Introduction à la deuxième partie
p. 147-148
Texte intégral
1Les mots font partie intégrante de l’expérience humaine. Pourtant, il existe d’importantes variations dans les usages sociaux de la parole. Certains chercheurs, notamment Shirley Brice Heath, ont constaté que les parents diffèrent dans la façon dont ils considèrent ou pas les jeunes enfants (qui ne parlent pas encore) comme des interlocuteurs potentiels. Certaines mères interagissent avec leurs enfants comme s’ils étaient engagés dans une conversation : « Voilà, voilà, ça ne va pas mieux maintenant ? » Pause. « Est-ce que tu es prêt pour ta sieste ? » Pause. Les jeunes enfants ne sont pas capables de répondre à ce stade de leur vie, mais, lorsqu’ils en seront capables, ils en viendront à se considérer comme des interlocuteurs valides pour les adultes. Dans d’autres familles, cependant, Heath a constaté que les parents parlaient des enfants mais ne se comportaient pas comme si les nourrissons et les jeunes enfants étaient des interlocuteurs potentiels. Heath soutient que ces différentes stratégies sociolinguistiques ont des répercussions importantes sur la scolarité des enfants1.
2Dans cette partie, je montre que les enfants des familles étudiées n’ont en effet pas appris à utiliser le langage de la même manière. Certaines familles – notamment la famille noire des classes moyennes (mais riche) d’Alexander Williams – utilisent le langage comme une fin en soi. Elles apprécient les mots pour eux-mêmes, leur attribuant un plaisir intrinsèque. On y discute des sens alternatifs des mots. Les parents utilisent le langage comme un important mécanisme de discipline. Cette approche conduit souvent à de nombreuses négociations, marchandages et pleurnicheries au cours de la vie familiale quotidienne. Mais elle permet également à Alexander d’acquérir un large vocabulaire et d’être à l’aise dans l’interaction verbale. Pour d’autres familles, et notamment la famille noire pauvre de Harold McAllister, le langage est utilisé de manière plus fonctionnelle. Les membres de la famille sont capables de communiquer leurs préférences très clairement, comme lorsque Harold rejette fermement l’idée d’une serviette couleur pêche alors qu’il fait les courses avec son père, mais ils utilisent beaucoup moins de mots pour ce faire. Plutôt que de se lancer dans de longues négociations, ces parents donnent des consignes et, si nécessaire, recourent à des menaces de punition physique. L’une des conséquences de cette situation est que les enfants que nous avons observés répondent rarement, voire jamais, aux adultes. Les pleurnicheries, omniprésentes dans les foyers des classes moyennes, sont rares dans les foyers des classes populaires et des familles pauvres. Néanmoins, étant donné que l’interaction linguistique permet souvent d’enrichir le vocabulaire et d’acquérir d’autres compétences importantes en matière de lecture, les enfants tirent un avantage éducatif inégal des différentes approches familiales du langage. Les enfants des classes populaires et des familles pauvres acquièrent également moins d’expérience dans la négociation avec les adultes, des compétences qui pourraient leur être utiles dans des interactions avec les institutions dans la suite de leur vie.
Notes de bas de page
1 Shirley Brice Heath, Ways with Words. Language, Life, and Work in Communities and Classrooms, Cambridge (Angleterre), Cambridge University Press, 1983.
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