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Acteurs et territoires du Sahel

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Abdoul Hameth Ba

Troisième partie. Responsabilisation et territorialité en milieu sahélien

10. Développement local et territorialité : une autre approche de la géographie sahélienne

Texte intégral

  • 1 Aussitôt après que la région de Saint-Louis du Sénégal a été érigée en collectivité territoriale et (...)

1En Afrique, la fin des années 1980 a été marquée par le changement des régimes politiques longtemps dominés par l’existence d’un parti unique. Le multipartisme est aujourd’hui instauré dans beaucoup de pays sahéliens. Dans le même temps, les conditions des bailleurs de fonds occidentaux restent centrées sur l’application du principe de «  moins d’État  » en Afrique. C’est ainsi que des PAS accompagnent partout la mise en place de lois sur la libéralisation économique, sur la décentralisation et sur la régionalisation, tout cela devant concourir au «  moins d’État  » et renforcer l’initiative privée des groupements de la société civile. Ces transitions politiques sont porteuses de nombreux changements dans l’organisation territoriale. Au Sénégal, jusqu’en 1970, dans certaines localités, les populations rurales n’avaient pas accès au nouveau pouvoir politique défini et détenu par les élites africaines après les indépendances, et ce même à l’échelle locale. À partir de 1972, le Sénégal met progressivement en place une réforme administrative ; en 1982, l’ensemble du territoire est subdivisé en communautés rurales, en communes urbaines ou rurales. L’instauration en 1997 d’une nouvelle instance de décision, le conseil régional, a aussi pour objet d’associer les populations rurales à la gestion et à la valorisation des espaces. Ce nouveau contexte politique offre aussi aux associations villageoises de développement en milieu rural de nouvelles perspectives et facilite du même coup les interventions des ONG africaines ou occidentales. L’entrée en vigueur progressive de la régionalisation au Sénégal a permis par ailleurs de relancer les politiques de coopération décentralisée1. Les populations villageoises commencent à intégrer cette nouvelle donnée politique dans leurs rapports aux représentants locaux de l’État et à ceux des institutions internationales. Aussi de nouvelles pratiques territoriales sont-elles en cours d’expérimentation dans les régions rurales sénégalaises. L’analyse des logiques qui sous-tendent ces nouvelles pratiques de développement en milieu rural sahélien permet de montrer la créativité sociale des gens du bassin du fleuve Sénégal. On peut emprunter à deux géographes, Violette Rey et à Patrick Gonin, le terme d’« entre-deux » pour qualifier ces espaces d’émigration. En effet, une analyse de ces mutations révèle une certaine ambivalence dans l’évolution de l’organisation des espaces et des sociétés rurales sahéliennes. Les mutations politiques en Afrique ont des conséquences sur l’organisation territoriale et sociale des États ; les niveaux de décision se multiplient, les acteurs de développement se diversifient. Certes, des recompositions territoriales, il y en a toujours eu dans le bassin du fleuve Sénégal tant cette région a abrité des régimes politiques différents (les premiers empires africains, les États théocratiques, la période coloniale, les nouveaux États indépendants), mais le fait nouveau est la confrontation entre les initiatives des acteurs autochtones (émigrés), des élus du Nord et des coordonnateurs des ONG nationales ou étrangères soutenus dans leurs actions par les institutions internationales.

2Un rappel de la définition de la notion de développement local et une analyse de l’évolution des stratégies des acteurs endogènes ou exogènes permettent de voir quels sont les choix actuels des acteurs en matière de valorisation des espaces de vie, la nature des forces de résistance aux changements et les forces innovantes en matière de valorisation des espaces sahéliens. Par ailleurs, peut-on parler de territorialité à propos d’un espace rural comme le bassin du fleuve habité par divers groupes ethniques très attachés à leur culture  ?

Quelles définitions du développement local ?

3Le concept de développement est tellement galvaudé qu’il est difficile d’en proposer une définition qui soit acceptable par tous les peuples du monde. Prétendre trouver une définition « universelle » serait d’autant plus présomptueux que dans ce travail, les spécificités des sociétés d’Europe occidentale et d’Afrique noire sont prises en compte dans le même temps. En effet, la différence entre les sociétés européennes et africaines est fondamentale du point de vue du rapport de l’individu à la société dans laquelle il vit. Une analyse du mode de fonctionnement des sociétés amène à considérer les premières comme des sociétés individualistes (Claval 1995b) et les secondes comme des sociétés holistes (Durand et al. 1992). Les apports des chercheurs des sciences sociales ou économiques sous des angles d’approches différents (marxiste ou libérale) ont enrichi la réflexion sur le concept de développement et ont rendu difficile dans le même temps l’appréhension de son contenu et de son contour.

  • 2 La définition officielle du développement durable est « un développement qui répond aux besoins du (...)
  • 3 Dans l’Encyclopédie de géographie (Bailly 1995c), M. Le Berre montre le rapport dialectique entre l (...)

4Dans leurs études, les géographes utilisent rarement seul le terme développement, qui est souvent juxtaposé à une unité territoriale donnée ou à un secteur d’activité précis. Il est question par exemple de développement régional, développement agricole, développement industriel, développement urbain... En somme, le géographe s’intéresse à l’ensemble des stratégies mises en œuvre par un individu ou un groupe d’individus pour contrôler un espace dans la perspective d’améliorer les conditions de vie dans l’immédiat et./.ou d’accumuler un capital. Aujourd’hui, l’analyse de l’état de développement d’un peuple dans un espace délimité est beaucoup plus complexe, car il s’agit de voir si les stratégies mises en œuvre par une génération pour l’amélioration des conditions de vie ne compromettent pas celles des générations futures. Toute stratégie de développement soucieuse de préserver l’équilibre des écosystèmes et le devenir des générations à venir est qualifiée de développement durable (sustainable development). Ce concept a été utilisé pour la première fois en 1980 par l’Union internationale pour la conservation de la nature dans une perspective écologique et par le PNUD dans une perspective sociale2. Sous cet angle d’approche, la vision prospective occupe une place centrale, et les éléments du couple espace-société sont indissociables. L’un agit sur l’autre et vice versa3.

5La compréhension de la notion de développement durable fait appel à une analyse systémique où tout est pris en compte, les faits sociaux comme les faits écologiques. Mais pour le géographe qui tente d’appréhender le poids de chaque phénomène culturel, politique, économique, écologique, dans l’évolution globale des espaces, la principale difficulté consiste à trouver une méthode capable d’inscrire chaque phénomène à l’intérieur d’une échelle géographique pertinente (locale, régionale, nationale, internationale) ; autrement dit, à définir un champ géographique qui permette de mieux restituer les causes et les conséquences du phénomène géographique identifié. C’est en « emboîtant ». les échelles d’analyse (quand c’est possible) que le géographe peut dire à sa manière le poids de chaque phénomène anthropique ou écologique sur l’évolution des sociétés et des espaces. C’est aussi à l’intérieur de ces différentes échelles que l’observation des affrontements entre groupes sociaux contrôlant un espace présente un intérêt particulier. Dans le cas de l’espace sahélien, les populations se sont fixé des objectifs à atteindre dans divers secteurs (économique et culturel) et elles ont préconisé les voies à suivre. Cependant peut-on appréhender la place du concept de développement local dans le schéma global de développement et d’aménagement des espaces imaginé par les populations villageoises ou par les autres acteurs de développement ? Si les définitions du concept de développement local proposées par deux chercheurs (Hamel 1990, Houée 1991) apportent une partie de la réponse aux interrogations, elles suscitent aussi de nouveaux questionnements. Pierre Hamel, situant l’engouement pour le terme de développement local au début des années 1980, affirme :

La main tendue des sociétés complexes au local dans les années 1980 coïncide avec une démarche de modernisation qui résulte de plusieurs constats :

– celui des mutations économiques et des contraintes imposées aux acteurs en termes de performances et de compétitivité ;

– celui de la nécessité d’un virage technologique ;

– celui des limites à une extension de l’État providence ;

– celui, enfin d’un partage des responsabilités entre les partenaires pour les biens de l’ensemble de la collectivité.

6Pierre Hammel conclut son exposé sur deux idées : « Le local est devenu un lieu pertinent pour gérer la société de partenariat. Le développement local est le modèle de développement qui reconnaît aux citoyens et aux acteurs la possibilité de se réapproprier leur identité » Avec cet auteur, on est en droit de se demander si le choix du développement local est possible dans les pays où l’exercice de la citoyenneté est encore très limité. Par exercice de la citoyenneté, il faut entendre la possibilité offerte aux hommes et aux femmes, d’une part, de participer activement à la définition des politiques de développement qui les concernent, et d’autre part, de s’organiser en associations, en syndicats pour la défense de leurs droits par rapport à des décisions qui émanent des institutions nationales ou internationales. En considérant cette définition de citoyenneté, une autre question s’impose : la pratique du modèle de développement local est-elle possible dans le contexte politique et économique actuel de l’espace sahélien en général et du bassin du fleuve Sénégal en particulier ? Autrement dit comment le développement local est-il pratiqué dans l’espace rural sahélien par une population dont les rapports au pouvoir étatique restent très flous ? Paul Houée a tenté d’appréhender la notion de développement local en étudiant les stratégies de développement mises en place dans les espaces ruraux européens. Il considère que le développement local rural est un modèle où coexistent deux mouvements (stratégies) :

  • un mouvement exogène « descendant », fait de directives des pouvoirs centraux qui cherchent à susciter les actions locales dont ils ont besoin pour atteindre leurs objectifs ;

  • un mouvement endogène « ascendant », enraciné dans une histoire, un territoire, une dynamique sociale mais qui doit composer avec les dispositifs institués pour se faire reconnaître et aboutir.

7Pour Paul Houée, le développement local est l’ensemble des ces mouvements privilégiant tantôt une approche sectorielle « verticale », spécialisée, ne retenant qu’un aspect de la réalité mais qui s’ouvre progressivement à une perspective plus globale, tantôt une approche territoriale « horizontale » et globale qui, pour aboutir, doit composer avec les logiques sectorielles dominantes. Dans le cas d’une étude de la dynamique locale en milieu rural sahélien, il est utile pour réussir cet exercice de bien tenir compte des temps forts de l’histoire politique, économique et culturelle des milieux concernés, comme la réalisation des barrages de Diama et de Manantali, ou le vote de la loi sur le domaine national au Sénégal en 1964, ou encore l’instauration des PAS.

Les acteurs autochtones face au développement local : conflits d’intérêts

8« Le développement local peut être conçu comme les initiatives ou les démarches globales et cohérentes reposant sur la mobilisation des acteurs qui acceptent de mettre en commun leurs compétences et leurs pratiques au service d’un territoire » (Glon et al. 1996). À partir de cette autre définition, on peut admettre qu’il n’est pas de peuple qui n’ait pas mis en œuvre une stratégie pour assurer sa cohésion interne, sa reproduction ou pour augmenter si nécessaire la taille du territoire dont il a le contrôle et dont l’exploitation assure un certain pouvoir économique et politique. Dans les campagnes du bassin du fleuve Sénégal, la localisation des ressources naturelles nécessaires à la vie des hommes et des animaux varie selon les saisons. C’est ainsi qu’un mode d’exploitation des ressources naturelles fondé sur la mobilité des hommes s’est mis en place. Dans le waalo, certains villages doublent leur population durant la période des cultures de décrue (janvier à avril), alors que le reste du temps, ces mêmes villages sont désertés. Les stratégies élaborées par les groupes d’individus pour l’amélioration de leurs conditions de vie ou tout simplement pour la survie varient selon les spécificités des secteurs écologiques et selon les positions géographiques des lieux de vie par rapport aux centres économiques et politiques. De plus, comme l’a longtemps défendu Pierre Gourou (1991), la transformation des ressources naturelles pour la reproduction des groupes humains dépend de la performance des techniques, des savoir-faire mis en place par ces derniers. À cette thèse on peut rajouter que l’évolution rapide des techniques, des savoir-faire et des modes de vie d’une société donnée dépend de l’ouverture de celle-ci sur le reste du monde. Comme l’ouverture sur le monde crée de nouveaux besoins, il s’ensuit l’élaboration de nouvelles stratégies et/ou l’importation de techniques capables de satisfaire en partie au moins ces nouveaux besoins. Dans le bassin du fleuve Sénégal, la distance séparant les lieux de résidence des lieux d’acquisition d’éléments nécessaires à la vie d’une famille est variable selon les activités exercées par les chefs de famille. La pratique d’un élevage semi-nomade, la pratique d’une activité agricole avec les méthodes culturales anciennes ou modernes, le travail saisonnier comme ouvrier agricole ou comme gardien dans les centres urbains, l’émigration vers d’autres pays sont les principales formes d’activités permettant la vie des populations. Le cas des travailleurs immigrés, originaires du bassin du fleuve Sénégal et séjournant en Europe ou ailleurs, et qui font vivre leur famille restée dans les villages constitue l’exemple le plus prégnant où des hommes utilisent des lieux d’investissement et des lieux d’acquisition de richesse non contigus et très éloignés.

9Il est indiqué plus haut l’importance des investissements émigrés dans les lieux d’origine, témoin de l’attachement au terroir des ancêtres. Chacune des réalisations (individuelle ou collective) des émigrés dans les villages tend à répondre à la satisfaction des besoins exprimés par une famille ou par les villageois. Comme ces émigrés, d’autres acteurs essayent d’améliorer les conditions de vie des populations villageoises. C’est ainsi qu’il est essentiel dans l’analyse de l’évolution des stratégies de développement élaborées par les villageois de prendre en compte leurs rapports avec les autres acteurs de développement en présence. En effet, il est montré dans les pages précédentes que les villageois ne formulent pas de la même manière leurs besoins selon qu’ils ont affaire aux émigrés ou à d’autres acteurs. L’analyse de la nature du lien au territoire distingue l’acteur autochtone d’un acteur exogène. Aussi, nous considérons les villageois comme des acteurs autochtones dans la mesure où ils entretiennent des liens très forts, quasi mythiques, avec l’espace sur lequel ils interviennent et dans lequel ils vivent. Les acteurs autochtones sont aussi les hommes et les femmes qui parlent la langue pratiquée dans la zone géographique d’intervention et qui ont une territorialité identique : ils se reconnaissent dans une même histoire attachée à leur territoire, ils pratiquent les mêmes modes de production, et ont défini au fil du temps les pouvoirs et les formes de solidarité qui assurent leur cohésion sociale. Dans le bassin du fleuve Sénégal, bien que vivant loin des pays d’origine, les émigrés sont à considérer comme des acteurs autochtones dans la mesure où ils restent attachés viscéralement à leur zone d’origine et à l’amélioration des conditions de vie. Ils partagent en effet le même sentiment, allant jusqu’à dire que leur destin est lié au devenir du bassin du fleuve Sénégal. Ainsi, dans cette zone, les villageois, les membres des AVD, les émigrés, et les représentants de l’État dans certains cas, font partie du groupe d’acteurs qualifiés d’autochtones. La différence des compétences et des parcours individuels des acteurs autochtones soulève la question du décalage entre les façons de penser et de pratiquer le développement. L’attachement aux techniques et aux valeurs sociales anciennes chez les uns, la manifestation d’une volonté de s’ouvrir aux techniques importées pour l’amélioration des conditions de vie et aux formes d’organisation sociale chez les autres expliquent les divergences dans les stratégies à adopter.

10Dans les zones sahéliennes, l’exemple le plus cité pour illustrer l’acuité d’une divergence entre deux catégories d’acteurs est celui des paysans face à l’État. René Dumont (1966, 1991), Serge Mikhaïlof (1984), Boubacar Fall (1984), Jacques Giri (1989) et bien d’autres chercheurs ont démontré comment les planifications initiées par des experts d’institutions internationales ou des cadres des États sahéliens sont contraires à la logique des paysans et des éleveurs. Parmi les erreurs qui ont fait échouer les plans de développement préconisés par les experts, on observe la non-prise en compte des spécificités culturelles (formes d’attribution des terres, répartition des tâches, hiérarchie sociale, etc.) dans les zones d’intervention. Par exemple, l’emplacement et la nature de certains projets peuvent contraindre des personnes de différents villages dont les relations sont médiocres à devoir travailler ensemble. Obliger les habitants de villages « ennemis » à travailler sur un même périmètre irrigué où les travaux d’aménagement des parcelles et de distribution des eaux exigent un large consensus peut exacerber les conflits latents. La mise en place d’un projet ou la gestion d’une infrastructure révèlent les positions différentes, voire contradictoires des acteurs autochtones. Dans le secteur agricole, Philippe Lavigne-Delville (1993) montre que les agents de la SAED et les paysans du Fuuta n’ont jamais donné la même importance à la filière riz : alors que les premiers voulaient faire de la culture irriguée du riz l’activité principale des paysans, les seconds délaissaient celle-ci dès que les conditions climatiques permettaient de s’adonner aux cultures traditionnelles de décrue et pluviales. De même, dans le secteur de l’élevage, les techniciens de l’État accusent les Peuls de pratiquer un élevage de prestige en cherchant à agrandir sans cesse leur troupeau, alors que pour ces derniers, la taille importante du troupeau confère le rang de jaarga très convoité par les éleveurs peuls. Au Sénégal, la mise en place de la Nouvelle politique agricole (NPA) en 1984 s’est faite sans une véritable concertation avec les populations rurales. Cette NPA répond aux exigences des PAS définis par les experts de la BM et du FMI, lesquels préconisent la baisse, voire l’arrêt des subventions accordées aux paysans afin de mieux dynamiser le secteur agricole. Cette politique n’a pas encore produit les effets escomptés et le paradoxe réside dans le fait que le faible succès de cette NPA est attribué aux paysans. En effet, les experts et les cadres de l’État considèrent que les paysans ou éleveurs ne participent pas comme eux-mêmes le prévoyaient à l’application de la NPA. Les paysans jugent au contraire l’État responsable de cet échec, car il a introduit une agriculture qui nécessite des moyens techniques et financiers dont ils ne disposent pas. De fait, la population rurale est assez mal sensibilisée aux innovations technologiques qui accompagnent les cultures irriguées et la maîtrise de ces nouvelles techniques est d’autant plus difficile qu’elle ne sait pas lire le français et encore moins l’anglais, alors que les notices et modes d’emploi du matériel agricole sont rédigés dans l’une de ces deux langues. De plus, les ruraux considèrent que l’État veut s’enrichir sur leurs activités. La CNCAS accorde des prêts aux paysans mais à un taux d’intérêt très élevé (8 %, la dette devant être remboursée au bout de treize mois). Ce climat de méfiance réciproque, qui caractérise les rapports entre paysans et l’État, vient s’ajouter aux problèmes qui surviennent quand l’innovation venue d’en haut n’est pas appropriée aux communautés de base. La majorité des paysans et des éleveurs reste attachée à des modes d’exploitation familiale : même les nouveaux GIE créés dans les campagnes du bassin du fleuve Sénégal sont constitués de personnes issues de la même famille ou du même clan. Quoi qu’il en soit, les témoignages des paysans révèlent que l’introduction des cultures irriguées et commerciales (riz, oignon, tomate) s’est partout accompagnée de la montée de l’endettement. Aussi, dès que les conditions climatiques le permettent, les paysans s’adonnent aux cultures traditionnelles de décrue ou pluviales pour éviter d’alourdir leur endettement. En fait, les paysans de la vallée du fleuve se sont rendu compte que les cultures irriguées et commerciales préconisées par le pouvoir étatique ne leur garantissent pas systématiquement la sécurité alimentaire.

11Les oppositions existent aussi entre villageois et populations émigrées. En effet, le choix des équipements collectifs à réaliser suscite d’âpres débats entre les émigrés et les populations villageoises. Ces débats révèlent le décalage entre la vision que les émigrés ont du développement et celle des populations villageoises sédentaires. Alors que les premiers accordent de plus en plus d’importance aux équipements liés à l’éducation et à la santé (Diarra 1998), les villageois quant à eux, après la construction d’une mosquée, songent davantage aux réalisations relatives à la sécurité alimentaire (achat de motopompe pour l’irrigation de périmètres agricoles, banque de céréales, etc.) et à l’allégement des travaux domestiques (installation d’un moulin à mil, puits, etc.). Ayant pris conscience durant leur séjour à l’étranger de l’importance de maîtriser l’écriture, les émigrés sont nombreux à souhaiter la construction d’écoles où l’enseignement est en français ou en arabe. En fait, ces derniers sont acquis à la cause de la lutte contre l’analphabétisme. Avec le développement dans les villages d’émigrés de collèges d’enseignement en arabe, il serait intéressant d’examiner les comportements dans les années à venir, par rapport aux milieux d’origine, des enfants qui ont reçu une instruction en arabe et sont enclins à poursuivre leurs études dans les pays du monde arabe. Autrement dit, de quels types de projets ces « arabisants » seront-ils porteurs ?

12Les interventions des ONG dans les villages ne sont pas sans poser quelques problèmes. En fait, les tensions entre associations de solidarité et populations villageoises surviennent quand les projets et les méthodes d’action des ONG sont éloignés des priorités des villageois. Ces malentendus sont parfois exacerbés par les conflits entre les villageois eux-mêmes. Le choix entre les méthodes différentes d’ONG distinctes, qui proposent d’intervenir dans le même temps sur le même secteur d’activité, crée souvent des tensions entre les villageois. À l’échelle des villages, lorsque les méthodes d’intervention des ONG et celles des représentants des structures de l’État sont différentes pour la réalisation d’un projet dans un secteur déterminé, les populations villageoises sont prises en otage. Alors que les uns privilégient une meilleure responsabilisation de ces populations dans la mise en place de projets de développement, les autres continuent à penser qu’elles ont encore besoin d’être guidées. En fait, la logique de l’État reste dominée par une intervention verticale et descendante. Peut-être faut-il voir là une volonté de l’État d’harmoniser les comportements des populations afin de créer chez celles-ci le sentiment d’appartenance à une nation et une allégeance à un État qui a du mal à se faire accepter ? La divergence entre les points de vue des acteurs réside aussi dans le choix de l’échelle pertinente d’intervention et dans la manière d’établir les modes de concertation avec les populations villageoises ainsi que dans la façon de prendre en compte la revendication des ruraux (paysans et éleveurs).

  • 4 Lors d’une rencontre en 1997, dans la base centre de l’USE / PIP à Ndioum, entre AVD s’occupant de (...)

13Parmi les acteurs de développement, une catégorie joue un rôle important dans le dialogue entre les bénéficiaires des projets et les intervenants de toutes origines : les responsables des AVD, qui constituent l’interface entre les populations villageoises et les autres acteurs, représentent aussi la courroie de transmission entre les différents acteurs. Formés par les animateurs des ONG et vivant dans les villages, ces responsables comprennent les discours des deux parties. Afin de résoudre les problèmes de développement dans leur région, ils proposent l’utilisation des langues locales pour la transmission des savoir-faire locaux ou étrangers. Ils sont favorables à la création de fédération d’associations et souhaitent obtenir de l’État ou des structures étrangères, un appui institutionnel, des moyens financiers pour mener leurs propres projets. Mais cette volonté d’autonomie des associations villageoises est mal acceptée par les grandes ONG locales4. Même si elles ont favorisé l’émergence des AVD, ces organisations de grande envergure veulent toujours contrôler l’argent destiné aux populations villageoises et à leurs associations. Ce comportement ambigu fait dire à un responsable d’une AVD :

Les coordonnateurs des ONG étrangères tiennent un discours misérabiliste sur les populations villageoises. Ils entendent de la sorte toucher la sensibilité des donateurs individuels et les organismes bailleurs de fonds occidentaux. Aux populations villageoises, ils font croire que sans l’intervention des ONG, elles ne pourront jamais se développer.

Les experts expatriés : entre altruisme et hégémonie politique

14Les zones sahéliennes bénéficient depuis plusieurs années des interventions des acteurs exogènes. Ces derniers sont généralement originaires des pays occidentaux, lesquels ont signé des accords de coopération au développement avec les pays africains. Les méthodes préconisées par ces acteurs (assistants techniques ou experts étrangers) visent à aider les États du Sud à mettre en place des structures techniques d’appui à l’encadrement des paysans et à la réalisation de macro projets couvrant de vastes espaces. Les rapports entre les experts étrangers, l’État et les villageois obéissent à une logique verticale et descendante. D’ailleurs, on peut parler d’un certain dirigisme et d’une forte hiérarchie dans les rapports, dans la mesure où les experts étrangers n’ont pas de contacts directs avec les populations rurales. Celles-ci ne reçoivent directement que les directives des techniciens autochtones qui restent très dépendants des propositions définies par les experts étrangers. Aujourd’hui le paysage des acteurs étrangers s’est enrichi de nouvelles catégories d’acteurs plus proches des populations rurales. Il s’agit des animateurs de la coopération décentralisée et des coordonnateurs occidentaux des ONG, qui ont adopté une nouvelle démarche consistant à mieux cibler les besoins des villageois et à les amener à participer de l’amont à l’aval aux projets de développement. Le séjour prolongé des animateurs étrangers dans les bourgs ou villages sahéliens témoigne bien de cette volonté de mieux connaître les populations sahéliennes, dans leurs modes de vie, leur système de pensée. L’objectif visé dans cette recherche d’une meilleure connaissance des Sahéliens est la mise en place d’outils pédagogiques qui, adaptés aux réalités sahéliennes, aideraient à une bonne gestion des nouvelles actions de développement. Cette démarche théorique reste un préalable aux yeux de ces nouvelles catégories d’acteurs étrangers. Cependant, force est de constater qu’en matière de choix d’opérations à soutenir financièrement ou techniquement, la réalité révèle une attitude paradoxale des acteurs et des bailleurs de fonds occidentaux. En effet, ceux-ci privilégient (quasi exclusivement) dans leur appui financier les actions qu’ils jugent économiquement rentables, c’est-à-dire des projets producteurs de richesse financière, destinés à augmenter le pouvoir d’achat des bénéficiaires. C’est ainsi que les projets comme la construction de mosquées ou de centres de formation ne sont pas retenus, alors qu’ils correspondent pour les populations villageoises de la vallée du fleuve à un besoin. Dans le Fuuta par exemple, la présence d’une mosquée dans un village est un atout qui lui donne une certaine position, et pour les habitants de ce village la mosquée reste un lieu symbolique, un lieu de rencontre pour bénir certaines décisions et pour résoudre beaucoup de problèmes familiaux. Cet oubli du rôle de la mosquée (pour ne citer que cet exemple) par les acteurs étrangers pose la question de leur attitude face aux projets à caractère social et culturel dans les plans de développement local.

15De même se pose la question de la place de l’acteur étranger de développement dans le choix des actions à réaliser en priorité. Autrement dit, l’expert étranger peut-il agir dans un espace s’il ne maîtrise pas l’ensemble des spécificités culturelles, notamment les rapports des villageois à leur territoire, à leur « univers » ? On sait que la cohésion d’une société repose sur l’adhésion de ses membres à certaines règles et le respect collectif d’un certain code de conduite. De même, il est admis que chaque société désigne en son sein quelques individus dont le rôle consiste à détecter et contrecarrer toute action susceptible de saper la cohésion du groupe. Dans les villages africains, ces individus sont appelés sages ; en Europe, on parle d’experts. Le rappel de ces truismes permet de s’interroger sur la définition d’un projet. En fait, les termes qui définissent un projet de développement viable ne sont-ils pas à rechercher à l’intérieur de l’univers culturel du peuple qui en sera bénéficiaire ? L’analyse de la triade acteurs-projets-bénéficiaires montre que toute opération de développement met en jeu une méthode d’intervention des acteurs et un processus d’appropriation du projet par les bénéficiaires. La rapidité d’appropriation d’un projet par les populations villageoises peut « dérouter » les initiateurs (surtout quand les initiateurs sont membres d’une ONG). Les tensions entre certaines AVD et les ONG locales illustrent ces situations. La nature et la taille des actions de développement local ainsi que leur réalisation peuvent dépendre de conditions qui relèvent d’une échelle internationale que les populations villageoises ont du mal à cerner. Par exemple, la réalisation de certains projets locaux d’exploitation de ressources naturelles (pêche, chasse, agroforesterie...) doit prendre en compte les réglementations adoptées par les organismes internationaux comme le PNUE concernant la préservation de la biodiversité. De même les aménagements transfrontaliers qui bénéficient à des personnes de diverses nationalités doivent tenir compte des questions fondamentales comme la libre circulation des biens et des personnes dans les zones transfrontalières, l’harmonisation des prix des produits agricoles ou encore de la maîtrise foncière. Le rôle des acteurs de développement dans les espaces ruraux ne devrait-il pas être d’analyser les questions qui relèvent du domaine de l’international et de les présenter aux populations villageoises afin d’aider celles-ci à mieux gérer les projets dans l’actuel contexte du renforcement des interdépendances entre les peuples et les espaces ?

Quel devenir des territoires sahéliens ? Discours et position des acteurs

  • 5 P. Gonin (1997) dans ses travaux sur la région de Kayes montre l’utilisation des nouvelles techniqu (...)

16Quand un espace est le théâtre de plusieurs logiques de développement impulsées par des acteurs d’origines diverses, il est possible d’y voir émerger des comportements contradictoires, opposant les attitudes héritées du passé et celles plus ouvertes sur l’extérieur. Mais cette multiplicité d’acteurs peut aussi favoriser la créativité et donc des formes de gestion territoriale d’un type nouveau combinant les savoir-faire locaux et des techniques importées. En effet, pendant plusieurs années en Afrique, on a assisté à des politiques étatiques dirigistes, qui préconisaient comme seul modèle de développement à suivre celui pratiqué dans les pays occidentaux. Aussi, durant cette époque, les préoccupations des populations villageoises n’étaient pas prises en compte et on accordait peu d’importance aux études qui pouvaient renseigner sur leur capacité à participer à la gestion et à la valorisation des projets de développement. Aujourd’hui, ce modèle de développement centralisateur est de plus en plus remis en cause, car il n’a pas réussi à assurer aux populations rurales la sécurité alimentaire ou la santé. Comme certaines questions qui relèvent du champ de compétence de l’État ne trouvent pas de réponses, une partie de la société civile s’est engagée dans l’expérimentation d’une autre voie de développement. La spécificité de cette société civile sahélienne active réside dans le fait qu’elle s’est structurée au contact des ONG étrangères d’abord et des ONG locales ensuite. Du contact et de la confrontation des positions des acteurs exogènes et des populations villageoises sur la question de l’aménagement de l’espace est né un discours véhiculant de nouvelles pratiques de développement. Ce nouveau discours tenu par les nouvelles générations rompt avec l’ancien discours « euro centristes ». Les techniques locales et les savoirs locaux sont de plus en plus revalorisés. Du point de vue de l’organisation de l’espace et des activités économiques, on assiste à une tentative d’articulation du global et du local : certains villages du Sahel sont gérés en partenariat avec des émigrés qui vivent en dehors de l’Afrique. Cette forme de gestion à distance d’un territoire suscite nombre de questionnements sur le comportement « ubiquiste » des acteurs émigrés, sur la pluri-appartenance territoriale. La gestion d’un espace par divers acteurs pose aussi la question de l’identification à la fois du lieu d’initiation et du lieu de réalisation d’un projet s’ils sont différents. Cette question de l’ubiquité explique l’intérêt que les villageois sédentaires et les émigrés accordent aux outils de communication anciens et modernes pour maintenir les relations dans le suivi des projets5. Trois exemples illustrent le renforcement du contact entre les villageois et les émigrés : l’animateur du projet de l’association intervillageoise ALAEF effectue des tournées en France pour présenter, dans les foyers de travailleurs migrants, l’état d’avancement des projets de l’association et solliciter un soutien ; Jaabe Sow, paysan-mécanicien de Koughani et membre de la FPOB, est invité en France en 1994 pour animer un atelier de formation pour les migrants qui se préparent à rentrer dans leur village ; Thièdel Diallo, ancien émigré, effectue régulièrement des voyages en France pour maintenir les liens tissés avec des partenaires français, lesquels soutiennent les projets de développement rural initiés dans la région de Tambacounda, région d’origine.

17La diversité des équipements réalisés, ici par les migrants, là par des acteurs étrangers (occidentaux), a renforcé les mises en relation à différentes échelles géographiques. De même, on assiste à une densification importante des réseaux d’acteurs tant les mises en relation entre ceux-ci se sont développées autour des projets. La multiplication et la diversification des profils s’observent à travers la mise en place de comités de gestion constitués de villageois, lesquels se sont révélés d’excellents organes de concertation et d’exercice de la citoyenneté, tout en permettant une meilleure appropriation par les populations villageoises des projets initiés de l’extérieur. Dans leur volonté de reconstruire leur territoire, les ruraux ont développé une stratégie qui consiste à s’appuyer d’une part sur les ONG locales et d’autre part sur les forces de leurs compatriotes expatriés (les émigrés). La multiplication des initiatives de regroupements d’associations villageoises ou d’ONG encourage la conception à une échelle supra-villageoise des projets de développement locaux, lesquels permettent la mise en relation d’espaces villageois non contigus. C’est là une nouveauté dans l’organisation de l’espace sahélien. Si certains continuent à compter exclusivement sur les interventions de l’État et sur les acteurs étrangers et considèrent le modèle de développement occidental comme valable pour les espaces sahéliens, d’autres en revanche, à la croisée des chemins, inaugurent une nouvelle voie de développement. Dans cette perspective le terroir villageois est considéré comme la première unité spatiale à partir de laquelle il faut agir, tout en tenant compte du contexte politique et économique international. Dans l’actuelle conception de l’aménagement de l’espace sahélien, les techniques traditionnelles sont de plus en plus reconsidérées. De même, l’expérience et l’apport financier des émigrés apparaissent dans certaines localités comme un atout. Dans les zones où ces actions de développement local sont en cours, les populations villageoises expérimentent quotidiennement la citoyenneté active. En effet, le suivi des opérations de développement amène les villageois à s’interroger régulièrement sur le rôle de l’État, sur les champs de compétences des collectivités locales (les communautés rurales) et sur leur propre rôle. En fait, les mentalités sont en train de changer, les populations rurales tissent des liens avec des structures et des réseaux de personnes que l’État ne contrôle pas toujours. Les territoires construits à partir de ces nouvelles solidarités nouées au-delà des frontières étatiques constituent des champs d’études géographiques intéressants. En fait, peut-on continuer à parler de l’économie des villages soninké ou haalpularen, de l’organisation des sociétés rurales sahéliennes, sans prendre en compte dans certains cas l’apport des migrants dans l’économie villageoise, et dans d’autres cas l’influence des ONG locales, des ONG étrangères, ou des collectivités territoriales du Nord en matière d’aménagement territorial ?

Notes

1 Aussitôt après que la région de Saint-Louis du Sénégal a été érigée en collectivité territoriale et dotée d’une personnalité juridique, une délégation du conseil régional de cette région s’est rendue à Lille en 1997 pour revoir le contenu du partenariat et signer une nouvelle convention. En effet, celle-ci souffrait auparavant d’un déséquilibre : le président de région de Nord - Pas-de-Calais n’avait pas d’homologue à Saint-Louis. Par ailleurs, la construction d’une maison des élus locaux à Dakar, au sein de laquelle travaille une équipe qualifiée, permet à l’association des maires et des élus des collectivités rurales de mieux travailler sur le contenu de leurs attributions et des politiques de coopération décentralisée.

2 La définition officielle du développement durable est « un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs » (Harribey 1990).

3 Dans l’Encyclopédie de géographie (Bailly 1995c), M. Le Berre montre le rapport dialectique entre l’homme et son territoire. L’homme cherche à maîtriser les contraintes du milieu pour assurer sa survie. Mais s’il déstabilise les écosystèmes du milieu, il risque de compromettre sa survie.

4 Lors d’une rencontre en 1997, dans la base centre de l’USE / PIP à Ndioum, entre AVD s’occupant de la protection de l’environnement et l’ONG EWA, les responsables de deux associations intervillageoises, ADENA et Dental Bamtaare Tooro, ont affirmé qu’il était temps pour les AVD d’accéder au financement extérieur sans passer par les grandes ONG.

5 P. Gonin (1997) dans ses travaux sur la région de Kayes montre l’utilisation des nouvelles techniques de communication par les émigrés. Ces derniers faxent des textes à Kayes et la radio rurale de Kayes diffuse à son tour le contenu de ces messages à tous les villageois.

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