• Contenu principal
  • Menu
OpenEdition Books
  • Accueil
  • Catalogue de 15974 livres
  • Éditeurs
  • Auteurs
  • Facebook
  • X
  • Partager
    • Facebook

    • X

    • Accueil
    • Catalogue de 15974 livres
    • Éditeurs
    • Auteurs
  • Ressources numériques en sciences humaines et sociales

    • OpenEdition
  • Nos plateformes

    • OpenEdition Books
    • OpenEdition Journals
    • Hypothèses
    • Calenda
  • Bibliothèques

    • OpenEdition Freemium
  • Suivez-nous

  • Lettre d’information
OpenEdition Search

Redirection vers OpenEdition Search.

À quel endroit ?
  • Éditions et Presses universitaires de Re...
  • ›
  • Hors collection
  • ›
  • Amitiés épistolaires entre littérature e...
  • ›
  • Une amitié épistolaire et littéraire au ...
  • Éditions et Presses universitaires de Re...
  • Éditions et Presses universitaires de Reims
    Éditions et Presses universitaires de Reims
    Informations sur la couverture
    Table des matières
    Liens vers le livre
    Informations sur la couverture
    Table des matières
    Formats de lecture

    Plan

    Plan détaillé Texte intégral Au seuil de l’œuvre littéraire, l’épître dédicatoire adressée au souverain De l’épître à la lettre familière : le dialogue littéraire et politique entre le philosophe et la souveraine Réseaux de correspondants et jeux d’amitié : politiquer par lettre Pour conclure Bibliographie Notes de bas de page Auteur

    Amitiés épistolaires entre littérature et politique

    Ce livre est recensé par

    Précédent Suivant
    Table des matières

    Une amitié épistolaire et littéraire au service de la politique

    Voltaire et Catherine II

    Marianne Charrier-Vozel

    p. 25-53

    Texte intégral Au seuil de l’œuvre littéraire, l’épître dédicatoire adressée au souverain De l’épître à la lettre familière : le dialogue littéraire et politique entre le philosophe et la souveraine Réseaux de correspondants et jeux d’amitié : politiquer par lettre Pour conclure Bibliographie Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Dans Le Secrétaire des courtisans ou l’art d’écrire poliment sur toutes sortes de sujets publié en 1696, l’auteur anonyme présente le portrait satirique de l’épistolier qui s’adresse aux rois et aux princes, inscrivant la lettre du courtisan comme un exercice fondateur du cérémonial de cour : « Dans le siècle où nous sommes, qui ne sait pas déguiser la vérité ne sait pas vivre. […] La plupart des courtisans sont autant de mercenaires qui n’ont pour leur maître qu’un attachement fort intéressé1. » Pour savoir s’il dit vrai, on se penchera ici sur la correspondance entre Voltaire et Catherine II.

    2Après avoir établi, dans une première partie, la filiation entre l’épître dédicatoire et les lettres de remerciement et d’éloge adressées aux souverains, nous montrerons dans une deuxième partie comment un goût partagé pour la littérature permet à Voltaire de concilier, dans la correspondance familière échangée avec Catherine II, la distance due à l’impératrice avec l’ethos cicéronien de l’amitié qui autorise l’écrivain à donner des conseils tout en exprimant une réflexion politique engagée. Notre attention se concentrera particulièrement sur la période de 1763 à 1771, marquée par le début de l’échange et la richesse de la politique internationale. En 1763, Catherine accède au trône à la suite d’un coup d’État ; cinq ans plus tard, elle mène une répression violente contre les Confédérés de Bar et engage ses troupes dans la guerre contre la Porte ottomane. Du point de vue de la politique intérieure de la France, le duc de Choiseul est renvoyé par Louis XV à la fin de 1770. La lecture croisée des lettres échangées durant cette période entre Voltaire, Catherine II, Madame du Deffand et Louise-Honorine2, l’épouse du duc de Choiseul exilée à Chanteloup, permettra de mettre au jour, dans une troisième partie, le rôle des réseaux et le lien étroit qui unit amitié épistolaire, littérature et politique.

    Au seuil de l’œuvre littéraire, l’épître dédicatoire adressée au souverain

    3L’envoi de la lettre d’un écrivain à un monarque est un art révélateur de la place de l’homme de Lettres dans la société de l’Ancien Régime. Nous ne nous attarderons pas, comme le fait Richelet dans son célèbre manuel épistolaire3, sur la distinction entre l’usage du groupe nominal « Votre majesté » et celui du pronom personnel « vous » dans les lettres adressées au monarque, ni sur l’utilisation des titres ou sur la clôture des lettres chargée d’exprimer des sentiments et d’opérer un rapprochement entre les épistoliers, autant de règles que définissent également Ortigues de Vaumorière4 ou Ménudier5 au cours du xviie siècle.

    4À la lecture des manuels épistolaires de l’Ancien Régime, nous relevons le grand nombre de modèles de lettres d’éloge et de remerciement adressées aux rois et aux princes. Dans la lettre de remerciement qu’il envoie, pour reprendre la périphrase de Richelet, aux « Personnes établies dans une Dignité séculière6 », l’épistolier doit exprimer sa reconnaissance tout en marquant une respectueuse distance vis-à vis de celui qui daigne lui marquer de l’intérêt.

    5Placée au seuil de l’œuvre littéraire, l’épître dédicatoire apparaît, dans le manuel de Richelet, comme l’expression privilégiée du lien matériel qui unit sous l’Ancien Régime l’écrivain et le monarque. L’épître dédicatoire témoigne ainsi de la continuité entre la littérature, la politique, la rhétorique, l’écriture épistolaire et la civilité. Après avoir donné un exemple de la lettre d’éloge destinée à une belle princesse, Richelet termine ainsi le chapitre qu’il consacre au protocole épistolaire par l’épître dédicatoire, qui constitue, par excellence, le modèle de la lettre écrite à un plus grand que soi : « Personne ne doute que ce soit dans les Épîtres dédicatoires ou liminaires que l’on donne le plus de louanges ; c’est principalement dans cette espèce de Lettres que l’on peut mettre en œuvre les préceptes que nous venons de donner7. »

    6Admirateur d’Horace8, dont il a étudié les épîtres pendant ses années de formation comme l’a montré Geneviève Haroche dans la thèse9 qu’elle a consacrée à la formation de l’épistolier dans sa jeunesse, Voltaire n’est pas un courtisan ni un écrivain débutant lorsque commence sa correspondance avec l’impératrice Catherine II en 1763. Dans un article intitulé « Voltaire et les ambivalences du courtisan » publié en 2017, Nicholas Cronk relève également qu’« à la suite des grands combats des années 1760 », « le patriarche » a déjà acquis une « réputation de réformateur du système juridique10 ».

    7En 1771, Voltaire dédie officiellement à Catherine II une longue épître11, et il compose la même année deux autres épîtres, l’une12 dédiée au roi de Danemark Christian VII, l’autre13 au roi de Suède Gustave III, tout en confiant avec malice, le 5 avril, à sa vieille amie la marquise du Deffand :

    Eh bien ! Madame, vous aurez l’Épître au roi de Danemark. Je ne vous l’ai point envoyée, parce que j’ai craint que quelque Welche ne s’en fâchât. Depuis ma correspondance avec l’empereur de la Chine, je me suis beaucoup familiarisé avec les rois ; mais je crains un certain public de Paris qu’il est beaucoup plus difficile d’apprivoiser14.

    8Révélatrice de la valeur politique de l’épître, cette confidence entre en écho avec l’article que Marmontel consacre à l’épître dédicatoire dans les Éléments de littérature : « Il faut croire que l’estime et l’amitié ont inventé l’épître dédicatoire, mais la bassesse et l’intérêt en ont bien avili l’usage15. »

    9Avant de correspondre avec Catherine, Voltaire a déjà dédié une épître au roi d’Angleterre Georges Ier en 171916, une épître à la Reine en 172517, quatre épîtres au prince devenu le roi de Prusse Frédéric II, en 1736, 1738, 1740 et 175118, une épître à la mère de Catherine en 1745, ainsi qu’une épître au roi de Pologne en 1760. En 1770, il écrit également une épître à l’attention du roi de Chine19, et deux épîtres au roi de Danemark et à Catherine en 177120.

    10Dans l’épître au roi de Chine, Voltaire, qui a notamment publié en 1755 L’Orphelin de la Chine, dresse le tableau des relations géopolitiques entre l’Orient et l’Occident, qu’il met en relation avec la politique intérieure menée par le roi Louis XV. Le poète dénonce l’état déplorable du royaume de France et le sort réservé à la littérature dans le pays ; le constat repose sur le lien établi entre la défaillance du pouvoir et la perte du goût, qui est un leitmotiv de la correspondance familière échangée avec Catherine II et avec Madame du Deffand, les deux femmes partageant avec le patriarche de Ferney une même admiration pour le Grand Siècle :

    On sait dans l’Occident que, malgré mes travers,
    J’ai toujours fort aimé les rois qui font des vers.
    […]

    Je vois avec plaisir que sur notre hémisphère
    L’art de la poésie à l’homme est nécessaire.
    Qui n’aime point les vers a l’esprit sec et lourd ;
    Je ne veux point chanter aux oreilles d’un sourd :
    […]

    Dis-moi si ce grand art dont nous sommes épris
    Est aussi difficile à Pékin qu’à Paris21.

    11L’épître au roi de Chine circule dans les salons parisiens, devenant une pièce de sociabilité que les cercles parisiens apprécient particulièrement alors que la mode est aux chinoiseries, comme le confie Madame du Deffand à son ami : « Je suis très amusable, et je le suis toujours par ce qui me vient de vous. Votre Épître au roi de la Chine me plaît infiniment22. »

    12Dans La Russie et la France des Lumières. Monarques et philosophes, écrivains et espions, Alexandre Stroev relève que, « sur la carte mentale des Lumières, deux puissances voisines, la Chine et la Russie, présentent deux types opposés de civilisation. […] Dans la seconde moitié du xviiie siècle, la Russie en vient à être considérée comme un exemple de réformes efficaces, et en même temps comme le berceau de la civilisation23 ». Au jeu des comparaisons entre les souverains, Voltaire fait l’éloge de la supériorité de Catherine dans la correspondance familière :

    Vous voilà, Madame, à mon avis, la première puissance de l’univers ; car je vous mets sans difficulté au-dessus du roi de la Chine votre proche voisin, quoi qu’il fasse des vers, et que je lui aie écrit une épître qu’il ne lira pas. Que Votre Majesté Impériale jouisse longtemps de sa gloire et de son bonheur24 !

    13L’impératrice se prête bien volontiers à la comparaison, qui lui permet de badiner dans une lettre particulièrement plaisante en février 1771 :

    L’épître à mon rival est charmante ; j’en ai d’abord fait part au prince Henri de Prusse, à qui elle a fait un égal plaisir. Mais si le destin veut que près de vous j’aie un rival, au nom de la Vierge Marie, que ce ne soit point ce roi de la Chine, contre qui j’ai une dent25.

    14Dans l’« Épître au roi de Danemark, Christian VII, sur la liberté de la presse accordée dans tous ses États », le patriarche de Ferney évoque, en 1771, un panthéon royal de monarques éclairés avec lesquels il a eu l’occasion de converser :

    L’empereur de la Chine, à qui j’écris souvent26,
    Ne m’a pas jusqu’ici fait un seul compliment.
    Je suis plus satisfait de l’auguste amazone27
    Qui du gros Moustapha28 vient d’ébranler le trône ;
    Et Stanislas le Sage29, et Frédéric le Grand30
    (Avec qui j’eus jadis un petit différend),
    Font passer quelquefois dans mes humbles retraites
    Des bontés dont la Suisse embellit ses gazettes31.

    15L’épître revêt une fonction pédagogique et médiatique. Engagés auprès du philosophe dans l’affaire Sirven, Catherine et Frédéric II de Prusse trouvent ainsi, grâce aux épîtres de Voltaire, le moyen de répondre publiquement aux journaux qui dénoncent leur volonté d’hégémonie. En 1768, le soutien qu’apporte la Turquie aux insurgés polonais qui souhaitent s’affranchir de la tutelle de la Russie précipite l’offensive des troupes russes vers la mer Noire, suscitant la vive réprobation de la France, qui soutient l’Empire ottoman. Voltaire s’engage alors aux côtés de Catherine II, présentant l’Empire ottoman comme l’oppresseur des peuples grecs et moldaves. La publication de l’« Épître à Catherine II », en 1771, apparaît comme l’affirmation d’une relation de réciprocité entre le philosophe et l’impératrice, qui compte sur le talent de l’homme de Lettres pour diffuser l’image d’une monarque éclairée à l’échelle européenne.

    16Dans cette épître adressée à Catherine, le philosophe, également historien de Pierre le Grand, se fait courtisan pour louer la puissance guerrière de l’impératrice et la légitimité de son combat contre les Turcs :

    Élève d’Apollon, de Thémis et de Mars,
    Qui sur ton trône auguste as placé les beaux-arts,
    Qui penses en grand homme et qui permet qu’on pense,
    Toi qu’on voit triompher du tyran de Bysance,
    […]

    C’est du Nord aujourd’hui que nous vient la lumière.
    Pierre était créateur, il a formé des hommes.
    Tu formes des héros… Ce sont les souverains
    Qui font le caractère et les mœurs des humains.
    […]

    Achève, Catherine, et rends tes ennemis,
    Le grand Turc, et les sots, éclairés et soumis32.

    17Catherine répond à Voltaire en le remerciant de mettre son talent au service de son combat, inversant le rapport de places entre l’homme de Lettres et la monarque qui lui doit le respect :

    Monsieur,
    Les puissances du Nord vous ont sans doute beaucoup d’obligations pour les belles épîtres que vous leur avez adressées : je trouve la mienne admirable, chacun de mes jeunes confrères en dira, j’en suis sûre, autant de la sienne. Je suis très fâchée de ne pouvoir vous donner en échange que de la mauvaise prose, je n’ai su faire de ma vie ni vers ni musique, mais je ne suis point privée du sentiment qui fait admirer les productions du génie33.

    De l’épître à la lettre familière : le dialogue littéraire et politique entre le philosophe et la souveraine

    18De l’épître à la lettre familière34 échangée entre l’écrivain et l’impératrice de 1763 à 1778, l’intérêt partagé pour la littérature et la philosophie constitue une affinité propice à la régularité du commerce épistolaire qui permet de développer, au fil des lettres, l’expression d’une pensée politique affirmée.

    19Dans les Modèles de lettres sur différents sujets publiés en 1761, Louis Philipon de La Madelaine met en garde les épistoliers qui souhaitent s’engager dans un commerce épistolaire régulier avec un souverain :

    Il est surtout très facile d’indisposer les Grands. Accoutumés qu’ils sont à représenter, enivrés de louanges & pleins d’eux-mêmes, ils se formalisent du moindre terme qui ne leur parait pas assez respectueux. Ils ne veulent pour la plupart que des flatteurs ou des esclaves, presque jamais des amis. Je le dis donc à tout le monde, je le répète principalement aux Gens de Lettres : lors même qu’ils vous accablent d’amitiés et de caresses, repoussez-les sans cesse avec le respect35.

    20En 1763, Catherine prend l’initiative de l’échange en se présentant comme la disciple du patriarche de Ferney, dont elle a lu les œuvres. François Pierre Pictet, surnommé le Géant, qui connaît Voltaire et qui a occupé de 1761 à 1762 la fonction de secrétaire du comte Alexandre Romanovitch Vorontsov, joue le rôle d’intermédiaire. L’impératrice fixe les conditions matérielles de la correspondance, qui doit rester secrète et privée. Sa première lettre, ludique, opère une inversion des places sur la scène épistolaire :

    […] si ces Puissances ne craignoient d’abuser du tems & de la vue de mr de Voltaire, elles en appelleroient comme d’abus à lui pour un factum bien digéré, plus long que ceux pour & contre les Jesuites, où il seroit démontré très conséquemment que la Loi salique n’a plus rien à craindre, parce que la culture des Lettres va tomber totalement parmi les Princesses & dans leurs Païs, des chefs d’œuvres enregistrés, & mis au Rang de ceux des Ste Catherine des cieux36.

    21L’épistolière ne manque pas de rappeler la dépendance matérielle de l’écrivain en annonçant, pour finir, son intention de souscrire pour cinquante exemplaires des « Œuvres du grand Corneille » qui seront publiées l’année suivante.

    22Alors qu’elle vient d’accéder au pouvoir par un coup d’État, Catherine craint que la princesse Dachkova, qui l’a aidée à obtenir le soutien de l’aristocratie, ne lui fasse de l’ombre, comme le montre la lettre que le baron de Breteuil, le ministre plénipotentiaire de France en Russie, adresse au comte de Choiseul, qui est alors le secrétaire d’État aux Affaires étrangères de Louis XV : « La Tsarine m’a prié de rectifier vos idées à cet égard et m’a fait demander si je connaissais Voltaire pour m’engager à rectifier également les idées du poète sur le rôle qu’a joué la princesse Dachkov dans la conjuration. Elle craint que le poète français, qui est en correspondance ici avec plusieurs personnes, ne chante la princesse Dachkov37. »

    23Cette lettre de l’ambassadeur de France fait apparaître la fonction centrale des réseaux épistolaires dans la construction de la politique intérieure et extérieure des États au siècle des Lumières, mais aussi la concurrence entre les princes, ainsi que la place que l’homme de Lettres occupe dans ces réseaux grâce au talent de sa plume. Dans la guerre que mènent les espions, les correspondances familières jouent un rôle de premier plan. Mais la demande de confidentialité exprimée par Catherine est d’autant plus ambiguë que l’épistolière souhaite précisément utiliser sa correspondance avec le patriarche de Ferney pour diffuser, à l’échelle européenne, l’image d’une souveraine éclairée et tolérante. Au xviiie siècle, les lettres sont toujours susceptibles de circuler dans les salons et d’être copiées et lues en public, plus encore lorsqu’elles sont rédigées par un écrivain dont le talent est reconnu de tous. La réponse de Voltaire, le 4 juillet 1763, place d’emblée la correspondance sous le patronage de la littérature et des arts. Alors que Catherine affiche sa parfaite connaissance des œuvres de Voltaire, dont le talent l’a incitée, dit-elle, à abandonner la lecture des romans au profit de la philosophie, le vieil ermite, encore blessé par l’échec de sa relation avec Frédéric II, se montre prudent, et tarde à lui répondre. Sa première lettre, datée du 24 juillet 1765, est un modèle parfait de la lettre de courtisan. L’auteur promet à Catherine de lui envoyer un exemplaire de La Philosophie de l’Histoire de feu l’abbé Bazin, publiée à Amsterdam, chez Changuion (1765), et dédiée « À Très Haute et Très Auguste Princesse Catherine Seconde, Impératrice de toutes les Russies, protectrice des arts et des sciences ; digne par son esprit de juger des anciennes nations, comme elle est digne de gouverner la sienne. Offert très humblement par le neveu de l’Auteur » :

    Madame,
    Je n’ai pas manqué de chercher le neveu de l’abbé Bazin pour lui communiquer la lettre dont Votre Majesté Impériale m’a honoré. C’est un homme retiré et obscur, mais votre gloire est venue jusqu’à lui ; elle lui est chère, il connaît l’étendue de votre génie, de votre esprit, de votre courage. Il vous admire d’avoir su réduire les prêtres à être utiles et dépendants. Si je n’étais pas si vieux que je le suis, je demanderais à Votre Majesté la permission d’assister avec lui au premier carrousel qu’on ait vu dans vos climats38.

    24Dans sa lettre, Voltaire rappelle également son attachement profond pour la mère de l’Impératrice, la Princesse de Zerbst. Voltaire complète cet éloge en copiant en novembre 1765 une épître dédiée à l’Abeille, Catherine lui ayant confié que sa devise est celle de cet insecte « qui, volant de plante en plante, amasse son miel pour le porter dans sa ruche, et l’inscription en est : L’Utile39 ». L’épistolier utilise une métaphore filée pour suggérer la puissance de la souveraine :

    L’abeille est utile sans doute,
    On la chérit, on la redoute :
    Aux mortels elle fait du bien,
    Son miel nourrit, sa cire éclaire40.

    25Commence ensuite la lettre familière :

    Madame,
    Que Votre Majesté Impériale pardonne à ces mauvais vers. La reconnaissance n’est pas toujours éloquente. Si votre devise est une abeille, vous avez une terrible ruche ; c’est la plus grande qui soit au monde. Vous remplissez la terre de votre nom et de vos bienfaits. […] J’ai encore un autre bonheur, c’est que tous ceux qui ont été honorés des bontés de Votre Majesté sont mes amis. Je me tiens redevable de ce qu’elle a fait si généreusement pour les Diderot, les d’Alembert et les Calas. Tous les gens de Lettres de l’Europe doivent être à vos pieds41.

    26En 1764, Catherine a acheté la bibliothèque de Diderot, fixant un prix bien supérieur à sa valeur. En 1765, elle rédige l’Instruction pour la Commission législative42 dite le Nakaz, qui contient les instructions aux députés chargés de préparer le nouveau code des lois. Ce texte, inspiré des écrits de Montesquieu, est publié en 1767 tandis que la Russie intervient en Pologne pour protéger les droits des dissidents. La même année, Voltaire publie l’Essai historique et critique sur les dissensions des Églises de Pologne43. En février 1768, un groupe d’aristocrates polonais qui considèrent que le roi Stanislas II est inféodé à la Russie se réunit pour former la Confédération de Bar. La France soutient financièrement les Confédérés44, envoyant secrètement le colonel Dumouriez sur le terrain. La même année, commence la guerre entre la Russie et la Turquie. Catherine trouve un solide soutien en Voltaire, qui se réjouit du combat qu’elle mène contre l’obscurantisme polonais et contre le fanatisme de Moustapha alors que Jean-Jacques Rousseau prend le parti adverse (conquis par la fougue de l’aristocrate polonais Michel Wielhorski en visite à Paris, l’ennemi de Voltaire publiera en 1772 les Considérations sur le gouvernement de Pologne et sur sa réformation projetée45).

    27Dès le 2 septembre 1769, Voltaire, sur un mode parodique, se met en scène dans le rôle du chevalier pour défendre celle qu’il surnomme dans ses lettres sa « catau » :

    Madame,
    La lettre dont Votre Majesté Impériale m’honore, du 14 juillet, a transporté le vieux chevalier de la guerrière et de la législatrice Tomyris46, devant qui l’ancienne Tomyris serait assurément peu de chose. […] Votre vieux chevalier conçoit bien, Madame, qu’il y a dans les Confédérés de Pologne quelques fanatiques ensorcelés par des moines. Les croisades étaient bien ridicules ; mais qu’un nonce du pape ait fait entrer le grand Turc dans sa croisade contre vous, cela est digne de la farce italienne. Il y a là un mélange d’horreurs et d’extravagance dont rien n’approche. Je n’entends rien à la politique, mais je soupçonne pourtant que parmi ces folies il y a des gens qui ont quelques grands desseins47.

    28Le champ de bataille se transforme en une pièce de commedia dell’arte et en une tragédie, dans un mélange des genres qui en révèle l’absurdité.

    29Tout en disant n’entendre rien à la politique, l’épistolier développe une longue analyse de la situation géopolitique, dont il reconstitue le contexte historique. Sous sa plume, l’amazone Catherine apparaît comme la seule souveraine capable de redonner à la Grèce son rayonnement artistique. Ce n’est pas anodin, car, dans la Dissertation sur la tragédie ancienne et moderne48 qui précède la tragédie de Sémiramis, Voltaire voit dans les Grecs les maîtres de la tragédie, et il affirme que les auteurs français n’ont pas réussi à les égaler. Voltaire soutient auprès de Catherine le mythe d’une Grèce civilisatrice dont la défense justifie une guerre offensive ; il rêve d’un empire orthodoxe dont la capitale serait Constantinople :

    Que Votre Majesté me permette seulement de plaindre ces pauvres Grecs qui ont le malheur d’appartenir encore à des gens qui parlent turc. […] Quand Votre Majesté faisait ses belles lois, dont la première était la tolérance, elle ne se doutait pas qu’une aussi bonne chrétienne deviendrait la protectrice des circoncis du Budjak, tous descendants en droite ligne de Tamerlan et de Gengis Khan. […] Cette tolérance de Votre Majesté pour Messieurs les Tartares Bessarabes engagera sans doute l’invincible Moustapha à vous demander la paix. Mais que deviendra ma pauvre Grèce ? Aurai-je la douleur de voir les enfants du galant Alcibiade obéir à d’autres qu’à Catherine la Grande ? Je remets toujours, Madame, au premier congrès, les intérêts des Jeux Olympiques et du théâtre d’Athènes entre vos mains ; mais j’aime mieux m’en rapporter à une bataille qu’à une assemblée de plénipotentiaires49.

    30Voltaire et Catherine partagent la même vision de la Grèce, berceau de la civilisation. Dans leurs lettres, les références à la culture antique sont mobilisées afin de balayer la mauvaise conscience qui pourrait les assaillir alors que les combats sont meurtriers. Dans ce contexte, le refus d’entretenir une correspondance avec le roi Moustapha apparaît, en 1771, comme un acte de résistance de la part du philosophe et comme une preuve de la fidélité de son engagement :

    Je n’écris point par cette poste à Moustapha. Permettez-moi de donner la préférence à Votre Majesté Impériale. Il n’y a pas moyen de parler à ce gros cochon quand on peut s’adresser à l’héroïne du siècle. J’ai le cœur navré de voir qu’il y a de mes compatriotes parmi ces fous de Confédérés. Nos Welches n’ont jamais été trop sages mais du moins ils passaient pour galants, et je ne sais rien de si grossier que de porter les armes contre eux. […] Il est bien honteux et bien fou qu’une trentaine de blancs-becs de mon pays aient l’impertinence de vous aller faire la guerre, tandis que deux cent mille Tartares quittent Moustapha pour vous servir. Ce sont les Tartares qui sont polis et les Français sont devenus des Scytes50.

    31En miroir, Catherine, qui compte sur Voltaire pour contrer les rumeurs véhiculées par les journaux et les gazettes sur ses prétendus échecs militaires, soigne auprès de son ami l’image d’une femme sensible, soucieuse d’épargner des vies humaines, à l’opposé de l’image donnée par ses ennemis :

    Mon armée ira tout droit au ciel, puisque c’est une œuvre méritoire pour des chrétiens que de tuer des Turcs. Les musulmans disent que les deux dernières batailles leur coûtent près de quarante mille hommes. Cela fait horreur, j’en conviens, mais quand il s’agit de coups, il vaut mieux battre que d’être battu. Je n’oserai après cela vous demander, Monsieur, si vous êtes content ? Parce que, quelque amitié que vous ayez pour moi, je suis persuadée que vous ne sauriez voir le malheur de tant d’hommes sans en sentir de la peine. J’espère aussi que l’amitié que vous avez pour moi vous consolera du malheur des Turcs. Vous serez tolérant et humain, et il n’y aura aucune contradiction dans vos sentiments. Il est impossible que vous aimiez les ennemis des arts. Conservez-moi, je vous prie, votre amitié, et soyez assuré que j’y suis très sensible51.

    32De son côté, Voltaire déplore le rôle joué par la France, qui prend parti pour les Turcs. Dès 1769, il conseille à l’amazone des Lumières d’utiliser des chariots de guerre pour écraser les armées turques. Pour la convaincre, il consacre de longs développements aux avantages d’une machine légère, parfaitement adaptée aux combats dans les plaines :

    […] ce n’est pas assez de les humilier, il faudrait les détruire. […] L’essai coûterait fort peu de chose. Il pourrait beaucoup servir sans nuire. Voilà ce que me disait mon songe-creux, et je le répète à l’héroïne de notre siècle. Elle en jugera d’un coup d’œil. Elle pourra en rire, mais elle pardonnera au zèle52.

    33La lettre familière mélange les sentiments personnels, qui engageraient à faire plaisir à son correspondant, et le pragmatisme de la souveraine, qui doit tenir compte de la réalité du terrain :

    Il n’y a rien qui me prouve plus la part sincère que vous prenez, Monsieur, à ce qui me regarde, que ce que vous me dites sur ces chars de nouvelle invention. Mais nos gens de guerre ressemblent à ceux de tous les autres pays, les nouveautés non éprouvées leur paraissent douteuses53.

    34Voltaire insiste et Catherine finira par commander deux chars en 1771 :

    La législatrice du Nord n’est pas faite pour les choses ordinaires. Vous avez dans l’esprit un courage qui me fait tout espérer. J’ai revu l’ancien officier qui proposa les chariots de guerre dans la guerre de 1756. Le comte d’Argenson, ministre de la Guerre, en fit faire un essai. […] Il prétend toujours qu’une demi-douzaine seulement de ces chars précédant un corps de cavalerie ou d’infanterie pourraient déconcerter les janissaires de Moustapha, à moins qu’ils n’eussent des chevaux de frise devant eux. C’est ce que j’ignore ; je ne suis point du métier des meurtriers ; je ne suis point homme à projets54.

    35Pour élaborer ce que Catherine appelle dans sa lettre du 18 mai 1770 « le roman des chars de Cyrus » qu’ont notamment écrit Hérodote, Xénophon et Tite-Live, l’épistolier puise des citations dans l’Ancien Testament, et plus particulièrement dans le premier Livre des Rois et dans le Livre des Juges.

    36Voltaire, tel Ovide, chante l’épopée de Catherine, qui devient l’héroïne d’une cause qui la transcende. Il prédit la victoire de la Grande Catherine et l’avènement d’un monde nouveau. Catherine et Voltaire partagent une culture littéraire qui trouve ses sources dans le culte de l’Antiquité et dans un goût partagé pour la littérature du Grand Siècle de Louis XIV :

    Et votre flotte, Madame, votre flotte !… Que Borée la conduise, et qu’ensuite un vent d’Occident la fasse entrer dans le canal de Constantinople ! Léandre et Héro, qui êtes toujours aux Dardanelles, bénissez la flotte de Pétersbourg. Envie, taisez-vous ! peuples, admirez ! C’est ainsi que parle le malade de Ferney ; mais ce n’est pas un transport au cerveau, c’est le transport du cœur55.

    37Le lyrisme épistolaire permet la dilation des cœurs et l’expression d’une forme d’intimité entre l’impératrice conquérante et l’épistolier retiré à Ferney. La santé même de Voltaire dépend des victoires de son amie et de la progression de ses troupes, qu’il suit attentivement :

    Madame,
    Votre lettre du 6 juin, que je soupçonne être du nouveau style, me fait voir que Votre Majesté Impériale prend quelque pitié de ma passion pour elle. Vous me donnez des consolations, mais aussi vous me donnez quelques craintes afin de tenir votre adorateur en haleine. Mes consolations sont vos victoires, et ma crainte est que Votre Majesté ne fasse la paix l’hiver prochain56.

    38Mais le mélange des genres introduit une distance qui suggère que Catherine pourrait faire des lettres de Voltaire une lecture au second degré :

    Je me crois né dans les anciens temps héroïques, quand je vois une de vos armées au-delà du Caucase, les autres sur les bords du Danube, et vos flottes dans la mer Égée. Il ne reste plus d’autre ressource à vos ennemis que de mentir. Les gazetiers ressemblent à M. de Pourceaugnac qui disait : « Il m’a donné un soufflet, mais je lui ai bien dit son fait. » Je m’imagine très sérieusement que la grande armée de Votre Majesté Impériale sera dans les plaines d’Andrinople57.

    39Voltaire trouve dans le théâtre de Molière une source d’inspiration qui suggère la continuité entre la comédie et l’écriture épistolaire, invitant sa correspondante à ne pas être dupe du ton dithyrambique qu’il utilise, et qu’il emprunte au modèle de l’épître dédicatoire :

    J’aime toujours mieux prendre la liberté d’écrire à mon héroïne qu’à Moustapha qui n’est point du tout mon héros. J’aurais, à la vérité, beaucoup de plaisir à lui rire au nez sur la belle reprise de Giurgiu, et sur la défaite totale de ce terrible Oginski. J’ai bien peur qu’on n’ait trouvé quelques-uns de nos Welches parmi leurs prisonniers. Que diable allaient-ils faire dans cette galère58 ?

    40Catherine se prête bien volontiers à ce jeu qui lui permet de corriger l’image d’une souveraine assoiffée de sang et indifférente à la douleur des peuples ; avec Voltaire et dans sa correspondance avec Grimm, elle utilise une citation de la scène 7 de l’acte I de George Dandin ou le Mari confondu pour suggérer les doutes qui assaillent sa conscience :

    Je conviens avec vous que c’est une bonne chose que la paix ; lorsqu’elle existait, je croyais que c’était le non plus ultra du bonheur. Me voilà depuis près de deux ans en guerre, je vois que l’on s’accoutume à tout. La guerre en vérité a des moments bien bons aussi. Je lui trouve un grand défaut, c’est qu’on n’y aime point son prochain comme soi-même. J’étais accoutumée à penser qu’il n’est pas honnête de faire du mal aux gens. Je me console cependant un peu aujourd’hui en disant à Moustapha : « George Dandin, tu l’as bien voulu », et après cette réflexion je suis à mon aise à peu près comme ci-devant59.

    41Catherine ne manque pas de souligner, en miroir, l’ambivalence de son correspondant, partagé entre le désir de paix et la volonté que soit construit un grand empire orthodoxe qui redonnerait à la Grèce la place qui lui revient. La référence à la fable de La Fontaine « La génisse, la chèvre et la brebis, en société avec le lion60 » permet à l’épistolière de suggérer qu’elle prend de la distance par rapport aux flatteries du poète courtisan tout en donnant l’image d’une souveraine tolérante, bienfaisante et animée d’une volonté de rassemblement :

    Votre projet de paix, Monsieur, me paraît un peu ressembler au partage du lion de la fable : vous gardez tout pour votre favorite. Il ne faut point exclure de cette paix-là les légions de Sparte. Nous parlerons après des jeux isthmiques. Au moment où j’allais finir cette lettre, je reçois la nouvelle de la prise d’Izmaïl ; voici quelques circonstances assez singulières61.

    Réseaux de correspondants et jeux d’amitié : politiquer par lettre

    42L’amitié entre Voltaire et Catherine s’inscrit dans différents réseaux épistolaires et politiques révélateurs de la nature complexe du lien qui les unit. La lecture croisée de leur correspondance avec celle que le philosophe entretient avec Madame du Deffand de 1758 à 1778 apporte par suite un éclairage particulièrement intéressant sur le rôle que joue le dialogue littéraire dans l’expression d’une pensée politique dans les lettres familières.

    43Aristocrate désargentée avide de sorties et de conversations philosophiques, Madame du Deffand fréquente le cercle rapproché du pouvoir royal. Elle dîne régulièrement à Marly accompagnée de ses amis les Beauvau et entretient un commerce épistolaire régulier avec Louise-Honorine de Choiseul, l’épouse du duc de Choiseul, qui occupe successivement les fonctions d’ambassadeur de France et de secrétaire d’État aux Affaires étrangères et à la Guerre, et qui devient le principal ministre d’État de Louis XV jusqu’à son renvoi en 1770. C’est grâce aux interventions des Choiseul auprès de la reine que la marquise obtient notamment une pension royale en 1763. Plus connue sous le nom de duchesse de Mirepoix, son amie très proche, Madame de Beauvau, est une intime de Louis XV, et la conseillère de mesdames de Pompadour et du Barry.

    44Dès le début de sa correspondance avec la marquise, Voltaire adopte, en 1758, la posture du patriarche retiré du monde, indifférent aux rumeurs politiques :

    J’entends parler quelquefois des révolutions de la Cour et de tant de ministres qui passent en revue rapidement comme dans une lanterne magique. Mille murmures viennent jusqu’à moi, et me confirment dans l’idée que le repos est le vrai bien et que la campagne est le vrai séjour de l’homme62.

    45L’épistolier revendique un idéal de simplicité et d’authenticité emprunté au modèle littéraire de la pastorale qui l’éloigne des intrigues de la cour et qui resserre les liens avec son amie. Cette posture est propice aux confidences, mais aussi à l’expression d’une parole politique qui trouve dans le dialogue littéraire une médiation opportune. Brouillé avec Frédéric II depuis plusieurs années, Voltaire se compare, dans ses lettres à la marquise, à La Popelinière, connu pour son sens des affaires et pour le rôle de négociateur qu’il a joué au xviie siècle entre les protestants et les catholiques. En 1759, l’écrivain vient de terminer l’Histoire de Charles XII et rédige l’Histoire de l’Empire de Russie sous Pierre le Grand, dont il promet d’envoyer le premier exemplaire à son amie. Pour réaliser cet ouvrage, l’historien, attaqué par La Beaumelle, qui dénonce le manque de rigueur de ses travaux, utilise les archives de Saint-Pétersbourg envoyées à la demande de Catherine. Dans les lettres à la marquise du Deffand, l’image du Grand Homme côtoie celle du « tsar Pierre matelot, charpentier, législateur, surnommé le Grand63 ». La distance prise avec le roi de Prusse resserre l’amitié entre le philosophe et la marquise, qui ne partage pas l’admiration de son ami pour les poèmes du souverain, et qui se montre tout aussi critique avec la Grande Catherine. Dans ces conditions, l’annonce en 1765 du double envoi de la Philosophie de l’abbé Bazin que Voltaire vient de terminer peut apparaître quelque peu ambivalente : « Je souhaite que vous en soyez aussi contente que l’impératrice Catherine II, à qui le neveu de l’abbé Bazin l’a dédiée64. »

    46En 1766, Voltaire prend Madame du Deffand à témoin de l’admiration de leur ami commun le président Hénault pour le prince de Brunswick, le neveu de Frédéric II, afin de souligner les qualités de sa royale amie : « Je crois que M. le président Hénault a été aussi enthousiasmé que moi de M. le prince de Brunswick. Il y a un roi de Pologne philosophe qui se fait une grande réputation. Et que dirons-nous de mon impératrice de Russie65 ? » Sur le plan de la politique internationale, cette période constitue un tournant. Alors que Catherine s’oppose aux insurgés polonais qui bénéficient du soutien de la France, Voltaire mène, dans les lettres qu’il envoie à Madame du Deffand, une véritable campagne en faveur de l’impératrice, transformant la lettre familière en un outil mis au service de la politique extérieure de la Russie. La lettre du 18 mai 1767 est à ce titre remarquable. Sur le ton du badinage, l’écrivain assume totalement la posture du courtisan, qu’il parodie en suggérant l’intimité établie avec l’impératrice dont il est, selon le modèle de l’amour courtois, le chevalier. L’épistolier mobilise la littérature et la topique de la sensibilité féminine pour imposer l’ethos d’une souveraine éclairée dont il défend les choix politiques :

    Il y a une femme qui [se] fait une bien grande [réputation] : c’est la Sémiramis du Nord, qui fait marcher cinquante mille hommes en Pologne pour établir la tolérance et la liberté de conscience. C’est une chose unique dans l’histoire de ce monde, et je vous réponds que cela ira loin. Je me vante à vous d’être un peu dans ses bonnes grâces : je suis son chevalier envers et contre tous. Je sais bien qu’on lui reproche quelque bagatelle au sujet de son mari, mais ce sont des affaires de famille dont je ne me mêle pas : et d’ailleurs il n’est pas mal qu’on ait une faute à réparer ; cela engage à faire de grands efforts pour forcer le public à l’estime et à l’admiration ; et assurément son vilain mari n’aurait fait aucune des grandes choses que ma Catherine fait tous les jours66.

    47Dans la dernière partie de sa lettre, Voltaire oppose la grandeur de la Russie au quartier du Marais, la puissance de la France ne reposant pas sur la force de ses armées mais sur le rayonnement de sa culture et de sa langue. L’éternel ennemi des jésuites fait l’éloge de Catherine pour dénoncer, dans une conclusion jubilatoire, la lenteur de la répression menée en France :

    Il y a loin de l’impératrice de Russie à nos dames du Marais qui font des visites de quartier. J’aime tout ce qui est grand, et je suis fâché que nos Welches soient si petits. Nous avons pourtant encore un prodigieux avantage : c’est qu’on parle français à Astrakan, et qu’il y a des professeurs en langue française à Moscou. Je trouve cela plus honorable encore que d’avoir chassé les Jésuites. C’est une belle époque sans doute que l’expulsion de ces renards ; mais convenez que Catherine a fait cent fois plus en réduisant tout le clergé de son empire à être uniquement à ses gages67.

    48Conforme au protocole épistolaire de la lettre envoyée à un plus grand que soi, la formule de politesse qu’utilise Voltaire flatte la marquise, qu’il assure de sa fidélité en louant l’importance des dîners qu’elle organise rue Saint-Dominique : « Adieu, Madame ; si j’étais à Paris je préférerais votre société à tout ce qui se fait en Europe et en Asie68. »

    49La correspondance échangée avec Madame du Deffand revêt une fonction politique qui mêle admiration personnelle, intérêts individuels et enjeux collectifs. Le commerce épistolaire, en alimentant de multiples réseaux, met au jour les jeux d’influence et les coulisses des conflits qui opposent différents cercles, notamment celui des Encyclopédistes à la Sorbonne et aux jésuites. Écraser l’Infâme est un combat que Voltaire mène sans relâche et en toute circonstance. Alors que le philosophe trouve en Catherine un appui utile, la marquise du Deffand, d’une lucidité extrême, s’amuse avec insolence, provoquant Voltaire au sujet du culte qu’il voue à son idole. Le badinage épistolaire se nourrit de références littéraires partagées, notamment de références au théâtre de Voltaire :

    Vous aimez si fort votre Catherine qu’il pourrait bien vous passer par la tête de l’aller trouver, et ce serait une grande folie. Ne la voyez jamais que par le télescope de votre imagination, faites-nous un beau roman de son histoire, rendez-la aussi intéressante que la Sémiramis de votre tragédie, mais laissez toujours entre elle et vous la distance des lieux à la place de celle du temps69.

    50En évoquant la légende de la reine assyrienne qui a tué son époux et la figure de son fils Ninias qui aurait comploté contre sa propre mère, Madame du Deffand déconstruit l’image de la despote éclairée, pour dénoncer l’absolutisme de Catherine :

    Je ne saurais admirer votre Catherine, elle est tout ostentation, elle achète des tableaux, des diamants, des bibliothèques pour éblouir l’univers de ses richesses. Elle ne met point d’impôts, mais vous savez, qu’où il n’y a rien, le roi perd ses droits ; elle augmente la paie de ses troupes, mais elle ne leur donne que du papier. Vous lui savez trop de gré de l’admiration qu’elle a pour vous. Qui est-ce qui n’en a pas ? Il est bruit ici d’une révolte qui a pensé arriver, et qui a fait exiler un grand nombre de gens en Sibérie. Mettriez-vous à fonds perdu sur la tête du Ninias ? Je vous demande pardon de mon impertinence ; mais vous savez de qui je tiens le tour70.

    51En réponse, Voltaire rappelle le rayonnement de la langue et de la culture françaises en Russie, preuves du progrès dans lequel Catherine a engagé son pays. Le culte des arts est révélateur de la grandeur de l’empire :

    On parle français à la Cour de l’impératrice plus purement qu’à Versailles, parce que nos belles dames ne se piquent pas de savoir la grammaire. Diderot est tout étonné de ce qu’il a vu, et entendu. C’est sans doute le style de nos arrêts du Conseil, et de nos édits de finance, qui a porté le bon goût devers la mer glaciale, et qui fait qu’on joue Zaïre en Russie, et à Stockholm.

    Vous souviendrait-il, Madame, que vous m’écrivîtes une fois que Catherine n’était qu’une héroïne de gazettes ? Ce n’est pas de nos gazettes de Paris qu’elle est l’héroïne, elles ne lui sont pas favorables. J’espère que celles de Pékin lui rendront plus de justice. Il y a un homme dans mon voisinage qui sait fort bien le chinois, et qui a envoyé des vers chinois à l’empereur Kien Long, lequel empereur passe pour le meilleur poète de l’Asie. Pour Catherine, elle ne fait point de vers, mais elle s’y connaît fort bien, et d’ailleurs elle fait de très bonnes plaisanteries sur le cosaque qui s’est mis en tête de la détrôner71.

    52Dans ses lettres à Madame du Deffand, l’épistolier se prosterne devant sa correspondante comme il pourrait le faire devant une souveraine. Voltaire se prête d’autant plus volontiers au jeu du badinage qu’il compte sur son échange avec la marquise pour redorer son image auprès du duc de Choiseul, susceptible de revenir au pouvoir :

    J’apprends que vous êtes à Paris. Vous m’aviez promis de me mettre aux pieds de votre grand-maman et de son mari. Je vous dis très sérieusement que je mourrai bientôt, mais que je mourrais de douleur si votre grand-maman et son très respectable mari pouvaient soupçonner un moment que mon cœur n’est pas entièrement à eux. […] Je suis votre plus ancien ami. […] Mon amitié n’est point exigeante, mais vous lui devez quelque chose ; vous lui devez de me faire connaître aux deux personnes respectables qui ne me connaissent pas. Je ne leur écris point parce qu’on m’a dit qu’ils ne voulaient pas qu’on leur écrivît, et que d’ailleurs je ne sais comment m’y prendre. Mais vous avez des moyens, et vous pouvez vous en servir pour leur faire passer le contenu de ma lettre72.

    53En 1766, Voltaire a pu compter sur le soutien du duc de Choiseul dans l’affaire Sirven et s’est félicité du rôle que ce dernier a joué dans l’interdiction prononcée par Louis XV de la Compagnie des jésuites, qui furent expulsés de France en 1764. Interrompu en 1772, le commerce épistolaire entre les deux hommes est particulièrement régulier pendant les années 1767 et 1768, qui correspondent à la période de la déclaration de guerre entre la Russie et la Turquie. La lettre que Louise-Honorine, la discrète épouse du duc de Choiseul, envoie le 14 juin 1767 à sa grande amie Madame du Deffand apparaît alors d’autant plus remarquable. Dans cette lettre, la jeune femme prend la marquise à témoin du fanatisme de Voltaire, fervent admirateur de Catherine, pour développer une réflexion politique sur la différence entre le despotisme et la monarchie éclairée. Après avoir rappelé le coup d’État de Catherine, l’assassinat de son époux et l’exil forcé des opposants en Sibérie, Madame de Choiseul trouve dans la tragédie de Voltaire, Mérope, écrite en 1743, une leçon de politique directement inspirée de la mythologie grecque :

    Voltaire, qui l’admire, a-t-il donc oublié ces beaux vers qu’il met dans la bouche de Mérope :
    L’empire est à mon fils ; périsse la marâtre,
    Périsse le cœur dur, de soi-même idolâtre,
    Qui peut goûter en paix dans le suprême rang
    Le barbare plaisir d’hériter de son sang !…
    Voltaire pense-t-il la justifier en disant que ce fils n’était qu’un enfant et que son mari était un imbécile ? Mais quels droits seront donc certains si ceux des enfants ne le sont pas et si l’on donnait la colique hémorroïdale à tous les sots ! Grand Dieu ! quelle dépopulation pour l’univers73 !

    54La lettre familière mélange les genres du sublime et du trivial pour dénoncer la politique menée par Catherine II en Pologne et l’aveuglement du courtisan :

    Quoi qu’il en soit, elle a fait le roi de Pologne par vanité (car il n’y avait plus d’amour), quand personne ne s’y opposait, et elle le détruit aujourd’hui que personne aussi ne s’y oppose, par légèreté et pour servir la haine d’un de ses amants nouveaux contre Poniatowski. Est-ce là ce que Voltaire appelle de la conduite et de la grandeur ? Est-ce au moins de la suite, de la conséquence, de la décence et des mœurs74 ?

    55Écrit de circonstance, la lettre familière trouve dans le dialogue littéraire un contexte propice à l’expression d’une réflexion intemporelle sur la distinction entre le despote et le monarque, réflexion qui entre en écho avec la pensée audacieuse que Madame de Choiseul développera dans sa lettre du 12 mai 1771 sur la nécessaire séparation des pouvoirs et que nous avons étudiée dans un article publié en 2012 dans un numéro de la revue Itinérance dirigé par Véronique Montémont et Françoise Simonet-Tenant et consacré à l’intime et au politique :

    La différence qu’il y a du souverain despotique au monarque, c’est que le premier peut tout en particulier par sa seule volonté, et rien en général, parce qu’il n’agit que sur des parties séparées et distinctes ; l’autre peut tout en général et rien en particulier, parce qu’il agit sur un tout dont il ne peut séparer les parties, et voilà pourquoi le despote peut faire des actes, des règlements, mais jamais des lois. C’est au monarque seul qu’il appartient d’en faire. Si le despote veut devenir législateur, qu’il change donc la Constitution de son État, qu’il abjure le despotisme, qu’il devienne monarque et il fera des lois75.

    Pour conclure

    56La lecture croisée des lettres que Voltaire échange avec Catherine II, la marquise du Deffand et la duchesse de Choiseul met au jour le lien étroit qui unit amitié épistolaire, littérature et politique. Sous l’Ancien Régime, la longue tradition de l’épître dédicatoire à un souverain témoigne tout à la fois du lien de dépendance matérielle que l’homme de Lettres entretient avec le pouvoir politique et du goût partagé avec les monarques pour la littérature et les arts. Lectrice des œuvres de Voltaire, l’impératrice compte sur le rayonnement intellectuel du philosophe pour diffuser à l’échelle européenne l’image d’une souveraine éclairée. Bien qu’il se soit engagé à la discrétion, le courtisan n’est pas dupe de l’ambivalence d’un échange familier dont l’intimité et le secret ont vocation à être rompus, d’autant plus que cet échange s’inscrit dans un vaste réseau de correspondances. Le regard que portent la marquise du Deffand et la duchesse de Choiseul lève le voile sur les intérêts des deux partenaires. De l’épître dédicatoire à la correspondance familière, l’amitié entre Catherine et Voltaire trouve son fondement dans une admiration réciproque et dans la croyance affirmée en la force des mots pour transformer le monde. En créant une connivence qui repose sur le plaisir de la reconnaissance d’œuvres canoniques comme les Héroïdes d’Ovide, les comédies de Molière ou les Fables de La Fontaine, la littérature apparaît bel et bien comme le médiateur indispensable à la pérennité du dialogue épistolaire et comme un élément fondateur de la civilisation.

    Bibliographie

    Catherine II, Instructions adressées par Sa Majesté l’Impératrice de toutes les Russies, à la Commission établie pour travailler à l’exécution du projet d’un nouveau code de lois, traduit de l’allemand, Yverdon, Aux dépends de la Société typographique, 1769.

    Catherine II et Voltaire, Correspondance, éd. Alexandre Stroev, Paris, Non lieu, 2006.

    Charrier-Vozel, Marianne, « Politiquer par lettres : Madame du Deffand et Madame de Choiseul », Itinéraires. Littérature, textes et cultures, 2012, p. 11-24.

    Cher Voltaire. La correspondance de Madame du Deffand avec Voltaire, éd. Isabelle et Jean-Louis Vissière, Paris, Éditions des femmes, 2007.

    Correspondance complète de Madame du Deffand avec la duchesse de Choiseul, l’abbé Barthélemy et Monsieur Craufurt, éd. marquis de Sainte-Aulaire, nouvelle éd. revue et considérablement augmentée, Paris, Michel Lévy, 1866, 3 vol. 

    Cronk, Nicholas, « Voltaire et les ambivalences du courtisan », Revue des Deux Mondes, mai 2017, p. 53-60.

    Haroche-Bouzinac, Geneviève, Voltaire dans ses lettres de jeunesse (1711-1733). La formation d’un épistolier au xviiie siècle, Paris, Klincksieck, 1992.

    Langen, Ulrik, « Le roi et les philosophes : le séjour parisien de Christian VII de Danemark en 1768 », Histoire, économie et société, 2010, no 1, p. 39-55.

    Le Secrétaire des courtisans ou l’art d’écrire poliment sur toutes sortes de sujets par M. de R., Secrétaire du Cabinet du roi de France, Amsterdam, Chez George Gallet, 1696.

    Marmontel, Jean-François, Éléments de littérature [1787], éd. Sophie Le Ménahèze, Paris, Desjonquères, 2005.

    Ménudier, Jean, L’Art de faire des lettres, des billets et des compliments, Jene, Chez Jean Jacob Bauhofer, 1677.

    Ortigues de Vaumorière, Pierre, Lettres sur toutes sortes de sujets, avec des avis sur la manière de les écrire, Paris, Chez Jean Guignard, 1690.

    Philipon de La Madelaine, Louis, Modèles de lettres sur différents sujets, Bouillon, Chez Jean Brasseur, 1761.

    Plavinskaia, Nadezda, « Catherine II ébauche le Nakaz. Premières notes de lecture de L’Esprit des lois », Revue Montesquieu, no 2, 1998, p. 67-88.

    Plavinskaia, Nadezda, « La fortune éditoriale du Nakaz de Catherine II en Europe du xviiie siècle », Diciottesimo Secolo, vol. 7, Florence, Université de Florence, 2022, p. 75-83.

    Richelet, Pierre, Les Plus Belles Lettres françoises sur toutes sortes de sujets, Tirées des meilleurs auteurs avec des Notes, t. 1, Paris, Chez Michel Brunet, 1698.

    Rostworowski, Emanuel, « Une négociation des agents du roi de Pologne auprès de Voltaire en 1769 », Revue d’histoire littéraire de la France, janvier-février 1969, p. 39-55.

    Rousseau, Jean-Jacques, Considérations sur le gouvernement de Pologne et sur sa réformation projetée, Londres, 1782.

    Stroev, Alexandre, La Russie et la France des Lumières. Monarques et philosophes, écrivains et espions, Paris, Institut d’études slaves, 2017.

    Voltaire, La Tragédie de Sémiramis, précédée d’une Dissertation sur la tragédie ancienne et moderne, Amsterdam, Chez Étienne Ledet et compagnie, 1750.Voltaire, Œuvres, t. 13 : Poésies, éd. M. Beuchot, Paris, Firmin-Didot frères, 1833.

    Voltaire, Œuvres complètes, t. 10, éd. Louis Moland, Paris, Garnier, 1883.

    Voltaire, Essai historique et critique sur les dissensions des Églises de Pologne, éd. Emanuel Rostworowski, in Œuvres de 1767, vol. 63A, Oxford, Voltaire Foundation, 1990.

    Notes de bas de page

    1Le Secrétaire des courtisans ou l’art d’écrire poliment sur toutes sortes de sujets par M. de R., Secrétaire du Cabinet du roi de France, Amsterdam, Chez George Gallet, 1696, p. 258.

    2Voir Correspondance complète de Madame du Deffand avec la duchesse de Choiseul, l’abbé Barthélemy et Monsieur Craufurt, éd. marquis de Sainte-Aulaire, nouvelle éd. revue et considérablement augmentée, Paris, Michel Lévy, 1866, 3 vol. 

    3Pierre Richelet, « Titres qui s’employent, quand on parle, ou qu’on écrit aux Personnes établies dans une Dignité séculière. De la manière qu’on parle au Roi », in Les Plus Belles Lettres françoises sur toutes sortes de sujets, Tirées des meilleurs auteurs avec des Notes, t. 1, Paris, Chez Michel Brunet, 1698, s.p.

    4Voir Pierre Ortigues de Vaumorière, Lettres sur toutes sortes de sujets, avec des avis sur la manière de les écrire, Paris, Chez Jean Guignard, 1690.

    5Voir Jean Ménudier, L’Art de faire des lettres, des billets et des compliments, Jene, Chez Jean Jacob Bauhofer, 1677, p. 3-4.

    6Pierre Richelet, « Titres qui s’employent, quand on parle, ou qu’on écrit aux Personnes établies dans une Dignité séculière. De la manière qu’on parle au Roi », op. cit., s.p.

    7Ibid.

    8En 1772, Voltaire publie « L’épître à Horace », qui est un éloge du roi Frédéric qui l’a accueilli à la cour de Berlin plus que du célèbre poète romain. Dans cette épître, Voltaire peint le portrait d’un roi raffiné, amateur de bons mets et de bons mots, et généreux hôte des philosophes (Voltaire, Épître CXXI, in Œuvres, t. 13 : Poésies, éd. M. Beuchot, Paris, Firmin-Didot frères, 1833, p. 317-318) : « Je suis un peu fâché pour Virgile et pour toi / Que, tous deux nés romains, vous flattiez tant un roi. / Mon Frédéric du moins, né roi très-légitime, / Ne doit point ses grandeurs aux bassesses du crime. / Frédéric exigeait des soins moins complaisants : / Nous soupions avec lui sans lui donner d’encens ; / De son goût délicat la finesse agréable / Faisait, sans nous gêner, les honneurs de sa table : / Nul roi ne fut jamais plus fertile en bons mots / Contre les préjugés, les fripons, et les sots. / Maupertuis gâta tout : l’orgueil philosophique / Aigrit de nos beaux jours la douceur pacifique. / Le plaisir s’envola ; je partis avec lui. »

    9Voir Geneviève Haroche-Bouzinac, Voltaire dans ses lettres de jeunesse (1711-1733). La formation d’un épistolier au xviiie siècle, Paris, Klincksieck, 1992.

    10Nicholas Cronk, « Voltaire et les ambivalences du courtisan », Revue des Deux Mondes, mai 2017, p. 57.

    11Catherine II et Voltaire, Correspondance, éd. Alexandre Stroev, Paris, Non lieu, 2006, p. 176-177.

    12Sur la visite du roi à Paris, voir Ulrik Langen, « Le roi et les philosophes : le séjour parisien de Christian VII de Danemark en 1768 », Histoire, économie et société, 2010, no 1, p. 39-55.

    13Voltaire, Épître CIX, « Au roi de Danemark, Christian VII, sur la liberté de la presse accordée dans tous ses États » [janvier 1771], in Œuvres complètes, t. 10, éd. Louis Moland, Paris, Garnier, 1883, p. 421-427.

    14Lettre du 5 avril 1771, in Cher Voltaire. La correspondance de Madame du Deffand avec Voltaire, éd. Isabelle et Jean-Louis Vissière, Paris, Éditions des femmes, 2007, p. 390.

    15Jean-François Marmontel, Éléments de littérature [1787], éd. Sophie Le Ménahèze, Paris, Desjonquères, 2005, p. 508.

    16Voltaire, Épître XVIII, « Au Roi d’Angleterre, Georges Ier, en lui envoyant la tragédie d’Œdipe », in Œuvres complètes, t. 10, op. cit., p. 247.

    17Voltaire, Épître XXVI, « À la Reine, en lui envoyant la tragédie de Mariamne », ibid., p. 259.

    18Voir Voltaire, Épître LII, « Au Prince Royal, depuis roi de Prusse. De l’usage de la science dans les princes », ibid., p. 302-305 ; Épître LIV, « Au Prince Royal de Prusse », ibid., p. 306-308 ; Épître LV, « Au même, au nom de Madame la marquise du Chatelet, à qui il avait demandé ce qu’elle faisait à Cirey », ibid., p. 308-309 ; Épître LVII, « Au Roi de Prusse, Frédéric le Grand, en réponse à une lettre dont il honora l’auteur à son avènement à la couronne », ibid., p. 311-313. – Sur Voltaire et Frédéric II, voir la contribution de Guido Braun à ce volume.

    19Voir Voltaire, Épître CVIII, « Au Roi de la Chine sur son recueil de vers qu’il a fait imprimer », ibid., p. 412-421. Voltaire envoya cette épître à Madame de Choiseul le 13 novembre 1770. Kien-Long a publié en 1743 un poème en vers tartares qui a été traduit en français en 1771.

    20Voir Voltaire, Épître CXI, « À l’Impératrice de Russie, Catherine II », ibid., p. 435-438 ;
    Épître CXII, « Au Roi de Suède, Gustave III », ibid., p. 438 ; et Épître CXIV, « À Horace », op. cit., p. 441.

    21Voltaire, Épître CVIII, « Au Roi de la Chine sur son recueil de vers qu’il a fait imprimer », in Œuvres complètes, t. 10, op. cit., p. 413-414.

    22Lettre du 9 décembre 1770, in Cher Voltaire. La correspondance de Madame du Deffand avec Voltaire, op. cit., p. 367.

    23Alexandre Stroev, La Russie et la France des Lumières. Monarques et philosophes, écrivains et espions, Paris, Institut d’études slaves, 2017, p. 117-118.

    24Lettre du 22 janvier 1771, in Catherine II et Voltaire, Correspondance, op. cit., p. 166.

    25Lettre de février 1771, ibid., p. 169.

    26Kien-Long, le roi de Chine.

    27Catherine II, l’impératrice de Russie.

    28Moustapha III, le sultan de l’Empire ottoman.

    29Stanislas Poniatowski, le roi de Pologne.

    30Frédéric II, le roi de Prusse.

    31Voltaire, Épître CIX, « Au roi de Danemark, Christian VII, sur la liberté de la presse accordée dans tous ses États », op. cit., p. 421-422.

    32Voltaire, Épître CXI, « À l’Impératrice de Russie, Catherine II », ibid., p. 435-438.

    33Lettre du 20 et 31 mai 1771, in Catherine II et Voltaire, Correspondance, op. cit., p. 192.

    34Selon la définition que donne Jean-François Marmontel (Éléments de littérature, op. cit., p. 503), l’épître est une œuvre d’art alors que la lettre familière, suivant un topos du genre, est une conversation entre absents : « On attache aujourd’hui à l’épître l’idée de réflexion et de travail, et on ne lui permet point les négligences de la lettre. Le style de la lettre est […] plus libre, plus familier, ou plus réservé, plus modeste, plus respectueux, selon les convenances. L’épître n’a point de style déterminé ; elle prend le ton de son sujet et s’élève ou s’abaisse selon le caractère des personnes. »

    35Louis Philipon de La Madelaine, Modèles de lettres sur différents sujets, Bouillon, Chez Jean Brasseur, 1761, p. 20. C’est l’auteur qui souligne.

    36Lettre datée d’avant le 10 mai 1763, in Catherine II et Voltaire, Correspondance, op. cit., p. 36-37.

    37Cité par Alexandre Stroev, ibid., p. 36, note 4.

    38Lettre du 24 juillet 1765, ibid., p. 42-43.

    39Lettre du 22 août [2 septembre] 1765, ibid., p. 44.

    40Lettre de novembre 1765, ibid., p. 45-46.

    41Ibid., p. 46.

    42Instructions adressées par Sa Majesté l’Impératrice de toutes les Russies, à la Commission établie pour travailler à l’exécution du projet d’un nouveau code de lois, traduit de l’allemand, Yverdon, Aux dépends de la Société typographique, 1769. Sur ce texte, voir Nadezda Plavinskaia, « Catherine II ébauche le Nakaz. Premières notes de lecture de L’Esprit des lois », Revue Montesquieu, no 2, 1998, p. 67-88 ; et Nadezda Plavinskaia, « La fortune éditoriale du Nakaz de Catherine II en Europe du XVIIIe siècle », Diciottesimo Secolo, vol. 7, Florence, Université de Florence, 2022, p. 75-83.

    43Voir Voltaire, Essai historique et critique sur les dissensions des Églises de Pologne, éd. Emanuel Rostworowski, in Œuvres de 1767, vol. 63A, Oxford, Voltaire Foundation, 1990. On consultera aussi à ce sujet Emanuel Rostworowski, « Une négociation des agents du roi de Pologne auprès de Voltaire en 1769 », Revue d’histoire littéraire de la France, janvier-février 1969, p. 39-55.

    44La Confédération de Bar est une ligue formée le 29 février 1768 dans la forteresse de Bar en Podolie, alors province polonaise, par un groupe de gentilshommes polonais afin de s’opposer à l’influence de la Russie dans leur pays et de remplacer le roi Stanislas II.

    45Voir Jean-Jacques Rousseau, Considérations sur le gouvernement de Pologne et sur sa réformation projetée, Londres, 1782.

    46Tomyris, la reine légendaire des Massagètes, a vaincu et capturé le roi de Perse Cyrus.

    47Lettre du 2 septembre 1769, in Catherine II et Voltaire, Correspondance, op. cit., p. 89-90.

    48Voir Voltaire, La Tragédie de Sémiramis, précédée d’une Dissertation sur la tragédie ancienne et moderne, Amsterdam, Chez Étienne Ledet et compagnie, 1750.

    49Lettre du 12 octobre 1770, in Catherine II et Voltaire, Correspondance, op. cit., p. 149-150.

    50Lettre du 18 octobre 1771, ibid., p. 219.

    51Lettre du 1er [12] septembre 1770, ibid., p. 139-140.

    52Lettre du 26 février 1768, ibid., p. 76.

    53Lettre du 15 [26] avril 1769, ibid., p. 80.

    54Lettre du 27 mai 1769, ibid., p. 83.

    55Lettre du 17 octobre 1769, ibid., p. 94. Dans les Héroïdes, Ovide a imaginé deux lettres écrites par Léandre et Héro. Leur histoire d’amour a inspiré de nombreux auteurs, dont Christine de Pizan et Étienne de la Boétie. En 1750, René de Galard Brassac a composé une tragédie intitulée Léandre et Héro, qui fut représentée par l’Académie royale de musique.

    56Lettre du 20 juillet 1770, ibid., p. 129.

    57Lettre du 10 avril 1770, ibid., p. 110-111. M. de Pourceaugnac est le personnage d’une comédie-ballet publiée par Molière en 1670.

    58Lettre du 2 novembre 1771, ibid., p. 220. Voltaire cite la célèbre réplique que fait Scapin dans la scène 7 de l’acte II de la comédie de Molière, Les Fourberies de Scapin. Le soulignement est dans le texte.

    59Lettre du 9 [20] août 1770, ibid., p. 135.

    60Voir Jean de La Fontaine, « La génisse, la chèvre et la brebis, en société avec le lion », sixième fable du livre I des Fables, illustrations de Granville, Tours, A. Mame et fils, 1870, p. 10-11 : « La génisse, la chèvre, et leur sœur la brebis, / Avec un fier lion, seigneur du voisinage, / Firent société, dit-on, au temps jadis, / Et mirent en commun le gain et le dommage. / Dans les lacs de la chèvre un cerf se trouva pris. / Vers ses associés aussitôt elle envoie. / Eux venus, le lion par ses ongles compta, / Et dit : Nous sommes quatre à partager la proie. / Puis en autant de parts le cerf il dépeça ; / Prit pour lui la première en qualité de sire. / Elle doit être à moi, dit-il ; et la raison, / C’est que je m’appelle lion : / À cela l’on n’a rien à dire. / La seconde, par droit, me doit échoir encor ! / Ce droit, vous le savez, c’est le droit du plus fort. / Comme le plus vaillant, je prétends la troisième. / Si quelqu’une de vous touche à la quatrième, / Je l’étranglerai tout d’abord. »

    61Lettre du 9 [20] août 1770, ibid., p. 136.

    62Lettre du 27 décembre 1758, in Cher Voltaire. La correspondance de Madame du Deffand avec Voltaire, op. cit., p. 39.

    63Lettre du 6 août 1760, in Catherine II et Voltaire, Correspondance, op. cit., p. 82.

    64Lettre du 6 novembre 1765, in Cher Voltaire. La correspondance de Madame du Deffand avec Voltaire, op. cit., p. 188.

    65Lettre du 24 septembre 1766, ibid., p. 210.

    66Lettre du 18 mai 1767, ibid., p. 222-223.

    67Ibid., p. 223.

    68Ibid.

    69Lettre du 22 mars 1768, ibid., p. 236-237.

    70Lettre du 24 août 1772, ibid., p. 429.

    71Lettre du 26 mars 1774, ibid., p. 463.

    72Lettre du 24 mars 1772, ibid., p. 406-407.

    73Lettre LXX du 12-14 juin 1767, in Correspondance complète de Madame du Deffand avec la duchesse de Choiseul, op. cit., vol. 1, p. 112-113.

    74Ibid.

    75Voir Marianne Charrier-Vozel, « Politiquer par lettres : Madame du Deffand et Madame de Choiseul », Itinéraires. Littérature, textes et cultures, 2012, p. 11-24.

    Auteur

    • Marianne Charrier-Vozel

      Université de Rennes

    Précédent Suivant
    Table des matières

    Creative Commons - Attribution - Pas d’Utilisation Commerciale 4.0 International - CC BY-NC 4.0

    Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons - Attribution - Pas d’Utilisation Commerciale 4.0 International - CC BY-NC 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

    Voir plus de livres
    Amitiés épistolaires entre littérature et politique

    Amitiés épistolaires entre littérature et politique

    Régine Battiston, Nikol Dziub et Augustin Voegele (dir.)

    2024

    Voir plus de livres
    Amitiés épistolaires entre littérature et politique

    Amitiés épistolaires entre littérature et politique

    Régine Battiston, Nikol Dziub et Augustin Voegele (dir.)

    2024

    Accès ouvert

    Accès ouvert

    ePub

    PDF

    PDF du chapitre

    Acheter

    Édition imprimée

    • amazon.fr
    • decitre.fr
    • mollat.com
    • leslibraires.fr
    • placedeslibraires.fr
    • lcdpu.fr

    1Le Secrétaire des courtisans ou l’art d’écrire poliment sur toutes sortes de sujets par M. de R., Secrétaire du Cabinet du roi de France, Amsterdam, Chez George Gallet, 1696, p. 258.

    2Voir Correspondance complète de Madame du Deffand avec la duchesse de Choiseul, l’abbé Barthélemy et Monsieur Craufurt, éd. marquis de Sainte-Aulaire, nouvelle éd. revue et considérablement augmentée, Paris, Michel Lévy, 1866, 3 vol. 

    3Pierre Richelet, « Titres qui s’employent, quand on parle, ou qu’on écrit aux Personnes établies dans une Dignité séculière. De la manière qu’on parle au Roi », in Les Plus Belles Lettres françoises sur toutes sortes de sujets, Tirées des meilleurs auteurs avec des Notes, t. 1, Paris, Chez Michel Brunet, 1698, s.p.

    4Voir Pierre Ortigues de Vaumorière, Lettres sur toutes sortes de sujets, avec des avis sur la manière de les écrire, Paris, Chez Jean Guignard, 1690.

    5Voir Jean Ménudier, L’Art de faire des lettres, des billets et des compliments, Jene, Chez Jean Jacob Bauhofer, 1677, p. 3-4.

    6Pierre Richelet, « Titres qui s’employent, quand on parle, ou qu’on écrit aux Personnes établies dans une Dignité séculière. De la manière qu’on parle au Roi », op. cit., s.p.

    7Ibid.

    8En 1772, Voltaire publie « L’épître à Horace », qui est un éloge du roi Frédéric qui l’a accueilli à la cour de Berlin plus que du célèbre poète romain. Dans cette épître, Voltaire peint le portrait d’un roi raffiné, amateur de bons mets et de bons mots, et généreux hôte des philosophes (Voltaire, Épître CXXI, in Œuvres, t. 13 : Poésies, éd. M. Beuchot, Paris, Firmin-Didot frères, 1833, p. 317-318) : « Je suis un peu fâché pour Virgile et pour toi / Que, tous deux nés romains, vous flattiez tant un roi. / Mon Frédéric du moins, né roi très-légitime, / Ne doit point ses grandeurs aux bassesses du crime. / Frédéric exigeait des soins moins complaisants : / Nous soupions avec lui sans lui donner d’encens ; / De son goût délicat la finesse agréable / Faisait, sans nous gêner, les honneurs de sa table : / Nul roi ne fut jamais plus fertile en bons mots / Contre les préjugés, les fripons, et les sots. / Maupertuis gâta tout : l’orgueil philosophique / Aigrit de nos beaux jours la douceur pacifique. / Le plaisir s’envola ; je partis avec lui. »

    9Voir Geneviève Haroche-Bouzinac, Voltaire dans ses lettres de jeunesse (1711-1733). La formation d’un épistolier au xviiie siècle, Paris, Klincksieck, 1992.

    10Nicholas Cronk, « Voltaire et les ambivalences du courtisan », Revue des Deux Mondes, mai 2017, p. 57.

    11Catherine II et Voltaire, Correspondance, éd. Alexandre Stroev, Paris, Non lieu, 2006, p. 176-177.

    12Sur la visite du roi à Paris, voir Ulrik Langen, « Le roi et les philosophes : le séjour parisien de Christian VII de Danemark en 1768 », Histoire, économie et société, 2010, no 1, p. 39-55.

    13Voltaire, Épître CIX, « Au roi de Danemark, Christian VII, sur la liberté de la presse accordée dans tous ses États » [janvier 1771], in Œuvres complètes, t. 10, éd. Louis Moland, Paris, Garnier, 1883, p. 421-427.

    14Lettre du 5 avril 1771, in Cher Voltaire. La correspondance de Madame du Deffand avec Voltaire, éd. Isabelle et Jean-Louis Vissière, Paris, Éditions des femmes, 2007, p. 390.

    15Jean-François Marmontel, Éléments de littérature [1787], éd. Sophie Le Ménahèze, Paris, Desjonquères, 2005, p. 508.

    16Voltaire, Épître XVIII, « Au Roi d’Angleterre, Georges Ier, en lui envoyant la tragédie d’Œdipe », in Œuvres complètes, t. 10, op. cit., p. 247.

    17Voltaire, Épître XXVI, « À la Reine, en lui envoyant la tragédie de Mariamne », ibid., p. 259.

    18Voir Voltaire, Épître LII, « Au Prince Royal, depuis roi de Prusse. De l’usage de la science dans les princes », ibid., p. 302-305 ; Épître LIV, « Au Prince Royal de Prusse », ibid., p. 306-308 ; Épître LV, « Au même, au nom de Madame la marquise du Chatelet, à qui il avait demandé ce qu’elle faisait à Cirey », ibid., p. 308-309 ; Épître LVII, « Au Roi de Prusse, Frédéric le Grand, en réponse à une lettre dont il honora l’auteur à son avènement à la couronne », ibid., p. 311-313. – Sur Voltaire et Frédéric II, voir la contribution de Guido Braun à ce volume.

    19Voir Voltaire, Épître CVIII, « Au Roi de la Chine sur son recueil de vers qu’il a fait imprimer », ibid., p. 412-421. Voltaire envoya cette épître à Madame de Choiseul le 13 novembre 1770. Kien-Long a publié en 1743 un poème en vers tartares qui a été traduit en français en 1771.

    20Voir Voltaire, Épître CXI, « À l’Impératrice de Russie, Catherine II », ibid., p. 435-438 ;
    Épître CXII, « Au Roi de Suède, Gustave III », ibid., p. 438 ; et Épître CXIV, « À Horace », op. cit., p. 441.

    21Voltaire, Épître CVIII, « Au Roi de la Chine sur son recueil de vers qu’il a fait imprimer », in Œuvres complètes, t. 10, op. cit., p. 413-414.

    22Lettre du 9 décembre 1770, in Cher Voltaire. La correspondance de Madame du Deffand avec Voltaire, op. cit., p. 367.

    23Alexandre Stroev, La Russie et la France des Lumières. Monarques et philosophes, écrivains et espions, Paris, Institut d’études slaves, 2017, p. 117-118.

    24Lettre du 22 janvier 1771, in Catherine II et Voltaire, Correspondance, op. cit., p. 166.

    25Lettre de février 1771, ibid., p. 169.

    26Kien-Long, le roi de Chine.

    27Catherine II, l’impératrice de Russie.

    28Moustapha III, le sultan de l’Empire ottoman.

    29Stanislas Poniatowski, le roi de Pologne.

    30Frédéric II, le roi de Prusse.

    31Voltaire, Épître CIX, « Au roi de Danemark, Christian VII, sur la liberté de la presse accordée dans tous ses États », op. cit., p. 421-422.

    32Voltaire, Épître CXI, « À l’Impératrice de Russie, Catherine II », ibid., p. 435-438.

    33Lettre du 20 et 31 mai 1771, in Catherine II et Voltaire, Correspondance, op. cit., p. 192.

    34Selon la définition que donne Jean-François Marmontel (Éléments de littérature, op. cit., p. 503), l’épître est une œuvre d’art alors que la lettre familière, suivant un topos du genre, est une conversation entre absents : « On attache aujourd’hui à l’épître l’idée de réflexion et de travail, et on ne lui permet point les négligences de la lettre. Le style de la lettre est […] plus libre, plus familier, ou plus réservé, plus modeste, plus respectueux, selon les convenances. L’épître n’a point de style déterminé ; elle prend le ton de son sujet et s’élève ou s’abaisse selon le caractère des personnes. »

    35Louis Philipon de La Madelaine, Modèles de lettres sur différents sujets, Bouillon, Chez Jean Brasseur, 1761, p. 20. C’est l’auteur qui souligne.

    36Lettre datée d’avant le 10 mai 1763, in Catherine II et Voltaire, Correspondance, op. cit., p. 36-37.

    37Cité par Alexandre Stroev, ibid., p. 36, note 4.

    38Lettre du 24 juillet 1765, ibid., p. 42-43.

    39Lettre du 22 août [2 septembre] 1765, ibid., p. 44.

    40Lettre de novembre 1765, ibid., p. 45-46.

    41Ibid., p. 46.

    42Instructions adressées par Sa Majesté l’Impératrice de toutes les Russies, à la Commission établie pour travailler à l’exécution du projet d’un nouveau code de lois, traduit de l’allemand, Yverdon, Aux dépends de la Société typographique, 1769. Sur ce texte, voir Nadezda Plavinskaia, « Catherine II ébauche le Nakaz. Premières notes de lecture de L’Esprit des lois », Revue Montesquieu, no 2, 1998, p. 67-88 ; et Nadezda Plavinskaia, « La fortune éditoriale du Nakaz de Catherine II en Europe du XVIIIe siècle », Diciottesimo Secolo, vol. 7, Florence, Université de Florence, 2022, p. 75-83.

    43Voir Voltaire, Essai historique et critique sur les dissensions des Églises de Pologne, éd. Emanuel Rostworowski, in Œuvres de 1767, vol. 63A, Oxford, Voltaire Foundation, 1990. On consultera aussi à ce sujet Emanuel Rostworowski, « Une négociation des agents du roi de Pologne auprès de Voltaire en 1769 », Revue d’histoire littéraire de la France, janvier-février 1969, p. 39-55.

    44La Confédération de Bar est une ligue formée le 29 février 1768 dans la forteresse de Bar en Podolie, alors province polonaise, par un groupe de gentilshommes polonais afin de s’opposer à l’influence de la Russie dans leur pays et de remplacer le roi Stanislas II.

    45Voir Jean-Jacques Rousseau, Considérations sur le gouvernement de Pologne et sur sa réformation projetée, Londres, 1782.

    46Tomyris, la reine légendaire des Massagètes, a vaincu et capturé le roi de Perse Cyrus.

    47Lettre du 2 septembre 1769, in Catherine II et Voltaire, Correspondance, op. cit., p. 89-90.

    48Voir Voltaire, La Tragédie de Sémiramis, précédée d’une Dissertation sur la tragédie ancienne et moderne, Amsterdam, Chez Étienne Ledet et compagnie, 1750.

    49Lettre du 12 octobre 1770, in Catherine II et Voltaire, Correspondance, op. cit., p. 149-150.

    50Lettre du 18 octobre 1771, ibid., p. 219.

    51Lettre du 1er [12] septembre 1770, ibid., p. 139-140.

    52Lettre du 26 février 1768, ibid., p. 76.

    53Lettre du 15 [26] avril 1769, ibid., p. 80.

    54Lettre du 27 mai 1769, ibid., p. 83.

    55Lettre du 17 octobre 1769, ibid., p. 94. Dans les Héroïdes, Ovide a imaginé deux lettres écrites par Léandre et Héro. Leur histoire d’amour a inspiré de nombreux auteurs, dont Christine de Pizan et Étienne de la Boétie. En 1750, René de Galard Brassac a composé une tragédie intitulée Léandre et Héro, qui fut représentée par l’Académie royale de musique.

    56Lettre du 20 juillet 1770, ibid., p. 129.

    57Lettre du 10 avril 1770, ibid., p. 110-111. M. de Pourceaugnac est le personnage d’une comédie-ballet publiée par Molière en 1670.

    58Lettre du 2 novembre 1771, ibid., p. 220. Voltaire cite la célèbre réplique que fait Scapin dans la scène 7 de l’acte II de la comédie de Molière, Les Fourberies de Scapin. Le soulignement est dans le texte.

    59Lettre du 9 [20] août 1770, ibid., p. 135.

    60Voir Jean de La Fontaine, « La génisse, la chèvre et la brebis, en société avec le lion », sixième fable du livre I des Fables, illustrations de Granville, Tours, A. Mame et fils, 1870, p. 10-11 : « La génisse, la chèvre, et leur sœur la brebis, / Avec un fier lion, seigneur du voisinage, / Firent société, dit-on, au temps jadis, / Et mirent en commun le gain et le dommage. / Dans les lacs de la chèvre un cerf se trouva pris. / Vers ses associés aussitôt elle envoie. / Eux venus, le lion par ses ongles compta, / Et dit : Nous sommes quatre à partager la proie. / Puis en autant de parts le cerf il dépeça ; / Prit pour lui la première en qualité de sire. / Elle doit être à moi, dit-il ; et la raison, / C’est que je m’appelle lion : / À cela l’on n’a rien à dire. / La seconde, par droit, me doit échoir encor ! / Ce droit, vous le savez, c’est le droit du plus fort. / Comme le plus vaillant, je prétends la troisième. / Si quelqu’une de vous touche à la quatrième, / Je l’étranglerai tout d’abord. »

    61Lettre du 9 [20] août 1770, ibid., p. 136.

    62Lettre du 27 décembre 1758, in Cher Voltaire. La correspondance de Madame du Deffand avec Voltaire, op. cit., p. 39.

    63Lettre du 6 août 1760, in Catherine II et Voltaire, Correspondance, op. cit., p. 82.

    64Lettre du 6 novembre 1765, in Cher Voltaire. La correspondance de Madame du Deffand avec Voltaire, op. cit., p. 188.

    65Lettre du 24 septembre 1766, ibid., p. 210.

    66Lettre du 18 mai 1767, ibid., p. 222-223.

    67Ibid., p. 223.

    68Ibid.

    69Lettre du 22 mars 1768, ibid., p. 236-237.

    70Lettre du 24 août 1772, ibid., p. 429.

    71Lettre du 26 mars 1774, ibid., p. 463.

    72Lettre du 24 mars 1772, ibid., p. 406-407.

    73Lettre LXX du 12-14 juin 1767, in Correspondance complète de Madame du Deffand avec la duchesse de Choiseul, op. cit., vol. 1, p. 112-113.

    74Ibid.

    75Voir Marianne Charrier-Vozel, « Politiquer par lettres : Madame du Deffand et Madame de Choiseul », Itinéraires. Littérature, textes et cultures, 2012, p. 11-24.

    Amitiés épistolaires entre littérature et politique

    X Facebook Email

    Amitiés épistolaires entre littérature et politique

    Vous pouvez vous connecter à votre bibliothèque à l’adresse suivante : https://freemium.openedition.org/oebooks

    Suggérer l’acquisition à votre bibliothèque

    Si vous avez des questions, vous pouvez nous écrire à access[at]openedition.org

    Amitiés épistolaires entre littérature et politique

    Vérifiez si votre bibliothèque a déjà acquis ce livre : authentifiez-vous à OpenEdition Freemium for Books.

    Vous pouvez suggérer à votre bibliothèque d’acquérir un ou plusieurs livres publiés sur OpenEdition Books. N’hésitez pas à lui indiquer nos coordonnées : access[at]openedition.org

    Vous pouvez également nous indiquer, à l’aide du formulaire suivant, les coordonnées de votre bibliothèque afin que nous la contactions pour lui suggérer l’achat de ce livre. Les champs suivis de (*) sont obligatoires.

    Veuillez, s’il vous plaît, remplir tous les champs.

    La syntaxe de l’email est incorrecte.

    Référence numérique du chapitre

    Format

    Charrier-Vozel, M. (2024). Une amitié épistolaire et littéraire au service de la politique. In R. Battiston, N. Dziub, & A. Voegele (éds.), Amitiés épistolaires entre littérature et politique. Reims: Éditions et Presses universitaires de Reims. https://doi.org/10.4000/12uhk
    Charrier-Vozel, Marianne. « Une amitié épistolaire et littéraire au service de la politique ». In Amitiés épistolaires entre littérature et politique, édité par Régine Battiston, Nikol Dziub, et Augustin Voegele. Reims: Éditions et Presses universitaires de Reims, 2024. doi:10.4000/12uhk.
    Charrier-Vozel, Marianne. « Une amitié épistolaire et littéraire au service de la politique ». Amitiés épistolaires entre littérature et politique, édité par Régine Battiston et al., Éditions et Presses universitaires de Reims, 2024, https://doi.org/10.4000/12uhk.

    Référence numérique du livre

    Format

    Battiston, R., Dziub, N., & Voegele, A. (éds.). (2024). Amitiés épistolaires entre littérature et politique. Reims: Éditions et Presses universitaires de Reims. https://doi.org/10.4000/12uhb
    Battiston, Régine, Nikol Dziub, et Augustin Voegele, éd. Amitiés épistolaires entre littérature et politique. Reims: Éditions et Presses universitaires de Reims, 2024. doi:10.4000/12uhb.
    Battiston, Régine, et al., éditeurs. Amitiés épistolaires entre littérature et politique. Éditions et Presses universitaires de Reims, 2024, https://doi.org/10.4000/12uhb.
    Compatible avec Zotero Zotero

    1 / 3

    Éditions et Presses universitaires de Reims

    Éditions et Presses universitaires de Reims

    • Mentions légales
    • Plan du site
    • Se connecter

    Suivez-nous

    • Flux RSS

    URL : https://www.univ-reims.fr/epure

    Email : presses.universitaires@univ-reims.fr

    Adresse :

    Bibliothèque Robert de Sorbon

    Avenue François Mauriac CS40019

    51726

    Reims

    France

    OpenEdition
    • Candidater à OpenEdition Books
    • Connaître le programme OpenEdition Freemium
    • Commander des livres
    • S’abonner à la lettre d’OpenEdition
    • CGU d’OpenEdition Books
    • Accessibilité : partiellement conforme
    • Données personnelles
    • Gestion des cookies
    • Système de signalement