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Rêver d’Orient, connaître l’Orient

 | 
Isabelle Gadoin
, 
Marie-Élise Palmier-Chatelain

Deuxième partie. L’autre face du fantasme : l’Orient, patrie du despotisme

« Persians now, as of old »1 : la monarchie perse revue et corrigée par les voyageurs élisabéthains

Ladan Niayesh

Résumé

Si la Perse est restée longtemps éloignée des circuits d’échanges commerciaux avec l’Angleterre, les premiers contacts diplomatiques, dans la seconde moitié du xvie siècle, sont l’occasion d’un intérêt nouveau, hésitant entre la « hantise du Turc » (on verra ci-après que la confusion est grande entre les divers peuples orientaux...) et la fascination pour les richesses mythiques de la Perse. Pourtant, les récits des diplomates témoignent surtout de la persistance du filtre textuel : l’Orient est « lu » plus que « vu », étant saisi à travers la médiation des sources antiques et des textes bibliques, que le voyage doit se contenter de confirmer. Même quand le voyageur se fonde sur des détails factuels, ceux-ci sont immédiatement ramenés aux références européennes, et donc comparés et transposés plus qu’éprouvés pour eux-mêmes. Pourtant, même ces tentatives d’accommoder l’Orient aux critères européens butent sur la résistance du fait religieux : même humanisé, le monarque persan continue d’appartenir aux « ennemis du Christ ». À travers toute tentative de connaissance, le stéréotype perdure : l’Oriental reste par définition l’infidèle.

Texte intégral

  • 1 L’expression est de Thomas Herbert, l’un des membres de la mission diplomatique anglaise conduite p (...)
  • 2 J.-C. Margolin, « Voyager à la Renaissance », Voyager à la Renaissance, J. Céard et J.-C. Margolin (...)

1« Le seizième siècle [...] voyage dans l’espace, comme il voyage dans le temps », note Jean-Claude Margolin en guise d’introduction à l’ouvrage collectif Voyager à la Renaissance2. Cette remarque met l’accent sur la double dimension historique et géographique qui caractérise tout particulièrement les grands voyages d’exploration et de conquête menés par les nations européennes à la fin du Moyen Âge et à la Renaissance. En effet, pour ces voyageurs nourris de légendes antiques héritées de Pline ou de Strabon, ou encore de mirabilia médiévaux véhiculés par la Lettre du fabuleux prêtre Jean ou les Voyages fictifs de Jean de Mandeville, les nouvelles « découvertes » géographiques ne constituent longtemps qu’une occasion d’assigner de nouvelles localisations spatiales et ethniques à des croyances transmises par les autorités historiques et géographiques du passé.

2Les premiers contacts pris au xvie siècle par les représentants diplomatiques et commerciaux de la couronne d’Angleterre avec les Safavides de Perse constituent un cas représentatif à cet égard. Grands rivaux politiques et culturels des Grecs et plus tard des Romains, les Perses en général et leurs monarques en particulier ont constitué pour l’Occident antique une sorte d’alternative culturelle à la fois fascinante et effrayante, fastueuse et décadente. Cette image, cultivée par les épisodes sanglants des guerres médiques et plus tard par les campagnes d’Alexandre, se trouve corroborée par les descriptions mi-historiques, mi-fabuleuses d’un Hérodote ou d’un Ctésias. Des auteurs grecs plus tardifs tels que Plutarque ou Strabon contribuent à transmettre à leurs héritiers culturels romains une image stéréotypée de la Perse comme terre de tyrannie politique, de luxe matériel et de décadence morale, une image confortée dans l’imaginaire occidental des siècles ultérieurs par la description de l’opulence et des intrigues de la cour du roi de Perse Artaxerxès dans le récit biblique du Livre d’Esther. C’est à l’aune de ces écrits et des stéréotypes qu’ils véhiculent que s’effectue la redécouverte des Persans du xvie et du xviie siècles, de sorte que l’image laissée d’eux notamment par de nombreux diplomates et marchands anglais de cette époque correspond dans une large mesure à une reconstruction autant qu’à une rencontre à proprement parler.

  • 3 Voir pour les détails P. Brummett, Ottoman Seapower and Levantine Diplomacy in the Age of Discovery

3Mais avant de considérer cette image hybride telle qu’elle ressort des nombreux écrits de témoins plus ou moins directs de la première ambassade des frères anglais Sherley auprès du sophi de Perse Shah Abbas Ier en 1598, il convient peut-être de commencer par replacer cette rencontre avec l’altérité persane dans le contexte géostratégique et politique de cette période. En effet, le développement des échanges anglo-persans au xvie siècle reste dans une large mesure tributaire de l’évolution des relations de l’Occident avec l’Empire ottoman, tour à tour ennemi et partenaire commercial des puissances européennes dans les mêmes années. Durant le siècle et demi qui suit la chute de Constantinople en 1453, la puissance turque se pose comme une grande menace politique, religieuse et commerciale pour toute l’Europe. À une date aussi tardive que 1570, les Turcs triomphent encore avec la prise de Chypre, et il faudra attendre la bataille navale de Lépante en 1571 pour voir les forces chrétiennes réunies de la sainte Ligue porter un coup d’importance à l’ennemi de manière à freiner son avancée en Méditerranée3.

  • 4 Pour une étude de ce texte et d’autres sur l’image des Turcs au tournant du siècle, voir C. Woodhea (...)
  • 5 « Turk Gregory never didsuch deeds in arms /As have done this day », édition utilisée pour les cita (...)

4Ce sont ces épisodes terribles pour l’Occident qui valent aux Turcs la réputation de « terreur du monde » (« present terror of the world ») qui est la leur au tournant du siècle, suivant l’expression bien connue employée par Geoffrey Knolles dans l’introduction de sa Generall Historie of the Turkes (Londres, 1603)4. Pour donner un aperçu de l’ampleur de la hantise turque à la Renaissance, citons deux exemples tirés des deux parties de Henry IV de Shakespeare, composées vers 1597-1598. Dans la première partie de Henry IV, le personnage de Falstaff fait valoir son pseudo-courage guerrier sur le champ de bataille en ces termes : « Le Grand Turc Grégoire n’accomplit jamais des faits d’armes pareils à ceux / Que j’ai accomplis aujourd’hui. »5 Outre la référence au Grand Turc comme parangon de savoir-faire militaire, la citation opère un amalgame religieux des plus effrayants entre le Turc infidèle et le pape Grégoire XIII (1572-1585), celui-là même qui approuva le massacre de la Saint-Barthélemy. L’assimilation renferme la hantise d’une confirmation de l’hypothèse, tenace depuis Luther, d’une alliance démoniaque entre le Grand Turc (qui serait le corps de l’antéchrist) et le pape (qui en serait l’âme), censés être unis dans une ligue secrète contre les champions protestants de Jésus-Christ.

  • 6 « This is the English not the Turkish court ; / Not Amurath an Amurath succeeds, / But Harry Harry. (...)

5Dans le second exemple, tiré de la scène de couronnement du prince Harry devenu Henri V à la fin de la seconde partie de Henry IV, le nouveau roi recourt à une comparaison avec l’usage turc pour justifier la clémence dont il entend faire montre vis-à-vis de ses anciens ennemis : « Ceci est la cour d’Angleterre, non celle du Turc. / Un Amurath n’y succède pas à un Amurath, mais un Harry à un Harry. »6 La citation renvoie à l’histoire politique récente, avec les circonstances dans lesquelles s’effectua l’accession au trône de Murad III (« Amurath ») en 1574. Pour couper court à toute possibilité de contestation de son autorité de la part de sa famille, le nouveau sultan ordonna la mise à mort immédiate de tous ses frères. Plus près de la date à laquelle Shakespeare composa sa pièce, l’exemple de Murad III fut suivi par son fils et successeur Muhammad III en 1596, ce qui contribua à ériger cette pratique barbare au rang de coutume turque, ajoutant encore plus à la réputation de cruauté et de férocité des Ottomans dans l’imaginaire occidental.

  • 7 Voir pour les détails S. C. Chew, The Crescent and the Rose. Islam and England during the Renaissan (...)

6C’est dans ce contexte qu’il convient de replacer les premiers contacts engagés par l’Angleterre avec la Perse, ennemie des Turcs. Arrivés tard et de manière incidente, presque fortuite, sur le marché persan, les Anglais ne cultivent pendant longtemps que des échanges irréguliers et limités avec l’Empire des Safavides. En effet, ce n’est qu’en 1561 qu’Anthony Jenkinson, un agent de la compagnie des Merchant Adventurers engagée dans le commerce avec la Russie d’Ivan le Terrible, atteint les rivages de la Caspienne en descendant la Volga à la recherche d’opportunités commerciales, et se rend compte de l’existence et de l’importance des possibilités d’échanges avec la Perse du roi Tahmasp. Au total, entre 1561 et 1581, Jenkinson et d’autres Anglais effectuent six voyages assez fructueux en Perse. Mais la période d’anarchie et d’instabilité dynastique qui fait suite à la mort de Shah Tahmasp met un frein brutal à ces échanges, désormais considérés comme trop hasardeux par les marchands anglais qui, la même année (1581), obtiennent suffisamment de concessions de la Sublime Porte pour pouvoir fonder la compagnie du Levant engagée dans le commerce avec les ennemis de la Perse7.

7L’héritage imaginaire et fantasmatique de cette première période d’échanges avec la Perse des Safavides est partiellement visible dans la dénomination de ces produits de luxe nouveaux dont l’Oxford English Dictionary atteste l’usage autour des mêmes années et qui apparaissent à la rubrique « Persian », comme « Persian silk » ou « Persian ware ». On est bien loin ici d’une réputation de cruauté à la manière des Turcs à la même époque.

  • 8 J. Boeumus, The Fardle of Facions, trad. W. Watreman, Londres, Henry Sutton, 1555, STC 3197.

8Cette image de la Perse comme une terre antique de richesses et d’excès païens se trouve corroborée par les traductions contemporaines des écrits d’historiens et de géographes anciens tels qu’Hérodote ou Strabon, ainsi que par des ouvrages récents mais qui, faute d’information contemporaine, reprennent à l’identique les descriptions antiques. Citons à titre d’exemple le cas de l’’Omniumgentium mores de Joannes Boemus, publiée à Anvers en 1542 et traduit en anglais sous le titre de The Fardle of Facions par William Waterman en 15558. L’auteur y expose des croyances fantaisistes issues tout droit de l’imaginaire antique, telle l’origine des Perses censés descendre du héros Persée, fils de Danaé fécondée par Zeus sous la forme d’une pluie d’or (sig. K3v). Neuf siècles après l’islamisation du pays, l’auteur mentionne également encore le culte du dieu solaire Mithra et l’adoration du feu, ainsi que l’usage zoroastrien de ne pas enterrer les morts (sig. K4r et K6r). Seul un paragraphe à la fin du chapitre consacré à la Perse signale brièvement l’islamisation à une date que l’auteur ne précise pas, et reconnaît que les Perses ont quelque peu perdu leur réputation d’autrefois (sig. K6v).

  • 9 M. Beroaldus, A Short View of the Persian Monarchie, Londres, Thomas Orwin, 1590, STC 1968.
  • 10 I. C. (John Cartwright), The Preachers Travels, Londres, Walter Burre pour Thomas Thorpe, 1611, STC (...)

9Cette réduction artificielle de la réalité persane à son histoire antique, ou plus exactement à ce que l’Antiquité et la tradition biblique ont conservé de son histoire, est omniprésente dans les écrits du xvie siècle, comme le montre l’exemple d’un ouvrage au titre aussi prometteur que A Short View of the Persian Monarchie de 15909. En dépit de ce que laisse envisager ce titre, il ne s’agit aucunement d’une recherche historique sur les monarques perses, mais au contraire d’une réfutation de toute donnée historique susceptible de contredire la prophétie de Daniel dans la Bible concernant le nombre des monarques perses avant la conquête d’Alexandre (cinq d’après Daniel 11 :2) et les soixante-neuf semaines ou soixante-neuf fois sept semaines censées séparer leur règne de la venue du Messie (Daniel 9 :24-26). Cette prise de position radicale force l’auteur à rejeter en bloc Hérodote, Ctésias et d’autres autorités antiques (sig. A2). Son exemple sera suivi quelques années plus tard par le pasteur John Cartwright, le premier voyageur anglais à avoir visité les ruines de Persépolis et les tombeaux des rois Achéménides, mais qui lui aussi nie l’évidence du nombre de monuments funéraires qu’il a sous les yeux, tout comme il rejette dans son récit les « histoires fausses et mensongères de certains Grecs et de certains Latins » au profit de la tradition biblique de la prophétie de Daniel10.

10Ces quelques exemples donnent un aperçu de ce que pouvait être l’image de la Perse dans l’Angleterre de la fin du xvie siècle. Mais c’est alors que se produisent deux événements nouveaux, modifiant dans une large mesure la donne géostratégique de la région : après une période sanglante d’anarchie politique, Shah Abbas Ier (le sophi des Élisabéthains) accède au trône de Perse en 1587, et surtout les frères Shirley, aventuriers devenus indésirables en Angleterre et en Europe, se lancent sur la route de l’Orient et décident de tenter leur chance en Perse en 1598.

11Issus de la petite noblesse anglaise et protégés du comte d’Essex, les trois frères Shirley, Thomas, Anthony et Robert, se font connaître comme soldats intrépides, puis comme aventuriers indésirables à l’occasion des campagnes militaires de leur protecteur sur le continent dans les années 1590. Devenu pirate de profession en Méditerranée, Thomas, l’aîné des frères, sera capturé par les Turcs et passera plusieurs années dans les prisons du sultan, tandis que ses cadets, Anthony et Robert, traversent le territoire turc à la tête d’un groupe de vingt-six ou vingt-sept hommes pour atteindre Qazvīn, alors capitale de la Perse, au moment où Shah Abbas y revient après sa campagne victorieuse contre les Ouzbeks en 1598. Anthony saisit l’occasion et se présente à lui comme l’envoyé de la reine Elisabeth Ire, proposant en son nom des échanges commerciaux et une alliance militaire contre les Turcs. C’est ainsi qu’il obtient la confiance et les faveurs du sophi, qui le renvoie en Europe avec le titre d’ambassadeur du roi de Perse, autorisé à négocier pour son compte l’alliance contre le Grand Turc.

  • 11 Anonyme, A True Report of Sir Anthony Shierlies Iourney, Londres, R. B. pour I. I., 1600, STC 22425 (...)

12C’est donc le contexte de la première ambassade Shirley qui sert d’arrière-plan à la publication en 1600-1601 de deux récits de voyage à visée propagandiste qui narrent les aventures persanes des deux frères. Il s’agit de A True Report of Sir Anthony Shierlies Iourney (1600), œuvre anonyme de deux membres de l’expédition, et de A New and Large Discourse of the Travels of Sir Anthony Shirley (1601) par William Parry, autre compagnon des Shirley nouvellement rentré en Angleterre. La version de Sir Anthony lui-même sera un récit très a posteriori, rédigé longtemps après l’échec de son ambassade, en 1613, tandis qu’il a trouvé refuge en Espagne et que son frère Robert tente, en vain lui aussi, de mobiliser les princes d’Europe contre les Turcs au cours de la seconde et bientôt de la troisième ambassade Shirley11.

  • 12 A. Nixon, The Three English Brothers, Londres, John Hodgets, 1607, STC 18592.

13À eux trois, les récits de 1600, de 1601 et de 1613, ainsi que les versions de seconde main présentées par le biographe contemporain des Shirley, Anthony Nixon, en 160712, et le pasteur Cartwright qui a rencontré Robert Shirley en Orient (1611), donnent une idée de la manière dont un mythe se construit autour des frères Shirley et, incidemment, de la manière dont les auteurs perçoivent, puis modifient l’image de l’Autre persan pour contribuer à l’élaboration de ce mythe.

  • 13 W. Parry, A New and Large Discourse of the Trauels of Sir Anthony Sherley, ouvr. cité, p. 18.

14Un point commun qui frappe à la lecture de tous ces récits est la distinction radicale que les auteurs semblent opérer entre Turcs et Persans, à l’image de William Parry qui compare la fin de ses mésaventures en territoire turc et son entrée au royaume de Perse à une véritable montée au paradis : « Nous eûmes alors le bonheur d’entrer sur le territoire du roi de Perse, qui nous parut paradisiaque, tant l’accueil qu’on nous réserva était bon, et tant les manières des gens étaient aimables et courtoises (ce en quoi elles différaient amplement de celles des Turcs). »13

  • 14 Comme se plaît à le répéter Nixon : « according to the custome of the countrey » (sig. G4v), « obse (...)

15Mais si dans la suite de leurs récits, les différents auteurs rapportent les mêmes événements, les interprétations qu’ils en donnent divergent bien souvent. Parry et les auteurs du récit anonyme de 1600 s’en tiennent à une narration plus ou moins factuelle : arrivée à Qazv-n en l’absence du roi dont Anthony Shirley baise le seuil du palais trois fois selon « l’usage persan »14 ; préparatifs de la réception qui consistent essentiellement à revêtir des costumes en fil d’or et en soie ; entrée du sophi à Qazvīn après sa campagne victorieuse contre les Ouzbeks, d’où il rapporte une multitude de têtes fichées sur les lances que brandissent ses soldats ; sa bienveillance envers Sir Anthony qu’il empêche de baiser son étrier, toujours suivant « l’usage persan », tandis que les autres membres de l’expédition se plient à ce rituel d’obédience ; résumé du discours de Sir Anthony et description des quarante chevaux harnachés d’or et des autres cadeaux que les Shirley reçoivent du sophi. Les auteurs ajoutent peu de commentaires à un récit que l’on peut supposer plus ou moins fidèle puisque les versions se recoupent à quelques détails près, un récit qui en lui-même suffit à conforter les stéréotypes de richesses fabuleuses, de coutumes barbares et d’absolutisme politique que les contemporains associent déjà aux rois de Perse.

  • 15 W. Parry, A New and Large Discourse ofthe Trauels of Sir Anthony Sherley, ouvr. cité, p. 19 et S. A (...)

16Les récits ultérieurs se démarquent de cette narration factuelle, pas seulement en ce qu’ils y ajoutent des exagérations (comme les i 200 têtes de la version de Parry qui deviennent 30 000 chez Sir Anthony lui-même15), mais parce qu’ils s’attardent sur les détails, qu’ils commentent et ramènent à des référents européens. Prenons à titre d’exemple la description de l’apparence du sophi et de l’impression qu’il produit sur ses visiteurs, un point que seul développe Sir Anthony, peut-être parce qu’il a été le seul à avoir côtoyé le roi de très près. Le portrait qu’il brosse du monarque s’accompagne de nuances et de justifications quant à des détails dérangeants telle que la couleur de peau sombre du roi, un élément que ses lecteurs anglais associeraient peut-être aux Maures et aux Indiens s’il ne prenait pas ces précautions : «... il a le teint assez sombre, d’un brun viril, et encore plus basané sous l’effet du soleil. » (sig. E3r) L’auteur poursuit sa description par l’énoncé des vertus de ce prince, qu’il rapporte à un référent connu en comparant le gouvernement du sophi de Perse au modèle pourtant antinomique des Grecs, poussant l’hyperbole jusqu’à élever le système politique persan au rang d’idéal monarchique :

Sa manière de gouverner se départit tellement de ce que nous appelons la barbarie que l’on peut à juste titre considérer qu’elle peut servir de modèle à une Idée aussi haute que celle de la Principauté, tout comme la République de Platon sert de modèle pour ce type de gouvernement. (sig. E3r)

  • 16 J. Cartwright, The Preachers Travels, ouvr. cité, p. 63.

17Cet effort pour ramener la réalité persane à un modèle antique se retrouve à un autre niveau chez le pasteur Cartwright, qui s’acharne à repérer les échos des stéréotypes d’autrefois chez les Persans modernes, ainsi qu’en témoigne sa description d’Ispahan, dont il assimile les habitants, bons cavaliers, aux Parthes : « Les habitants de cette ville ressemblent aux Parthes antiques par bien des aspects, mais tout particulièrement par leurs chevauchées continuelles. »16 Chez lui, le moindre détail devient l’occasion d’une confirmation de ses lectures d’autorités antiques, comme l’usage royal de distribuer des chevaux aux courtisans en manière de récompense, un usage que l’on retrouve ailleurs qu’en Perse à cette époque, et qui est tout aussi fréquent chez les Turcs, mais que Cartwright qualifie de « vieilles coutumes des rois des Perses » (« an old custome of the Persians kings ») et qu’il commente en citant Strabon (p. 65).

  • 17 Nos auteurs se conforment en cela à l’usage des cartographes contemporains, suivi par des auteurs t (...)

18En matière de géographie, nos auteurs utilisent rarement les noms modernes tels que Shirāz ou Baghdād, mais les remplacent par les noms antiques de Persépolis et de Babylone, même si l’assimilation reste très approximative, puisque les vestiges de Persépolis se trouvent à 65 km de Shiraz, tandis que 160 km séparent Baghdad des ruines de Babylone17.

  • 18 «... shee resolued (with AndromacheJ to rest her whole estate vpon his prowesse : saying, Tu dominu (...)
  • 19 B. Fuchs, Mimesis and Empire. The New World, Islam, and European Identities, p. 3.

19Ces efforts de récupération de la réalité persane par et pour l’imaginaire européen conduisent également souvent les auteurs à usurper et à détourner le discours de l’Autre. Citons à titre d’exemple ce passage des Three English Brothers de Nixon où l’auteur nous présente la nièce du sophi de Perse séduite par la bravoure au combat de Robert Shirley et décidant de l’épouser : «... elle résolut, à l’instar d’Andromaqtte, de soumettre tout son être et ses possessions à la prouesse guerrière de Robert, en annonçant “Tu dominus, Tu vir, Tu mihi frater eris”. »18. Cette confusion du modèle grec, de la citation latine et de la réalité persane constitue un exemple de ce que Barbara Fuchs appelle « to ventriloquize the other’s voice »19, c’est-à-dire mettre ses propres mots et ses propres références culturelles dans la bouche de cet Autre que l’on manipule telle une marionnette.

  • 20 A. Nixon, The Three English Brothers, ouvr. cité, sig. H2r.
  • 21 W. Parry, A New and Large Discourse of the Trauels of Sir Anthony Sherley, ouvr. cité, p. 25.
  • 22 S. A. Sherley, Sir Antony Sherley his Relation of his Travels into Persia, ouvr. cité, sig. G4r.

20Mais les meilleures manipulations ne parviennent pas toujours à infléchir une réalité qui s’obstine à rester autre. Mince est en vérité la frontière qui sépare le Persan chiite, mais néanmoins « mahométan » et non adorateur de feu, de son voisin turc sunnite, comme Nixon finit tout de même par l’admettre : « Quant à leurs rites religieux, ils les accomplissent dans l’ensemble à la manière des Turcs, avec quelques différences respectées par les prêtres pour ce qui est de l’ordre des cérémonies. »20 Et Parry de renchérir : « Ils circoncisent leurs enfants à l’âge de sept ans, suivant la coutume de leurs voisins les Turcs. »21 Des générations de conquérants et des siècles de brassage ethnique rendent difficile la distinction entre un sophi de Perse et un Maure à la peau basanée, et les fragments linguistiques que les voyageurs rapportent dans leurs récits – « Curtchibasschie » pour un capitaine de la garde22, « Viseire » pour un ministre (sig. H1r), « Aga » et « Mirza » utilisés indifféremment pour désigner un noble, etc. – se caractérisent avant tout par leur syncrétisme, mêlant sans cesse le persan et le turc, à l’image d’une pratique courante à la cour du sophi, lui-même turcophone d’origine et ouvert à d’autres possibilités linguistiques, comme en témoigne le titre de « Mirza Antonio » dont il a gratifié Sir Anthony de l’aveu même de ce dernier (sig. O3v).

21Il apparaît difficile dans ces conditions de distinguer un Persan d’un Turc, un « bon » étranger d’un étranger barbare et cruel. Sous la plume de Shirley, la comparaison entre les règles de succession monarchique dans les deux pays visant à souligner la supériorité et l’humanité de la méthode persane ne convainc pas vraiment le lecteur : « … seul le premier-né règne, et pour éviter toute cause de dissension civile, les autres enfants ne sont pas inhumainement assassinés, comme c’est l’usage chez les Turcs, mais on les aveugle avec une broche ardente. » (sig. E3r) Entre tuer ses proches et les rendre infirmes à vie, difficile de dire quel choix est le moins cruel.

22Plus loin dans son récit, le même Sir Anthony, précédemment le chantre du gouvernement du sophi qu’il comparait à l’idéal platonicien, révise son jugement dès l’instant où il cesse de considérer la personne du monarque et tourne ses regards vers des courtisans attachés à sa perte, « pas seulement sous l’effet de la jalousie ordinaire que l’on retrouve dans toutes les cours, mais à cause de la haine profonde qu’ils éprouvent envers le nom même de chrétien, car ce sont des Turcs dans l’âme » (sig. L1v). Des Turcs en habits de Persans : voilà comment les nobles de la cour du sophi se révèlent pour finir aux yeux d’Anthony Shirley.

  • 23 J. Cartwright, The Preachers Travels, ouvr. cité, p. 63.

23De la même manière, le pasteur Cartwright, pourtant si prompt à relever la moindre ressemblance entre les habitants d’Ispahan et les nobles Parthes du passé, ne manque pas de mettre un voyageur potentiel en garde contre la duplicité des mêmes hommes : «... ce sont de fieffés intrigants, et ils ne tiennent jamais parole (un vice inné chez tous les Barbares). »23 L’amalgame opéré par le terme générique « barbare » ne manque pas de surprendre. Nous voici bien loin de ce mythe de la différence ontologique qui assimilait le passage de la frontière turco-persane à une montée au paradis.

24Pour finir, le même Cartwright, qui ne tarit pourtant pas d’éloges sur les efforts diplomatiques des Shirley et la détermination du sophi à combattre les Turcs, permettant ainsi de soulager quelque peu les « champions de Jésus-Christ » en Europe, conclut paradoxalement sa démonstration en conseillant de laisser les deux grandes puissances orientales se détruire mutuellement : « … pour laisser ces deux grands monarques, seuls ennemis du nom du Christ, l’un contre l’autre sur le champ de bataille. » (p. 78) Qu’il soit Turc et sunnite ou Persan et chiite, un monarque oriental reste avant tout un ennemi du Christ.

  • 24 E. Saïd, Orientalism : Western Conceptions of the Orient, p. 2.

25« Devenir turc » – « to turn Turk » – constitue l’une des grandes hantises de l’Occident chrétien en général et de l’Angleterre élisabéthaine en particulier. Une conversion religieuse perçue en termes de perte d’identité, voire d’humanité, constitue le thème de quelques-unes des tragédies les plus sanglantes produites par les dramaturges de la Renaissance anglaise, à l’instar de The Battle of Alcazar de George Peele (1588-1589) et de A Christian Turned Turke de Robert Daborne (1612), deux pièces qui dépeignent l’aliénation progressive, le désespoir et la mort de protagonistes chrétiens au contact de l’Autre oriental. Pour séduisantes que soient les références culturelles antiques et bibliques au moyen desquelles les propagandistes du cercle des Shirley tentent de plaider l’exception persane, c’est pour finir cette image indifférenciée du barbare oriental qui l’emporte dans leur esprit, comme dans celui de leur public. Dans ces premières années du xviie siècle, nous sommes bien sur la voie de la distribution bipolaire à venir entre un « Orient » et un « Occident », un « eux » et un « nous », une distribution dans laquelle Edward Saïd voit les fondements d’un discours orientaliste24.

Bibliographie

Bibliographie

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WOODHEAD C., « “The Present Terror of the World” ? Contemporary views of the Ottoman Empire c. 1600 », History, 72, 1987, p. 20-37.

Notes

1 L’expression est de Thomas Herbert, l’un des membres de la mission diplomatique anglaise conduite par Sir Dodmore Cotton et qui accompagna Robert Sherley dans son voyage de retour en Perse en 1627 : « Les Persans d’aujourd’hui (comme ceux du passé) boivent librement, au grand jour et à l’excès. » (« Persians now (as of old) drink with freedom openly, and to excess. »). T. Herbert, Some years travels into divers parts of Africa, and Asia the Great [1677], reproduit dans K. Parker, Early Modern Taies of Orient. A Critical Anthology, p. 204. Les traductions françaises des citations en anglais sont les nôtres.

2 J.-C. Margolin, « Voyager à la Renaissance », Voyager à la Renaissance, J. Céard et J.-C. Margolin éd., p. 19.

3 Voir pour les détails P. Brummett, Ottoman Seapower and Levantine Diplomacy in the Age of Discovery.

4 Pour une étude de ce texte et d’autres sur l’image des Turcs au tournant du siècle, voir C. Woodhead, « “The Present Terror of the World” ? » p. 20-37.

5 « Turk Gregory never didsuch deeds in arms /As have done this day », édition utilisée pour les citations de Shakespeare : The Complete Oxford Shakespeare, vol. I, Histories, S. Wells et G. Taylor éd., Oxford, Oxford University Press, 1987, acte V, scène iii, p. 46-47.

6 « This is the English not the Turkish court ; / Not Amurath an Amurath succeeds, / But Harry Harry. » Ibid., acte V, scène ii, p. 47-49.

7 Voir pour les détails S. C. Chew, The Crescent and the Rose. Islam and England during the Renaissance, chapitre v, « The Sophy and the Shi’a », p. 205-238, en particulier p. 205-222. Pour les récits de voyage de Jenkinson et des autres, voir P. M. d’Anghiera, The History of Trauayle in the West and East Indies, trad. R. Eden et R. Willes, Londres, Richard Jugge, 1577, Short Title Catalogue (ci-après STC) 649 : fol. 321r-336r.

8 J. Boeumus, The Fardle of Facions, trad. W. Watreman, Londres, Henry Sutton, 1555, STC 3197.

9 M. Beroaldus, A Short View of the Persian Monarchie, Londres, Thomas Orwin, 1590, STC 1968.

10 I. C. (John Cartwright), The Preachers Travels, Londres, Walter Burre pour Thomas Thorpe, 1611, STC 4705 : 80-82.

11 Anonyme, A True Report of Sir Anthony Shierlies Iourney, Londres, R. B. pour I. I., 1600, STC 22425 ; W. Parry, A New and Large Discourse of the Trauels of Sir Anthony Sherley, Londres, Valentine Simmes pour Felix Norton, 1601, STC 19343 ; S. A. Shirley, Sir Antony Sherley his Relation of his Travels into Persia, Londres, N. Butter et I. Bagset, 1613, STC 22424.

12 A. Nixon, The Three English Brothers, Londres, John Hodgets, 1607, STC 18592.

13 W. Parry, A New and Large Discourse of the Trauels of Sir Anthony Sherley, ouvr. cité, p. 18.

14 Comme se plaît à le répéter Nixon : « according to the custome of the countrey » (sig. G4v), « obseruing the manner of the countrey » (sig. G4v), « according to the custome » (sig. H1r), etc.

15 W. Parry, A New and Large Discourse ofthe Trauels of Sir Anthony Sherley, ouvr. cité, p. 19 et S. A. Sherley, Sir Antony Sherley his Relation of his Travels into Persia, ouvr. cité, sig. I4r.

16 J. Cartwright, The Preachers Travels, ouvr. cité, p. 63.

17 Nos auteurs se conforment en cela à l’usage des cartographes contemporains, suivi par des auteurs tels que Minadoi qui fait figurer en annexe à son History of the Warres betweene the Tvrkes and the Persians une table de concordance des noms de lieux antiques et modernes : voir J.-T. Minadoi, The History of the Warres betweene the Tvrkes and the Persians, Abraham Hartwell trad., Londres, John Wolfe, 1595, STC 17943, p. 501-517.

18 «... shee resolued (with AndromacheJ to rest her whole estate vpon his prowesse : saying, Tu dominus, Tu vir, Tu mihi frater eris », A. Nixon, The Three English Brothers, ouvr. cité, sig. K4r.

19 B. Fuchs, Mimesis and Empire. The New World, Islam, and European Identities, p. 3.

20 A. Nixon, The Three English Brothers, ouvr. cité, sig. H2r.

21 W. Parry, A New and Large Discourse of the Trauels of Sir Anthony Sherley, ouvr. cité, p. 25.

22 S. A. Sherley, Sir Antony Sherley his Relation of his Travels into Persia, ouvr. cité, sig. G4r.

23 J. Cartwright, The Preachers Travels, ouvr. cité, p. 63.

24 E. Saïd, Orientalism : Western Conceptions of the Orient, p. 2.

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