Chapitre 5
Les églises non coptes du Caire
Systèmes d’objets entre pouvoir missionnaire et résistance migrante
p. 141-166
Texte intégral
Le Caire, banlieue sud aisée de la métropole. Chaque fin de semaine, en un même lieu, les groupes de fidèles se succèdent. Du vendredi au dimanche, on vient prier à Maadi Community Church sur des créneaux horaires bien précis. Cette répartition des groupes protestants s’est faite sur des critères linguistiques et culturels particuliers : les Africains anglophones d’abord, les Occidentaux anglophones ensuite, puis suivent les Africains francophones, les Sud-Soudanais arabophones et les Coréens… Chaque service religieux s’organise différemment d’un point de vue matériel. Pour mieux marquer son ancrage identitaire, on déplace, on installe, on retire les objets suivants : chaises, banderoles, bibles, pupitres, instruments de musique, microphones, éléments de décoration… Si l’on y regarde de plus près, des objets non religieux ont également pris place depuis quelques décennies au sein des anciennes églises missionnaires du Caire (salles de réunion, bureaux d’écoliers, tableaux à craie, ordinateurs et autre matériel informatique, objets d’artisanat d’art, petites annonces concernant des offres d’emplois…). Ils sont les révélateurs de leur nouvelle mission : accueillir, assister les migrants et faciliter leur intégration dans la ville.1
1Minorité religieuse en Égypte, les chrétiens méritent une attention particulière, de même que leurs lieux de culte, en raison de leur pluralité et de la diversité de leurs dynamiques socio-spatiales contemporaines. Les églises des chrétiens non coptes, minorité au sein de la minorité chrétienne, parmi laquelle les Coptes orthodoxes sont les plus nombreux (encadré 1), retiendront ici plus particulièrement mon attention, puisqu’elles ont été le point de départ de mes recherches en Égypte sur les processus d’accueil et d’ancrage des migrants d’origine subsaharienne au Caire.
2Ces églises d’origine missionnaire représentent aujourd’hui les principaux lieux de l’hospitalité pour les migrants dits forcés (demandeurs d’asile et réfugiés, principalement), que le gouvernement et les autorités locales ne considèrent que comme « de passage ». Pourtant, depuis la fin des années 1990, les arrivées d’hommes et de femmes se sont multipliées, non seulement en provenance d’Irak, d’Afghanistan et de Syrie, mais aussi du Soudan du Sud, de la Corne de l’Afrique, puis d’Afrique centrale et de l’Ouest. Le durcissement des politiques migratoires onusiennes et européennes, comme le prolongement des conflits dans leur pays d’origine, ont conduit à l’immobilisation durable de ces exilés dans le pays.
3Selon différentes modalités et à différents niveaux, ces églises, concentrées majoritairement au Caire, participent à l’ancrage social, économique, territorial et symbolique des migrants en Égypte. Datant de l’époque coloniale, elles ont représenté de véritables « portes d’entrée » sur mon terrain d’enquête2, ayant permis mes premières prises de contact avec des migrants, mais aussi avec des responsables associatifs et religieux de nombreuses nationalités. Adoptant une démarche empirique et qualitative, j’ai ainsi réalisé une quarantaine d’entretiens semi-directifs, observé et comparé de nombreuses séances de culte, photographié et cartographié finement les différents lieux visités ou cités par mes interlocuteurs, le but étant de mieux saisir le rôle du religieux dans les processus de reterritorialisation des migrants.
4Les églises étudiées ici sont appréhendées dans leur dimension matérielle, en tant que bâtiments religieux à l’architecture spécifique, servant de lieu de culte et de rassemblement, et seront plus précisément considérées comme un ensemble d’objets, pouvant évoluer dans le temps et l’espace3. M’appuyant sur les travaux de Milton Santos relatifs à l’espace (1997), je désignerai ces lieux comme des systèmes, comprenant divers objets tant à l’intérieur (objets liturgiques, mobilier, éléments de décoration, etc.) qu’à l’extérieur (croix, cloches, bancs, plantations, grilles, affichages et vitrines, etc.), perceptibles à des échelles très fines. L’ensemble de ces objets est capable de révéler plusieurs logiques de domination, pouvant se cumuler : formes de domination politique (entre colonisateurs et colonisés, entre acteurs des politiques migratoires et populations immobilisées), religieuse (entre majorités et minorités religieuses, entre institutions religieuses établies et groupes plus informels, entre courants traditionnels et tendances évangéliques charismatiques) et socio-économique (entre expatriés aisés, étudiants qualifiés et migrants plus précaires ou irréguliers, entre les étrangers noirs africains et les autres). Les formes de domination spatiale, quant à elles, peuvent transparaître au travers de travaux d’agrandissement d’églises, de difficultés à trouver des lieux stables pour accueillir les fidèles, ou de processus d’appropriation de rues ou de quartiers à proximité des églises par certaines catégories de popualtion. À partir d’une relecture des églises non coptes du Caire, selon une approche spatialisée des inégalités et des relations de pouvoir, je démontrerai que ces systèmes d’objets sont la traduction matérielle particulière d’une diversité de rapports de domination, plus ou moins prégnants selon les époques et les échelles.
5Je montrerai dans un premier temps que les formes de ces églises ont évolué ces trente dernières années pour répondre à une nouvelle demande et s’adapter aux recompositions des réseaux et des parcours migratoires, notamment transsahariens. J’interrogerai ensuite les usages concrets que les migrants font de ces lieux et des objets qui les constituent, entre liens de dépendance, tentatives d’autonomisation et de recréation de territoires dans la ville.
Des églises missionnaires aux centres d’accueil pour migrants forcés
6Entre le xixe et le xxe siècle, l’implantation d’églises missionnaires au cœur du Caire colonial transforme le paysage urbain de la capitale. Dès leur origine, ces églises apparaissent comme des lieux identifiables, multifonctionnels, susceptibles d’accueillir un public varié. La domination coloniale britannique est une période opportune pour la fabrique de ces lieux. Malgré les contraintes législatives et urbanistiques et des pressions sociopolitiques fortes, ces églises se maintiennent après la décolonisation. Leurs formes, leurs fonctions et leurs objets intérieurs sont alors renouvelés par l’arrivée de communautés migrantes originaires d’Afrique subsaharienne, qui vont les investir et les ériger en repères.
Lieux de culte chrétiens en terre d’islam : une matérialité contrainte
7Les Églises d’origine missionnaire implantées en Afrique et dans le monde arabe sont essentiellement d’origine européenne ; elles ont accompagné le processus de colonisation de ces régions méridionales. En Égypte, l’arrivée de missionnaires européens puis américains (catholiques, anglicans et protestants) a participé à la diversification du paysage religieux local.
8Sans pouvoir bénéficier de lieux ou de territoires précis dans un premier temps, les premières missions catholiques européennes se sont concentrées au Caire et dans ses environs, mais également en Haute-Égypte. Les relations diplomatiques conflictuelles et les rapports de domination entre Empire ottoman et puissances européennes, mais aussi entre puissances européennes elles-mêmes, ont constitué le socle de création de multiples Églises non coptes, concentrées dans certains quartiers stratégiques de la capitale (Arnaud 1997). La matérialisation de ces Églises s’opère entre le xixe et le début du xxe siècle, à travers la construction de bâtiments à l’architecture reconnaissable, parfois atypique, et à la taille imposante, encore bien visibles aujourd’hui dans le paysage urbain. Ces constructions, portées par différentes missions (congrégations catholiques d’Europe de l’Ouest, missionnaires anglicans de la Church Mission Society, protestants américains de la United Presbyterian Mission, communautés protestantes francophones et germanophones, etc.), ont accompagné l’extension, l’internationalisation et la modernisation de la ville du Caire, notamment sous Méhémet-Ali (1805‑1849), puis sous le règne d’Ismaïl Pacha (1863‑1879), et bien sûr sous le régime d’occupation britannique (1882‑1914). Dès lors, ces lieux se caractérisent par leur multifonctionnalité. En lien avec ces églises et ces temples, des établissements scolaires, des hôpitaux, des sociétés bibliques et des centres de formation destinés aux Coptes sont ainsi fondés, mais ces lieux de culte sont essentiellement édifiés pour accueillir des communautés chrétiennes expatriées, au nord de l’ancien quartier franc et de la ville islamique, et surtout au cœur du nouveau quartier colonial, sur la rive droite du Nil et sur l’île de Zamalek. Du fait de leurs activités contemporaines destinées aux migrants, l’église catholique du Sacré-Cœur à Sakakini, la cathédrale All Saints à Zamalek, l’église Saint Andrew, face au temple d’Isa’af, au cœur du Caire colonial, et le temple Saint John the Baptist, situé à Maadi, ont plus particulièrement retenu mon attention (figure 1).
Figure 1. Églises missionnaires et quartiers de migrants africains au Caire

© Julie Picard, 2013
9De l’extérieur, ces églises se distinguent par leur architecture, leur taille, leur hauteur, leur emprise au sol, leur pourtour souvent arboré et bien entretenu, ainsi que par la présence d’un clocher ou d’une croix à leur sommet. Ces caractéristiques en font encore aujourd’hui un système d’objets facilement reconnaissables par les habitants, bien visibles dans l’espace urbain. La présence d’une grille, d’un portail (obstruant souvent la vue sur la cour intérieure) et d’un représentant armé de la police égyptienne devant ces édifices4 permet aussi de les délimiter et de clairement les identifier.
10L’accord des gouverneurs5, voire de la sécurité nationale, est aujourd’hui nécessaire à la rénovation ou à la construction de nouvelles églises sur le sol égyptien6. Si quelques bâtiments ont pu être rénovés depuis le vote d’une loi à ce sujet en août 2016, celle-ci a été vivement critiquée par les Coptes, qui déplorent le fait que l’État n’ait pas opté en faveur d’une loi unique pour les conditions de construction de l’ensemble des lieux de culte (les mesures restant moins restrictives pour les mosquées). L’article 2 stipule en effet que la taille d’une église doit être proportionnelle au nombre de chrétiens de la localité concernée ; or, les statistiques religieuses étant inexistantes ou défaillantes, les Coptes s’estiment lésés et menacés. Ces restrictions étatiques plus ou moins anciennes peuvent expliquer la mise en valeur, à l’extérieur de ces églises, d’objets d’ornement et de délimitation, qui permettent de les distinguer et de légitimer leur présence. Ces contraintes pèsent d’autant plus fortement sur les fidèles que les autorités égyptiennes interdisent à toutes les minorités chrétiennes de se réunir hors d’un lieu de culte officiel pour organiser des activités religieuses, tout comme elles interdisent le prosélytisme chrétien d’une manière générale.
11Ces édifices n’auraient donc pu voir le jour sans la libéralisation des conditions d’établissement, d’achat foncier et de construction autorisée par le contexte colonial de la fin du xixe siècle. Ils sont le reflet, notamment pour les Britanniques, mais aussi pour de nombreux autres Européens, d’une volonté d’imposer physiquement leur présence, d’ancrer leur position sur le territoire de la capitale, tout en répondant aux besoins des communautés occidentales expatriées, qui souhaitaient pouvoir continuer à prier et à croire selon leurs rites d’origine. Ce cadre historique particulier a permis aux églises non coptes de s’implanter et de modifier ponctuellement le paysage urbain. Le contexte égyptien demeure à ce jour contraignant, mais cela n’a pas empêché ces systèmes d’objets d’évoluer, notamment à des échelles très fines, afin de répondre à de nouvelles demandes.
12Voici une brève présentation des édifices sur lesquels s’appuie notre étude :
13– La cathédrale All Saints a été fondée par la Church Mission Society (CMS) en 1876. Elle fut d’abord établie au sud du quartier de Bulaq, puis déplacée et agrandie sur l’île de Zamalek en 1988, derrière l’ancien palais khédivial, devenu l’hôtel de luxe Marriott. Elle constitue le siège du diocèse « de l’Égypte, de l’Afrique du Nord et de la Corne de l’Afrique », faisant lui-même partie de la province de l’Église épiscopale dite de Jérusalem et du Moyen-Orient.
Figure 2. La cathédrale All Saints de Zamalek

Source : Chris Chorlton, 2010. Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 3.0.
14– Le temple d’Isa’af, lui, est situé en face de l’église Saint Andrew7, dans le centre-ville moderne. Il a été construit en 1910 par les protestants francophones du Caire (de tradition calviniste), qui cette année-là se séparent des protestants germanophones (de tradition luthérienne) et se constituent en « Église évangélique du Caire », aujourd’hui placée sous l’autorité du Synode du Nil (fédération protestante égyptienne, de tradition presbytérienne réformée, née de l’activité missionnaire écossaise dans la communauté copte au xixe siècle et devenue autonome en 1926).
Figure 3. Le temple d’Isa’af en centre-ville

© Julie Picard, 2010
15– L’église catholique du Sacré-Cœur, située dans le quartier de Sakakini, au nord de la ville islamique, a été construite plus tardivement, entre 1938 et 1939, par la Société des missions africaines (SMA). La paroisse francophone est prise en charge en 1983 par l’ordre missionnaire catholique des comboniens (ordre fondé en Italie au milieu du xixe siècle), présent au Caire dès les années 1860. Il œuvre dès cette époque pour la lutte contre les pratiques esclavagistes et pour l’évangélisation de l’Afrique. Les catholiques latins en Égypte sont à la fois sous l’autorité de Rome et de l’Église copte catholique d’Égypte.
Figure 4. L’église du Sacré-Cœur de Sakakini

© Julie Picard, 2011
16– Enfin, le temple protestant Saint John the Baptist a d’abord été fondé comme structure temporaire à l’initiative des soldats britanniques au lendemain de la Première Guerre mondiale, dans le quartier aisé de Maadi. Consacré en 1931, le temple actuel intègre également le diocèse de l’Égypte, de l’Afrique du Nord et de la Corne de l’Afrique. Il est conjointement fréquenté par les communautés britannique et états-unienne, mais cette dernière décide de fonder sa propre institution religieuse autonome à la fin des années 1940, la Maadi Community Church (MCC), placée sous l’autorité du Synode du Nil.
Figure 5. Le temple Saint John the Baptist de Maadi

© Julie Picard, 2010
17En ce qui concerne la tutelle des Églises implantées en Égypte, il convient de rappeler que la plupart des congrégations catholiques latines relèvent de l’autorité du vicaire apostolique d’Alexandrie, qui est nommé par Rome. Les anglicans, quant à eux, sont placés sous la juridiction de l’évêque du diocèse d’Égypte et d’Afrique du Nord. Enfin, les Églises protestantes évoluent sous la tutelle de l’Evangelical Fellowship of Egypt, qui regroupe toutes les tendances protestantes du pays, y compris les Coptes évangéliques. Quant à la MCC, d’origine américaine, elle est placée sous l’autorité de la Protestant Church of Egypt, afin d’être directement reconnue par les autorités égyptiennes.
Reconversion des églises missionnaires en centres d’accueil pour migrants
18Au cours de la première moitié du xxe siècle, la forme et l’apparence des églises ne changent pas fondamentalement ; leur fréquentation se réduit et leurs recompositions sont limitées. C’est durant la seconde moitié du xxe siècle que les usages, les publics, les fonctions puis les formes des églises évoluent largement, sous l’effet de rapports de domination multiples et complexes.
19Le royaume d’Égypte accède à l’indépendance en 1922. Pour autant, l’occupation militaire reste effective jusqu’à l’évacuation des troupes britanniques de la zone du canal de Suez, en 1956. Les tensions entre la population locale et les étrangers se multiplient, tandis que la vision unitaire de la nation naissante s’effrite. Les mouvements anticolonialistes, anti-européens, voire antisionistes, se confondent progressivement avec des mouvements panislamiques et panarabes, dont celui des Frères musulmans. À partir des années 1950, la politique nassérienne de laïcisation et de construction du socialisme participe au renforcement de l’« arabité » égyptienne. En 1956, le pays adopte une nouvelle constitution dans laquelle l’islam est présenté comme la religion d’État – ce qui sera confirmé dans la Constitution de 1971 (art. 2). La crise du canal de Suez et sa nationalisation exacerbent les sentiments anti-occidentaux. Les communautés européennes chrétiennes et les communautés juives quittent progressivement le pays. En raison de leur marginalisation politique et sociale, certains Coptes, notamment parmi l’élite intellectuelle, émigrent en Europe et en Amérique du Nord. Les édifices religieux construits à l’époque coloniale demeurent, mais leur fréquentation diminue drastiquement8. Durant cette période de transition, on observe ainsi un délaissement temporaire des églises non coptes.
20Dès les années 1970‑1980, ces églises connaissent un mouvement de reconversion et de « réveil » (Boissevain 2014) qui se manifeste par une nouvelle multifonctionnalité et des recompositions matérielles progressives. Sadate, en amorçant sa politique libérale d’ouverture (Infitah), redonne alors espoir à la minorité copte et favorise le retour de quelques entreprises occidentales9. Dans ce contexte de décolonisation, mais aussi d’islamisation et d’exacerbation des sentiments anti-occidentaux, la diversification des missions des églises non coptes permet peu à peu à des réseaux chrétiens locaux et transnationaux de profiter de points d’ancrage précis et de légitimer leur présence en Égypte. En effet, à l’échelle continentale et régionale, le contexte migratoire évolue et les migrations subsahariennes se multiplient en direction du nord de l’Afrique et de l’Égypte, qui est alors perçue comme un pays refuge dans la région. En 1954, l’implantation au Caire du bureau régional pour l’Afrique du Nord du Haut-Commissariat pour les réfugiés (HCR) de l’ONU, initialement destiné à accueillir les réfugiés palestiniens, victimes de la Nakba, attire les premiers migrants forcés et demandeurs d’asile en provenance du Soudan et de la Corne de l’Afrique. Le gouvernement égyptien délègue alors la gestion complète de l’asile au HCR et à ses partenaires, en favorisant un asile temporaire, en accordant un minimum de droits et en encourageant le retour des migrants dans leur pays d’origine.
21Soucieuses de redonner du sens à leur présence en Égypte, les Églises non coptes saisissent l’occasion de l’arrivée de migrants dans le besoin10 pour devenir, aux côtés de grandes organisations non gouvernementales confessionnelles (ONGc) comme Caritas ou Catholic Relief Services, des acteurs à part entière du « système-réfugié » (Baujard 2008) et des partenaires incontournables du HCR. Quelques responsables religieux décident alors de s’engager et de créer leur propre ONGc (Étienne et Picard 2012 ; Prudhomme 2007). Ces Églises, qui fondent ex nihilo leur propre ONGc locale11, sont soutenues par de nombreuses organisations internationales, mais aussi par des États étrangers. Les objets présents à l’intérieur des églises évoluent et certains bâtiments ou espaces internes changent de fonction, puisqu’y sont désormais proposés à la fois des cours d’anglais et d’informatique (la fonction éducative y était globalement peu représentée jusqu’alors), des écoles, des boutiques d’artisanat d’art, des centres de soutien psychosocial, des centres de soin, des cliniques, des pôles de conseil juridique, des distributions de produits de première nécessité, etc. Les migrants y sont accueillis dès les années 1980, quels que soient leur statut, leur pays d’origine ou leur confession.
22Fondamentalement multifonctionnelles, les églises proposent des « espaces-temps » religieux spécifiques aux migrants chrétiens, en plus des messes ou cultes maintenus pour les Égyptiens et les communautés occidentales expatriées. Chaque dimanche, les Érythréens catholiques peuvent ainsi assister à une messe dans leur langue d’origine, avec des bibles traduites en tigrinya, dans un bâtiment annexe de l’église Saint Joseph à Zamalek, pendant que des expatriés et des Égyptiens, à quelques mètres de là, assistent à une autre messe en français. À Maadi, la MCC propose un office pour les Soudanais évangéliques arabophones le dimanche matin, tandis qu’elle accueille des Africains anglophones le vendredi après-midi.
23En plus de proposer toutes sortes de services aux migrants, ces Églises sont devenues internationales, polyglottes et interdénominationnelles. Elles représentent des repères essentiels et quotidiens dans la vie des migrants et participent à leur reterritorialisation dans l’espace urbain d’accueil. Le nom de l’église se confond d’ailleurs parfois avec celui du quartier dans lequel elle se trouve. Si ces Églises ont réussi à se maintenir dans le paysage cairote malgré le changement de contexte politique, c’est non seulement parce qu’elles ont su renouveler leur « offre », mais aussi parce qu’elles ont noué de nouveaux liens de domination et de dépendance avec les migrants récemment arrivés en Égypte. Ces acteurs confessionnels jouent en Égypte un rôle ambigu, comme dans d’autres contextes nord-africains, notamment au Maroc : « s’ils agissent en tant que ressource spirituelle et matérielle pour les migrants durant leur parcours, ils capitalisent également sur la relation privilégiée dont ils bénéficient avec ces derniers pour intégrer une industrie migratoire majoritairement orientée vers le contrôle et la répression » (Bava et Maâ 2022, p. 47). L’image et la matérialité de ces Églises ont connu de multiples recompositions internes et externes.
Évolution et nouveaux usages des objets dans les lieux de culte
24À partir des années 1980, l’arrivée de migrants subsahariens bouleverse donc la fonction et la matérialité des églises non coptes. Certains de leurs services sont délocalisés de manière informelle dans les zones périphériques de la capitale, au sein d’églises déjà existantes ou d’autres bâtiments non religieux, à proximité des quartiers de résidence des migrants. L’agencement et les objets intérieurs de ces édifices moins visibles et peu surveillés diffèrent de ceux des églises historiques du centre-ville, plus traditionnels. Des extensions, des réagencements et de nouveaux objets non religieux font leur apparition. Ces lieux de culte accueillent une diversité croissante d’usagers et d’usages et deviennent des espaces de sociabilité dont la fonction dépasse de leur vocation première. À l’échelle du quartier, ces églises entraînent des dynamiques résidentielles et commerçantes, impulsées par les migrants qui s’installent à proximité de ces lieux repères. Des initiatives sociales qui émanent des migrants eux-mêmes, reflétant leur volonté d’autonomisation, interrogent le rôle des ONGc et des églises non coptes.
Délocalisation des églises et dépendance des migrants
25La séparation entre les églises, situées en centre-ville, et les quartiers de migrants, localisés en périphérie, reste la configuration la plus fréquente (figure 1). Si les migrants se déplacent quotidiennement vers ces lieux repères pour accéder aux services qu’ils offrent, on observe aussi, à l’inverse, des déplacements de responsables religieux et des délocalisations d’églises du centre vers l’extérieur de la ville. En effet, depuis le début des années 2000, non seulement les Églises d’origine missionnaire ont renouvelé et internationalisé leurs équipes professionnelles, mais elles ont aussi tenté de redéployer et de transférer certains de leurs services vers les périphéries urbaines. Des prêtres et des pasteurs d’origine soudanaise, nigériane, ivoirienne, congolaise, kenyane ou éthiopienne sont aujourd’hui envoyés en Égypte afin de travailler auprès de responsables religieux occidentaux, parfois proches de la retraite. Les réseaux missionnaires chrétiens, y compris Sud-Sud, s’articulent progressivement aux routes migratoires contemporaines tout en s’adaptant aux contextes arabo-musulmans concernés (Bava et Picard 2010). En plus de proposer des offices religieux dans la langue d’origine des migrants, ces « néo-missionnaires » africains tentent de faire vivre les ONGc dont ils dépendent, de collecter des fonds et de concilier des courants religieux divers. Pour ce faire, certains essaient de se rapprocher de quartiers en marge comme celui d’Arba’a wa Nus, à l’est du Caire12, ou celui d’Ain Shams au nord-est (figure 1). Ils négocient l’occupation de lieux de culte existants, gérés par d’autres communautés missionnaires anciennement installées ou par des Coptes, qui acceptent de prêter ou de louer ponctuellement leur édifice.
26Comme ces églises restent parfois éloignées des lieux de vie des migrants, qui n’ont pas toujours les moyens de se déplacer, certaines activités religieuses et sociales sont délocalisées au plus près des populations migrantes, cette fois dans des immeubles ou bâtiments informels, quitte à transgresser les réglementations égyptiennes. Par exemple, deux prêtres comboniens de République démocratique du Congo et un prêtre italien géraient en 2011 une petite école (Sainte-Bakhita) au sein d’un immeuble d’habitation d’Arba’a wa Nus. Ils sont à l’origine de l’aménagement informel d’une salle de prière au dernier étage, où les Sud-Soudanais catholiques du quartier se rendent quotidiennement (figures 6 et 7). Les chaises récupérées forment un ensemble disparate et une cloison traverse une partie de la « nef » reconstituée (figure 7). L’église comme système d’objets change donc de forme en se délocalisant : elle est invisibilisée et devient informelle, tout en demeurant un repère fort pour les migrants. La paroisse se fragmente pour mieux mailler l’espace urbain et mieux répondre à la demande.
Figure 6. Salle de classe de l’école combonienne Sainte-Bakhita

L’étroite salle de classe est aménagée avec du mobilier scolaire de récupération, dans un immeuble d’habitation du quartier d’Arba’a wa Nus.
© Julie Picard, 2010
Figure 7. Salle de prière informelle aménagée dans un immeuble

La salle de prière, installée dans le même immeuble que l’école Sainte-Bakhita, au dernier étage, est aménagée de façon informelle avec du mobilier liturgique disparate.
© Julie Picard, 2011
Recompositions internes, appropriations et usages détournés des églises
27À l’échelle micro-locale, ces églises ont connu de profondes recompositions, dans leur forme matérielle, leur architecture, mais également dans leur fonctionnement interne. Outre l’usage détourné de bâtiments préexistants évoqué précédemment, de nouvelles constructions, des agrandissements, des (ré)aménagements d’esplanades, des installations de préfabriqués (en guise de salles de cours) ont pu être observés (figures 8, 9 et 10). Ces lieux se sont dotés de nouveaux mobiliers (neufs ou non), comme des tables, bureaux, bancs en bois, chaises en plastique, tableaux blancs ou à craie, estrades, mais aussi de matériel sportif, d’éléments de décoration et de matériel informatique et audiovisuel. À Sakakini, à l’entrée de l’église du Sacré-Cœur, le petit local du gardien abrite aujourd’hui une boutique de fournitures scolaires (cahiers, stylos, etc.) à destination des élèves de l’école. À l’église Saint Andrew, le sous-sol de l’édifice a été réaménagé en atelier et en espace de stockage pour les objets d’artisanat d’art confectionnés par les réfugiés (figure 11). Enfin, à la cathédrale All Saints, un nouveau bâtiment sert de boutique de revente de produits artisanaux. Ces recompositions concernent aussi les cours des églises, devenues des espaces de rencontre et de socialisation – même si les échanges réels entre migrants de différentes communautés ou origines restent rares.
Figure 8. Salle d’un bâtiment annexe à une église

Matériel informatique, bibliothèque et mobilier de bureau dans la salle d’un bâtiment annexe à l’église catholique Saint Joseph, à Zamalek.
© Julie Picard, 2011
Figure 9. Esplanade couverte aménagée jouxtant un temple

Estrade, chaises en plastique, éléments de décoration, spots et guirlandes lumineuses meublent l’esplanade couverte qui jouxte le temple Saint John the Baptist, à Maadi.
© Julie Picard, 2011
Figure 10. Salle de classe dans un bâtiment annexe à une église

Mobilier de bureau, tableau noir et ventilateur dans salle de classe pour élèves migrants, aménagée dans un bâtiment annexe à l’église du Sacré-Cœur, à Sakakini.
© Julie Picard, 2009
Figure 11. Pièce du sous-sol de l’église Saint Andrew

Entassement d’objets d’artisanat d’art dans une pièce du sous-sol réaménagée en atelier et en espace de stockage.
© Julie Picard, 2010
28Au quotidien, les églises d’origine missionnaire constituent donc à la fois des repères, des lieux d’offre de services et des refuges à l’intérieur de la ville ; elles permettent aux migrants de confession chrétienne de perpétuer leurs pratiques et leurs croyances dans un cadre transnational. À l’entrée de ces espaces semi-privés, aucune carte ni papier d'identité ne sont demandés, et une fois leur seuil franchi, on éprouve un sentiment de sécurité dans ces lieux paisibles, à l’abri des regards, des remarques ou injures racistes, et du bruit de la circulation. Ces endroits deviennent des espaces de sociabilité essentiels où adultes et enfants de toutes nationalités, gardiens, employés égyptiens ainsi que responsables religieux occidentaux et africains se croisent, se reconnaissent et se saluent.
29Si les enfants et adolescents s’y rendent quasiment tous les jours de la semaine dans le cadre de leur scolarisation, les adultes viennent y chercher des informations, un emploi ou même y travailler. Ces lieux offrent en effet des opportunités économiques aux migrants, qu’ils disposent ou non du statut de réfugié. L’aide à l’insertion professionnelle peut être directe lorsque l’église emploie elle-même les migrants comme chauffeurs, gardiens, hommes ou femmes de ménage, jardiniers, cuisiniers, secrétaires ou enseignants. Elle peut également être indirecte, à travers l’affichage de petites annonces à l’entrée des églises proposées par des ONG ou des particuliers qui recherchent un interprète, une nourrice ou un domestique, certaines familles aisées de confession chrétienne (coptes ou expatriées) préférant embaucher des domestiques d’origine étrangère.
30Des usages plus exceptionnels de ces lieux peuvent être établis en partenariat avec des groupes extérieurs aux églises. Il s’agit de la mise à disposition des lieux par les responsables locaux, pour d’autres acteurs et activités. Ces systèmes de prêt ou de partage mettent en lumière le manque d’espaces et de ressources matérielles dont disposent les migrants et les acteurs de l’humanitaire pour pouvoir s’exprimer et exister. C’est par exemple dans la cour de l’église du Sacré-Cœur que des membres du personnel du HCR choisissent ponctuellement d’organiser la distribution des cartes de réfugiés, et dans celle de la cathédrale All Saints qu’une grande part de la communauté sud-soudanaise a pu fêter la déclaration d’indépendance de son pays en juillet 2011. Des réaménagements discrets et éphémères sont réalisés à ces occasions.
31Si des rapports d’assistance et de dépendance lient les migrants à ces églises, ces dernières restent sous la surveillance des autorités égyptiennes, qui demeurent méfiantes ; elles veillent à ce que l’ensemble des activités menées restent en dehors de la sphère politique et ne comportent aucune tentative de conversion, en particulier des migrants musulmans. Les systèmes d’objets que constituent les églises non coptes sont le lieu de convergence de différentes relations de pouvoir, qui peuvent être contradictoires les unes avec les autres. Elles s’observent notamment dans les pratiques des migrants, qui dépendent des services sociaux proposés, mais qui sont capables de contourner et de s’approprier les lieux pour des usages variés, ainsi que dans celles des responsables des ONG placées sous le contrôle des autorités égyptiennes, qui s’émancipent parfois de cette tutelle étatique pour mieux exister, en particulier aux marges de la ville.
Recompositions urbaines et délaissement des lieux de culte par les migrants ?
32Les migrants sont à l’origine de recompositions matérielles originales en marge des lieux étudiés, notamment en lien avec des activités commerciales. À proximité immédiate des bâtiments ecclésiastiques principaux ou dans les rues avoisinantes, de petits marchés éphémères (vendeurs ambulants à la sortie de la messe ou du culte) ou des commerces plus établis ont en effet vu le jour, tenus généralement par des membres de la communauté soudanaise ou nigériane, de confession chrétienne ou non. À Sakakini13, depuis les années 1990, une petite rue non goudronnée débouchant sur l’entrée de l’église du Sacré-Cœur accueille un marché extérieur journalier (avec des tréteaux, des tables, des chaises et des fils pour suspendre des cintres et exposer les produits), ainsi qu’une boutique soudanaise (figure 12). Chaque dimanche soir, depuis cette rue, deux microbus conduits par des chauffeurs égyptiens effectuent le trajet vers Assouan, Wadi Halfa et le Soudan. Les Sud-Soudanais du quartier en profitent, lorsque leurs papiers les y autorisent, pour rendre visite à leurs proches ou aller acheter des produits spécifiques de l’autre côté de la frontière, qu’ils reviendront ensuite commercialiser en Égypte. Le marché qui occupe quotidiennement la ruelle a pris le nom de « Souk Seta » (marché no 6), appellation qui désigne aussi un marché réputé de la ville de Khartoum. Cette centralité religieuse et commerciale est connue au Caire, mais aussi au Soudan.
33À proximité du temple Saint John the Baptist et du quartier aisé de Maadi, à Hadayek el Maadi (figure 1), une centralité marchande importante est également apparue au début des années 2000, avec l’implantation de nombreux commerces soudanais et nigérians, connus de l’ensemble des Subsahariens de la ville (salons de coiffure, restaurants, cybercafés, épiceries spécialisées, ateliers de couture…). De multiples enseignes témoignent de la présence de ces migrants, affichant des références à leur pays, à leur langue d’origine ou au continent africain dans son ensemble (La maison du Soudan, Khartoum Top Center, African Hair Beauty Plaza…). De nombreux migrants subsahariens résident dans ces quartiers spontanés, cohabitent dans les rues et immeubles avec des Égyptiens et bénéficient des offres religieuses et professionnelles proposées à Maadi.
34Les églises missionnaires suscitent donc des recompositions externes, à l’échelle du quartier, voire au-delà. Elles induisent des logiques d’occupation résidentielle et d’implantation commerciale particulières, dont les migrants sont les acteurs. Si la géographie de ces recompositions répond à des logiques de proximité avec les églises, leurs effets ne concernent donc pas seulement le champ du religieux ; ils correspondent aussi à des reconfigurations résidentielles, économiques et sociales plus larges, qui modifient discrètement le paysage urbain et les pratiques quotidiennes des habitants.
Figure 12. Boutique soudanaise à proximité de l’église du Sacré-Cœur

Boutique du Souk Seta, marché quotidien à Sakakini, avec un atelier de couture situé dans l’arrière-boutique.
© Julie Picard, 2010
35Notons que depuis le début des années 2000, les églises non coptes ont tendance à être délaissées par certains migrants. En s’autonomisant, ces derniers s’avèrent capables de se détourner des lieux de culte étudiés ici. Les effets sur leurs formes matérielles restent pour l’heure limités, mais cette tendance interroge quant à l’évolution des relations de dépendance entre les ONGc et les migrants.
36À la suite des manifestations violentes de 2005 devant les bureaux du HCR14, un sentiment de désillusion et d’abandon a grandi au sein de la communauté réfugiée. Face aux limites du système en place, qui ne répond pas à tous les besoins et exclut parfois les migrants sans statut, des initiatives parallèles ont émergé « par le bas », notamment à travers la création de CBOs (Community-Based Organizations), associations fondées par les migrants eux-mêmes, sur des bases ethniques, régionales ou nationales. Elles seraient aujourd’hui plusieurs dizaines à être implantées sur le sol égyptien, disposant de statuts plus ou moins légaux. Ainsi, si elles pallient les failles du « système-réfugié » et celles des ONGc officielles, elles peinent à exister politiquement. Les services proposés, qui sont essentiellement éducatifs et sociaux, répondent à des besoins urgents (crèche, garderie, école, distribution de repas, mais aussi alphabétisation, cours d’anglais, d’arabe et d’informatique pour les adultes). Les responsables de ces centres sociaux souffrent d’un manque de soutien financier, de la précarité de leurs structures, souvent éphémères, et de l’instabilité de leur localisation à l’intérieur de la ville, liée à la difficulté à trouver des locaux appropriés, abordables et tolérés par le voisinage égyptien. S’éloignant des églises missionnaires et s’ancrant davantage dans les quartiers de migrants, des entrepreneurs soudanais ou nigérians ont, en parallèle, réussi à fonder leur association et à ouvrir de petits commerces, témoignant d’une volonté d’autonomisation, d’indépendance et de dépassement des réseaux traditionnels d’entraide d’origine religieuse. La matérialisation, l’ancrage et l’institutionnalisation de ces lieux-ressources, dissociés des églises non coptes, demeurent cependant fragiles.
37Cette tendance à l’autonomisation, malgré les contraintes politiques locales, est révélatrice de l’évolution des rapports de dépendance existant entre les églises missionnaires et leurs publics depuis les années 1980‑1990. Cet affranchissement, au-delà des dynamiques résidentielles et commerciales observées à proximité des églises non coptes, se matérialise par la fabrique de lieux discrets, éphémères, dispersés, connus de quelques-uns, mais qui participent bel et bien à la multiplication de repères et à la reterritorialisation des migrants subsahariens dans la ville d’accueil. Les églises étudiées sont donc à la fois des lieux de cristallisation des liens de dépendance entre exilés et réseaux de l’entraide, et les points de départ de processus de reterritorialisation et d’autonomisation des migrants au Caire.
Conclusion. Des formes (im)matérielles de résistance religieuse en exil
38Les églises d’origine missionnaire du Caire, que nous avons choisi de considérer comme des systèmes d’objets, ont, dès leur origine, été le symbole de rapports de pouvoir multiples et complexes. Contextualiser ces systèmes d’objets dans le temps permet de mieux saisir leurs modalités d’adaptation progressive, à la fois dans l’évolution de leurs formes, de leurs contenus et de leurs fonctions.
39L’observation sur le temps long de ces lieux et des objets qu’ils renferment permet de mieux comprendre comment de nouvelles relations d’entraide, mais aussi de domination et d’interdépendance, se sont construites entre missionnaires et communautés migrantes à l’époque contemporaine. Leur présence au Caire (et jusque dans ses périphéries) a bel et bien agi sur les stratégies migratoires, résidentielles, économiques et sociales des migrants d’origine subsaharienne qui se retrouvent dans l’impasse égyptienne. De manière paradoxale, ces systèmes d’objets jouent tour à tour le rôle de médiateur des rapports sociaux de dépendance et d’instrument d'émancipation pour les migrants.
40Si ces lieux ne sont pas moins fréquentés aujourd’hui qu’à l’époque de l’enquête, leur plasticité matérielle à différentes échelles est désormais moindre. Du fait de la multiplication, depuis le début des années 2000, de petites Églises évangéliques (à tendance pentecôtiste) fondées par les migrants (Fancello 2006), nous pouvons nous interroger sur le devenir de la matérialisation des rapports de domination dans l’espace cairote précédemment décrit, ainsi que sur le pouvoir non matérialisé des croyances religieuses minoritaires d’une manière générale.
41Les Églises autonomes fondées par les migrants, qui revendiquent parfois des liens avec de grandes Églises africaines postcoloniales, n’ont pas toujours de matérialité clairement identifiable, surtout dans le contexte égyptien, où les Églises chrétiennes non officielles sont invisibilisées. Leur existence témoigne cependant des ressources déployées par les groupes migrants pour renégocier leur position sociale dans la société d’accueil et réaffirmer leur identité religieuse. Puisqu’elles sont rarement enregistrées auprès des autorités du pays, leurs régimes de visibilité sont labiles et discrets et il demeure difficile pour ces groupes minoritaires de trouver des lieux officiels et stables pour se réunir, tout comme pour faire du prosélytisme. Cependant, au-delà de l’existence d’« églises de maison », on observe aussi des négociations et des partages temporaires de lieux avec la population locale, et notamment avec les Coptes évangéliques. Quelques lieux bibliques15 servent même aujourd’hui de leviers d’ancrage symbolique aux migrants subsahariens immobilisés au Caire.
42Ces dynamiques spécifiques au protestantisme évangélique semblent être à l’origine d’un renversement discret des rapports de domination que subissent la majorité des migrants en Égypte et prouvent que la (re)territorialisation de ces derniers peut aussi prendre des formes plus immatérielles. Des discours émancipateurs se diffusent à partir de ces nouvelles Églises, révélant des capacités de réappropriation religieuse des territoires, tant locaux que transnationaux. Les migrants voient désormais l’Égypte comme « un pays de bénédiction », « une nation spirituelle », où « une prophétie est en train de s’accomplir »16. Leur immobilisation en Afrique du Nord fait partie du « plan de Dieu » ; leur mission est de s’y implanter pour transmettre un message religieux. Ces postures ou mises en récit (Bava 2021 ; Maskens 2008) font écho à l’essor des stratégies évangéliques offensives menées dans le monde arabe (Kaouès 2018) ou à la reprise de discours liés au spiritual mapping (Mézié 2008), mobilisés pour cibler des territoires à « reconquérir » sur le plan religieux17.
43Ainsi, au sein de la sphère protestante évangélique, des espaces à la fois matériels et immatériels sont créés pour offrir aux migrants refuge, reconnaissance et légitimation de leur présence. Ces formes de résistance peuvent-elles être à l’origine d’un renversement des relations asymétriques de domination entre les acteurs institutionnels (État égyptien, HCR, ONGc, Églises d’origine missionnaire) et les migrants ? L’observation de leurs dynamiques de rematérialisation à diverses échelles et des modalités de leur participation à la reconfiguration du paysage urbain pousse plutôt à faire l’hypothèse que le système de partage des lieux de culte avec les Coptes évangéliques constitue le reflet de nouveaux liens de domination établis avec des acteurs locaux, certes minoritaires, mais désormais en position de force.
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Notes de bas de page
1Souvenirs de terrain, printemps 2011.
2Mes enquêtes de terrain ont été réalisées en particulier au Caire, dans le cadre de mon master 1 de géographie (université Lumière Lyon 2, 2005‑2006) et de ma recherche doctorale (laboratoire LISST, université Toulouse Jean Jaurès, UT2J, 2009‑2013).
3Les presbytères, tout comme les lieux occupés par les ordres jésuites, dominicains, franciscains ou trinitaires, ne seront pas pris en compte. En effet, seuls les comboniens prennent directement en charge les populations migrantes en Égypte. L’usage du terme « Église » avec une majuscule renvoie ici plus globalement à l’institution, à l’assemblée des croyants.
4Ce qui n’est pas le cas devant les mosquées en Égypte.
5Les gouvernorats (ou muhafazat) sont la division administrative de premier ordre en Égypte ; ils sont aujourd’hui au nombre de vingt-sept et chaque gouverneur est nommé par le président de la République lui-même.
6La construction d’églises est en réalité soumise depuis l’époque ottomane à un décret, le humāyūnī Khatt, le « rescrit impérial » (1856), complété en 1934 par un décret du vice-ministre de l’Intérieur Al-Ezabi Pacha, qui posa dix conditions pour la construction d’églises, fondées sur des critères assez vagues (prise en compte de l’objection des musulmans locaux, nombre de chrétiens dans la région, distance avec la mosquée la plus proche, mais aussi avec le Nil, une voie ferrée ou tout autre établissement public, etc.).
7La façade de l’église Saint Andrew ne figure sur aucune photographie de ce chapitre. Cet édifice a été construit au cœur du Caire colonial en 1908 par l’Église presbytérienne d’Écosse et est aujourd’hui supervisé par le Synode du Nil, tout comme le temple d’Isa’af qui lui fait face.
8Seule une dizaine de sœurs catholiques égyptiennes francophones fréquentait par exemple l’église du Sacré-Cœur de Sakakini avant les années 1980.
9Sadate rétablit les maglis milli (conseils de communauté) en 1972 et permet aux Coptes de s’organiser en entités distinctes et de réaffirmer leur identité religieuse. Les accords de Camp David et la paix signée avec Israël (1979) mettent temporairement l’Égypte à l’écart du monde arabe. Confronté à des difficultés économiques et à l’échec de la politique nationaliste nassérienne, le pays n’échappe pas à la montée de l’islamisme et de l’intolérance religieuse, malgré les dispositions constitutionnelles concernant la liberté de culte et de croyance. La Constitution de 1980 indique en effet que les Égyptiens sont tous « égaux devant la loi et les devoirs publics, sans distinction de race, d’origine, de langue, de religion ou de croyances » (art. 40). L’État garantit à tous « l’égalité des chances » (art. 8), et « la liberté de croyance et du culte » (art. 46).
10À la fin de l’année 1993, 7 000 réfugiés statutaires sont enregistrés (dont 90 % de Somaliens) ; vingt ans plus tard, 20 000 réfugiés d’origine subsaharienne sont comptabilisés par le HCR (en plus des 20 000 demandeurs d’asile subsahariens qui attendent une réponse de la part de l’agence). Soumis aux politiques migratoires de plus en plus strictes de l’Europe, de l’Égypte mais aussi d’Israël, ces migrants ont dû accepter l’idée d’un transit « durable » en Égypte. L’allongement des délais de traitement des demandes d'asile déposées auprès du HCR et la fréquence des refus maintiennent de nombreux migrants dans un statut juridique et administratif flou, précaire ou irrégulier. Comme ils n’ont pas l’autorisation légale de travailler en Égypte, les emplois dont ils bénéficient restent eux aussi précaires et informels.
11Par exemple Saint Andrew’s Refugee Services (StARS), Refuge Egypt, fondé par la cathédrale All Saints, ou le centre Saint-Lwanga, fondé par les comboniens du Sacré-Cœur.
12En 2000, ce quartier n’était pas raccordé aux réseaux d’eau et d’électricité (Le Houérou 2007).
13Les comboniens sont installés à Sakakini depuis le début des années 1980. Comme ils étaient également implantés au Soudan depuis le xixe siècle, les premiers demandeurs d’asile soudanais se sont spontanément dirigés vers ce quartier pour y trouver de l’aide (figure 1).
14Il s’agit des événements dits « de la place Mustafa Mahmoud ». À l’initiative de la communauté soudanaise, alors que des accords de paix sont en passe d’être signés entre Khartoum et les rebelles sudistes, un sit-in et des protestations ont lieu à la fin de l’année 2004 devant les bureaux du HCR, situés en centre-ville. Les Sud-Soudanais, rejoints par des exilés éthiopiens et érythréens, réclament une meilleure prise en charge par l’ONU de leurs dossiers de demande d’asile et de plus nombreuses réinstallations à l’étranger (États-Unis, Canada, Australie…). Des heurts finissent par avoir lieu avec la police en décembre 2005. Une cinquantaine de personnes seraient décédées et près de 800 autres auraient été arrêtées, emprisonnées, voire expulsées (un article du Monde paru le 9 janvier 2006 évoque entre 27 et 156 morts, tandis que certaines ONG avancent plus de 1 000 décès durant la nuit. Voir aussi Lamnaouer 2007).
15Les géosymboles chrétiens (Bonnemaison 1996) ponctuent le territoire égyptien, décrit dans la Bible comme une terre sainte et d’accueil, notamment lors de l’épisode de l’exil de la Sainte Famille relaté dans l’Évangile selon Saint-Matthieu. Du Caire au désert du Sinaï, certains de ces lieux bibliques font aujourd’hui l’objet de pèlerinages renommés.
16Expressions extraites d’entretiens menés avec des migrants au Caire (2009‑2011).
17Voir également Fer 2010.
Auteur
-
Julie Picard
Université de Bordeaux, Passages (UMR 5319)
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