Les jésuites à Lyon
| ,Deuxième partie. Le temps des collèges
L’Imprimerie catholique et la Bibliothèque orientale à Beyrouth
Texte intégral
- 1 Les jésuites en Syrie, 1831-1931, Université Saint-Joseph, Paris, Dillen, 1931, 2 volumes.
1En 1931, la mission jésuite de Syrie, qui relève de la province de Lyon, fête son centenaire. À cette occasion, la communauté publie en deux volumes une vingtaine de fascicules qui exaltent les aspects les plus saillants du siècle écoulé, publication qui coïncide – et le rapprochement n’est pas fortuit – avec l’Exposition coloniale internationale, à Paris. Les jésuites sont présents à l’exposition et proposent cette rétrospective au public1.
2Dans le second volume, on trouve des fascicules consacrés à « La presse », aux « Études orientales », à la naissance et au développement de l’université Saint-Joseph, à « La Bibliothèque orientale ». Le fascicule intitulé « La Bibliothèque orientale » se termine ainsi :
- 2 Ibid., vol. II, p. 70-71.
[…] l’Imprimerie catholique de Beyrouth est l’une des plus importantes, peut-être la plus importante de toutes les imprimeries de mission. Au sein de cette mission, dont l’année présente marque le centenaire, elle a été sa collaboratrice puissante et indispensable, dans son double apostolat, direct et pédagogique.
C’est en partie à elle, à la diffusion des idées civilisatrices du monde chrétien et français, que la Puissance mandataire en Syrie doit la place qu’elle occupe dans ce pays. On ne saurait l’oublier en cette année où Paris met sous les yeux d’un public accouru des quatre coins du globe le résultat tangible de sa Mission mondiale.2
- 3 Le terme désigne alors l’ensemble de la région où nous distinguons aujourd’hui Syrie et Liban.
3Il est évidemment habile de lier l’obtention du mandat français sur la Syrie3 à la présence des jésuites dans le pays depuis le début du XIXe siècle. Au-delà d’un argument de circonstance, trois indications méritent d’être relevées. La première mentionne l’Imprimerie catholique, comme « imprimerie de mission » par excellence, au service de l’apostolat. La naissance et le développement de cette œuvre missionnaire seront abordés dans un premier point.
4La deuxième mention établit un lien étroit entre l’Imprimerie catholique et la diffusion de la civilisation, évidemment chrétienne et française, selon un postulat maintes fois utilisé par les congrégations missionnaires (ou les congrégations qui, sans être missionnaires, se sont lancées dans la mission). Cependant, l’Imprimerie n’est pas la seule à avoir diffusé « des idées civilisatrices ». La publication du centenaire insiste en effet sur l’efficacité de tout un dispositif, constitué essentiellement, à côté de l’imprimerie, de l’université Saint-Joseph, installée et ouverte à Beyrouth en 1875, et de la Bibliothèque orientale, bibliothèque pédagogique au départ, devenue une des très grandes bibliothèques du Moyen-Orient, connue des orientalistes du monde entier quand éclate la Première Guerre mondiale. Dans les trois cas, imprimerie, université, bibliothèque, le livre se trouve au cœur des initiatives, des dévouements et des compétences.
5Cette place du livre, dans un pays qui compte Byblos (Djebail) parmi ses villes historiques, est inséparable de la mission, telle est la troisième partie de l’argumentaire développé par les jésuites. Ce lien si fort entre le livre et la mission conduit, pour finir, à s’interroger sur la mission elle-même.
6La Syrie (ottomane à l’époque) connaît une grande diversité culturelle et religieuse, marquée par la présence des « chrétiens d’Orient », selon l’appellation familière aux Français. Or la mission jésuite coïncide, dans la deuxième moitié du XIXe siècle et le début du XXe, avec une reprise vigoureuse de la politique française de protection des chrétiens d’Europe en Terre sainte, et, par voie de conséquence, de protection des chrétiens d’Orient à l’intérieur de l’Empire ottoman. Cette politique française de « protection », ou de « custodie », s’appuie sur des négociations régulières avec la Sublime Porte et passe par le maintien de l’Empire face aux appétits des puissances attirées par le Moyen-Orient. On le vérifie lors de la guerre de Crimée, puis au lendemain des massacres de 1860. La France a besoin, sur place, de la force d’intervention ottomane, et la réclame même, par voie diplomatique et militaire, quand ses protégés sont directement menacés. Dans ce contexte, la mission catholique ne s’implante pas pour convertir les musulmans. Elle poursuit d’autres buts. Tel sera l’objet du troisième point.
Naissance, développement et rayonnement de l’Imprimerie catholique de Beyrouth
- 4 Père S. Kuri, Une histoire du Liban à travers les archives des jésuites, I. 1816-1845, Beyrouth, Da (...)
7En conformité avec la vocation première de la Compagnie, les premiers jésuites arrivés en 1831 de la province de Lyon cherchent les moyens d’ouvrir un collège pour la jeunesse et un séminaire pour former de futurs prêtres « latins catholiques », non seulement pour la région beyrouthine, mais également pour une vaste région allant de l’Arménie à l’Égypte4. Ces projets, lents à se mettre en place, semblent très compromis lors des violences de 1840. Un an après, en janvier 1841, les jésuites installent un collège et une résidence au cœur de Beyrouth.
- 5 À son ouverture, le 19 mars 1845, le séminaire, qui accueille sept pensionnaires maronites, possède (...)
- 6 H. Jalabert, L’Imprimerie catholique de Beyrouth, 1852-1966, s. l. (Beyrouth), 1967, p. 12.
8Le projet de séminaire n’est pas abandonné. Le père Planchet acquiert un terrain à Ghazir et ouvre, en 1843, une école de niveau élémentaire où l’on enseigne en arabe et en italien. Deux ans plus tard, le père Canuti accueille les premiers séminaristes de ce qui devient le séminaire oriental5. Ghazir accueille donc un séminaire et une école, prolongée en 1855 par un collège secondaire6.
- 7 Le livre et le Liban jusqu’en 1900, catalogue de l’exposition, Paris, Unesco, 1982, p. 333 et suiv.
- 8 Père M. Jullien, La nouvelle mission de la Compagnie de Jésus (1831-1895), Tours, 1898, vol. I, p. (...)
- 9 L’Imprimerie catholique de Beyrouth et son œuvre en Orient (1853-1903), fascicule supplémentaire de (...)
9Les premières années, les pères se sont adressés aux imprimeries des maronites, ou des melchites (comme celle de Saint-Jean-Baptiste, imprimerie de Chouéir), dont les productions étaient diffusées auprès des chrétiens arabophones. De cette manière, ils s’efforcent de répondre aux besoins des collégiens ou des séminaristes, tant à Ghazir qu’à Beyrouth7. Progressivement, les jésuites acquièrent les moyens d’imprimer eux-mêmes les livres dont ils ont besoin. En 1847, le provincial de Lyon fait envoyer à Beyrouth (à la résidence des pères) une presse lithographique manuelle, équipement rudimentaire de polycopie. Elle fut utilisée à la production, en langue arabe, de livres de lecture élémentaire, de catéchismes pour débutants, de recueils de poésie (ou diwâns), et à l’impression de plusieurs milliers de scapulaires destinés au mois de Marie8. Deux donations généreuses vont permettre de passer au stade supérieur, c’est-à-dire à l’utilisation de types, de casses et de presses arabes, d’abord manuelles, puis actionnées par la vapeur (1869). La première donation, en 1852, provient d’un pèlerin de Terre sainte, le comte de Trémond ; la seconde de l’Œuvre des Écoles d’Orient, fondée par l’abbé Lavigerie. Conformément au vœu du comte de Trémond, la première œuvre sortie des presses de l’imprimerie des jésuites fut, en 1853, l’Imitation de Jésus-Christ, tirée en arabe à deux mille exemplaires9.
- 10 Précision donnée par le père Sami Kuri, lors d’un entretien avec l’auteur, le 10 mars 2002.
10Par tradition, les jésuites considèrent l’année 1853 comme l’année de naissance de l’imprimerie aussitôt désignée à Beyrouth comme « l’imprimerie des jésuites ». Cette appellation résista longtemps à celle, plus officielle, d’Imprimerie catholique, sa véritable raison sociale, et plus conforme à sa double nature : à la fois atelier de fabrication de livres et maison d’édition, pourvue d’un catalogue sans cesse enrichi, capable d’expédier ses ouvrages dans les librairies du monde entier10. La progression rapide de l’impression et de l’édition s’explique de plusieurs façons. On en retiendra deux : les raisons techniques, les raisons culturelles.
11Sur le plan technique, deux frères, des religieux non prêtres, ont introduit des innovations très heureuses. Le premier est un Lyonnais, le frère Antoine Tallon. C’est lui qui forme la première équipe, installe les presses dans des locaux transformés en véritable atelier, équipé de l’énergie vapeur. Le second est le frère Élias, d’origine palestinienne, formé à Ghazir, converti de l’islam, passionné de typographie. Bon connaisseur des procédés typographiques les plus avancés, grâce à des contacts pris à Londres, à Paris, grâce à sa connaissance des procédés utilisés dans la typographie arabe par les Allemands et les Américains, il se lance dans une innovation à la fois risquée et féconde. Au lieu de disposer dans ses casses d’un côté les consonnes, de l’autre les trois accents-voyelles propres à l’écriture arabe, il fabrique des types qui réunissent les deux éléments en autant de combinaisons que nécessaire. Le résultat, pour le typographe, se traduit par une augmentation considérable du nombre des casses (de 865 à 1 369). On voit combien la tâche de composition se trouve alourdie.
12Pourtant, ce procédé nouveau et risqué entraîne un développement spectaculaire de l’Imprimerie catholique. Les lecteurs apprécient d’emblée la qualité esthétique et la lisibilité des impressions sorties de l’atelier jésuite. Ces deux qualités sont très prisées dans les établissements scolaires, dont le nombre augmente fortement à partir de 1860. Elles sont également appréciées auprès du public cultivé, sensible aux efforts techniques qui honorent la langue arabe, et, bientôt, le patrimoine littéraire ou religieux du monde arabe. On le vérifie en premier lieu avec le succès que remportent les premières feuilles de la Bible, dont les trois volumes paraissent en 1876, 1877 et 1879. Cette publication constitue une étape importante dans la reconnaissance de l’Imprimerie catholique, non seulement en Syrie, mais également en Europe et aux États-Unis, dans les milieux attentifs à la pénétration occidentale en milieu arabe, aussi bien musulman et druze que chrétien.
13Sur le plan culturel, la percée de l’Imprimerie catholique repose sur quatre orientations dominantes : une collection apostolique, comprenant par exemple des catéchismes, des psautiers, les Maximes éternelles de Liguori, une édition commentée du concile de Vatican ; ensuite, un ensemble d’instruments linguistiques, destinés à favoriser les passages de l’arabe au français et du français à l’arabe, parmi lesquels les dictionnaires et vocabulaires occupent la place principale ; puis les ouvrages littéraires, constitués de chrestomathies (morceaux choisis, anthologies qui illustrent un genre ou une époque) et diwâns (recueils complets des œuvres d’un poète) ; enfin, les ouvrages d’érudition, historiques, géographiques, les récits édifiants de voyage, les études d’archéologie.
14Au cours des vingt premières années de l’Imprimerie catholique, des résultats jugés très encourageants sont acquis. Cependant, à partir de 1875, l’imprimerie entre dans une nouvelle période et un nouveau développement en raison de la très forte demande venue des établissements scolaires, et de l’université qui se met en place en même temps qu’un puissant dispositif dont la Bibliothèque orientale constitue un élément solide et réputé.
Un véritable dispositif missionnaire : l’université, la bibliothèque et l’Imprimerie catholique
15Pour rendre compte de l’essor de l’imprimerie à partir de 1875, il est nécessaire de la mettre en relation avec la création et la mise en place de l’université Saint-Joseph et de la Bibliothèque orientale.
- 11 Lettre du père général au père Gautrelet, supérieur de la mission, 17 janvier 1868, dans S. Kuri, U (...)
16L’année 1875 est en effet une année fameuse pour l’histoire de la mission, et spécialement dans ses aspects apostolique, pédagogique et intellectuel. En effet, le séminaire de Ghazir, ouvert trente ans plus tôt – juste après un collège –, est transféré à Beyrouth, non loin de la place des Martyrs, au pied de la colline Achrafieh. Une église et une résidence nouvelles contribuent à renforcer l’implantation jésuite et rendre la mission plus visible encore dans la ville. Le collège secondaire est également transféré. Des locaux plus vastes lui sont attribués, ce qui permet de joindre une bibliothèque. Ces implantations et constructions étaient réclamées depuis quelque temps, à la fois par les supérieurs (notamment le père général, Pierre Beckx) et la propagande, à Rome, de nombreuses familles « indigènes », comme l’on écrit alors dans les chroniques, désireuses de faire bénéficier leurs enfants ou leurs jeunes gens d’une éducation solide11.
17C’est grâce à une fructueuse tournée du père Ambroise Monnot, qui sut récolter des dons importants aux États-Unis et s’adjoindre à Lyon le concours d’un père bâtisseur, François-Xavier Pailloux, que les acquisitions de terrain et les constructions ont pu être opérées dans un temps relativement court, entre 1870 et 1875. Le 3 novembre de cette année, les séminaristes et collégiens suivent leurs premiers cours.
- 12 Le diplôme de doctorat délivré par l’université de la mission porte le sceau ainsi libellé : Univer (...)
18Dans la mémoire des jésuites de Beyrouth, l’année 1875 est également considérée comme l’année de fondation de l’université Saint-Joseph. En fait, lors de l’installation dans le nouveau site (appelé aujourd’hui « quartier Monnot », en souvenir de celui qui fut un artisan efficace de la nouvelle implantation), il n’existe pas encore d’établissement supérieur ayant rang ou qualité d’université. Cette mutation s’opère en deux temps forts les années suivantes. D’abord, par la décision de Léon XIII de donner la capacité d’université au séminaire oriental venu de Ghazir, en 1881. Le pape, en lui permettant de délivrer les doctorats de « philosophie » et de « sacrée théologie », suscite directement la création des deux facultés correspondantes. C’est leur réunion qui justifie l’appellation d’université Saint-Joseph, donnée à l’ensemble12.
- 13 « Histoire et documents divers de la Faculté orientale de Beyrouth, 1902-1914 » (registre manuscrit (...)
19La deuxième étape est constituée par la mise en place et l’ouverture, à la rentrée 1903, de la Faculté orientale. Le provincial de Lyon, le père Marius Bouillon, a fortement incité le supérieur de la mission, le père Lucien Cattin, à doter l’université de cet établissement supplémentaire, à distinguer cependant de l’École biblique que les dominicains tiennent à l’époque à Jérusalem : « Nous voulons embrasser dans notre enseignement toutes les branches des sciences orientales : Langues arabe, syriaque, hébraïque, – Histoire, Géographie et Géologie locales, – Archéologie et Épigraphie, – Antiquités et Institutions gréco-romaines […] qui sans doute serviront beaucoup indirectement l’intelligence des textes sacrés. »13
20Le supérieur, le père Cattin, devient chancelier de la faculté et s’adjoint le père Louis Cheikho comme vice-chancelier. Les cours commencent en décembre 1902. Les enseignements sont répartis sur trois ans. À la liste donnée ci-dessus, il faut ajouter l’étude des langues copte et éthiopienne. Le renom de cette faculté doit beaucoup à la qualité des enseignants de cette première période : signalons les pères Louis Cheikho, Louis Jalabert, Paul Joüon, Henri Lammens, Louis et Sébastien Ronzevalle, Antoine Salhani…, une liste bien incomplète.
21Il s’agit là de sciences profanes. En 1906, sous l’impulsion du recteur de l’université Saint-Joseph, la faculté étend ses enseignements au domaine de l’exégèse :
- 14 Circulaire rectorale du 5 juin 1907 (père H. Gressien), ibid., f. 145.
De 1902 à 1906, la Faculté orientale de Beyrouth s’est attachée à organiser ses cours de langues et de sciences profanes, pour lesquels elle se trouvait, à ses débuts, mieux préparée. En 1906, le R. P. Wernz, Supérieur Général de la Compagnie de Jésus, jugea que le temps était venu pour cette Faculté de donner à son enseignement un couronnement indispensable ; et elle ouvrit des cours d’Exégèse [suit une allusion à la lettre apostolique du 27 mars 1906 sur l’enseignement de l’Histoire sainte, pleine d’encouragement pour l’université Saint-Joseph]. Au mois d’octobre prochain, notre Faculté Orientale donnera plus d’importance à ses cours d’Exégèse, et plusieurs de ses autres cours toucheront aux questions bibliques.14
22L’université Saint-Joseph se renforce également du côté des enseignements profanes. Pour mémoire, on signalera ici l’ouverture de l’École française de médecine, en 1883, promue cinq ans plus tard au rang de faculté (1888). Il n’existait à l’époque qu’une seule faculté de médecine dans l’Empire ottoman, celle d’Istanbul. Aussi, l’ouverture des cours assurés à l’université Saint-Joseph est-elle considérée, par le gouvernement français, comme un sujet d’intérêt national, au point qu’il permet aux professeurs de Beyrouth de délivrer, à partir de 1887, un diplôme d’État à leurs étudiants en médecine et pharmacie ! La fondation de cette faculté de médecine et pharmacie résulte d’un partenariat étroit entre Jules Ferry et la Compagnie, bien surprenant si l’on songe à l’hostilité des républicains de l’époque à l’égard des jésuites… en France.
- 15 Pour plus de détail sur la création et le fonctionnement des instituts civils, comme des facultés e (...)
23Deux autres fondations, avant la Grande Guerre, viennent renforcer encore l’enseignement profane et l’université Saint-Joseph au Moyen-Orient. Il s’agit de l’École française de droit et l’École française d’ingénieurs – ouvertes aux étudiants en 1913 et 1919. Dans les deux cas, une synergie très exceptionnelle s’est mise en place, au sein de laquelle la Compagnie, le gouvernement français, le rectorat de Lyon et les Lyonnais ont agi avec beaucoup de succès. Une mention toute particulière revient à cette inimitable « Association lyonnaise pour le développement à l’étranger de l’enseignement supérieur et technique », carrefour de toutes sortes de sensibilités politiques, philosophiques et religieuses, mais unies dans un projet commun. L’un des maîtres d’œuvre est le professeur de droit (romain) Paul Huvelin, parent de l’abbé qui fit entrer Charles de Foucauld à la Trappe. À la veille de la Grande Guerre, l’université Saint-Joseph est devenue un véritable pôle universitaire, appuyé sur des facultés ou écoles « civiles » et des facultés « ecclésiales », pour reprendre la terminologie du temps15.
- 16 Ce fonds comprend essentiellement des ouvrages d’arabe, de syriaque, d’hébreu, de grec et d’archéol (...)
24Ce développement des institutions d’enseignement, notamment dans le domaine des langues et des recherches « orientalistes », a entraîné la mise en place d’une grande bibliothèque, en lien direct avec les ambitions des facultés créées à partir de 1881. À côté d’une petite collection d’ouvrages consultés par les pères dans leur résidence de Beyrouth16, il existait à Ghazir une petite bibliothèque pour les besoins du collège secondaire et du séminaire oriental.
- 17 M. Jullien, La nouvelle mission de la Compagnie de Jésus, chap. 1, « La Bibliothèque orientale », p (...)
- 18 À l’aube du siècle suivant et du troisième millénaire, les spécialistes font le même constat, en se (...)
25En 1875, les collections sont réunies et installées au deuxième étage de la nouvelle résidence qui jouxte les bâtiments construits en vue d’y installer l’université Saint-Joseph. Avec la mise en place du séminaire, et surtout avec la création de la Faculté orientale, il devenait nécessaire d’offrir aux séminaristes, aux chercheurs et aux étudiants une grande bibliothèque, pourvue de sources en lien avec les enseignements. En 1894, le recteur confie la nouvelle Bibliothèque orientale, au départ section de la bibliothèque générale, au père Louis Cheikho. Les compétences orientalistes de ce dernier, ses fonctions à la tête de la Faculté orientale le recommandaient tout particulièrement pour la collecte des manuscrits, des ouvrages imprimés, l’organisation de la salle de travail, l’accueil des lecteurs17. En quinze ans, la Bibliothèque orientale est devenue un véritable centre de ressources pour les érudits, orientalistes ou non ; son renom lui a attiré des dons importants, venus des Académies de Bruxelles, Rome, Berlin ou Munich. Le grand orientaliste Antonin Goguyer lui fait le legs de sa bibliothèque. Les Mélanges de la Faculté orientale, périodique savant publié à partir de 1906, lui attirent échanges de revues, demandes de comptes rendus, envoi de publications, au nombre desquelles on compte plus de deux cents périodiques réguliers venus du monde entier. Lorsque la guerre éclate, plusieurs ambassadeurs demandent au gouvernement ottoman de prendre toutes dispositions pour assurer la sauvegarde de la Bibliothèque orientale, propriété de la Compagnie, véritable patrimoine indispensable à l’éclat du Moyen-Orient et témoin de sa place de carrefour des civilisations. La Porte a tenu ses engagements et la Bibliothèque a traversé les années de guerre sans dommages18.
- 19 Une collection (incomplète) des catalogues est conservée dans la petite bibliothèque de la revue Da (...)
26La fondation de l’université, la translation du séminaire oriental, la construction d’un vaste ensemble de bâtiments pour la mission jésuite sur son nouveau site, tout cela a très fortement stimulé les activités de l’Imprimerie catholique et donné un essor très considérable à ses activités à partir de 1875. Installée dans des locaux nouveaux et appropriés, l’entreprise d’impression et d’édition (elle compte un peu plus de quatre-vingts employés et religieux entre les deux guerres) acquiert un renom universel à la fin du XIXe siècle. En témoignent ses catalogues, à partir des années 1885-1890, et la liste de ses points-relais pour la vente et la distribution19.
- 20 Description due à H. Jalabert, L’Imprimerie catholique de Beyrouth, p. 32. La tournure un peu conde (...)
- 21 Ibid., p. 16.
27À l’intérieur d’un bilan considérable, il est intéressant d’insister sur les secteurs qui ont fortement contribué à asseoir la réputation de l’Imprimerie, savoir : les périodiques, les instruments linguistiques, les anthologies et recueils de la littérature arabe, les ouvrages orientalistes. Deux périodiques de langue arabe sont signalés par tous les auteurs consultés : il s’agit de al-Bachîr (« le Messager » ou « le Précurseur »), fondé fin 1870 - début 1871, pour faire connaître et partager les opinions de la papauté romaine au Moyen-Orient. Le périodique, d’abord hebdomadaire, devient quotidien d’informations catholiques et atteint, dans les années 1900-1910, un lectorat évalué à cent mille personnes (Beyrouth et sa région, Damas, Tripoli). L’autre grand périodique a pour titre al-Machriq et paraît à partir de 1908. La revue se propose « d’être un trait d’union avec l’Europe », et s’adresse « à deux catégories de lecteurs, les orientaux, qu’il fallait encore dans une large mesure initier par une vulgarisation intelligente aux sciences et techniques modernes […], et les orientalistes qui demandaient avant tout des documents inédits et des travaux de première main »20. Du côté des instruments linguistiques, le choix est vaste entre les dictionnaires, les vocabulaires, les guides de conversation arabe et française, les grammaires, les guides orthographiques. On retiendra ici quelques exemples d’éditions ou rééditions qui ont atteint la centaine de milliers d’exemplaires, voire le million. D’abord, du père Belot, le Vocabulaire arabe-français, al-Farâ’id (1882), suivi de son très fameux Dictionnaire français-arabe, en deux volumes (1889). Le succès est tel que paraissent des adaptations anglo-saxonnes en 1899 et 1930. Mais le titre-vedette, celui qui a sans doute procuré à l’Imprimerie catholique sa plus belle réussite éditoriale, est incontestablement le Dictionnaire arabe classique illustré de Louis Maalouf (père jésuite), en 1908, plus connu sous son nom de Mounged (« secours »). Le Catalogue de 1908 le présente comme un ouvrage philologique « sans précédent » ; « en plus du lexique, l’ouvrage renferme un petite encyclopédie illustrée ». Le Mounged se répandit « de Bagdad au Caire, à Tanger, et jusqu’à New York »21.
- 22 Cette anthologie monumentale se compose de six volumes, précédés de deux volumes d’introduction, et (...)
28Ces dictionnaires, lexiques et autres traités de la conversation facilitent les échanges entre Européens et Arabes. Ils concourent également à mieux faire connaître la littérature arabe traditionnelle ou contemporaine. De ce côté aussi, l’imprimerie a joué un rôle reconnu pour exhumer des textes anciens ou donner des anthologies réalisées à partir de textes de l’époque. Dans ces deux directions, le père Louis Cheikho s’est illustré, en commençant par un véritable monument, la collection du Majâni, que le catalogue de 1883 présente comme « les Fleurs de la littérature arabe », « un résumé vivant et authentique de l’histoire littéraire, politique et morale des Arabes »22. Au début du XXe siècle, le Majâni est devenu un classique dans les universités et instituts d’Europe, en Égypte, à La Mecque.
- 23 H. Jalabert, L’Imprimerie catholique de Beyrouth, p. 136.
29En se mettant ainsi au service de travaux d’érudition dédiés à la civilisation arabe, en publiant et en diffusant des informations catholiques romaines, en favorisant les relations entre le Levant et l’Europe et les échanges à l’intérieur du Moyen-Orient, l’Imprimerie catholique des jésuites tient pleinement sa place dans la mission. Il est maintenant intéressant, à partir de l’œuvre imprimée et des priorités éditoriales, à partir des enseignements dispensés à l’université, de s’interroger sur la mission elle-même, en tentant de rendre compte des motivations des missionnaires au travail dans la Syrie ottomane de la fin du XIXe siècle et du début du XXe. L’Imprimerie catholique constitue un bon poste d’observation dans la mesure où ses promoteurs eux-mêmes la considéraient comme l’instrument essentiel de leur action : « L’Imprimerie [catholique], disait fréquemment le R. P. Monnot au Fr. Élias, voilà le grand missionnaire. »23
La mission jésuite à travers ses objectifs
- 24 Ibid., p. 141, note 1. La formule, reprise en 1931 (Les jésuites en Syrie, 1831-1931, vol. II, p. 7 (...)
30À défaut de convertir les musulmans, objectif que l’on ne trouve énoncé sous aucune plume jésuite entre 1831 et 1931, les jésuites auront « christianisé l’arabe ». Derrière cette formule en apparence obscure24, on peut restituer les objectifs réels de la mission, à partir des déclarations des jésuites eux-mêmes. On se limitera ci-après à quatre domaines, considérés comme prioritaires dans les activités de l’Imprimerie catholique, et, par voie de conséquence, dans l’esprit des missionnaires jésuites en Syrie :
-
opposer un rempart catholique à la propagande protestante au Moyen-Orient ;
-
développer un véritable apostolat auprès des chrétiens d’Orient ;
-
prendre en charge l’orientalisme ;
-
porter en cette partie de l’Asie l’éclat de la civilisation française et raffermir la responsabilité historique de la France comme puissance protectrice.
- 25 L’Imprimerie catholique de Beyrouth, p. 137, idée reprise et développée en 1931.
- 26 Lettre du père Monnier au père Beckx, 1er novembre 1863, S. Kuri, Une histoire du Liban, III. 1863- (...)
31Réfléchissant en 1931 au siècle écoulé et à l’action de la mission à partir de Beyrouth, les auteurs de la publication du livre du centenaire placent résolument en tête cet objectif. Il fallait absolument que les catholiques endiguent la mission réformée : « On doit se rappeler que le premier mobile de cette fondation fut la lutte immédiate contre le protestantisme. »25 Telle était bien la conviction de la mission au lendemain des événements tragiques de 1860 : « Les protestants nous serrent de si près, et le collège qu’ils ont ouvert depuis seulement quelques mois prend des proportions si colossales […] que, si nous ne prenons pas des moyens énergiques, ils pourront bien attirer à eux toute la population. »26 Cette peur du protestantisme repose sur l’implantation de plusieurs missions réformées au cours de la décennie 1860-1870, en provenance des États-Unis, de Grande-Bretagne, de Prusse. Les sociétés de mission, depuis Londres, Paris ou Genève, faisaient porter les efforts sur l’enseignement, la traduction et l’impression des textes sacrés, et la diffusion des sciences et techniques occidentales. De toutes ces initiatives, celle qui paraît la plus menaçante aux jésuites, c’est bien celle qui provient de l’American Presbyterian board of Foreign Missions, qui crée le Syrian Protestant College à Beyrouth, en 1863, future American University of Beirut, comprenant dès l’origine un séminaire théologique, une faculté de médecine, un observatoire, un collège supérieur. Or, la cible de ces institutions, ce n’est pas l’islam, c’est le monde chrétien oriental, telle est la conviction des responsables chrétiens d’Orient, aussitôt partagée par les jésuites appelés en renfort :
- 27 L’Imprimerie catholique de Beyrouth, p. 137.
Autrefois disait naguère Mgr Pierre Bostany, doyen des évêques de Syrie […], nous pouvions suffire à maintenir nos populations dans la foi véritable ; elles étaient simples et n’étaient pas travaillées comme maintenant par tant d’hérétiques étrangers. Aujourd’hui, nous sommes insuffisants à les défendre contre l’hérésie et l’impiété étrangères ; il nous faut l’aide des missionnaires européens, nous avons absolument besoin d’eux.27
- 28 M. Jullien, La nouvelle mission de la Compagnie de Jésus, t. II, p. 56.
32À cette action de défense religieuse auprès des chrétiens orientaux (catholiques ou non), ligne éditoriale principale du Bachîr de Pie IX à Pie X, s’ajoute un autre souci, celui de la défense de la science catholique. Plus précisément, il s’agit de prouver que le catholicisme n’est pas incompatible avec les sciences et techniques modernes, et que le protestantisme n’est pas fondé à s’en réclamer le seul avocat auprès des musulmans ou des chrétiens orientaux. À cet égard, la fondation des écoles supérieures de médecine, de droit ou d’ingénieurs s’inscrit dans une stratégie qui n’est pas seulement religieuse28.
- 29 Les jésuites en Syrie, 1831-1931, chap. 3, « Al-Bachîr », p. 24 et suiv.
33Du côté des chrétiens orientaux, et confortés par les directives de Léon XIII, les jésuites ont multiplié les initiatives en maintenant autant que possible deux lignes de conduite parallèles : la reconnaissance du christianisme oriental en même temps que la vocation du catholicisme latin à en élever le niveau. Cette double attitude apparaît, par exemple, dans la fondation de la faculté de théologie et dans les commentaires des textes pontificaux donnés par al-Bachîr, journal arabe très lu par les chrétiens orientaux29.
- 30 Le livre et le Liban jusqu’en 1900, p. 238.
- 31 Pour vérifier la place et l’importance de l’orientalisme à l’intérieur des publications de l’Imprim (...)
34L’orientalisme est une autre pièce essentielle du dispositif missionnaire jésuite. Religieux aux XVIe et XVIIe siècles, l’orientalisme jésuite du XIXe siècle a conservé une tradition de controverse entre catholiques et protestants. Les enjeux demeurent l’édition de la Bible, sa traduction, la recherche d’arguments décisifs à l’intérieur du patrimoine chrétien oriental et transposables dans les affrontements entre occidentaux.30. Mais l’orientalisme de l’époque contemporaine, grâce notamment à la réussite de l’Imprimerie catholique, prend une place de plus en plus considérable dans les travaux savants comme dans les ouvrages de vulgarisation. Il aborde des domaines profanes, comme la poésie arabe, la littérature, l’archéologie, la géographie historique. Les poètes arabes chrétiens font l’objet de soins particuliers et d’investigations poussées, de la part de Henri Lammens et de Louis Cheikho. Il s’agit de montrer qu’il existait une civilisation florissante avant l’islamisation, grâce au génie chrétien et arabe, et que l’habitude musulmane de désigner la période anté-islamique par l’expression djahiliya (ignorance, barbarie) était dénuée de tout fondement31.
35Enfin, la quatrième priorité de la mission a consisté à étendre l’influence de la France comme agent de la civilisation occidentale et du progrès, en même temps que du christianisme. Cet argumentaire est employé par les jésuites aussi bien dans les négociations conduites avec les gouvernements de la République, de Ferry à Briand, chaque fois que l’État est sollicité pour appuyer une fondation jésuite en Syrie, que vis-à-vis de l’Empire ottoman. Les preuves abondent, à lire les publications jésuites : la mission a fait progresser l’enseignement de la langue et de la civilisation françaises ; ses enseignements supérieurs ont détourné les « indigènes », chrétiens ou musulmans, des puissances rivales dans cette partie du monde (et d’insister sur l’Allemagne, la Russie, la Grande-Bretagne) ; la mission a renforcé ou régénéré le rôle de protectrice des chrétiens (de tous les chrétiens) que la France assume au Levant, avec l’accord du sultan et l’appui du pape.
36L’effet est doublement bénéficiaire : la mission jésuite est grandie auprès des chrétiens orientaux et auprès des chrétiens de France, auxquels on répète inlassablement que les relations entre leur pays et le Levant sont « immémoriales », formule qui dispense de donner davantage de preuves.
- 32 L’Institut biblique pontifical est fondé à Rome le 7 mai 1909 et confié à la Compagnie ; le père La (...)
37Au total, la mission jésuite de Syrie a joué un rôle éminent – au point d’être considérée comme une sorte d’anticipation du mandat que la France obtient sur la région en 1919 –, et très original. En effet, alors que la Compagnie est traitée en France avec une rigueur extrême depuis les décrets de 1880, elle devient un partenaire très officiel des gouvernements de la République de 1881 à la Grande Guerre à Beyrouth, ville qui s’affirme comme une véritable tête de pont pour établir solidement la présence française au Moyen-Orient, d’Istanbul au Caire. La mission jésuite a été servie par un contexte favorable. On pense d’abord au contexte colonial, propice aux initiatives lointaines, mais utiles à l’impérialisme français dans sa confrontation avec les puissances rivales. Mais il faut également songer à l’appui que les jésuites ont trouvé à Rome, particulièrement sous les pontificats de Léon XIII et de Pie X. La Curie a reconnu que l’Imprimerie catholique a joué un rôle décisif au Levant et fortement contribué à la diffusion d’une culture catholique de grande qualité. Les jésuites en ont été remerciés et honorés : les Lammens, Cheikho, Jalabert, figures éminentes et représentatives de l’orientalisme chrétien lié à la mission, ont joué un rôle de premier plan dans la mise en place d’un enseignement de haut niveau à Rome, dans les deux domaines-clefs que sont l’enseignement biblique et l’orientalisme chrétien32.
Notes
1 Les jésuites en Syrie, 1831-1931, Université Saint-Joseph, Paris, Dillen, 1931, 2 volumes.
2 Ibid., vol. II, p. 70-71.
3 Le terme désigne alors l’ensemble de la région où nous distinguons aujourd’hui Syrie et Liban.
4 Père S. Kuri, Une histoire du Liban à travers les archives des jésuites, I. 1816-1845, Beyrouth, Dar el-Machreq, 1985, document n° 96 (projet de collège asiatique).
5 À son ouverture, le 19 mars 1845, le séminaire, qui accueille sept pensionnaires maronites, possède en tout et pour tout une grammaire latine. Livre d’or de la Faculté de théologie, 1881-1956, Beyrouth, Imprimerie catholique, 1956, 93 pages.
6 H. Jalabert, L’Imprimerie catholique de Beyrouth, 1852-1966, s. l. (Beyrouth), 1967, p. 12.
7 Le livre et le Liban jusqu’en 1900, catalogue de l’exposition, Paris, Unesco, 1982, p. 333 et suiv.
8 Père M. Jullien, La nouvelle mission de la Compagnie de Jésus (1831-1895), Tours, 1898, vol. I, p. 165.
9 L’Imprimerie catholique de Beyrouth et son œuvre en Orient (1853-1903), fascicule supplémentaire des Relations d’Orient, publié à l’occasion du cinquantenaire de l’Imprimerie, Bruxelles, 1903, 143 pages, p. 21.
10 Précision donnée par le père Sami Kuri, lors d’un entretien avec l’auteur, le 10 mars 2002.
11 Lettre du père général au père Gautrelet, supérieur de la mission, 17 janvier 1868, dans S. Kuri, Une histoire du Liban, III. 1863-1873, Beyrouth, Dar el-Machreq, 1996, document n° 136.
12 Le diplôme de doctorat délivré par l’université de la mission porte le sceau ainsi libellé : Universitas Catholica Berytensis Societatis Jesu. Le texte de la concession pontificale est donné par M. Jullien, La nouvelle mission de la Compagnie de Jésus, vol. II, p. 57.
13 « Histoire et documents divers de la Faculté orientale de Beyrouth, 1902-1914 » (registre manuscrit ayant une forme de diaire), Archives provinciales, résidence jésuite de Beyrouth.
14 Circulaire rectorale du 5 juin 1907 (père H. Gressien), ibid., f. 145.
15 Pour plus de détail sur la création et le fonctionnement des instituts civils, comme des facultés ecclésiales, nous renvoyons aux livres d’or publiés à la fin du siècle dernier, ensemble de travaux indispensables sur le sujet, dus, pour l’essentiel, au père J. Ducruet, recteur émérite : Livre d’or de la Faculté de théologie, 1881-1956, Beyrouth, 1956 (déjà cité) ; Livre d’or des Facultés de sciences médicales et d’infirmières, Beyrouth, 1992 ; Livre d’or de la Faculté de droit, sciences politiques et économiques de l’Université Saint-Joseph, 1913-1993, Beyrouth, 1995 ; Livre d’or de la Faculté d’ingénierie, 1919-1999, Beyrouth, 1999.
16 Ce fonds comprend essentiellement des ouvrages d’arabe, de syriaque, d’hébreu, de grec et d’archéologie ; voir C. Eddé, « La Bibliothèque orientale », L’université Saint Joseph : portrait d’une université, Beyrouth, L’Imprimerie catholique, 159 pages, p. 57.
17 M. Jullien, La nouvelle mission de la Compagnie de Jésus, chap. 1, « La Bibliothèque orientale », p. 8-14 (on trouve toutes les références du Catalogue raisonné des manuscrits anciens, par L. Cheikho).
18 À l’aube du siècle suivant et du troisième millénaire, les spécialistes font le même constat, en se réjouissant que la bibliothèque, bien que située sur la ligne de démarcation entre Beyrouth-ouest et Beyrouth-est, ait traversé les années de guerre sans être détruite. Elle est devenue, pour certains Libanais, une sorte de Bibliothèque nationale. Et, à tout le moins, un bien culturel exceptionnel. Voir H. Mallat, « La Bibliothèque orientale, un fleuron unique », L’Orient - Le Jour, 7 juin 2000, p. 1.
19 Une collection (incomplète) des catalogues est conservée dans la petite bibliothèque de la revue Dar-el-Machreq, à la résidence jésuite de Beyrouth ; sur le rayonnement de l’Imprimerie catholique, voir la thèse de M. Stéphan-Hachem, L’édition du livre au Liban. Étude bibliographique et sociologique, sous la direction de M. Chamoun, Beyrouth, USJ, 1988, 338 pages, p. 185-190.
20 Description due à H. Jalabert, L’Imprimerie catholique de Beyrouth, p. 32. La tournure un peu condescendante qui est utilisée pour évoquer les besoins supposés des Orientaux est évidemment datée. Point de vue de missionnaire…
21 Ibid., p. 16.
22 Cette anthologie monumentale se compose de six volumes, précédés de deux volumes d’introduction, et suivis de quatre volumes de notes, commentaires et index.
23 H. Jalabert, L’Imprimerie catholique de Beyrouth, p. 136.
24 Ibid., p. 141, note 1. La formule, reprise en 1931 (Les jésuites en Syrie, 1831-1931, vol. II, p. 70) signifie que les jésuites ont su rendre, par la typographie et le dynamisme de l’édition, leur rayonnement à la langue et à la civilisation arabes, ce qui laisserait entendre que les musulmans – ou les protestants – n’ont pas réussi pareille entreprise.
25 L’Imprimerie catholique de Beyrouth, p. 137, idée reprise et développée en 1931.
26 Lettre du père Monnier au père Beckx, 1er novembre 1863, S. Kuri, Une histoire du Liban, III. 1863-1873, document n° 53.
27 L’Imprimerie catholique de Beyrouth, p. 137.
28 M. Jullien, La nouvelle mission de la Compagnie de Jésus, t. II, p. 56.
29 Les jésuites en Syrie, 1831-1931, chap. 3, « Al-Bachîr », p. 24 et suiv.
30 Le livre et le Liban jusqu’en 1900, p. 238.
31 Pour vérifier la place et l’importance de l’orientalisme à l’intérieur des publications de l’Imprimerie catholique, on peut se reporter avec profit au travail du père S. Kuri, « Esquisse d’un catalogue des imprimés de l’Imprimerie catholique de Beyrouth, 1848-1888 », Annales de l’Institut de lettres orientales, VII. 1993-1996, Beyrouth, 2000, p. 75-137. Voir également la Bibliographie de l’université Saint-Joseph de Beyrouth par les bibliothécaires de la Bibliothèque orientale. Soixante-quinze ans de travaux littéraires et scientifiques, Beyrouth, L’Imprimerie catholique, 1951, 205 pages, chap. 1 à 5 inclus.
32 L’Institut biblique pontifical est fondé à Rome le 7 mai 1909 et confié à la Compagnie ; le père Lammens y enseigne en 1910 et 1911. L’Institut oriental est fondé en 1917 et également confié à la Compagnie (l’un de ses premiers enseignants vient de la mission de Beyrouth, le père Guillaume de Jerphanion).
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