Mary Astell et le féminisme en Angleterre au xviie siècle
En 1694, Mary Astell connaît la célébrité pour un court essai A Serious Proposal to the Ladies, for the Advancement of their True and Greatest Interest. Ce petit texte offre une défense vive et argumentée de l'éducation des jeunes filles et propose notamment la création d'un collège entièrement féminin, institution laïque consacrée à la fois à l'éducation et à la retraite. Le débat passionné que A Serious Proposal suscite parmi ses contemporains, mais aussi sa fortune critique, en font le text...
Note de l’éditeur
Illustration de couverture : « Unknown woman », gravure d’Isaac Beckett d’après Godfrey Kneller, éditée par John Smith (vers 1681-1688). © National Portrait Gallery, Londres.
Éditeur : ENS Éditions
Lieu d’édition : Lyon
Publication sur OpenEdition Books : 12 juillet 2017
ISBN numérique : 978-2-84788-629-0
DOI : 10.4000/books.enseditions.4389
Collection : Les fondamentaux du féminisme anglo-saxon
Année d’édition : 2008
ISBN (Édition imprimée) : 978-2-84788-126-4
Nombre de pages : 224
Mary Astell
A serious proposal to the ladies, for the advancement of their true and greatest interest. By a lover of her sex. (1694)
A serious proposal to the ladies, part II, wherein a method is offer’d for the improvement of their minds (1697)
Some reflections upon marriage, occasion’d by the duke and dutchess of mazarine’s case (1700)
Les précurseurs
Margaret Cavendish
Opinions de philosophie et de physiqueThe philosophical and physical opinions (1655)
Margaret Cavendish
Le couvent du plaisirThe convent of pleasure (dans plays, never before printed, 1666)
Bathsua Makin
Essai pour restaurer l’ancienne éducation des femmes de qualité, dans la religion, les mœurs, les arts et les languesAn essay to revive the antient education of gentlewomen, in religion, manners, arts & tongues (1673)
Hannah Woolley
Le compagnon de la femme de qualité, ou guide pour le sexe fémininThe gentlewomans companion ; or, a guide to the female sex (1673)
Clement Barksdale
Lettre sur un collège de jeunes filles, ou une société de vierges, écrite le 12 août 1675A Letter Touching a Colledge of Maids, or, a Virgin-Society. written aug. 12. 1675 (1675)
La réception
Judith Drake
Essai pour défendre le sexe féminin… écrit par une dame de qualitéAn essay in defence of the female sex… written by a lady (1696)
George Wheler
Le monastère protestant, ou le gouvernement chrétienThe protestant monastery : or, Christian Oeconomicks (1698)
Jonathan Swift
The tatler (n° 32, 23 juin 1709)
En 1694, Mary Astell connaît la célébrité pour un court essai A Serious Proposal to the Ladies, for the Advancement of their True and Greatest Interest. Ce petit texte offre une défense vive et argumentée de l'éducation des jeunes filles et propose notamment la création d'un collège entièrement féminin, institution laïque consacrée à la fois à l'éducation et à la retraite. Le débat passionné que A Serious Proposal suscite parmi ses contemporains, mais aussi sa fortune critique, en font le texte « féministe » le plus important du xviie siècle, à l'aube des Lumières.
Pour mieux en saisir la portée, cette anthologie propose une sélection d'extraits de textes « préféministes » antérieurs qui permettent de retracer la généalogie de la pensée d'Astell et de la situer dans le débat sur la question féminine à cette époque, en Angleterre. L'inclusion de documents postérieurs à la publication de A Serious Proposal permet enfin d'éclairer la postérité critique d'un essai si paradoxal et de mettre en évidence la place majeure qu'occupe Mary Astell dans l'histoire du féminisme. Bien que sa vision de la société soit encore à bien des égards celle du xviie siècle, sa croyance au progrès et aux vertus souveraines de l'éducation en fait déjà une femme des Lumières.
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