Préface
p. 9-12
Texte intégral
1C’est une préface singulière que je m’apprête à rédiger, car il m’a été donné, il y a déjà plus de dix ans, et à l’invitation de Thomas Pfirsch, de participer à une partie de l’enquête présentée dans cet ouvrage.
2Thomas Pfirsch est un compagnon de recherche de longue date : nos chemins s’étaient d’abord croisés à Naples, au seuil des années 2000, où nous avions tous deux effectué nos recherches de thèse, sous la direction efficace et bienveillante de Colette Vallat. Durant ces années de thèse, Thomas avait mené un travail remarquable sur les stratégies résidentielles de la bourgeoisie napolitaine, abordant déjà la question de la mobilité des catégories moyennes et supérieures italiennes. Le fil conducteur de son questionnement portait sur la capacité de ces groupes privilégiés à se reproduire et à se déployer à différentes échelles, y compris au-delà des frontières. Les thématiques de classe et de réseau social étaient déjà au cœur de ses premiers travaux : comment la mobilité reconfigure-t-elle les liens familiaux ? Comment peut-elle contribuer au reclassement, au déclassement, ou simplement au maintien de certains groupes dans leur position sociale ?
3Dans cet ouvrage, Thomas Pfirsch poursuit son exploration du lien entre position sociale et (im)mobilité, en proposant un éclairage à la fois riche et nuancé. Depuis 2008, l’émigration italienne connaît une hausse significative, nourrissant un vif débat dans la sphère publique : que viennent chercher les Italiens – et les Italiennes, tout aussi nombreuses – à l’étranger ? Les médias italiens nous offrent une lecture dramatisée de ce phénomène, convoquant l’image nostalgique du migrant quittant son pays avec sa « valigia di cartone », objet emblématique de l’imaginaire collectif qui évoque la dureté du chemin à parcourir et de l’arrachement à la terre natale. Le récit qu’ils font de cette migration prend des accents tragiques : on y décrit des jeunes en quête d’un meilleur destin, rejeté·es par une terre qui n’aurait rien à leur offrir. Cette « fuite des cerveaux » est souvent présentée comme une véritable hémorragie, voire une menace existentielle pour l’Italie. À rebours des discours alarmistes et des caricatures qui associent la nouvelle émigration italienne à une désubstantiation de la nation, ce livre souligne que les migrations italiennes contemporaines sont motivées à la fois par la nécessité et par un besoin d’autonomisation, que les émigré·es ne coupent pas les ponts avec leur pays et leur milieu d’origine, et enfin qu’il ne s’agit ni d’une migration de pauvres, ni d’une migration élitaire. Il s’agit avant tout de la mobilité d’une large classe moyenne, où les jeunes adultes – et plus particulièrement les plus diplômé·es – peinent à trouver des débouchés correspondant à leurs attentes, que ce soit en termes économiques ou de qualité de vie. En mettant en lumière les aspirations complexes de ces jeunes générations, Thomas Pfirsch démontre que migrations de travail et migrations d’émancipation ne s’opposent pas, mais se croisent et se complètent. Cette analyse est essentielle, car elle place au cœur de la réflexion l’entrelacement des motivations de la migration, et en particulier le désir d’une vie meilleure, une quête d’épanouissement. Et c’est là que la question du privilège prend peut-être tout son sens : c’est parce que ces migrant·es sont européen·nes, et bénéficient ainsi du privilège de pouvoir se déplacer sans contrainte administrative ou politique, qu’ils et elles peuvent rechercher, à travers la migration, une « meilleure vie », sans être soupçonné·es, par exemple, de vouloir profiter de l’espace français (dont les avantages sociaux sont bien souvent surestimés, comme nous le rappelle également ce livre). Cette vie meilleure ne se mesure pas uniquement en termes économiques, car c’est aussi une forme de reconnaissance que ces migrant·es recherchent à travers la migration. Ce travail constitue ainsi un élément essentiel dans la déconstruction des approches simplistes et binaires des migrations. Il montre par exemple que, si l’intégration européenne a pu constituer un incubateur formidable de mobilité, tout le monde n'est pas égal face à cette opportunité : la mobilité des Italien·nes est sélective et fortement contextuelle.
4Cet ouvrage explore plusieurs aspects de la géographie et des études migratoires qui, ces dernières années, n’ont pas reçu l’attention qu’ils méritent. Tout d’abord, le travail de Thomas Pfirsch offre une contribution précieuse à la géographie de la famille, une perspective rare, voire totalement absente, dans la géographie contemporaine. On peut d’ailleurs s’interroger sur les raisons pour lesquelles les géographes ont si longtemps négligé la parenté, cette dimension fondamentale de nos lieux et de nos liens, pourtant étudiée par les autres sciences sociales, comme en témoigne le travail remarquable de Donna Gabbaccia sur la parenté sicilienne en migration. Ce qui est certain, c’est qu’au début du xxie siècle, nous avons tourné le dos aux grands récits qui voyaient dans l’individualisation la marque de la modernité tardive. Aujourd’hui, il apparaît clairement que les normes et les liens familiaux contribuent à structurer l’espace de la migration. Cependant, la famille analysée par Thomas Pfirsch ne se limite pas à la seule cellule nucléaire. L’analyse des activateurs et des soutiens de la mobilité intègre également la notion de parenté pratique, développée par Janet Carsten et Florence Weber, élargissant ainsi notre compréhension des dynamiques familiales. Sur le plan empirique, cela conduit Thomas Pfirsch à s’appuyer sur un outil remarquable et pourtant sous-utilisé en géographie : la monographie familiale. Ce choix méthodologique, profondément heuristique, enrichit considérablement son analyse.
5L’ouvrage de Thomas Pfirsch comble également une lacune importante dans les recherches sur les migrations du « Nord », qui ont souvent ignoré le rôle de la famille et de la parenté, comme si ces dynamiques ne concernaient que les migrations des pays les plus pauvres, et en particulier celles des femmes. Pour les hommes, la parenté joue un rôle tout aussi crucial, bien qu’elle soit souvent « dissimulée » dans leurs discours. Ce constat fait émerger la dimension genrée de la construction des identités et des rôles en migration. Il souligne également que la qualité des relations parentales contribue à ce qu’il appelle un « privilège migratoire ». Par exemple, le fait de disposer d’un appartement acheté par un parent peut permettre à des Italien·nes de se déplacer plus facilement. Ce privilège, loin d’être anodin, détermine à la fois la possibilité de migrer et les conditions dans lesquelles cette migration s’effectue.
6En intégrant le rôle d’une parenté multilocalisée et parfois circulante dans les trajectoires sociales et migratoires des Italien·nes à l’étranger, Thomas Pfirsch met en lumière le fait que la mobilisation de la parenté n’est pas le reflet d’une immuabilité des modèles familiaux, mais bien une adaptation, parfois teintée de « retraditionalisation », face à des contraintes spécifiques. Ce faisant, en dépassant le cadre strictement local ou national de la famille, il déconstruit les écueils du nationalisme méthodologique, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour penser les dynamiques familiales et migratoires dans un contexte de libre circulation et d’intensification des connexions. Un autre pan de l’innovation méthodologique de ce travail est l’intégration d’ethnographies numériques : c’est désormais le fait de nombreux travaux sur les migrations, mais là encore, c’est la façon dont l’interrogation sur la famille s’y manifeste qui est tout à fait nouvelle. Les normes familiales et de genre sont omniprésentes sur le web, des conversations sur Skype pendant le confinement aux forums sur la parentalité, dont les contours sont profondément hétéronormatifs. Thomas Pfirsch montre également comment la naissance d’un enfant, plus que la cohabitation, constitue désormais une étape fondamentale dans la « refamilialisation » en migration : la mobilisation de la parenté – y compris à travers le transnational parenting – est ici une des stratégies transnationales mises en œuvre par les migrant·es italien·nes pour créer un réseau de soutien, « entre ici et là ». Ce travail éclaire à cet effet ce que peut être le transnationalisme dans un contexte de libre circulation et de proximité qui n’obère pas cependant l’existence de différentiels entre États.
7Enfin, cet ouvrage nous informe sur un double contexte : d’une part, la métropole parisienne – où il est désormais difficile de se promener sans entendre parler italien dans la rue, à la fois capitale mondialisée attractive et miroir aux alouettes pour celles et ceux qui ne disposent pas des capitaux économiques et relationnels suffisants ; d’autre part, la société italienne, la plus âgée d’Europe, qui connaît simultanément une dynamique d’émigration et une immigration étrangère déqualifiée, absolument nécessaire pour assurer la reproduction sociale de cette société qui se vide de ses jeunes adultes. Mais déjà, au moment où ce livre important paraît, l’émigration décline et le rêve européen n’a plus la même saveur… Il appartiendra à de futurs travaux de dire s’il s’agit d’un effet conjoncturel lié au Covid ou de l’entrée dans une nouvelle phase de la longue histoire migratoire italienne.
Auteur
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Camille Schmoll
Directrice d’études à l’EHESS
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