Introduction : les institutions du développement

1Les premières prises de contrôle britanniques dans le détroit de Malacca commencèrent par l’île de Penang (1786), puis Malacca (1795), et enfin Singapour (1819) au nom de l’East India Company1, dans une pure logique mercantiliste. L’implantation britannique dans les sultanats de la péninsule à partir de 1874, en revanche, s’orienta vers l’exploitation des ressources naturelles, ce qui conduisit à transformer l’économie locale et à instaurer une administration indirecte partielle. La colonisation de la Malaisie a procédé de plusieurs modes de gouvernement, d’abord selon le mode de l’administration directe, puis indirecte, et s’est effectuée également en plusieurs étapes, suivant des logiques qui évoluent au cours des XVIII^e et XIX^e siècles2 : la domination britannique a eu besoin de plus d’un siècle, de l’achat de Penang en 1786 à l’entrée du Trengganu en 1919, pour s’établir sur tout le territoire actuel de la péninsule3.

Carte 1. Le découpage administratif de la péninsule malaise et de Bornéo à l’époque britannique

2Au cours de sa progressive (et incomplète) colonisation du monde malais, l’influence britannique a façonné non seulement l’économie mais aussi la future société malaisienne, tant du point de vue de sa démographie que de ses hiérarchies sociales ou encore de la division sociale du travail.

3Ce détour par la période coloniale en Malaisie s’impose avec d’autant plus d’évidence que la quasi-totalité des ouvrages consultés sur l’économie malaisienne, son industrialisation, les inégalités spatiales, le système éducatif ou l’organisation politique commencent par consacrer un chapitre à la période coloniale. Au-delà des divergences de jugement sur la colonisation, les auteurs d’ouvrages d’histoire de la Malaisie reconnaissent tous que l’héritage britannique est extrêmement lourd pour son économie et sa société. L’effet potentiellement dangereux pour l’équilibre politique de la gestion coloniale de la main-d’œuvre immigrée est souligné4. Certains historiens, comme George C. Allen et Audrey G. Donnithorne5, tiennent un discours congruent aux intérêts britanniques, qu’ils créditent de la mise en place de structures favorables au développement et en particulier de sociétés d’affaires et d’entreprises privées. À l’inverse, Rupert Emerson développe une analyse violemment anti-impérialiste, quand d’autres enfin, du côté malaisien, et plus souvent venus de l’économie que de la science politique, critiquent la société duale (Lim Teck Gee) qui émerge de la période coloniale dans une perspective dépendantiste (Kohr Kok Peng) ou marxiste (Hua Wu Yin, Kwame Sundaram Jomo)6.

4D’un autre côté, des travaux de recherches néo-institutionnalistes se sont récemment intéressés à l’effet de la colonisation sur le développement économique7, mais sans proposer cependant d’avancée décisive dans la compréhension du cas malaisien. En effet ces recherches quantitatives croisent d’une part le niveau de vie moyen des pays en développement (plus d’une centaine), ou le niveau d’inégalité (plus délicat encore à mesurer de manière fiable), et d’autre part diverses variables comme l’emplacement géographique (notamment la distance à l’équateur), le régime juridique (common law contre droit romain), la nature de la colonisation (de peuplement ou d’exploitation), l’identité du colonisateur, le taux de mortalité des régions colonisées, etc. Mise en relation statistique de variables conceptuellement et empiriquement fragiles, sinon douteuses, cet exercice un peu formel ne peut remplacer une réflexion informée et précise sur l’influence de la colonisation. L’analyse doit nécessairement se forger sur la base d’autres éléments de connaissance. Ensuite, du point de vue théorique, réduire le débat sur l’évaluation de l’action colonisatrice à la mise en place (ou non) d’institutions telles que le droit de propriété et l’existence d’un état de droit et en faire le facteur déterminant du développement – en évacuant toute considération politique – reste simplificateur. S’il est établi de longue date que le développement économique capitaliste nécessite des institutions juridiques protégeant la propriété privée8, ce travail statistique ne permet pas de comprendre comment la colonisation influence et modèle le pays sur lequel elle s’exerce : quel est le projet originel de la puissance coloniale ? Comment ces transformations sont-elles mises en œuvre ? Et quels sont les effets propres de ces institutions sur l’histoire sociale nationale ?

5À une époque encore marquée par les vifs débats français sur l’enseignement du « rôle positif » de la colonisation, la recherche en sciences sociales apparaît elle aussi concernée par le retour du refoulé colonial9. En économie, plusieurs courants convergent vers la redécouverte de ces sujets : la littérature économique libérale académique ou institutionnelle (FMI, Banque mondiale) revient à l’époque coloniale et pose la question de son évaluation, y compris en termes positifs10. D’un autre côté, cette même référence à la colonisation alimente, dans la littérature critique, les interrogations sur les racines de la mondialisation11 : la notion d’impérialisme réapparaît, chargée négativement. C’est donc sur cet arrière-fond intellectuel contrasté que l’on propose de tracer la genèse du développement malaisien en revenant aux temps de la colonisation britannique.

6Ce premier chapitre aborde les transformations majeures directement engendrées par la présence britannique en termes de structures productives, administratives et politiques. Il soulève les problématiques liées à la société multiethnique, « société plurielle » née de l’organisation du travail dans la colonie, et à l’inégale répartition des revenus qui devient un problème politique explosif à la veille du décollage malaisien. Ces tensions éclateront en mai 1969 lors de violentes émeutes interraciales qui vont obliger le gouvernement malaisien à changer de stratégie et de rythme de développement.

7La période retenue pour traiter de la Malaisie durant la période coloniale et de son héritage dans le développement contemporain couvre presque cent ans : elle s’étale des accords de Pangkor (1874), qui signalent le début de la colonisation de la péninsule12, aux événements de 1969, soit plus d’une décennie après l’indépendance (1957). Ce travail institutionnaliste et historique sur l’économie malaisienne conduit en effet à distinguer clairement cette période de celle qui s’ouvre avec la mise en place de la nouvelle politique économique (New Economy Policy, NEP) en 1970. Ainsi, plutôt que la distinction purement politique entre Malaya britannique et Malaisie indépendante, l’opposition se fera sur des critères économiques, entre une première période (1874-1969) de transformations profondes – caractérisée par un lent développement de l’exploitation coloniale des ressources naturelles, d’un État faible peu interventionniste, d’un bouleversement démographique et d’une dynamique inégalitaire dans un contexte de laissez-faire économique – et la période ultérieure, 1970-2007, de forte croissance qui, conférant à la Malaisie son caractère de nouveau pays industrialisé, fera l’objet des chapitres suivants. On distinguera dans le texte la Malaya coloniale de la Malaisie indépendante, mais par souci de simplification et de lisibilité l’adjectif associé sera dans tous les cas malaisien13. Ce dernier ne doit pas être confondu avec l’adjectif malais qui renvoie à des critères non plus politiques et nationaux mais ethniques et culturels, portés par la population originelle de la péninsule malaise.

Du commerce à l’exploitation capitaliste des ressources naturelles

8À l’origine du développement économique malaisien se trouvent le commerce et l’exploitation capitaliste des ressources naturelles : la British Malaya formant une colonie prospère dont les Britanniques purent tirer un grand profit sans que l’investissement militaire et politique y soit jamais trop important. Seuls les établissements du Détroit (Straits Settlements) appartinrent vraiment à la Couronne (sous la juridiction du ministère des Colonies à partir de 1867). Pour le reste, l’autorité britannique dans les sultanats se fondait sur des traités conclus entre leur souverain et le gouvernement britannique ; selon ces traités, certains pouvoirs étaient dévolus à l’Angleterre qui s’engageait en retour à protéger et assister les États malais. La mise en valeur coloniale s’est donc effectuée progressivement au sein de protectorats sous administration indirecte. Aujourd’hui encore, la Malaisie fait partie du Commonwealth.

Persistance de la logique mercantiliste (fin XVIII^e - fin XIX^e siècle)

9La position de carrefour de la péninsule malaise, à mi-chemin sur la route des échanges entre la Chine et l’Inde, au carrefour de l’Asie du Sud-Est, a toujours attiré de Chine et du monde arable ou indien les marchands et les métiers liés au commerce portuaire. Les ports de Malaisie servaient d’entrepôt aux navigateurs et aux marchands amenés au rythme des vents de mousson.

10La péninsule malaise, sous les vagues des influences extérieures, est demeurée sans unité politique propre jusqu’à la colonisation : les sultans régnaient sur leurs sultanats malais, tandis que de nombreux groupes de population – à l’organisation sociale plutôt tribale, caractérisés par leurs métiers – vivaient dans la forêt (Sakai, Orang Asli), sur les côtes ou sur les mers (Bugis, pirates Orang Laut) : s’il existait bien un « monde malais », celui-ci était divisé.

11Entrepôt entre l’océan Indien et la mer de Chine, Malacca fut fondé autour de 1 400. Au cours du XV^e siècle qui est celui du début de sa splendeur, ce sultanat fut connu pour sa prospérité dont le rayonnement était sans équivalent. Malacca accueillait alors près de 15 000 marchands chinois, arabes, perses ou indiens, et ce port hébergeait plus de navires que tout autre port au monde14. Ceux-ci étaient attirés par un gouvernement malais assurant la stabilité et la continuité des règles relatives à l’échange, règles déjà formalisées dans un Code maritime du monde malais. On estime sa population autour de 100 000 habitants au début du XVI^e siècle15. Mais plus encore, Malacca forgea la matrice de la tradition culturelle et de l’habileté politique typiquement malaises. Celles-ci furent indissociables de l’islamisation des hommes et des institutions, et furent ensuite imitées dans les autres royaumes malais. La cour de Malacca a ainsi conçu la forme d’un État dont la nature et le fonctionnement firent partie intégrante de la vision du monde des Malais jusqu’au XIX^e siècle16. Avant de devenir une possession britannique, Malacca fut conquis par les Portugais en 1511, puis par les Hollandais en 1641.

12Outre le contexte de rivalité entre grandes puissances européennes, les motivations de la politique britannique sur les mers orientales à la fin du XVIII^e siècle tenaient aux difficultés de paiement de la grande compagnie de navigation britannique, la Compagnie des Indes orientales (l’East India Company), qui cherchait à augmenter ses importations de soie et de thé de Canton tout en limitant son chargement d’argent vers la Chine : les produits d’Asie du Sud-Est étaient un moyen de paiement alternatif et l’existence d’entrepôts hors de Chine permettait de négocier des termes de l’échange plus favorables aux Britanniques17. La solution était donc d’établir des British Settlements sur la mer de Chine ou dans l’archipel malais à la périphérie de l’Empire hollandais. La rivalité pour le monopole du commerce des épices (poivre, muscade, girofle…) et la concession de libre navigation dans le détroit de Malacca, en jeu lors de la guerre anglo-hollandaise de 1780-1784, s’exerçaient à l’époque en faveur des Hollandais. La politique locale britannique était déterminée en dernière instance par la diplomatie internationale européenne et par des considérations impérialistes sur l’Asie. Précisons que les intérêts privés de la Compagnie des Indes orientales furent aussi étroitement liés aux intérêts politiques de l’État britannique18. Créée en 1600 pour imiter le succès de la Compagnie hollandaise (VOC) sur autorisation de la reine d’Angleterre, détentrice du monopole du commerce britannique avec la région située au-delà du cap de Bonne-Espérance, la Compagnie des Indes orientales19 était une entreprise de marchands au statut de société privée par actions20. En 1765, elle devint aussi, à la suite d’un vote au Parlement, une structure politique chargée d’administrer les conquêtes coloniales d’Asie orientale : désormais les nouvelles conquêtes appartenaient de droit à la Couronne et non à la Compagnie.

13Le Regulating Act de 1773 marqua l’implication du gouvernement britannique dans l’expansion territoriale coloniale et engagea la responsabilité de la nation dans les affaires indiennes. Pour cela, il établit un gouverneur général (et un conseil de cinq membres nommés) à Calcutta, y créa une Cour suprême pour faire valoir le droit localement et en particulier mettre de l’ordre dans les trafics organisés à leur profit personnel par les membres de la Compagnie, et prit le contrôle sur la Compagnie, à laquelle le gouvernement accorda un versement pour faire face à ses débiteurs21. En Malaisie, ce sont trois ports que les Britanniques occupèrent en premier lieu à partir d’acquisitions de la Compagnie des Indes orientales : Penang (1786)22, Malacca (1795)23, et Singapour (1819). Ils formèrent la première entité administrative malaisienne, les comptoirs du Détroit (Straits Settlements), à partir de laquelle leur influence sur la péninsule put s’étendre. Mais c’est depuis les Indes que la Malaisie fut d’abord administrée (jusqu’en 1867, date à laquelle les Straits Settlements passèrent sous l’administration directe du Colonial Office de Londres).

14À la suite d’une longue période de conflits et d’instabilité, le traité de Londres, signé en 1824 entre la Grande-Bretagne et la Hollande, partagea le détroit de Malacca en deux zones d’influence et de contrôle : au sud, l’Empire hollandais dont le centre régional était à Bencoolen ; au nord, l’Empire britannique concentré sur les ports du détroit de Malacca.

15Singapour devint très vite le premier port commercial24. Cette île malsaine et marécageuse à l’extrémité sud-est de la péninsule a vu sa population passer de 150 à 5 000 habitants dans les six mois qui ont suivi sa fondation en 1819 ; deux mois après sa population avait encore doublé. Cinquante ans plus tard, elle égalait presque celle de la péninsule. En dix ans, le commerce, parti de zéro, atteignait 4 millions de livres25. Ce port hébergea l’administration unifiée des Straits Settlements en 1829.

16Les établissements du Détroit sont avant tout des ports dont on doit souligner l’intégration commerciale régionale très ancienne et le rôle de pivot dans la division internationale du travail. Mais l’intérêt stratégique des ports de Malaisie s’affaiblit progressivement à partir des années 1830.

17D’après le premier recensement, en 1871, la population cosmopolite des Straits Settlements s’élevait à environ 300 000 personnes, dont moins de 2 500 Européens, établis pour la plupart à Singapour.

Tableau 1. Composition de la population des Straits Settlements en 1871

18Les marchandises qui repartent de ces ports sont essentiellement le café, le sucre, le tabac, le thé, le copra et autres dérivés de la noix de coco, l’étain, les épices, le bois. Plus tard, ce sera aussi le caoutchouc, puis l’huile de palme et le pétrole. Mais au début du XX^e siècle, les revenus de ces lieux stratégiques étaient encore très liés au commerce d’opium (53 % des revenus des Straits Settlements en 1901), d’alcool (11 %) et de tabac. Il faut rappeler que l’intérêt de ces entrepôts est avant tout international.

Tableau 2. Importations et exportations des Straits Settlements, 1910-1930 (en millions de £)

19Si le commerce croissant avec l’hinterland malais est surtout assuré par Malacca, les ports francs de Singapour et de Penang sont au centre d’une immense zone prospère de la côte de Madras à la Chine, passant par la Birmanie, l’Indochine et l’archipel indonésien. Des années 1910 à 1930, les données sur les importations et exportations totales des Straits Settlements font apparaître les échanges locaux avec les Indes néerlandaises, la Birmanie, le Siam, les Philippines et le Bornéo britannique. La Malaisie n’avait déjà plus le profil type de la colonie qui importe des biens manufacturés vers la métropole contre ses exportations de produits primaires, car la majorité de ses importations venait de l’Asie du Sud-Est et était constituée de produits primaires. En revanche, de manière classique, les exportations se composaient à 95 % de produits primaires26.

20Mais au début du XX^e siècle, la logique mercantiliste27 s’effaça progressivement pour laisser place à celle, directement productive, d’une colonisation d’exploitation. L’important désormais, aux yeux de Londres, se déroulait à l’intérieur de la péninsule où l’exploitation du caoutchouc allait ouvrir des perspectives de taux de profits sans équivalent : à partir de 1874, la prise de contrôle des mines d’étain et le développement d’une agriculture de plantation ont commencé à créer un secteur capitaliste et à poser les bases d’une première modernisation de la colonie. Cette exploitation des ressources naturelles restait cependant étroitement liée à la dimension commerciale, puisque les productions des plantations étaient destinées à la métropole et aux autres pays occidentaux. Mais le volume des exportations ne prend son essor qu’à partir du moment où, sortie de la stricte logique mercantiliste, la colonie s’engage dans le développement du caoutchouc, durant la décennie 1910.

21De ce fait, la tendance à l’accroissement rapide des exportations permet de mesurer, à partir de 1910, le succès de la colonisation d’exploitation. Néanmoins, elle s’accompagna de fortes variations des quantités exportées d’une année à l’autre, résultat conjugué de l’incertitude sur la demande mondiale, le cours des matières premières et le montant des récoltes. Le rôle d’entrepôt des Straits Settlements se maintint puisqu’en 1951, comme en 1953, la moitié des exportations totales étaient des réexportations.

Graphique 1. L’essor des exportations, 1875-1919

Tableau 3. Commerce de marchandises, 1951-1953 (en millions de dollars malaisiens)

22Le volet commercial demeurant indissociable du développement productif, les Straits Settlements continuèrent à jouer un rôle primordial dans l’organisation économique de la colonie : ainsi, en 1925, 95 % des exportations en partaient28, contrôlées aux deux tiers par les compagnies européennes qui avaient le monopole de l’exportation d’étain, de minerai de fer, et d’huile de palme29.

23Du point de vue de la structure de l’économie nationale, hors réexportations, l’étain et le caoutchouc constituaient plus des deux tiers des exportations d’origine domestique. Ces deux productions ont dès lors dessiné une véritable « colonne vertébrale », selon l’expression d’Emerson, de la colonie, puis de la Malaisie indépendante.

La « mise en valeur » de la colonie d’exploitation (1874-1957)

24Après la première utilisation strictement commerciale des comptoirs du Détroit, l’exploitation moderne et capitaliste des ressources naturelles coïncide avec la colonisation progressive de la péninsule malaise par les Britanniques. Ce sont les accords de Pangkor (1874) qui imposèrent l’administration britannique à l’intérieur des terres. Celle-ci s’établit de manière inégale géographiquement, et indirecte, soit au titre de résidents, soit par la présence de conseillers des sultans.

25L’exploitation coloniale va se développer grâce à l’arrivée de travailleurs chinois et indiens, populations distinctes de la population indigène, les Malais, qui restèrent occupés dans le secteur traditionnel de la culture vivrière (pêche, riz) dans les villages (kampong). Cette immigration de travail jouera aussi un grand rôle dans l’organisation sociale du pays. Précisons simplement que la péninsule malaise était restée relativement peu peuplée jusqu’à la fin du XIX^e siècle : dans les années 1830, les estimations oscillent entre 200 000 et 425 000 Malais30 ; en 1891, la population des Straits Settlements était encore supérieure à celle des États sous administration indirecte (Federated Malay States), l’ensemble n’atteignant pas 1 million ; en 1901, le recensement décennal comptait 1 252 000 personnes31. L’immigration a été massive, puisque sous son effet, la population totale de Malaisie (Straits Settlements et péninsule) a plus que doublé en dix ans, s’établissant autour de 2,6 millions en 1911. Elle atteignit 5 millions en 194132.

26Dans le Perak, par exemple, premier État à se mettre sous la protection des Anglais pour résoudre les problèmes de conflits politiques internes, les transformations apportées par la présence britannique furent très rapides : routes, aménagement des rivières, voie ferrée furent financés en majeure partie par les impôts prélevés sur la production d’étain. Mais ces redevances de l’ordre de 10 % apparaissaient plus faibles et plus équitables que les impôts levés jusque-là par les souverains malais (variables en fonction des besoins des princes, mais pouvant être de l’ordre de 25 %33). Ces améliorations attirèrent des Malais fuyant l’insécurité des États voisins, et des immigrants chinois.

27Le secteur de l’étain est le premier, historiquement, à avoir attiré une main-d’œuvre étrangère : on estime ainsi qu’entre 1800 et 1941, ce sont plusieurs millions de Chinois qui entrèrent dans la Malaya britannique, et à Bornéo, pour s’employer comme ouvriers, mineurs, planteurs et marchands34.

L’étain

28Bien avant l’arrivée des colons anglais, au début du XIX^e siècle, des Chinois, conduits à émigrer par les problèmes croissants de pauvreté et l’instabilité politique de leur pays d’origine, s’étaient établis dans les sultanats malais le long de la côte ouest. La population était avant tout composée d’hommes qui, dans les villages côtiers, s’associèrent avec les dirigeants malais locaux pour exploiter les mines d’étain35. Des villes se formèrent autour de l’activité minière : celles qui devinrent par la suite les principales villes du pays, Kuala Lumpur (« estuaire boueux ») et Ipoh, sont nées de ces implantations dans des régions jusque-là quasi vierges (jungle, estuaire).

29L’extraction de l’étain, pratiquée depuis des siècles en Malaisie, est demeurée entre les mains des immigrés chinois durant le XIX^e siècle, son commerce avec l’Europe restant jusqu’aux années 1850 sous contrôle hollandais36. Après les accords de 1874, les Britanniques organisèrent à leur compte l’exploitation des mines d’étain (dont la production décupla en vingt ans) et l’immigration chinoise, car la situation politique et la sécurité de ces villes minières se trouvaient très tendues, la violence s’exerçant entre factions chinoises autour du contrôle du minerai. Mais l’exploitation britannique moderne ne fit pas disparaître le premier mode d’extraction mis en place par les Chinois.

Tableau 4. Étain : production issue de mines exploitées par des Chinois (pourcentage de la production totale), 1910-1953

30Ainsi, les entreprises occidentales en 1914 ne possédaient qu’un quart de la production d’étain, dans un secteur qui employait désormais 172 000 personnes37 (le maximum de 196 500 personnes a été atteint en 1911), pour la quasi-totalité d’origine chinoise38. Par la suite, la Malaisie devint le premier producteur mondial d’étain.

31Après une croissance très rapide de la production, de l’ordre de 12 % par an pendant les vingt premières années de l’exploitation par les Britanniques, le rythme de croissance de la production d’étain ralentit et les fluctuations suivirent le mouvement du cours du minerai.

Tableau 5. Étain : évolution de la production de Malaisie, 1851-1954 (en millier de tonnes, moyennes annuelles)

32À partir de 1903, et durant tout le XX ^e siècle, hormis les années de crise, cette production oscilla généralement entre 45 000 et 60 000 tonnes par an.

33Après 1929, la Grande Dépression qui frappa l’Europe eut des conséquences directes sur l’exploitation de l’étain. Selon les données (très légèrement différentes) fournies par Jomo, la production chuta de 69 366 tonnes en 1929 à 29 742 tonnes en 1932 (– 57 %), puis à 24 904 tonnes en 1933, avant de remonter au-dessus des 60 000 en 1936. Entre 1929 et 1933, plus de 200 mines furent fermées, le nombre des mineurs au travail fut divisé par trois et les exportations par 3,739. Au même moment, le changement technologique profitait aux entreprises occidentales, plus capitalistiques (c’est-à-dire dont la combinaison capital/travail de l’organisation productive est plus riche en capital), et leur production d’étain devint majoritaire dans la production totale : en 1930, les entreprises étrangères produisaient 3/5 de l’étain en Malaya et n’employaient plus que 75 000 ouvriers.

34Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, marquée en Malaisie par l’occupation japonaise de la fin de 1941 à la capitulation en 1945, toute vente à l’étranger fut interdite. Seules furent autorisées les exportations vers le Japon. La guerre a engendré la destruction d’une grande partie du capital de l’étain et de près d’un tiers du chemin de fer et du matériel roulant nécessaire à son transport : la production chuta dramatiquement (– 43 % en 1947 par rapport au niveau de 193940). La reprise fut cependant rapide, notamment grâce aux fonds de reconstruction rapidement votés par le Parlement britannique.

35Après-guerre, le tissu industriel lié à la mine n’était plus si complexe : des firmes anglaises, hautement capitalistiques, à la technologie avancée, dominaient désormais l’essentiel de la production et de l’exportation d’étain. De 1947 à 1964, la production (oscillant entre 50 000 et 60 000 tonnes par an) ne nécessitait plus qu’environ 44 000 personnes pour son exploitation41. La proportion de mineurs chinois dans ce secteur était tombée à 60 % en 1964.

36En 1960, la production d’étain représentait plus de 500 millions de dollars malaisiens et entrait dans les exportations à hauteur de 14 %. En 1970, les exportations d’étain rapportent encore 1 005,6 millions de RM, soit 19,5 % du volume total des exportations (et 9,2 % du PIB). Cette spécialisation primaire se double de la dépendance économique, plus forte encore, vis-à-vis d’une autre ressource naturelle, le caoutchouc, issu de la culture de l’hévéa.

L’hévéa

37L’hevea brasiliensis fut introduit du Brésil à Singapour en 1877. Mais il ne supplanta les productions développées par les Britanniques au cours des décennies précédentes (café, poivre, gambier – un arbre produisant une résine utile dans le tannage et la teinture –, tabac) que dans les dernières années du siècle. En effet, jusqu’à la très forte chute de son cours en 1890, la principale espèce cultivée dans les fermes européennes était le café : à partir de là, les investissements britanniques s’orientèrent (après des débuts laborieux42) vers ce qui sera le fleuron de la colonie, le caoutchouc.

38En 1900, 5 000 acres seulement étaient plantées d’hévéas, la plupart de la demande occidentale de caoutchouc étant fournie par le Brésil. Mais avec le développement de l’automobile, et d’autres industries européennes nécessitant le caoutchouc, les intérêts britanniques ne souhaitèrent plus laisser aux Américains le contrôle de l’offre brésilienne de cette matière première. En 1907 la production fut de 889 tonnes et employait déjà 58 000 personnes. De plus les profits réalisés semblaient colossaux : en 1910, certaines compagnies britanniques ont versé 300 % de dividende annuel. En 1912, soixante compagnies de caoutchouc offraient 68 % de dividendes. Les capitaux britanniques se déplacèrent donc vers ce secteur du caoutchouc malaisien qui connut alors une exceptionnelle croissance. Le capitalisme européen lié au caoutchouc put se développer sur la base d’un large actionnariat43.

39Dans les premières décennies du XX^e siècle, des milliers d’acres de forêt furent abattues pour planter l’hévéa : en 1910 et 1911, 640 000 acres furent plantées. La production de caoutchouc crût de 11 000 tonnes en 1910 à 305 000 tonnes en 192044, employant plus de 200 000 ouvriers45. La plupart des hévéas étaient exploités en grandes plantations (estates) administrées par les compagnies étrangères46 qui se heurtèrent à la pénurie de main-d’œuvre caractéristique de la Malaisie. Le recrutement était d’abord majoritairement confié à des agences indiennes de recrutement de travail pour dette (indenture labor), et concerna majoritairement une population tamoule du sud de l’Inde. Mais ce mode de recrutement proche de l’esclavage s’est avéré peu économique en raison du tarif élevé de ces agences et de la forte proportion des travailleurs serviles n’allant pas au bout de leur contrat : dans certaines exploitations, on estime entre 70 et 90 % le taux de mortalité des ouvriers durant leur première année (sans compter un grand nombre d’évasions).

40À partir de 1910, l’indenture labor disparut au profit du kangani system qui recrutait à travers un intermédiaire, lui-même employé des plantations, envoyé en Inde pour embaucher dans son village et aux alentours47. Le kangani était intéressé financièrement au recrutement et au maintien de l’ouvrier dans la plantation. Néanmoins, le recruté restait très souvent dépendant du kangani, car il contractait des dettes auprès de ce dernier qui, ayant souvent un rôle de petit commerçant, lui avançait l’argent lors de sa vie dans la plantation. Ce système apparut donc comme une forme de travail pour dette indirect. Une Commission à l’immigration indienne, mise en place à partir de 1907, visa à encadrer et stimuler l’apport en main-d’œuvre. Le débauchage fut interdit, de même que les mauvais traitements sur la population des ouvriers agricoles, pour ne pas décourager l’immigration. En 1908, le Tamil Immigration Fund collecta des fonds pour financer le transport de nouveaux travailleurs, tandis que le gouvernement indien commença à vouloir superviser l’émigration. À la différence de l’immigration chinoise, qui fut toujours volontaire et aidée par des relations qui procuraient généralement un emploi à l’arrivée, l’immigration indienne a donc été organisée sous le contrôle étroit des planteurs européens par le gouvernement, pressé par les impératifs du développement de l’agriculture d’exportation. Il faisait directement pression sur le gouvernement colonial des Indes et contribuait au financement du voyage de ces immigrés par bateau. Jusqu’en 1941, près de trois millions de travailleurs indiens ont ainsi immigré, dont deux millions dans le cadre de l’immigration aidée (par le gouvernement ou par les fonds privés tamouls) et environ huit cent mille hors système d’assistance48.

41Cette « machinerie de l’immigration indienne »49 aurait ainsi contribué à maintenir de bas salaires par la pression permanente qu’elle a exercée sur l’offre de travail alimentée en continu, les plantations utilisant 75 % d’ouvriers indiens entre 1904 et 1911. La population indienne en Malaisie a ainsi doublé entre 1900 et 1911, puis a doublé à nouveau durant la décennie suivante.

42On estime à 4 millions le nombre d’Indiens entrés en Malaisie de 1860 à 1957. Ce n’est que dans les années 1930, à partir de la généralisation du travail salarié « libre », que les Indiens ont commencé à s’établir durablement en Malaisie. En effet, la vie dans les plantations était très difficile, et la mortalité élevée. Selon l’un de ces intermédiaires, un contractor indien : « Si les hommes, en Inde, avaient su exactement ce qu’ils allaient trouver et les conditions qui les attendaient ici, ils auraient préféré rester là-bas. »50 L’établissement définitif n’était pas non plus encouragé par l’administration britannique. Parmi les immigrés indiens, 70 % repartirent (pour un certain nombre, il s’agit du rapatriement de travailleurs retraités et âgés), mais 1 234 000 restèrent. Étant donné que 62 % des 858 615 Indiens au recensement de 1957 sont nés en Malaisie, on peut évaluer le trou démographique créé par les mauvaises conditions de vie des immigrés dans les plantations : une très forte proportion aurait été « décimée par les maladies, les morsures de serpent, l’épuisement et la malnutrition »51.

43Malgré l’ampleur et la rapidité de l’investissement britannique, une partie des arbres (les 2/5 environ) resta cultivée par de petits propriétaires (smallholders) malais ou chinois. Ceux-ci étaient cependant incapables, à la différence des grandes compagnies, d’exploiter les opportunités de développement ou de réagir rapidement aux variations des cours. Ces variations étaient d’ailleurs d’une ampleur extrême : les fluctuations du prix sont plus rapides et étendues que dans la plupart des autres industries. John M. Keynes a noté la singularité du caoutchouc à cet égard52.

44Les conflits sociaux, opposant les travailleurs aux planteurs (qui représentaient les intérêts des capitalistes britanniques), portaient très fréquemment sur la répercussion des variations des cours sur l’emploi et les salaires.

Tableau 6. Variation des taux de salaire dans les plantations, 1922-1937

45Cette question épineuse donna d’ailleurs naissance, du côté des planteurs comme des ouvriers, aux premiers syndicats du pays53.

46La conjoncture économique et sociale de la colonie devint très dépendante de cette production. Du point de vue de sa mesure, on note que les variations du caoutchouc décrivent largement les variations des conditions économiques globales : après le décollage très rapide de cette production de la Malaya, deux périodes sont à distinguer avant l’indépendance : les années de dépression (1931-1947) et la décennie de reprise (1947-1957). Mais les variations subies ne sont pas uniquement en termes de quantités produites : la demande internationale et ses variations se faisaient également sentir. Ainsi, les conséquences de la crise de 1929 frappant les économies occidentales atteignirent l’économie malaisienne à travers la chute brutale de la demande mondiale d’étain et de caoutchouc. L’ajustement à cette baisse de la demande s’est d’abord traduit par le renvoi de travailleurs entre 1929 et 1932 (le nombre d’employés des plantations passe du maximum historique de 1929, 258 800 ouvriers, à 125 600 en 1932). Dans le même temps, le nombre des Indiens employés a aussi été divisé par deux en quatre ans (181 000 en 1929 ; 90 000 en 1932) : les départs furent encouragés tandis que des lois restreignant l’immigration étaient votées. On assista aussi à une baisse des salaires, qui évitait de réduire fortement les quantités produites : dans les plantations, la production est passée de 144 600 tonnes en 1929 à 141 500 tonnes en 1931, puis 140 500 tonnes en 1932. Cependant, les prix s’effondrèrent54 et la valeur des exportations fut divisée par 5,5 entre 1929 et 1932. Le caractère spécialisé et dépendant de l’économie de la colonie montra alors ses faiblesses.

Tableau 7. Valeur des principales exportations de Malaisie, 1905-1953 (en million de Straits dollars)

47Après la Seconde Guerre mondiale, les difficultés se prolongèrent quelques années55. Puis entre 1947 et 1957, durant la dernière décennie de l’administration britannique, l’économie se redressa.

48C’est le boum du caoutchouc entre 1949 et 1952, du fait des besoins liés à la guerre de Corée, qui a relancé l’activité : le PIB doubla en dix ans, et l’ensemble des revenus s’est élevé. De fait, un quart de la population active étant directement employée dans l’industrie du caoutchouc56, le prix de cette matière première avait de très grandes répercussions sur toute l’économie malaisienne. Or ce prix a quintuplé entre 1949 et 1951.

49La part de l’étain dans les exportations totales passe d’un tiers au début du siècle à 10-15 % au cours des années 1920, au moment où les exportations liées au caoutchouc prennent la première place (30 % en 1920 et 60 % en 1925). Ces résultats remarquables liés aux techniques de l’exploitation capitaliste moderne expliquent que, dans les années 1950, la productivité agricole malaisienne soit très élevée comparée aux autres économies asiatiques : le rendement moyen est 3,5 fois supérieur à la moyenne asiatique et on estime à 740 roupies par personne le revenu dans l’agriculture en Malaisie, contre 170 en Inde, 280 en Indonésie, 150 au Vietnam, 250 aux Philippines, 230 en Thaïlande, 470 à Ceylan57.

50Du point de vue des autorités britanniques, cette production d’hévéa ajoutée à celle de l’étain représentait les principales sources de recettes fiscales de la colonie et, en 1947, l’une des premières sources de devises du Commonwealth.

Vers une économie duale

51Il faut souligner que, pour une petite population passant de 2 à 5 millions d’habitants durant les premières décennies du XX^e siècle, les ressources commerciales furent essentielles. Avant-guerre, y compris pendant la crise des années 1930, la valeur du commerce extérieur malaisien représentait le double de celui de Hong Kong, la moitié de celui du Japon, et dépassait celui de la Chine.

52La Malaya représente ainsi une manne commerciale pour les Britanniques, et leur fournit également des réserves de change, en particulier les dollars US durant les années 1930 et 1940. En raison des besoins de l’industrie automobile américaine en caoutchouc, les États-Unis étaient très déficitaires commercialement vis-à-vis de la Malaya, ce qui soutenait, via les entrées de devises, la livre sterling. Ainsi, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la Malaisie est la première source de dollars pour l’Angleterre. Cette dernière est de son côté structurellement excédentaire dans son commerce avec la Malaya, car l’essentiel des importations de biens manufacturés (drap de coton, machines-outils, acier, voitures) en Malaya venait de métropole58.

53Une autre caractéristique de la colonisation en Malaisie est qu’elle s’est largement développée sous l’effet de l’initiative privée, comme l’ont souligné Allen et Donnithorne : l’État a peu pris part au développement économique, en dehors de la fourniture du cadre légal et des infrastructures59, tandis que d’autres services collectifs, comme le logement et la santé, sont assurés par les compagnies étrangères privées. L’État n’est pas propriétaire foncier (à la différence de l’État colonial néerlandais pour la future Indonésie). Il a néanmoins fortement influencé le développement agricole via l’introduction officielle de l’hévéa. Par ailleurs, l’État a organisé des programmes d’irrigation et structuré la production minière pour laquelle il a fourni un cadre réglementaire nécessaire à son développement (réglementations, inspections, codes du Travail) via le Mine Department. Mais l’implication financière du gouvernement britannique dans cette petite colonie fertile et prospère est restée limitée. Ainsi, en 1930, les investissements britanniques en Malaya représentaient 3,2 % de tous les investissements britanniques à l’étranger, soit 108 millions de livres sterling. Sur ces investissements malaisiens, seulement 7,4 % étaient d’origine publique, alors que pour les autres colonies britanniques (y compris l’Inde et Ceylan), les titres d’État représentaient plus des trois quarts des investissements britanniques en capitaux de long terme.

54Les entrepreneurs étaient européens mais aussi asiatiques (chinois, malais), en particulier dans les domaines de l’étain et du caoutchouc où ils restaient très représentés. L’essor rapide de la colonie s’est fondé sur l’activité minière chinoise et les investissements privés de la métropole. Le succès – et les remarquables taux de profits du caoutchouc – attira à son tour de grandes entreprises occidentales, de formes diverses. Les plus typiques furent les grandes sociétés commerciales classiques, parfois établies dès la fin du XVIII^e siècle, et les Managing Agency Houses, énormes sociétés de gestion qui alliaient activités agricoles et minières, commerce avec Singapour, expertise technique du nord de l’Angleterre et finance londonienne (par exemple, Guthrie & Co, Harrison & Crosfield Ltd, Sime Darby)60. Ces sociétés financières cherchaient à minimiser les risques des investisseurs étrangers, dans un contexte où l’expertise commerciale et les compétences en matière de gestion étaient rares, couvraient un large spectre de fonctions (banque, assurance, commerce, activité maritime, plantations, mines) et une grande variété d’intérêts. Elles étaient capables d’embaucher 40 000 personnes et géraient un dixième des terres disponibles du pays61.

55En 1930, 85,2 % des investissements britanniques étaient destinés à l’agriculture et 7,4 % au secteur minier62. En 1937, deux tiers des investissements directs étrangers vers la Malaya étaient dirigés vers le caoutchouc, un sixième vers l’étain. Ces capitaux étaient originaires de Grande-Bretagne pour 70 % d’entre eux63. Ainsi l’impérialisme britannique a-t-il créé en Malaya une colonie d’exploitation de type classique, fondée sur l’extraction minière et les plantations, entièrement orientée vers la satisfaction des besoins occidentaux en ressources naturelles et matières premières. Au début du siècle, la Malaya devint l’un des tous premiers producteurs et exportateurs d’étain et de caoutchouc. D’un point de vue macroéconomique structurel, on peut donc dire que « les transformations liées du capital et du travail en Malaisie se reflètent dans l’histoire de l’industrie du caoutchouc »64.

56Dans le même temps, cependant, l’économie agricole traditionnelle devait se maintenir, voire se développer pour répondre aux besoins d’une population croissante. Les premiers administrateurs, à partir de 1874 dans le Perak, poursuivirent une politique agricole duale, instaurant le système des plantations sur des bases capitalistes, tout en reconnaissant à l’organisation indigène de la production agricole des avantages irremplaçables par un système colonial : racines profondes, travail libre et choisi (à la différence de l’immigration organisée et des formes de travail obligatoire qui se mettaient en place avec les Indiens), production à grande échelle et capable de progrès. Mais, selon Ragnar Nurkse étudiant l’intégration de l’Asie du Sud-Est dans l’économie mondiale à partir de 1870, ce dualisme représente un modèle de développement déséquilibré ou « de guingois » (lopsided pattern of development), car il repose sur la coexistence de secteurs exportateurs bien développés et d’une économique domestique primitive65.

57Pour saisir les conséquences de l’introduction d’une nouvelle agriculture, l’agriculture de plantation en Malaya (dans le Perak), Lim Teck Gee repart du fait que « dans les sociétés indigènes où la terre est la ressource essentielle en termes de capital et de mode de vie, la terre est reliée à toute la structure sociale et politique, ses ramifications touchent à tous les aspects de la vie indigène »66. Dans les sociétés traditionnelles où l’économie reste encastrée dans la vie sociale, ce qui est le cas des Malais d’avant la colonisation, il n’y a pas de marché foncier ; la terre n’est pas un objet qui s’échange sur un marché, mais une ressource essentielle liée à tous les aspects de la vie sociale67. D’où l’ampleur des bouleversements sociaux – aux côtés des transformations strictement économiques – dont vont être porteuses les entreprises occidentales de développement d’un secteur agro-exportateur.

58Dans l’organisation économique traditionnelle en Malaisie, peu monétarisée68 du fait de la place très réduite des échanges marchands et du travail salarié, l’économie traditionnelle malaisienne, telle qu’on la décrit alors, semble un archétype de la solidarité mécanique durkheimienne69, car les membres de la société pratiquent ensemble les mêmes activités : « Chaque individu était tour à tour fermier, pêcheur, ouvrier ou chargé de la cueillette. »70

59Cette interprétation en termes de dualisme traditionnel/moderne permet d’approcher la réalité malaisienne à partir de la mise en place de l’exploitation coloniale, sachant que l’opposition n’est pas entre agriculture et industrie mais entre agriculture traditionnelle et agriculture moderne71 : les Chinois et les Indiens ont historiquement été immédiatement impliqués dans une activité économique moderne fondée sur l’exploitation capitaliste des ressources naturelles, et dont ils sont salariés. Pendant ce temps, les Malais ont été laissés à l’écart de ce mouvement, selon la politique dite de « l’interférence minimum »72. « L’attitude protectrice paternaliste des Britanniques à l’égard des Malais s’est reflétée dans leur politique visant ostensiblement à les protéger de l’impact de la modernisation et de la dure concurrence avec les immigrés. »73 Il en est résulté le maintien des Malais dans le secteur traditionnel : plus des trois quarts d’entre eux étaient employés dans une agriculture de subsistance au moment de l’indépendance.

60Le tableau de la répartition des emplois par secteurs d’activité repris par Jomo aux données de recensement de 1957, montre le caractère dualiste de l’économie qui se prolonge dans une division ethnique du travail. En effet, la place des Malais se distingue de celle des autres populations par le fait qu’ils sont engagés dans le secteur traditionnel pour près de la moitié d’entre eux, et sont proportionnellement beaucoup moins présents dans les secteurs modernes. Le secteur agricole se divise lui-même en deux et l’on constate que les Malais sont plus nombreux dans les domaines agricoles traditionnels (agriculture, pêche, élevage, forêt) que dans le secteur de transformation des produits agricoles qui inclut les plantations d’hévéas.

61L’analyse du dualisme peut même être prolongée, en appliquant l’opposition moderne/traditionnel au sein même des mines (mines européennes contre mines chinoises traditionnelles) et au sein des plantations (estates vs smallholdings), cette dernière distinction se justifiant par le différentiel de productivité dans les deux cas. Mais d’autres lectures sont possibles : ainsi, pour Thomas H. Silcock, il n’y aurait pas eu une, ni deux, mais trois économies en Malaya : le secteur mercantile des Straits Settlements, les mines et plantations de la côte ouest de la péninsule, et « l’économie de subsistance modifiée » qui s’est poursuivie essentiellement dans les États du Nord et de la face est du pays (cette division en trois systèmes économiques se retrouvant d’ailleurs dans les États de Bornéo)74. Ainsi, tandis que les paysans malais restaient impliqués dans l’agriculture traditionnelle de subsistance, les Britanniques faisaient appel aux immigrés chinois et aux ressortissants d’autres colonies (comme Hong Kong, ou les Indes) pour travailler respectivement dans les mines d’étain à partir de 1850 et dans les plantations au début du XX^e siècle : un infime pourcentage de Malais travaille dans les mines à la fin de la période coloniale (1 % en 1957, 0,9 % en 1970).

Tableau 8. Répartition des emplois par secteurs, 1957

62Cette ségrégation dans les emplois fut aussi, et fort logiquement, la première source d’inégalités sociales en termes de revenus dans le pays. En effet, le dualisme de l’économie s’est traduit par de profondes inégalités face à la pauvreté. Cela est particulièrement sensible au sein de la population employée dans l’agriculture traditionnelle : 88 % des ménages dont le chef de famille est producteur de riz, 73 % des ménages de pêcheurs et 64 % des petits propriétaires d’hévéas sont pauvres, alors que la pauvreté frappe moins l’agriculture moderne (40 % des ouvriers des plantations sont pauvres), et les industries de transformation des produits agricoles situées en zone rurale (35,2 % de ménages pauvres)75.

63L’apport démographique de travailleurs chinois et indiens pour des raisons économiques a représenté un bouleversement majeur dans la société malaise traditionnelle. En posant les bases de l’actuelle population malaisienne multiethnique, cette transformation a créé les germes de tensions politiques qu’il a fallu ensuite affronter au lendemain de la colonisation, et qui sont toujours d’actualité dans la Malaisie contemporaine.

L’issue de la colonisation : une société plurielle et inégalitaire

La création d’une société plurielle

64La colonisation a eu des conséquences démographiques plus importantes ici que dans bien d’autres expériences coloniales. Depuis le XIX^e siècle, l’immigration a été un phénomène continu et croissant, s’accentuant encore au cours des premières décennies du XX^e (jusqu’en 1931 précisément). Par son ampleur relative, l’immigration qui est liée à la colonisation n’a pas d’équivalent en Asie : en 1949, la moitié de la population de Malaisie (4,9 millions d’habitants) est d’origine étrangère. La lecture académique comme celle du milieu colonial de cette pluralité ethnique est totalement racialisante. La citation qui suit de T. H. Silcock, professeur d’économie au Raffles College de Singapour est emblématique de cette grille d’analyse. En récusant le débat sur les origines et notamment l’opposition entre natifs et immigrés, l’auteur prétend développer une manière de poser le problème neutre et distanciée par rappport aux conflits politiques en cours, il mobilise néanmoins, et sans l’ombre d’un questionnement, la catégorie de race (en anglais) qui fut en vigueur dans le recensement malaisien entre 1911 et 1970, et valide la division de la société en trois groupes.

Le problème n’est pas de faire avec quelques milliers de terroristes communistes. Il ne s’agit pas non plus du problème du maintien des entrées de dollars grâce au caoutchouc et à l’étain de Malaya. Ce n’est pas le problème de la stratégie britannique impérialiste en Asie du Sud-Est et dans l’océan Indien. Ce ne sont que des questions triviales et éphémères comparées au vrai problème […]. Dans la riche péninsule de Malaya sont représentées trois races, chinoise, malaise et indienne, chacune d’entre elles pouvant compter des dizaines sinon des centaines de millions de personnes dans les territoires voisins. En Malaya, ces races sont si inextricablement incluses dans un seul système économique que personne ne peut sérieusement envisager d’en retirer une entièrement. Il est futile de perdre du temps en se demandant qui a immigré, quand et pourquoi, et qui en est responsable. Le problème pratique est : comment ces races vont-elles vivre ensemble ? Dr. T. H. Silcock (professeur d’économie, Raffles College, Singapour), The Times, Londres, 194876

Tableau 9. Composition par catégories ethniques en 1949

65Mais alors qu’au XIX^e siècle, les immigrants venaient pour faire fortune rapidement (pour des séjours estimés à deux-trois ans), à partir de la décennie 1880, certains restent et s’établissent. Cette tendance s’accentuera par la suite : en 1921, 20 % des Chinois de Malaya et 12 % des Indiens y sont nés ; en 1931, c’est le cas pour 30 % des Chinois et 21 % des Indiens. Ensuite, avec le ralentissement des flux migratoires, les taux respectifs deviennent vraiment élevés : en 1947, 63 % et 51 % ; en 1957, 75,5 % des Chinois de Malaisie et 65 % des Indiens y sont nés77. En revanche leur non-assimilation est remarquable78.

66La société qui s’est construite à partir de la mise en valeur coloniale (suite aux accords de Pangkor, 1874) jusqu’à la crise de 1929 est donc une société multiethnique, fortement différenciée entre les communautés. La population s’est accrue et s’est urbanisée rapidement mais inégalement. Sans la prise en compte de ces différents aspects démographiques et sociaux, la réalité malaisienne reste très confuse.

67En 1800, la population malaisienne était estimée à un quart de million d’habitants, mais à la fin du siècle, elle atteignait 2 millions79. L’immigration augmenta tout au long du XIX^e, avec une accélération forte à partir de 1850 pour l’immigration chinoise et de 1880 pour les travailleurs venus des Indes, directement liée à l’implantation de la culture de l’hévéa (introduit en 1877). Elle se poursuivit durant les premières décennies du XX^e siècle, jusqu’à ce que la Grande Dépression amène à réglementer son flux et engendre la diminution du nombre d’immigrants.

68L’impact de ces migrations sur la population malaisienne peut être observée à partir des données du recensement. Commencé en 1871, il s’interrompit durant la Seconde Guerre mondiale, quand la Malaisie fut occupée par le Japon. Ainsi le recensement de 1941 n’eut pas lieu, mais il reprit dès 1947 et se poursuivit à nouveau au rythme d’un tous les dix ans. Les recensements d’avant 1911 ne concernent que certains États de la péninsule, car la réglementation britannique n’a couvert que progressivement l’ensemble du territoire de la Malaisie. Après 1963 et l’adhésion de Sabah et Sarawak (territoires situés sur l’île de Bornéo) à la Malaisie, les séries continuent à distinguer Malaisie péninsulaire et Malaisie entière.

69Le tableau suivant permet de mettre en évidence les changements dans la taille et la structure ethnique de la population.

Tableau 10. Composition ethnique de la population, Malaisie péninsulaire, 1911-1967

70L’évolution de la population s’est donc faite dans le sens d’une plus grande dispersion des catégories : les Malais, qui représentaient environ 60 % de la population totale en 1911, en représentaient tout juste la moitié au moment de l’indépendance (1957), puis dans les années 1960. La population chinoise atteignait plus d’un tiers de cette population malaisienne et les Indiens environ un dixième (cette catégorie compte en fait Indiens et Pakistanais venus des Indes britanniques : l’Inde et le Pakistan étant confondus jusqu’en 1947, les statistiques ne les distinguent pas). La catégorie « Autres » ne représentait pas 2 % du total.

71Les trois communautés diffèrent a priori sous plusieurs aspects, y compris culturels et religieux. La plupart des Malais sont de confession islamique, les Chinois pratiquent les religions chinoises (syncrétisme mêlant taoïsme, confucianisme et bouddhisme) et la majorité des Indiens de Malaisie sont hindouistes. Mais il demeure une grande diversité religieuse au sein des communautés indienne et chinoise : chacune compte une importante minorité chrétienne (convertie par les missionnaires européens, catholiques portugais, puis protestants anglais), et parmi les Indiens, les musulmans (surtout pakistanais) sont nombreux.

72Mais si la pratique religieuse, très vivace en Malaisie, a gardé sa richesse, la grande diversité culturelle s’est progressivement réduite au cours du XX^e siècle. En effet, sur ce plan, l’assignation des individus à l’une ou l’autre des trois catégories ethniques les a conduits à s’acculturer à leur communauté ethnique d’appartenance. Ainsi, le fait commun d’être chinois en Malaisie a donné une commune identité administrative et parfois politique à des groupes claniques, linguistiques ou professionnels pourtant au départ très différents. De même, bien que les Tamouls de Ceylan et les Indiens se distinguent clairement entre eux, la plupart des autres Malaisiens les considèrent comme semblables. Enfin, les différences entre les communautés malaises des côtes est et ouest de la péninsule, qui n’ont pas les mêmes coutumes, et les Malais venus de Sumatra et Java passent au second rang par rapport aux traits saillants qui distinguent ces individus des autres grands groupes ethniques. Ainsi les différences au sein des communautés ethniques se sont-elles atténuées pour mieux renforcer la cohérence culturelle de chaque grande catégorie, qui en vient progressivement à se percevoir comme un groupe. La langue a été un vecteur majeur de la solidification des clivages identitaires80. À la fin des années 1950, avant la politique d’imposition du malais comme langue nationale et langue d’éducation, ces communautés s’exprimaient d’abord et avant tout dans leur langue maternelle (la communication dans les villes, dans l’administration et pour la petite classe moyenne se faisait en anglais). La plupart des non-Malais ont d’ailleurs une maîtrise très limitée du malais en 1957, puisque seulement 3 % de la population chinoise de plus de 10 ans et 5 % de la population indienne affirmaient alors parler le malais81.

Transformations sociales : urbanisation, éducation, polarisation communautaire

La répartition des rôles locaux

73Les historiens s’accordent à penser que l’administration britannique a instauré la paix et la sécurité en divisant les rôles entre les communautés malaise, chinoise et indienne (en 1800, les Malais représentaient 90 % de la population) dans la British Malaya. Le rapport ambivalent des Anglais aux Malais aurait toujours suivi une même règle : celle de se concilier la noblesse malaise locale tout en se gardant d’interférer avec la population malaise. L’emploi de Malais dans l’administration était nécessaire, mais il fallait que ce fût des Malais de haute naissance82. Ainsi, les sultans malais y ont conservé leur statut symbolique au sommet du système social aristocratique, bien qu’ils aient perdu de leur autorité et de leur indépendance83. L’élite malaise, issue en général de la noblesse locale, s’est trouvée reconnue par l’administration britannique et employée en tant que fonctionnaire au service de l’État (civil servant).

74Les dirigeants britanniques considéraient que les paysans malais devaient être protégés des changements économiques et culturels : les divisions de classes devaient être maintenues pour que la hiérarchie sociale ne soit pas perturbée. Les villages de la péninsule et de Bornéo furent affectés en revanche par les impôts coloniaux et furent forcés d’abandonner en partie l’économie de subsistance pour entrer dans une économie de production monétarisée : leur bien-être matériel devint assujetti au mouvement des prix mondiaux des matières premières.

75Pendant ce temps, l’essentiel du développement économique et social est confié aux immigrants chinois et indiens, pour autant qu’ils servaient les intérêts coloniaux à long terme. Dans le détail, on peut montrer que la division entre groupes ethniques tient aussi beaucoup aux contrats de travail différents qui accueillaient les émigrants (au début du XX^e siècle). On obligeait les plantations à gérer le travail des Indiens, Chinois ou Malais séparément, les différences portant sur le traitement des personnes, les modalités de paiement et le niveau des salaires, les lieux et conditions de logement. De même, la loi foncière (Land Restriction Law), réservant la propriété de la terre aux Malais, a contribué à la ségrégation spatiale : en 1930, 85 % des Malais sont toujours dans les kampongs, la moitié des Chinois (près d’un million) sont squatters sans titres de propriété, regroupés en lisière de forêt, et deux tiers des Indiens vivent dans les baraquements d’ouvriers agricoles (labour lines)84.

76L’occupation de l’espace s’est ainsi transformée avec la colonisation, et l’urbanisation apparaît comme l’une des dimensions qui séparent les communautés ethniques. L’autre mécanisme social de production et reproduction des clivages réside dans le système éducatif. De ces deux mouvements de transformation de la société apportés par la domination britannique vont découler de profondes et durables inégalités de revenus.

Le mouvement d’urbanisation lié à la colonisation

77Dans l’histoire malaisienne, la croissance urbaine a suivi l’expansion commerciale européenne. Elle s’est donc concentrée sur la côte ouest de la péninsule : 11 des 14 centres urbains répertoriés en 1921 y sont situés ; les quatre plus grandes villes, Georgetown (Penang), Ipoh (Perak), Malacca et Kuala Lumpur (Selangor), appartiennent aux États de la côte ouest85.

78Kuala Lumpur, Ipoh, Seremban, par exemple, sont des villes qui se sont complètement développées par et pour l’exportation d’étain et de caoutchouc à destination du commerce occidental. La plupart des activités urbaines à cette époque étaient alors gérées et exploitées par des immigrés sous contrôle britannique. Aussi, la population urbaine qui s’est constituée durant ces années était à dominante non malaise.

Tableau 11. Évolution de la population urbaine malaisienne, 1921-1970

79C’est entre 1930 et 1970 que les changements ont eu lieu du point de vue de l’urbanisation en Malaisie. Les centres urbains se sont multipliés (38 en 1957, contre 16 en 1931). La population urbaine a quadruplé entre 1931 et 1970, tandis qu’elle ne faisait que doubler dans les campagnes sur la même période. Ainsi, alors qu’en 1921, la population urbaine représentait 14 % de la population totale, en 1970, elle en représentait 28,7 %86.

80Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la croissance de la population urbaine ne s’explique ni par l’accroissement naturel, d’ailleurs relativement plus faible qu’en milieu rural, ni par l’immigration dont l’importance a décru à partir des années 1930 en raison des mesures restrictives adoptées au lendemain de la crise de 1929. Elle s’explique par l’exode rural, mais selon Suresh Narayanan, celui-ci est dû à des facteurs divers dont le plus important n’est pas le facteur économique. Entre 1947 et 1957, l’essor des activités économiques manufacturières a été limité en regard du phénomène d’urbanisation : la croissance des emplois manufacturiers (+ 7,5 %) n’est pas comparable avec l’accroissement de la population urbaine dans le même temps (+ 79 %). Ainsi le secteur industriel ne joue-t-il pas le rôle moteur de l’urbanisation que l’on pourrait songer à lui attribuer : contrairement à l’expérience de développement occidental, il semblerait que l’urbanisation en Malaisie ait précédé l’industrialisation.

81En réalité, l’événement historique déterminant durant cette période aura été l’Emergency, période de quasi-guerre civile (1948-1960) durant laquelle les autorités britanniques ont eu à lutter contre une guérilla communiste implantée dans les montagnes du centre de la Malaisie87. Près d’un million de villageois chinois, artisans et commerçants pour beaucoup, soupçonnés de sympathie à l’égard des « terroristes » (des communistes d’origine chinoise88), ont été déplacés de force dans les villes ou dans des zones rurales récemment défrichées et aménagées, les « nouveaux villages », qui sont devenus des villes. Donc la croissance de la population urbaine en Malaisie à la fin de la période coloniale est directement liée à une croissance de la population urbaine chinoise89. Ce qui se traduit par une occupation de l’espace elle-même marquée par la différenciation ethnique.

Tableau 12. Population urbaine, part dans chaque communauté

82Ainsi, à la veille des événements de 1969 qui ont vu les Malais s’affronter aux Chinois dans des émeutes sanglantes, plus de la moitié des Chinois habitaient les villes ainsi qu’un tiers des Indiens, tandis que 82 % des Malais vivaient toujours dans les campagnes. Cette condition, conjuguée au dualisme du système productif, les a maintenus dans la pauvreté durant des décennies.

83En effet, l’incidence de la pauvreté était beaucoup plus marquée dans les régions rurales que dans les villes, et ce longtemps après l’indépendance. En 1970, la campagne concentrait 90 % des ménages pauvres malaisiens90.

Éducation : la lente mise en place d’un système éducatif segmenté91

84Durant la période coloniale, seule une petite élite locale reçut le privilège d’une éducation anglaise pour se préparer aux fonctions d’administration dans la bureaucratie coloniale et les compagnies commerciales ou d’exploitation dirigées par les Européens. Au tournant du XX^e siècle, au vu de la division ethnique du travail mise en place, le résident Swettenham jugeait suffisant pour l’immense majorité de la population locale de savoir lire et écrire dans sa langue maternelle et d’apprendre le rôle qui lui était attribué par l’administration coloniale : « Pour parler brutalement, les Européens étaient là pour diriger et administrer, les immigrants chinois et indiens pour travailler dans l’industrie d’extraction et le commerce, et les Malais pour cultiver les champs. »92 Au fil du temps, la division sociale du travail mise en place par les Britanniques fut renforcée par le système éducatif dans un objectif de reproduction sociale parfaitement assumé. Ainsi, en 1920, le directeur de l’Éducation affirmait-il :

Le but du gouvernement n’est pas de produire quelques jeunes gens très bien formés, ni un grand nombre de garçons moins bien formés, mais plutôt d’améliorer la masse de la population, et de faire du fils de pêcheur ou du paysan, un pêcheur ou un paysan plus intelligent que son père, et un homme dont l’éducation lui permettra de comprendre à quel point sa place dans la vie correspond bien à son environnement.93

85Bien que le nombre d’élèves scolarisés ait augmenté durant la période coloniale, il est difficile de parler de système éducatif malaisien au cours de cette période. Les divergences de directions prises par les différents acteurs (gouvernement britannique, administrateurs locaux, communautés ethniques) lors des créations d’écoles construisirent une nébuleuse d’institutions de très petite taille, reflétant l’éclatement de la société coloniale : « Il n’y avait pas de politique éducative d’ensemble pour diriger un système éducatif national. »94 Le souhait affiché de développer largement l’éducation au sein de la population indigène rencontrait un autre obstacle, car on souhaitait à tout prix éviter que ne se reproduise la situation indienne où l’on avait formé une partie de la population qui s’était trouvée excessivement qualifiée par rapport aux opportunités d’emploi qualifié dans le pays. Ce chômage des diplômés indiens avait alimenté le mécontentement politique dans les années 1850 : les aspirations individuelles, en décalage avec la situation sociale assignée, avaient engendré une frustration et des revendications collectives menaçant la stabilité du pays. Il semble que Swettenham ait donc explicitement préféré que la population malaise demeure peu instruite, et soit notamment laissée dans l’ignorance de l’anglais :

Il faut être mis en garde contre le danger qu’il y aurait à enseigner l’anglais sans discrimination. Il ne pourrait l’être correctement, sauf dans quelques rares écoles et je ne sais pas s’il est désirable de donner aux enfants d’une population agraire la connaissance inutile d’une langue qui sauf exception ne pourra leur servir dans leur vie quotidienne et sera source de mécontentement dans le travail manuel.95

86La connaissance de l’anglais fut de ce fait limitée à l’élite locale qui, partageant les intérêts économiques (et les intérêts de classe) des Britanniques, fut seule à bénéficier d’une éducation dans cette langue96.

87On peut ainsi juger sous quels auspices contradictoires s’est élaboré le système éducatif malaisien durant la colonisation, de 1874 à 1957. Dans ces conditions, l’administration britannique confia aux différents États de la Fédération le soin de créer les écoles, et il n’existait pas de direction centralisée du système éducatif : chaque communauté connut une organisation spécifique97.

88Dans la tradition malaise, la place centrale de la religion musulmane avait donné lieu à la création de longue date d’écoles coraniques. L’éducation coranique traditionnelle consistait à lire et réciter le Coran sans toujours le comprendre, or ce fut la seule forme d’éducation pendant des générations en zone rurale. Les premières écoles vernaculaires malaises furent créées par les Britanniques juste après les accords de Pangkor (1874) : la première, construite à Klang, date de 1875, puis se sont bâties celles de Bandar (1876) et Perak (1878). Ces écoles élémentaires comportaient un cursus de six ans uniquement. Mais le but de l’éducation donnée aux Malais n’était pas tellement de fournir les bases (savoir lire et écrire, savoir compter) mais plutôt de leur enseigner les valeurs de la société moderne (ponctualité et obéissance par exemple) afin de les préparer à accepter leur place au sein de la société coloniale.

89Enfin, au sein même de la communauté malaise, une distinction entre l’aristocratie et le peuple s’est trouvée accentuée par le fait que la première a bénéficié de l’éducation en langue anglaise dans les villes98, tandis que le second a eu difficilement accès à une éducation en malais de très faible qualité. Celle-ci n’étant pas obligatoire, les enfants malais, ruraux pour l’immense majorité, n’allaient pas longtemps à l’école même lorsque celle-ci existait, du fait de la pauvreté des familles qui préféraient les occuper à des tâches domestiques ou aux champs. La stratification au sein de la société malaisienne a ainsi été renforcée99.

90Quelques écoles missionnaires chrétiennes en langue tamoule ont été créées à Penang, Malacca et Singapour dans la première moitié du XIX^e siècle, mais elles ne furent en exercice qu’après 1870100. Le gouvernement ouvrit des écoles vernaculaires tamoules en 1900 dans les régions d’exploitation agricole du Perak et du Negeri Sembilan mais attendait clairement des communautés missionnaires et des sociétés de plantation de café et d’hévéas qu’elles soient responsables de l’instruction des Indiens. Cependant, comme l’État n’offrait ni subsides ni programmes pour l’enseignement, la qualité de l’enseignement primaire était très variable d’un domaine agricole à l’autre. Et ce n’est qu’en 1923 que le Code du travail obligea toute plantation comptant plus de dix enfants à leur fournir une éducation formelle. Les instituteurs dans ces écoles des plantations n’étaient souvent que les recruteurs des travailleurs indiens (les kangani), ou encore des employés de bureau ou simplement des ouvriers agricoles qui savaient lire. L’enseignement se faisait le plus souvent en tamoul, mais selon les endroits il pouvait être délivré en thelugu, punjabi ou hindi. Les manuels étaient importés de l’Inde dont les élèves apprenaient la culture, l’histoire et la géographie, plutôt que celles de la Malaya où ils allaient grandir101.

91Ces écoles n’étant pas obligatoires, et les plantations offrant du travail pour les enfants entre 10 et 12 ans, il y avait bien peu d’incitations à poursuivre les études102. Comme dans les écoles malaises, le cursus était officiellement de six ans, mais la participation des enfants aux trois dernières années s’est avérée extrêmement faible103.

92En 1937 on comptait 548 écoles indiennes instruisant 23 350 enfants, mais la qualité de l’éducation dispensée était faible, en raison de la médiocre qualification des enseignants, qui se résumait le plus souvent à savoir lire et écrire104. Aucune école en tamoul n’existait dans le secondaire. Là aussi, une profonde division de langue s’instaura entre la classe moyenne et la bourgeoisie urbaine indienne qui étudiaient en anglais dans les écoles britanniques des villes105 et les Indiens pauvres des villes ou des plantations. À la fin des années 1940, on pouvait distinguer finalement quatre types d’écoles indiennes, selon l’origine des fonds : les écoles tamoules du gouvernement (au nombre de 36, majoritairement urbaines) ; les écoles des plantations (qui scolarisaient 3/5 des enfants scolarisés en tamoul) ; les écoles des missions ; les écoles des comités de résidents locaux.

93On peut estimer qu’outre sa médiocrité (du fait de l’absence de toute formation des enseignants jusqu’en 1937), l’enseignement en tamoul a pu constituer un obstacle majeur à la mobilité sociale des Indiens. Ceux-ci ne parlaient que cette langue minoritaire et pouvaient de ce fait difficilement sortir de la plantation pour s’élever dans l’échelle sociale, malgré leurs quelques années d’études106. Le système éducatif empêcha ainsi l’ascension sociale des enfants indiens des plantations, dont les parents n’avaient d’autre choix que de les envoyer dans les écoles tamoules.

94L’éducation chinoise en Malaya resta pendant de nombreuses années du domaine exclusif de cette communauté : avant le XX^e siècle, elle était restée traditionnelle, fondée sur la connaissance des textes classiques et de la philosophie confucéenne. Mais les grands lettrés se faisaient rares, en raison de la nature économique de l’immigration chinoise en Malaya. Souvent, là encore, les seules qualifications des professeurs étaient de savoir lire et écrire couramment. La méthode d’enseignement donnait la plus grande importance à la récitation de textes, sans nécessairement exiger la maîtrise du sens. Trois types d’écoles chinoises coexistèrent en Malaisie : celles qui dépendaient d’un comité formé par un district, un clan ou une famille, celles qui étaient fondées par des professeurs financés par des hommes d’affaires, et celles dont les enseignants dépendaient des frais d’inscription de leurs élèves. Là encore, la qualité de l’enseignement était extrêmement hétérogène, mais la volonté de la communauté chinoise de se doter elle-même d’institutions scolaires a longtemps déchargé les autorités britanniques de ce rôle.

95Néanmoins l’influence de la Chine sur le contenu de ces enseignements a commencé à poser problème aux dirigeants britanniques lorsque les idées du Parti communiste chinois ont fait leur entrée dans les écoles autour des années 1920. La politisation croissante des programmes au fur et à mesure que s’intensifiait la lutte entre le Kuomintang et le Parti communiste chinois obligea les Britanniques à intervenir. En 1920, ils se dotèrent d’un contrôle légal des écoles, qui devaient désormais être enregistrées, puis à partir de 1929, tentèrent de prendre le contrôle des programmes à travers le financement de certaines écoles. Le mandarin devint en 1935 le véhicule de l’enseignement dans les écoles chinoises, et un programme de formation des maîtres fut introduit, afin d’orienter le contenu des programmes vers des sujets concernant la Malaya. Cependant de nombreuses écoles refusèrent les subsides de l’État pour rester indépendantes. D’un autre côté, les écoles britanniques en langue anglaise, fréquentées par la bourgeoisie urbaine, comptaient parmi leurs élèves une moitié de Chinois.

96L’émiettement du système éducatif s’accentue si l’on aborde la dimension du genre. En effet, l’éducation spécifique des jeunes filles avait au moins dix ans de retard par rapport à celle des garçons : la première école de filles mise en place par le gouvernement fut créée en langue malaise à Singapour en 1884, suivie d’une autre à Penang (1889). Leur nombre progressa très lentement jusque dans les années 1930107. Le gouvernement, comme souvent, était en effet davantage préoccupé de l’éducation des garçons. Les ambitions pédagogiques n’étaient pas non plus les mêmes : une pénurie d’enseignants des disciplines générales se faisant sentir dans les années 1930, on mit l’accent sur les travaux manuels traditionnels : couture, vannerie, etc. Enfin, selon leur situation géographique, les jeunes filles malaises n’avaient pas les mêmes chances d’être instruites. En 1909, la Malaya comptait 42 écoles pour filles, dont 37 dans le Perak. En 1930, ce nombre global avait presque doublé, mais la répartition sur le territoire restait très inégale : 82 écoles de filles, dont 60 dans le Perak.

97La demande d’éducation semble à l’époque illimitée en regard du nombre d’écoles ouvertes et la fréquentation des écoles était très élevée. En 1930, pour la Malaya dans son ensemble, on comptait 4 941 élèves, soit 2,7 fois plus que vingt ans auparavant (1 791 élèves en 1909). Très peu de ces jeunes filles malaises en revanche poursuivirent leurs études dans l’enseignement secondaire108.

Graphiques 2a et 2b. Évolution de la scolarisation des garçons et des filles, par catégories ethniques, 1905-1945

Tableau 13. Niveau moyen d’années d’études en 1957

Graphique 3. Hausse des effectifs scolarisés entre 1938 et 1957

98Ainsi, en dépit d’une augmentation globale des effectifs scolarisés, les différences entre catégories ethniques restèrent très élevées, opposant les Malais, moins éduqués en moyenne, aux Indiens et Chinois. Cet écart s’explique non pas culturellement par un échec scolaire plus grand chez les Malais109, mais avant tout par un accès inégal aux institutions. Comme les écoles ont d’abord été créées dans les villes, et plus difficilement dans les zones rurales, les non-Malais, plus souvent urbains, ont par conséquent bénéficié d’un accès plus facile au système éducatif.

99On peut juger aussi que la politique conservatrice de l’administration coloniale ne s’est pas donné les moyens de ses objectifs officiels (instruire la population administrée), car, entre autres, la scolarité obligatoire n’a été instaurée que très lentement. Elle a laissé passer l’occasion de forger par l’éducation une société plurielle sur d’autres bases que sur celles, ethniques, engendrées par les activités britanniques dans la péninsule. En échouant ainsi à fixer ensemble les différents groupes ethniques par une politique éducative généralisée et homogène, le gouvernement a contribué à maintenir une économie duale dans laquelle les Malais occupent les positions les moins favorisées. C’est là que réside, pour les commentateurs malaisiens, l’un des principaux mécanismes de segmentation de la société malaisienne selon les lignes ethniques, que l’on retrouve ensuite dans tous les domaines de la vie sociale et à toutes les époques depuis lors :

Les motifs de la domination britannique sur la péninsule malaise, dont l’essence est l’impérialisme économique, ont gouverné les attitudes britanniques face au développement de l’éducation. L’éducation devint le principal mécanisme assurant la compartimentation des différents groupes ethniques et la socialisation à l’intérieur de chaque groupe.110

L’inégalité interethnique des revenus, corollaire du développement dual de la colonie

100La ségrégation en termes de statuts professionnels redoublée par les inégalités d’accès à l’éducation se traduisit par d’importants écarts de revenus entre groupes ethniques en Malaya.

101Si la colonie était prospère aux yeux des Britanniques, sa population partageait pourtant le sort des nations asiatiques dans les années 1950-1960, celui d’une pauvreté de masse liée à la faiblesse des rendements agricoles, à la forte croissance démographique, au sous-emploi dans les campagnes111. À l’intérieur de ce cadre général, le revenu moyen des Malais était systématiquement inférieur à la moyenne nationale. À l’autre extrémité de la stratification ethnique, la population d’origine chinoise, réputée plus fortunée, avait de fait un revenu moyen mensuel plus élevé que les deux autres groupes ethniques.

Tableau 14. Revenu par catégories ethniques, 1957

102Cette profonde inégalité de revenus entre communautés ethniques peut s’expliquer par une différence entre ville et campagne et entre professions112. En raison du dualisme économique de la Malaya, les Malais étaient, de loin, les plus impliqués dans le secteur primaire, où encore trois quarts de la population active malaise était employée au moment de l’indépendance. Le secteur primaire, dans le cas des deux autres groupes ethniques, restait une source d’emploi considérable en 1957 : les Indiens, largement impliqués dans le secteur primaire (60 %), étaient extrêmement nombreux à être salariés du secteur des produits agricoles transformés, et en particulier, comme on le sait, des plantations d’hévéas. À l’inverse, ils ont été maintenus à l’écart du secteur agricole traditionnel, par les lois qui réservaient la propriété de la terre aux Bumiputra113. Cette tendance, quoique à moindre échelle, se retrouve dans l’emploi chinois du secteur primaire, un secteur d’activité où près de la moitié des Sino-Malaisiens était employée.

103À son tour, la dimension géographique met en évidence une profonde inégalité de richesse entre villes et campagnes114. Cette opposition, on l’a montré en évoquant l’histoire différenciée de l’urbanisation, recouvrait largement (mais non totalement) l’opposition entre Malais et non-Malais : les premiers étaient (et sont toujours) plus systématiquement des ruraux que les autres. Or cela n’est pas neutre en termes de répartition des revenus, car la pauvreté était (et reste encore) concentrée dans les zones rurales (90 % des pauvres y résidaient en 1957). C’est pourquoi on peut affirmer que les inégalités de revenus entre catégories ethniques s’expliquent en partie par le clivage entre les villes et les campagnes. Mais proportionnelllement, les Malais étaient plus présents dans les secteurs d’activités les plus pauvres des zones rurales. Ainsi, la relation semble établie dans les deux sens : à la fin de la période coloniale, les Malais avaient une plus grande probabilité d’être pauvres que les autres Malaisiens, et les pauvres d’être malais, plutôt que chinois ou indiens. Il en ressort que les dimensions de revenu et d’ethnicité, via la répartition géographique, se sont recouvertes en grande partie.

104Comme l’a laissé entrevoir la description des transformations subies par la société malaisienne du fait de l’entreprise coloniale, la population fut structurée de telle sorte que ces deux dimensions, statut social et résidence, furent historiquement liées à la dimension ethnique. Mais après l’indépendance, le problème de la pauvreté et des inégalités en Malaisie ne sera pas immédiatement pris en compte par le nouveau gouvernement. Ce retard sera lourd de conséquences.

Après l’indépendance : la politique du laissez-faire

105La Federation of Malay States, du nom que s’est donné en 1957 la Malaisie, se confondait avec la péninsule malaise (sans Singapour) et se composait de onze États115. Sa population comptait 6,2 millions d’habitants, dont 49,8 % de Malais, 37,2 % de Chinois et 11,3 % d’Indiens116. Dans ces années d’après l’indépendance, une grande question politique concernait celle des frontières de la Fédération. L’état d’urgence décrété par les Britanniques pour lutter à partir de 1948 contre le « banditisme » menaçant leurs intérêts en Malaisie, bientôt requalifié de guérilla communiste, ne fut levé qu’en 1960. Singapour, qui ne faisait pas partie de la Federation of Malay States en 1957, entra dans la Federation of Malaysia en 1963 avec les États de Bornéo (North Borneo devenu Sabah, l’État de Sarawak, mais pas Brunei), puis devint un État indépendant (après son expulsion de la Fédération) en 1965117. En matière de relations extérieures, la période est marquée par l’inscription après Bandung dans le camp des non-alignés118, la fin de la konfrontasi avec l’Indonésie (1966), puis la fondation de l’ASEAN en 1967.

Carte 2. La Malaisie

106L’innovation institutionnelle et politique de l’indépendance, manifestée dans la création d’un nouvel État, s’inscrivait cependant largement dans la continuité de la logique économique de la colonisation. Si la stabilisation des contours du pays ne fut pas immédiate, ni très facile, du point de vue de la régulation économique, la continuité l’emporta sur les ruptures. Aussi, les problèmes sociaux, et notamment la pauvreté des masses rurales, légués par le régime économique colonial furent-ils conservés intacts, voire aggravés, durant encore une bonne décennie. Même si quelques bases de l’industrialisation à venir sont posées, l’essentiel de la période est caractérisée par les commentateurs comme étant une phase de laissez-faire très favorable aux intérêts britanniques encore présents.

L’indépendance : les attributs du nouvel État et la continuité des affaires

107L’indépendance (Merdeka) fut négociée en 1957 avec la Grande-Bretagne : elle accorda la nationalité malaisienne aux immigrés indiens et chinois119 et garantit la sécurité de leurs biens en échange de privilèges politiques accordés aux Malais, en tant que population d’origine. Ces droits sont encore présents dans la Constitution sous le terme de Special Rights. Il est d’ailleurs toujours interdit par la loi de mettre en cause publiquement les choix qui ont été retenus lors de ce marchandage historique (bargaining).

108L’un des choix majeurs en termes symboliques, et pour ses conséquences en matière d’éducation, fut celui de la nouvelle langue nationale : le bahasa melayu (le malais) devint langue officielle avec l’anglais, qui était jusque-là la langue de l’administration. Mais un additif à la Constitution précisait que le malais serait l’unique langue officielle au bout de dix ans. Les autres choix politiques qui se sont imposés ont contribué à forger ce que Harold Crouch nomme « la nature malaise de l’État »120 : du point de vue religieux l’islam devint religion d’État, tandis que politiquement, la Fédération se plaçait sous l’autorité du Yang di Pertuan Agong, c’est-à-dire du roi malais.

109En effet, la Malaisie indépendante s’est dotée en 1957 du régime politique de la monarchie constitutionnelle élective121 en maintenant les neuf sultanats de ses onze États. Le roi est élu parmi les neuf sultans composant le collège électoral, pour un quinquennat. L’élection attribue cette fonction aux sultans à tour de rôle, selon un principe de rotation qui abolit le principe de la souveraineté à vie. Le roi nomme le Premier ministre, peut refuser de dissoudre le Parlement (dissolution proposée par le Premier ministre) et convoque la Conférence des sultans. Mais en dehors de ces prérogatives, le rôle du roi et des sultans reste tout à fait symbolique et honorifique : comme en Grande-Bretagne, le pouvoir politique réel est exercé par le Premier ministre, son gouvernement et le Parlement bicaméral (composé du Sénat, Dewan Negara, et de la Chambre des représentants, Dewan Rakyat). Enfin, pour compléter la description du caractère étroitement malais (plutôt que malaisien) de l’appareil d’État, ajoutons que les fameux droits spéciaux accordaient aux Malais la mainmise sur la fonction publique, dont ils occupaient au moins 75 % des emplois, laissant un quart aux non-Malais (qui démographiquement représentaient pourtant la moitié de la population)122.

110Les objectifs de l’éducation après l’indépendance ont été très clairs, du moins pour l’élite politique chargée de conduire la politique éducative (rapport Razak, 1956 ; rapport Rahman Talib, 1960) : il s’agissait désormais d’introduire dans l’éducation la construction de la conscience nationale malaisienne ; d’autre part, elle devait permettre le développement de connaissances et compétences nécessaires pour appuyer économiquement et technologiquement la modernisation du pays123.

111Mais en dehors de ces domaines particuliers, les premiers temps de l’indépendance ne furent pas particulièrement pro-malais ni nationalistes, bien au contraire, notamment en ce qui concerne l’hégémonie de l’anglais ou l’orientation de la politique économique.

112La mise en place du malais comme langue nationale s’est faite graduellement et lentement, l’anglais restant de fait la langue de l’administration et des échanges officiels, de l’éducation et des affaires officiellement pendant une dizaine d’années encore124, de manière informelle dans les tribunaux et au Parlement jusqu’aux événements de 1969.

113Ensuite, d’un point de vue économique, l’ordre des choses légué par les Britanniques fut maintenu : la stricte orthodoxie monétaire et fiscale régnait, et l’intervention de l’État dans l’activité économique devait rester minimale125. L’absence d’élite intellectuelle parmi les économistes, c’est-à-dire d’individus capables de sortir des recettes qui avaient prévalu sous l’administration coloniale, explique qu’aucune mesure de politique économique nouvelle n’ait été prise. L’influence de la Banque mondiale et du FMI sur la génération en charge de l’administration macroéconomique malaisienne (qu’ils avaient formée) était constante. Cette politique postcoloniale permettant une stabilité monétaire interne (inflation contenue) et externe (parité maintenue avec la livre sterling), un équilibre budgétaire assuré et l’accumulation de réserves de change convenait très bien tant aux milieux d’affaires sino-malaisiens qu’aux investisseurs étrangers. Au sein de la coalition gouvernementale, la direction du ministère des Finances était réservée à l’époque au président du parti chinois de Malaisie, le MCA (Malayan Chinese Association).

114De 1957 à 1969, la Fédération de Malaisie connut donc une période relativement libérale économiquement dans le sens où rien ne fut véritablement entrepris pour faire évoluer l’ordre social, en particulier à travers la redistribution des revenus. Dans le même temps, les divergences d’opinion sur la citoyenneté, les questions d’éducation ou de langue se faisaient entendre librement, ce qui rétrospectivement apparaîtra politiquement aussi très libéral, par contraste avec la « nouvelle politique économique » d’après 1970. En conséquence de quoi la hiérarchie sociale mise en place par les Britanniques ne fut pas bouleversée par leur départ. Au contraire, la séparation ne se réalisa que lentement : par exemple, les plantations d’hévéas nationalisées furent encore administrées pendant quelques années par les planteurs européens afin que l’organisation de la production n’en soit pas perturbée et que le relais soit pris correctement.

115Mais sur le plan industriel, ce libéralisme fut assorti de mesures de politique économique vigoureuses alimentant une nouvelle stratégie de promotion des importations126. Ainsi, d’un côté s’affirmait une volonté d’industrialisation contrastant avec les préoccupations essentiellement agro-exportatrices de l’ère coloniale. De l’autre, ce laissez-faire permit que se poursuive le développement selon le mode de production hérité du système colonial, c’est-à-dire fondé sur l’exploitation intensive des ressources naturelles127, couplé à un mode de répartition de la richesse inchangé, limité pour l’essentiel aux groupes sociaux dominants. Cette irresponsabilité face à la question de la distribution des revenus a eu pour conséquence qu’en 1969 les inégalités de revenus sont plus importantes qu’une décennie plus tôt.

Première stratégie d’industrialisation : 1957-1969

116Au moment de l’indépendance, la part de la population active déjà employée dans l’industrie, de 9,6 %, était relativement élevée en regard des autres pays d’Asie (excepté le Japon, l’Inde et Hong Kong). Mais cette industrie restait centrée sur la transformation ou le conditionnement des produits primaires du pays : agroalimentaire, caoutchouc, bois, habillement et, en particulier au lendemain de l’occupation japonaise, une petite industrie issue de l’artisanat traditionnel (textile, vannerie, cordage)128. Cependant, comme le note dans ses recommandations un rapport de la Banque internationale pour la reconstruction et le développement (BIRD) de 1955129, la nécessité de poursuivre l’industrialisation s’imposait pour faire face à la croissance démographique, et pour diversifier l’appareil productif afin de se protéger des fluctuations du cours des matières premières.

117La volonté nationale d’industrialisation s’est exprimée après le départ de l’administration britannique, avec l’objectif de réduire la dépendance de l’économie à l’égard des exportations de produits primaires, instaurée par l’exploitation coloniale des ressources naturelles durant plusieurs décennies. La fragilité due à cette spécialisation s’accusa lorsqu’au moment de l’indépendance la Malaisie se constitua en Fédération sans Singapour. Or le Straits Settlement de Singapour, centre régional de l’Empire britannique en Asie du Sud-Est, avait concentré géographiquement l’activité industrielle de la Malaya coloniale. Séparée de Singapour (hormis durant l’intermède de 1963-1965), la Malaisie perdit donc beaucoup de son modeste secteur industriel.

118La stratégie de substitution des importations130, première tentative d’industrialisation de la jeune nation malaisienne, fut entamée pour protéger l’élaboration d’une industrie locale à l’abri de frontières douanières et sous l’impulsion d’investissements publics. L’arrêté sur les industries pionnières (Pioneer Industries Ordinance) de 1958 incita à investir dans le secteur manufacturier en Malaisie, orienté en premier lieu vers la production de biens de consommation finale (deux fois plus protégée que les biens de consommation intermédiaire). Le rôle du gouvernement se limitait à fournir les infrastructures adéquates et à offrir en tant qu’incitation la protection des barrières tarifaires : le taux réel de protection de l’industrie manufacturière s’est élevé progressivement de 25 % en 1962 à 65 % en 1969. Si l’on considère les secteurs du vêtement ou des appareils électriques, ce taux atteignit plus de 400 % en 1969131.

119Dans un contexte de large pauvreté asiatique et de rapide croissance démographique, cette première période d’industrialisation fut porteuse de croissance économique ; entre 1960 et 1970, le PIB malaisien augmenta relativement vite, au taux de croissance moyen de 5,2 % par an.

Graphique 4. PIB et PIB par habitant, Malaisie, 1960-1970

120Il est passé de 7 338 millions de RM (courants) en 1960 à 12 856 millions de RM en 1970, soit une augmentation de 75 %132.

121Les investissements étrangers, partie prenante de la stratégie gouvernementale de développement industriel, ont finalement joué le rôle central dans cette industrialisation, profitant de mesures qui permirent aux entreprises étrangères de biens de consommation de contourner les barrières douanières et d’accéder au marché local. Ainsi, dès ce moment, les firmes étrangères ont-elles joué un rôle important dans le secteur électrique et électronique malaisien, en particulier avec l’arrivée des multinationales japonaises d’électroménager au cours des années 1960133. Les secteurs qui se sont le plus développés au cours de ces années sont le textile, la transformation de l’huile de palme, les appareils électriques et l’équipement pour le transport.

122Dans cette décennie qui suivit l’indépendance, le taux de croissance de l’industrie manufacturière, de 8,5 % par an en moyenne, fut plus élevé que celui du produit intérieur brut ; la part de l’industrie dans le PIB commença donc à augmenter, illustrant le début de l’industrialisation effective du pays.

Tableau 15. Part de la valeur ajoutée de l’industrie manufacturière dans le PIB, 1960-1970^a

123Par le poids des entreprises étrangères, cette industrie manufacturière naissante, dominée par les capitaux étrangers, est apparue extrêmement concentrée. Cette question économique et politique de la propriété et du contrôle de l’industrie malaisienne a été très étudiée à l’époque. À cette occasion, le solide préjugé d’une mainmise des Chinois sur la petite industrie dominant le secteur des produits manufacturés fut remis en cause par James J. Puthucheary qui, étudiant Singapour, a notamment montré que les entreprises européennes, peu nombreuses, concentraient l’essentiel de la production. Dominantes en termes de pouvoir de marché, elles employaient un tiers des salariés du secteur en 1960134. Tandis que deux tiers des entreprises avaient moins de cinq salariés, la production était d’abord réalisée par quelques grandes entreprises dominées par les capitaux étrangers135. Durant ces années, 60 % de la nouvelle production manufacturée était assurée par les entreprises de plus de cinquante salariés, soit 4 % des établissements malaisiens. Et le caractère concentré de cette structure industrielle s’accentua au cours du temps. Parallèlement, la contribution de l’industrie aux exportations s’est peu à peu affirmée : issues à 97 % du secteur primaire en 1957, les exportations comptèrent progressivement une part croissante de biens manufacturés (4,9 % des exportations en 1963). Cette tendance s’est poursuivie avec l’industrialisation de l’économie : en 1969, ce taux était de 8,8 % ; en 1970 de 11,9 %136.

124Cependant les multinationales, dont l’implantation en Malaisie était motivée par l’accès au marché national à l’abri des barrières douanières, ont fini par découvrir les limites d’un marché local réduit et peu solvable. L’étroitesse des débouchés s’explique par la petite taille de la population malaisienne qui ne comptait pas 8 millions d’habitants en 1960, et par son faible niveau de vie (en 1963, le revenu moyen était de 296 dollars US par habitant). In fine, cela a largement réduit l’intérêt de cette stratégie de substitution des importations aux yeux des firmes étrangères137.

125Pour le gouvernement aussi le résultat fut décevant, car cette croissance de l’activité n’a pas réduit le taux de chômage comme espéré. Or le gouvernement attendait de cette stratégie la création de 150 000 à 200 000 emplois entre 1958 et 1968. Mais cette industrialisation, qui s’est avérée relativement intensive en capital, n’a contribué directement qu’à employer 68 800 personnes, soit deux fois moins de travailleurs que prévu. Enfin, il faut garder à l’esprit que malgré ses progrès, le secteur industriel demeurait un secteur d’emploi très minoritaire (251 900 personnes, un dixième de la population active en 1970), le reste du pays étant largement laissé à l’écart de ces investissements et de ces avancées.

Persistance de la pauvreté, accroissement des inégalités

126En 1970, 65 % des Malais ruraux vivent en dessous du seuil de pauvreté et, dans les villes, le chômage s’élève à 10 % de la population active (12,5 % pour les Malais urbains)138. Les inégalités de revenu sont devenues le problème social majeur du pays à la fin des années 1960. Elles sont de fait très marquées : en 1967, le dernier quintile (les revenus les 20 % les plus élevés) concentre 56 % du revenu total distribué et le premier (les 20 % les plus pauvres) n’en reçoit que 3,5 %. Les inégalités de revenu sont plus sensibles en Malaisie que dans les pays de la région : en Indonésie, en Thaïlande ou aux Philippines, ces deux statistiques sont respectivement de 50 % et de 6 % environ139.

127Ainsi la prospérité du pays n’a-t-elle pas bénéficié à l’ensemble de la population : de 1957 à 1970, le revenu moyen par tête s’est élevé de 25 %, mais pendant ce temps, les 10 % les plus riches en Malaisie ont vu leur revenu doubler, tandis que le revenu moyen des 40 % les plus pauvres a diminué de 13 %140. Les inégalités de revenu deviennent alors un sujet politique dans la mesure où les progrès économiques de la jeune Malaisie indépendante se sont accompagnés de leur accroissement.

Tableau 16. Distribution du revenu moyen au sein de la population malaisienne, 1957-1970

128La colonisation avait séparé les destins économiques et les trajectoires des différentes populations qui composent la société malaisienne, notamment au détriment des paysans malais. En 1957, au moment de l’indépendance, le revenu chinois était plus élevé de 89 % que le revenu malais. Mais dix ans plus tard, après que la politique libérale de laissez-faire a prolongé le mode de répartition inégal hérité des Britanniques, les écarts se sont encore creusés : en 1967, les Malais ont perdu du revenu alors que celui des Chinois a fortement augmenté (écart de + 150 %). Malgré la forte croissance du revenu moyen de la population malaise à la fin des années 1960, cet écart diminuera ensuite à peine : en 1970, le revenu moyen chinois s’établissait à plus du double du revenu malais (+ 130 %). De même, entre 1957 et 1970, l’écart de revenu moyen entre Malais et Indiens n’a fait que se creuser : le revenu moyen mensuel indien était de 217 RM en 1957, soit 53 % de plus que son équivalent malais, en 1970 cet écart est passé à 77 %.

129À la fin des années 1960, l’insatisfaction grandissant à l’égard du programme de substitution des importations, la stratégie d’orientation en faveur des exportations apparaît être le seul moyen de sortir de l’impasse. Alors, le gouvernement adopte une loi sur les incitations à investir, dirigée vers les entreprises exportatrices, et désigne le secteur électronique (très intensif en travail) comme prioritaire pour ces incitations : c’est l’Investment Incentives Act de 1968. Cet effort gouvernemental pour développer une nouvelle stratégie d’industrialisation riche en perspectives d’emploi est arrivé sans doute trop tard pour renverser l’ordre inégalitaire des choses, dont la perception au sein de la communauté malaise est amplifiée par des jeux politiciens à l’approche des élections.

Conclusion : le traumatisme collectif des émeutes raciales de 1969

130En 1969, la société malaisienne est une société encore largement traditionnelle, rurale, et relativement pauvre141, dont moins d’un tiers de la population travaille dans le secteur moderne mis en place par les Britanniques. Seule une frange sociale ayant pleinement bénéficié des avantages de la colonisation vit au rythme et au niveau de la consommation occidentale.

131Géographiquement aussi, certains fragments de territoire ont été transformés par la colonisation britannique, quand la grande majorité n’a été ni aménagée ni exploitée. La modernisation apportée par la colonisation anglaise a laissé de profondes traces institutionnelles, elle a modelé la démographie, le monde du travail, le territoire, mais n’a pas vraiment contribué à l’industrialisation du pays. Celle-ci n’apparaît qu’après l’indépendance, avec les efforts nationalistes de promotion des importations.

132Enfin, le multiculturalisme (la présence simultanée de grandes communautés religieuses et ethniques distinctes) se traduit par une séparation des systèmes éducatifs, des partis politiques et par une structuration ethnique des professions et de la géographie humaine. Les inégalités et la pauvreté nourrissent un ressentiment qui va éclater de manière paroxystique le 13 mai 1969 lorsque des manifestations politiques dégénèrent en émeutes sanglantes opposant les Malais aux Chinois. Ce jour-là, des manifestations de militants politiques après les élections fédérales de 1969 tournent au conflit interracial où plusieurs centaines de Malaisiens d’origine chinoise sont tués dans les rues de Kuala Lumpur et de Penang142. L’état d’urgence fut immédiatement décrété. Cette violence est attribuée à l’exaspération des Malais, les « fils du sol », face à leur pauvreté qu’ils comparent à la prospérité des Chinois143.

133Alors que les fortes inégalités de revenu dans la société malaisienne résultaient de processus de différenciation sociale complexes ancrés dans l’histoire du développement économique colonial du pays, ces événements tragiques vont imposer une interprétation en termes d’antagonisme interethnique, que la politique gouvernementale reprendra dans l’urgence à son compte. La politique qui se met en place pour rétablir les fondements d’une unité nationale – qui n’avait jamais vraiment existé – ne reviendra plus sur cette interprétation de l’antagonisme entre des Malais, les « fils du sol », pauvres, et de riches immigrés Chinois. La seule solution qui s’est imposée pour restaurer la paix sociale sera de compenser cet écart et de permettre aux Malais de s’enrichir, y compris au détriment des autres communautés. Cependant cette redistribution pouvait être rendue indolore si la croissance économique permettait à l’ensemble des richesses nationales de croître : ainsi, l’amélioration de la part relative des Malais pourrait s’opérer sans réduction absolue des ressources pour les autres communautés ethniques. Cette croissance d’ensemble orientée en faveur des Malais sera le but de la NEP, sous le terme de « restructuration de la société ».

134La NEP à partir de 1970 cherchera à briser de manière définitive le déterminisme de la relation entre appartenance ethnique et position sociale. La discrimination positive en faveur des Malais, instaurée par la NEP, visera à éradiquer la pauvreté concentrée dans les zones rurales malaises, et à rompre avec la stratification ethnique en créant une nouvelle classe d’affaires bourgeoise malaise. Pour y parvenir, la politique de l’après-69 opérera une rupture radicale, l’État se transformant alors en acteur économique de premier plan et privilégiant ouvertement la communauté malaise.

135De ce tournant, amorcé en 1970, va naître le Tigre Malaisie ; l’engagement volontariste dans le développement économique devenant la ligne de fuite de l’action politique.