (anglais) Thomas Van Ruymbeke [2009], Rennes, Les Perséides, 2022.

    32Sur Voltaire historien du Saint Empire, voir Klaus Malettke, « Deutschland und die Deutschen im Siècle de Louis XIV », in Peter Brockmeier, Roland Desné et Jürgen Voss (dir.), Voltaire und Deutschland, op. cit., p. 139-152 ; Dieter Gembicki, « Voltaire historien de l’Empire germanique et l’érudition allemande », ibid., p. 191-199 ; Notker Hammerstein, « Voltaire und die Reichspublicistik », ibid., p. 327-342 ; Peter-Eckhard Knabe, « L’accueil fait à Voltaire par les Göttingischen Gelehrten Anzeigen (1739-1779) », ibid., p. 343-355 ; et Nikolaus Götz, Das Deutschlandbild Voltaires in seinen historiographischen Werken, Sarrebruck, N. Götz, 1989. Sur Voltaire historien du siècle de Louis XIV, voir par ailleurs Robert Mandrou, « La méthode historique de Voltaire, une lecture du Siècle de Louis XIV », in Karl Hammer et Jürgen Voss (dir.), Historische Forschung im 18. Jahrhundert. Organisation, Zielsetzung, Ergebnisse, Bonn, Röhrscheid, 1976, p. 364-373.

    33Voltaire, Annales de l’Empire depuis Charlemagne [1753, en fait 1754], éd. Gérard Laudin et John Renwick, 3 t., Oxford, Voltaire Foundation, 2019.

    34Sur l’historiographie de Voltaire en général, voir le dossier thématique « Voltaire historien », Revue Voltaire, no 12, 2012.

    35Voltaire, Essai sur les mœurs et l’esprit des nations [1756], éd. Bruno Bernard, John Renwick, Nicholas Cronk, Janet Godden et al., 9 t., Oxford, Voltaire Foundation, 2009-2019.

    36Voir https://www.voltaire.ox.ac.uk/publication/essai-sur-les-mœurs-et-lesprit-des-nations-i-ix/.

    37Sylvain Menant, « Réception », in Voltaire, Essai sur les mœurs et l’esprit des nations, op. cit., t. 1, p. 221-242, ici p. 222.

    38Sur la genèse de l’œuvre et sa place dans l’historiographie de Voltaire ainsi que dans celle du Saint Empire, voir Gérard Laudin, « Introduction », in Voltaire, Annales de l’Empire depuis Charlemagne, op. cit., t. 1, p. 1-148.

    39Voir John Renwick, « L’annotation : contexte, sources et enseignements », ibid., p. 149-167, ici p. 167. Pour les raisons qui ont poussé Voltaire à écrire les Annales, voir aussi Sven Stelling-Michaud et Janine Buenzod, « Pourquoi et comment Voltaire a-t-il écrit les Annales de l’Empire ? », in Peter Brockmeier, Roland Desné et Jürgen Voss (dir.), Voltaire und Deutschland, op. cit., p. 201-222.

    40Voir la liste des « Manuscrits et éditions », in Voltaire, Annales de l’Empire depuis Charlemagne, op. cit., t. 1, p. 169-180, en particulier p. 180. Pour la diffusion des œuvres de Voltaire en allemand, voir aussi Hans-Jürgen Lüsebrink, « “Bestseller-Transfer” – Struktur und Rezeption der Übersetzungen Voltaires und Raynals im deutschen Sprach- und Kulturraum des 18. Jahrhunderts », in Hans Jürgen Lüsebrink et Rolf Reichardt (dir.), Kulturtransfer im Epochenumbruch. Frankreich – Deutschland 1770 bis 1815, 2 vol. , Leipzig, Leipziger Universitäts-Verlag, 1997, vol. 2, p. 731-757.

    41Voir Gérard Laudin, « Introduction », in Voltaire, Annales de l’Empire depuis Charlemagne, op. cit.

    42Ibid., p. 89.

    43Sur le droit public du Saint Empire et sa place dans la culture des élites, voir Michael Stolleis, Histoire du droit public en Allemagne. La théorie du droit public impérial et la science de la police 1600-1800 [Geschichte des öffentlichen Rechts in Deutschland. Reichspublizistik und Policeywissenschaft 1600–1800, 1988], trad. (allemand) Michel Senellart, Paris, Presses universitaires de France, 1998 ; et Michael Stolleis, Introduction à l’histoire du droit public en Allemagne, xvie-xxie siècle [Öffentliches Recht in Deutschland. Eine Einführung in seine Geschichte. 16.–21. Jahrhundert, 2014], trad. (allemand) Aurore Gaillet, Paris, Classiques Garnier, 2018.

    44La réception du droit public impérial en France oscillait entre admiration et mépris face à la complexité et au prétendu manque de logique de cette matière juridique, mais les voix positives ont été bien plus nombreuses qu’on ne l’a longtemps supposé. Voir Guido Braun, La Connaissance du Saint Empire en France du baroque aux Lumières (1643-1756), München, Oldenbourg, 2010.

    45Gérard Laudin, « Introduction », in Voltaire, Annales de l’Empire depuis Charlemagne, op. cit., p. 99.

    46Sur l’image de l’Allemagne chez Voltaire et son rapport à la tradition littéraire française, voir Wolfgang Leiner, Das Deutschlandbild in der französischen Literatur [1989], Darmstadt, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 1991, en particulier le chapitre 3, « Schloß Donnerstrunkshausen in Böotien : das französische Deutschlandbild von Jean Barclay bis Voltaire », p. 42-78 (sur Candide, voir p. 69-76) ; mais aussi Ute van Runset, « Voltaires Deutschlandbild », in Ernst Hinrichs, Roland Krebs et Ute van Runset, « Pardon, mon cher Voltaire… », op. cit., p. 49-85. Sur les stéréotypes (proto)nationaux et l’image des Allemands en France au siècle des Lumières, voir par ailleurs, pour une première approche, Guido Braun, Du Roi-Soleil aux Lumières, op. cit., p. 207-215 ; et, pour une étude plus approfondie, Ruth Florack, Tiefsinnige Deutsche, frivole Franzosen. Nationale Stereotype in deutscher und französischer Literatur, Stuttgart/Weimar, J.B. Metzler, 2001, p. 189-702.

    47Voir Gonthier-Louis Fink, « Baron de Thunder-ten-tronckh und Riccaut de la Marlinière. Nationale Vorurteile in der deutschen und französischen Aufklärung », in Lothar Jordan, Bernd Kortländer et Fritz Nies (dir.), Interferenzen. Deutschland und Frankreich. Literatur – Wissenschaft – Sprache, Düsseldorf, Droste, 1983, p. 24-51.

    48À côté de Victor Klemperer (1881-1960), Werner Krauss (1900-1976) a été l’un des rares romanistes allemands du xxe siècle à s’intéresser tout particulièrement à Voltaire, comme le souligne Jürgen von Stackelberg, in Voltaire, München, Beck, 2006, p. 6. Pour le problème des périodisations et des concepts-clé, voir aussi Guido Braun, Du Roi-Soleil aux Lumières, op. cit., p. 127-137.

    49À ce propos, voir Werner Krauss, « Der Jahrhundertbegriff im 18. Jahrhundert. Geschichte und Geschichtlichkeit in der französischen Aufklärung » [1961], in Werner Krauss, Das wissenschaftliche Werk, vol. 6 : Aufklärung II : Frankreich, éd. Rolf Geissler, Berlin/New York, De Gruyter, 1987, p. 21-61 et p. 550-575 (notes de l’éditeur), p. 25 pour les citations.

    50« Nous voilà dans un siècle qui va devenir de jour en jour plus éclairé, de sorte que tous les siècles précédents ne seront que ténèbres en comparaison » (Pierre Bayle, Nouvelles de la République des lettres, avril 1684, cité d’après Bernard et Monique Cottret, L’Europe des Lumières, op. cit., p. 12).

    51Sur l’Aufklärung et les Lumières, voir Hans Erich Bödeker et François Étienne (dir.), Aufklärung/Lumières und Politik. Zur politischen Kultur der deutschen und französischen Aufklärung, Leipzig, Leipziger Universitäts-Verlag, 1996.

    52Voir à ce sujet la contribution de Marianne Charrier-Vozel dans ce volume.

    53Voltaire, Le Siècle de Louis XIV [1751], Paris, Fayard, 1994 (reproduction anastatique à partir des Œuvres complètes de Voltaire, éd. Louis Morand, Paris, Garnier, 1878). Sur la notion de siècle de Louis XIV, voir John Campbell, « Entre le “siècle de Louis XIV” et le siècle des Lumières : la rhétorique voltairienne à l’œuvre », Littératures classiques, t. 76, no 3, 2011, p. 85-97. Voir aussi Joël Cornette, « L’histoire au travail. Le nouveau “siècle de Louis XIV” : un bilan historiographique depuis vingt ans (1980-2000) », Histoire, économie et société, 2000, no 4, p. 561-605.

    54L’actuel usage impartial du concept de Grand Siècle, dans des publications comme François Bluche (dir.), Dictionnaire du Grand Siècle, Paris, Fayard, 1990, semble bien éloigné des ardentes controverses qu’il suscita jadis, bien qu’il continue de placer ce siècle au-dessus des autres.

    55Voir Jochen Schlobach, « Du siècle de Louis au siècle de Frédéric ? », in Christiane Mervaud et Sylvain Menant (dir.), Le Siècle de Voltaire. Hommage à René Pomeau, 2 t., Oxford, Voltaire Foundation, 1987, t. 2, p. 831-846.

    56Encore dans l’historiographie allemande plutôt récente, on parle du Zeitalter Friedrichs des Großen comme une époque de l’histoire européenne. Voir par exemple Bernhard R. Kroener (dir.), Europa im Zeitalter Friedrichs des Großen. Wirtschaft, Gesellschaft, Kriege, München, Oldenbourg, 1989.

    57Sur ce concept et son utilisation à travers les siècles, voir Claudia Schröder, « Siècle de Frédéric II » und « Zeitalter der Aufklärung ». Epochenbegriffe im geschichtlichen Selbstverständnis der Aufklärung, Berlin, Duncker & Humblot, 2002.

    58Voir ibid., en particulier p. 9-10 pour les occurrences alléguées.

    59Jürgen von Stackelberg, Voltaire, op. cit., p. 14. Nous traduisons : « diese Beziehung […] wurde […] zu einer der denkwürdigsten Annäherungen von Geist und Macht, die die Geschichte kennt ».

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    • Guido Braun

      Université de Haute-Alsace

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    1Sur Frédéric II et l’Europe de son temps, voir Bernd Sösemann et Gregor Vogt-Spira (dir.), Friedrich der Große in Europa. Geschichte einer wechselvollen Beziehung, 2 vol. , Stuttgart, Franz Steiner, 2012.

    2Le tableau original est perdu depuis 1945 ; on en trouve cependant des images en ligne. Voir par exemple https://utpictura18.univ-amu.fr/notice/18735-voltaire-dinant-a-souci-a-table-frederic-ii-menzel. L’Alte Nationalgalerie de Berlin possède aussi une esquisse de Menzel (huile sur dessin à la plume sur papier, contrecollé sur toile) ; voir en ligne : https://smb.museum-digital.de/object/144284. Nous avons choisi le tableau de Menzel (1815-1905) pour la couverture de notre ouvrage, Guido Braun, Du Roi-Soleil aux Lumières. L’Allemagne face à l’« Europe française », 1648-1789 [Von der politischen zur kulturellen Hegemonie Frankreichs, 1648-1789, Darmstadt, WBG, 2008], Villeneuve d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2012. Plus récemment, Bernard et Monique Cottret ont fait le même choix pour L’Europe des Lumières, 1680-1820, Paris, Perrin, 2023. Outre Menzel, des graveurs français ont immortalisé au xixe siècle la rencontre entre Voltaire et Frédéric II, à l’instar de Pierre-Charles Baquoy (1759-1829), BnF, Département des estampes et de la photographie, EF-130A ; voir en ligne : https://essentiels.bnf.fr/fr/image/8d5a61d3-26fc-42a8-abc7-1b627fababcf-voltaire-et-frederic-ii-grand-roi-prusse.

    3Sur l’amitié entre le roi de Prusse et le philosophe français, voir Roger Peyrefitte, Voltaire et Frédéric II, 2 vol. , Paris, Albin Michel, 1992 ; Jürgen von Stackelberg, Voltaire und Friedrich der Große, Hannover, Wehrhahn, 2013 ; mais aussi l’ouvrage – comportant de très belles pages sur la correspondance entre les deux hommes – de Christiane Mervaud, Voltaire et Frédéric II. Une dramaturgie des Lumières, 1736-1778, Oxford, Voltaire Foundation, 1985. Parmi les nombreuses contributions consacrées à leur correspondance, voir le bel article d’Ernst Hinrichs, « Aus der Distanz der Philosophen. Zum Briefwechsel zwischen Voltaire und Friedrich II. », in Ernst Hinrichs, Roland Krebs et Ute van Runset (dir.), « Pardon, mon cher Voltaire… » Drei Essays zu Voltaire in Deutschland, Göttingen, Wallstein, 1996, p. 9-47.

    4Voir Brunhilde Wehinger, « Briefwechsel zwischen Voltaire und Friedrich II., König von Preußen », in Marie Isabel Matthews-Schlinzig, Jörg Schuster, Gesa Steinbrink et Jochen Strobel (dir.), Handbuch Brief, von der Frühen Neuzeit bis zur Gegenwart, vol. 2 : Historische Perspektiven, Netzwerke, Zeitgenossenschaften, Berlin/Boston, De Gruyter, 2020, p. 862-870.

    5Parmi les nombreuses biographies de Voltaire, voir l’ouvrage, très instructif pour notre thématique, de René Pomeau (dir.), Voltaire en son temps, une nouvelle biographie de Voltaire en 5 volumes, Oxford, Voltaire Foundation, 1985-1995. Voir aussi Raymond Trousson et Jeroom Vercruysse (dir.), Dictionnaire général de Voltaire [2003], Paris, Champion, 2020. Pour la correspondance de Voltaire, parmi les nombreuses éditions, voir Voltaire, Voltaire’s Correspondence, éd. Theodore Besterman, 98 vol. , Genève, Institut et musée Voltaire, 1953-1964 ; et l’édition de la correspondance dite « Besterman D », in The Complete Works of Voltaire, vol. 85-135 : Correspondance and Related Documents, Genève, Institut et musée Voltaire, 1968-1977.

    6Sur la biographie du roi de Prusse, voir en français Jean-Paul Bled, Frédéric le Grand, Paris, Fayard, 2004. Voir aussi la biographie magistrale, et qui prête une attention particulière à la relation entre Frédéric et Voltaire, de Johannes Kunisch, Friedrich der Große. Der König und seine Zeit, München, Beck, 2004. Pour les œuvres et correspondances de Frédéric II de Prusse, voir Œuvres de Frédéric le Grand, éd. Johann David Erdmann Preuss, 33 t. en 31 vol. , Berlin, R. Decker, 1846-1857 [pour la correspondance avec Voltaire du 8 août 1736 au 1er avril 1778, voir t. 21-23] ; Politische Correspondenz Friedrichs des Großen, à ce jour 48 vol. , dernier volume : Januar-Juni 1783, für die Preußische Historische Kommission, éd. Peter Baumgart et al., Berlin, Duncker & Humblot, 1879-2015. Pour la correspondance de Frédéric avec Voltaire, voir aussi Voltaire, Correspondance de Voltaire avec le roi de Prusse, précédée d’une notice par Édouard de Pompery, Paris, Librairie de la Bibliothèque Nationale/L. Berthier éditeur, 1899. À cela s’ajoutent des anthologies comme le petit livre bilingue de Markus C. Kerber, Ein deutsch-französisches Spannungsverhältnis ? Aus dem Briefwechsel zwischen Voltaire und Friedrich II./Le franco-allemand à l’âge des Lumières. Extraits de la correspondance entre Voltaire et Frédéric II, Berlin, Europolis, 2012.

    7Pour Voltaire et l’Allemagne, voir Peter Brockmeier, Roland Desné et Jürgen Voss (dir.), Voltaire und Deutschland. Quellen und Untersuchungen zur Rezeption der Französischen Aufklärung, Stuttgart, Metzler, 1979.

    8Voir Brunhilde Wehinger, « Briefwechsel zwischen Voltaire und Friedrich II. », Art. cit., p. 863-864.

    9Voir Christiane Mervaud, Voltaire et Frédéric II, op. cit.

    10Sur Frédéric II dans l’opinion publique française, voir l’étude fondamentale (fort malheureusement jamais traduite en français) de Stephan Skalweit, Frankreich und Friedrich der Große. Der Aufstieg Preußens in der öffentlichen Meinung des « Ancien Régime », Bonn, Ludwig Röhrscheid, 1952. Sur l’image de Frédéric II dans l’historiographie française, voir par ailleurs René Pillorget, « À propos d’un bicentenaire (1786-1986). Frédéric II vu par les historiens français », Revue d’histoire diplomatique, t. 100, 1986, p. 193-217.

    11À propos de cette bataille, voir Thomas Nicklas, « Die Schlacht von Roßbach (1757) zwischen Wahrnehmung und Deutung », Forschungen zur Brandenburgischen und Preußischen Geschichte, nouvelle série, no 12, 2002, p. 35-52 ; et Sascha Möbius, « “Haß gegen alles, was nur den Namen eines Franzosen führet” ? Die Schlacht bei Roßbach und nationale Stereotype in der deutschsprachigen Militärliteratur der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts », in Jens Häseler et Albert Meier (dir.), Gallophobie im 18. Jahrhundert, Berlin, Berliner Wissenschafts-Verlag, 2005, p. 123-158.

    12Voir Adolf Harnack, Geschichte der Königlich Preußischen Akademie der Wissenschaften zu Berlin, 3 vol. , Berlin, Reichsdruckerei, 1900.

    13« Qu’est-ce qui fait de la langue françoise la langue universelle de l’Europe ? Par où mérite-t-elle cette prérogative ? Peut-on présumer qu’elle la conserve ? » Les questions posées par l’Académie sous Frédéric II sont publiées ibid., document no 175, p. 305-310, ici p. 309.

    14« De mon cabinet je n’ai que trois pas à faire pour souper avec un homme plein d’esprit, de grâces, d’imagination, qui est le lien de la société, et qui n’a d’autre malheur que d’être un très-grand et très-puissant roi. Je goûte le plaisir de lui être utile dans ses études, et j’en prends de nouvelles forces pour diriger les miennes », écrit Voltaire au comte d’Argental, de Potsdam, le 15 octobre 1750. Cette lettre est en accès libre en ligne : https://fr.m.wikisource.org/wiki/Correspondance_de_Voltaire/1750/Lettre_2135.

    15Voir Theodore Besterman, « Twenty Thousand Voltaire Letters », in Donald Ian Brice Smith (dir.), Editing Eighteenth-Century Texts, Toronto, University of Toronto Press, 1968, p. 7-24.

    16On notera, par ailleurs, que non seulement les Français ont été très présents au sein de l’Académie de Berlin sous Frédéric II, mais que les académies en France ont accueilli à leur tour de nombreux Allemands au siècle des Lumières. Voir Jürgen Voss, « Deutsche in französischen Akademien und Franzosen in deutschen Akademien 1700-1800 », in Jean Mondot, Jean-Marie Valentin et Jürgen Voss (dir.), Deutsche in Frankreich, Franzosen in Deutschland 1715-1789. Institutionelle Verbindungen, soziale Gruppen, Stätten des Austausches, Sigmaringen, Thorbecke, 1992, p. 39-52.

    17Sur le bilinguisme de Fréderic II, voir le portrait linguistique brossé par Corina Petersilka, Die Zweisprachigkeit Friedrichs des Großen. Ein linguistisches Porträt, Tübingen, Niemeyer, 2005. Sur la position de Frédéric II face à la littérature allemande de son temps, voir Christoph Gutknecht et Peter Kerner (éd.), Friedrich der Große, De la littérature allemande. Französisch-Deutsch, mit der Möserschen Gegenschrift, Hamburg, Buske, 1969 ; et Erich Kästner, Friedrich der Große und die deutsche Literatur. Die Erwiderungen auf seine Schrift De la littérature allemande, Stuttgart, Kohlhammer, 1972.

    18Voir Guido Braun, « Langues et culture de la diplomatie au xviie siècle », Revue du Rhin supérieur, no 1, 2019, p. 199-212, doi : 10.57086/rrs.97.

    19Voir Guido Braun, « Langues et culture de la diplomatie autour de 1700 », in Lucien Bély, Guillaume Hanotin et Géraud Poumarède (dir.), La Diplomatie-monde. Autour de la paix d’Utrecht, 1713, Paris, Pedone, 2019, p. 497-510.

    20Voir Marc Fumaroli, Quand l’Europe parlait français [2001], Paris, Librairie générale française, 2003.

    21Voir Brunhilde Wehinger, « Briefwechsel zwischen Voltaire und Friedrich II. », Art. cit., p. 862-863.

    22Sur Frédéric II et les Lumières, voir Martin Fontius (dir.), Friedrich II. und die europäische Aufklärung, Berlin, Duncker & Humblot, 1999.

    23En effet, Voltaire note dans sa lettre au marquis de Thibouville datée de Potsdam, le 24 octobre 1750 : « Je me trouve ici en France. On ne parle que notre langue. L’allemand est pour les soldats et pour les chevaux ; il n’est nécessaire que pour la route. En qualité de bon patriote, je suis un peu flatté de voir ce petit hommage qu’on rend à notre patrie, à trois cents lieues de Paris. Je trouve des gens élevés à Königsberg qui savent mes vers par cœur, qui ne sont point jaloux, qui ne cherchent point à me faire des niches ». En même temps, Voltaire regrette « le temps perdu à apprendre le peu d’allemand » dont il a besoin pour son séjour dans ce pays. Lettre en accès libre en ligne : https://fr.m.wikisource.org/wiki/Correspondance_de_Voltaire/1750/Lettre_2138.

    24Frédéric II écrit à Voltaire le 17 décembre 1777 : « un comte de Montmorency-Laval […] veut apprendre l’allemand ; je lui dis que cela n’en vaut pas la peine » (Œuvres de Frédéric le Grand, éd. Johann David Erdmann Preuss, op. cit., vol. 23, p. 471-472).

    25Voir Guido Braun, Du Roi-Soleil aux Lumières, op. cit., p. 185-205.

    26Voir, par exemple, Robert Darnton et Michel Schlup (dir.), Le Rayonnement d’une maison d’édition dans l’Europe des Lumières : la Société typographique de Neuchâtel, 1769-1789, Neuchâtel, Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel/Hauterive, Attinger, 2005.

    27Voir Martin Fontius, Voltaire in Berlin. Zur Geschichte der bei G. C. Walther veröffentlichten Werke Voltaires, Berlin, Rütten & Loening, 1966.

    28Voir, entre autres, Henry Anthony Stavan, Kurfürst Karl Theodor und Voltaire, Mannheim, Gesellschaft der Freunde Mannheims und der Ehemaligen Kurpfalz/Mannheimer Altertumsverein von 1859, 1978 ; et Frédéric Barbier, « Der französische Buchhandel in Leipzig (1700 bis ca. 1830) », in Michel Espagne et Matthias Middell (dir.), Von der Elbe an die Seine. Kulturtransfer zwischen Sachsen und Frankreich im 18. und 19. Jahrhundert, Leipzig, Leipziger Universitäts-Verlag, 1993, p. 257-275.

    29Au sujet de l’histoire de l’édition de la correspondance des deux hommes à travers les siècles, voir Brunhilde Wehinger, « Briefwechsel zwischen Voltaire und Friedrich II. », Art. cit., p. 866-869.

    30Lettre de Voltaire à Madame Denis datée de Potsdam, 13 octobre 1750. Lettre en accès libre en ligne : https://fr.m.wikisource.org/wiki/Correspondance_de_Voltaire/1750/Lettre_2133. Dans une lettre non datée à Frédéric II, Voltaire lui fait part de son attachement, et qualifie le roi de Prusse de « Frédéric le Grand ». Lettre en accès libre en ligne : https://fr.m.wikisource.org/wiki/Correspondance_de_Voltaire/1750/Lettre_2145.

    31Voir Edmond Dziembowski, La Guerre de Sept Ans, 1756-1763, Paris, Perrin, 2015 ; et Jonathan R. Dull, La Guerre de Sept Ans : le premier conflit mondial de l’histoire, trad. (anglais) Thomas Van Ruymbeke [2009], Rennes, Les Perséides, 2022.

    32Sur Voltaire historien du Saint Empire, voir Klaus Malettke, « Deutschland und die Deutschen im Siècle de Louis XIV », in Peter Brockmeier, Roland Desné et Jürgen Voss (dir.), Voltaire und Deutschland, op. cit., p. 139-152 ; Dieter Gembicki, « Voltaire historien de l’Empire germanique et l’érudition allemande », ibid., p. 191-199 ; Notker Hammerstein, « Voltaire und die Reichspublicistik », ibid., p. 327-342 ; Peter-Eckhard Knabe, « L’accueil fait à Voltaire par les Göttingischen Gelehrten Anzeigen (1739-1779) », ibid., p. 343-355 ; et Nikolaus Götz, Das Deutschlandbild Voltaires in seinen historiographischen Werken, Sarrebruck, N. Götz, 1989. Sur Voltaire historien du siècle de Louis XIV, voir par ailleurs Robert Mandrou, « La méthode historique de Voltaire, une lecture du Siècle de Louis XIV », in Karl Hammer et Jürgen Voss (dir.), Historische Forschung im 18. Jahrhundert. Organisation, Zielsetzung, Ergebnisse, Bonn, Röhrscheid, 1976, p. 364-373.

    33Voltaire, Annales de l’Empire depuis Charlemagne [1753, en fait 1754], éd. Gérard Laudin et John Renwick, 3 t., Oxford, Voltaire Foundation, 2019.

    34Sur l’historiographie de Voltaire en général, voir le dossier thématique « Voltaire historien », Revue Voltaire, no 12, 2012.

    35Voltaire, Essai sur les mœurs et l’esprit des nations [1756], éd. Bruno Bernard, John Renwick, Nicholas Cronk, Janet Godden et al., 9 t., Oxford, Voltaire Foundation, 2009-2019.

    36Voir https://www.voltaire.ox.ac.uk/publication/essai-sur-les-mœurs-et-lesprit-des-nations-i-ix/.

    37Sylvain Menant, « Réception », in Voltaire, Essai sur les mœurs et l’esprit des nations, op. cit., t. 1, p. 221-242, ici p. 222.

    38Sur la genèse de l’œuvre et sa place dans l’historiographie de Voltaire ainsi que dans celle du Saint Empire, voir Gérard Laudin, « Introduction », in Voltaire, Annales de l’Empire depuis Charlemagne, op. cit., t. 1, p. 1-148.

    39Voir John Renwick, « L’annotation : contexte, sources et enseignements », ibid., p. 149-167, ici p. 167. Pour les raisons qui ont poussé Voltaire à écrire les Annales, voir aussi Sven Stelling-Michaud et Janine Buenzod, « Pourquoi et comment Voltaire a-t-il écrit les Annales de l’Empire ? », in Peter Brockmeier, Roland Desné et Jürgen Voss (dir.), Voltaire und Deutschland, op. cit., p. 201-222.

    40Voir la liste des « Manuscrits et éditions », in Voltaire, Annales de l’Empire depuis Charlemagne, op. cit., t. 1, p. 169-180, en particulier p. 180. Pour la diffusion des œuvres de Voltaire en allemand, voir aussi Hans-Jürgen Lüsebrink, « “Bestseller-Transfer” – Struktur und Rezeption der Übersetzungen Voltaires und Raynals im deutschen Sprach- und Kulturraum des 18. Jahrhunderts », in Hans Jürgen Lüsebrink et Rolf Reichardt (dir.), Kulturtransfer im Epochenumbruch. Frankreich – Deutschland 1770 bis 1815, 2 vol. , Leipzig, Leipziger Universitäts-Verlag, 1997, vol. 2, p. 731-757.

    41Voir Gérard Laudin, « Introduction », in Voltaire, Annales de l’Empire depuis Charlemagne, op. cit.

    42Ibid., p. 89.

    43Sur le droit public du Saint Empire et sa place dans la culture des élites, voir Michael Stolleis, Histoire du droit public en Allemagne. La théorie du droit public impérial et la science de la police 1600-1800 [Geschichte des öffentlichen Rechts in Deutschland. Reichspublizistik und Policeywissenschaft 1600–1800, 1988], trad. (allemand) Michel Senellart, Paris, Presses universitaires de France, 1998 ; et Michael Stolleis, Introduction à l’histoire du droit public en Allemagne, xvie-xxie siècle [Öffentliches Recht in Deutschland. Eine Einführung in seine Geschichte. 16.–21. Jahrhundert, 2014], trad. (allemand) Aurore Gaillet, Paris, Classiques Garnier, 2018.

    44La réception du droit public impérial en France oscillait entre admiration et mépris face à la complexité et au prétendu manque de logique de cette matière juridique, mais les voix positives ont été bien plus nombreuses qu’on ne l’a longtemps supposé. Voir Guido Braun, La Connaissance du Saint Empire en France du baroque aux Lumières (1643-1756), München, Oldenbourg, 2010.

    45Gérard Laudin, « Introduction », in Voltaire, Annales de l’Empire depuis Charlemagne, op. cit., p. 99.

    46Sur l’image de l’Allemagne chez Voltaire et son rapport à la tradition littéraire française, voir Wolfgang Leiner, Das Deutschlandbild in der französischen Literatur [1989], Darmstadt, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 1991, en particulier le chapitre 3, « Schloß Donnerstrunkshausen in Böotien : das französische Deutschlandbild von Jean Barclay bis Voltaire », p. 42-78 (sur Candide, voir p. 69-76) ; mais aussi Ute van Runset, « Voltaires Deutschlandbild », in Ernst Hinrichs, Roland Krebs et Ute van Runset, « Pardon, mon cher Voltaire… », op. cit., p. 49-85. Sur les stéréotypes (proto)nationaux et l’image des Allemands en France au siècle des Lumières, voir par ailleurs, pour une première approche, Guido Braun, Du Roi-Soleil aux Lumières, op. cit., p. 207-215 ; et, pour une étude plus approfondie, Ruth Florack, Tiefsinnige Deutsche, frivole Franzosen. Nationale Stereotype in deutscher und französischer Literatur, Stuttgart/Weimar, J.B. Metzler, 2001, p. 189-702.

    47Voir Gonthier-Louis Fink, « Baron de Thunder-ten-tronckh und Riccaut de la Marlinière. Nationale Vorurteile in der deutschen und französischen Aufklärung », in Lothar Jordan, Bernd Kortländer et Fritz Nies (dir.), Interferenzen. Deutschland und Frankreich. Literatur – Wissenschaft – Sprache, Düsseldorf, Droste, 1983, p. 24-51.

    48À côté de Victor Klemperer (1881-1960), Werner Krauss (1900-1976) a été l’un des rares romanistes allemands du xxe siècle à s’intéresser tout particulièrement à Voltaire, comme le souligne Jürgen von Stackelberg, in Voltaire, München, Beck, 2006, p. 6. Pour le problème des périodisations et des concepts-clé, voir aussi Guido Braun, Du Roi-Soleil aux Lumières, op. cit., p. 127-137.

    49À ce propos, voir Werner Krauss, « Der Jahrhundertbegriff im 18. Jahrhundert. Geschichte und Geschichtlichkeit in der französischen Aufklärung » [1961], in Werner Krauss, Das wissenschaftliche Werk, vol. 6 : Aufklärung II : Frankreich, éd. Rolf Geissler, Berlin/New York, De Gruyter, 1987, p. 21-61 et p. 550-575 (notes de l’éditeur), p. 25 pour les citations.

    50« Nous voilà dans un siècle qui va devenir de jour en jour plus éclairé, de sorte que tous les siècles précédents ne seront que ténèbres en comparaison » (Pierre Bayle, Nouvelles de la République des lettres, avril 1684, cité d’après Bernard et Monique Cottret, L’Europe des Lumières, op. cit., p. 12).

    51Sur l’Aufklärung et les Lumières, voir Hans Erich Bödeker et François Étienne (dir.), Aufklärung/Lumières und Politik. Zur politischen Kultur der deutschen und französischen Aufklärung, Leipzig, Leipziger Universitäts-Verlag, 1996.

    52Voir à ce sujet la contribution de Marianne Charrier-Vozel dans ce volume.

    53Voltaire, Le Siècle de Louis XIV [1751], Paris, Fayard, 1994 (reproduction anastatique à partir des Œuvres complètes de Voltaire, éd. Louis Morand, Paris, Garnier, 1878). Sur la notion de siècle de Louis XIV, voir John Campbell, « Entre le “siècle de Louis XIV” et le siècle des Lumières : la rhétorique voltairienne à l’œuvre », Littératures classiques, t. 76, no 3, 2011, p. 85-97. Voir aussi Joël Cornette, « L’histoire au travail. Le nouveau “siècle de Louis XIV” : un bilan historiographique depuis vingt ans (1980-2000) », Histoire, économie et société, 2000, no 4, p. 561-605.

    54L’actuel usage impartial du concept de Grand Siècle, dans des publications comme François Bluche (dir.), Dictionnaire du Grand Siècle, Paris, Fayard, 1990, semble bien éloigné des ardentes controverses qu’il suscita jadis, bien qu’il continue de placer ce siècle au-dessus des autres.

    55Voir Jochen Schlobach, « Du siècle de Louis au siècle de Frédéric ? », in Christiane Mervaud et Sylvain Menant (dir.), Le Siècle de Voltaire. Hommage à René Pomeau, 2 t., Oxford, Voltaire Foundation, 1987, t. 2, p. 831-846.

    56Encore dans l’historiographie allemande plutôt récente, on parle du Zeitalter Friedrichs des Großen comme une époque de l’histoire européenne. Voir par exemple Bernhard R. Kroener (dir.), Europa im Zeitalter Friedrichs des Großen. Wirtschaft, Gesellschaft, Kriege, München, Oldenbourg, 1989.

    57Sur ce concept et son utilisation à travers les siècles, voir Claudia Schröder, « Siècle de Frédéric II » und « Zeitalter der Aufklärung ». Epochenbegriffe im geschichtlichen Selbstverständnis der Aufklärung, Berlin, Duncker & Humblot, 2002.

    58Voir ibid., en particulier p. 9-10 pour les occurrences alléguées.

    59Jürgen von Stackelberg, Voltaire, op. cit., p. 14. Nous traduisons : « diese Beziehung […] wurde […] zu einer der denkwürdigsten Annäherungen von Geist und Macht, die die Geschichte kennt ».

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    Braun, Guido. « Le roi-philosophe et le philosophe engagé ». In Amitiés épistolaires entre littérature et politique, édité par Régine Battiston, Nikol Dziub, et Augustin Voegele. Reims: Éditions et Presses universitaires de Reims, 2024. doi:10.4000/12uhl.
    Braun, Guido. « Le roi-philosophe et le philosophe engagé ». Amitiés épistolaires entre littérature et politique, édité par Régine Battiston et al., Éditions et Presses universitaires de Reims, 2024, https://doi.org/10.4000/12uhl.

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    Battiston, Régine, et al., éditeurs. Amitiés épistolaires entre littérature et politique. Éditions et Presses universitaires de Reims, 2024, https://doi.org/10.4000/12uhb.
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