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Les aveux imaginaires

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Nicolas Aude

Partie I. Confessions romancées : l’hypothèse générique

Préambule

« Confessio interrupta »

Texte intégral

1Dès qu’on emploie le mot « confession » en contexte littéraire, tout semble nous ramener à un objet d’étude particulier : le continent autobiographique. À une certaine idée de la confession comme genre autonome, nous avons préféré la notion de « scène ».

2Un passage d’Histoire de ma vie de George Sand doit attirer notre attention : il instaure une analogie féconde entre, d’une part, l’identité générique du texte et, d’autre part, le contexte religieux, rituel, voire sacramentel, de la scène représentée. Sand raconte comment, à la fin de son adolescence, elle s’est offusquée d’une indiscrétion de son confesseur berrichon au point de sortir indignée du confessionnal et de ne plus jamais y revenir. Avec le recul qu’implique la prise de distance temporelle, l’écrivaine porte sur la curiosité du prêtre ce jugement rétrospectif :

  • 1 George Sand, Histoire de ma vie [1855], Œuvres autobiographiques, G. Lubin éd., Paris, Gallimard ( (...)

Toute la pureté de mon être se révoltait contre une question indiscrète, imprudente, et selon moi étrangère à la religion. J’aurais tout au plus compris les questions de l’amitié, hors du confessionnal, dans l’abandon de la vie privée ; mais cet abandon n’existait pas entre lui et moi. Je le connaissais fort peu, il n’était pas très vieux, et, en outre, il ne m’était pas sympathique. Si j’avais eu quelque chaste confidence à faire, je ne voyais pas de raison pour m’adresser à lui, qui n’était pas mon directeur et mon père spirituel. Il me semblait donc vouloir usurper sur moi une autorité morale que je ne lui avais pas donnée, et cet essai maladroit, au beau milieu d’un sacrement où je portais tant d’austérité d’esprit, me révolta comme un sacrilège. Je trouvais qu’il avait confondu la curiosité de l’homme avec la fonction du prêtre.1

3Une jeune fille quitte le confessionnal pour s’en aller écrire des romans. Avant tout, l’épisode de la confessio interrupta rend compte de l’évolution des idées religieuses de la jeune Aurore Dupin. La valeur de l’anecdote dépasse pourtant le simple cadre informatif pour participer d’une métapoétique de l’autobiographie sandienne. Si George Sand refuse pour elle-même l’« autorité morale » de l’auditeur sacré, elle travaille surtout, en discernant la « fonction de prêtre » de la « curiosité de l’homme », à ériger une seconde distinction : celle qui sépare la confession des vraies confidences, livrées dans « l’abandon de la vie privée » et notamment dans l’exercice de la correspondance. Il paraît dès lors difficile de ne pas constater dans cette scène la reprise de plusieurs termes autour desquels se cristallise la réflexion générique des premières pages d’Histoire de ma vie.

4George Sand veut reprendre le contrôle du légendaire biographique qui s’est construit autour d’elle depuis son entrée en littérature. Elle affirme vouloir « se communiqu[er à ses semblables] sans symbole, sans auréole et sans piédestal » (ibid., p. 7). Ce programme implique d’écrire à rebours d’une certaine tradition romantique. Si elle refuse de puiser la matière de son récit dans « le regret et le repentir » (ibid.) d’un Manfred, célèbre héros d’un poème de lord Byron ayant en partie inspiré son roman Lélia (1833), George Sand veut également se démarquer du modèle rousseauiste qui semble convier ses épigones à l’exercice héroïque d’une « pénitence publique » (p. 11). En s’écartant du programme des Confessions, l’autrice choisit une voie autobiographique médiane, comme elle l’écrit dès 1847 à l’une de ses correspondantes :

  • 2 George Sand, « Lettre à Charlotte Marliani, 22 décembre 1847 », Correspondance, G. Lubin éd., Pari (...)

C’est une histoire de ma vie (non pas des CONFESSIONS) le public est trop ignoble pour que je le lui fasse soit l’honneur de m’accuser, soit de me justifier de quoi que ce soit devant lui. […] J’ai assez à raconter ma vie morale (d’artiste) et intellectuelle, sans faire du public mon confident intime.2

5Dans l’autobiographie de 1855, les confessions resteront à l’état de texte possible, George Sand préférant l’image d’un lecteur bienveillant à celle d’un public institué en jury de cours d’assises ou, pire encore, en confesseur laïc des péchés de l’écrivain autobiographe.

  • 3 Damien Zanone, « Les scènes de confession dans Histoire de ma vie. Étude d’un motif narratif », Li (...)

6Qu’une microstructure locale puisse être investie d’une valeur réflexive, voilà un fait admis par la critique sandienne. Damien Zanone a montré que les nombreuses scènes de confession religieuse incluses dans Histoire de ma vie donnaient à l’autobiographe les moyens d’« affermir la fondation pragmatique de sa parole »3. Cette évidence doit beaucoup à une certaine doxa critique, qui n’a cessé de proclamer, de refouler et de revendiquer, à travers les époques, l’origine religieuse des écritures du moi. Mais qu’en est-il du roman ? La scénographie des aveux imaginaires participe elle aussi à l’élaboration d’un métadiscours sur le récit fondé sur un fait d’analogie. Loin de réfléchir l’ensemble du récit par un acte de réduplication et de poser une relation d’identité allant du même au même, cette sorte de mise en abyme invite dans le texte l’autre que soi, le différent. Elle atteste une faille définitoire située au cœur du geste romanesque, considéré comme le parent pauvre des taxinomies génériques. La scène de confession s’apparentera ainsi à un anti-miroir : elle construira presque toujours une scène d’énonciation décalée capable d’écarter le roman de lui-même.

7Tel est l’effet de miroir déformant que nous nous attacherons à étudier en mettant à l’épreuve, de manière systématique, la pertinence générique de l’analogie entre l’activité littéraire de narration et le cadre sacramentel de l’aveu religieux. Le premier chapitre s’intéressera au problème de l’affiliation générique et à la figure ambiguë du père des confessions modernes que constitue Jean-Jacques Rousseau. Cette réflexion débouchera, dans le chapitre 2, sur une analyse des conditions poétiques et sociohistoriques qui tendent à faire coïncider le sujet de l’énonciation (l’auteur) avec le sujet de l’énoncé (le héros). Après ces considérations, le chapitre 3 sera consacré à l’autre de la communication littéraire, c’est-à-dire au sujet de destination. La référence au modèle dialogique de Mikhaïl Bakhtine nous invite en effet à mettre en parallèle les fonctions de confesseur, telles qu’on les trouve inscrites dans l’univers de la fable, avec celles du lecteur invoqué. Enfin, le dernier chapitre s’intéressera au message lui-même et à la manière singulière qu’ont les œuvres littéraires modernes de revendiquer ou de mettre à distance un même programme narratif : dire ce qu’il faudrait taire.

Notes

1 George Sand, Histoire de ma vie [1855], Œuvres autobiographiques, G. Lubin éd., Paris, Gallimard (Bibliothèque de la Pléiade), 1971, t. 1, p. 1073-1074.

2 George Sand, « Lettre à Charlotte Marliani, 22 décembre 1847 », Correspondance, G. Lubin éd., Paris, Garnier, 1971, t. 8, p. 207.

3 Damien Zanone, « Les scènes de confession dans Histoire de ma vie. Étude d’un motif narratif », Lire « Histoire de ma vie » de George Sand, S. Bernard-Griffiths, J.-L. Diaz éd., Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise Pascal (Cahiers romantiques, no 11), 2006, p. 294.

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