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    Plan

    Plan détaillé Texte intégral 1. Pensée, penser, signe, signifier, signification 2. Phonétique : la nature des sons 3. Concevoir, juger, raisonner 4. La proposition 5. Objet de notre pensée vs forme ou manière de notre pensée 6. Les objets de nos pensées, substance et accident, nom et adjectif 7. Distinct vs confus, déterminé vs indéterminé, essentiel vs accidentel 8. Une terminologie ancrée dans une tradition : l’usage des cas latins 9. Le verbe et ses variétés 10. Sujet et objet 11. Convenance et régime, gouverner et régir 12. Figures et manipulations 13. En définitive, une terminologie peu spécialisée Bibliographie Notes de bas de page Auteur

    Concert mondial de linguistique française

    Ce livre est recensé par

    • Jacques-Philippe Saint-Gérand, Questions de communication, mis en ligne le 18 décembre 2024. URL : https://journals.openedition.org/questionsdecommunication/37574 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12yh8
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    Table des matières

    Chapitre 1

    Le métalangage de la Grammaire générale et raisonnée de Port-Royal

    Bernard Colombat

    p. 31-44

    Texte intégral 1. Pensée, penser, signe, signifier, signification 2. Phonétique : la nature des sons 3. Concevoir, juger, raisonner 4. La proposition 5. Objet de notre pensée vs forme ou manière de notre pensée 6. Les objets de nos pensées, substance et accident, nom et adjectif 7. Distinct vs confus, déterminé vs indéterminé, essentiel vs accidentel 8. Une terminologie ancrée dans une tradition : l’usage des cas latins 9. Le verbe et ses variétés 10. Sujet et objet 11. Convenance et régime, gouverner et régir 12. Figures et manipulations 13. En définitive, une terminologie peu spécialisée Bibliographie Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Cette contribution s’adresse évidemment à l’auteur du Dictionnaire des sciences du langage. À qui examine cet ouvrage, le mélange ou l’alternance entre la terminologie traditionnelle et une terminologie spécifique de la linguistique moderne a quelque chose de fascinant. Le latiniste ou l’helléniste y retrouvera des noms qui lui sont familiers, tels que les noms des cas, catégorème (et suncatégorème), métaplasme, supin, etc., et à côté de cela, des termes plus « modernes », tels que analyseur, boléen, chronogénèse, parsage, etc. ou des sigles (HPSG, HTM, HTML, HTTP), la réactivation de termes anciens – grecs surtout – étant également omniprésente (anarthrie, clitique, endophore, lambda-calcul, …) et montrant que c’est sur des bases le plus souvent fort anciennes que se développe une terminologie linguistique en perpétuelle évolution.

    2L’objet de la présente contribution est de s’interroger sur le métalangage de la Grammaire générale et raisonnée de Port-Royal, un ouvrage qui marque la « naissance de la grammaire moderne » selon un titre repris à Marc Dominicy (1984). À partir de l’édition critique que nous en avons préparée, Jean-Marie Fournier et moi-même, je m’attacherai à quelques aspects de ce métalangage. Il ne s’agira pas ici de retracer l’histoire – souvent complexe, voire chaotique – de ces termes, mais d’examiner l’emploi de quelques-uns d’entre eux.

    1. Pensée, penser, signe, signifier, signification

    3Ces termes apparaissent dès la première page de la GGR1. Ils sont évidemment essentiels, le langage étant constitué de « sons » et de « voix » qui sont des « signes » qui permettent aux hommes de « signifier » les « pensées » des hommes (p. 5). Ils sont relayés par esprit (« ce qui se passe dans notre esprit », p. 26) qui apparaît un peu plus loin, après la brève évocation du « matériel » de la parole. Le début de la GGR étant tellement connu, cette évocation du lien entre langage et esprit semble naturelle. Remarquons néanmoins que tel n’est pas le cas général dans la grammaire occidentale antérieure qui met rarement en évidence avec tant de force le lien entre pensée et langage.

    2. Phonétique : la nature des sons

    4La première partie de la GGR, consacrée au matériel de la langue, ne met pas en œuvre de métalangage particulier. On y trouve les termes traditionnels de consonne (parfois orthographié consone), voyelle, de e ouvert, e fermé, e muet ou féminin, o ouvert, o fermé ; en ce qui concerne la syllabe, les termes diphthongue, triphthonges, accent (pl. accens : accent aigu, accent grave, accent circonflexe), mais aussi chez les Hébreux atnach et silluk, « qui marquent la distinction des périodes », mais « ne laissent pas aussi de marquer en mesme-temps l’accent naturel » (p. 17).

    5Cette remarque manifeste qu’une certaine diversité dans les langues est prise en compte, avec, outre l’hébreu, par exemple pour le grec, la mention du « digamma des Éoliens » (p. 11) et de l’esprit aspre (qui correspond à notre esprit rude) (ibid.). De même, dans l’alphabet grec, il est observé que « les trois aspirées φ, χ, θ, ne sont pas des sons simples, mais composez du π, κ, τ, avec l’aspiration. Et les trois doubles ζ, ξ, ψ, ne sont visiblement que des abregez d’écriture, pour ds, cs, ps » (p. 13).

    6Mais les données les plus nombreuses et les plus originales concernent l’hébreu (elles le sont surtout pour nous, la part de l’hébreu dans les activités intellectuelles de Port-Royal ayant été toujours très importante). La GGR donne systématiquement les noms hébreux des consonnes (p. 10), avec des remarques sur l’Aleph, le He, l’Aiin, le He, le Heth, le Thau, le Teth, le Caph, le Ceph et le Tsade (p. 12-13).

    7La remarque la plus intéressante concerne certainement le schwa (scheua), car les Messieurs le sortent de la grammaire hébraïque, considérant qu’il « se trouve nécessairement dans toutes les langues, quoy qu’on n’y prenne pas garde, par ce qu’il n’y a point de caractere pour le marquer » (p. 8). Ainsi le voient-ils dans le latin scamnum, qu’ils analysent donc comme [skamɔnum], et dans sa représentation par e dans le français netteté, j’aimerai, donneray, etc. ou encore dans la « demie syllabe » finale de vie, vuë, aimée (p. 8-9).

    3. Concevoir, juger, raisonner

    8On considère généralement la GGR comme l’ouvrage qui a introduit dans la grammaire française, voire dans la grammaire de tous les vernaculaires une analyse logique à partir de la notion de proposition. Il est sans doute inutile de rappeler les trois opérations de l’esprit définies par Port-Royal, concevoir, juger, raisonner, la dernière consistant à « se servir de deux jugemens pour en faire un troisiéme » (p. 28) et relevant donc de la logique plus que de la grammaire. Dès lors, cette dernière n’a à prendre en compte que les deux premières, ou, plutôt, « ce qui est enfermé de la premiere dans la seconde. Car les hommes ne parlent gueres pour exprimer simplement ce qu’ils conçoivent ; mais c’est presque toûjours pour exprimer les jugemens qu’ils font des choses qu’ils conçoivent » (ibid.). Le résultat en est la proposition.

    4. La proposition

    Le jugement que nous faisons des choses, comme quand je dis ; la terre est ronde, s’appelle Proposition ; et ainsi toute proposition enferme necessairement deux termes : l’un appellé sujet, qui est ce dont on affirme, comme terre ; et l’autre appellé attribut, qui est ce qu’on affirme, comme ronde : et de plus la liaison entre ces deux termes, est. (II, 1, p. 28-29)

    9Tout le monde connaît cette phrase, mais il n’est sans doute pas inutile d’en commenter – une fois de plus – les éléments par rapport à notre sujet. Proposition (73 occurrences) n’est pas, au milieu du xviie siècle, un terme courant de la grammaire française, mais on trouve à plusieurs reprises l’utilisation du terme latin propositio dans les grammaires françaises écrites en latin de Garnier (1558) et de Serreius (1623 [1598]). Garnier l’emploie par exemple pour opposer telle forme pronominale utilisée seule ou en énoncé, et tant l’un que l’autre s’en servent pour distinguer la négation utilisée seule (non) et la négation utilisée dans un énoncé (ne… pas). Sujet (77 occurrences) défini ici comme « ce dont on affirme » sera repris souvent dans la GGR, mais pas forcément dans ce sens initial, et en opposition avec d’autres termes (ainsi objet ; voir infra) qu’attribut. Ce dernier est surtout présent dans les chapitres II, 9 (Du Pronom appelé relatif), II, 13 (Des Verbes : et de ce qui leur est propre et essentiel), II, 18 (Des Verbes qu’on peut appeller Adjectifs). S’il désigne le plus souvent l’adjectif ou le participe en -ant après le verbe être, ce n’est pas son usage exclusif : dans misere vivitur, « la vie est misérable », misere « fait l’attribut de la proposition » (p. 127). Liaison (15 occurrences) est utilisé pour désigner, comme dans la citation précédente, la copule, et il le sera à nouveau en II, 13 (p. 94-95) en des termes similaires. Mais ce n’est pas l’usage le plus fréquent : en fait, c’est surtout pour le relatif (II, 9 ; 7 occurrences) que le terme est employé, appliqué au pronom relatif, qui a deux usages conjoints : celui d’être relatif, c’est-à-dire anaphorique, et celui, précisément, de liaison : mais il peut ne garder que cette dernière fonction, par ex. dans « le que des François » (p. 76), qu’il peut cependant perdre aussi, par exemple dans ce que nous appelons le « relatif de liaison », alors que, selon les Messieurs, « la force du relatif, comme liaison, y <est> presque toute perduë » (p. 77). En fait, la réduction de l’analyse de la proposition à la seule structure, sujet – liaison – attribut, illustrée par un seul exemple, la terre est ronde (p. 28 et 94), n’est pas sans poser problème. Certes, la réduction de tout verbe à une structure est + participe en -ant (p. 96) permet de voir dans le verbe « substantif » le prototype de tout verbe : « c’est la mesme chose de dire Pierre vit, que de dire, Pierre est vivant » (p. 97). Mais cela ne résout en rien la question du statut de ce qui suit (ou accompagne) un verbe actif, qu’on l’appelle objet, ou, comme on le fera un siècle plus tard complément, un terme qu’on ne trouve pas dans la GGR.

    5. Objet de notre pensée vs forme ou manière de notre pensée

    La plus grande distinction de ce qui se passe dans nostre esprit, est de dire qu’on y peut considerer l’objet de nostre pensée ; et la forme ou la maniere de nostre pensée, dont la principale est le jugement. (II, 1, p. 29)

    10Port-Royal établit deux classes de mots, ceux qui signifient les objets de nos pensées, à savoir noms, articles, pronoms, participes, prépositions, adverbes, et ceux qui signifient la forme et la manière de nos pensées, à savoir verbes, conjonctions et interjections. Les problèmes soulevés par cette répartition sont nombreux, nous n’y reviendrons pas. Constatons simplement que Port-Royal retrouve exactement les huit parties du discours de la tradition latine auxquelles la grammaire française a ajouté l’article, alors que des grammairiens du siècle précédent (Ramus 1572, Sanctius 1587) en avaient proposé un remaniement.

    6. Les objets de nos pensées, substance et accident, nom et adjectif

    Les objets de nos pensées, sont ou les choses, comme la terre, le Soleil, l’eau, le bois, ce qu’on appelle ordinairement, substance. Ou la maniere des choses ; comme d’estre rond, d’estre rouge, d’estre dur, d’estre sçavant, etc. ce qu’on appelle accident. […]. C’est ce qui a fait la principale difference entre les mots qui signifient les objets des pensées. Car ceux qui signifient les substances, ont esté appellez noms substantifs ; et ceux qui signifient les accidens, en marquant le sujet auquel ces accidens conviennent, noms adjectifs. (II, 2, p. 30-31)

    11L’application d’un contenu de pensée à un objet du monde réel pourrait s’appeler désignation. Les Messieurs utilisent peu le terme (7 emplois, dont deux pour le terme latin correspondant), mais emploient le plus souvent signifier et signification (170 occurrences). Ce qu’il y a sans doute de plus remarquable dans ces définitions du substantif et de l’adjectif est qu’il n’y a pas de définition globale pour le nom. D’emblée les deux catégories de noms sont séparées, le nom substantif désignant une chose (129 occurrences du terme) ou une substance (12 occurrences), l’adjectif la maniere (40 emplois, dont certains dans un sens moins « technique »). Le fait est notable car cette présentation dispense les Messieurs de donner une définition globale du nom.

    7. Distinct vs confus, déterminé vs indéterminé, essentiel vs accidentel

    12La différence entre les deux sous-catégories de noms est renforcée par la différence dans leur mode de signifier respectif :

    Or ce qui fait qu’un nom ne peut subsister par soy-mesme, est quand outre sa signification distincte, il y en a encore une confuse, qu’on peut appeller connotation d’une chose, à laquelle convient ce qui est marqué par la signification distincte. (II, 2, p. 31-32)

    13Confus et distinct deviennent ainsi des termes semi-techniques, le syntagme signification confuse étant lui-même glosé par le plus technique connotation (5 emplois). Des termes émergent de cette analyse : on ne trouve aucun emploi de concret, mais deux de abstrait, lui-même glosé par « séparé » pour désigner les substantifs créés à partir d’adjectifs formés des noms de substance et dépouillés de leur connotation (homme > humain > humanité, p. 33). La détermination (vs signification vague) est un concept essentiel dans l’analyse de l’article (II, 7), déterminer étant lui-même source de termes tels que déterminément ou indéterminément. Ce dernier terme est utilisé dans la définition d’un des deux prétérits, celui qui « marque la chose indéterminément faite » (notre passé simple) par opposition à celui qui la marque « précisément faite » (notre passé composé) (p. 108).

    14Preuve que le métalangage n’est pas encore enfermé dans des cadres stricts. Et qu’il se déploie dans des oppositions qui traduisent une réalité complexe. On a vu l’accident opposé à la substance : mais accident/accidentel peut s’opposer aussi à essence/essentiel. C’est en ce sens que l’on peut dire que « le verbe, selon ce qui luy est essentiel, est un mot qui signifie l’affirmation. Mais si l’on veut joindre dans la définition du verbe ses principaux accidens », on pourra lui attribuer la personne, le nombre et le temps (II, 13, p. 104). On retrouve là une terminologie traditionnelle pour désigner les catégories linguistiques affectant les différentes classes de mots.

    8. Une terminologie ancrée dans une tradition : l’usage des cas latins

    15La terminologie de la GGR fait une large place aux phénomènes linguistiques latins, ce qu’on est en droit d’attendre d’un ouvrage qui fait autant de place aux langues anciennes – latin, grec, hébreu – qu’aux vernaculaires modernes. On ne s’étonnera donc pas de voir un chapitre dévolu aux cas, mais qui porte dans son titre la mention des prépositions conçues comme succédanés des cas (Des cas et des prepositions entant qu’il est necessaire d’en parler pour entendre quelques cas, II, 6, p. 43). Dans ce chapitre, les cas sont décrits essentiellement en latin, avec des allusions au grec et à l’hébreu dans la mesure où les textes sacrés ont pu poser des problèmes de traduction. Mais le système casuel latin est utilisé bien au-delà de ce cadre et justifié par le fait qu’« il y a peu de langues qui n’ayent quelques sortes de cas dans les pronoms, et que sans cela on ne sçauroit bien entendre la liaison du discours, qui s’appelle Construction » (p. 43-44).

    16De fait, les exemples sont innombrables, qui décrivent les phénomènes du français par le système casuel latin2. Le fait est particulièrement patent dans les chapitres II, 7 (Des articles) et II, 8 (Des pronoms). Les tableaux qui y sont insérés (p. 54 et 61) mentionnent les noms des cas pour décrire les phénomènes français. Pourtant les Messieurs avancent prudemment : à propos de le et la, ils affirment :

    Ces articles n’ont point proprement de cas, non plus que les noms. Mais ce qui fait que l’article le semble en avoir, c’est que le genitif et le datif se fait toûjours au plurier, et souvent au singulier par une contraction des particules de et a, qui sont les marques de ces deux cas, avec le plurier les, et le singulier le. Car au plurier qui est commun aux deux genres, on dit toûjours au genitif des par contraction de de les. (II, 7, p. 52-53)

    17Les faits latins et français semblent ici bien distingués : il est clairement dit que la catégorie casuelle n’existe pas proprement en français et qu’elle n’est qu’une apparence. Le génitif et le datif se font par les particules, mais le raccourci de la fin de la citation montre que des est finalement analysé comme un génitif. Et la suite le confirme :

    Dans tous les autres masculins qui commencent par une voyelle, et tous les feminins generalement ; on laisse l’article comme il estoit au nominatif ; et on ne fait qu’ajoûter de pour le genitif, et a pour le datif. L’estat, de l’estat, à l’estat. La vertu, de la vertu, à la vertu. (II, 7, p. 53)

    18Dans le chapitre sur le pronom, les auteurs semblent prendre encore moins de précautions :

    Dans le pronom il, le nominatif, il ou elle, et l’accusatif, le ou la, se disent indifferemment de toutes sortes de choses, au lieu que le datif, l’ablatif, le genitif, et le pronom, son, sa, qui tient lieu du genitif, ne se doivent dire ordinairement que des personnes. (II, 8, p. 63)

    19L’expression nominatif du verbe appliquée au français revient également à deux reprises dans le chapitre sur les verbes auxiliaires (II, 20) : dans il a aimé, « le Nominatif du verbe ne cause aucun changement dans le participe » (p. 139), mais, dans Cette femme est allée à Paris, « le participe s’accorde en nombre et en genre, avec le nominatif du verbe » (p. 150).

    20De même, dans la syntaxe (II, 24), au nombre de « quelques maximes generales, qui sont de grand usage dans toutes les langues », « La I. qu’il n’y a jamais de Nominatif qui n’ait rapport à quelque verbe exprimé ou sous-entendu », « La 2. qu’il n’y a point aussi de verbe qui n’ait son Nominatif exprimé ou sous-entendu » (p. 155). Les Messieurs ont eu beau imposer dès le début le terme de sujet, c’est nominatif qui revient en quelque sorte instinctivement sous leur plume pour désigner l’opposition verbo-nominale.

    9. Le verbe et ses variétés

    21Les Messieurs rêvent d’un verbe réduit à une seule fonction, celle de ne marquer que la liaison entre les deux termes de la proposition, produit de l’affirmation :

    Le Verbe de luy-mesme ne devroit point avoir d’autre usage, que de marquer la liaison que nous faisons dans nostre esprit des deux termes d’une proposition. Mais il n’y a que le verbe estre qu’on appelle substantif qui soit demeuré dans cette simplicité, et encore l’on peut dire qu’il n’y est proprement demeuré que dans la troisiéme personne du present, est, et en de certaines rencontres. (II, 13, p. 96)

    22Néanmoins le verbe peut enfermer un attribut : dans Petrus vivit, Petrus enferme « l’attribut d’estre vivant » (p. 96) ; il peut enfermer aussi le sujet de la proposition, comme vivo qui enferme à la fois l’affirmation, l’attribut et le sujet (p. 97).

    23Le verbe le plus pur est le « verbe substantif », mais pas lorsqu’il signifie l’existence :

    Nous voyons mesme que le verbe substantif sum, je suis est souvent adjectif, parce qu’au lieu de le prendre comme signifiant simplement l’affirmation, on y joint le plus general de tous les atributs, qui est l’estre ; comme lors que je dis ; je pense, donc je suis, je suis signifie là sum ens, je suis un estre, une chose. (II, 18, p. 120-121)

    24Et ce verbe substantif lui-même est pourvu d’accidents : à savoir la personne, le nombre et le temps (p. 102). On sent comme un regret chez les Messieurs qui rêvent d’un verbe sans attributs. La personne est par exemple un attribut problématique : « le mot de personne […] ne convient proprement qu’aux substances raisonnables et intelligentes » (II, 16, p. 106), donc seulement aux premières et deuxièmes personnes, alors que « la troisième est pour toutes sortes de choses et non pas seulement pour les personnes » (ibid.). À ce titre « les Langues orientales » ont raison de faire de cette troisième personne « le thème du verbe », c’est-à-dire son expression la plus pure (ibid.).

    25Que faire alors de tout ce bagage encombrant qui accompagne le verbe lorsqu’il n’est pas dans sa plus simple expression ? Nous pensons en particulier à la diathesis des Grecs, au genus (ou significatio) des Latins, ce qui deviendra plus tard en français la « voix verbale » ? Les Messieurs se sentent obligés d’aborder cette question, traitée depuis des siècles, un peu à leur corps défendant : ils risquent l’expression de verbes adjectifs (« des verbes que l’on pourroit appeler Adjectifs »), qui existe déjà en fait tant dans la grammaire scolaire (Despautère 1537) que dans la grammaire spéculative (Caramuel y Lobkowitz 1654), et proposent une division en trois catégories :

    Cela n’empesche pas neanmoins qu’on ne puisse retenir la division commune de ces verbes en actifs, passifs et neutres. (II, 18, p. 121)

    26L’opposition entre actifs et passifs se fait sur une base morphologique : c’est par « l’inflexion » qu’on oppose amo et amor, ce qu’on trouve en latin, en grec et dans les langues orientales. S’y intercale « un réciproque qui tient de l’un et de l’autre, comme s’aimer, qui signifie l’action du verbe sur le sujet mesme du verbe » (p. 122).

    27Il est également dit que « les Langues vulgaires de l’Europe n’ont point de passif », une idée courante dans la grammaire française du xvie siècle (Garnier 1558 ; Serreius 1623 [1598]) et qui traduit la conviction que c’est « l’inflexion » qui fait la voix verbale.

    28Quelle place pour les verbes neutres ? Les Messieurs rappellent que des grammairiens les appellent « Verba intransitiva, verbes qui ne passent point au dehors » (p. 122)3 et qu’il en existe plusieurs catégories : expression d’une qualité (albet, il est blanc), d’une situation (sedet, il est assis), d’un rapport au lieu (adest, il est présent), d’un autre état ou attribut (quiescit, il est en repos, excellit, il excelle), du non-passage d’un sujet à un autre sujet ou à un objet, comme dans disner, souper, marcher, parler (p. 123).

    29Les Messieurs ajoutent que « ces dernières sortes de verbes neutres deviennent quelquefois transitifs, lorsqu’on leur donne un sujet, comme ambulare viam, où le chemin est pris pour le sujet de cette action » (ibid.). On a là une des deux occurrences de transitif4, mais la collecte s’arrête là. Alors que, depuis Priscien, la syntaxe latine est en grande partie construite autour de la syntaxe du verbe et des notions de transitivité/intransitivité – elles-mêmes largement reprises dans la tradition française (ainsi chez Meigret 1550, Maupas 1618 ou Oudin 1640 [1632]) –, la GGR laisse une place tout à fait minime à ces questions qui ne font plus partie des préoccupations essentielles de ses auteurs. À la place, deux termes, sujet et objet, qui apparaissent assez constamment associés.

    10. Sujet et objet

    (1) Les verbes qui signifient des actions qui passent hors de ce qui agit, comme battre, rompre, guerir, aimer, hair, ont des sujets où ces choses sont receuës, ou des objets qu’elles regardent. Car si on bat, on bat quelqu’un ; si on aime, on aime quelque chose, etc. Et ainsi ces verbes demandent aprés eux un nom qui soit le sujet ou l’objet de l’action qu’ils signifient. (II, 6, p. 49)

    (2) Les autres verbes neutres signifient des actions, mais qui ne passent point dans un sujet different de celuy qui agit, ou qui ne regardent point un autre objet ; comme disner, souper, marcher, parler. (II, 18, p. 123)

    (3) Les verbes qui ne signifient aucune action, mais quelque estat, comme quiescit, existit, ou quelque qualité, comme albet, calet, n’ont point d’accusatif qu’ils puissent regir : et pour les autres, il faut regarder si l’action qu’ils signifient a un sujet ou un objet, qui puisse estre different de celuy qui agit. Car alors le verbe regit le sujet, ou cet objet à l’accusatif. (II, 18, p. 124)

    (4) Dans tous les verbes actifs, […] le reciproque se […] marque que l’action a pour sujet ou pour objet celuy mesme qui agit, se tuer, se voir, se connoistre. (II, 22, p. 145)

    30Sujet et objet sont associés par ou dans ces quatre citations. Dans (1), sujet semble désigner une personne (quelqu’un), et objet un être inanimé (quelque chose). On peut le supposer aussi dans (2). C’est beaucoup plus difficile à dire dans (3), en l’absence d’exemple. Mais dans (4), dans tous les cas il s’agit d’une personne sur laquelle revient l’acte effectué, si bien qu’on a l’impression que les deux termes sont synonymes. La définition des verbes actifs donne une autre piste d’interprétation :

    (5) On appelle proprement Actifs, <les verbes> qui signifient une action à laquelle est opposée une passion, comme battre, estre battu ; aimer, estre aimé : soit que ces actions se terminent à un sujet, ce qu’on appelle action réelle ; comme battre, rompre, tuer, noircir, etc. soit qu’elles se terminent seulement à un objet, ce qu’on appelle action intentionnelle, comme aimer, connoistre, voir. (II, 18, p. 121)

    31Comment interpréter le texte ? Dans l’action réelle, l’action s’exerce réellement sur un être qui est « sujet » parce qu’il subit physiquement l’action exercée par les verbes battre, rompre, tuer, noircir ; dans l’action intentionnelle, cet être est « objet » parce que les verbes aimer, connaître, voir expriment une action qui n’entraîne pas de modification de cet être : d’une certaine façon, l’action reste interne à ce que nous appelons le « sujet ». Il ne s’agit donc ni de l’opposition animé/inanimé, ni de l’opposition grammaticale moderne entre sujet et objet. Mais il est en tout cas intéressant de voir que l’objet de la grammaire ultérieure est assez constamment associé à sujet, dans un sens qui n’est pas restreint à la structure sujet – liaison –attribut.

    11. Convenance et régime, gouverner et régir

    32Convenance (nous dirions aujourd’hui accord) et régime (nous dirions aujourd’hui rection) sont les deux constituants essentiels de la syntaxe dans la grammaire depuis la Renaissance. Dans la GGR, le verbe convenir apparaît aussi dans un sens beaucoup plus large et moins technique. Convenance n’apparaît que dans le chapitre II, 24 (p. 153-154), comme une variété de la construction : « celle de Convenance, quand les mots doivent convenir ensemble » (p. 153). C’est ce que les grammairiens du latin nomment à la même époque concordia, ou concordantia, ou encore conuenientia. Le régime (latin regimen ou rectio), c’est « quand l’un des deux <mots> cause une variation dans l’autre » (ibid.). Selon les Messieurs, la première « est la mesme dans toutes les langues » (ibid.), la seconde « presque toute arbitraire, et par cette raison se trouve tres-différente dans toutes les langues » (p. 154-155).

    33S’il n’y a qu’une famille de termes pour désigner l’accord, il y en a deux pour désigner la rection. À côté du verbe régir (voir supra les exemples donnés pour sujet et objet), du substantif regime, on trouve assez souvent dans la GGR gouverner : une préposition gouverne l’ablatif (p. 51), un nom (ibid.), un relatif (p. 71) ; un nom verbal « gouverne le cas de son verbe » ou « comme substantif gouverne le genitif » (p. 133). Mais, en vertu de la grammaire sanctienne, « ny en Grec ny en Latin aucun verbe ne gouverne proprement le genitif » (p. 156). La GGR ajoute que « cette regle peut estre plus difficilement appliquée aux Langues vulgaires, parce que la particule de, qui est la marque du genitif, se met souvent pour la preposition ex ou de » (ibid.). Ce qui revient à dire que, dans je sors de la maison, de ne doit pas s’analyser comme un génitif, malgré l’homonymie de la particule de, marque de génitif, avec la préposition de.

    12. Figures et manipulations

    34La GGR (II, 24, p. 158-160) introduit les figures de construction dans la grammaire française, sous la forme du schéma quadripartite hérité de la grammaire sanctienne. À savoir, « syllepse ou conception », « ellipse ou défaut », « pléonasme ou abondance », « hyperbate ou renversement », les Messieurs prenant bien soin d’expliciter le terme grec originel, qui, entretemps, a été latinisé. Le fait est notable car si ces figures de construction sont bien un sujet obligé de la grammaire latine depuis le xiie siècle, les grammairiens du français en font rarement mention. C’est d’ailleurs à partir de Port-Royal que le traitement de ces figures devient courant dans la grammaire générale et la grammaire française.

    35La procédure la plus courante dans la grammaire sanctienne est l’ellipse : on part de structures canoniques jugées complètes dont on retranche un élément. Par exemple Sanctius explique le relatif latin comme encadré par un antécédent et une réoccurrence de ce dernier après lui. Dans la GGR, le mot ellipse n’apparaît que deux fois. Mais ce qui y supplée, c’est retrancher (p. 158), suppression (la fabrication d’un vocatif en français se fait par la suppression de l’article du nominatif, p. 45, 84), et surtout sous-entendre (19 occurrences). Par exemple « les offices d’hommes, Rex, Iudex, Philosophus, etc. […] sont du masculin, parce qu’on sous-entend homo : et que les offices de femmes sont du feminin, comme mater, uxor, regina, etc. parce qu’on sous-entend mulier » (p. 40). La syntaxe suppose que dans toutes les langues, « il n’y a jamais de Nominatif qui n’ait rapport à quelque verbe exprimé ou sous-entendu » et qu’« il n’y a point aussi de verbe qui n’ait son Nominatif exprimé ou sous-entendu » (p. 155). La restitution peut se présenter sous la forme abrégée sup. (= suppléer) : « triste lupus stabulis, sup. negotium5 : patria, sup. terra : Iudaea, sup. Provincia » (p. 34).

    36L’opération inverse est beaucoup plus rarement évoquée : dans les constructions où le relatif est repris par un démonstratif, du type pulvis quem projicit eum ventus6 (II, 9, p. 73), les grammairiens, n’ayant pas bien compris le double rôle du relatif (subordonnant et anaphorique), « ont esté reduits à dire que c’estoit un Pleonasme ; c’est-à-dire une superfluité inutile » (p. 74).

    37La syllepse est surtout illustrée par des exemples latins, ceux de la tradition, auxquels se joint l’expression française il est six heures, au lieu du elles sont six heures, entendu autrefois (p. 158-159).

    38L’hyperbate perturbe l’ordre naturel, qui est du côté du français plus que du latin, puisque notre langue « aime particulierement la netteté, et à exprimer les choses autant qu’il se peut, dans l’ordre le plus naturel et le plus desembarrassé » (p. 160).

    13. En définitive, une terminologie peu spécialisée

    39En fait, les termes les plus présents dans la GGR sont des mots d’usage courant. Les Messieurs insistent sur l’observation (observer, remarquer : il est utile de remarquer, on peut remarquer, il faut remarquer, il y a quelques remarques à faire, etc.), sur le besoin des « hommes » en général (25 occurrences de les hommes, par exemple les hommes ayant eu besoin de signes, p. 29), sur l’invention attribuée à ces mêmes hommes (ex. les signes que les hommes ont inventés, p. 5), sur la manière (une quarantaine d’occurrences du terme) dont ils ont mis en œuvre ces inventions. Il leur a fallu établir des rapports (48 occurrences, dont beaucoup dans le chapitre sur les cas, qui permettent de regarder les choses « avec les divers rapports qu’elles ont les unes avec les autres », p. 43), résoudre des mots ou des expressions (« le que des François », « quantité de propositions difficiles », des impersonnels), ou réduire des exemples ou « les principaux rapports » (p. 88). Les Messieurs sont sensibles à la diversité (divers, diversité), à l’utilité (utile et tres-utile), à l’usage (avec ses bizarreries ou ses caprices), à la nouveauté apportée notamment par les langues vulgaires, voire à la beauté de notre langue « qui ne cede à aucune autre en beauté ny en élegance » (p. 160), selon les derniers mots d’un texte qui s’adresse plus aux honnêtes gens qu’aux spécialistes, mais qui cache sous l’apparente simplicité de son métalangage des difficultés redoutables.

    Bibliographie

    Arnauld Antoine et Lancelot Claude, 1676 [1660], Grammaire générale et raisonnée, 3e édition, Paris, Pierre Le Petit. Édition commentée, par B. Colombat et J.-M. Fournier, Paris, Classiques Garnier (Descriptions et théories de la langue française, 7), 2023.

    Caramuel y Lobkowitz Juan, 1654, Grammatica audax, dans Praecursor logicus complectens Grammaticam audacem, cuius partes sunt tres, methodica, metrica, critica, Francfort, J. G. Schônwetterus. Reproduction, avec une introduction de Ramón Sarmiento, Stuttgart-Bad Cannstatt, Frommann-Holzboog (Grammatica universalis), 1989.

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    Dominicy Marc, 1984, La naissance de la grammaire moderne. Langage, logique et philosophie à Port-Royal, Bruxelles, Liège, Mardaga.

    Garnier Jean, 1558, Institutio Gallicae linguae in usum iuuentutis Germanicae, Genève, Jean Crispin. Introduction, traduction et notes par Alain Cullière, Paris, Champion, 2006.

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    Neveu Franck, 2004, Dictionnaire des sciences du langage, Paris, Armand Colin.

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    Ramus Petrus, 1572, Grammaire, Paris, André Wechel. Édition commentée par Colette Demaizière, Paris, Champion, 2001.

    Sanctius Franciscus, 1587, Minerva, seu de causis linguae Latinae, Salamanque, J. et A. Renaut. Introduction, traduction et notes par Geneviève Clerico, Villeneuve d’Ascq, Presses universitaires de Lille, 1982.

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    Serreius Joannes, 1623 [1598], Grammatica Gallica nova, editio sexta, Strasbourg, Lazare Zezner. Introduction, traduction et notes par Alberte Jacquetin-Gaudet, Paris, Champion, 2005.

    Notes de bas de page

    1 Examinée dans la 3e édition (1676), qui est l’édition de référence.

    2 Nombre d’occurrences dans l’ouvrage : nominatif (36), accusatif (28), génitif (37), datif (27), ablatif (13), vocatif (11).

    3 Repris infra, « verbes intransitifs, c’est-à-dire dont l’action ne passe point hors de celuy qui agit » (II, 22, p. 149).

    4 La seconde est : « Quelques-uns de ces verbes, d’intransitifs deviennent transitifs et proprement actifs » (II, 22, p. 150). L’exemple donné est : Cette femme a monté la montagne.

    5 « Triste <chose> qu’un loup pour les étables » (Virgile, Bucoliques, 3, 80).

    6 Litt. « la poussière que le vent la projette ».

    Auteur

    • Bernard Colombat

      Université Paris Cité, « Histoire des théories linguistiques » (HTL, UMR 7597)

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    Colombat, Bernard. « Le métalangage de la Grammaire générale et raisonnée de Port-Royal ». Concert mondial de linguistique française, édité par Audrey Roig et Anne-Gaëlle Toutain, ENS Éditions, 2023, https://doi.org/10.4000/books.enseditions.45281.

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    Roig, Audrey, et Anne-Gaëlle Toutain, éditeurs. Concert mondial de linguistique française. ENS Éditions, 2023, https://doi.org/10.4000/books.enseditions.45221.
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